— Вы перегибаете палку, — нахмурился Гроас, учитывая четыре пары глаз выглядело это немного комично, — они живые существа, хоть и не разумные. Тем более что динозавры недостаточно сообразительны чтобы в современных условиях дожить до такого размера. Обычно их специально выращивают для охраны. Но крысолюды, даже не знаю хватит ли у них на такое сообразительности.

— Понятно. Лиска, Эва — насекомые еще остались? Хорошо, давайте вместе, — подняв в воздух своих, невостребованных в прошлой битве, шмелей я направил их к проходу. Жаль конечно, что они не давали услышать, что происходит. Но и виденья вкупе с Слепозрением оставшемся на единственном глазе, было достаточно чтобы оценить масштаб проблемы.

От стены до стены по истине гигантской пещеры разлилось озеро. Влажность, и так не маленькая, здесь была просто запредельной, чем пользовались мхи и лишайники толстым слоем закрепившиеся на потолке. Они давали ощутимый свет, благодаря которому мне удалось рассмотреть в воде регулярно выглядывающие головы, совершенно не крысиные.

Но самый ужас был на противоположном берегу. Настоящая, пусть и разваливающаяся крепость, усеянная вооруженными до зубов крысиными чемпионами и сразу несколькими титанами. Моста на ту сторону же не было. И расстояние, по первым прикидкам метров триста, предлагалось пересечь вплавь. Это при всем нашем снаряжении.

— Какая прицельная дальность у свинцеплюев? — спросил я не к кому конкретно не обращаясь.

— Две, три сотни шагов максимум, — ответил Вокра.

— Триста пятьдесят, — поправил без особенной уверенности Рубака, — но у меня таких бойцов всего пара. А что?

Проверка интеллекта. База: 8 (+3 стат, +3 элита, +2 общий). Бонус: −3 (неизведанное). Бросок: 2. Требование: 4. Потрясающе.

— Озеро, заселенное. Глубокое и холодное. Если попробуем переправиться вплавь потеряем половину. А на противоположной стороне нас ждет настоящая армия. Не те отщепенцы что встречали на предыдущих этажах. У них вроде даже доспехи металлические есть.

— А сколько бойцов? — осторожно поинтересовался Хребет, — нас все же уже под две сотни. А с гвардейцами так и все три.

— Больше, намного. Сотен пять минимум, — я отдалил шмеля еще немного, и он начал сбоить, изображение покрывалось рябью, а чуть позже и вовсе пропало на секунду. Так чтобы не тратить силы я приказал разведчикам вернуться. Последнее что мне удалось разглядеть на противоположной стороне, за фортом — поля, самые настоящие, только грибные. И фермы.

— Нужно обходить, — авторитетно заявил Гроас, — небольшим отрядом двигаться дальше.

— И оставить крепость противника в тылу? — покачал головой Ионгзенг, — не вариант.

— Согласен, — кивнул барон, — нужно принести сверху строительные материалы, расчистить озеро, а затем построить плоты и подойти шагов до ста. Оттуда, с плотов, мы легко сможем обстреливать противника из длинных луков. Поставим щиты и их духовые трубки вреда не нанесут. А если что и порок можно построить. Граф уже подобную тактику весьма успешно использовал.

— Точно, — улыбнулся полуорк, — это когда мы вам задницу надрали?

— Успокойся, — поморщившись прервал я чуть не разразившийся спор, — зачистить эту область все равно придется. Или по крайней мере обезопасить себя от нападений. Кси, бери разведчиков и проверьте обходные пещеры и пути. Но так чтобы без риска и крайне осторожно. Надеюсь мой негативный пример вам примером будет.

— Да уж, — буркнула девушка, — с таким не поспоришь. Сделаем без шума и пыли.

— Отлично, и не забывай про шмеля, опасные участки разведай им. Лекс, твоя идея с мостами мне пригодится, утверждаю. Собери все необходимое. Что нужно закажи снаружи, но не перебарщивай, помни что у нас Страж близко и большие бревна по коридорам просто не пройдут. Трия, Эва, Лиска — мне нужны все ваши насекомые. Передавайте контроль.

— Зачем? — немного удивилась Лисандра, но сопротивляться не стала.

— Надо проверить одну идею.

— Господин, пока вы не начали, — обратился Вокра, — разрешите заказать обычные ростовые луки, копья и стрелы? По деньгам это будет немного, и мы сможем значительно повысить боеспособность отрядов.

— Поддержу барона, — кивнул Рубака, — у меня ребята тоже оружие для открытых пространств наверху оставили как бесполезное. Если сейчас послать Искателей, то часов через восемь они уже будут у нас.

— Хорошо, делайте. Расходы указывайте на счета Рейнхардов. Господин Гроас, нам нужно переговорить, — отозвал я в сторону магистра, когда главы отрядов пошли раздавать распоряжения и готовится к будущей битве, — вы кажется заказывали походную алхимическую лабораторию?

— Совершенно верно, — кивнул Дпров, — хотите, чтобы я сварил на всех зелья усиления?

