Дела в городе задержали настолько, что на «Лунный» земляне вернулись только к обеду. Ну и сразу отправились на трофейные корабли, где отыскали страшно озабоченную Люссию и первым делом нашептали ей итоги совета. Она в ответ огорошила сюрпризом, который и вызывал у нее переживания:

– Вот как оно все сходится. А я подумала, что про страшное оружие Бонга Зарриса узнала первой. Пошли за мной, тут уже вряд ли что отыщется интересного…

Они оставили обе команды шабенов, назначив Крахриса старшим, и подались на тот трофейный корабль, который при лобовой атаке лишился огромной части оснастки и даже чуть не сгорел. Желающие выжить матросы судно спасли, но вот капитанский мостик Реактивными Бликами был уничтожен еще в первый момент, так что ни капитана, ни его помощников не осталось в живых. Увы, в капитанской каюте немного помародерствовали сами матросы, но в любом случае ни книги, ни сложные артефакты их не заинтересовали, так что те попали в руки графини Фаурсе. Ну а та уже сразу вычленила самое важное в найденном материале. А именно: инструкция по управлению и удержанию на магическом ошейнике духа Главь.

И чего уж там говорить, испугалась сама, а потом и сильно озадачила землян. Главь – это был в принципе хорошо известный по легендам дух, тело которого при подчинении оставалось в четвертом эфирном слое, а вот гигантская пасть длиной под три метра оказывалась в человеческом мире Изнанки. После чего одним хлопком своих огненных челюстей могла заглотать целого человека. Потом пара минут небольшого отдыха, и съедалась следующая жертва. Благо еще, что демонам это создание угрожать не могло. Но именно демонические шабены древности использовали огненных монстров при войнах с людьми. Считалось, что уничтожить Главь – невозможно. Что с головой ни делали, она резко смещалась в свой эфирный слой к телу, а потом атаковала вновь. Только и существовало единственное средство – захватить огненные челюсти в магическую ловушку да погрузить глубоко в воду. Эдак на четверть часика. Увы! По тем же легендам, подобные подвиги были под силу шабенам лишь со сто пятидесятым уровнем.

В рекомендациях четко оговаривалось, как один шабен тридцать седьмого уровня может держать в подчинении отряд из двадцати Главей, как заставлять их атаковать, как иногда подкармливать между сражениями и каким способом их передвигать по суше. Имелись рекомендации, как действовать в условиях плотных городских застроек и как подбадривать духов при преодолении вертикальных крепостных стен. То есть преград для этих монстров практически не существовало. И теперь уже становилось понятно: орден Морских Отшельников и в самом деле вознамерился захватить как минимум центр континента, а значит, планы о создании империи со странным именем Лаккарская намечено на ближайшее будущее.

Выходцы с Земли прямо-таки впали в уныние после таких новостей.

– Ну и как с этим ужасом бороться? – сокрушался Лука.

Тогда как Семен содрогался, вспоминая о незавидной доле сотен захваченных пиратами людей:

– Да эти сволочи отрабатывали на людях методы управления Главью! Бессердечные твари! Их самих надо скормить таким же мерзким духам.

– Зато теперь уже нет сомнений, – печалилась Люссия, – что Бонг Заррис с его магической мощью нам в открытом противодействии да еще на его территории не по зубам. Подойти к нему на бросок своего зачарованного копья ты тоже не сможешь. Разве что узнать, в какой башне этот гад находится, да пожертвовать пралями, отправив Реактивные Блики прямо на скалу. Может, удастся уничтожить древний остров-артефакт?

– Где чаще всего находится магистр, нам теперь известно, – рассуждал Загребной, – но я сомневаюсь, что одного залпа нового оружия нам хватит для уничтожения башни. Все-таки это скалы, массивные да еще и наверняка обработанные магией древних. Там внутри целые поселения, вода, земля… Но вот я обратил внимание на одну деталь: любая Главь эффективна при атаке только на суше. По воде она не плавает, а для переброски на корабль неприятеля шабену следует быть рядом. То есть только в случае абордажа. Значит, уже одной, самой страшной угрозой для нас и кораблей наших союзников меньше. Остается только взломать стационарную оборону островов-башен.

– М-да… представляю, сколько желтых пирамидок там натыкано, если этот Заррис такой силы достиг уже несколько лет назад… – Уже привычным для себя жестом сканирования демонесса просмотрела легкие Семена. – Ну а ты как? Все умения вернулись?

– Да так… почти…

– Но уж новых точно не прибавилось?

– Пока потенциал восемьдесят первого опробовать возможности не было, но вероятности восемьдесят второго даже в приближении не поддаются. Так что… вполне может такое случиться, что я своего предела уже достиг и Лука наконец перестанет мне завидовать.

– Ха! – Барон, пряча улыбку и старательно хмурясь, попытался возмутиться. – Моя зависть произрастает не оттого, что ты лучший, а оттого, что я тебя догнать не пытаюсь. Зато теперь у меня есть надежда на встречу с Лунной медузой: раз десять ей спою гимн мокрастых, и вот тогда уже ты мне будешь завидовать.

