То, что я «слегка» переоценил свои силы стало понятно практически сразу. Во-первых, почти все мои бывшие одноклассники, из гениев первого курса, собирались стать адептами. Во-вторых, второгодников, которые решили попытать свои силы в бою было ничуть не меньше чем талантов. А им в среднем было уже по десять-одиннадцать лет и далеко не все забывали о физических упражнениях. Так что мне конечно же повезло и из пары гигантов-переростков один орк достался мне. В целом же я был почти уверен в шести быстрых победах. Но не более.

— Предлагаю соревнование. — сказал в полголоса Хироши. — Кто первый выбьет всех своих противников получает пятьдесят очков академии.

— Опять подстрекаешь к азартным играм? — покачал головой Ичиро.

— Хорошо, ставлю сверху еще полтинник. — кивнул я, разминаясь. — Будет весело.

— Согласен. Чтобы я проиграл ученику без клана… да и сотня будет не лишней. Поддерживаю. — усмехнулся младший наследник Пинг. — Чур считаем общее время исходя только из времени поединка. Между схватками — не считается.

— Вон тот считается за одного. — предупредил Хироши показывая на гиганта, доставшегося мне по жеребьевке. — любой считается за одного.

— Естественно. Смысл вводить коэфициенты. — пожал я плечами. Пятнадцать схваток. В начале неофиты должны победить по четыре претендента из своих кругов, так что они будут несколько уставшими. Но это быстро изменится. Нужно помнить, что это не спринт, а марафон. Заканчивать схватку нужно будет максимально быстро, стараясь не трать лишние силы. Но хорошая новость заключалась в том, что Акио среди моих противников есть.

— Победители первых кругов, на трехминутный спарринг с адептами. Волонтеры, приготовьтесь! — крикнул старший экзаменатор, Гуй Шунюан, помощник лектора.

— Удачи, и пусть победит сильнейший. — сказал я, стукаясь кулаками по очереди с своими одноклассниками. Даже Аи усмехнувшись поддержала мой ритуал, и уже через несколько секунд я стоял перед тяжело дышащим бывшим одноклассником. — С оружием или без?

— С оружием. — на выдохе ответил парень, и я кивнул ему на стойки с тренировочными мечами и копьями. Он ожидаемо выбрал круглый щит, почти настоящий, и средний меч. Я демонстративно снял свою глефу и вошел в круг для спарринга. А вот парень несколько секунд колебался. Но экзаменатор послушно ждал, не переворачивая часы. В конце концов золотой неофит выдохнул и шагнул за черту.

— Начали! — крикнул экзаменатор, ударив в гонг, но перевернуть часы так и не успел. Оттолкнувшись противовесом глефы от пола, я ударил парня обеими ногами в щит и тот вылетел прочь, потеряв равновесие. — Э-э. Да, закончили… Меньше секунды.

— Эй! Какого черта, это жульничество! — выкрикнул Ичиро разбирающийся с своим противником. — Ты ему даже подготовиться не дал!

— У него было на полгода на то чтобы подготовится к экзамену, а ты если будешь отвлекаться продуешь вчистую. — усмехнулся я пожав плечами. После чего Пинг взевев насел на противника в несколько ударов заставив того выйти из круга.

— Вы что, соревнуетесь? — нахмурился экзаменатор. — На сдаче испытаний?

— Имеете ввиду мы двое? Нет ну что вы. Вся группа волонтеров. — ответил я, не скрывая намерений. — Это вроде как не противоречит условиям прохождения экзаменов?

— Формально нарушений никаких нет, но ты не думаешь, что это не слишком то честно по отношению к неофитам? — спросил мужчина. — Они здесь не для того чтобы стать вашими тренировочными грушами.

— Скажите об этом ректору, выставившему против меня три месяца назад золотого адепта. — резко ответил я. — при том, что я сам еще был неофитом, официально не получившим даже золотой пояс. Мне запрещено участвовать в принятии экзамена? Нам всем. если да, то мы просто уйдем. Надеюсь ситуация понятна?

