— В лучшем случае это безобидные светлячки, в худшем. — Не договариваю, но остальным намек и так понятен. Многострадальная глефа вновь превращается в шест с фонарем, но держит его уже Имаджин. Я же наспех прикручиваю контакты к самодельной винтовке, в очередной раз жалея об отсутствии нормального оружия. Мы отошли от зверолюдов метров на двести вниз и в сторону, так что в скором времени они могут появится рядом.

Металл над водой отсутствовал, такое чувство будто его сожрало коррозией, но вполне возможно, что дело в чем-то другом. Однако, если не считать запаха от куч в окрестностях — перед нами было большое, даже огромное, и вполне нормальное озеро. С водой, а не кислотой, как я в начале боялся, вот только ароматы от нее шли… не аппетитные.

— Да, пить такое не станешь. — Морща нос всматриваюсь в темноту. Судя по затухающим огонькам водя тянется на сколько хватает зрения. Был бы свет, сказал точнее. — Может если отойти от берега, метров на сто, глубина увеличится и найдется вода чище? Родников тут точно не найти, а координат другого хранилища нет.

— Я взяла фильтры. — Гордо говорит Аи, доставая из рюкзака длинную палку. — Для очистки воды из отравленных колодцев. Через уголь, песок и живые водоросли с берега Чщаси. Этого достаточно чтобы почти любую жидкость превратить в пригодную для питья воду. Пусть потери и велики, приходится сливать лишнее.

— Ладно, попробуем добраться до мест где светляки летают. Даже болотную воду можно использовать, главное вскипятить и продезинфицировать. — Морщусь, стараясь не думать, что с здесь валяется.

— Мерзость! — Морща нос говорит Имаджин, и я на автомате киваю. — Да нет же, не все это — вон там, в углу, ближе к берегу. Это мерзость, по крайней мере ее куски. Только она сдохла, и ее кажется жрут. По крайней мере виднеются откушенные куски.

— Вот повезло. Еще и трупы. А с другой стороны куда им еще деться. Адовые, наверное, здесь бактерии живут, если за тысячи лет сумели переварить все что падает в воду. — Говорю, зажимая нос, и смотрю на Кувата, который вернул затычки, сооруженные чтобы не вдыхать перец во время боя. Вот уж кому тут должно быть не сладко. Но орк не подает виду.

Деловито выбрав из мусорки палку подлиннее, он спускается к берегу. Учитывая, что он остался с половиной щита, и вторая рука занята непрофильным оружием — слишком самоуверенно. Но одергивать его я не собираюсь. Только кладу палец на спусковой крючок. Пуль в избытке, энергии на пятьсот выстрелов, а то что у меня с точностью беда — на таких расстояниях некритично. И все равно — хочу автомат, или на худой случай гладкоствол.

— Есть! Здесь вода чище, почти как в нашей речке, и проточная. — Радостно заявляет Аи, а я пытаюсь вообразить куда здесь может вода течь, а главное, откуда? Сверху? Прорыв водопровода? Шум такого водопада был бы слышен за несколько километров. Но нет, журчание, и только. К тому же, подойдя ближе к реке я понял, что раньше течение было куда быстрее и уже. Вода разлилась, заболотив покрытые мусором берега, однако настоящее русло, проложенное метрах в пятидесяти от текущего, еще просвечивало через мутноватую жижу и разом уходило на непроглядную глубину.

— Настоящая Миссисипи на космической станции. — Бормочу в полном восторге. Удивительно, но рядом с течением почти нет запаха, наверное, его уносит дальше. Вот только нам нужно на тот берег, а это в текущих условиях нереально. Придется подниматься на пять этажей минимум, чтобы перебраться по уцелевшим конструкциям. А лучше, на все десять, обратно в руки преследователей у которых я отжал меч.

А выбор? Нам все рано на ту сторону, где как раз и начинается темная зона. Так что, пока Аи чистит водичку и наполняет меха, займусь обмундированием. Куват полез мыться в заводи, Имаджин выбрала себе относительно чистый бережок и сидит, в свете светлячков, разглядывает окрестности. Чтож, мыться я пока в таком не готов, а вот посидеть и спокойно заняться своими делами — пожалуйста. Тем более от спуска мы отошли далеко, находимся с подветренной стороны, наши запахи утаскивает с собой журчащая вода.

