Встреча лордов. Покои лорда Бессмертного.

Владыка Леон улыбнулся и ответил:

— Намного дешевле. Всё, что касается сертификации и лицензирования, дешёвым не бывает. Каждый хочет урвать побольше.

— Понятно. Тогда заказываю доставку, — ответил я и сделал заказ.

Однако, пришлось согласиться на небольшую доплату за то, что отдам трофеи при получении.

После этого мы сразу же перешли на магическую Землю, в мой замок, чтобы взять всё необходимое, потому что доставку обещали уже через два часа. Недаром она столько стоит.

Пока готовили всё необходимое по моему списку, мы ОТПРАВИЛИСЬ в замок Романова, где находился штаб.

Правда, здесь находились всего лишь тесть, Лев Николаевич и Харитон. Они поднялись, когда поняли, что это я вернулся. А вот охрана, увидев открывающийся портал, тут же окружила его и встретила нас во всеоружии. Однако, завидев меня, тут же отошла в сторону.

— Здравствуйте. Как у нас обстоят дела? — поинтересовался я, когда мы с Владыкой Леоном сели за общий стол.

— Благодаря вам стало полегче. Вторженцы до сих пор не открыли порталы в тех местах, которые вы зачистили. Похоже, они оставили эти две точки на то время, когда начнут прорываться, — ответил Романов.

— То есть вы уже поняли, что иномирцы пойдут на прорыв?

— Мы поняли, что они ни за что не откажутся от притязаний на наш мир, а это значит, что рано или поздно иномирцы попытаются задавить нас числом, монстрами и сильнейшими артефактами. Вот и готовимся отражать атаку.

— И каким образом? — поинтересовался Владыка Леон.

— Да заминировали там всё настолько, что после того, как подорвутся все монстры, которых они пустят в первых рядах, противник задумается, стоит ли посылать туда людей, — ответил дедуля.

Правитель Пуритании улыбнулся и сообщил:

— Даже не надейтесь, что претенденты на ваш мир остановят прорыв из-за такой мелочи, как жизни наёмников. Для них монстры и наёмники равноценны. Иногда монстры обходятся даже дороже, чем пара отрядов тех, кто убивает за деньги. Единственное, что преследуют лорды из открытых миров, — это личная выгода. Больше их ничего не интересует. Главное, чтобы расходы окупились.

— Спасибо за информацию, но это ничего не меняет. Мы заминировали на два десятка километров всё пространство вокруг порталов, которые они открывали. Там установлены артефакты, которые детонируют сами, которые детонируют удалённо, с задержкой, и много ещё чего. Мы готовы перебить больше войск, чем было до того, как вы их уничтожили.

— Отлично. А почему вы раньше не заминировали местность? — поинтересовался я.

— Потому что у нас не было такого количества артефактов. И мы решили их приберечь для защиты более важных объектов. Тебя ведь не было, и мы не знали, вернёшься ты или нет, — ответил Харитон.

— Ну да. Логично. Как обстоят дела на других фронтах?

— Пока нам удаётся сдерживать напор противника, но войска постоянно прибывают.

— Потери большие?

— Небольшие, но есть. Складывается впечатление, что у них войска не заканчиваются, — ответил Цзинь-Лун.

— Именно на такое упадническое настроение они и рассчитывают. Я же вам уже говорил, что не стоит мерить претендентов во Владыки вашего мира по-человеческим жизням или каким-либо другим. Их это не интересует. Начните уже мыслить их категориями, если хотите победить. Чем больше ущерба вы им нанесёте, тем скорее они откажутся от магической Земли. Проще говоря, чем больше они потратят на эту кампанию, тем дольше будут за неё цепляться. Нужно нанести максимум финансового урона — и большая часть претендентов отвалится сама собой. Все они понимают, что Владыка будет только один, и готовы потратить определённую сумму на то, чтобы им стать. Другими словами, как только они поймут, что затраты слишком велики, большая часть из них свалит.

— А остальные? — поинтересовался Романов.

