А ЕСЛИ БЫ СУЩЕСТВОВАЛИ МЕХАНИЧЕСКИЕ ТВАРИ, то железная дорога была бы одной из них – гигантской змеей из тех, что здесь называют «милашками». Говорят, что по эту сторону мира водятся змеи длиной с трех волов, и что они якобы могут целиком заглотить человека. Не знаю, стоит ли всему этому верить: наверное, подобные слухи распространяют лишь для того, чтобы держать нас в страхе, чтобы мы боялись покинуть плантации и отправиться куда-то в неизведанное. Как можно понять мир, в котором змеи пожирают людей целиком? Какие животные начнут тебя здесь околдовывать?

Паровоз, как умирающее чудо, останавливается снова, дверь вагона распахивается рывком, и в нее просовывается негр-исполин. Он скороговоркой произносит: Бригады восемь и девять. Парни переглядываются, словно желая удостовериться в присутствии друг друга. Великан нетерпеливо повторяет: Восемь и девять, это вы? Встает Огрызок: Да, сеньор. Выходи, отвечает чернокожий и опять ударяет в дверь, будто пытаясь разбудить молодых людей. Огрызок машет парням, они встают и выпрыгивают через открытую дверь. Подошвы их почти новеньких башмаков стучат по деревянной платформе, напоминая перестук копыт молодых жеребцов. Паровоз пыхтит, а на земле, наконец-то угомонившейся, их резко накрывает жара, как влажное одеяло. Одежда липнет к телу, лица у всех красные; парни натягивают сомбреро как можно ниже, чтобы солнечный свет не резал так нестерпимо глаза. Высокого чернокожего зовут Херемиас и еще совсем недавно он был рабом, но галисийцам это пока неизвестно. Его глаза из-под полей сомбреро изучают ребят с головы до пят, в предварительном порядке оценивая их силу.