— Строго запрещен? — нахмурилась Гуй Сонг. — Интересно, что же скрывается за этими вратами? Еще и «Опасно». А та тварь, которую мы втроем били — судя по всему опасной не считается? Тогда страшно и подумать, что может быть дальше.

— В любом случае спуск охраняют два Стража, а значит лезть туда категорически нельзя. Ни при каких условиях. — заметил я, не став вдаваться в подробности. — И написано об этом прямо.

— Мы уже поняли. — кивнул Джен Ли, осматривая металлические статуи у входа. — Что ж, нам остается только довериться словам мальчишки.

— Предпочту рискнуть. — усмехнулся Пинг Ченг. — Могу поспорить что за воротами нас ждут величайшие сокровища, скрываемые кланом Гуй тысячелетиями.

— Или не меньшие опасности, от которых всех нас эти тысячелетия оберегали. — возразила ректор. — Как временно исполняющая роль главы Гуй я прошу остановить на этом наш поход. Мы убили достаточно тварей чтобы обеспечить лечение всех мастеров с двойными ядрами. Кланы Пинг и Джен вернут своих людей в ближайшее время. Как мы и договаривались.

— За этим мы и здесь. — важно кивнул эльф. — Раз вы считаете, что дальше смысла идти нет, мы возвращаемся на поверхность. К нашим семьям.

— Там лестница рухнула. — заметил я. — между шестым и седьмым этажами. Так что, если найдете дорогу — придется подниматься по веревкам. Просто мы с отрядом провалились в паучье гнездо, убили королеву и решили спуститься к вам. Было ближе.

— И все это сделала группка детей из шести человек? — на всякий случай уточнила Сонг.

— Из двенадцати. Со мной еще две тройки Пинг Ичиро. В сумме четырнадцать.

— Значит один из моих сыновей поучаствовал в приключении. — улыбнулся золотой владыка. — Хорошо. Это похвально. Если конечно никто не пострадал.

— Нет, все в порядке. Но в гнезде мы наткнулись на несколько свежих коконов. У нас сил его зачистить не хватило, да и оружия не было нормального. Как и доспехов. И масла для освещения…

— Достаточно, мы поняли мысль. — остановила меня орчанка. — Если бы у вас все это было и в достатке вы все подземелье и сами бы зачистили, без нашей помощи. А мы только под ногами мешались, да тела вам под ноги скидывали чтобы вы специально споткнулись?

— Ну, я не это хотел сказать. Но… — многозначительно протянул я, вызвав гомерический хохот у возвышающегося надо мной больше чем в два раза Пинг Ченга.

— А ты шутник, малыш. — отдышавшись сказал полуорк. — Не хочешь в наш клан вступить? Я даже назначу тебя сотником после получения звания медного героя, а не серебряного как обычно.

— Спасибо за предложение. Я его рассмотрю. — вежливо улыбнулся я.

— Судя по всему оно не первое? — хмыкнул полуорк. — Чтож, таланты нужны всем. Особенно если их учат за чужой счет. Но мое предложение остается в силе. Если надумаешь только скажи моему сыну. Любому. Я им одинаково доверяю.

— Мне интереснее, что ему предложили другие кланы. — в задумчивости произнес Джен Ли, счищая с холеных рук остатки крови. — Может скажешь нам, мальчик? Тогда мы сумеем предложить больше. Джен крупнейший и один из самых долгоживущих кланов. Наша история насчитывает несколько тысячелетий и столь же древня сколь и славна. Да и денег у нас хватает, чего уж скрывать, можем тебя озолотить.

— Прошу прощения, но боюсь мне нужно то что ни один из ваших кланов не предложит.

— Вот как? — усмехнулся эльф. — У нас есть бессмертие, повелевавшие силами природы и растениями техники, воины, материалы, все что душе угодно. Ты ведь интересуешься древними знаниями? У нас есть тексты и библиотеки свитков. Лаборатории и помощники. А еще — никакой обязательной воинской обязанности, если ты хочешь посвятить свою жизнь чему-то другому. Ни один другой клан этого не даст.

— И все же, есть одна вещь которую даже вы не сможете мне дать. — покрутив головой ответил я.

— Он про родителей. — помрачнев сказал Пинг Ченг. — Про то что мы не смогли выполнить своих обязательств и сохранить их жизни. Что ж, ты прав. Погибших мы тебе не вернем. Но и никто не вернет. Ни один клан, сколь бы безумен он не был — не сможет тебе этого пообещать. Мы все знаем, что значит боль утраты, и время пусть и медленно, но ее сгладит.

— Хватит сманивать моего ученика. — сказал Фенг Гуанюй, стоящий чуть поодаль. — Он один из наших, пусть и отрицает это. И если ему что-то нужно, он получит это в клане Фенг.

— Вы еще подеритесь. — хмыкнула Гуй Сонг, поднимаясь и отряхивая штаны. — Пойдем, покажешь где это гнездо пауков. Я о нем позабочусь. Голосовать за вход в ворота будем, господа владыки?

— Нет. — покачал головой Джен Ли. — я согласен с вами, ректор. Делать нам здесь нечего. Так что два голоса против двух, но это ваша территория и ваше слово решающее. Мы надеемся, что вы исполните условия соглашения и вскоре наши родные начнут возвращаться домой.

— Хорошо. Но на обратной дороге я тоже буду не прочь размяться. Госпожа Сонг, не против если я составлю вам компанию в маленьком походе? — спросил Пинг Ченг, и получив кивок с предвкушением улыбнулся, оскалив небольшие острые орочьи клыки, прячущиеся под верхней губой. — Отлично. Веди, малец.