— А остальные будут сражаться до конца срока. Такие либо слишком много потратили, чтобы отказаться, либо от результатов открытой борьбы зависит нечто большее, чем деньги и ресурсы.

— Правильно ли я понял, что нам нужно стараться уничтожить их ценное оборудование? — спросил Романов.

— Неправильно. Вы опять мыслите категориями рабов. Подобными действиями вы никого ни в чём не убедите. Обезьяны могут огрызаться и даже кусаться, но на этом всё. Они не пойдут в наступление на поселения людей. Побоятся. Ответьте себе на вопрос: как поступает хозяин и как поступает раб? Потом взгляните на себя со стороны и ответьте, как вы себя ведёте и кем себя позиционируете, — попытался донести истину до умов присутствующих тут местных жителей Владыка Леон.

Все задумались над сказанным, и по выражением их лиц я понял, что выводы, которые они делают, утешительными назвать нельзя.

— Мы ведём себя как обезьяны, — первым высказал свои умозаключения Харитон.

Никто против этого утверждения возражать не стал.

— Что и требовалось доказать. А теперь, господа, думайте над тем, как сделать так, чтобы не опозорить своего Владыку, а наоборот, прославить его имя в открытых мирах. Каждый должен знать, что сунувшись на магическую Землю с дурными намерениями, он найдёт только смерть. Причём не обязательно на самой Земле. Он должен умереть, где бы ни находился, включая другие миры. Только после этого желающих поработить вас станет в разы меньше. Поверьте, быть правителем открытого перекрёстного мира куда сложнее, чем… провинциального.

— Вы сказали, в разы меньше, но желающие всё-таки останутся? — поинтересовался Романов.

— Желающие отобрать чужое будут всегда. Нужно уметь защитить своё имущество. На этом и основывается понятие цивилизации в открытых мирах.

— Но, если мы сами справимся и накостыляем вторженцам, могут начаться разговоры о том, что Максим Валерьевич нам не нужен, и без него справимся, — высказал своё предположение тесть.

— А вы этим говорунам объясните, что без Владыки ваш мир захватят, насколько бы он ни был силён. Владыка у мира должен быть в любом случае. И он должен быть настолько сильным, чтобы защищать вас от внешних угроз. У меня есть определённая репутация в различных кругах, и благодаря ей ко мне уже долгое время никто не суётся. Есть среди вас кто-нибудь достаточно сильный, чтобы его уважали больше, чем лорда Бессмертного? А ещё задайте вопрос, много ли вы сможете сделать без горкалов Максима Валерьевича. Это бескровный способ решения проблемы. Я бы поступил по-другому.

— Спасибо за консультацию, Владыка Леон. Нам пора. Скоро должны привезти накопители. И не переживай, мы сюда ещё вернёмся, — пообещал я, поднялся и открыл портал.

— К вашему возвращению мы продумаем план наступления, — пообещал Харитон.

Я улыбнулся, кивнул и вернулся на встречу лордов.

Центральная цитадель ордена охотников.

За огромным дорогущим столом из редчайшего дерева в полутьме сидел старик и читал толстый фолиант. Камин, расположенный недалеко, приятно потрескивал дровами и делился теплом.

Старик был одет в белую мантию, расшитую золотом и драгоценными камнями. По крайней мере, так могло показаться на первый взгляд, но по факту каждый из этих камней являлся одним из мощнейших артефактов, способных уничтожить или излечить целую армию.

Комната, в которой он находился, больше походила на зал по своим размерам. Обстановка напоминала средневековую, но некоторые детали типа ноутбука, лежащего в стороне, и массажного кресла в углу говорили, что хозяин этой комнаты хоть и предпочитает именно такой стиль интерьера, но ему не чужды новейшие технологии.

В дверь негромко постучали.

— Войдите, — хозяйским басом прогремел старик.

Дверь отворилась, и в комнату вошёл молодой человек, одетый в форму, узорами напоминающую мантию сидящего за столом человека.

— Патриарх, разрешите, — закрыл за собой дверь, низко поклонился и остался в таком положении вошедший.

— Проходи, Кортис, не стой у порога. Присаживайся, — старик указал ему на стул, стоящий напротив его стола.