В начале — меч. В артефакты прошлого не очень верю, но в данном случае именно он. Судя по рукояти — она самодельная, а клинок когда-то был частью механизма или инструмента. Разгадка как он нагревается нашлась почти сразу — два контакта на рукояти. Один в основании, а второй под большой палец. Питание судя по всему шло от железной руки монстра и оказалось достаточным, чтобы разогреть клинок.

Вот бы раздобыть эту руку. Нет, менять на свою, живую, я не собираюсь. Но внутри явно рельсовая пушка, пусть и малой мощности. Будь у меня достаточно времени — наверняка разберусь, что в ней и как. Сделаю оружие лучше сегодняшней винтовки на мускульной тяге. Вообще рельсотрон штука универсальная, если мощность не слишком большая дуло не выгорает, энергии правда жрет вагон и маленькую тележку. Но с этим на станции проблем нет. Найду.

— О чем задумались, господин? — Спрашивает Имаджин, пересаживаясь чуть ближе ко мне. — Не хотите поделиться идеей? Вижу, как ваши глаза горят.

— Это прозвучит глупо и самонадеянно, но по возможности я хотел бы получить руку того монстра что на нас напал. Железную, которой он чуть не пробил щит Кувата.

— Мужчины. Все бы вам трофеи, завоевания и подвиги. Но, пусть прозвучит ужасно, но здесь мне нравится больше чем в Чщаси. Да, все странное, незнакомое, могут зарезать, разорвать или прикончить в любую секунду, но при этом все же приятнее чем в нашем новом мире. Возможно, все зависит от человека рядом. — Промурлыкала кошка, подсаживаясь еще ближе.

— Снятие стресса штука полезная, но сил расходует многовато. — Вежливо отстраняюсь, но Иммаджин настойчиво подвигается. — К тому же у нас бой может быть с минуты на минуту, а я еще с оружием вопрос не решил.

— Что тут думать? — Фыркнув говорит кошка, принимая правила игры и немного успокаиваясь. — Чем дальше от тебя враг — тем лучше, это любому понятно. Железяку эту выкинуть — она бесполезна.

— Ну нет, с таким трудом захваченное оружие? Оно явно из хорошей инструментальной стали, возможно из бурильной или металлообрабатывающей техники. Но кое в чем ты права, нужно приспособить его для боя на дистанции, у меня даже есть вариант как это сделать, придется правда кое-что подрегулировать. — С этими словами залезаю под плащ-палатку, закрываю своим телом огонь сварки, перекрутив контакты на батареях приступаю к работе.

Полчаса и у меня вместо спицы — штыка, кольцо с креплением нового меча. Модно, стильно, молодежно и как навесной замок надежно. Даже чересчур. Прямо во время схватки его не выдернешь, придется убирать два поворотных крепления. Бывших суставов. Хотя надо признать теперь им хоть тыкать во врага не страшно. А то не понятно, что случится раньше — погнется спица или проткнется тело.

— Нужно перекусить, выпить и можно дальше идти. — Говорит чуть повеселевший Куват, вернувшийся после купания. — Вода есть, был бы костер, сворил суп с креветками. А так придется сырыми есть.

— Ну уж нет. То, что ты разных тараканов в реке наловил хорошо, но есть их сырыми идея дурацкая. — Категорически возражаю, доставая походный котел. — К тому же у нас появился боевой кипятильник, если выдержать правильное напряжение нам открытый огонь не понадобится. Я бы и раньше мог сделать что-то подобное из найденного, но тут самое время заняться настройкой.

Еще через двадцать минут мы уже вчетвером сидели у котелка, в котором ароматно побулькивало варево. Я работал конфоркой, то подключая контакты батареи к рукояти, то убирая, когда клинок слишком нагревался. Инструмент оказался действительно полезен, но в максимальном режиме жрал энергию как не в себя, поглотив за минуту половину батареи. К слову сказать, в этом режиме он без особых проблем резал железо. На оружии я проверять подобное не решился, но не думаю, что результат так уж сильно изменится.

