Потолок в гараже состоял из гофрированных металлических листов, лежащих на стальных балках. И на этих балках, как два пятна неизвестной науке зеленой ржавчины, застыли два не виданых ранее существа. Они были похожи на людей, но лишь силуэтом и количеством конечностей. Они как будто специально располагались так, чтобы их невозможно было толком рассмотреть — один повис на двутавровой балке вниз головой, держась руками и ногами, как обезьяна на ветке, а второй сидел на другой балке на корточках, соединив пятки и широко разведя колени. Из-за таких странных поз рассмотреть что-то конкретное было невозможно, но достаточно было и того, что система обозначала их как существ Основания, а значит — противников.
Адаптант: химия
Прочитать полную справку я не успел — поняв, что я их заметил, адаптанты пришли в движение. Тот, что висел вниз головой, откинул ее назад еще больше, практически положив ее затылком на спину, как не смог бы ни один живой человек, содрогнулся всем телом…
И выплюнул в нашу сторону комок чего-то зеленого и слабо светящегося!
— В сторону! — успел крикнуть я, отталкивая Йоку и отпрыгивая в сторону тоже.
Влажный плевок упал на то место, где мы стояли и зашипел на бетонном полу, пузырясь на тех местах, где попал на капли голубой крови зомби. Кислота⁈ Похоже, что да.
— Скройтесь куда-нибудь! — крикнул я, вскидывая дробовик и ловя второго, который еще не плюнул, на мушку. — Быстро!
Грохнул выстрел, но в последний момент перед ним адаптант, будто бы даже не шевельнувшись, все так же находясь в приседе, сместился в сторону, так, что его ноги уже не стояли на балке, и просто упал вниз с высоты добрых трех метров прямо на кабину одного из «Уралов» — того, что стоял без колес.
Металл кабины прогнулся под ногами адаптанта — еще бы, машина же на брюхе считай лежит, даже подвеска не работает! — но ему будто бы и не нужна была амортизация, он ноги себе даже не отбил! Только согнул в коленях, приседая задницей почти до кабины, да тут же выпрямил, распрямляясь в полный рост.
Наконец-то я смог его рассмотреть… Но лучше бы не рассматривал. Тварь выглядела так, словно его положили на месяц в болото, а потом достали и прямо как есть сунули к нам в гараж. Зеленая кожа бугрилась какими-то наростами, местами словно лопнувшими, а местами — явно в таком виде и сформировавшимися, голова срослась прямо с плечами, игнорируя шею, да еще и с подбородка протянулись какие-то то ли щупальца, то ли бахрома, такая же зеленая и такая же противная, как и вся тварь в целом. В проникающем в окна под потолком свете ясно было видно, что она покрыта какой-то то ли жидкостью, то ли слизью, и, смешиваясь с тем, что производила кожа твари, эта субстанция стекала по ногам и уже начала разъедать краску на крыше кабины.
Адаптант: химия
Уровень: 5
Тип: существо Основания
Жизнедеятельность: 100
Вероятные опасности: физический урон, химический урон
Значит, точно кислота. Да они еще и плеваться ей умеют! Да еще и пятого уровня!
Ну, надеюсь, что остальные не стали геройствовать и действительно попрятались. Если они не будут лезть под руку, если не придется их спасать и защищать, мне будет даже проще.
Адаптант выпрямился в полный рост, поднял голову к потолку, растопырил свои ротовые щупальца и издал протяжный звук, нечто среднее между писком и гудком корабельной сирены. От него напрочь заложило уши и моментально заболела голова. Я поморщился:
— С таким голосом даже в туалете «Занято!» кричать стыдно должно быть!
Мой голос совершенно точно не мог перекрыть вопль адаптанта, но по какой-то причине, стоило мне заговорить, как он моментально заткнулся, опустив голову и перевел на меня взгляд своих крошечных коричневых, утопленных в зелено-желтой пузырящейся гнили, глаз. Наклонил голову к плечу, словно прислушиваясь, но единственное, что я ему сказал, было:
— Спасибо. Так гораздо лучше.
