— Все бы ничего, если б наживкой не пришлось стать нам самим, — мрачно сказал Бим, раскручивая пращу со склянкой. На стене оказалось достаточно трупов, чтобы обрушить на стоящего снизу врага дождь из кровавых игл. Мы высасывали тела до последней капли, не разбирая своих и чужих, пополняли запасы стрел всеми доступными образцами, и сейчас возле Юн лежало три разных лука, под разные боеприпасы.

На нас шестерых снарядов хватало с лихвой. Что там, даже рогатка при правильном использовании превращалась в смертоносное оружие. Даже просто кинув камень со стены, достигавшей здесь пяти метров в высоту, можно было убить любого противника. А потому особо желающих на нас лезть, учитывая, что стена вроде уже взята, не нашлось.

Однако командиры наг в этом с подчиненными не соглашались. Они гнали рядовых воинов вперед, к тому же, застав один раз противника врасплох и ударив по тем, кто был на поверхности, мы почти полностью потеряли преимущество. Стрелы и дротики останавливались, стоило им упасть в воду, а из-под поверхности океана в нас летели гарпуны.

Если бы не отравляющие все круги — нас бы просто заперли и взяли измором. Но использование ядов заставило врагов обратить на нас внимание. Мы специально не перекрывали дорогу по стене, чтобы пополнять свои запасы крови от приходящих воинов, и вынуждать их набрасываться на укрепленную позицию. В этом нам помогали и командиры захватчиков, чью ненависть, агрессию и трусость повысила своими техниками Юн. Не осознавая происходящего, они гнали своих людей на убой, не решаясь вступить в схватку самостоятельно.

Я и не думал, что тонкие манипуляции эмоциями могут оказаться столь эффективны, и единственное, что радовало — достаточная мощь моего собственного ментального блока. Ректор усилил его в разы, чтобы сдержать неизвестного первичного врага, и теперь я мог не беспокоиться о столь простых манипуляциях, а вот иллюзии все еще приходилось рассеивать самостоятельно.

Их активно наводили Бим и Бом, будто доказывая, что они недаром слывут учениками мастера Семи Техник Души. Они практически умели все: ставить мысленные дымовые завесы, обращать противников против друзей, поддерживать и воодушевлять союзников, создавать иллюзии воинов, размывать снаряды, чтобы от них невозможно было уклониться. Но все это — в небольших объемах. Если я в состоянии создать уже полноценный отряд призраков — пятнадцать штук, то они — по одному или два.

С другой стороны — такая гибкость мышления позволяла построить куда более плотную тактическую схему, закрывающую все слабые места. А вместе со мной, Юн и Аи получалась полноценная ментальная группа, позволяющая сдерживать противников на достаточном расстоянии, чтобы безопасно их уничтожать.

В то же время братья стояли стеной щитов вместе с Куватом, встречающим дезориентированных и ослабленных противников, добравшихся до нашей позиции по стене. Орк экономил силы, действовал крайне осторожно и готов был в любую секунду прикрыть каждого из нас щитом от ответных атак. Дождавшись, пока противник подступит вплотную, он коротким взмахом топора раскраивал череп врага. А после, если находилась свободная минутка, высасывал кровь из тела противника и оставлял про запас тем, кто использовал ее в бою. То есть мне и Юн.

Девушка вообще оказалась крайне ценным приобретением для команды. Кроме того, что она мастерски владела техниками Юань-ци, во время отдыха заливала противников потоками кровавых игл. Конечно, все мы работали на износ, не жалея себя, но даже полностью исчерпав запасы Ци, она не отчаивалась и переходила на луки, уничтожая врагов на расстоянии до трехсот метров, чему способствовало наше местоположение.

Аи же и вовсе являлась неоценимым помощником. Сохраняя баланс до последнего, с помощью своих лечебных и медитативных техник она ускоряла восстановление Ци товарищей, не позволяя им свалиться с ног от усталости. Стоило кому-то почувствовать недомогание, как он немедля получал свою порцию эликсиров и ментальных воздействий. Любая царапина тут же обрабатывалась и бинтовалась. Кроме того, техники Души, применяемые орчихой, оказались чрезвычайно эффективны и помогали проводить восстановительные медитации в несколько раз быстрее.

Вот только все это было совершенно неважно, ведь враги несоизмеримо превышали нас численностью. Шестеро против двухсот тысяч? Да, вполне вероятно. Если бы не воздействия Юн — враг давно перестал бы лезть на рожон и просто разрушил стену. Победить такую армию? Даже сама мысль о подобном была дикой и неразумной. Однако нам удалось привлечь внимание противника.

Конфликт быстро вышел за пределы ответственности сотника, просто потому, что с сотней мы расправились за считанные минуты. Большая часть неосторожных наг погибла при первом залпе кровавых игл. Еще несколько десятков умерли, попав в круги яда, и, наконец, прямыми атаками мы уничтожили еще с сотню нападавших, пользуясь преимуществом своей позиции.

Когда дело дошло до тысячника, в нашу сторону двинулись гигантские крабы, самоходные крепости, в ракушках которых прятались гарпунщики. Но мы уже знали, как с подобным бороться. Стоило первому из противников показаться над поверхностью воды, и стрела угодила прямо меж глаз наездника. Усиленная синергией нескольких воинов Юань-ци атака заставила неуправляемых крабов нападать на все живое, пожирая хозяев.

Мы посеяли хаос в рядах противника, легко отбивались от ползущих по стенам врагов, и это стало достаточным поводом, чтобы те послали крупную группу по стене. Несколько сотен наг взобрались по лестницам с суши и теперь двигались плотным строем, выставив вперед щитоносцев в тяжелых доспехах. Может, и не элитная группа, но совсем не те голодранцы, с которыми нам приходилось сражаться до этого момента.

