САНКТ-ПЕТЕРБУРГ. ИТАЛЬЯНСКИЙ ДВОРЕЦ. 1 декабря 1743 года

– Ну, что скажете, господа?

Ломоносов пожал плечами.

– Государь, что тут скажешь. Газ, нареченный вами водородом, нами испытан. Это несомненно измысленный Платоном эфир. Катерине отдельное спасибо. Но горюч сей газ. Взорваться норовит. Никак нельзя его совмещать с горением. Шар взорвется сей миг.

– Что предлагаете, Михайло Васильевич?

– Пробовать. Искать варианты. Смеси. Не могу сразу ответить, государь. Прошу простить.

Смотрю на Рихмана.

– Государь, я поддерживаю мнение коллеги. Газ интересен. И для науки, и, как я надеюсь, для практики. Но наполнять им воздушные шары очень опасно. Хотя подъемная сила у него и велика.

Киваю.

– Это так, господа. Но при наличии водорода в шаре горелка и не нужна. Он и так полетит.

Ломоносов кивнул.

– Полетит, государь. Но…

– Что «но»?

– Куда он полетит, государь? Это ж пузырь. Он неуправляем. Куда ветер – туда и он. Разве что, мы его канатом к дереву привяжем. Или возить визжащих барышень по небу. Для чего сей шар? Газ водород мы и для других дел приспособим. А для войны так и просто шары с нагретым воздухом подойдут.

– А как добиться, чтобы водород не взрывался?

Рихман нехотя ответил:

– Смеси пробуем, государь. Но пока мы не готовы обеспечить приемлемый результат. Сожалею.

Пробуют они. Молодцы. Только флегматизировать водород можно лишь гелием или пропиленом. Ни того, ни другого у нас пока нет. Гелий еще не открыт, да и много мы его сейчас не добудем. А пропилен я вроде понял, как здесь произвести, только от всего лишь ингибитор – взорваться водороду не даст, но не гореть.

Ломоносов добавил:

– А если гроза, государь? Если в шар молния ударит? Что тогда? Верная смерть.

Киваю.

– Сей момент нужно будет отразить в уложениях. Что шар нельзя использовать в грозу, а при ее приближении шар нужно спускать.

Ломоносов не согласился:

– При том, что шар привязан к дереву канатом, это, допустим, как-то возможно организовать. Но, а если шар в свободном воздушном плавании?

Пожимаю плечами.

– Не знаю. Проверять надо. Но насколько наблюдения показывают – вместе с грозой приходит ветер от грозы. Шар просто унесет от нее. Но, повторюсь, я не знаю. Просто мои соображения, которые нужно проверить на практике.

– А если кто-то на борту шара закурит?

– Пусть святому Петру потом объясняют, почему они нарушили уложение. Думаю, что у экипажа нужно будет отбирать все, что может гореть, включая табак и средства поджига.

Помолчали.

Рихман вздохнул:

– Плохо, государь, что мы не можем управлять полетом шара. И я пока не понимаю, как мы это можем сделать.

Усмехаюсь.

– Ничего. Мы найдем варианты. А в части пожара, – излагаю вспыхнувшую в мозгу схему, – делаем шар из трех секций и вытянутым, в носовую и кормовую секции вводим шары, заполненные водородом, а в центральную определяем шар с подогреваемым воздухом…

– Государь, а обшивка между шарами не прогорит, – сомневается Ломоносов.

– Сделаем двойную, отделив водород от горячего холодным воздухом, сам мидель уплотним, промажем ткань от загорания, – продолжаю в ходе самой речи конструировать, – нам горячий воздух только для подъема и опускания надо, если пламегаситель поставить, то можно даже на шар установить небольшую печь…

Мои научные гении переглядываются.

– А что, государь, может и получиться, – говорит Рихман, – подъемной силы водорода хватит.

Ломоносов с сомнением добавляет:

– Насчет управляемости… Может, как-то паруса поставить? Корабли ж как-то управляются с ветром.

Киваю.

– Просчитайте и передавайте проект Нартову, – принимаю я решения, – на вас много проектов, которые не только для шара надобны.

– Кхм, – начинает Михайло Васильевич, – так Степан-то сам хотел, только со службы его редко отпускают.

Ага, редко. Через сутки здесь по полдня торчит.

– Организую я его перевод, – завершаю дискуссию, – артиллеристов в нашей армии пруд пруди, а шар воякам и нужен первым, но пока все просчитайте.

Рихман с Ломоносовым снова переглядываются, а потом кивают мне в ответ.

САНКТ-ПЕТЕРБУРГ. ИТАЛЬЯНСКИЙ ДВОРЕЦ. 7 декабря 1743 года

Сегодня был замечательный день. И по погоде, и для меня, и для Академии. Я сегодня стал доктором медицины. ДОКТОР МЕДИЦИНЫ, а не просто лекарь, окончивший европейский университет. Первый доктор медицины, получивший по всем академическим правилам эту степень в России.

