Дмитрий доставил Уруальму с компанией в предгорья Урала. Там уже находилось воинское подразделение, быстро разбивавшее полевой лагерь. Горели прожектора, мягко гудел генератор. Ночь для мастеров своего дела – не помеха.

При появлении человека в сонме молний и с приглушенным грохотом никто за оружие хвататься не стал, хотя все прекратили работу, передавая по цепочке новость в палатку командира. Тот, вероятно, уже знал, как выглядит Торговец, и, приблизившись, отрапортовал, как вышестоящему командиру:

– Майор Бинаков! – На кальмаров он старался не смотреть. – Особая десантная группа располагается для постоянного базирования. Техника и специалисты прибудут через несколько часов, утром.

– Добро! – Дмитрий пожал руку майору. – Вот эти разумные кальмары будут вести основной поиск и вычерчивать предварительный план городища. Оказывайте им полное содействие. Едят они то же, что и мы, так что поставьте на довольствие. Спать любят в комфорте, на мягком, не удивляйтесь. Ну а познакомитесь уже сами. Разве что представлю старшую группы археологов: госпожа Уруальма. Счастливо оставаться!

Он покинул Землю, вернулся в Свирепую долину и забрал там Прусвета, Порберика, одного из молодых магов-ученых и пару воинов. Хотриса тоже прихватил, похвалив за боевую экипировку и сюртук, специально для него заказанный в мире Ситулгайна. И вместе с ними перенесся к замку злейшего колдуна мира Кабаний. Стоило видеть, с какой радостью кинулся к нему маркиз Гаспи, оставленный тут комендантом и командиром корпуса рыцарей и личного отряда воинов Торговца.

– Ваше сиятельство! Наконец-то! – вскричал он.

– Приветствую, Дриено! Что-то катастрофическое случилось? – заволновался Дин.

– Да нет! Все вроде под контролем, вон, даже замок почти отстроили. Но мысли к нам в головы стали закрадываться, что вы про нас позабыли совершенно.

Конечно, комендант гарнизона не признался, что проживать в данном мире, где сиреневый туман не давал видеть более, чем на пятьдесят метров, непривыкшему человеку весьма сложно. Люди из нормальных миров постоянно находились в напряжении. Следовало бы их давно заменить другими. Причем в самые ближайшие дни.

«Вот и еще одна сверхсрочная задачка!» – Мысль сопровождалась тяжелым покаянным вздохом.

Светозаров тоже не стал говорить, что за прошедшее с момента расставания время имел шансы десятки раз погибнуть. Просто сослался на жуткую занятость и напомнил:

– Коль я бы зашился с делами, сюда бы явился уроженец этих мест, Торговец Хотрис. Не сегодня, так на недельке… Вот он… Прошу обеспечить ему надлежащую охрану и оказывать всемерную помощь.

– А этим? – Маркиз Гаспи махнул рукой в сторону разумных кальмаров. Те уже облепили гранитный блок, в котором находился в кошмарно болезненном заточении злобный колдун, недавний тиран всего мира Кабаний Купидон Азаров.

– Да эти и сами вам помогут в случае нужды. А вот по поводу смены вас всех – приготовьтесь, постараюсь это сделать завтра. Конечно, если кто согласен еще на недельку остаться, возражать не стану. Все-таки, пока ваши сменщики войдут в курс дела, пока освоятся в этом тумане…

Воспрянувший духом комендант, как только уверовал в скорое перемещение в родной мир, сразу расслабился и уже с полным спокойствием решил остаться на неделю дольше.

– Обстановка тут стабильная, – сказал он. – Местные сами разобрались с мародерами и прочими уголовными элементами. Никаких эксцессов. Короли и князья соседних государств и те договорились о вечном мире и сотрудничестве. Так что здесь смело можно оставлять только нескольких наблюдателей.

– Всего лишь?

– Несомненно! Причем могут остаться и добровольцы из наших или десяток, а то и два рыцарей из Мерлана. Ибо они уже тут чуть ли не семьями обзавелись. Может быть, и все остались бы, не дави так этот туман противный на психику.

Светозаров сочувственно покивал и сказал, что есть шансы убрать окружающий планету кокон и тогда туман рассеется под лучами солнца. Надо будет только узнать нужные подробности да раскрыть некоторые местные тайны.

Словно в подтверждение его слов, со стороны гранитного блока донесся душераздирающий вопль испытывающего страшные муки человека. Правда, вопль тут же оборвался, и вместо него послышался назидательный голос Прусвета:

– А ты как думал, подлый колдунишка?! Держать меня в заточении шестьдесят лет, мучить все это время, проламывая мне мозг штырем, и не получить за это никакого наказания? Ха! И это ведь только несколько недель прошло! Если откажешься отвечать или врать, то я тебя опять в этот камень упеку! И уже – навечно!

Это разумные кальмары извлекли из камня Купидона Азарова (частично!) и собирались его допрашивать.

Хотрис сжался и побледнел, и Дмитрий сказал маркизу:

– Прогуляйтесь с парнем к его поместью, пусть он там покомандует. Да и вообще город пусть хозяйским глазом осмотрит. Все-таки это его мир.

