Если вы хоть раз увидите кактус опунцию, то запомните его сразу: весь он состоит из толстых сочных лепёшек, покрытых колючками. Родина опунции — Южная Америка.

Завезли опунцию как-то в Австралию. Стали её выращивать сначала в горшках. А потом решили высадить в открытый грунт. Оказалось, что и здесь опунция росла отлично.

Тогда практичные фермеры задумались над тем, нельзя ли использовать этот кактус вместо изгороди! Попробовали оградить участок колючей опунцией. Оказалось, что лучшего сторожа и не придумаешь.

Фермеры очень обрадовались. Но ненадолго. Они ещё плохо знали этих «ёжиков»…

Опунции понравилось в Австралии: ведь солнца и тепла там предостаточно. Она обжилась на новом месте, набралась сил и начала распространяться так быстро, что заполонила собою многие поля и пастбища.

Фермеры пришли в отчаяние. Ведь коровы и овцы уходили с пастбищ голодными, потому что вместо сочной травы там росли только колючие опунции. Толстые лепёшки появились и на полях с пшеницей, кукурузой и сахарной свёклой…

Все заговорили про опунцию. А когда стали подсчитывать, то оказалось, что опунция уже захватила больше 24-х миллионов гектаров земли!

Опунцию объявили злостным сорняком. Её беспощадно вырубали, травили ядами. Но всё безуспешно!

Тогда решили отправить специалистов в Южную Америку — на родину опунции. Может быть, там удастся найти помощников по борьбе с колючкой! И такие помощники нашлись. Ими оказались кактусовые бабочки. Около трёх миллиардов яичек этой бабочки забросили в заросли опунции! Гусеницы, вылупившись из яичек, прогрызали растение до самых корней…

Наконец, упорный сорняк был побеждён! И обошлось это в четыре тысячи раз дешевле всех остальных способов борьбы.

В знак благодарности в Австралии поставили мраморный памятник гусенице! Этот памятник напоминает всем о верных друзьях человека — полезных насекомых.