«Игра будет продолжена через 3… 2… 1… Пробуждение».

Я с трудом продрал глаза от кошмара, который последнее время снился мне все чаще. К счастью, даже он не мешал мне спать как убитому. Отец нагружал работой в кузне так, что, уходя рано утром, мне хватало времени только на то, чтобы выполнить ежедневные задания, перекусить и, плотно поужинав, завалиться спать.

— Майкл! Ты где бездельник⁈ — раздался снизу хрипловатый недовольный голос дварфа. — А ну немедля спускайся! Петухи уже пропели!

— Сейчас! Уже бегу! — отмахнувшись от списка ежедневных заданий, я натянул серую от частых стирок холщовую рубаху. Маловата. И дело тут не в том, что она села от холодной воды, просто мама, когда ее на станке ткала, рассчитывала на эльфийскую фигуру, а я плечами в батю пошел. Мышцы от ежедневной работы бугрились, хоть, конечно, не как у соседских полуорков.

— Быстрее, а то позавтракать не успеешь! — окрикнула уже мама. И вот на это я опаздывать совершенно точно не собирался. Если старик Джон просто звал быстрее работать и был трудолюбив, как и все дварфы, то мама умела творить настоящую магию. И не только на кухне. Она была единственным настоящим алхимиком в нашем селе.

— Доброе утро! — я влетел в нашу маленькую общую комнату, совмещенную с кухней, и тут же уселся за стол.

— А руки? — насмешливо спросила зеленокожая эльфийка с янтарыми глазами. — Не хватало еще отравление заработать, или ты забыл, что я тебе рассказывала про миазмы, которые в воздухе витают?

— Нет, хорошо, я быстро! — чуть вздохнув, я направился в туалет и услышал, как отец привычно ворчит, что можно было бы и пораньше встать. Нет, по поводу кошмара я все же переборщил, спать он пусть и немного, но мешал. Я не высыпался, но какое кому дело до того, что снится подростку? Парни вон хвалились, что им голые девки снятся.

— Наоми, послушай, что я тебе говорю, не надо ему этими зельями голову забивать. — Услышал я сердитый голос отца, утренний спор никак не утихал. — Молот и наковальня — вот его лучшие друзья! Станет кузнецом, будет ковать все что душе угодно. Хоть серпы, хоть косы.

— А еще мечи и доспехи, да? И куда его тогда потащат? — укоризненно спросила мама. — Ты забыл, что наша деревня находится под бароном Райни? Граница всего в нескольких километрах, и хорошо, что по закону у полукровок идет минимальный средний возраст взросления, а то его как человека давно бы подвергли Испытанию. А после в пограничную заставу мечи да щиты выправлять? Ну уж нет, пусть лучше алхимиком станет.

— А ты чего ухи развесил? — нахмурившись, спросил отец, которого во всем поселке давно звали не иначе как Старик Джон. — Слушай да ешь! И ты, жинка, сама подумай, ну на кой ляд ему эти твои пузырьки и реторы. Сколько лет ты его уже учишь травы различать? Даже я уже на сколько слеповат, да стал различать кроволист от пилоспела!

— Так они совершенно разные! — возмутилась мама. — Вот вообще не похожи!

Что сказать, тут она была не совсем права. Не знаю, как у нее в голове все укладывалось. Может, тому магия способствовала, но разными у этих двух трав были только окаемки на зубчатых листьях. Да и то, чтобы это заметить, нужно было под куст головой залезть, а пилоспел являлся довольно ядовитым, и руками листья трогать было не желательно.

— Я поел, спасибо! — крикнул я, закидывая в рот последний ломтик бекона и ставя тарелку в таз с остальной посудой и мыльной водой.

— Хорошего дня, Солнышко! — крикнула на прощание мама, но я лишь помахал ей рукой. Выскочить раньше отца из дома не только значило обеспечить себе его недовольное кряхтение за спиной, но и возможность быстро и безболезненно оказаться в кузне, а там, пока он ковыляет, поупражняться с недавно изготовленными, но еще не отданными мечами.

Джон Грейстил, так звали отца, был не только широкоплечим дварфом в чьих черных волосах была уже не малая доля седины, но и мастером-кузнецом, у которого заказывали оружие даже благородные дворяне из северной столицы Империи — Уратакоты. Поэтому и потренироваться с отличным оружием было не грех. Правда, умения у меня особого не было. Отец особо не бранился, но и сам в руки не давал, а мама была строго против.

