— Что стоите, ротозеи⁈ Огонь тащи! — заорал здоровяк, совершенно теряя ко мне интерес. Толпа бросилась врассыпную. Кто за своими пожитками в жалкие жилища, кто за факелами да тряпками. А мне снова стало не до того. С трудом взвалив на спину Эву, хорошо хоть перевязь переделать не успел, я заткнул Жертвенный за пояс, как обычный меч. Здоровой рукой схватил Лиску за шиворот и потащил по улице. Прочь от прохода в катакомбы.

Из них уже начала выбираться наружу противная слизь, выстреливая в разные стороны своими ложноножками. Полоз добрался до тел разбойников, и я стал невольным свидетелем поглощения этой субстанцией людей. Смотрелось это страшно. Кожа вначале запузырилась, пошла кровавыми лоскутами и оголила мясо. Сама кровь, словно заварка, закрашивала отдельные области живого желе, но быстро теряла цвет, давая монстру новые силы.

Сражаться с этим? Чего ради? Тех придурков, которые только что пытались меня убить? Не в этой жизни!

У меня сейчас была только одна задача — спасти девушек. Ну и самому выжить, естественно. А то, что при этом погибнут оборванцы и бандиты — так это их проблемы. Если бы вместо того, чтобы меня ограбить, они помогли — за вознаграждение, между прочим, а не просто так. Так что всех лесом и в кусты. Вернее, вверх по переходу, пока толпа обезумевших бомжей не догадалась, что жизнь ценнее любого предмета из тех, что у них могут быть в дырах, называемых домами.

Проверка выносливости. База: 7 (+2 характеристика, +2 опытный, +1 общий, +2 «разбитое сердце»). Бонус: −4 (-2 тяжелый груз, −2 травма). Бросок: 2. Требование: 3. Успех.

Было тяжело. Паника поднималась довольно быстро, и уже через несколько минут мимо меня пробежали первые беженцы. Неопрятного вида и тяжело определяемого возраста женщины. Черт его разберет, под таким слоем грязи, молодые они или старые. Но почти все были с детьми, и это меня особенно покоробило. Даже в лесу лучше, чем в этих трущобах! Да где угодно лучше! Зачем они тут с детьми-то живут? В сырости, грязи и темноте, едва прорезаемой факелами.

Если и были у меня в голове до этого момента мысли остаться и поучаствовать в обороне этажа, то после увиденного они окончательно испарились. Это место, эти люди и нелюди, они полностью заслужили все произошедшее.

Взвалив Лиску на плечо, я поднялся на минус второй этаж и оттуда сразу в подгород. И вот тут действия людей заставили меня удивиться. Три часа ночи, если еще не пять, и тем не менее, перед входом строилось в несколько рядов ополчение. Выглядели они не намного лучше оборванцев, бегущих снизу, зато организованы были не в пример лучше.

Большинство готовящихся бойцов было орками или полуорками. Первый ряд занимали дварфы и полукровки в толстых кузнечных фартуках. Между ними сновали рабочие, раздавая бочки и странного вида стальные черпаки. Можно было подумать, что они собираются в баню со своим пивом. Но запах легко выдавал масло для ламп и фонарей.

— А, господин… — Заметивший меня раньше, чем я его, Безгрешный осекся на полуслове. — Господин. Я так и думал, что без вашего носа здесь не обошлось. Ну кто еще мог спуститься без разрешения и сопровождения в катакомбы и притащить за собой полоза? А разгребать собственноручно организованный бардак вы, конечно, не собираетесь?

— Мне нужно доставить их в госпиталь, к Гроасу, это первостепенная задача. Их жизнь мне сейчас важнее, — ответил я, пожав плечами. Вышло не очень, потому как на одном была Лиска, а на другом Эва. Но не бросать же девушек ради красивого жеста?

— Удерживать вас силой не вижу смысла, — сухо сказал Хикару, — но учтите, что, если этот беспорядок скажется на моих планах, ответственны будете вы.

— С чего это? Вы же прекрасно в курсе всего, что у вас прямо под ногами происходило! Да только не видел, чтобы вы реагировали на подступающую снизу опасность. Лорд в курсе вашего использования туннелей ниже подгорода? Или он считает, что туннели зачищены от монстров, а здесь проживают мирные граждане? Или, наоборот, не живет никто?

— Решили прикрыться статусом? Вы же понимаете, что это перекроет вам доступ на рынок, к ставкам, к турниру, в конце концов?

— Пожалуй, я задолбался выслушивать ваши угрозы. Денег у меня более чем достаточно. Войск, чтобы прийти и проверить весь подгород в добровольном порядке — тоже. Так что это вы сейчас пытаетесь врага из меня сделать, а не я из вас. Хотите что-то предложить — предлагайте. В противном случае я просто пройду намеченной дорогой.

— Пройдете с проверкой? — Безгрешный на секунду задумался. — Да, это может быть не так весело. Учитывая статус. Да и ваша личная дружина мне здесь совершенно лишняя. Но в таком случае это получается вооруженный нейтралитет. Уверены, что вам это нужно?

— Еще раз: либо предлагайте, либо отойдите с дороги, у меня две девушки, которым срочно требуется медицинская помощь. И одной — явно по вашей вине. Иначе как трущобы оказались заселены бандитами и контрабандистами? Или хотите сказать, что это не ваша зона ответственности?

— Понятно, что ж. Пожалуй, нам и в самом деле придется выстраивать взаимоотношения заново. Что вы хотите в данный момент?

