Свет, словно шпагой, пронзил тьму, прорываясь к висящему посреди зала шару диаметром метра полтора. Ни колонн, ни цепей, на которых мог бы держаться столь массивный объект, не видно. Луч, прорвавшийся сквозь пелену и потерявший часть своей изначальной силы, уперся в сферу и будто впитался. Я держался до последнего, пока хватало сил. Но вскоре ладонь начала гаснуть, и источник потускнел. Поверхность вновь стала зеркально черной.

— Не вышло, — закусив губу, пробормотала Хана. Но уже в следующую секунду ее глаза заблестели, вернее, в них заблестело отражение, идущее от обелиска.

Тонкие белые линии протянулись изнутри к стенам, раздались треск, шипение, и одна из стен буквально растворилась в воздухе, создавая небольшой проход. Дракон взревел, будто почуяв, что добыча ускользает, и начал с удвоенной силой молотить по воздуху лапами и хвостом. Буквально в последний момент нам удалось прорваться через убийственный град шипов и когтей.

Стоило нам оказаться внутри, как дверь встала на место. Будто и не было проема. Изнутри поверхность тоже была почти черной и зеркальной, хотя, может, так просто казалось из-за слегка пульсирующего голубоватого шара, мерцающего посреди огромной залы. Забежав внутрь и поняв, что мы в безопасности (удары дрейка не оставляли на стекле даже царапин), я позволил себе опуститься на пол.

— Черт, как больно-то, — пробормотал я, ощупывая туловище. — Как так вышло, что я еще не умер? Он же мне большую часть внутренних органов пробил шипами. Позвоночник явно сломал…

— Дурень, — усмехнулась, тяжело дыша, эльфийка, — я же говорю, это не ты. Аватар. Его убить сложнее. Но никаких внутренних органов у него нет и в помине. Ты себя в зеркало видел? Если нет — сходи посмотри, самое время.

— Да знаешь, что-то не хочется. А вот полежать и отдохнуть, пока раны затянутся — самое то. Регенерация у меня должна быть, так что дней через несколько — зарастет.

— Дней? — ухмыльнулась девушка. — Здесь другие правила. Ты либо заживаешь почти сразу, либо не заживаешь вообще. Третьего тут не дано. Откуда у тебя регенерация?

— От призвания, которое после предыдущего испытания получил, — честно ответил я. — Черный страж Длани.

— Дла-ани, — передразнила меня девушка, — это паладин, что ли?

— Кто?

— Ох, как тяжело с тобой. — Эльфийка выпрямилась и потянулась, выгибая спину. — Вот скажи. Что ты вообще о своем призвании, как ты его назвал, знаешь?

— Ну как. Черный страж — поборник законов и их соблюдения. Судья, обвинитель, адвокат, а иногда и палач в одном лице. А еще это служитель Длани, чиновник, который по воле магии демонов оберегает…

— Стоп, хватит уже этого бреда, — устало вздохнув, отмахнулась Хана. — То, что ты называешь Закон — Дланью, а паладина — Черным стражем, не меняет сути. Как ты верно заметил — в первую очередь это служитель. То, что новые хозяева извратили догмы и назвали вещи другим языком — не меняет их сути. Ты все так же должен служить справедливости!

— Ну-у… — Я смутился, быстро припоминая, сколько рапортов замял: когда за взятку, а когда и просто, чтобы не мешались. — Насчет справедливости ничего не знаю. Правила-то довольно дурацкие. Те же стражи в деревнях их в основном для своего обогащения используют. Хоть и видят нарушения, но не требуют исполнения правил. А себе в карман потихоньку кладут. То еду им бесплатно обеспечат, то девок. А уж если на стража нападет кто или помешать вздумает, так тут и вовсе убить могут — препятствие правосудию и угроза жизни чиновника.

— Серьезно? Темные паладины? Это интересно, значит, изменили всего одно правило и такое пошло… Даже не ожидала. Впрочем, ладно. Тогда действительно со справедливостью не все гладко. Это ближе к инквизиторам получается. А как так вышло, что тебе тогда божественный свет достался?