— Не выходит, — раздраженно бросила Юн. — Я не могу проникнуть в их разум. Наверное, это воины того самого племени шаманов — хозяев чудовищ.

— Наконец сами пожаловали? — усмехнулся я. — Что ж, это может стать забавно. Мне нужно около минуты, чтобы подготовиться. Дождемся, пока они подойдут на бросок дротика. Нет, обстреливать их нам никто не мешает уже сейчас, но не стоит лишний раз тратить ментальные силы. Так что — только обычные стрелы и камни. Аи, тебе придется поработать арбалетом.

— Не проблема, — кивнула девушка, перекидывая оружие со спины. — Уверен, что тебе не нужна помощь в медитации?

— Да, на все сто процентов, — ответил я, закрывая глаза. Будь в моем распоряжении лишь знания Чщаси, я, пожалуй, струхнул бы при виде такого войска. Но сейчас мы оказались в положении, близком моему прошлому, и в памяти всплывало множество способов расправы над неприятелем. Хлор, галлюциногены, яды, потоки топлива. К сожалению, большинство применяемых императором Света против демонов приемов оказалось недоступно. Но одна техника, а вернее, магия империи демонов мне подходила как нельзя лучше.

Существовала лишь одна крохотная проблема. Использовать ее как заклятье или как формулу научной магии я не мог. Организму чего-то не хватало, и я с уверенностью мог назвать это нечто ядром. Да, я развивал в себе каналы Ци, открывал проходы и формировал сеть, но все оно оставалось еще далеко от идеала. До формирования ядра мне еще года три тренировок, а использовать его нужно прямо сейчас.

Дыхание кровавого тумана, основная техника Фенг, базирующаяся на мощи легких, капельках крови, добавленной в сильный поток воздуха, и кристаллизации ее в полете — самое близкое по смыслу. Но, конечно, такой техникой я никого даже не удивил. Веер кровавых игл — часто применяемый Юн и другими воителями, контролирующими заемную силу, тоже не подходил из-за излишней прямолинейности.

«Неважно, какая магия. Если ты стараешься и веришь в нее — она тебе ответит», — вспомнил я слова из далекого погребенного прошлого. Глифы? Волколаки? А почему, в конце концов, нет?

Погрузив руку в подготовленную бадью с кровью, я заставил себя прочувствовать каждую каплю в организме. Стук сердца. Шум крови в висках. Холод дыхания в легких. Выставив вторую руку вперед, я сложил печать из глифов и символов Чщаси.

Кровь, вне, облако, ветер, кристалл, сильный, создать!

Повинуясь моему приказу, жидкость в бадье начала бурлить и тонким облаком заполнять пространство передо мной. Пока это был безобидный кровавый туман, лишь мешающий обзору. Но вскоре все должно измениться, и мои соратники без слов поняли, что нужно делать. Куват, Бим и Бом прикрыли меня щитами, Аи и Юн из последних сил отбивали атаки со стены и сбрасывали редких ползунов. А облако все росло, накрывая десятки метров единственного сухопутного пути, ведущего к нам.

Гвардейцев-наг не испугал слабенький туман, и они шли напролом, отмахиваясь от испарений, как от надоедливых мух, и лишь когда их командиры подошли почти вплотную, я позволил технике исполниться. Кристаллизация!

Воздух зазвенел, быстро становясь прозрачным. Решившие, что это усилия их шаманов, наги взревели в победном кличе и тут же, закашлявшись, начали падать на каменный пол крепостной стены.

Они выли, как сумасшедшие, терли глаза, раздираемые сотнями крошечных лезвий, пытались отхаркнуть попадающие в легкие иглы. Но ничего не могли сделать с микроскопическим противником, уничтожающим их изнутри. В последнем отчаянном рывке они бросились на нашу позицию, но, ослабленные заклятьем, скользили по залитому маслом полу, не в состоянии продвинуться вперед. Они оказались обречены еще в тот момент, как вошли в туман, но только сейчас это осознали, а рассказать своим товарищам уже не могли.

Несколько наг попыталось сбежать, показав спины, но это лишь сделало их удобными мишенями для стрел Аи и Юн, которые без всякой жалости уничтожали противников. Братья-дварфы и Куват быстрыми ударами добивали не способных оказывать сопротивление врагов. Орк при этом не забывал пополнять поредевшие запасы крови. А вот я, попробовав встать, понял, что мне неплохо бы восстановить собственный баланс.

Использовав заклятье, находящееся далеко за пределами моих возможностей, я почти полностью выжег Сюэ-ци во всем теле, и мой нижний дайнтянь, наполненный энергией Жизни, едва справлялся с поддержкой организма и удалением из органов и клеток отработанной запекшейся крови. Сколько сейчас мне понадобится времени, чтобы восстановить Ци? Месяцы, если не год. И, судя по товарищам, они это прекрасно понимали.

— Тебе нужно присесть, — настойчиво сказала Аи, когда я, пошатываясь, подошел к краю стены.

— Не сейчас, — я горько усмехнулся, показывая на пролив. — Видишь, приманка сработала. Вожак наг идет уничтожить назойливых мух.

Создавая полуметровые волны, в нашу сторону быстро плыл легендарный демонический кракен, а на его спине восседал король наг — сжимающий золотой трезубец мужчина, одетый в сияющий изумрудный доспех. Они разрушили стену, разбили армию обороняющихся, а сейчас группка каких-то козявок решила оказать им сопротивление и посмела убить лучших воинов, заманив в подлую магическую ловушку? Такое нельзя оставлять безнаказанным!

— Держите телегу, — сказал я, улыбаясь окровавленными губами. — Пора послать местному владыке подарочек.