— А так не очевидно? Мне нужно, чтобы девушки были полностью здоровы. Как вы думаете, для чего я их тащу? Но это не заставит меня драться с шахтным полозом, который уже сожрал несколько десятков…

— Потише, прошу вас, — поморщился Безгрешный, — переформулирую. Какая награда вас устроит за немедленную помощь?

— Отряд наемников, который вы оплатите и который будет в состоянии в безопасности доставить меня сквозь толпы монстров до так называемой Тьмы. Ну и вернуть обратно, разумеется.

— Даже если вы сейчас спуститесь и в одиночку победите полоза, это того стоить не будет, — отрезал Хикару, — пожелайте что-нибудь другое.

— Тогда предлагайте. Не представляю, что у вас есть такого, что мне может быть нужно. И поскорее, пока у вас там есть кого спасать. Да и я тороплюсь.

— Одну вещь, любую, которую вы увидите на черном рынке. Независимо от стоимости или редкости, — сказал после секундного промедления Безгрешный, — уверен, это будет достойной наградой.

— Переформулирую. Вы, Хикару Безгрешный, гарантируете мне бесплатное получение любой вещи в подгороде без заданий и дополнительных условий, если я сейчас отправлюсь сражаться с полозом? — Прежде чем продолжить, я дождался его кивка. — В таком случае добавим пункт про то, что ваши подручные должны немедленно доставить Лисандру и Эву в городскую клинику крепости и проследить, чтобы врач начал лечение. А также это лечение будет предоставлено в полном объеме, достаточном для их выздоровления. Я же в обмен отправляюсь в сражение против полоза. Если вы согласны на условия, прошу полностью их огласить, дабы магия верно их записала.

— А вы поумнели, молодой человек, — краешками губ улыбнулся обезображенный полуэльф, — вот только цель все же убить его, а не просто отправиться в сражение. Если возражений нет, я, Хикару Б… — спокойно, но довольно быстро проговорил чиновник и хозяин черного рынка.

— Благодарю. — Стоило отобразиться информации в моем Житии, как я с облегчением передал девушек в руки ополченцев, уже принесших носилки. Да, так им явно будет удобнее, чем на себе переть. Может, даже больше шансов, что они выживут. — Пожалуй, я позаимствую пару бочек.

— А как же ваша магия огня? Вы же меч заставляете гореть, разве этого будет недостаточно? — удивился Безгрешный.

— Если бы это работало, то я бы прикончил тварь еще в подземельях, но, как вы могли заметить, из этого ничего не вышло. Так что предпочту масло.

— Черт, надо было вначале… Ладно, берите и без победы не возвращайтесь. Посмотрим, отработаете ли вы хотя бы лечение ваших спутниц. Не то что вещь.

— Из благородных очень дорогие и крайне неэффективные наемники, — усмехнулся я, взваливая сразу две бочки на спину. Вот вроде масло легкое должно быть. А бочки потяжелее обеих девушек. Но сейчас это неважно. Разжигать чем? Искру можно выбить огнивом, но это слишком долго. Не особо раздумывая, я взял со стены горящий масляный фонарь. Дварфы с черпаками тут же отшатнулись, посмотрев на меня, словно на полного психа.

К черту их. Вместе со всей разумной предосторожностью. Не хотят близко к пламени подходить — их проблемы. У меня же задача очень простая, и задерживаться с ее выполнением я не собираюсь. А то, что одна-единственная рука рабочая — так и не в таких переделках бывал. Подбадривая себя таким образом, я бросился вниз, расталкивая все прибывающих беженцев с нижних уровней.

Понятно, что лестница узкая, но, даже зная это, было удивительно, как столько народу добровольно поселилось в катакомбах. Чем ниже я спускался, тем отчетливее становились крики и стоны сражающихся. На минус первом этаже они уже стали столь явными, что не осталось никаких сомнений — полоз пробился через баррикады и теперь в нескольких метрах от подъема. Но несколько человек еще держалось, а значит, придется спуститься к самой его морде.

— Отступайте, — крикнул я трем последним защитникам, — нужно все тут к чертям сжечь!

— Нет, дома у нас тут! — ответил не оборачиваясь звероподобный мужик с копытами вместо ног. — Идти некуда, так что отбиваем то, что есть!

— Сдурел? Он же даже деревяшки растворяет в своем тулове⁈ — заметил неистово машущему дубиной воину. — Выберись и живи спокойно! Столько земли свободной вокруг. Лесов, полей, рек, в конце концов. Что, не найдешь чем заняться?

Не теряя времени даже при разговоре, я щедро разливал из бочки сильно пахнущее растительное масло. Гореть оно хоть и плохо — но должно. Это вам не специальные спирты для высокой температуры перегонки. Но главная функция у них будет одинакова. Горит лучше, чем гаснет, а все, что больше ста градусов, мне вполне подойдет.

— Ты что делаешь, гад? — с недоумением уставился на меня волосатый гигант, когда я опрокинул бочку прямо на пол, заливая все вокруг.

— Заканчивай возмущаться, а лучше подсоби! — Схватив вторую бочку, я выбил днище и приподнял. — Нужно полить его сверху, сможешь окатить эту гадину? — Мужик молча взял бочонок и выплеснул все масло одним движением. Полоз чуть сморщился, тут же начал ложноножками очищать свою морду, но я не собирался этого позволять. — Бегите наверх, сейчас будет жарко!