— Ты про это? — спросил я, поднося ладонь к лицу. — Не знаю даже. Я просто взмолился Свету, когда совсем туго стало. Там меня черные щупальца схватили…

— Потрясающе, — усмехнулась девушка, — вот что значит звезды сошлись. Носитель двух эссенций стал проводником света только потому, что его атаковал демон, и он вовремя попросил помощи. А я-то думала последние часы — как так вышло, что демонический артефакт «Разбитое сердце» к тебе прижился. Навоображала себе всякого.

— Не хочешь поделиться?

— Обойдешься, — отмахнулась Хана. — Кстати, рана твоя и вправду затянулась. Черный рыцарь.

— Страж, — на автомате поправил я ее.

— Да без разницы. Вставай, пора разбираться, куда нас закинуло. Что-то не помню случаев, когда в белый дом кто-то зайти мог.

— Слушай, а почему белый? Он же, наоборот, кристально-черный. Не из-за костей же, которые в округе валяются, в самом деле?

— Не знаю, я до обращения ни разу на плане демонов не была. А потом, знаешь, не до расспросов, особенно когда тебя, как собачонку на поводке, водят. Не то чтобы я была против, — она мечтательно прикрыла веки, — нет, не от тебя, конечно. Но Восток, о-о. Он был просто дьявольски прекрасен во всем, что касалось доминирования и власти. Даже простая прогулка в его исполнении была чем-то особенным. Это простота, полное отсутствие напряжения и собственного выбора, когда за тебя уже все решено… Ладно, тебе этого не понять.

— Да уж. Даже пробовать не буду, — передернул я плечами. Не хватало мне демоническими ритуалами увлечься. Нет уж, на фиг — на фиг. Обойдусь без этого.

А вот разобраться в том, что происходит и где мы оказались, в самом деле было правильной мыслью. Раз уж довелось мне стать первопроходцем даже в таком деле — надо пользоваться! Вдруг здесь, в этом обелиске, скрыт лабиринт с сокровищами? Если не исследую — потом всю жизнь жалеть буду. Но вначале разобраться, как я сам.

Ощупав туловище, с удивлением обнаружил, что Хана права. Раны, которые казались смертельными, уже затянулись, не оставив на теле даже следа. А само тело… Пересилив легкий страх, я подошел к зеркалу. Это был я и не я одновременно. Слабо светящиеся волосы и брови в темноте давали неплохое освещение. Но гораздо ярче горели радужки глаз. Левая — фиолетовым, а правая — зеленым огнем. Серая, почти черная кожа покрыта сетью зеленых светящихся вен и сосудов. Кажется, у меня в Бытии что-то про такое было.

'Майкл Рейнхард

Сила: хорошая (+1).

Ловкость: обычная (0).

Интеллект: отличный (+2).

Выносливость: хорошая (+1).

Восприятие: обычное (0).

Регенерация +2, пассивное умение. Позволяющее восстанавливать здоровье как во время боя, так и отдыха.

Отражение +2, активное умение. Отражайте вещественные снаряды и удары, чем бы они не были вызваны. Не действует на электрические, звуковые и ментальные атаки. Для остановки снарядов, движущихся выше скорости звука, нужна ловкость 5+. Требует оружие ближнего боя или щит.

Удар солнца, активное умение. Позволяет наносить урон созданиям тени и ослеплять остальных'.

Нет, это все не то. А! Вот оно, ниже:

«Светящаяся кровь. Противник легко найдет вас в темноте, если вы будете истекать кровью».

И вот же странно. Вроде все в порядке было. Но при этом никаких плюсов от глаза, который мне вставил Гроас. И от «Слезы крови» тоже нет. Ну а самое важное — где мое второе «Разбитое сердце», которое должно биться в груди и давать минимум +2 к выносливости? Ответ пришел сам собой — это все были улучшения тела, а оно осталось с той стороны. С этой же — вот он я. Такой.

