— Примите вместе с телом вашего супруга мои глубочайшие соболезнования, — склонился перед Энмирой посол, — в знак глубокой скорби и столь невосполнимой утраты мы готовы с оружием в руках защищать свое право на жизнь. Но простые эльфы ни в чем не виноваты. Поэтому благородные дома со всей провинции собрались для того, чтобы поклясться в верности, в надежде на вашу милость.

— Райни, тупая ты скотина, — пробормотала виконтесса, погладив труп по волосам. Надо отдать должное погребальным мастерам эльфов, тело пусть и сильно осело, но сохранило вполне узнаваемые черты. Хотя, конечно, сказать, что он будто живой, не повернулся бы язык даже у самого заядлого оптимиста.

— Надеюсь, госпожа, на ваше понимание. Мы не знаем, кто именно убил вашего супруга. И было ли это сделано по прямому приказу сбежавшего князя, но надеемся, что вы отнесетесь к вопросу с пониманием. Наш народ не виноват в смерти вашего супруга и наш новый князь, ставленник Алинеля, не хочет войны с вами.

— Вы забрали у меня живого мужа, а вернули мертвого, и хотите при этом отделаться малой кровью? — гневно спросила Энмира, — вы должно быть либо слишком глупы, либо слишком наивны. В любом случае назначать такого человека на должность посла не стали бы.

— Совершенно верно. Во имя нашего народа и с заверениями в мире, мы привезли с собой богатые дары. Мы так же готовы провести турнир, призом на котором, если вы позволите, будет ваше помилование.

— Я против, — прервал я посла, — что это за турнир, на котором участвует только одна сторона? Это же будет подставное избиение низших старшими. Нет. Он должен будет проходить по всем правилам. А участвовать должны все желающие. Те, кто победят с вашей стороны, получат помилование, а с нашей земли тех, кто проиграл.

— При условии, что вы оставите их в живых, — попытался возразить Жадлбор.

— Оставим или нет — это на усмотрение победителей, — твердо сказала Энмира, — и пусть все ваши военачальники участвуют. В противном случае меня устроит только их казнь. Даже если предыдущий князь сбежал, хотя я в это не верю, у него осталось множество вельмож, допустивших такое развитие событий.

— Я все понимаю, — склонился в глубоком поклоне посол, — но при нашем дворе не все так однозначно. Множество фракций, боровшихся за престол…

— Это мое последнее слово! — чуть не крикнула ведьма, — а теперь убирайтесь!

— Как прикажете, — эльф вышел из походного шатра, не разгибаясь, а за ним последовали и остальные. Рядом с виконтессой остался только я, бледный капитан стражи и несколько марионеток, застывших статуями. Почти Стражи, хотя могу поспорить, последние были куда крепче.

— Нам нужно обсудить стратегию…

— Убирайся! Ты тоже виновен в его гибели, и только твоя полезность отделят тебя от смерти.

— Да-да, все понимаю, как и тебя отделяет от нее только мое желание вернуть права в Империи. Давай же отбросим взаимные угрозы и спокойно поговорим. Это ведь из-за вас мы оказались здесь. Не из-за меня.

— Ты, щенок, — ведьма сжала кулак, по ее руке начали разгораться фиолетовые жилы, и мне пришлось ответить собственным нагнетанием энергии в руку, — не сможешь, у тебя еще не накопилось достаточно эссенции, чтобы сотворить заклятье!

— Гарантированное взаимное уничтожение, как тебе такой вариант? На кого оставишь сына?

— Пошел к черту. Я все равно получу сердца и тела всей их верхушки, — Энмира вновь повернулась к телу мужа, но поняв, что я еще не ушел, взвыла от горя и обиды, — решай сам! Мне все равно как это будет устроено, но я хочу, чтобы они умерли! Как можно больше из них!

— Вот так бы сразу, — усмехнулся я, кивнув, — убить как можно больше — меня такой ответ вполне устраивает. Все сделаем.