Однако с учетом сварки, работы винтовки и прочего у меня остается шесть батарей из десяти. Выкидывать источившиеся не спешу, их еще можно подзарядить от реактора или другого источника сети. А вот найти целые, на нижних уровнях, похоже непосильная задача. Свет тут идет от живой материи. Светляки, размером с кулак. Странная рыба в реке, не решусь такую есть. Я бы и с жуками поостерегся, но уж слишком вкусно пахнет от котелка. К тому же у Аи есть и противорвотное и от диареи.

— Съедобно. — Уверенно говорит Куват, первым попробовав блюдо. Доктор, с нетерпением ожидавшая реакции, начинает хлебать прямо из котла, обжигаясь и шипя.

— Не лучше подождать пока чуть остынет? — Спрашиваю чуть с усмешкой, дуя на ложку. Девушка толкает меня локтем, но успеваю блокировать коленом, и она, ойкнув, потирает ушибленное о броню место. Я-то доспехи не снимал.

— Ваша реакция почти восстановилась. — Не слишком довольно замечает Аи, но я это вижу и без нее, по интерфейсу. Семьдесят из девяноста. Не плохо. Очень. Хотя остальные показатели есть куда качать, да еще и пара ослаблений висит, вроде незажившего до конца ранения и голода. Ничего, как раз сейчас эту оплошность мы исправим.

— М-м. Божественно! Повар превзошел сам себя. Как тебе это удалось?

— Правильные специи и режим готовки. — Довольно заявляет орк-защитник. Черт, все же хорошая у них академия. Хочешь различать запахи? Иди в повара или алхимики. Звуки — становись музыкантом или певцом. Цвета и перспективу — к художникам и инженерам. Судя по прокаченным до вселения характеристикам и уточнению на вкладке справки — я отношусь к последним. Вот и интеллект постепенно стремится к сотне.

После первой горячей еды за несколько дней, меня разморило. Вот где бы серьезно не помешал послеобеденный сон. Вот только нельзя, и понимают это все. Не даром, сразу после еды Аи идет снова набирать воду, а Куват стоит рядом, готовый в любую секунду защитить девушку. Имаджин так понравились местные раки, черт его знает почему орк называл их креветками, что она вскоре наловила полный котелок и я был вынужден потратить еще половину батареи на то чтобы их сварить, уже с минимальным количеством специй.

— В еду они будут пригодны только день, или два. — Заметил Куват, когда мы уже слили воду и выкинули передние части. — Даже солить бесполезно.

— Ничего страшного, их не так много и оказалось, съедим по дороге. — Стараюсь отвечать беспечно, но все понимают, что это вверх. А значит вновь к противнику. — Не обязательно возвращаться тем же путем. Станция огромна, пройдем на сотню метров в сторону и заберемся там. Учитывая направления течения — вслед за ней и пойдем.

— Пока дежурил, видел в воде монстра. — Предупреждает Куват, подобревший после обильной трапезы. — Слишком большого, чтобы приблизиться к берегу, но он гнал к берегу тварей по мельче. На мелководье, поймать и сожрать. Так что по самому берегу я бы идти поостерегся.

— И как ты его в воде рассмотрел? — Шутливо спрашиваю, помня о его худшем в отряде зрении.

— У него фонарь перед мордой плыл. — Чуть смущенно говорит Аи. — Я сама в начале не поверила, что такое возможно, но вот.

— Рыба удильщик. Ничего принципиально странного. Живут в глубинах океана, не слишком большие, но этот мир странен. Так что нам даже повезло что проходы в таком состоянии. Ни одну тяжелую тварь они не выдержат, немертвое море — отдельный случай, оно лежит на гектарах поверхности. И неизвестно сколько этажей подмял под себя. Когда мы только прибыли, хаос бушевал метрах в пятистах над нами, да еще и сам он по величине огромен. Даже не представляю, какого размера. А от этого и рассчитать всю станцию целиком не выйдет.

— А если по карте? — Спрашивает Аи, в задумчивости обходя очередную кучу мусора.

— Верно! Как я об этом не подумал. У нас же остается пройденный за эти дни путь, можно от него и отталкиваться. Правда мы дважды ехали в лифтах, внутри несущей колонны. О, отлично, это тоже указано. С появления на станции прошло чуть больше трех дней. Ничего себе, я думал больше. И за это время, согласно карте, мы преодолели пятьдесят километров в разных направлениях. А вот если не складывать векторы и шаги, а просто по прямой — меньше трех.

