В графском замке гостей расположили в самых роскошных опочивальнях. Каждому выделили отдельные апартаменты со всеми удобствами, и даже простым наемникам предоставили такие комнаты, в которых не стыдно было бы жить и знати.

Голодом новых союзников морить не стали: каждому в комнату принесли легкие закуски и прохладительные напитки. Как говорили при этом разносчики: «Для подкрепления организма».

Основные угощения должны были подать на предваряющем бал пиру, который должен был начаться через четыре часа. Как раз, по мнению хозяев, гостям хватит времени и помыться, и отдохнуть.

Но Бениды ужаснулись от такого короткого срока для приготовлений. Услышав причитания сестер, Семен, зашедший их проведать и осмотреться, усмехнулся:

– Во все времена и во всех мирах женщины – в том, что касается одежды, – самые обеспокоенные и взбалмошные существа.

– Как раз с нами все в порядке, и часа хватит, – неожиданно резко ответила Нимим. – Вся проблема в тебе!

Заметив округлившиеся глаза командира, Хазра пояснила:

– Понимаешь, Семен, как бы ты ни скрывался и как бы ни держал в тайне свое истинное лицо, все равно скоро о Загребном станет известно очень многое. Если не все. И то, что он побывал в этом дворце, тоже будет известно. А значит, очень скоро все, связанное с тобой, войдет в легенды. Поэтому ты должен быть одет в нечто оригинальное и незабываемое. А для этого и двух дней мало.

– Шутишь? У меня еще столько дел, а вы про одежду для меня беспокоитесь. Да нам в первую очередь надо будет отнести наших демонов как можно выше, в их мире они здесь под землей и ничего не видят. Нам с Виктором, если он уже не моется, сейчас надо срочно напрашиваться на обзорную экскурсию. К тому же надо им помочь в случае чего. Не забыли о том, что и Двуносый вроде как с демонами якшается? Вдруг те на наших нападут?

– Ох, а мы-то думали, что хоть тебя приоденем…

– Нет, вначале дело. Может, потом успеем пройтись в магазин готовой одежды?

Судя по омрачившимся личикам обеих Бенид, их такое предложение еще больше расстроило. Как и во всех мирах, женщины предпочитали сшить одежду и сразу подогнать по фигуре. Чтобы как-то их развлечь, Загребной признался:

– Если честно, у меня все эти ваши панталончики, шаровары с оборками, пояса с лентами и сюртуки с рюшечками просто смех вызывают. С такими отличными швейными мануфактурами здесь давно пора шить более удобные и практичные вещи.

– Например? – тут же воскликнула Нимим.

– Ха! Да ты себе просто не представляешь, сколько изделий можем предложить только мы. Например, Виктория в Мастораксах Знаний шокировала своими одеяниями буквально всех. А профессора ее не выгоняли с занятий лишь по причине нашего иномирского происхождения.

Хазру заинтересовали более практичные вещи:

– А кроме одежды, что у вас получалось?

– Увы! Ты ведь помнишь наши рассказы о строгостях в храмах науки? Вот когда мы остепенимся, твердо встанем на ноги, оборудуем самую передовую мастерскую-заводик, тогда я и постараюсь развернуться во всю глубину своих познаний.

На островах Рогатых Демонов запрещалось носить оружие. Никто и никогда не имел права появиться на людях со смертоубийственными воинскими принадлежностями. Даже внутренняя стража имела на руках лишь дубинки и свистки. Исключение составляла только береговая охрана, базирующаяся на кораблях.

Тренировки и обучение проводились лишь прекрасно выполненными муляжами боевого оружия. Но тем не менее слава преподавателей боевых искусств и фехтования гремела по всему миру. И в Мастораксы Знаний на далеких островах стремились попасть многие молодые воины.

Разработки и усовершенствование оружия на островах были категорически запрещены, что особенно бесило сыновей Семена. Уж как они хотели обустроить под это дело хоть маленькую мастерскую в кладовке, но все-таки здравый смысл взял верх над нетерпением, и семья продолжила обучение, отложив работу с металлами на будущее. Естественно, будь у них достаточно средств для снятия собственного дома и закупки необходимых инструментов, они бы не удержались от соблазна поэкспериментировать с оружием. Но все пять лет приходилось хвататься за любой заработок, лишь бы свести концы с концами.

Зато сейчас перспективы открывались самые радужные. Семен уже представлял, как он наладит современное, по меркам Земли, производство не только модернизированного оружия, но и многих других необходимых для жизни предметов.

Вернувшись к карете, оставленной возле конюшни, Семен постарался водрузить на плечи сеть с демонами так, чтобы никто не понял его манипуляций. Но все равно стоящий на посту наемник смотрел на командира с явным удивлением.

Служанка сопроводила почетного гостя на первый уровень балконов, в одну из башенок, и оставила там любоваться окрестными пейзажами.

Но ворчащие за спиной демоны продолжали находиться в подземной темени своего мира, и Загребному пришлось подниматься по узкой винтовой лестнице еще на два уровня. Только тогда Гнатан и Аньюли радостно воскликнули:

– Ура! Да будет свет!

