— Что значит «моего воображения»? — не отставая от девушки, спросил я. Мир вокруг был непривычно громким и ярким. Даже серые камни имели множество оттенков и вкраплений. — Где мы вообще? Это же должен быть мир Испытания!

— А это он и есть. — Довольно кивнула Хана. — Чертово место, в котором каждый встречает свои страхи. По крайней мере, так демоны говорят. Хотя у нас по этому поводу другие мнения.

— У нас это у кого? Ты здесь не одна? Что здесь вообще происходит?

— Ты меня чем слушал? — усмехнулась девушка. Блин, я совершенно отвык от столь наглого панибратства, а она буквально тычет в меня при любом удобном случае. Да еще и поносит на чем свет стоит. Наверное, на моем лице мысли отразились, так что реакция последовала незамедлительно. — И не надо тут нос задирать! Я принцесса Хана Силерантильская, имею право общаться с тобой, грязный демон, как мне угодно.

— Ага, а я прирожденный Император. Не надо разводить тут демагогию и хватит меня оскорблять.

— Только когда я решу, что с человека, который меня бросил в этом аду действительно хватит! — отрезала Хана. — Я тебе жизнь спасла и привела в убежище. Так что будь благодарен!

— И так. Можешь не напоминать. — Беззлобно огрызнулся я. — Что за убежище? Почему тут все такое яркое, хотя снаружи полностью серое?

— Потом. — Отмахнулась девушка. — Вначале нужно отогреться.

Следуя за ней, я вошел в небольшую ярко освещенную комнату, в которой одна из стен была нагрета до такой степени, что стоять рядом было просто невозможно. Она пылала жаром и светила ярко-оранжевым, светом от взгляда на который начинали слепнуть глаза. Но вот на энергии тела это действительно сказывалось очень благотворно. Стоило постаять у нее несколько минут, как полоска энергии доползла до самого верха, а я почувствовал сытость, как от добротного ужина.

— Здесь нашим телам не нужно есть. — Ответила на мой немой вопрос Хана. — Серость снаружи пожирает силы прямо из плоти, даже если она покрыта сталью. Те немногие существа, что выживают, питаются друг другом или выползшими из земли гадами. Чем глубже — тем теплее.

— А ты откуда это знаешь? — спросил я недоуменно. — Неужели сама спускалась так глубоко?

— И да. И нет. — Пожала плечами девушка, отходя от оранжевой плиты. — Пойдем.

Из комнаты с солнцем-стеной мы вышли в небольшой коридор, где у в выемках по бокам стояло несколько статуй — стражей. Точно таких же, как я видел в огромном подземном помещении. Точно таких же, как стояло во многих поселениях Империи. Точно таких же, как основа демонов или тело Ханы, когда она умирала. В этот раз девушка ничего не стала говорить, а, открутив вентиль, вошла в странную круглую дверь.

— Добро пожаловать в наш дом. — С улыбкой сказала Хана, раскинув руками в стороны. Оглядывая комнату, я подумал было, что девушка сошла с ума от одиночества. Ведь на первый взгляд в ней никого не было. Однако вскоре заметил неясный силуэт, сидящий на кресле возле камина. Тут вообще было довольно уютно. Пусть и немного тесно.Двуспальная кровать. Несколько столов и шкаф с книгами. Странного вида приборы, а главное — растения, оплетающие стену.

— Они реально живые? — подошел я к зеленым кустикам.

— Потрясающе. — Мрачно заметила Хана. — Нет чтобы поздороваться? Но да. Если тебе так интересно — они живые и не плохо растут, если их поливать. К сожалению, с водой тут напряженка хоть мы с Они ее и не пьем.

— Погоди… Они? Это же демон, который…

— Ага — вон он. — Кивнула на неясный силуэт принцесса. — С кем только не подружишься за пару тысяч лет. Особенно если больше делать совершенно нечего.

Я не успел глазом моргнуть, как призрак оказался прямо напротив меня. Он был неестественно размытым, словно я смотрел через плохо отполированное стекло. Однако детали было угадать можно. Рослый, но худощавый, с горящими глазами и лицом больше всего, напоминающим оскаленную маску. Одежда его была местами разорвана или и вовсе отсутствовала. Что было совершенно не удивительно, если они и в самом деле провели здесь вместе больше тысячи лет.

— Не трогай! — резко одернула меня Хана, когда я протянул к Они руку. — Будет хреново вам обоим. Не знаю почему так, но на предметы это не действует. А вот на частично живых — вполне.

— Но себя-то я трогать могу и тебя. Да и монстры на поверхности.

— Он просто другой. — Пожала плечами принцесса. — Потерянный. Да черт. Не знаю я. Но то, что живой — однозначно. Хотя и молчаливый.

— А мне почему-то кажется, что он на меня сейчас орет. — Сказал я не уверенно, хотя мимика маски была вполне понятна. Демон разевал рот, махал руками. Метался из стороны в сторону и несколько раз демонстративно тыкал себя в левый глаз. — Ну да. От тебя мне только глаз и достался. — Пожал я плечами. — Чего он хочет?

— Я почем знаю? — удивленно захлопала ресницами Хана. — Лучше расскажи, что случилось с моим домом и какого черта ты меня здесь оставил!

— Сказал уже. — Вздохнув, начал я по-новой. — На меня напали совершенно внезапно и сломали «Разбитое сердце Востока». А ты из него исчезла куда раньше. Еще семь месяцев назад в Уратакоте. До того, как Лиска меня предала и сдала Вейшенгу.