Дриено Гаспи с сомнением осмотрел тощую фигурку юного Торговца:

– Может, вначале вкусный обед?

Но Хотрис твердо заявил:

– Всему свое время. Тем более что мне пока вес набирать никак нельзя.

Он был уверен, что никто, кроме него, не сможет совершить перемещение на подворье Свинга Реальностей, а потом открыть ворота. Ведь только после этого в замок цивилизации Торговцев будет открыта дорога для любого существа, умеющего передвигаться между мирами.

А для заброса в замок следовало иметь вес не больше пятидесяти килограммов. Вот парень и старался не особо налегать на еду, хотя все равно нарастил за время пребывания возле своего наставника графа Дина Свирепого и мускулы, и прочие свойственные юному растущему организму ткани. Сам же Дмитрий весьма и весьма сомневался в кандидатуре Хотриса. У него душа болела от осознания того, что придется рисковать с таким трудом отысканным юным товарищем, а потому держал данный вариант на самый крайний случай. Все-таки он верил, что с опытом, возможностями и мощью иных миров удастся построить такое устройство, которое забросит в замок Свинг Реальностей не только отрока, но и взрослого, хорошо защищенного доспехами воина. Потому что справиться с одичавшими животными на подворье замка будет сложно даже ветерану.

Теперь все зависело от признаний Купидона Азарова. Он должен был открыть как секреты устройства для телепортации, так и секреты сиреневого тумана и кокона вокруг планеты. И судя по истерическим, всхлипывающим крикам со стороны камня, колдун уже отвечал на все вопросы, в том числе и по поводу своей диковинной одежды хаюшь.

А давать советы Прусвету, как обращаться с его старым врагом, – напрасное дело. Тот и сам знает, что выспросить и какими методами для этого лучше воздействовать на узника.

Поэтому граф Дин не стал больше задерживаться в Кабаньем, а поспешил наведаться к союзнику. Хотелось узнать, как Крафа вместе с Ситиньялло Подрикарчером зачищает, а точнее, избавляет от людоедов порабощенные ими миры.

Дежурный в гостевой комнате дворца сообщил графу, как только тот появился:

– Трибун Решающий наведывался совсем недавно и предупредил, что работы ему осталось еще на несколько часов.

Ну, раз хозяина нет, то можно этим воспользоваться. И уже с меньшими угрызениями совести наведаться в Хризолитовую долину, к дракону-отшельнику. Да и повод есть: узнать, что рептилия сделала с подаренными каштанами, возвращающими молодость.

Задумано – сделано! И вот уже Светозаров стоит в десятке метров от дракона, который так и лежал на прежнем месте, словно и не передвигался со времени последней встречи. А перед ним находилось диво дивное. В овальном, переливающемся светом коконе произрастало деревце карликового каштана. Идентичное тем, которые плодоносили в окрестностях пещер Повиновения мира Янтарный. Правда, оно еще не превышало метра в высоту и сильно отличалось от взрослого четырехметрового растения хрупкостью и призрачностью веточек. Да и росло оно, казалось бы, прямо из покрытого кусочками хризолита камня. Но все-таки это было оно – древо, дающее молодость!

Воздух, влажность и освещение в коконе наверняка не отличались от тех, что были присущи только пещерам амазонок. Потому что каштан в иных условиях и не вырос бы. Оставалось только поражаться, как это дракону удалось так быстро подобрать условия, сделать кокон и вырастить деревцо до такой величины. В лабораториях академии Верховному целителю только-только удалось получить первые ростки, витиевато переплетая их между собой, а тут вон какой прогресс!

Казалось, что дракон спит, потому что веки его были сомкнуты. Но стоило только Дмитрию приоткрыть рот, как в его сознании открылось окошко для ментального диалога, и из него послышалось:

«Я тебя вижу и слышу, Принесший Дар! Ты в чем-то остро нуждаешься?»

«Не могу утверждать, что остро, тем более в твоем понимании, но у меня есть к тебе вопросы, на которые я хотел бы получить срочные ответы».

«Всего лишь? Ну, раз мир не рушится, то и вопросы твои подождут. Поэтому не беспокой меня, мне нужна предельная концентрация, а сил у меня и так осталось на самом донышке…»

«Понятно. Надрываешься в попытке вырастить каштан? Ну, а если я тебе принесу сотню, а то и две каштанов, ты ответишь на мои вопросы?»

Веки зубастого монстра приоткрылись, как могло показаться, в удивлении. Да и тон ментального общения стал более живым и заинтересованным:

«Двести? Да! Тогда отвечу! И возвращайся скорей, Принесший Дар. Ибо жить мне осталось совсем мало…»

«А мало – это сколько? Час, два?..»

«Смешной ты… Мало – это неделя, две… Максимум – месяц…»

«Э-э! Да ты еще здоров как…» – Светозаров мысленно запнулся, подбирая иное словечко вместо «бык», но, видимо, его прекрасно поняли.

И после короткого смешка он услышал:

«Ты мне мешаешь!..»

Вот такой вот получился разговор… Никакой!