Выйдя из палатки виконтессы, я наткнулся на ожидавшего посла, который явно слышал окончание разговора, но даже виду не подал, что расстроен. Жестом я пригласил его пройтись для обсуждения вопросов, и посланник согласно кивнул.

— Рад буду с вами поработать, ваше сиятельство, — улыбнулся барон, — многие вельможи из окружения Молоха бежали и укрылись по своим замкам. Именно они были виновниками смерти Райни, а не текущие правители Коростеня.

— Нас это не особенно волнует, — улыбнулся я, — ваши военачальники. Дворяне. Все, кто был в тот момент при дворе. Вы же понимаете, что месть не прекратится, пока не будут наказаны все виновные, и она не насытится. Только сейчас у вас есть возможность, не отдавать в пустую жизни солдат. Простой поединок с личным оружием. Если она вдруг узнает, что кто-то не участвовал, а сбежал, спрятался за спинами других, уверен: будет куда хуже.

— Но сам князь был при дворе Молоха. Возможно, мы сможем как-то компенсировать…

— Пробуйте, — пожал я плечами, — если вам нужен мир советую предложить что-то весомое и не только ей. Проявите изобретательность.

— Что ж, почему нет, — улыбнулся посол, явно поняв намек, — мы обязательно найдем то, что ее устроит. И ее помощников, безусловно. Не думаете ли вы, что в первую очередь стоит озаботиться погребением тела? Пусть наши искусники и славны, но разложение совсем остановить невозможно. Даже вашей дорогой виконтессе до конца это не удалось, хоть ее слуги могут ходить и даже сражаться.

— О, они много чего могут. Поверьте, мне на слово, ваша армия не захочет встречаться с ними в схватке. Да и Энмиру уже не убить, она почти стала демоном.

— Я слышал, в северной столице вам это удалось, — заметил Жадлбор.

— Слухами земля полнится. К тому же то, что удалось графу Империи. Пусть и младшему. Вряд ли доступно простому смертному.

— Да, с этим не поспоришь, — не уверен, но, кажется, в доброжелательном и ровном голосе посла проскользнули нотки сожаления. Неужели он и вправду собирался прикончить виконтессу?

— На всякий случай хочу вас предупредить, на демонов не действуют яды, их внутреннюю броню не пробивают свинцеплюи, а сила их такова, что они в состоянии перебороть паровой доспех голыми руками. Если вы вдруг думаете над тем, чтобы отравить ее или подослать убийцу — не рекомендую. Крайне не рекомендую.

— А что, если чисто гипотетически, мы задумаем нанять кого-то более опытного в этом вопросе? Того, кто уже убивал демонов, — с улыбкой спросил посол, — в конце концов, уверен, что у принца Алинеля будет, что предложить такому герою.

Проверка восприятия. База: 4 (+4 восприятие, +3 элита, −3 ошейник). Бонус: −6 (-3 элита, −3 ловкость). Бросок: 3. Требование: 1. Успех.

— Вы ошибаетесь. И очень сильно, — осадил я Лигвора, почуяв что-то неладное, — судя по всему у вас недостаточно полномочий или знаний для того, чтобы предлагать такие сделки. Боюсь, дальнейшее обсуждение данного вопроса поставит вас в крайне невыгодное положение.

— Прошу прощения, — Жадлбор склонился, мгновенно посерьезнев, — я немедленно отправлю рабочих готовить ристалище. Мы обеспечим всем необходимым лагерь на время проведения, и смею вас уверить, еда будет достойной и чистой. Никаких ассасинов и покушений не будет. Еще раз прошу прощения за неуместные вопросы.

Стоило нам с бароном распрощаться, как я услышал давно ожидаемый отчетливый хруст веток. Потерявшая всяческий смысл маскироваться Эва спрыгнула с верхушки ближайшего дерева и, сделав приличных размеров круг в воздухе, улыбнулась, явно гордясь своим достижением. Вот только за всем этим представлением я чувствовал отдаляющийся запах кого-то совсем другого. Незнакомого.