— Лиска что? — недоуменно посмотрела на меня Хана. — Она же рабыня Души! Как она могла тебя предать? А что остальные девочки? И если ты говоришь, что это было в Уратакоте, то где ты сейчас?

— Это будет долгая история. А мне еще нужно магию Души освоить и выбраться отсюда.

— Ничего, уверена она ненамного длиннее моей. Так что я послушаю. — Категорично заявила принцесса и села на табуретку, скрестив руки и ноги. Вздохнув, я принялся по порядку излагать события последних месяцев, в результате чего Хана несколько раз била себя по лбу, ругалась, не выдерживая, вставала и ходила из стороны в сторону. — Да как⁈ Как так можно было⁈

— Слушай, мне пришлось искать союзников. А Святогор гораздо лучше многих других. Не очень понимаю, что именно тебе не нравится в том, что я стал его первожрецом и верховным главнокомандующим в Славии? Он же был вашим богом — богом Солнца!

— Вот именно! Был! — крикнула, подняв руки к потолку, Хана. — И я прекрасно помню порядки, которые при нем были заведены в Империи. Нет, ты не подумай. Демонов я и сама не люблю. Хотя с Востоком мы и провели вместе вполне приятную тысячу лет. Да и Они я благодарна за компанию. Именно он привел меня в этот уютный дом под землей. Но сражаться против всей Империи с каким-то недавно проснувшимся богом? С ума сошел?

— Они меня схватили. Пытали и пытались убить. — Твердо сказал. — Тем более я не один. Нас десятки тысяч. Эльфы, люди и даже дварфы, и волколаки объединились против Империи! Крысолюды и вараприции устраивают диверсии. Многие выступают открыто. Можешь говорить что угодно, но сейчас Длань как никогда близка к тому, чтобы быть уничтоженной.

— Мой отец и старший брат считали также. — Фыркнула принцесса. — И где они сейчас? Вместе со всем королевством? Технологии, количество и даже магия — все на их стороне. Вас спасет только чудо, а я в чудеса не очень-то верю и тебе не советую.

— А ты сильно изменилась. — заметил я. — Куда делась та взбалмошная, избалованная девчонка, которая думала только о себе самой?

— Туда же куда и несколько тысяч лет моей однообразной бессмертной жизни. — Отмахнулась Хана. — Даже не знаю теперь, что лучше. Раз за разом умирать в этом мире или искать обиталище в том. Здесь я хотя бы могу чувствовать. Оно куда более настоящее, чем в артефакте.

Поток нечленораздельных звуков какофонией, прокатившихся по комнате, заставил зажать уши. В начале я не понял, где источник этого ужаса. Но затем обратил внимание на призрака. Демона, держащего какой-то предмет двумя руками. Именно этот предмет издавал жуткое многоголосие скрипов, свистов и писков то опускающихся до рокота, то поднимающихся на недостижимую обычным ухом высоту.

— Хватит на меня орать! — возмутилась девушка. — Хочешь поговорить — бери грифель и пиши! Только помни, что его осталось всего на несколько фраз!

Существо тут же бросившее предмет на пол село за стол и начало выводить прямо на столешнице малюсенькие буковки. Почему так я понял, глядя на предмет, которым писал Они. Это были даже не остатки карандаша — жалкие крохи, которые он удерживал кончиками ногтей. А вот фраза была довольно длинной: «Отсюда можно выбраться. Нужен сосуд. Аватар».

— Я это слово уже встречал. Когда в кресло садился оно сказало, что в нашем мире не осталось аватаров для соединения. Хотя я не очень понимаю, что это вообще такое.

— Вон они стоят, — ткнула пальцем себе за спину Хана, — статуи. И мы с тобой сейчас тоже точно такие же статуи, только ожившие.

— Тогда непонятно, почему кресло сказало, что их нет. В каждой деревне стоит по статуе стража.

«Сломаны» — написал Они. — «Нужен пустой демон» — с последними словами грифель окончательно сломался, и призрак в ярости снес со стола нехитрую утварь которая со стуком посыпалась на пол.

— Только бестолково последний карандаш испортил! — гневно сказала Хана. — Вот надо было тебе весь использовать? А если еще понадобится, где я новый найду?

— Можно писать соком растений, — заметил я. — Землей слова выкладывать в конце концов.

— Это… — принцесса смотрела на меня с распахнутым от удивления ртом, — гениально! Почему я зациклилась на том, что нужно писать, если можно составлять буквы из предметов? Осталось только придумать из чего.

Они решил за нас обоих. Подбежав к одному из столов, он выдернул ящик и рассыпал небольшие кругляшки. Вроде пуговиц. На то, чтобы составить каждую букву, требовалось не меньше десяти кружков. Так что мы взяли еще и пустые металлические трубочки со стола. И как дети, тщательно выверяя углы, начали переписываться. Начав с двух самых простых слов — Да и Нет. Пусть мы плохо понимали друг друга, но односложные вопросы буквально спасли нам жизнь.

Зачем каждый раз выставлять заново слово, если можно просто ткнуть пальцем в нужное? Правда, вопросы становились все сложнее и на то, чтобы составить ответ уходило несколько минут. Однако самое главное было выяснено почти сразу. Демона можно было убить, только уничтожив разум. Но совершенно не обязательно было уничтожать при этом тело. И вот в опустевшее тело демона можно было уже вживить другую Душу.

— Кажется у меня есть идея. — Улыбнулся я. — Которая устроит всех нас и даже позволит Хане наконец получить тело. Правда, в начале мне придется победить войска Империи. А для этого выучиться магии Души на достаточном уровне, чтобы уничтожить демона, не трогая его тела.

«Я помогу», — составил слова Они и хищно улыбнулся.