Теперь уже не на шутку обиделся Загребной:

– А я где буду, пока ты древней госпоже будешь песни распевать?

– Откуда мне знать? – пожал плечами Каменный. – Может, ты к Алексею Справедливому в гости подашься? Или там в какое свадебное путешествие?

Заметив, что мужчины косятся на нее и готовы трепаться о чем угодно, Люссия их приструнила:

– Больше говорить не о чем? Я одна со всеми делами не справлюсь. А ведь стоит теперь еще и в библиотеке Тарангона покопаться и все их собранные в арсенале артефакты пересмотреть. А потом…

Семен сразу вспомнил об уговоре:

– Вот ты и отправишься в библиотеку. Заодно тебя очень хотят осмотреть старые демонессы, помощницы губернатора. Они тоже были весьма озадачены, когда узнали, что Лунная госпожа наградила тебя титулом «трияса». Пытались вспомнить, что это такое, но так и не смогли. Сейчас разыскивают книги на эту тему вообще и по древнейшему существу Изнанки – в частности. Можешь взять с собой и Бьянку, и Крахриса после обыска кораблей, им пригодится иное развлечение.

– Может, и отправимся. Но ты меня не дослушал: а потом надо еще наведаться к нашим трудолюбивым археологам. Текст у них уже складывается, обещали выдать нам на руки первые расшифровки уже вечером.

– Так до вечера еще сколько времени!

– Ну и что? Вдруг мы и сами поможем? И расшифровка ускорится?

Опять со здравыми рассуждениями влез Лука:

– Какой смысл пытаться объять необъятное? Да сейчас у папы и у сына из семьи больше времени уйдет на объяснения нам, неучам, того, что они уже считывают одним взглядом. Я когда к археологам только в каюту заглядываю, у меня голова кружиться начинает от букв и знаков, развешанных по всем переборкам.

– Ну тогда… – задумалась Люссия, но как раз в этот момент их разыскал посыльный от губернатора со срочным сообщением:

– Прибыл досточтимый господин Зидан с коллегами! Их уже встретил губернатор, размещает пока в главном здании города и сейчас приглашает великого Загребного со свитой на обед в честь прибытия знаменитого коллеги.

– Ох уж хитрющий этот лорд Кипий! – воскликнул Семен, глядя вслед улепетывающему посыльному. – Я ему категорически запретил банкеты в нашу честь устраивать, так он в лице ректора Зидана повод нашел!

– Так что, не пойдем? – удивился уже изрядно проголодавшийся Лука. – Тогда в любом случае пора нам корабельный камбуз проведать.

– Не сомневайся, пойдем! – обрадовал его земляк. – Все вместе вот так весело и пойдем. А потом сразу и к обзору библиотеки подключимся, а ты все их артефакты прощупаешь. Кстати, бери своих лучших помощников… Да и вообще, на крейсере оставляем только дежурную команду. Ну пусть и усиленную… Хочу, чтобы у гостеприимного бургомистра пропала охота устраивать для нас званые обеды, после того как мы придем к нему такой внушительной толпой… Ха-ха!

Уж каким ушлым человеком ни казался себе Загребной, но и он сейчас сильно ошибся в своих предварительных расчетах. А может, просто губернатору успели доложить о громадной колонне моряков, техников, офицеров, шабенов «Лунного», и проворный, опытнейший администратор успел-таки подготовиться на должном уровне. По крайней мере, посадочных мест оказалось предостаточно, а еды, выпивки и разных угощений хватило на всех. Хотя, с другой стороны, если хорошенько подумать, то любые блюда и закуски можно было за пять минут заказать в расположенных прямо на главной площади города и в соседних улочках трактирах, харчевнях и постоялых дворах. Ну а в средствах администрация Тарангона в последнее время стеснена не была.

Естественно, что во время обеда царила чисто непринужденная, свойская обстановка. Каждый уселся, где ему нравилось, и общался соответственно своим интересам. Например, демонесса-наставница губернатора вместе со своей подругой с двух сторон подсели к графине Фаурсе и плотно с ней общались да делились своими секретами. Доктор Крахрис неожиданно нашел весьма увлекательные темы общения с главным шабеном Тарангона и непосредственно губернатором. Ну и сам Семен при помощи Луки вводил своего старого знакомого Зидана в курс местных событий да рассказывал некоторые детали своих прославленных приключений.

Вдобавок и самому ректору было что рассказать и показать. Во-первых, он привез личные письма от императора Алексея не только Загребному, но и Люссии, Виктору и даже Виктории. Вполне небезосновательно считалось, что порой таким образом послания могут достичь адресатов быстрее, чем обычной почтой.

Во-вторых, следом за своим лучшим другом и наставником подались двое коллег Зидана, тоже преподаватели Синего Масторакса знаний. Этих отчаянных профессоров хорошо помнили еще по эпопее сражения с теневыми заправилами королевства Мрак. Будучи шабенами пятьдесят первого и пятьдесят пятого уровней соответственно, они рассчитывали оказать существенную помощь в предстоящих событиях. Лишний раз подтверждая, что они те еще любители приключений. Но за такое самоотверженное желание помочь оставалось только благодарить старых и проверенных боевых побратимов.