Уже год назад академики наши поняли, что нечему им меня особо учить. А учить их всех и всему у меня пока нет времени. Тут нужен настоящий Университет и порядок в Санкт-Петербургской Академии. Собственно, государыня могла хоть вчера поставить на руководство науками, но я-то знаю эту змеиную среду, чужим ты останешься без признанной сообществом ученой степени. Я знаю. «Где твои публикации в признанных научных мировых изданиях с именем?» Я все-таки профессор в третьем поколении, знаю, как это работает…

Беда, что Положение об аттестации предки еще не успели изобразить. Пришлось напрягаться. Спасибо Лестоку. Медканцелярия быстро доработала мой проект и согласовала с Академией. Старый пройдоха быстро сообразил, что в чужие руки это отдавать не надо. Пока все телились, я свои «Опыты по снижению смертности в гошпиталях при соблюдении чистоты» на соискание Диссертационному совету и предложил. За полгода с мест мне прислали много отчетов коллеги. За отдельную денежку (как без этого, это же наука!). Так что, как привык, начиная с Гиппократа и Цельса, даже про микробов я сей труд изложил. Много отнял он времени и кровушки в последние месяцы. Я мог бы, в принципе, и по физике защитить, но зачем же мне разглашать на весь мир коммерческие секреты? Да и там еще долго опыты проводить. И время нужно, чтобы другие подтвердили на опытах твои выводы и чтобы надавали тебе советы. А с докторской степенью по медицине я могу здесь хоть истории, хоть арифметике учить. У нас все тут многостаночники в Академии. Время простое. Наук мало. Химических элементов – и тех мало.

В общем, прошло все на «ура». Пять докторов медицины разных университетов под председательством академика Иосии Вейтбрехта заслушали мою речь, посмотрели таблицы и рисунки. Потом выступил мой оппонент Иоганн Шрейбер, русский академик и доктор медицины Лейденского университета. Хорошо выступил. Сказал, что работа добротная и актуальная. С его опытом борьбы с чумой пять лет назад он здесь и в гигиене авторитет. Поддержали меня и заместитель Лестока Павел Захарович Кондоиди, и старейший из членов коллегии Антон Филиппович Севасто. Диссертацию и доклад я представил на русском и на латыни. Пришлось зубрить. Но тоже, знаете ли, – прецедент. В общем, в атмосфере всеобщего одобрямса решили степень доктора медицины мне присудить. Понятно, что я по старой для меня традиции проставился участникам за это. Много не пил. Не дожидаясь осужденного и помилованного уже Ломоносова, домой поехал. Не маленький – сам доберется. Надеюсь, снова лишнего не наговорит и немцам академическим морды не набьет. Внушение на этот счет я нашему гению перед отъездом еще раз сделал.

Домой зашел. И даже удивился, что Катя ко мне не бежит. Она пока у меня еще служит. Только сломалось у нас все после болезни моей крестницы. Нет больше идиллии.

В общем, пошло все куда-то не туда. И я вижу, что и она чувствует это. Я не мечтаю о ночи с ней, да и она явно уже тяготится нашей связью.

Поднимаюсь по лестнице в прихожей и слышу хлопок. Тут же спешу на звук. Понимаю, что за домом в лаборатории это. Подбегаю к окну химлаборатории. Стекла целы. Огня и дыма нет. Заглядываю внутрь. Приглядываюсь. Там мало света.

Екатерина Платоновна напротив Степана Андреевича стоит и трет его лицо от копоти ветошью. Он с ее лицом делает это же.

Смеются. Счастливые. Видно, пустили случайно воздух в водород – от того и был хлопок. Их закоптил да задул свечи.

А Нартов ее давно любит. Я по его глазам вижу это. И она к нему всем сердцем.

Тихо отступаю от окна и иду в дом. Не буду ломать молодым красоту момента.

Пора уходить со сцены.

САНКТ-ПЕТЕРБУРГ. ЗИМНИЙ ДВОРЕЦ. 14 декабря 1743 года

– Петер, я боюсь.

Поднимаюсь на цыпочки. Целую ее висок. Она пока выше меня, но, как говорится, какие наши годы. Догоню скоро.

– Чего, любовь моя? Я здесь. Я рядом. Нас объявят отдельно, но мы вместе.

– А вдруг Матушка передумает? Вдруг выберет другую тебе невесту? Как мне жить после этого?

– Тихо-тихо. Я навел справки.

– Справки?

Киваю.

– Уточнил кое-что. Думаю, что у нас с тобой есть шанс. Неплохой шанс. Не хочу загадывать, но я знаю Матушку. В гневе она страшна, и гнев этот может быть в нашу с тобой пользу.

