— Хребет, защищаешь Ваську и повозку, задачу знаешь, — распоряжалась Лиска, когда я вернулся вниз. — Господин, ваша задача задержать всадников, пока мой отряд не займет позиции. Будем надеяться, что противник не поймет, в чем дело.

— Есть небольшой шанс, что благородный сорвется и рванет прямо к нам со своими всадниками.

— Отлично, значит, действуем по плану. Задача основной группы — добраться до озера. Остальные как могут задерживают их продвижение. Чтобы они не поняли, что их ждет.

— Тогда согласно плану, — кивнул я, глядя на карту, разрисованную стрелками.

По центру располагались дома, с двух сторон к ним примыкал лес. С двух других — степь и озеро. План был рискованным, но единственно возможным. Первый отряд, который я брал на себя, должен занять один из домов и оттянуть на себя всех противников. В это время лучники во главе с Лиской занимали стратегическую высоту, а Хребет с Василисой и Трией готовил встречу на озере.

— Эльфы много крови попьют, — мрачно заметил один из солдат, — для них лес что дом родной.

— Не преувеличивай, — отмахнулась Лисандра, — мы тоже кое-что умеем. Про отступление все помнишь?

— Да. На зеленый дым, — ответил я, выпивая один за другим четыре эликсира на ловкость, выносливость, восприятие и силу.

— Отлично, значит, все готовы. — Девушка явно нервничала. Сворачивала и разворачивала карту. Поправляла костюм. А вот у меня все волнение после встречи с лордом ушло. Нет, не потому, что я был уверен в победе. Просто я понял, дергаться абсолютно бесполезно. Двум смертям не бывать, а одной не миновать, как говорится.

Протяжный вой рога застал нас у самой решетки, закрывающей дорогу. Она еще не поднялась наполовину, а я со своей десяткой бойцов уже подлез снизу и бросился к центру арены. Сейчас главное — успеть. Ветки колотили по шлему, но я не обращал на это внимания. Впереди была цель. Лучники и копейщики, спешащие следом, были максимально облегчены, я единственный, кто был в тяжелом доспехе. Н и роль у меня соответствующая.

— Быстро в дом! Занимайте третий этаж и старайтесь не побить горшки! — крикнул я, еще издали увидев, как на поляну выезжают и сразу пускаются вскачь рыцари. Успеем. Я верно подумал, что после оскорбления благородный решит прикончить наглеца, то есть меня, собственными руками. Поэтому он не запустил вперед эльфов, дождавшись, пока решетка медленно поднимется до конца. А арена не бесконечная. Всего метров пятьсот до центра.

К домам мы подбежали почти одновременно. Рыцари пустили хряков к дверям, собираясь преградить вход, но я и не собирался входить через дверь. Окно было без стекла, я просто запрыгнул, услышав в последнюю секунду грохот свинцеплюя.

Проверка ловкости. База: 3 (2 эликсир, +1 общий бонус). Бонус: −4 (2 опытный противник, 2 отличное оружие). Бросок: 3. Требование: 2. Успех.

Свинцовый шарик ударил в нескольких сантиметрах позади. Секундой раньше — и пришлось бы проверять на прочность новый доспех, а мы это еще успеем. Один за другим мои бойцы забирались наверх, и я последовал их примеру, замыкая движение. Снаружи раздавалась отборная ругань, но в дом входить никто не спешил. А жаль, можно было бы одним махом избавиться от весьма опасного противника, который позже попортит нам немало крови. И в прямом, и в переносном смысле.

Проверка интеллекта. База: 3 (2+1 общий). Бонус: −2 (опыт). Бросок: 2. Требование: 4. Провал.

— Эй, Лекс, ты, жирная жопа, так и будешь торчать на своем кабане? — закричал я, выглядывая из окна. — Как там про тебя дамы говорили: свинья на свинье и окорочком погоняет.

— В отличие от безродного пса я дам перепробовал столько, что тебе и не снилось, и поверь, они очень радуются моему размеру. Ты же, морковка вялая, как раз на корм моим питомцам и пойдешь! — Раздался еще один выстрел, но я его ожидал и отошел подальше. Жаль, спровоцировать гада у меня не получилось. Впрочем, это была не единственная задача. По голосу я точно определил направление и, сосредоточившись, отправил туда паучка.

Теперь, стоило чуть скосить глаза, я видел все, что происходит снаружи. А главное, видел этого жирного борова, доспех которого теперь был полностью покрыт красным. Черт, похоже, идею подсадить ему паучка тоже можно отбрасывать. Могу поспорить, что это не просто кровь, но и дополнительная защита. Но откуда она? Не из себя же ее благородный черпает. А на свинке вроде никаких порезов не видно. Кстати, о зверях! Почему бы и нет?

Выделив хряка, я отдал приказ на отвлечение животного, и малый демонический паук, быстро засеменив ножками, ринулся к цели. Благо сынок барона никуда не спешил, перезаряжая свинцемет и явно не рассчитывая, что атака будет. Его сопровождающие держали на мушке все окна. Двое с самострелами и еще двое с такими же пистолями. Но проблема была не в них, а в быстро приближающейся основной массе противника.

Быстроногие эльфы обходили нас по большой дуге, а вот щитоносцы решительно перлись по прямой. Знали гады, что оружия, способного пробить их броню, у нас нет. Ну и что? И так понятно было, что условия не равные.