В-третьих, император прислал в помощь отцу Вишу Крайзи – своего личного химика, шабена с шестьдесят четвертым уровнем. На целый месяц прикомандировал. Тот считался уникальным специалистом и давно уже в своих изысканиях перегнал своих учителей-землян. Мало того, Вишу привез в багаже несколько редчайших компонентов для экспериментов и кучу знаний в формулах и рецептах. Даже если с Крайзи и не получится немедленная кооперация, то скажется чуть позже долговременная совместная работа и банальный обмен опытом.

Про события второстепенные и про начавшуюся войну с орденом Морских Отшельников Семен рассказал Зидану все. А вот про самое главное, про «всевидящее око», пока только намекнул:

– Поговорим чуть позже и в более спокойной обстановке. Сейчас же у нас только одна задача: отыскать способ уничтожения Бонга Зарриса и его магической гвардии. Причем следует в любой момент быть готовыми к отражению атаки Главьями. Уже сейчас мы больше всего опасаемся, что этих огненных тварей выпустят на берег и по суше пустят в сторону Тарангона. А мы ни на практике, ни в теории ничего противопоставить им не сможем.

– Уничтожение поводырей со шмеля? – сразу проникся проблемой Зидан.

– Только на это да на воздействие шабенов демонического мира рассчитываем. Да только экипированные воины с мощными сторонниками верховного магистра не справятся. Шмель тоже всего один, да и тот не бессмертный. Как и его наездники… К тому же из инструкции стало понятно, что Главь движется к цели, уничтожая все живое на своем пути даже после гибели поводыря.

Оказалось, что ректор в свое время прочитал некое описание легендарного боя нескольких героев с Главью и прекрасно это описание помнил до сих пор.

– Правда, там они сражались с одним чудовищем, – стал он пересказывать перипетии описанного боя. – Так они его вначале сильно замедляли порциями ледяной воды. Такие гостинцы огненного духа как бы чуток парализуют. Потом подвели к заранее устроенной яме, вернее, даже сухому углублению и уже на самом дне пригвоздили к грунту клином из лайкра. А в следующий момент выпустили на него сразу шесть болотных духов-питонов…

– Да, есть такие сгустки живой жидкости во втором эфирном слое, – вспомнил Семен. – Но они настолько вонючие, что Люссия меня сразу предупредила даже к ним не приближаться. Одно прикосновение там, и две недели несмываемого, невыносимого запаха здесь.

– Ну да, ну да! – согласно кивал Зидан. – В легенде тоже говорилось, что после боя в нескольких поселках по соседству от места событий два месяца никто не жил.

– Ой как хлопотно только одного духа истребить! – не выдержал барон Каменный. – А потом еще и два месяца нарекания от эвакуированных тарангонцев выслушивать. А ведь этих Главей могут сотни пустить! Сотни! Так что, дорогой дружище, вспоминай нечто более действенное.

– Тогда остается только тебя с рогаткой на этих монстров выпустить.

Так и беседовали, с шутками да пересказами легенд. Хотя всю тяжесть создавшегося положения понимали прекрасно.

С этим же пониманием отправились после обеда и в городское книгохранилище. Причем, учитывая громадный количественный состав исследователей, все, что хоть как-то могло помочь, было отыскано, просмотрено и выделено очень быстро.

Увы, ни единой дельной подсказки. Среди многочисленных артефактов – тоже ничего стоящего для борьбы с островами-башнями или огненными пастями из четвертого эфирного слоя.

После обзорного подведения итогов так и двинулись огромной толпой в сторону порта. Опускались сумерки, горожане прогуливались по улицам. Хотя на перекрестках виднелись усиленные патрули городской стражи да проходили порой отделения латников в полном вооружении, обстановка ни в коей мере не напоминала военную. Все-таки Тарангон издавна считался исключительно торговым городом, а в его портах редко стояли военные корабли. И уж никак люди да и виднеющиеся в ином мире демоны не могли предугадать, что именно в такой вот спокойный вечерний час враг начнет коварную, циничную атаку на Тарангон. Причем выпущенные из четвертого эфирного слоя духи оказались полнейшей неожиданностью для защитников. Они, в отличие от Главей, уничтожали обитателей обеих ипостасей Изнанки.

И это было страшно. Тем более что таких чудовищ никто и никогда не встречал в старинных книгах, учебниках или описаниях: высотой метра под три, широкое туловище, передвигающееся, словно перекормленный гусь, на коротких ногах, и с длинными, расставленными далеко в стороны когтистыми лапами. Ни шеи, ни головы у этих чудовищ не было. Хотя один глаз в центре груди давал некое понимание, где у этой твари находится координационный центр. Ну и ниже глаза виднелось горизонтальное отверстие в виде раскрываемой сумки. Именно туда духи забрасывали иногда куски оторванной человеческой или демонической плоти. И все это несуразное создание от копыт до когтей было покрыто белой кучерявой шерсткой. Словно каракулевые барашки.

И вот этих «барашек», которых словно из ниоткуда вдруг десантировало чуть ли не в самом центре мирного города, следовало уничтожить немедленно.