— Более чем. Я обсужу это с ректором позже. А пока можете продолжить, с небольшой поправкой. — он повернулся к сдающим неофитам. — Слушайте все, будьте готовы к жесткому сопротивлению! Пусть перед вами не бронзовые, а лишь медные адепты, вчерашние ваши одноклассники, они настроены крайне серьезно и не дадут вам поблажек. Еще не поздно отказаться от сдачи экзамена поединком и пройти его по нормативам.

— Мы не для того друг с другом бились чтоб на полпути отступать! — сказал громко орк-здоровяк, в свои десять выглядящий на все пятнадцать. — Я следующий, без оружия!

— Да на здоровье. — улыбнувшись сказал я, оставив глефу за пределами круга. — Заходи как будешь готов. Только постарайся сразу не вылететь обратно.

— Ва-аг! — взревел юноша, активируя кровавое бешенство. Выглядело это со стороны страшновато. Но было совсем не так опасно, как ему хотелось. Ярость значительно увеличивала физическую силу и скорость, снижала ощущаемый урон от ударов. Вот только соображать при этом получалось с большим трудом. Я свою ярость загнал глубоко в подсознание медитациями, пусть она иногда и вырывалась наружу.

Гигант вскочил в круг, яростно набросившись на меня. Месяца три назад, до начала усиленных тренировок Сонг, я бы даже испугался. Все же он был на две головы выше меня и на двадцать килограмм тяжелее… Без браслетов плотно прилегающих к моим рукам и ногам. И пояса весящего десяток кило. Легко отойдя в сторону, я поймал выкинутый вперед кулак противника и дернув его в сторону добавил ускорения после чего, орк вылетел из круга с противоположной стороны.

— Следующий? — спокойно спросил я, отряхивая руки и уже не обращая внимания на растерянного парня, пытающегося сообразить, как так вышло.

— Еще раз! Я хочу попробовать еще раз! — крикнул в бешенстве орк.

— Уже через три месяца. — мрачно сказал экзаменатор, записывая «ноль» в графу о времени поединка. — Еще раз повторяю, все серьезно. Если вы не уверены в себе — лучше сдайте нормативы чем позорно уходить на три месяца. Пока у вас еще есть шанс.

— Без оружия. — сказал, выходя вперед крепкий мальчишка лет девяти с золотым поясом. Я его помнил, вроде из Фенг. Из нашего класса. Просто не будет. — Никакой жалости.

— Верно. — улыбнулся я, принимая высокую боевую стойку. — Заходи на тумаки.

— Поставьте меня на место, наставник. — усмехнулся в ответ парень. Он с шипением втянул в себя воздух через зубы, вены вздулись, белки покрылись сетками каппиляров. И только после активации техники он шагнул в круг. Звон гонга прозвучал одновременно с первым ударом встретившихся кулаков.

Крепкий, осторожный, быстрый. А еще техничный. Не супер профи, как Ичиро, конечно. Возможно его учили с детства. Но однозначно опаснее первых двух. В состоянии полной концентрации он не уступал мне ни в скорости, ни в силе. Вот только моя техника за прошедшие три месяца уже изменилась. Я стал делать меньше ненужных, лишних движений, бить резче и без отведения рук назад, для замаха. И это сказалось.

Блокировав часть ударов, я специально раскрылся, поймал противника за ногу и дернув на себя заставил его сесть на шпагат. Даже добивать не пришлось. Поняв, что ему сейчас прилетит пяткой в висок, парень перекувырнулся назад, но вставая оказался за пределами круга. К тому же его концентрация уже закончилась, и он не выглядел как тот, кто в состоянии драться дальше.

— Спасибо за науку, наставник. — вытирая пот сказал мальчуган. — Встретимся через три месяца.

— Да на здоровье. — пожал я плечами. — Но не факт, что я снова приду принимать экзамены. Следующий.