Закрепив сеть в уголке балкона, демоны стали описывать увиденную в своем мире картину:

– Да здесь рядом многодемонный поселок! Скорее даже небольшой городок нашего княжества напоминает. Мы пойдем туда и постараемся узнать последние новости. Если Двуносый продолжает преследование и на самом деле имеет помощников из наших, то мы наверняка прибыли раньше и спокойно проследим за их прибытием.

Поняв резкие жесты Семена, Гнатан рассмеялся:

– Не волнуйся, командир! Мы ведь находимся в своем мире и сами прекрасно в нем ориентируемся. К тому же мы теперь свободны. А это добавочная сила для нас.

Семену хотелось сказать, что свобода очень часто может вскружить голову, но пальцев на руках для этого не хватало. Поэтому они договорились о времени встречи и расстались. Вернее, это демоны вскочили на перила, потом шагнули вперед и пошли по воздуху в сторону видимого только им городка. Оставалось лишь смотреть им вслед да с нетерпением ждать своего пятого уровня Шабена. Через пару десятков метров Гнатан и Аньюли скрылись за какой-то преградой.

Сына Загребной застал плещущимся в каменной ванне.

Виктор, увидев отца, сказал:

– Па, тебя очень хотели видеть Бениды. Говорят, срочное дело по поводу одежды. Зайди к ним!

Схватив на ходу с подноса горсть сушеных фруктов, Семен поспешил в комнаты женщин, на ходу вздыхая и обдумывая, как отказаться от нарядов, которые будут ему навязывать. Он уже с некоторым страхом представлял, что могут обе сестры, обеспокоенные его внешним видом, с ним сотворить. Сам же давно решил одеться как можно скромней и непритязательней. Но, зайдя в апартаменты, отведенные Бенидам, замер на пороге и протянул:

– Да-а…

Потому что там было не протолкнуться от гомонящего народа. Человек пятнадцать женщин и мужчин метались во все стороны, пытаясь на ходу что-то резать, распарывать, сшивать и гладить. А еще несколько человек обступило стоящих на возвышении Бенид, которые расставили руки в стороны и терпеливо сносили все примерки и подгонки своих потрясающих по сложности платьев. При этом они еще и успевали покрикивать на портных и отдавать распоряжения.

Нимим заметила вошедшего первой и закричала:

– Семен, иди сюда!

Когда тот подошел ближе, она показала на местную звезду швейного искусства:

– Это Хофер – лучший портной графства Тайдек.

– Спасибо, госпожа, на добром слове! – склонил лысеющую голову осанистый и весьма уверенный в себе мужчина. – Приятно, когда тебя ценят. Я так понял, что вы, господин Семен, и есть тот заказчик, которого надо нарядить самым надлежащим образом?

Загребной кинул в рот очередной сухофрукт и сказал:

– Вряд ли у вас что получится, господин Хофер. В этом отношении я гораздо привередливее, чем целый десяток таких вот красавиц.

– Не скажите, не скажите…

Портной профессиональным взглядом прошелся по фигуре Загребного и тут же ловко накинул полотняный метр ему на грудь.

– Фигура несколько нестандартна, но все равно для вас есть целый гардероб уже готового убранства.

– Нет, нет. Хочу сразу вас разочаровать: местные одеяния мне не нравятся. Поэтому я оденусь в скромные одежды воина.

От такого прямого отказа лучший местный кутюрье настолько расстроился, что не сдержался от едкого восклицания:

– Оригиналом хотите прослыть?! – но тут же спохватился и стал оправдываться: – Ведь никому диковинные одежды не нужны, а вот мороки с ними! Был у меня один такой заказчик, лет десять назад, так он меня месяц мучил своими выкройками и деталями. Все ему хотелось какой-то особенный костюм получить. И что толку? Подался в путешествие и не вернулся. Хорошо хоть заплатил наперед.

Уже повернувшийся было уходить Семен усмехнулся:

– Наверное, этот его костюм скрипит от обилия кож и блестит от избытка деталей из металла.

– Если бы! – воскликнул не понявший шутки портной. – Нет, весь наряд пошит из однотонной шерстяной ткани и закрывает фигуру почти полностью. Лишь голова, ладони и пальцы ног торчат. И вы бы знали, сколько труда мне стоило пошить такое оригинальное изделие!

Двигая в воздухе руками, Хофер принялся рисовать детали очень знакомого для иномирца одеяния.

– Постойте. – Семен прикрыл глаза, пытаясь представить себе это швейное изделие. А потом подошел к доске и стал рисовать мелом то, о чем догадался. – Вот такие свободного покроя ровные брюки? Сбоку они вот так должны смотреться. А сюртук сделан вот таким образом. Правильно я нарисовал?