— Три километра? — Не веря переспрашивает Имаджин. — Но как же?

— Блуждания по вертикали и горизонтали. — Коротко бросаю, но успеваю прочесть на лиуах полное непонимание. — Здесь не привычное двухмерное бытие, пространство действительно трехмерно ведь идти можно не только вперед, назад вправо и лево, но и вверх и даже вниз. Судя по обозначению даже это не нижний этаж, а сотый. Значит под ногами у нас по крайней мере еще полкилометра различных помещений, а дальше — может обшивка? Но какой толщины?

За разговорами время течет незаметно. Лестницу мы нашли, хоть для этого и пришлось поплутать. Состояние всего материала, близкого к свалке, оставляло желать лучшего, так что лезть пришлось больше не по ступенькам, а по самому столбу балки, охватом в десяток метров. Я, ради науки естественно, даже попробовал ее проткнуть новым штыком, предварительно накалив его до бела. Вошел по самую рукоять, но так и не дошел до внутренней полости. Очень расточительно — но похоже она цельная. Это же сколько материала на нее ушло?

Хотели пройти по нижнему этажу из оставшихся, но в процессе пришлось дважды подниматься выше. Благо с помощью кошки и интерфейса это оказалось не так сложно. С помощью арбалета в браслете закидываешь крепление, а потом ползешь вверх, перецепляя два карабина и крутя ручку. На всякий случай я всегда оставляю вторую страховку. Если падать — то лучше не до конца. Но к счастью она не пригождается.

— Ты видишь то же что и я? — Спрашивает Куват у Аи, легонько толкая плечом. Горящий факел и предостережение прямо под ним — несколько черепов. Но не только обычных, человеческих, встречаются и зверолюдские, и потрошенные головы андройдов. — Кажется кто-то очень не любит гостей.

— Не важно, готовы они или нет. У нас утро — а значит хозяева должны быть ужасно рады нашему приходу. Но чтобы не расстраивать их — лучше не будем появляться на глаза раньше времени. Координаты цели все получили? — Передаю область поиска, в несколько сотен метров во все стороны. — Написано, находясь в десяти метрах, мы получим сигнал отклик, и сможем говорить о захвате. Значит поступим самым простым способом заберемся в центр, и потом по спирали будем прочесывать этаж за этажом.

Возражений не нашлось, тем более, что теперь соратники оказались в своей стихии. Война. Средневековая, контактная и крайне простая в своей форме. Прокрадываясь в тенях, удивительно, но Куват и в самом деле умудрялся создавать почти столько же шума сколько и кошка. А вот мне пришлось приложить массу усилий чтобы просто не греметь батареями, оружием и броней.

К счастью, жители деревни явно готовились к празднику. Посты, по краям забора, украшенного щипами, пустели, а из центра населения раздавались радостные крики. Факелы щедро освещали каждый домик, стены которых щедро украшают узоры из уже известного материала — костей. И что характерно, никаких следов мяса. Что-то сильно сомневаюсь, что они ждали пока звери его объедят. Хоть и надеюсь на это до последнего.

Добраться до центральной площади удается незамеченными, если зажатый между этажами зал, расчищенный от перегородок, можно так назвать. Мы специально ищем темные уголки, останавливаемся чтобы прислушаться и принюхаться — чисто. И лишь добравшись до скопления понимаю — перед нами точно технодикари, и понятно почему Цесико приняла нас за них — одежда аборигенов полностью состоит из дерева лозы и костей. Но через секунду я понимаю, что услышанные слова понятны почти без перевода, услужливо составленного интерфейсом.

— Сегодня мы проведем очищение мерзкой твари, состоящей из поганого металла. — Кричит вождь, потрясая над головой посохом из хребта скелета с черепом на конце. Странно, у андройдов они выглядят по-другому. — Ее мясо непригодно в пищу, а речи лживы и околдовали не одного наивного соплеменника обещаниями вечной жизни. Ведите ведьму!

— Вашу мать. Кажется, мы нашли нашу недостающую деталь. — Ругаюсь, глядя на то как в интерфейсе появляется стрелочка, прямо над головой пленницы. «Доставьте ТИ№А0999 к Цесико. Общее время выполнения 32 часа». А еще я ее узнаю, та самая девушка, которую видел в аварийном терминале.