— С оружием. — сказала незнакомая девочка, которой я дал бы на вид лет десять. Острые длинные уши и светлые волосы выдавали в ней эльфийские корни, но глаза были не оливковые, а карие — ближе к человеческим. В каждой руке у девочки было по тренировочному мечу, покрытому красной краской, для отметки повреждений. Стоило мне взять глефу в руки, а гонгу прозвучать как на меня обрушился ураган ударов.

Это золотой неофит? Точно? Она здесь должна продержаться три минуты, а не я? Не давая мне опомниться девочка постоянно меняла направления удара. Заставляя меня отступать немедля сокращала дистанцию, стоило мне отойти чуть назад. В первые несколько секунд я растерялся, закрылся в обороне ловя все блоками.

Но уже через полминуты понял, что все ее движения повторяются. Да, рисунок ударов потрясающий, он не оставлял времени опомниться, это явно была секретная боевая техника, тренированная с кем-то из старших. Но она пока еще не была готова и стоило активировать Зрение Ци чтобы увидеть ее изъян. Раскрутив глефу над головой, я снес мечи в сторону, а затем ударил своим лезвием в живот девушки. Естественно не в полную силу, сдерживаясь. Но этого прямого укола оказалось достаточно чтобы она согнулась пополам.

— Эй, ты в порядке? — обеспокоенно спросил я, подходя. — Позвать медиков? Хочешь чтобы тебя отвели в лазарет?

— Нет. Не надо. Я скоро сама отойду. Признаю поражение.

— Следующий! — сказал я, когда девушка отошла в сторону. — Хотя стоп. Погодите секунду. Ичиро! А как мы считаем если выйдет сразу несколько противников? Делим время на всех или общее на каждого?

— Да вы совсем охренели? — в ярости бросил кисть на бумаги экзаменатор.

— Что здесь происходит? — спросил негромко Гуй Шен, но тон, которым это было произнесено заставил вздрогнуть. — Фенг Валор. Ы создаешь проблемы?

— Никак нет, господин ректор. — ответил я с улыбкой. — Лишь хочу отсеять недостойных быстрее. Хочу сразиться сразу с несколькими противниками. Предыдущие слились слишком быстро. Двое не продержались и пяти секунд, один — всего полминуты. А я ведь не золотой адепт.

— Да, понимаю. Ты пройдешь экзамен на повышение собственного ранга сразу после того как закончишь здесь. Поединок с золотым адептом. Теперь уже до победы. У меня как раз есть кандидат еще сам не прошедший аттестацию. — улыбнулся ректор, и в этой спокойной милой улыбке чувствовался оскал акулы. До победы… против Фу. Да он меня порвет… — Пока же не вижу никаких проблем в том, чтобы выставить против тебя нескольких противников. Положим, семерых? Да думаю пока будет достаточно.

— Хорошо. Хоть я и не мог рассчитывать на столь щедрое предложение и предпочел бы взять трех. — пожал я плечами. — Но не против и семерых. Это не многим сложнее.

— Вот как? Ты не перестаешь меня удивлять. Другой бы на твоем месте извинился и попросил прощения. Ты же… наглость и самоуверенность твоя достойна лишь наказания. — покачав головой сказал градоначальник. — Сколько осталось желающих?

— Двенадцать, господин ректор. Однако это будет уже совсем не честно. Даже три противника против одного — почти гарантированная победа. Семь — безумие, а больше просто…

— Он сам выбрал себе этот путь. — похлопал экзаменатора по плечу Гуй Шен. — Рано или поздно судьба преподнесла бы ему этот урок. Так лучше здесь, под нашим контролем. Когда лазарет под рукой. Ученики. Не сдерживайтесь. Перед вами хитрый, сильный и достаточно опасный враг. Его не просто так прозвали Зверем. Уже на вступительном экзамене он покалечил одного из вас. Считайте, что у вас появился второй шанс. Но… без оружия, мы же не хотим его убить?

Ухмылка, с которой в круг входил Акио и его дружки говорила прямо об обратном. Он хочет меня прикончить. И не только он. Из двенадцати учеников Хэй оказалось семеро.