— Хотел бы я видеть лицо Вейшенга когда ему сообщат о произошедшем, — хохотнул уже значительно тише Ионгзенг, — и лицо этого мальчишки сообщающего о полном провале.

— Вы значительно усложнили нам жизнь, — вздохнув сказал Гроас, — пора бы, милейший, о последствиях думать, прежде чем действовать.

— Разрешите говорить открыто? — спросил Вокра. Вот ведь вояка, молодец какой, Рубака и Дпров даже не поинтересовались моим мнением. Дождавшись моего кивка, барон продолжил: — Я и в самом деле не помню дословно приказа лорда Уратакоты о присоединении земель. Однако смею утверждать, что право силы может войти в конфликт с правом земли. К тому же заявив права не на личное, а фамильное вы так же дали право им распоряжаться вашему отцу.

— Да, это может стать проблемой, — согласился я, — вот только кроме всего прочего я являюсь гражданином северной столицы. Претендовать на землю как обычный человек, даже благородный, я не имел никакого права. Другое дело — как наследный граф. Тут мое слово столь же значимо чем и Вейшенга.

— И все же это неоправданный риск, — поморщился Дпров, — зачем было входить в конфронтацию с лордом столицы если все добытое и так является вашей собственностью?

— А, об этом, не хочешь поделиться что было в письме, которое ты передал, барон?

— Простите, но я не знаю, что было в нем, господин.

— Что еще за письмо? — заинтересовался Ионгзенг, — от лорда?

— Точно, — достав присланную пустую бумагу я протянул ее Гроасу, — можете считать?

— Боюсь, что нет, если в ней именно вы указаны получателем никто кроме не сможет ее прочесть.

— В таком случае придется поверить мне на слово. Если бы я не объявил эти земли своими, то лишился бы прав на все найденное, и стал бы тем самым крысоловом. Что отца безусловно взбесило бы куда больше чем потеря денег. Теперь, пусть и спорные земли, но у нас есть. Правда придется продумать как быть с снабжением.

— Припасов хватит на десять дней, — отчитался Вокра, — я не рассчитывал на такой поворот событий, но решил запастись на всякий случай. В основном орехи и мед. Сушеное мясо. Все что мало весит и при этом долго хранится. С водой думаю проблем не будет. В крайнем случае перейдем на подножный корм.

— Есть разумных, пусть и низших — худшее что можно придумать, — осуждающе сказал Гроас, — вы не должны прибегать к этому до тех пор, пока есть такая возможность. И сейчас речь не только о крысолюдях но и о ящерах, дэвах, фавнах, вольверинах и драконитах. Пусть и существуют среди них каннибалы, но опускаться до их уровня ни в коем случае…

— Все понятно, — прекратил я его морализаторство, — но припасы нам все равно придется экономить. Лекс, заранее прошу прощения, но этим придется заняться тебе. Знаю ты сам хотел бы быть на передовой и твои навыки сложно недооценить, но только ты являешься достаточно знатным чтобы без проблем проходить через подгород, и при этом моим непосредственным вассалом. У меня есть посредники, их нужно уведомить об изменении условий. Сбывать реагенты.

— Сделаю все что прикажете, — кивнул Вокра, — сберегу ваше имущество даже ценой жизни.

— А вот это не надо. Ты мне живой нужен, или забыл во сколько обошлось присоединение к моим вассалам? Да честно скажем ты достаточно умен и опытен чтобы быть военным дипломатом одновременно и сохранив, и приумножив. Только не забывай пользоваться новыми умениями. Разведка лишней не бывает.

— Есть, — кивнул Лекс, — разрешите начать сбор хвостов для выплат? Ведь закон о наградах за них уже назначен, а у нас только здесь пару сотен трупов.

— Хорошо. Возьми всех своих рыцарей. Столько искателей сколько посчитаешь нужным. Обеспечь зачистку первых уровней, ищи затыкай дыры. Сколько у меня людей кстати.

— Поле этой выходки? — хмыкнул виконт, — я удивлен что вообще кто-то кроме наших Бастардов остался. Удивительно сколько жаждущих наживы в Уратакоте. Но если смотреть на перспективу, думаю никаких проблем не составит набрать еще пару десятков, а то и сотен наемников. Сколько вы платите?

— А во что мне обошлась ваша служба?

— Кроме сохраненной на дуэли жизни? — Рубака пригладил ладонью сверкающую в свете мха лысину, — выплаты всех долгов прошли братству как положено. Соглашение в силе. Так что, хотите, чтобы я озвучил сумму при всех?

— Есть причины не доверять присутствующим?

— Конечно! Вот этот, — ткнул пальцем в Дпрова виконт, — давний преподаватель академии гладиаторов, а они все как один преданны своему ректору из-за какого-то источника. Понятия не имею что это. Этот вам доставил письмо, после которого вы по сути поссорились с тем же Вейшенгом. А это между прочим четвертый по влиятельности в империи лорд.