— Так, что у нас тут? — пробормотал я, открывая калитку кузни резным ключом. Доверие доверием, понятно, что чужих в деревне отродясь не было, но и свои своровать легко могут, если соблазн дать за зря. Повесив ключи на пояс, я подошел к стойке и выбрал еще не заточенный тяжелый двуручный меч. Нравилась мне тяжелая уверенность, которая возникает, когда держишь в руках три кило отменной стали.

— А ну положи заказ на место! — крикнул Джон, когда я ударил сверху вниз. — Дурья твоя башка, кто же так клинок держит! Чуть ногу себе не откромсал. Рано тебе с оружием обращаться. Тебе двадцати еще нет. Правильно Наоми говорит — дитя совсем еще. Может годам к пятидесяти, когда подрастешь, поумнеешь. А ну! Размахался, а печка не топлена, дров для пережога нет. Куда глаза твои смотрят? Ты подмастерья или калика перехожий⁈

С жалостью поставив меч обратно в стойку, я закинул вчерашние угли и, подпалив бересту, подложил ее к опилкам. Для горна было крайне важно хорошо прогреться. Правильный ровный жар — лучший помощник кузнеца, как не раз говорил отец. Так что следовало как можно быстрее набрать подходящих дров из большой поленницы за кузней. Что я и сделал. Вот только стоило начать собирать горючку, как меня отвлек мерный стук, идущий сверху.

— Офигеть, — восхищенно пробормотал я, глядя на величественный механизм, огромный вытянутый шар, под которым в клубах дыма виднелась небольшая лодочка. Имперский бомбовой дирижабль. Чудо дварфийской инженерной мысли и баснословных демонических богатств. Летали поди бомбить орочьи станы и поселения. Значит, вскоре снова на границе жарко будет. А это раненные. Поломанные мечи и доспехи — новые заказы и у отца, и у мамы.

— Че творите, придурки? — услышав шелест, я едва успел повернуть голову, и небольшой камень ударился о поленицу. В переулке стояло двое соседских полуорков. Им было всего по пятнадцать, на три года младше меня, но у орков даже полукровок физиология всегда впереди мозгов идет, так что и эти двое были теми еще бугаями.

— Слыш ты. Ты кого придурком назвал? — подался вперед младший. Я незаметно подобрал полено поменьше, чтобы можно его было использовать вместо дубинки, и завел руку за спину. Но в этот момент старший глянул куда-то за спину, дернул брата и глубоко поклонился. Я поспешил сделать также. В деревне был только один человек, перед которым так стоило кланяться, и которого боялись совершенно все: орки, огры, эльфы. Все.

— Здравствуйте, господин староста, — проговорил я, стоило перед глазами появиться черным бархатным сапогам с узором в виде паутины. Улсаст Темнеющий, полудемон и староста нашей деревни судя по вздохам был не один. За его спиной маячило двое черных стражей, тащащих на телеге груз, и помощница ученица.

— Где твой отец, смерд. — Процедил сквозь зубы чернокнижник, будто ему было жалко для меня слов. — Опять бездельничает так же, как ты, в небо пялится?

— Никак нет, ваше благородие. Он в кузне. Так и я тоже работаю, дрова в пережог собираю, чтобы огонь был…

— Лиска! — раздался крик Улсаста. — Что ты на этого дурня пялишься, будто тебе медом намазано? Не уж то хочешь из моих учениц в рабыни снова перейти?

— Никак нет, господин. Просто думаю, сколько из него можно эссенции получить, если в жертву принести. — Ответила девушка, чуть запнувшись.

— Вот как? Чтож. Ладно. — Презрительно и с явным недоверием проговорил староста, а потом прикрикнул на старшего из своих стражей. — Полозуб, тебе что, напоминать надо⁈ А ну тащи движитель в кузню!

— Да вашество. — Прокряхтел Черный, таща телегу с чем-то тяжелым. Первый раз вижу, чтобы слуги Длани демонов, сами что-то тащили. Обычно деревенских заставляли, ведь не исполнишь — побьют, и ничего им не будет. Они закон. А чернокнижнику даже руки марать не надо, он может назначить любое задание, и магия сама через интерфейс проследит, сделал ты его или нет. И уж если нет… А сейчас на телеге явно было нечто ценное.