И потянул спуск. Дробовик ткнулся в плечо и выплюнул сноп картечи точно в голову твари.
Но буквально за мгновение до этого адаптант весь надулся и выплюнул в меня новый кислотный харчок!
Дробь встретилась с ним на половине пути, расплескала шарик на мелкие брызги, которые расшвыряло вокруг, и до меня почти ничего не долетело, только зашипело совсем рядом с ногой на полу.
Не теряя времени, я дернул цевье, досылая в патронник новый патрон и он внезапно даже для меня засветился прямо через металл желтым. Охренеть, пассивка сработала, та самая на пять процентов автоматически применить на патрон «усиленный выстрел»!
Я потратил долю секунды на то, чтобы кинуть взгляд на свой оттопыренный указательный палец, убедиться, что пиктограмма моего собственного умения не погасла, а, значит, я смогу его использовать еще раз, когда понадобится, а потом выжал спуск еще раз…
И тут же бросился в сторону, уворачиваясь от нового плевка, на сей раз сверху — от твари, которая все так же сидела на балке! Перекатился по полу кувырком, уходя к ближайшему «Уралу» и скрылся за его кабиной так, чтобы тварь на потолке меня больше не видела.
Зато сам я сквозь стекла кабины видел, что происходит с первым адаптантом. Видел — и ощущал удовлетворение, поскольку «усиленный выстрел» все же что-да сделал с тварью. Часть ротовых щупалец была оторвана, и из обрубков сочилась все та же зеленая жижа. Зато верхняя часть тела адаптанта больше не была зеленой, дробь местами сорвала с нее защитный кислотный кокон, обнажив собственную кожу твари — коричневую и бугристую. Прорехи слегка дымились, но верхний слой кислотной слизи быстро затягивал их. Еще секунда — и их не останется вовсе. Тварь словно надела на себя химическую броню, которая растворяла все, что ее касалось… Может, в этом и был секрет ее живучести⁈
Тогда я активировал «усиленный выстрел», заряжая его в свежий патрон, поставил ногу на перемычку в середине колесного диска «Урала» и толкнулся ею, выпрыгивая вверх и на одно мгновение, не больше, показываясь над высоким капотом.
Но за это мгновение я успел выстрелить целых два раза — сначала «усиленным выстрелом», потом обычным.
А потом я снова скрылся за капотом, и над головой тут же с шипением пронеслась кислотная плюха, а вторая, судя по звуку, врезалась в сам капот — там, где только что была моя голова.
Привалившись спиной к двери кабины, я выдернул патрон из сайдседдла в надежде зарядиться, пока выдалась крошечная передышка, и одновременно окинул быстрым взглядом все, что смог осмотреть. Никого из девчонок не было видно, а значит они действительно попрятались, да так хорошо, что даже я не в состоянии их обнаружить… Ну, или они словили по кислотной плюхе и превратились в пузырящееся желе, но это почти невероятно — какие-то крики я должен был слышать, хотя бы от боли.
Я успел сунуть в магазин только один патрон, когда раздался дикий грохот и машина, за которой я прятался, очевидно качнулась на подвеске. Взгляд на источник звука, ствол Предвестника следом — и я практически вплотную всадил заряд картечи во второго адаптанта, который спрыгнул на капот грузовика — ладно хоть не на голову!
Жаль, что не прокнул снова «усиленный выстрел», но и обычный на такой дистанции сдул адаптанта с капота и тот с влажным шлепком рухнул где-то по ту сторону. Вряд ли причинил ему каких-то серьезных повреждений, но хотя бы не позволил ему харкнуть прямо мне на темечко!
Не теряя времени, я снова полез на колесо, через капот, чтобы выстрелить сверху, вовремя одумался, увидев прямо перед глазами дымящуюся и пузырящуюся в луже кислотного плевка краску, слез обратно и пошел вокруг, прижимая приклад к плечу и готовясь выстрелить в любой момент.