С другой стороны, плюсы, которые я получил от взятия специализации Черного стража, остались со мной. Да и интеллект, поднявшийся во время пробуждения, тоже был в норме. Значит, какие-то бонусы действовали на оба мира. Или плана — как их не называй. Надо будет запомнить и использовать в будущем. Если, конечно, мне суждено будет наведаться сюда еще раз.

— Ну что? Долго ты там еще собой любоваться собрался? — позвала меня вновь скуксившимся капризным голосом Хана. — И так не красавчик, так не порть общее впечатление.

— Можно подумать, что ты вылитая красотка, — отмахнулся я от девушки. — Или что, хочешь сказать, что в реальности ты выглядишь точно так же, как здесь? Дерево зеленое — иначе и не назовешь.

— А, я поняла, ты просто завидуешь, — сразу нашлась что ответить девица. — Двигай давай уже полушариями, и пойдем смотреть, куда мы попали.

— Будто без тебя не понятно, что это делать надо, — попробовал я оставить за собой последнее слово, но не тут-то было…

— А раз сам знаешь, так чего стоишь?

Да блин! Ладно, спорить ради спора я не собирался. Тем более что других занятий нашлось предостаточно. Стоило осмотреться, как мой взгляд наткнулся на странные настенные рисунки. Какие-то иероглифы. Точки и кривые палочки. Странные рожицы, состоящие только из кружочков и треугольников.

Вот непонятно, вроде построивший такую громадину народ должен был и о языке подумать. А тут кракозябры какие-то. Не могут примитивные буквы быть у развитой цивилизации! Меня от осознания аж пот прошиб. А что, если у них все такое? И книги на этом языке написаны, в том числе и учебники. Как я их понимать буду? Хотя черт с ним. Будем с проблемами разбираться по мере поступления. Но в таких символах была только одна стена.

Здание оказалось четырехугольным. Все пространство первого этажа было разделено толстыми стенами на равные треугольники. Потолок держался на них, а еще на кавалькадах колонн, идущих по всем залам. В центре, вокруг шара, располагались две витые каменные лестницы и четыре стеклянных трубы, метра два в диаметре, уходящие ввысь, в темноту.

Залы были практически пусты. Лишь чудом сохранившиеся столы из странного материала, которого я никогда не видел. Без швов и фактуры — чисто белые. Теплые на ощупь — так что не металл. Но при этом довольно прочные, по крайней мере, продавить одну из столешниц мне удалось с большим трудом. Даже ноготь сломал, пока пытался оставить царапину.

Что тут было, оставалось только догадываться. Время сохранило лишь некоторые вещи. Тут и там валялись кучки гипса, пыль с какими-то обрывками тряпок. Сколько я не искал железа или дерева, чтобы вооружиться, все попытки мои были тщетны. А ведь без нормального меча я как без рук. Можно, конечно, извратиться и попробовать для начала сделать из одного из столов, но, как назло, я не захватил снаружи ни одного камня, а поломанными костяными доспехами особо ничего не сделать.

Да еще и свет начал постепенно меркнуть. Я выругался от понимания, что придется потратить еще один заряд на освещение — но лучше так, чем шарашиться в полной темноте. Подойдя вплотную, я навел ладонь на шар и активировал способность. Яркая вспышка ударила почти в центр конструкции, вновь поглощая его без остатка, но на сей раз я успел увидеть, как свет мерцает, уходя ввысь и выхватывая из темноты все новые и новые сферы. Путь его закончился так высоко, что я еле сумел рассмотреть небольшую вспышку.

Вот только она не стала гаснуть. Наоборот, она разрасталась, снижаясь…

— Ты что опять натворил, дурень! — взвизгнула Хана и промчалась мимо меня в сторону стены, где был выход. Я, поняв, что огненный шар скоро может рухнуть вниз, последовал за девушкой. Вот только выхода не было. Монолитная стена без единой щелки, как и раньше.

Свечение ударило по глазам, выжигая тени. Пробилось даже сквозь зеркала, выхватив из темноты дракона, крушащего невдалеке обломки здания. Но жара не было. Вместо него позади раздалось деликатное покашливание.