Мы с Трией и Василисой не бездельничали. Закрепив под камзолом кинжал разбойника, я прошел по среднему кольцу, выискивая не слишком дорогую гостиницу. Час был убит на бездарное блуждание от одной двери к другой. Нашивку с гербом я спрятал после первого же заведения, там заломили такую плату, будто я не солдат, а пятьдесят графов поселить в номера люкс хочу.

Дальше было чуть легче. И все равно цены кусались. Плюнув, я спустился из внутреннего круга в первый внешний, где находились рыночек и мануфактура Бохая. Дварф встретил меня с распростертыми объятьями и как всегда покрасневшей от жары физиономией.

— О, торопыга! — хохотнул старший мастер. — Как твое благородие поживает?

— Да вот, — чтобы остальные не видели, я аккуратно скинул с плеча плащ, показывая герб Рейнхардов.

— Ох ты ж, кочерыжка, — ударил себя по коленям Ферстил, — граф⁈

— Ага, вчера признали. Но ты не напрягайся и виду не подавай. Не до поклонов мне.

— Ну теперь ты заживешь, парень, не видать тебя будет, а уж дорогу в кузницу мою и вовсе забудешь. — Дварф подергал густую шевелюру, завитую в мелкие косички. — Не видать мне секрета серой стали. Зато заказчик образовался. Поди, тебе теперь и доспех парадный справить надо, и боевой не помешает в дополнение к паровому.

— Хорошо бы. Да денег кот наплакал, — честно ответил я старшему мастеру, — а еще у меня пятьдесят глоток, которых нужно кормить, поить и где-то спать положить.

— Ну, мои мастеровые в небольших бараках живут. Я б твоих к себе подселил, но места нет. Да и ростом они повыше наших будут. А по поводу денег — ты обещался приходить да мастерству учиться. Дуэль-то ты выиграл. Так что хочешь не хочешь, а с завтрашнего дня я тебя жду у себя в мастерской.

— Помню и не спорю, но сегодня уже не приду, — с сожалением вздохнул я, вновь пряча знак отличия, — лучше б я в кузне молотом махал, чем по городу бегать.

— Так ты поспрашивай у товарок, может, кто чего и подскажет, — порекомендовал Бохай.

— Спасибо, так и сделаю, — кивнул я, — прощайте, старший мастер.

— До завтра, торопыга, — помахал мне вслед дварф.

Совет я его тут же применил, не добившись, правда, особого результата. Зато по дороге я смог наведаться к «внезапно» вернувшемуся оценщику. Выставив перед ним батарею бутылей, я попросил рассказать, что и почем в этом ряду всевозможных жидкостей. Честно сказать, я не особенно надеялся на сколько-нибудь редкие ингредиенты, но две вещи меня интересовали очень и очень сильно.

— Яд кракена, — сказал немолодой мужчина в очках, показывая на маленькую склянку с черничного цвета вязкой жидкостью, — четверть джилла, один золотой, семнадцать серебра.

— Чего так дешево? — сразу поинтересовался я. — Где вы такой возьмете еще?

— Ничего не знаю. Как магия велит — так и отмечаю, — пожал плечами оценщик. После этого он перешел к другим жидкостям, среди которых абсолютное большинство также было ядами. Но ничего столь сильного, как кракеновский. Так что я без особых сожалений продал оценщику все, кроме пары парализаторов да противоядий. А в уме сделал себе зарубку — смешать дома универсальный антидот, чтобы можно было без раздумий его принимать.

Побродив еще полчаса, я в результате наткнулся на Бенгана, который и посоветовал мне заглянуть в нижнее кольцо у ворот. Да, не ближний край. Зато всего за двадцать серебра я снял огромный дом, в котором вся моя дружина разместилась без особых проблем. Хребту было вручено еще тридцать серебра на пропитание, и я пошел к своим. По дороге перехватив Василису, несущую продукты.

Лисандра вернулась через несколько минут после нас, полна новостей, записей, а главное, копиями книг, заказанными в библиотеке, и шла она не одна, а мило болтая с Эвой. Вот только мага жизни мне в постоянном окружении не хватало. То ночью она появляется. То вон теперь с Лиской на пару ходит. Вроде ничего плохого, а напрягает.

— Привет, — помахал я полуэльфийке, но та сделала полный поклон, и Лисандра, подумав, повторила его. Ох уж мне этот статус. Приятно, конечно, когда тебе все уважение выказывают. Проблема только, что в данном случае это не мне лично, а маленькой эмблеме на камзоле. Хотя надо отдать должное — он оказался полезнее, чем выглядел.

— Здравствуйте, ваше сиятельство, — улыбнулась Эва, подходя к калитке, ведущей во двор, — могу я поговорить с вами?

— За спрос в нос не бьют, почему нет. Только сейчас нам нужно с некоторыми проблемами разобраться, подождешь на завалинке? — Дождавшись, пока полуэльфийка кивнет, я забрал котомку с книгами и, чуть подтолкнув Лиску, ушел вместе с ней в дом. — И чего ты ее с собой притащила? — спросил я с нажимом у чернокнижницы.

