— Предлагаю не расходиться, а попробовать что-нибудь из прикладной магии призыва, — сказала Дара, стоило двери закрыться за спинами Гуо и княжны с ее свитой.

— Не думаю, что это будет полезно, пока не освоены команды, — предположил Лекс. — Просто создать призванное насекомое даже я могу. Одна схема, самая простая, всегда идет вместе с прядильщиком. Но сколько я ни разбирался в управлении, ничего не вышло. Нет, конечно, самые простые команды он выполняет.

— А кто у тебя? — заинтересованно спросила Лиска. — Ой, простите.

— Так, мне кажется, граф, вы либо должны представить нас вашей собственности и дать ей право голоса или научить наконец подобающе себя вести, — сказала Чикако. — Думаю, наказание в виде еще одной ночи с вами будет весьма уместным. Как и награда в той же форме.

— Все шутите, ваше высочество?

— И не думала, — улыбнулась принцесса эльфов, — у нас есть богатый опыт общения с рабами. И тут нужно провести строгую границу. В первую очередь для себя. Либо они твоя собственность и не имеют право на то, чтобы быть личностью, либо строго наоборот. Учитывая, что у вас три рабы души, не вижу никаких проблем в их полном употреблении, как и владении. Просто определитесь для себя.

— Думаю, для себя я давно решил. Они имеют полное право на свою точку зрения. Собственные чувства, эмоции и…

— И так далее, — перебила меня Силяфирель. — Очень правильная позиция. До сих пор помню, как мой тролль защищал меня до последней капли крови в Серебряном лесу. И все потому, что у него был выбор. Это, впрочем, не помешало использовать его по прямому назначению и не один раз. А если они начнут забываться, всегда можно как следует отхлестать, — улыбнулась эльфийка. — Ну кроме вот этой, — она ткнула пальцем в Эву, — ее, наоборот, надо хлыстом награждать.

— Да с чего вы подумали, — начала было девушка, но по ней и так все было прекрасно видно. Щеки налились румянцем, взгляд стал масленым от одной мысли о наказании. Черт, попробовать, что ли, на досуге? Выпороть как следует и посмотреть на реакцию. Ну или для начала отшлепать по мягким местам. Так, стоп, а то у меня тоже настроение подниматься начинает.

— Давайте не отвлекаться от темы. Согласны ли вы на то, что мои рабыни в вашем присутствии будут выражать свои мысли вслух? — Я попеременно дождался, пока все ученики сказали заветное «да», и с облегчением выдохнул. — Тогда позвольте представить. Это Лисандра, чернокнижница. Эва, о ней вы уже, вероятно, слышали, маг жизни и ученица Гроаса. Трия — как видите, русалка. И Василиса — чистая, как выразился господин Вейшенг.

— Потрясающий набор, — улыбнулась Чикако. — Пожалуй, такого забавного гарема я не встречала со времен коллекционера душ. Правда, тот количеством зачастую компенсировал качество. И еще одно наглядное доказательство пользы работорговли.

— Ну, я бы не стал столь прямо утверждать, что пользы, — пробормотал Вокра, мельком глянув на Эву, — хотя свои безусловные плюсы для рабынь это однозначно несет. Иначе ни одна из них не могла бы получить столь блестящее образование. Променять на это свободу вполне логично.

— Ого, кажется, у нас тут конфликт интересов? — подняла бровь эльфийка.

— Нет, совсем нет, — тут же запротестовал барон, — я лишь высказал небольшие мысли вслух.

— Будем считать, что мне показалось, — кивнула Силяфирель. — Так к чему все это было?

— Лиска, расскажи им.

— Я? Ну, — девушка замялась, — я была ученицей Улсаста Темнеющего и имею кое-какие навыки применения пентаграмм призыва. И навык отречения, конечно. Если у вас есть прядильщики, я могу наглядно продемонстрировать их работу.

— Было бы неплохо, — улыбнулась Дара, — что нужно делать?

— Для начала — есть ли у вас призванные существа? Есть — уже хорошо. Встаньте, пожалуйста, в ряд и отдайте им команду выползти на пол. Прямо перед вами, — спустя секунду на паркете уже стояло четверо тварей. У Лекса оказался муравей, у дварфийки — толстенький жук, а перед Чикако стояла многоножка с длинными усиками.

— Теперь ведите их вперед. На столько, на сколько сможете, — сказала, встав напротив, Лисандра. Она выставила перед собой раскрытую ладонь и стала ждать, а нам ничего не оставалось, кроме как послушно приступить к управлению питомцами.

Проверка интеллекта. База: 5 (3 характеристика, +2 опыт). Бонус: −6 (-3 гений, −2 опыт, −2 любимая магия, +1 магия Души). Бросок: 3. Требование: 3. Провал.

Несколько секунд я вел своего паучка, безнадежно отстающего от быстрой сколопендры Чикако, и вышел вперед муравья и жука. Но затем изображение расплылось и пропало. Демонический паук перестал отвечать на мои призывы. И только посмотрев на пол, я понял, что не единственный. Сколько бы мы ни тужились, как бы ни ругали насекомых, только у Дары жук прополз больше двух метров. Остальные застопорились на расстоянии от одного до полутора.