— Сказал наемник, воюющий под любым флагом, — язвительно заметил Вокра, — лишь бы ему платили.

— Ну не скажите, ваше благородие, — усмехнулся в ответ Рубака, — мы в отличие от прочих благородных всегда выполняем свои обязательства. Для нас приказы вышестоящих не существуют. Вот вам, например, прикажет Князь Крови. И что вы будете делать?

— Приказы князей, как и императора не обсуждаются, — четко сказал Лекс, — это так же просто как дышать или ходить — оно должно быть с рождения.

— А вот мы следуем только одному — соглашениям оплаченным золотом. Не Вторые сыны или Золотые паладины, конечно. Но лучше нас у вас все одного никого не будет. И пока действует договор, ни князь, ни сам владыка демонов не изменит этого.

— Землей оплату принимаешь? — спросил я сразу.

— А вот это нет, — усмехнулся чубатый, — одно из главных правил — только золото. Чтобы ничего не мешало нашему стилю жизни. А то половина тут же осядет и будет хозяйством заниматься. Хотите продайте земли, а золото нам.

— Понятно. Умно, признаю. Жаль конечно, вояки которым наплевать на черта, бога и все остальное и которые знают только верность господину — было бы идеально.

— Таких взращивать надо, — покачал головой Рубака, — станете лордом, освободите земли, заселите их и через поколения два, если не умрете раньше, у вас появится собственная армия верных. Или идите по более простому пути — набирайте рабов души. Опыт у вас уже есть.

— Не напоминай, — отмахнулся я, — они мне дорого обошлись. Да и вообще, это девушки.

— С баб спросу нет, — кивнул, соглашаясь, Ионгзенг.

— Ладно я понял, что ты не будешь говорить о конкретике оплаты. Скажи какую роль ты готов на себя взять? И вообще, Хребет! Иди сюда! Кто мне даст расклад, сколько у меня людей?

— Со мной пришло пятьдесят мечей, — уже серьезнее ответил виконт, — обученных к любым передрягам и сражениям. Куда поставите — там и будем биться.

— Три десятка мздоимцев, двадцать моих рыцарей, сорок искателей, — перечислил Вокра, достаточно чтобы выполнить любой приказ.

— Тридцать девять включая меня, — отчеканил Хребет, — пусть нас немного, но вы нас знаете. И вооружение, и обучение у нас для местности идеально. Для этого похода мы готовились последние недели. Если разрешите — хотел бы быть на передовой. Но можем пахать, можем не пахать, можем заставить других пахать. Как скажете.

— Потрясающе, — я потер переносицу, — так, ладно. Давайте по-простому. Я пока не военачальник, у меня опыт с гулькин нос. А значит мне нужны ваши советы и дельные. А не просто — чего скажете то и делать будем. Как продвигаться. Как защищать ключевые места. А теперь можете говорить, по очереди.

— Не каждому хватит духу признать свою некомпетентность, — уважительно кивнул Рубака, — в таком случае предлагаю зачистить этажи. Трупы сложить в одной пещере, или в двух. Пока ребята срезают хвосты пусть еще и по таскают. Все же четвертина серебра — это совсем не мало, даже наши возьмутся. Думаю, за день искатели и половина от моих справятся. Остальным можно будет двигаться вперед.

— Если позволите, то возьму на себя все патрули по очищенным местам, доставку и охрану, — согласился Вокра, — и все же прошу хотя бы половину кровавых рыцарей оставить с вами. Они опытные бойцы способные в случае чего высушиться до предела и не погибнуть.

— Не к чему такие жертвы. Сделаем все по уму и не станем терять людей на мелких оплошностях. Что ты думаешь, Хребет?

— А я что, — удивился полуорк, — я всего лишь полусотник. Но если прямо так. Думаю, дерево нам надо. И железо. Да и пара другая кузнецов не помешала бы.

— А вот это интересно. Зачем?

— Так яж вас знаю. Вы все одно свое сделаете. Захватите все. А после нужны будут укрепления. Чтобы удержать. Да и сами подумайте, дыр тут не мало — не плохо было бы их все заколотить. Оставить только несколько проходов. Те что нужны будут. На случай если начнут гад прорываться. И я не только про тех, кто снизу, но и про тех, кто сверху.

— Не пойдет на такое Вейшенг, — не слишком уверенно сказал Гроас, — в любом случае, я готов сопровождать вас в бою и оказывать необходимую медицинскую помощь. Даже не сомневаюсь, что она вам при таком характере и раскладе понадобится.

— Это точно, — улыбнулся Рубака, — и нашим она пригодится.

— Значит решено, составляйте списки нужных припасов. Собирайте команды. Назначайте ответственных за сбор ингредиентов. Лекс, контроль и зачистка пройденного, доставка припасов. Ионгзенг — два отряда добровольцев кто пойдет труппы резать перетаскивать, или на передовую. Кто убил, того и добыча. Половина. Хребет, хватит на заднице сидеть, пора зачищать это подземелье.