Правда, моей работы это не отменяло. К тому времени, как я набрал достаточно нужных поленьев, Полозуб с напарником уже вышли из переулка, и когда я сунулся к кузне, у дверей стояла только Лиска. В чем нельзя было отказать чернокнижнику — так это в том, что девушек в свою свиту он подбирать умел. И наряжал он их, несмотря на погоду и время года, столь откровенно, будто суккуб. Настоящих-то держать рангом не вышел.

— Привет, Солнце. — Насмешливо сказала Лисандра, явно издеваясь. Но я лишь кивнул и зашел внутрь, где возле наковальни стояло нечто огромное.

— Батя, я дрова принес.

— Ой молодец, жаль только мозги по дороге забыл. — Язвительно передразнил меня Джон, бывший явно не в настроении. Значит, опять государев заказ. И опять задарма работать. — Положи к печке и выметайся, не видишь мы разговариваем.

— Но как же дневные задания? У меня только на профессию пять.

— Пошел вон я сказал! — крикнул отец, кидая бревном, которое я только что сам ему и принес. Так что я стрелой выскочил наружу и плотно прикрыл дверь. Невольно столкнувшись взглядом с Лиской, которая немедля сделала вид, что увлеченно читает древний фолиант, который держала в руках. Нет, в этом не было ничего особенного, я и сам читать умел. Целых три класса в школе просидел. Но все же столько времени у меня на книги не было.

— Привет. — Решил я заговорить первым. — Как дела.

— Да вот все никак не могу понять. Это со мной сын деревенского кузнеца заговорить пытается или одна из колонн кузни. — Хмыкнула Лисандра, поправляя черные кудри.

— Будешь так разговаривать еще, и я с тобой общаться перестану. Сама же знаешь, нельзя.

— Вот только что-то тебя во мне привлекает так, что последние мозги отшибает. — Насмешливо улыбнулась Лисандра и наклонилась настолько, что ее спелые груди чуть не вывалились наружу из выреза.

— А ты можно подумать не рада.

— Рада конечно. — Ученица чернокнижника грустно вздохнула, видя, что я не попался на ее провокацию. — Слушай, они там еще долго сидеть будут. Может пойдем быстренько искупаемся на речке? Утро. Рабочая неделя. Никого не будет, а мы туда и обратно.

— А если вдруг твой надсмотрщик возьмет и выйдет раньше, чем мы вернемся? — Душу грызло сомнение. Понятно, что пока есть время свободное, надо его использовать.

— Ну это только моя спина, — пожала плечами девушка, — выбирай. Ну или в крайнем случае до трактира сбегаем. Там странник приехал, говорят рассказывает про монстров. Хотя если не хочешь можем конечно здесь все утро проторчать. А у меня от этих книг уже голова болит.

[1] Серия Паутина миров: Империя стала первым полностью интерактивным проектом в котором большинство решений героя принимаются броском кубиков и читательским голосованием (в конце каждой главы). Благодаря этому произошло как много курьезных случаев, когда читатели выбирали то что шло в разрез с авторским замыслом или было не логично так и интересных дополнений и появлений забавных персонажей.

Броски кубика делают повествование неожиданным не только для читателей, но и для самого автора который не знает даже окончания схватки. В данный момент по миру паутины разрабатывается настольная игра схожая по механике с D&D.

Система книги базируется на бросках кубиков с 4 гранями. К ним добавляются Базовые характеристики — остающиеся постоянными, и Бонус, который часто меняется и зависит от противника, условий и прочего. Иногда даже от прямой удачи. Затем показатели требования вычитаются из броска. Возможны состояния от Божественного успеха (когда все получается по мановению волшебной палочки, сумма больше 7) до Демонического провала (когда все надежды и планы рушатся прямо на глазах, сумма меньше −7).

Подробные правила настольной версии Паутины миров будут в приложении к каждой книге. В 1-й части — общие бонусы и характеристики вещей. Во 2-й части — магические школы, аспекты и узоры. В 3-й части — расы разумных. В 4-й части — монстры, расы диких. В 5-й части — дома, кланы, артефакты.