Дорога обратно, под охраной двух владык и нескольких десятков героев показалась до безобразия короткой и безопасной. Выяснилось что демонические пауки не только в состоянии быстро бегать по паутине, но и скрывать свое местоположение, заделывая стены и проходы. Однако благодаря новой способности видеть Ци души я безошибочно показывал направление где прятались пауки, а владыки за один удар расправлялись с любой опасностью.

Их удары были на столько быстры, что я даже не мог отследить за ними. Вот Пинг Ченг кладет руку на рукоять меча, а в следующее мгновение он уже стоит позади противника, вкладывая оружие в ножны. Госпожа Сонг поступала куда менее изящно, но ее грубой силы хватало чтобы снести сразу несколько перегородок одним взмахом огромного двуручного молота, похоронив за одно с десяток тварей что за этими перегородками прятались.

В какой-то момент мне даже показалось что у них идут негласные соревнования, кто больше убьет. И как ни странно долгое время лидировала ректор. Только один раз мне показалось что ситуация усложняется, становясь опасной. Сразу несколько стен рухнуло под напором пауков, твари бросились с разных сторон одновременно и пока Гуй Сонг защищала меня и других детей Пинг Ченг начал действовать.

Золотой владыка воинов встал в стойку и показал свою истинную силу. Кровавый след, что оставался за его мечом, не обрывался после удара, а захватывал все новую кровь, шлейфом тянущуюся за лезвием. А затем, когда Пинг Ченг посчитал что движение закончено, он оборвал его, и тысячи крохотных игл дождем ударили по скоплению врага.

Если бы я своими глазами не увидел этого — посчитал что подобное невозможно. Хотя умом я и понимал, что кровавый туман остается благодаря скорости и специальной кромке на мече, разделяющей поток жидкости на крохотные капли медленно оседающие в воздухе. Понимал, что непрерывность шлейфа позволяла создать единый сигнал для всего тумана. И даже успел заметить момент старта игл, когда в противоположную сторону отлетело большее количество воды в безопасном виде. И все равно, сделать такое…

Если каждый из владык обладал такой потрясающей техникой. На таком уровне владел собственным Ци и мог объединиться с миром для использования чужой энергии — тогда у острова возможно есть шанс. И все же я заметил еще кое-что. На мгновение осунувшееся лицо золотого владыки, сильнейшего из бойцов острова Чщаси. Эта техника далась ему не без труда.

— К чему такая показуха? — усмехнулась Гуй Сонг. — Ты мог просто нашинковать всех их в тонкую солонку, даже не сбив дыхания. А теперь нам придется собирать материалы из крови оставшихся.

— Какое веселье в драке, если не можешь показать свои лучшие приемы? — пожал плечами Пинг Ченг, на что Джен Ли, эльф, лишь поднял глаза к потолку. Как бы говоря «господи, и мне приходится работать с этими детьми». — Вот ты, Сонг. Я давно не видел твоего громового молота.

— И не увидишь. — отрезала ректор. — Столь мощное оружие не предназначено для использования в зданиях, но если хочешь, можешь пригласить меня в гости. А там я его уже покажу в полном его великолепии. Только ремонт потом полностью за твой счет. Только боюсь твоя матушка может подобное не одобрить. Да и жена была бы против.

— Что значит была бы? — спросил я у стоящего рядом Хироши, даже не сомневаясь, что он знает эту историю. Да что там, все более-менее важное знает.

— Наша мать умерла при моих родах. — ответил вместо него Ичиро. — Так что ты не единственный кто потерял родителя. Но у тебя хоть первые семь лет жизни мама была.

— Извини. Не хотел тебя задеть или обидеть. — нахмурившись сказал я. — Понимаю, что несколько поздно, но соболезную твоей утрате. Наверное, тяжело расти только среди мужчин?

— Да нет. У отца еще пять жен. Так что об этом можешь не думать. — пожал плечами Ичиро. — Но мне все равно не дают об этом забыть. О том, что именно я виноват в смерти мамы. Она была слишком сильным мастером Чжен-ци. Так что пришлось выбирать, либо она. Либо я. И она выбрала меня.

— Но ты же понимаешь, что не виноват в ее смерти? — на всякий случай уточнил я.

— А кто тогда? — отрезал Ичиро, демонстративно отвернувшись. Я пытался подобрать слова, но Хироши взял меня за плечо и отрицательно покачал головой. В чем-то эльф был прав. Мы не на столько хорошо друг друга знали, чтобы общаться на столь личные темы. К тому же, это и в самом деле не мое горе. Если он не сумеет сам справится с проблемой, никто ему не поможет.

— Извини, еще раз. Если захочешь об этом потом поговорить, я готов выслушать. — сказал я, не слишком настаивая.

— Пойдемте лучше наверх, вместо того чтобы сопли друг другу размазывать да прибедняться у кого жизнь хуже. — сказала обозленно Аи, украдкой вытирая слезы. — А то мы норму по останкам провалили. Наверное, единственные среди всех учеников.

— Черт, а ведь верно. Нам е жрать тогда не дадут! — ошарашенно проговорил Куват, отмалчивавшийся почти все приключение. — Не, так нельзя. Вы как хотите, а я еще работать буду! Мне наверх без полной корзинки нельзя!

— Госпожа Сонг, можем мы остаться и продолжить сбор тел для эликсиров? — спросил я у ректора.

— Я не против. Сейчас поднимемся наверх, вы получите нормальные доспехи и оружие, а потом хоть до утра в подземелье сидите. Только учтите — мы нашли кучу ходов, через которые пауки и крысы свободно шастают с этажа на этаж. Да и главный противник сбежал, лишившись одной из клешней. Так что тут никогда не станет полностью безопасно.