– Петер, я всегда восхищалась тобой. Надеюсь на тебя и на Провидение.

Обер-церемониймейстер прерывает нашу тревожную идиллию.

– Государь. Пора.

Киваю.

Целую руку Лины.

– Я должен идти.

– Я понимаю.

– Все будет хорошо. Верь мне.

– Молюсь об этом.

Я склонил голову. Принцесса сделала реверанс.

Или я чего-то не понимаю в этой жизни, или сегодня в моей жизни решающий день.

– Его императорское и королевское высочество государь цесаревич наследник Всероссийский, владетельный герцог Голштинский, принц Карельский Петр Федорович! Внук Петра Великого!

Мой выход.

Титулование и титулы множатся. Атомный ледокол прет через льды века восемнадцатого.

Я здесь.

Я – здесь.

Вхожу в зал.

Господи, как давно это было, почти два года назад. Я входил сюда перепуганным юнцом, хоть и сто лет мне в обед. Сейчас совсем иначе. Да, я не на вершине власти (не очень-то и хочется), но мой вес в высшем свете и во власти усилился несоизмеримо.

– Петруша, хорошо, что ты приехал. Я рада тебя видеть сегодня здесь.

– Матушка. Восхищаюсь тобой, как тебе удается затмевать солнце и звезды на небе?

Улыбка.

Мы обнялись и расцеловались.

На балу. Где самые влиятельные чины и аристократы подходят к государыне на полусогнутых.

Да, кое-что изменилось за два года.

– Готов отплясывать?

Улыбаюсь.

– Хоть на Луне для тебя, моя Матушка.

Мы рассмеялись.

– Его княжеское высочество принц Фридрих Август наследник Гетинский, герцог Гольштейн-Готторпский!

А вот это фокус. Дядю сегодня полным титулом именовали. Без государыни сие никак невозможно.

– Ее княжеское высочество принцесса Ульрика Фридерика Вильгельмина Гессен-Кассельская!

Подходят, приветствуют Матушку и меня, встают по левую сторону от нее. Вместе.

– Ее княжеское высочество принцесса Каролина Луиза Гессен-Дармштадтская!

Матушка меня подталкивает.

– Иди, дурачок.

Как скажешь, Лиза, как скажешь.

Иду навстречу входящей в зал Лине. Предлагаю руку. С благодарностью принимается. Подвожу к императрице.

Лина делает выверенный реверанс.

– Ваше императорское величество.

Она говорит по-русски. Почти без акцента. Мы долго репетировали.

Лисавет кивает.

На немецком:

– Рада вас видеть, принцесса. Мой племянник вас не слишком утомил своими ухаживаниями?

О, вот это номер так номер!

С чего бы? Кто в зале? На кого игра?

Каролина не стала театрально тупить глазки. Гордо взглянула в глаза императрицы.

– О, нет, ваше императорское величество. Кронпринц усиленно беседует со мной о богословии.

– О богословии?

– Да, ваше императорское величество. Ведь я собираюсь принять православную веру.

Ах ты моя умница. Горжусь.

Матушка тоже оценила и улыбнулась.

Вечер начинается томно. То ли еще будет.

САНКТ-ПЕТЕРБУРГ. ЗИМНИЙ ДВОРЕЦ. 14 декабря 1743 года

Елисавета уже привычно расположилась на стуле у окна. Беседовать здесь с вице-канцлером во время бала стало уже традицией. Обычно можно было и не спешить, отложив дела на завтра. Но показать свое расположение к Бестужеву на глазах его недоброжелателей, тех же Лестока и де ла Шетарди, никогда не было лишним.

– Итак, чем обрадуете, Алексей Петрович? – произнесла императрица, вытянув уставшие за день ноги.

– К величайшему сожалению, Кристиан VI Датский не хочет отдавать за Петра Федоровича, свою дочь Луизу, – начал вице-канцлер с самой тяжелой для себя темы.

– И почему же?

– Пишет, что уже почти сговорился с маркграфом Баден-Дурлахским, – пояснил Бестужев, – но с их величеством Карлом Фридрихом у них еще на воде писано, а при дворе говорят, что король не хочет отдавать дочь за Готторпа, чтобы она в варварскую страну ехала.

– Индюк! – будто выплюнула Елисавета. – Жаль! Девица-то хороша, и Корф писал, что она не против пойти за Петра.

Дипломат склонил голову в знак согласия.

– Это так, государыня, но, увы, мы не можем ее взять без родительского благословения.

– Да, я понимаю, – отмахнулась императрица, – что другие принцессы?

– Кассельцы торгуются за Вильгельмину, пишут, что Кристина не хочет вступать в брак, а Ульрика давно живет отдельно и не испрашивала их согласия к нам ехать.