— Она мне буквально выбора не оставила, — пожала девушка плечами, — книги помогла бесплатно откопировать, и все за один-единственный разговор. Ты же не обязан говорить «да» на ее предложение или просьбу.

— Я и так знаю, что она попросит, и естественно, откажусь от такого предложения. Лучше слушай, что я придумал. — С воодушевлением я рассказал о своей идее, но Лиска восприняла ее более чем прохладно.

— У нас и так только одно место осталось, — сказала Лисандра, объясняя свою озадаченность, — и граф Вейшенг сто процентов захочет посадить на это место своего ученика. Так что даже не рассчитывай на то, что сможешь такое провернуть. Да и потом, не лучше ли получить помощь от официальных властей Длани, а не пытаться найти себе приключения и дополнительные проблемы?

— Куда бы мы ни влипали — пока все получается вполне нормально, — задумчиво произнес я, — хотя рисковать лишний раз и в самом деле совершенно не хочется. Но если без риска не получить и награды, что теперь, сидеть и просто учиться?

— Не просто, а усердно! Да и вообще, ты подумай, у тебя же такая возможность есть. Будешь учиться у самой Энмиры!

— Учиться и не только. У меня с ней соглашение. За полгода она обучит меня магии огня. А позже я и сам смогу ей обучать. Наверно. По крайней мере, никаких ограничений на обучение она мне не давала. А вот с остальными будет сложнее. Кроме того, что ты принесла, понадобится еще с десяток учебников. И я совершенно не уверен, что они есть в библиотеке или их можно оттуда выносить.

— Если бы это было главной проблемой, — усмехнулась Лиска. — Аудитория, тренировочный зал. Все это тебе понадобится. А взять их, кроме как у ректора и по совместительству лорда города, абсолютно негде.

— Там все сложно, но сомневаюсь, что Вейшенг пойдет на то, чтобы отпустить свой главный магический козырь из стен академии. Вчера уже об этом разговаривали. Раз уж залы для обучения находятся в толще Колизея, то, вероятно, и тренироваться мы будем либо на большой, либо на малой аренах.

— Это все еще вилами на воде писано, — небрежно отмахнулась чернокнижница. — Я так понимаю, что с деньгами у нас швах?

— Хватит только на две недели, с учетом прокорма дружины из пятидесяти человек, — честно признался я.

— Вот уж не было печали, да счастье привалило. Ты не мог попросить не просто отряд? А так, чтобы его еще одели и прокормили?

— С одеждой у них все в полном порядке, — попробовал я успокоить девушку, — те же хорошие вещи, что купили перед боем с Вокрами. А вот с пропитанием я не сообразил, верно. Других задач было выше крыши. О воинах я вообще в последний момент только вспомнил. Так что пришли в доспехах и с оружием — уже хорошо.

— Ладно, в общем, новости. Скоро очередной раунд турнира чести. Но только мы в нем не участвуем. А вот на малой арене должны проходить разрешенные бои за деньги. Там сражаются один на один, независимо от положения, вооружения и статуса. Правда, никаких паровых доспехов, но в остальном полная свобода действий.

— Значит, нужно в первую очередь к Безгрешному, чтобы заручиться одобрением и по боям, и по лотерее. А потом с теми же вопросами к младшему распорядителю.

— Хорошо, но вначале нужно решить вопрос с Эвой, — согласилась с небольшой заминкой Лисандра, — все же она мне помогла сегодня. Да и вообще, маги жизни, даже начинающие, на дороге не валяются.

— Чем быстрее разделаемся с этой задачкой, тем быстрее пойдем дальше, — согласился я и решительно направился к ожидающей полуэльфийке: — Заждалась уже?

— Нет, ничего, — смущенно ответила девушка, и я понял, что она сомневается.

— Если ты хочешь попросить взять тебя в ученицы Энмиры — сразу говорю, ничего не выйдет. Все места уже заняты, и она не возьмет больше.

— Да нет, это и так понятно, мне и расплатиться нечем за такую услугу. Если уж вы от Вокров потребовали несколько сотен солдат и наследника в подчинение, мне с таким не тягаться.

— Рад, что ты это понимаешь. Но тогда в чем твой вопрос?

— Кроме учеников есть же вольнослушатели. Те, кто даже вопросов задавать не могут, но все слушают и записывают?

— Нет, — отрицательно покачал я головой, — не в этом случае. Только ученики.

— Но там же нет никакого ограничения на собственность?.. — с какой-то особо жалобной интонацией спросила Эва.

— Не уверен. — Я нахмурился. И не потому, что сомневался, просто внезапно Лиска вцепилась в меня, словно клещ. Глаза чернокнижницы загорелись. Еще бы — попасть в класс Белой ведьмы. Пусть и в качестве имущества. Вздохнув, я открыл Житие и подробно рассмотрел правила. — Да, никаких ограничений на имущество.

— Тогда… — Эва побледнела, замолчала, но потом решилась: — Тогда я хочу быть вашей рабыней, граф.