Парень подошёл, но остался стоять.

— Я не посмею присесть в вашем присутствии, — ответил он.

— Ну как знаешь. У меня к тебе есть серьёзный разговор, — старик откинулся на спинку стула, взял чашку, от которой поднимался лёгкий пар, и сделал небольшой глоток.

— Ты самый молодой командир разведотряда в нашем ордене. Ты заслужил эту честь, можешь не сомневаться. Но опыта у тебя маловато, поэтому я хочу дать тебе несколько советов. Выслушаешь?

— Конечно, патриарх, обещаю, что не только выслушаю вас, но и буду следовать вашим напутствиям.

— Это хорошо, что ты не несёшься сломя голову в бой. Перво-наперво запомни, что твоя задача лишь обнаружить носителя тела. Ни в коем случае не вступай с ним в открытое противостояние. Если это случится, то ты умрёшь, как и весь твой отряд.

— Я обязательно поступлю так, как вы говорите, но что, если он сам нападёт на нас? Мне сказали, что Феофан очень опытный человек с невероятным чутьём. Мы, конечно, будем держаться от него подальше, но я не уверен, что он будет делать то же самое, если обнаружат нас.

— Если он вас обнаружит, то у вас будет всего одна задача — передать координаты его местоположения дежурному до того, как умрёте.

— То есть вы считаете, что в случае обнаружения нашего отряда шансов выжить у нас не будет?

— Мы сто лет продержали его в недвижимом состоянии. Как ты считаешь, он сможет нас простить за этот поступок? Феофан даже при подозрении, что стоящий перед ним человек может оказаться членом ордена охотников, убьёт его — на всякий случай, чтобы не рисковать.

— Я вас понял. А что, если окажется, что носитель сменился?

— Тогда вам несказанно повезёт. Если носитель сменился, то его можно убить. Вряд ли за столь короткий срок он добился абсолютного бессмертия.

— Нам стоит попытаться ликвидировать его самим?

— Лучше не рискуйте. Сообщите о том, что нашли нового носителя, диспетчеру, и он пришлёт к вам на помощь несколько боевых групп. Поверьте, ваша слава от этого не станет менее яркой, а вот выжить вы сможете. Но вероятность того, что Феофан вернулся в тот сектор вселенной, в который вы едете на встречу лордов, крайне мала. Я бы даже сказал, околонулевая.

— Тогда для чего вы лично меня напутствуете?

— Для того, чтобы ты серьёзнее подошёл к вопросу собственного выживания и выживания твоего отряда. Ты очень талантлив, но ещё молод. Орден охотников не должен потерять ценные кадры, поэтому не рискуй понапрасну.

— Хорошо, патриарх, я буду крайне осторожным, не стану подвергать излишнему риску себя и своих подчинённых.

— Вот и молодец. А теперь ступай, мне работать надо.

— До свидания, — низко поклонился Кортис и вышел из комнаты.

На следующий день он с отрядом разведчиков отправился на встречу лордов в качестве гостей из соседнего сектора. Таким людям не обязательно находиться на мероприятии до конца. Они вольны приходить и уходить, когда захотят.

Встреча лордов. Покои лорда Бессмертного.

— Максим Валерьевич, здравствуйте. Вас беспокоит дежурный. Тут прибыли доставщики и говорят, что пять огромных ящиков принадлежат вам. Это так? — услышал я в своей голове незнакомый голос.

— Фактически они ещё не мои. Я должен расплатиться с доставщиками после получения. Но я ожидаю доставку пяти больших накопителей маны, — ответил я.

— Мы обязаны проверять всё, что ввозится на территорию, где проводится встреча лордов. Вы даёте своё согласие?

— Разумеется. Более того, я прошу вас подойти к проверке этих кристаллов со всей тщательностью. Я не хочу обнаружить в них неприятные сюрпризы, поэтому прошу вас убедиться, что содержимое контейнеров не навредит моему здоровью. Помните, что организаторы встречи несут ответственность за жизни и здоровье её участников.

