Вместо того чтобы позвонить, Слоан решила отправиться к Ною. Ей нужно кое-что рассказать ему, и лучше с глазу на глаз.

Кортни была на занятиях в частной школе Палм-Бич, и поэтому дверь открыл Дуглас. Сердечно обняв девушку, он сообщил, что Ной наверху и будет очень рад ее видеть.

– Жаль, что так получилось с Эдит, но ничего не поделаешь. Кстати, если хотите знать. Ной мечется по комнате как тигр в клетке, потому что за все утро ни разу не поговорил с вами.

Слоан поднялась по лестнице и поздоровалась с миссис Сноуден, занимавшей небольшое помещение рядом с кабинетом Ноя. Тот как раз вел какие-то деловые переговоры по телефону, но, завидев на пороге Слоан, прервал беседу и, пообещав перезвонить, бесцеремонно бросил трубку.

– Я смертельно волновался за тебя, – прошептал он, сжимая ее в медвежьих объятиях. – Как ты, дорогая?

– Нормально, – прошептала Слоан, прижавшись щекой к его груди.

Как ей хорошо и спокойно с ним, словно все беды и заботы мгновенно исчезают! Он назвал ее «дорогая», и эта неожиданная нежность так растрогала девушку, что на глазах выступили слезы.

– Нашли копы что-нибудь важное?

– Важнее всего то, чего они не обнаружили, – вздохнула Слоан, неохотно отстраняясь.

Заметив ее печальный взгляд и побледневшее лицо. Ной покачал головой.

– Расскажешь все по дороге на кухню. Сейчас попрошу Клодин дать нам поесть. Ты похожа на привидение. Жаль, что не согласилась провести ночь у нас, хоть немного отдохнула бы. Мы бы за тобой присмотрели.

Мысль о том, что впервые за много лет кто-то возьмет на себя заботу о ней, окончательно сразила девушку. Она, кажется, совсем расклеилась!

Ной, обняв ее за талию, повел вниз.

– Мне необходимо кое-что тебе сказать, только наедине. Не нужно, чтобы Дуглас слышал, – прошептала Слоан.

Ной кивнул и проводил ее в гостиную – просторное помещение с высокими потолками, белым мраморным полом и окнами до самого пола, выходившими на передний газон, где фонтан разбрызгивал радужные струи воды. По мнению Слоан, дом Ноя был куда уютнее и гостеприимнее, чем особняк Картера.

– Оказалось, что почти ничего не украдено, – выпалила Слоан, едва дверь за ними закрылась. – Кто-то хотел создать видимость взлома, но осколки стекла в основном валялись под окном. Единственное, что пропало, – кольцо Эдит, но перстень с другой руки и брошь не взяли. Это не грабеж, а предумышленное убийство.

Ной слегка нахмурился, словно пытаясь понять, кому и для чего понадобилось убивать Эдит.

– Ты уверена?

– Почти. Правда, не могу представить, кто из домашних мог пойти на это.

– Просто невероятно! Она почти не выходила, и врагов у нее не было. Кому такое понадобилось?

Слоан набрала в грудь побольше воздуха и взглянула Ною в глаза:

– Боюсь, что я первая в списке подозреваемых.

– Ты? – засмеялся Ной. – Ты? Но кому может прийти в голову, что ты способна на насилие?

Слоан была вполне способна разделаться с преступником, а следовательно, прибегнуть к насилию, но вдаваться в подробности не могла и не хотела. Вместо этого она высказала Ною свои соображения. Тот молча слушал, становясь с каждой секундой все серьезнее. Похоже, он неплохо знаком с менталитетом служителей закона и не собирается убеждать ее, что, если она невиновна, волноваться ни к чему. Следующие действия Ноя привели ее в шок.

Едва Слоан замолчала, он нажал кнопку переговорного устройства.

– Миссис Сноуден, немедленно найдите Роббинса, где бы он ни был, и соедините меня с Киршем. Он остановился в отеле «Виндзор». – И, заметив вопросительный взгляд Слоан, пояснил: – Роббинс – мой начальник охраны. А Кирш – один из лучших криминальных юристов во Флориде. У него номер в моем отеле.

– Кеннет Кирш? – вытаращила глаза Слоан.

– Именно, – подмигнул Ной.

– Мистер Мейтленд, Кирш на проводе, – сообщила секретарь.

– Кен, ты мне срочно нужен, – бросил в трубку Ной и едва успел отключиться, как миссис Сноуден соединила его с Роббинсом.

– Где ты? – властно спросил Ной. – Прекрасно Значит, сумеешь за два часа сюда добраться. – И, выслушав ответную реплику, возразил: – Это важнее.

Кеннет Кирш оказался немного ниже ростом, чем представляла Слоан, не раз видевшая его в выпусках новостей, где он обычно разливался соловьем на тему о том, как с его помощью очередному преступнику удалось избежать наказания. Для работников правоохранительных органов его имя было анафемой, но Слоан в эту минуту он казался якорем спасения. Кеннет внимательно слушал, пока она изливала все свои страхи и сомнения. Он отнюдь не отрицал возможности грядущих неприятностей, но, как и Пол, считал достаточно веским доводом отсутствие всякой корысти со стороны Слоан – ведь она ничего не приобретает со смертью Эдит.

– Надеюсь, вас в прошлом не судили за особо тяжкое преступление? – пошутил он и, улыбнувшись, вручил Слоан визитную карточку. – Позвоните, если вас вызовут на допрос. Мейтленд, спасибо за то, что вспомнили обо мне. Я польщен.

Слоан долго еще не могла прийти в себя от мысли, что сам великий Кеннет Кирш готов прервать отпуск и броситься на помощь по первому зову Ноя. Немного успокоившись, она посмотрела на часы.

– Мне пора. Не хочу надолго оставлять Парис. Картер занят организацией похорон, и Парис просто с ног сбивается.

– Мне необходимо сделать пару звонков, чтобы приготовиться к любой неприятной случайности, так что позволяю вернуться домой без меня, – прошептал Ной, притягивая ее к себе и целуя.

– Пожалуй, я справлюсь одна, – заверила Слоан.

– Да, но мне это не нравится, – хмуро улыбнулся Ной – Мне хотелось бы проводить тебя. Готов носить твой портфель и давать списывать задания.

Слоан недоуменно уставилась на него, и Ной, снова поцеловав ее, с бесконечной нежностью признался.

– В твоем присутствии я чувствую себя влюбленным школьником.

Влюбленным?!

Слоан испытующе вгляделась в загорелое, такое любимое лицо Ноя, увидела в его пазах знакомое пламя желания и неожиданно осознала, что он не шутит. Кажется, он в самом деле… в самом деле.

Она со счастливым вздохом закрыла глаза и прижалась к любимому.