— Господин! Я чую сущность! — крикнул идущий впереди воин в черном.

— Защиту! — взревел Вокра, покрываясь тонкой пленкой крови по самые глазные яблоки. Эльфы отошли еще дальше, рыцари тоже начали отворачивать коней, и я понял, что со своими обязанностями справляюсь плохо.

Атаковать! Приказ мгновенно дошел до паука и он, забравшись под шлем, впился в глаз свинье. Визг мгновенно заглушил все остальные крики, кабан встал на дыбы. Ударил головой о землю. Начал бить сам себя копытами по морде, покрытой броней. Продержавшийся на обезумевшем животном всего пару секунд Лекс слетел в кусты. Тут же его со всех сторон окружили защитники, прикрывая от возможных стрел. Но, понимая всю тщетность, мы берегли их для другой задачи.

— Приди и возьми меня, кровавый ублюдок! — крикнул я, стараясь не высовываться. Несколько стрел, вонзившихся в потолок рядом с моей головой, говорили об абсолютной правильности такого решения. Спустя несколько секунд раздался истошный визг свиньи, кажется, нашедшей свой последний приют, и отвратительный, чавкающий звук.

Для того чтобы понять, что происходит, совершенно не обязательно было выглядывать наружу. Вокра выкачивал из погибшего животного кровь, о чем мне тут же сообщил выбравшийся наружу паучок. За секунду до того, как связь с ним была потеряна. Причина тоже была понятна. Закованный в латы чернокнижник противника.

— Берегитесь червей и гусениц, парни, — порекомендовал я своим бойцам. Выпускать сейчас второго паука было рано, но оценить обстановку жизненно важно. Благо для этого у меня была отполированная до блеска серебряная монета. Присев с угла окна, я выставил ее наружу. В следующую секунду ее выбила из моих рук стрела, но я успел увидеть, как щитоносцы строятся в черепаху, готовясь к штурму.

Что ж, милости просим. Можно сказать, только их и ждем. Удовлетворенно крякнув, я поднял с пола монетку и положил обратно в складку на поясе. Пригодится еще. Вот странно. Чего они все не любят огонь? Бросили бы нам пару зажженных стрел и вмиг бы выкурили. Так нет. Прутся зачем-то пешком. И лорд во время представления на пламя жаловался, не по нраву оно ему пришлось. Может, табу какое, о котором я не знаю?

Впрочем, неважно. Сегодня я собирался зажечь по полной программе. И в прямом, и в переносном смысле. Главное, ноги с первой точки живыми унести. А то вся эта гадская орава окружила дом и не собирается искать остальных. Зачем? Для выигрыша достаточно меня прикончить. Остальные, получается, сдадутся без боя. Судя по тому, что баронский сынок на провокацию не поддался, мозги у него на месте.

— Первый этаж наш! Готовьте стрелы, сейчас будем подниматься! — крикнул уже знакомый голос снизу. Вот непонятно, чего он так разорался? Чтоб мы точно услышали и сгрудились на втором этаже у лестницы? Спасибо, конечно, мил человек, но даже не собирались. Нам и тут неплохо.

В следующую секунду снизу раздался боевой клич, но, как я и ожидал, к лестнице никто не подошел. Зато по остальной комнате со всех сторон застучали стрелы и болты. Хэх. Будь мы там, уже превратились бы в ежей. Только иголки на другую сторону смотрели.

— Мазилы! — заорал я что есть мочи. Следующий залп был уже по нашему этажу, но заблаговременно перетащенные на третий этаж столы и кровати приняли на себя большую часть снарядов. Не подготовься мы заранее — пришлось бы плохо. А так бойцы лишь посмеивались, считая, сколько у врагов останется стрел, когда мы здание покинем. Сейчас-то противники их не жалели.

— Вашу мать, чего вы ждете! Они не могут высунуться! Просто зайдите и прикончите их! — взревел Вокра. В следующую секунду я увидел, как один из моих бойцов стряхивает с ноги черную гусеницу. Черт! Совсем забыл! Лиска говорила, что чернокнижники умеют не только своих тварей контролировать, но и чужих отпугивать. Однако у меня такого навыка даже близко не было.

— Дави их! Не могут они крепче железа быть! — скомандовал я бойцам, вглядываясь единственным глазом в окружение.

Проверка восприятия. База: 1 (2 эликсир, +1 общий, — 2 одноглазый). Бонус: −2 (опыт). Бросок: 4. Требование: 3. Успех.

Попалась гадина! Я с силой опустил подкованный ботинок на черную полоску, ползущую ко мне. Снизу отчетливо выругались. И в следующую секунду брань стала слышна значительно отчетливее. Еще две гусеницы отправились на тот свет под каблуками моих бойцов. Вот же как. Если знать, кого ищешь, и не быть ничем связанным, то справиться с мелкими вызванными существами можно без проблем. Надо запомнить на будущее. Если оно у меня будет вообще.

— Они перебили всех моих питомцев! — обиженно-возмущенно заявил чернокнижник.

— Что? Ах ты, криворукий, — крикнул Лекс, — вперед! Иначе я с вас шкуру живьем спущу! Потом обратно надену и снова спущу!