— Я вас услышал. Можете быть уверены, мы всё проверим тщательнейшим образом и сопроводим их к вам только в том случае, если проверка покажет, что груз полностью безопасен.

— Благодарю вас. Жду новостей, — сказал я и отключился.

А затем обратился к Владыке Леону:

— Пришли кристаллы, сейчас они проходят проверку. У меня появилась одна очень интересная идея.

— Любопытно, что ты придумал. Это будет весело?

— Надеюсь, что да. Я попрошу организаторов расставить эти кристаллы там, где я планирую появиться, и тогда я смогу побывать на мероприятиях. Людей посмотреть, себя показать. А главное, взглянуть на тех, кто посмел бросить мне вызов и пытается отжать магическую Землю.

— А передвигаться между накопителями ты будешь с кристаллом меньшего объёма?

— Всё верно. Если лекари сумели вычислить объём потока, необходимого для моего выживания, то я смогу легко рассчитать объём накопителя, который мне понадобится для перехода.

— А что, мне нравится эта идея. Выйдем в свет, потреплем нервы местному контингенту. Жаль, что Бальтазар свалил. Было бы приятно посмотреть на его удивлённую рожу.

— Думаешь, свалил?

— Конечно. Ты ведь его унизил, да так, что слухи об этом наверняка уже достигли желающих прибрать к рукам его имущество. В наших кругах всё обстоит так же, как в глухих деревнях. С одной стороны пукнул — с другой скажут, что обгадился, а новости вроде этой так вообще разлетаются как горячие пирожки зимой. Уверен, что администратор и лекарь уже рассказали о том, как прикованный к кристаллу лорд-новичок, который вот-вот помрёт от редкой болезни, унизил человека, по чьей воле организовали встречу лордов раньше намеченного срока. Я бы сам постарался свалить, если бы оказался на его месте.

— Надо полагать, ты прав. Предлагаю отправиться на какое-нибудь мероприятие сегодня. А пока я подумаю над тем, чтобы создать артефакт с регулировкой передаваемой маны, и желательно на большее расстояние, чем тот, который мне выделили. Подождёшь немного?

— Не вопрос. Я, пожалуй, распакую вот эту бутылку. Смотрю, твой бар заполнили куда более изысканными напитками, чем мой. Ну тут всё понятно. Ты не можешь бывать на мероприятиях, а следовательно, и напитки, которые развливают только там, ты попробовать не сможешь. Вот они и позаботились о тебе.

— Конечно, угощайся, — ответил я и погрузился в базу данных своего тела по созданию артефактов.

Мне пришлось перелопатить кучу информации, но я нашёл то, что мне нужно. Артефакт, чертёж которого я сумел найти, на самом деле необходим для перекачки маны между двумя промышленными накопителями, к которым относятся те кристаллы, что мне должны скоро доставить.

Но если его немного доработать, то он сможет откачивать ману непосредственно из ауры и перемещать её в накопитель. Поток можно регулировать с помощью кнопок, встроенных в артефакт. В общем, самое то, что нужно. Доработку я взял на себя. Там не особо сложно, но, когда отправлял чертёж своему главному артефактору, велел всё внимательно перепроверить и создать его в кратчайшие сроки.

Меня заверили, что артефакт будет готов через несколько часов. Раньше никак не получится. Я согласился, поскольку выбора у меня всё равно не было.

Ожидание было томительным, но вот со мной связался диспетчер.

— Максим Валерьевич, мы тщательнейшим образом изучили привезённые вам кристаллы. Никакой опасности для вас, вашего здоровья и для всех участников встречи накопители не представляют. В ближайшее время их доставят в ваш номер. Приносим извинения за неудобства, но через дверь эти кристаллы не пройдут. Вы позволите открыть портал в ваши покои?

— Да, конечно. Но у меня к вам будет небольшая просьба.

— Слушаю вас.

— Не могли бы вы пригласить администратора, который был у меня сегодня? Дело в том, что у меня есть идея, как частично решить проблему моей мобильности, но не хотелось бы рассказывать всё заново, а тот мужчина в курсе моей проблемы, — попросил я.