Магическая Земля. Замок Льва Николаевича Романова.

Я всё-таки решился. Насколько я понял, лорд Ордиум не успел снюхаться с лордом Авалоном, да и возможности прийти с проверкой у него больше нет. Наверняка у него хватает связей и должников, но организаторы не допустят моей проверки в третий раз, потому что прекрасно понимаю, что уже с моей стороны могут возникнуть претензии, которые им очень дорого обойдутся.

Вот и получается, что сейчас один из тех моментов, когда я могу спокойно свалить на магическую Землю. Один на арене, другой ничего сделать не может, даже если я поступлю так, как делал это Владыка Леон — улыбнусь и помашу рукой.

Когда я оказался в штабе, то буквально ужаснулся от увиденного. Если бы не мои инструкции, войскам уже давно пришёл бы полный трындец.

Противник открыл порталы везде, где только можно, и его войска заполонили всё вокруг. Разумеется, защитники отступили и сплотились, но армия лорда Балтазара продолжала прибывать.

Его порталы открылись даже посреди наших лагерей. Правда, оттуда повалили не наёмники и не снаряды, а монстры максимально опасной категории. Но с ними мои войска справлялись очень быстро и, более того, уже взялись за разделку тел, поскольку были не в состоянии помочь тем, кто находился на передовой.

— Максим Валерьевич, у нас всё готово. Как вы думаете, пора? — уставившись в мониторы и даже не обернувшись ко мне, спросил Романов.

— Рано, их слишком мало, быстро заметят и передадут своим. Потерпите, пусть их наберётся побольше.

— Мы несём потери, — сообщил мне тесть.

— Совсем без потерь в такой войне не обойтись, как бы мне этого ни хотелось, но, если мы сделаем это раньше и кто-то из противников заметит, всё будет напрасно, а потери значительно увеличатся.

— Есть ждать, — ответил Романов, и никто не стал возражать, но все продолжали не отрываясь смотреть на экраны, где разворачивалась нешуточная война. Война на уничтожение. И численность противника многократно превосходила нашу.

Минут пятнадцать я смотрел на то, как мой мир заполоняют вторженцы, и, когда они набились достаточно плотно, я скомандовал:

— Вот теперь пора. Приступайте!

Главы регионов и старшие офицеры замерли. В этот момент они связывались с командованием армий, которые окружили наши противники, а спустя несколько секунд раздались взрывы.

Это наши войска открыли огонь из всех орудий и артефактов, включая трофейные. Вот только огонь вёлся на некотором отдалении от линии соприкосновения войск. Обстреливались прилежащие к порталам районы.

Нам необходимо зачистить территорию вокруг них и поднять как можно больше взвеси, чтобы перекрыть видимость на нужное нам время.

— Начинаю обратный отсчёт. Десять, девять, восемь, семь… — Сообщил я, и все внимательно меня слушали, готовясь отдать соответствующие команды. — … три, два, один, стоп!

Обстрел тут же прекратился, но видимости, как и планировалось, это не прибавило.

— Готово!

— Приказ выполнен!

— У нас тоже всё!

— Есть! — раздались со всех сторон ответы монархов и старших офицеров.

Я дождался, пока ответят все, и скомандовал:

— Приступайте к следующей фазе, только не позвольте им разгадать нашу ловушку. От этого зависит исход войны. А мне пора. Жду отчётов, — произнес я, открыл портал и вернулся в туалет своей VIP-ложи.

Что ж, первая стадия закончилась успехом, теперь нужно продержаться как можно дольше. Понятно, что рано или поздно противник разгадает нашу ловушку, но, если это будет поздно, нам это очень сильно поможет.

— Максим Валерьевич, сработало! Ваш план гениален! Они не поняли, что мы впритык к их порталу поставили два своих! Выходя из портала, ведущего в наш мир, они сразу переходят в тот, что установили мы, и тут же умирают в соседней горе. А те, кто пытается свалить отсюда, входят в другой портал, стоящий впритык уже к нашему, только развёрнут в эту сторону, но он ведёт в ту же гору, только в другое место! В результате сюда никто не пребывает и назад никто не возвращается. Трындец вторженцам, — раздался в моей голове голос Романова.

Я не стал отключать связь и просто ждал новостей, поэтому никаких звонков не было.

— Рад это слышать, Лев Николаевич, но сильно не обольщайтесь, противник всё равно заметит ловушку и перейдёт к другому плану. Ваша задача за то время, пока этого не случилось, уничтожить максимальное количество врага.

— Всё сделаем, можете не сомневаться! Мы продолжаем вести обстрел, но возле порталов уже не такой интенсивный, только чтобы перекрыть обзор и дать иномирцам объяснение, почему их подкрепление до сих пор не подошло.

— Вот и замечательно. Держите меня в курсе. Отключаться не буду, — приказал я и вернулся на своё место. Все, кто находился в этой ложе, сделали вид, будто я никуда и не отлучался.