— Фух, — перевела дух Лиска, — это было тяжело.

— Не сомневаюсь, — мрачно ответила Рыжая. — Как тебе это удалось? Я тренировалась с ведением вызванных существ еще дома, и никогда у меня не было, чтобы они просто застревали на одном месте. В чем секрет, как работает отречение?

— Стоп, — прервал я Лисандру, когда она уже собиралась все рассказать, — подождите секунду. Давайте для начала посмотрим, сколько это будет стоить. — Я отдал чернокнижнице бумагу, и вскоре рядом с ней появились цифры, значительно перекрывающие стоимость вчерашнего обучения у Лекса. — Двести золотых. Всех устраивает?

— Дороговато, — поморщилась Дара, — но не уверена, что учитель расскажет нам о навыке. Пока я вообще ничего полезного от них не слышала, только общие слова, которые и так можно в учебниках найти.

— У меня столько денег нет. И скорее всего, не будет, — мрачно заметил Лекс, — по крайней мере, в ближайшее время.

— Я, конечно, могу расплатиться за всех, — усмехнулась Чикако, — но предпочту пока обмен информацией. Думаю, дня через два после учения Гроаса я вопрос закрою. Так что за рамки договора не выйду.

— Мне кажется, это верное решение. Каждый подумает, что может рассказать этакого, и мы сочтемся, — согласился я. — Например, думаю, всем будет с точки зрения обучения интересен вопрос строения многозарядного револьвера или откатывающейся орудийной пушки.

— Но это не мои секреты, — возразила Дара, — они принадлежат всем дварфам города мастеров.

— Уверена ты придумаешь что-нибудь, — улыбнулась эльфийка, — в крайнем случае коллекция графа пополнится еще одним прелюбопытнейшим экземпляром.

— Ну, я… — замялась девушка.

— Хватит препираться. Лисандра, начинай рассказывать.

— Да, конечно, — кивнула чернокнижница, — в первую очередь про прядильщика. Говорят, что чистокровные демоны и высшие полудемоны в состоянии взаимодействовать с призванными существами без них. Но не остальные расы. Так что все команды — создание, контроль, отзыв и управление идут через него. На старте все выглядит точно так же, как в магии крови. Найти в Житии нужный пункт и активировать, вызвав область команд.

Подойдя к доске, девушка стерла предыдущие записи и начала набрасывать общие понятия.

— Существует три режима работы прядильщика. В первую очередь, исходя из названия, он прядет новых существ внутри себя. Создает их из энергии души и тех материалов, которые проходят через организм. В частности — кровь. Так что после его применения, как и после воплощения магии крови очень рекомендуется как следует подкрепиться. — Лиска внесла описание и перешла к следующему пункту.

— Дальше — управление, оно относится как к собственным вызванным существам, так и к любым другим, которых вы сможете взять под контроль. Но если честно, там все довольно сложно, так что остановимся именно на своих. Есть три основных типа: активное, пассивное и смешанное. Активным вы только что пользовались. Оно по сути означает, что вы не просто управляете существом, но и в некоем роде им становитесь.

Пассивное будет доступно после развития интеллекта до уровня отличного. И тогда вы можете задать модель поведения. Агрессия, защита или бегство — вот три варианта поведения вашего питомца. В первом случае он по умолчанию определяет, кто вас атакует, и старается атаковать в ответ. Во втором — ждет до тех пор, пока вы не разрешите атаку, и только тогда будет применять свои способности. Не уверена, для чего нужен третий. Ни разу его при мне не использовали.

Смешанное управление позволяет выбрать цель и задачу, а после забыть о питомце вплоть до полного выполнения приказа. Это очень удобно для выполнения в бою, так как не требует времени, и при этом, если существ много, не сбивает фокуса с каждого из них.

— Фух, — перевела дух Лиска, — а рассказывать, оказывается, нелегко. Ладно, к последнему. Отречение. На самом деле это просто команда остановиться, но только очень мощная. Ее можно отдать при помощи прядильщика сразу всем существам на небольшой дистанции. Для этого нужно, чтобы ваш уровень владения магией души был выше, чем уровень противника. Вот и все.

— Погоди, — остановил девушку Лекс, — то есть мне достаточно выставить руку и закричать мысленно — стоп⁈

— Нет же. Войти в Житие, выбрать магию души и уже с активированной областью команд сказать «стоп». Или запомнить ее как одну из активируемых способностей.

— А вот тут поподробнее, — попросил я, — уже несколько раз слышал. А как использовать — никто не объяснил.

— Тут все просто, — отмахнулся Вокра, — после занесения команды вместо «запуска» сказать «сохранить» и ключевое слово. Например, клинок. — Стоило барону произнести ключевую фразу, как кровь вырвалась из ладони, преобразуясь в короткий меч. — Возврат! — И меч исчез, оставив только небольшую окровавленную область, которую Лекс вытер платком. — Попробуй.