По ту сторону машины твари не оказалось. На полу отчетливо побулькивал влажный след в том месте, куда она упала, но самого тела не наблюдалось. Вот же быстрая — умудрилась так резко свалить! Хотя чего удивляться, если она даже по потолку буквально за секунды перемещается…
Я бросил быстрый взгляд в сторону, на первую тварь, и с удовольствием отметил, что она лежит на дымящемся и пузырящемся капоте «Урала», слабо подергиваясь, но не пытаясь встать — значит, два выстрела подряд достали ее. Вся жизнеспособность адаптанта была основана на каком-то подобии брони, покрывающем тело, в данном случае — кислотной брони, растворяющей все, что может представлять опасность… Да наверняка даже подойти к этому адаптанту слишком близко не получится — легкие начнет жечь уже в метре от него! Зато вот если эту «броню» умудриться снять с адаптанта или хотя бы повредить, тварь сразу же лишится всей своей бронированности и жизнеспособности.
Так, ладно… Но где же вторая?
Я прошел вдоль машины, вышел из-за нее, дернул стволом влево-вправо, вверх, в поисках твари, но вместо нее наткнулся на внимательный взгляд Йоки, которая глядела на меня из помещения, в котором мы наткнулись на вынутый из «Урала» двигатель. Девушка показала меч, я покачал головой — что она сделает своим мечом, когда эта тварь по потолку умеет скакать? Даже если переместится к ней за спину — вряд ли что-то сделает монстру пятого уровня своим мечом, разве что покоцает немного… Да, возможно, еще и сам меч испортит об эту кислоту. Не говоря уже о том, что и близко подойти не сможет все из-за той же кислоты, если только дыхание не задержит…
Я снова дернул дробовиком влево-вправо-вверх, проверяя все возможные углы, но твари так и не заметил. Зато заметил другое — на полу остались следы, которые были чуть темнее окружающего пространства и потому заметные только если присмотреться. Судя по всему, сочащаяся с твари кислота разъедала всякие отложения и грязь на полу, обеспечивая эту разницу в цвете.
Я двинулся по следу, обходя по широкому кругу тот «Урал», что был без двигателя, и практически за углом тентованного кузова обнаружил притаившуюся тварь. Она явно намеревалась атаковать вблизи, но заранее выбранная мною дистанция не позволила ей этого сделать, и все, что она смогла — это недовольно булькнуть что-то через свои щупальца и плюнуть в меня кислотой.
Я присел, уходя от плевка, но небольшая часть кислоты все равно попала в меня. Щелкнул, поглощая смертоносный снаряд, Модуль Защиты, я выстрелил, и тут же дослал еще один, предпоследний, патрон в патронник, надеясь, что снова прокнет «усиленный выстрел».
Не прокнул.
И метка на пальце все еще была тусклая, а значит, навык не готов к использованию.
Предыдущее попадание не нанесло адаптанту никаких видимых повреждений — все то немногое количество кислотной слизи, которое с него сорвало зарядом картечи, уже практически затянулось за половину секунды, осталось только совсем чуть-чуть голой бугристой кожи, суммарная площадь которой и до ладони-то не дотягивала.
Все, теперь уже надо прятаться мне. Уходить на перезарядку и ждать, когда восстановится «усиленный выстрел», потому что без него эту кислотную защиту не пробить. Единственное, чем я добиваюсь без него — адаптант теряет равновесие и немного отступает назад, и от того не имеет возможности плюнуть в меня снова. И проблема как раз в том, что, пока я буду перезаряжаться, он эту возможность получит снова. А у меня Модуль Защиты на откате.
Хоть доставай нож и кидайся врукопашную, несмотря на кислоту! Потому что если дать ему хотя бы несколько секунд передышки, то он додумается снова запрыгнуть на потолок и заплевать меня оттуда!
Но вместо этого я ушел обратно за угол грузовика, выдергивая из сайдседдла еще один патрон и засовывая его в магазин.
Но адаптант не дал мне времени даже на нормальную перезарядку. Почти сразу же он появился из-за угла и надулся снова, готовясь плюнуть новым зарядом кислоты.