Лорд Авалон всё ещё сражался. Интересно, долго он прикидываться собирается? Это он для меня весь этот спектакль растянул больше чем на полчаса или противник реально настолько силён?

Понаблюдав за боем ещё немного, я понял, что будущий финалист просто тренируется. Он отдает себе отчет в том, что времени у него предостаточно, и отрабатывает на своём сопернике всевозможные тактики. А тот из кожи вон лезет, чтобы победить, но до него так и не дошло, что он проиграет.

— Что я пропустил? — поинтересовался я у Владыки Леона.

— Скукотищу. Лорд Фенриор пинает по арене противника, который по какому-то недоразумению попал в полуфинал. Я уже думал заказать сюда кровать и поспать немного, — поделился своими наблюдениями правитель Пуритании.

Я специально состряпал грустный и озадаченный вид, чтобы лорд Бальтазар ничего не заподозрил раньше времени. И мне это удалось.

Заметив моё выражение лица, он заулыбался. Надеюсь, подумал, что у нас всё плохо, и увеличил количество переправляемых на магическую Землю войск. Вот он удивится, когда узнает, сколько наёмников погибло, не сделав ни единого выстрела и не выпустив ни одного магического заклинания.

Видимо, лорду Авалону надоела тренировка, и он быстро закончил бой. Хорошо, что он так долго провозился. До меня только сейчас дошло, что было бы, если бы он закончил бой и объявили бы меня. А я в это время торчал в туалете и не отвечал бы, потому что по официальной версии пользуюсь пологом тишины.

— На арену приглашается лорд Бессмертный, — провозгласил магически усиленным голосом конферансье.

Я поднялся.

— Мне обязательно так долго возиться со своим противником? — поинтересовался я у администратора.

— Один момент, уточню, — ответил мне тот и замер.

— Нет, вам не обязательно так сильно растягивать бой, но организаторы вас просят продлить его хотя бы на пару минут. Публике будет неинтересно, если вы его уложите в первые десять секунд, — сообщил администратор.

— Вообще-то, я собирался уложиться за пять секунд. Что мне с ним делать целых две минуты?

— Это просьба организаторов, поэтому уж постарайтесь найти, чем заняться, — улыбнувшись, посоветовал администратор и открыл портал.

Я наигранно горестно вздохнул и шагнул в переливающееся полотно.

Как ни странно, но мой противник уже ждал меня там. Конферансье объявил его, не став дожидаться моего прихода. В принципе, я ничего против не имею.

В этот раз моим противником оказался худой, но жилистый боевой маг. Опасное сочетание, когда сила магии комбинируется с физической. Такие люди способны вести бой как на дистанции, так и на близком расстоянии.

Прозвучал сигнал, оповещающий о начале боя, но мой противник не сдвинулся с места. Он продолжал наблюдать за мной. Пришлось атаковать первым. Я отрастил две магические плети и пустил их в ход, но сразу же пожалел об этом.

Соперник просто разрубил их двумя мечами, которыми пользовался в предыдущих боях. В том, что это были не артефактные, обычные мечи, я был уверен на сто процентов.

Однако меня сильно удивил тот факт, что ему удалось обычными мечами разрубить мои магические плети. Должно быть, его способность связана именно с этими мечами. Осталось только понять, что это за способность такая.

В этот раз пришлось сформировать четыре плети и пустить их в ход. Противник снова отбился, но ему понадобилось значительно больше времени, и пару ударов он всё-таки пропустил.

Я не стал мелочиться и в третий раз создал сразу двенадцать. Вот теперь он забегал. Ему пришлось много махать мечами, прыгать и уворачиваться, но несмотря на это, он периодически пропускал мои атаки. Вот только сближаться со мной никак не хотел.

Кажется, он понимал, что в ближнем бою шансов у него значительно меньше, но только защищаясь победить невозможно. Ему всё равно придётся атаковать. Так почему же он тянет?

Похоже, что в этом кроется какой-то секрет. Я принялся наблюдать за своим соперником ещё более тщательно, но ничего подозрительного не заметил. Пришлось продолжать атаки в ближнем бою.

И вот спустя некоторое время я наконец-то разгадал его тайну. Мечи действительно не были артефактными, но у них было одно крайне любопытное свойство. Они проводили магию. Точнее, ману.

Своим оружием он мог разрубить любое заклинание, тем самым защитившись от него, но это ещё не всё. Заклинание обращалось в ману и передавалось своему хозяину. А тот, в свою очередь, мог использовать её на своё усмотрение.

Причём это не была мана, которая постепенно заполняет резервуар в ауре человека. Как оказалось, у моего противника имелось целых два резервуара. Один обычный, а во второй попадала только та магия, которая проходила через клинки. И он, благодаря мне, накопил её уже приличное количество.

Что ж, мне даже стало любопытно, чем таким он собирается меня огреть, поэтому я принялся гонять противника по арене, позволяя ему иногда подрубать мои магические плети и пополнять свой второй резервуар.

К тому времени, как он заполнился, прошло уже больше двух минут, но это не страшно. Больше можно, меньше нежелательно.