Проверка интеллекта. База: 8. Бонус: −8 (-3 неизведанное, −5 гений). Бросок: 3. Требование: 2. Успех.

— Нет, я заметил по берегам озера серые полосы отложений. Если я прав, то это галит.

— Что вы собираетесь с ним делать? Добывать поваренную соль? — удивился магистр, — не проще купить ее на поверхности?

— Нет, не проще. Да и цель у меня другая. Мне нужен оксид серы. Килограмма два. Лучше конечно в чистом виде, но если не получится быстро купить, то и в виде сульфатов подойдет.

— Грамм двести у меня найдется из запасов, которые закупались в прошлый раз, — задумчиво проговорил Гроас, — но они нынче дороги и килограмм чистого вещества обойдется в золотой, а то и полтора. Если же брать в виде минералов и самим очищать и вываривать уйдет несколько дней для получения такого количества. Да и руда не самая дешевая.

— Значит придется взять в готовом виде. Если не против, я одолжу ваше оборудование, — магистр Жизни пожал плечами и без всяких возражений указал на здоровенный рюкзак, который я вряд ли в текущем состоянии мог бы поднять самостоятельно. — Хребет! Мне нужен твой десяток.

— Что прикажете, ваше сиятельство? — воодушевился полуорк.

— Берите припасы и пошли на берег. Нужно кое-что проверить.

— Но там же животина эта? — ошарашенно спросил опытный воин, — что будет если она на нас охотиться начнет?

— Там есть небольшой подъемчик, на нем и разместимся. Факелы прихвати и вон ту поклажу. Да не старайся все на себе переть, — указал я на узкие тачки предусмотрительно закупленные бароном. Вот умный мужик, даже в таких стесненных условиях сумел придумать как облегчить простым солдатам жизнь.

Контролируя расстояние до странного динозавра, мы добрались почти до самого озера. Вода, сточившая камень, опускалась на метр как с нашей, так и с крысиной стороны добавляя еще один естественный рубеж обороны. Как я и предполагал старые берега были покрыты не толстым слоем отложений галита. Отколов пару камней, я подошел к разложенному алхимическому столу и начал творить магию. По крайней мере для Хребта и бойцов именно так выглядела наука.

Правильное соотношение получилось далеко не сразу, я пробовал на минимальных объемах добавляя буквально по крупице каждого ингредиента и в конце с удовлетворением почувствовал запах гнилого сырого сена. Получилось. Пусть в сжиженном варианте у меня вышло всего несколько чайных ложек для проверки этого было достаточно.

— Смочите платки и тряпки питьевой водой и повяжите на лицо, закрывайте рот и нос.

— Ну так же дышать неудобно, — запротестовал кто-то из бойцов, но Хребет не без удовольствия влепил парню затрещину, — че так сразу, надо значит надо.

А вот дальше по моему плану шла магия самая настоящая. Предстояло пересечь три сотни метров с хвостиком и при этом не свалиться в воду. Ни докинуть, ни достать стрелой или пулей с такого расстояния у нас ничего бы не вышло. Но я собирался использовать другой метод доставки, немного рискованный и ненадежный.

По моему приказу шмели начали поднимать разные посудины с водой в качестве груза. Экспериментальным путем было выяснено что на поднятие хотя бы литра жидкости в котелке сил не хватало даже у всех насекомых вместе взятых. Если брать самый дорогой и легкий инструмент — алюминиевый бак перегонного куба, и заполнить его жидкостью только на половину — тогда с большим трудом, но вызванный рой справлялся. Для себя я выделил максимально возможный вес — семьсот грамм с котелком. Ну или пятьсот без.

— Чтож, попробуем, — сказал я скорее самому себе, чем окружающим.

— Вы же не собираетесь прямо здесь заниматься созданием того что у вас в контейнере? — обеспокоенно спросил Дпров показывая на мою поясную сумку, в которой еще ждали своей очереди две стеклянные ампулы.

— Вы хотите штурмовать тот берег без подготовки? — с нажимом спросил я у магистра, — рискуя людьми? Сколько человек вы готовы пожертвовать для такого? Я ни одного.

— Это неприемлемо! То, что вы предлагаете — варварство! Ядовитым флюидам совершенно без разницы кого травить! Могут погибнуть невинные! Я настоятельно прошу вас — давайте просто обойдем? Небольшой группой, можете даже рабынь своих с собой взять.

— На войне невинных нет, — отрезал Хребет, стоявший с щитом поблизости, — но зазря убивать точно не стоит, тут я с господином магом соглашусь. На кой черт нам эта крепость?

— Крепость… Как тебе объяснить, — задумавшись я отвлекся ненадолго от стола, но быстро охлажденная жидкость уже капала из реторты в чан, поставленный в таз с холодной водой, — в первую очередь это безопасность. И нашего пути, и снабжения. Нам нужно пройти еще четыре этажа вниз. До схватки с королем ящеров.

— Не лучше ли показав силу оставить здесь небольшой отряд, а самим двинуться дальше?

— Нет, — я покачал головой, они просто не понимают. К счастью прямо сейчас можно было продемонстрировать наглядный эффект, — но силу мы покажем. Взлет!