— Фаст! — крикнула сбоку Йока и с трудом что-то приподняла, и, практически крутнувшись вокруг своей оси, швырнула в воздух что-то тяжелое. — Стреляй!
Это оказалась канистра. Какая-то белая пластиковая канистра с синей крышкой, по виду литров на десять, не меньше. Вращаясь в воздухе, она пролетела несколько метров, и оказалась между мной и адаптантом, причем до твари от нее оставался буквально дециметр…
И я выстрелил, предварительно активировав «разрывные снаряды». Последнее и единственное, что у меня осталось в активе. Чтобы наверняка.
Канистра взорвалась и разлетелась облаком мелких прозрачных брызг, которые накрыли адаптанта мелким душем! Так и не успевшая плюнуть тварь подавилась запасенным воздухом, а потом внезапно завизжала и забилась, будто в агонии! От нее повалил густой белый дым, и буквально на глазах вся кислотная слизь плотным покровом облегающая тело адаптанта испарилась в этом дыму, обнажая коричневую кожу.
Адаптант попытался отступить обратно за угол грузовика, но, кажется, он полностью потерял ориентацию то ли из-за дыма, то ли из-за того, что ему и глаза жгло тоже, и, крутнувшись на месте, он двинулся в мою сторону, продолжая исторгать густой дым и воя на одной ноте.
И тогда я дернул цевье, досылая последний патрон в патронник и он тут же вспыхнул через металл желтым светом — ну очень вовремя! Нельзя было пораньше, а, Основа⁈
Я подпустил адаптанта поближе и «усиленный выстрел» разнес ему череп на почти такие же мелкие брызги, что исторгла из себя канистра. Тварь, не останавливая начатого шага, рухнула лицом вперед и несколько раз дернулась. Дым от нее почти перестал валить, но кислотная броня не собиралась восстанавливаться… А теперь уже и не сможет.
Я на всякий случай вытащил из сайдседдла последний патрон и загнал его в патронник, а сам подошел к разорванной канистре, лежащей на полу в метре от меня, и стволом дробовика перевернул ее.
«Гидроксид калия, ЩЕЛОЧЬ, ОПАСНО» — было размашисто, маркером, выведено на канистре. На самом деле, от «опасно» там осталось только «опа…», но вряд ли там было написано что-то отличное от того, что домыслил я сам. Вряд ли кто-то такими здоровенными буквами решил на небольшой канистре записать текст песенки «Америка-Европа».
Я поднял взгляд на Йоку, которая выглядывала из-за двери помещения, в котором пряталась, и показал ей большой палец.
— Классно придумала! Реакция нейтрализации, третий класс химии!
— Ага. — Йока вымученно улыбнулась. — Только непонятно, что щелочь вообще делала в этом помещении.
— Двигатель мыли. — ответила неслышно подкравшаяся Кобра. — Там же как раз движок висит, да? Вот его и мыли.
— Откуда ты знаешь? — я скосился на нее.
— У меня брат был деби… В смысле, стритрейсером доморощенным. Один раз двигатель мыл и перебирал у нас в ванне, потом воняло месяц, я его чуть прямо там не утопила в этой же самой щелочи. — поморщилась Кобра. — Тут все закончилось?
— Пока еще нет. — я покачал головой. — Сообщений системы так и нет. Никого не задело?
Убедившись, что все в порядке, я вернулся к адаптанту, которого полили щелочью и внимательнее присмотрелся к нему, но появившаяся возле него зеленая коробка однозначно показывала его как дохлого, даже справку вызывать не нужно. Тогда я вернулся к тому, которого пристрелил первым, и вот он-то оказался пока еще живым. Живым, но всего лишь с десятью очками жизнедеятельности. Он даже не мог отползти, хотя, судя по вытянутым рукам, пытался. И уж тем более его кислотная броня не восстанавливалась. Поэтому я поднял на вытянутых руках дробовик, занося его над головой адаптанта, и выпустил последний патрон. Тварь дернулась, тихо свистнула и перестала двигаться.
И вот тогда посыпались сообщения…