Несмотря на то, что маны у него теперь хватает, он почему-то не спешил её использовать. Кажется, он очень серьёзно подошёл к нашему поединку и не расслабляется ни на мгновение.

Понять не могу, почему он тянет… Может, он хочет, чтобы я перешёл на ближнюю дистанцию? Ладно, давай попробуем.

Я ускорился настолько, насколько это было возможно, чтобы не вызвать лишних вопросов и подозрений. Рванул к противнику, но он всё так же разорвал дистанцию. Будто никакого ускорения и не было.

А вот это уже интересно. Похоже, не я один обладаю навыками усиления и ускорения. Кажется, я понял, куда он планирует израсходовать эту ману. Он использует её для того, чтобы победить меня при помощи силы и скорости, а мне при этом ускоряться больше, чем я это сделал, определенно нельзя. Я буквально ощущаю, как меня разъедают взглядами два человека.

Н-да, дилемма. Однако не я один оказался в сложной ситуации. Оказывается, что мой противник тоже умеет правильно оценивать угрозу. Именно поэтому он и не нападает.

Не зная, сколько плетей я могу сформировать, соваться ко мне смысла не имеет. Значит, мне нужно его вынудить использовать свою способность, не раскрывая при этом моих.

Итак, что я могу использовать в этой схватке? Любая магия, включая щиты, будет поглощена его клинками. Значит, прямое воздействие исключено, иначе я просто усилю своего соперника.

Придётся воздействовать косвенно. И у меня уже есть опыт в подобном воздействии.

Я создал сразу десяток смерчей, которые подхватили песок с арены и раскрутили его до огромной скорости. Мне не нужно втягивать моего противника в один из этих песчаных вихрей, достаточно лишь того, что они будут крутиться рядом с ним. Песок сделает своё дело.

Но даже если он внутрь и вытянет магию, это ему не поможет. Такое количество магии ему всё равно быстро не поглотить. А за это время песок будет планомерно разъедать его защиту, а затем и тело.

Я попытался окружить этими пескоструйными вихрями своего соперника, но он очень быстро разгадал мою задумку и, чтобы не попасть в ловушку, всё-таки использовал собранную с моих плетей ману.

Что тут сказать? Противник оказался сильнее, чем я предполагал. Его скорость значительно превосходит мою текущую. Более того, его сила тоже увеличилась. И теперь он сможет рубить мои плети гораздо эффективнее.

Пришлось создать ещё десяток смерчей и выпустить ещё полсотни магических плетей. Я приготовился к жёсткой драке, но тут раздался сигнал, оповещающий об окончании схватки.

Я развеял всю магию, но был готов к неприятным сюрпризам. Молча стоял и ждал, пока песок осядет. При помощи навыка энергетического вампира я прекрасно видел, где находится мой противник, но виду не подавал. Не хочу, чтобы лорд Авалон догадался.

И вот, моему взору открылась картина, где мой соперник стоит недалеко от судьи, который находится с той стороны магического барьера.

Я подбежал к ним. Барьер к тому времени сняли.

— Максим Валерьевич, ваш соперник хочет сдаться, — сообщил мне судья.

— Но почему? Вы значительно превосходите меня в силе и скорости. Плюс поглощаете мою ману, — обратился я за разъяснениями к противнику.

— Мы с вами оба понимаем, что наш бой закончится моим поражением. Вы сражаетесь не в полную силу, и я боюсь даже представить границы ваших возможностей. Двадцать смерчей и пятьдесят магических плетей — это невероятная мощь, а учитывая вашу скорость и какие-то нескончаемые запасы маны, шансов на победу у меня нет совсем, зато есть возможность выйти из боя с небольшими репутационными потерями, — ответил он.

— Что конкретно вы предлагаете?

— Мне засчитают техническое поражение по моей просьбе. Я обнаружил некоторый сбой в своей магической системе, и уважаемый судья подтвердил, что это так. Мои способности уникальны, и меня допустили до участия в турнире только с условием, что моя система будет работать без сбоев. Никто не знает, чем может закончиться поединок с неисправной системой. Даже я. И это правда, — в подробностях расписал мне свой план соперник.

Думал я недолго. Можно было, конечно, запросить у него что-нибудь за согласие, но это было бы низко. Человек признаёт реальность и не собирается устраивать бесполезный бой. Тем более, что я не знаю, чем бы закончился наш поединок, если бы его система действительно дала осечку.

— Не вижу смысла отказывать в такой малости достойному человеку. Я согласен, — ответил я, и судья вступил на песок арены.

— Леди и господа, по техническим причинам лорд Эвадор Крой не может продолжить бой, и ему засчитывается поражение. Победителем объявляется лорд Максим Валерьевич Бессмертный! Итак, у нас теперь есть два финалиста, и завтра мы узнаем, кто же из них станет победителем турнира на встрече лордов в этом году! — объявил усиленным магией голосом конферансье, который, как оказалось, тоже тёрся где-то неподалёку.