Царица кивнула в раздумье.

Вильгельмина – это тоже бы хорошо. Красива, воспитана, не глупа. Отнюдь не глупа. С нее надо было начинать разговор, наверное. Но Лесток посоветовал взять сестру постарше. А оказалось, что Крыся – истовая кальвинистка и не хочет не только в брак, но и менять веру. Ульрика хорошо все достоинства сестер обсказала. Честно, без умаления их, но и без лести.

Сама Ульрика Гессен-Кассельская – хорошая партия. Но ничем не хуже своей Гессен-Дармштадтской кузины. Разве только одним. Не ей писал любовные песни Петя. Да и амуры у них видно с Фридрихом Августом. Так что нет причин ломать эти отношения Ульрики с дядей наследника.

– Что француз? – устало выпрямилась императрица. – Обещал же он и с Касселем поговорить, и с Парижем по поводу Генриетты Анны.

– Статскому советнику Гольдбаху, как и переданные ранее шифрованные письма, удалось их прочитать, – начал, открывая папку, граф.

– Не томи и словами скажи, здесь света мало, – остановила его императрица.

– Да там дерзновенные речи, Матушка. Мои уста отказываются это произносить.

– Заговор? – прямо спросила Елисавета Петровна.

– О, нет, – ответил Бестужев.

– Тогда словами сказывай про дочь Людовика, – остановила прения Елисавета, – а непотребные письма днем в кабинет принесешь.

– Французский посол, государыня, пишет, чтобы уговаривали срочно пьемонтских принцесс, – сказал вице-канцлер, – а для французских, мол, Петр Федорович наш из слишком худородного дома и для французских принцесс у него достаточной чести нет.

Лицо императрицы потемнело. Бестужев уже было сиял, что прибывшего менее месяца назад маркиза удастся домой спровадить, но у Лизы были свои резоны.

– За Шетарди следи, – отрезала, разочаровывая вице-канцлера, Елисавета Петровна, – нужен он пока мне здесь.

Бестужев поклонился. Царица поднялась.

– Пошли, Алексей Петрович, к гостям, – решительно произнесла она, – покажем, какая за Романовыми честь Людовику и его брехливому клеврету.

САНКТ-ПЕТЕРБУРГ. ЗИМНИЙ ДВОРЕЦ. 14 декабря 1743 года

Ее объявили.

Лина гордо, хоть и на подгибающихся ногах, вошла в зал. Навстречу ей от императрицы шел Петер. Какие-то слова. Каролина что-то отвечала, но не помнит толком, что именно.

Кронпринц подвел ее к императрице.

Негромко, почти на ухо:

– Лина, отпусти мою руку. Я рядом. У меня синяк будет…

– Ой, я…

Но Петер уже разговаривал со своей государыней. Она улыбнулась ему и Лине.

Зазвучала музыка, но танцы еще не начались. Вице-канцлер Бестужев отвлек императрицу. Она его выслушала, кивнула, и они вышли из зала.

Гости продолжали прибывать. Но подходили уже к Петеру и к ней.

Дежурные улыбки. Церемониальные наборы слов…

Сейчас здесь они первые после императрицы.

Оркестр играл просто спокойную красивую музыку, разносили напитки.

Она стояла рядом с кронпринцем, и ей казалось, что сотни глаз смотрят только на нее.

– Лина, солнце мое, все хорошо.

Цесаревич проворковал ей это на ухо, но чувствовалось, как он напряжен.

– Петер? Правда?

Кивок.

Очередной объявленный гость…

Императрица вернулась в залу, обогнав Бестужева.

Встала, где и раньше. Петер вновь по правую руку от императрицы. Они о чем-то шепчутся. Музыка играет, и Лина не слышит о чем. Царица явно вне себя от гнева.

Страшна она в гневе.

Казалось, что ее взгляд прожигает кого-то у другой стены.

Елисавета что-то шепчет на ухо племяннику.

Петер кивает. Но ничего не говорит.

Только уголки его губ немного поднимаются.

Каролина стоит рядом, но ничего не может расслышать.

Что ей остается. Только ждать. Надеяться. Верить.

«Петер, я люблю тебя. Верю в тебя. Господи, сделай что возможно, чтобы мы были вместе».

Императрица кивнула в ответ Петеру и подозвала распорядителя. Тот выслушал приказания и удалился.

– Открытие Императорского бала! Высочайшая честь открытия дарована его императорскому и королевскому высочеству государю цесаревичу наследнику Всероссийскому, владетельному герцогу Шлезвига, Гольштейна, Дитмаршена и Стормарна, принцу Карельскому Петру Федоровичу! Внуку Петра Великого! И ее княжескому высочеству принцессе Каролине Луизе Гессен-Дармштадтской!