— Здорово у меня получилось⁈ — спросила девушка, любуясь собственным оперением, — еще немножко, и я смогу летать!

— Уверен, это будет самым захватывающим опытом, — улыбнулся я в ответ, — скажи, тебе с веток не видно было, кто сидел в кустах?

— В кустах? — драконидка подняла бровь, — вы головой не ушиблись?

— То, что у меня паранойя, не значит, что за нами не следят, — весомо заметил я, — тут точно был кто-то еще, судя по запаху, это был не эльф. По крайней мере, они не так пахнут.

— Ого, и когда это вы еще и носом различать людей научились? — спросила удивленно Эва, — и кстати говоря. Не очень понимаю. Почему вы не согласились с послом? Он же предлагал какие-то несусветные дары, если я все правильно понимаю.

— С того, что он не в курсе, кто Силерантил. И не в курсе дел в верхушке эльфийского союза. Хотя это сейчас и не принципиально, конечно. Но узнай принц Алинель, правитель Леса кошмаров, кто оказал ему такую скромную услугу, не обрадуется. Поверь. Скорее пришлет десяток ассасинов по мою душу. Нам только не хватало профессиональных убийц тут встретить.

— Да уж, посреди болот, в богом забытой земле, — хмыкнула Эва, — что им тут делать?

— Например, прикончить одну вернувшую себе память девчонку. Кстати, все время забываю спросить, у тебя как с интерфейсом? Работает?

— Да, конечно, — несколько удивившись ответила драконидка, — я уже стабилизировала собственный источник и теперь контролирую каждое изменение.

— Отлично, значит, ты мне сейчас поможешь, — схватив девушку за руку, я потащил ее за собой, не терпя возражений. Впрочем, она совершенно не сопротивлялась. Уже через несколько минут мы были в каюте на Летучем, пришвартованном в небольшой гавани. Дара, которая почему-то спала на моей кровати, тут же попыталась уйти, но я ее остановил. — Тебя это тоже касается.

— Так, и к чему вся эта спешка? Почему сейчас и что мы собственно будем делать? — осторожно поинтересовалась Эва, — решили устроить стайный тройничок?

— Что? Нет! — отмахнулся я, закрывая шторы и двери, — эльфам понадобится не меньше суток, чтобы все подготовить. Бросаться в атаку они не будут, но есть у меня одна очень смущающая мысль. Я Майкл Рейнхард даю разрешение Эве Драгонберн на просмотр и изменение моего источника.

— Э-э, — девушка чуть замялась, очевидно принимая приглашение, появившееся в магическом интерфейсе, — что мне нужно сделать?

— Открывай спираль, там должны быть помеченные участки. Если все верно, то система должна сама тебе подсказывать, что в ней есть и в каком объеме. Ты же помнишь курс Гроаса?

— Естественно! Магистр Жизни был моим любимым преподавателем! — Эва сосредоточенно водила руками в пустоте. Со стороны это выглядело смешно, но я-то знал, что так она лишь помогает собственному воображению. — Готово.

— Видишь поле, где написано полукровка и дальше проценты?

— Боюсь, что нет. Но я поняла, о чем вы, — девушка вновь забегала глазами, а потом, уставившись в пустоту, присвистнула и прочитала: — Расовая принадлежность: Морф. Демон −15%, Драконид −15%, Кракен −10%, Крысотитан — 15%, Хамелеон −5%, Ангел −10%, Эльф −5%, Волколак — 5%, Дварф −5%, Звероящер −15%. Ого. А как это все вместе держится? Я думала нужно иметь один определяющий фрагмент.

— Есть не нулевой шанс, что держится оно на соплях и источнике крысолюдов, — я прикрыл ладонью глаза, пытаясь понять, что дальше делать, и перебирая в голове все морфизмы раз за разом, пока до меня не дошло, — стоп, ты уверена в том, что прочла? Что еще за ангел?