Хофер несколько раз завороженно кивнул и пробормотал:

– Мне показалось, что тот чудак сам это диво выдумал…

Загребной разволновался не на шутку и минут пять дотошно выпытывал все подробности о странном заказчике. Как выяснилось, приезжий мужчина, очень плохо владевший местным языком, пожил в графстве около полугода, присмотрелся к местному образу жизни, да и подался, по его словам, полюбоваться Карианденой. А до своего отъезда почти успел воплотить свою идею фикс в конкретную вещь. Как часто он говаривал Хоферу: «Понимаете, уважаемый, я человек очень солидный и мне раньше приходилось носить такую одежду постоянно. Так что без этого костюма мне вообще жизнь не в радость. Хоть и понимаю, что здесь он явно неуместен».

Оставалось только сожалеть, что за десять лет этот человек нигде себя не проявил, не засветился, так сказать, и в графство не вернулся. А в том, что это был иномирец, Семен нисколько не сомневался: классический костюм английского покроя мог заказать только выходец с Земли. Что с ним стало теперь? Кто знает… Ханское лихолетье пережил далеко не каждый. Скорее всего, его участь была решена сразу же. Великий хан не любил умников, а его окружение вырезало носителей прогресса еще на дальних подступах к Звездному Завоевателю Всех Миров.

Покривившись с досадой, Загребной спросил:

– Что же случилось с тем костюмом?

– Так и висит у меня в мастерской… Между прочим, вам бы он был как раз впору…

– Опа! – Похоже, что сюрпризы на сегодня еще не кончились. – Вот это новость! И можно на него взглянуть?

– Если господин пожелает, мой помощник доставит эти одежды в течение четверти часа.

– Конечно пожелаю! – воскликнул Семен.

Через минуту он уже смотрел вслед убегающему пареньку. А потом быстро поведал притихшим Бенидам о своих рассуждениях. Первая встреча со следами выходца из его мира сильно взбудоражила Семена.

Костюм действительно оказался великолепным. Похоже, что заказчик скрупулезно разбирался в этой одежде, потому что каждая деталь была на своем месте и должной величины. Еще вертя изделие в руках, Загребной высказал Хоферу самые лестные похвалы, чем сразу вернул расположение портного.

Тут же, за небольшой ширмой, и примерили костюм. Нельзя сказать, что изделие подошло идеально, но через полчаса интенсивной работы графского портного Семен вышел в центр комнаты, словно демонстратор мод самых престижных земных кутюрье. Сам он себе нравился до умопомрачения и долго крутился перед зеркалом, восторженно разглядывая себя во всех ракурсах.

А на то, что окружающие смотрели на него с плохо скрываемым скепсисом и непониманием, ему было наплевать. Лишь когда он понял, что и Бениды глядят на него с жалостью, то позволил себе снисходительно рассмеяться:

– Хочу вас заверить, за такой одеждой будущее! Она легка и удобна, к тому же гораздо дешевле в изготовлении. Когда-нибудь все короли и их окружение будут проводить балы лишь в таком одеянии.

Нимим спохватилась первой:

– Но ведь теперь ты совершенно незащищен!

Возражения у человека из другого мира нашлись сразу:

– А много ли надо ловкому убийце с кинжалом или хитроумному отравителю? Все равно от них никакие доспехи на балу не спасут. Зато сколько грации придают такие костюмы, особенно если в них танцевать! Так что, господин Хофер, берегите выкройки, скоро к вам потянутся заказчики и вы отлично заработаете. Кстати, сколько я вам должен за этот костюм?

– Даже не знаю, – смутился мастер. – Изделие уже оплачено… Если ко мне действительно придут с новыми заказами, то я бы мог просто подарить…

– Нет! Так не пойдет! Раз вы не хотите называть цену, то я сам ее назначу. Заодно будете знать, сколько должен стоить такой костюм. И постараюсь рассчитаться с вами завтра утром. Договорились?

– Конечно, господин Семен. Я всегда к вашим услугам.

В свою комнату ему удалось уйти только после торжественного обещания выполнить настоятельную просьбу Нимим и надеть под пиджак тонкую кольчугу. Семен даже переодеваться в старую одежду не стал. Сын, с ворчанием возившийся с местными нарядами, оглянулся на отца, да так и застыл с открытым ртом. И лишь потом выдавил из себя:

– Ну, ты, батя, даешь…

– А что, не нравится?

– Издеваешься?! Я тоже такой хочу!

– Ну вот, хоть один человек отнесся к этой роскоши с пониманием.

– Но где ты его взял?

Виктор внимательно выслушал рассказ о пропавшем иномирце и ощупал костюм до последнего шва. А решение было принято еще раньше:

– Как думаешь, этот Хофер успеет сшить такой костюм и для меня до нашего отъезда?

– Почему бы и нет? Если ночью спать не будет…

– Только я бы хотел более светлого оттенка…

– Сынок, все детали утрясай с портным, я все оплачу. Гут?

– Зеер гут! – воскликнул Виктор и помчался в комнаты Бенид.

«Вот и первый заказчик!» – усмехнулся про себя Семен. Затем кинул в рот горсть орешков из вазочки, быстро разделся и с блаженным мычанием погрузился в ванну с горячей водой.