Жара никак не спадала. Бабушка, закрывшись на кухне, варила абрикосовое варенье, которое благоухало на весь участок. Мира с Бейби рисовали в беседке. А Гоша с Ромой слонялись по двору, не зная, чем заняться. Им было скучно.

Мальчики нашли в траве дощечку и начали экспериментировать: положили её на палку, а на саму дощечку с одной стороны помещали камушек, с другой – нажимали ногой. Получилось что-то вроде катапульты. Камушек подлетал вверх и приземлялся где-нибудь рядом, а один раз даже закинулся на крышу веранды.

– Видел?! – закричал Гоша. – Он прямо полетел!

– А давай сделаем настоящую катапульту! – загорелся Рома. – Чтобы с досками, с резинкой, с пружиной!

– Погоди, – задумался Гоша. – У дедушки в сарае была пружина от старого дивана.

Рома вскочил:

– А ещё нам нужны гвозди, доски, молоток… и верёвка! Катапульта без верёвки – это не катапульта, а просто доска!

– Точно! – кивнул Гоша. – Пошли.

Дверь сарая, как всегда, была приоткрыта – дедушка никогда не запирал её днём. Внутри пахло деревом, металлом и чем-то ещё – так пахнет только в старых сараях. Полки были заставлены и завалены банками с гвоздями, пыльными инструментами, деревянными ручками и непонятными деталями. Мальчишки начали перебирать хлам. Рома нашёл старую велосипедную камеру.

– Это же можно натянуть и сделать… как в мультике! – сказал он, растягивая резину.

Ответа не последовало. Рома оглянулся на Гошу, но тот разглядывал что-то на полке. Рома пожал плечами и продолжил копаться.

– Слушай, а если ещё вот это взять? – предложил он, вытягивая тонкую пыльную леску. – Или вот, смотри, тут какая-то ручка от старого чемодана… Можно будет запустить! – Рома рассматривал всё новые детали и каждой находил применение. – Алло, ты вообще тут? – наконец спросил он и повернулся.

Гоша не отвечал. Он стоял у задней стенки сарая и держал деревянную коробку, в которой что-то погромыхивало.

– А это что? – удивился Рома, подходя ближе.

– Не знаю, – ответил Гоша тихо. – Смотри, она закрыта на крючок. И внутри что-то есть. Слышал?

Он слегка потряс коробку – раздался глухой звук.

– Как шкатулка, – прошептал Рома.

– Или тайник, – добавил Гоша, широко раскрыв глаза.

Мальчики открыли коробочку. Внутри лежал ржавый, но крепкий ключ.

– От чего он? – прошептал Рома.

Гоша задумался и осмотрелся. Ключ мог оказаться от чего угодно. В сарае было столько разного хлама.

– Давай спросим у деда, – предложил мальчик, и ребята вышли на улицу.

Яркий свет брызнул в глаза, и Гоша прикрыл их рукой. Он повернулся к сараю и поднял взгляд, как будто хотел убедиться, что ключ прятался именно здесь. И вдруг Гоша замер.

– Подожди. А ты никогда не замечал, что снаружи крыша у сарая под углом, а внутри – плоский потолок?

Рома тоже посмотрел наверх.

– Получается, там есть… чердак?

Они переглянулись. Катапульта могла и подождать. Мальчики вернулись в сарай и начали озираться. Всё выглядело как обычно: полки, инструменты, банки с гвоздями… Никаких дверей, никаких замков. Они подняли глаза – просто потолок. Ничего такого. Но тут Гоша ахнул.

– Смотри, – прошептал он. – Там, в углу.

В самом тёмном углу потолка угадывался почти незаметный квадрат, вырезанный в досках. Он казался частью потолка, но, приглядевшись, можно было обнаружить щели. А сбоку, сбоку висел замок.

– Это что, люк? Вход на чердак? – выдохнул Рома.

– Похоже на то, – ответил Гоша. – Только как туда забраться?

Они снова осмотрелись. И тут Гоша заметил лестницу, лежавшую на боку в дальнем углу. Она почти сливалась со стеной: такая же тёмная и пыльная.

– Вот она! – подскочил Гоша.

– Потащили? – ухватился за один конец Рома.

Лестница скрипела, но была крепкой. Мальчики аккуратно поставили её под люк. Гоша полез первым, крепко сжимая в руке найденный ключ. Рома придерживал лестницу, чтобы не упала. Доски под ногами поскрипывали. Гоша поднялся почти до потолка и потянулся к люку. Замок висел сбоку – ржавый, но целый. Мальчик достал из кармана ключ.

– Ну, давай… – прошептал он.

Ключ вошёл туго. Гоша покрутил в одну сторону, потом в другую. Рома снизу затаил дыхание.

Щёлк.

– Получилось? – прошептал Рома.

Гоша молча кивнул.

– Ого… – сказал Рома. – Мы правда сейчас туда залезем?

Гоша чуть усмехнулся.

– Кажется, да.

Он осторожно снял замок и кинул его на пол, потом попытался открыть крышку, но она не поддалась.

– Держи крепко! – крикнул он другу.

Гоша упёрся в люк обеими руками и с силой толкнул. Доски скрипнули. Крышка была тяжёлой; похоже, её давно не трогали.

– Помочь? – спросил снизу Рома.

– Не-не, я уже почти… – Гоша собрался с силами и, кряхтя, поднял крышку.

В нос ударил запах пыли, старого дерева и ещё чего-то старинного, сто лет жившего своей тайной жизнью. Казалось, вот-вот выйдет домовой и погонит нежданных гостей прочь.

Через щели в крыше тонкими полосками, почти как в кино, пробивался свет, и в нём плавали пылинки.

Гоша затаил дыхание.

ОБСУДИТЕ С РЕБЁНКОМ

1. Почему Гоша замолчал, когда увидел коробочку?

Обсудите, что он мог почувствовать в этот момент.

2. Если бы ты нашёл старый ключ, что бы ты с ним сделал?

Пофантазируйте вместе, как вы находите старый ключ и ищете дверцу, которую он открывает. Или стоит сразу отнести его взрослым?

3. Ты когда-нибудь замечал что-то необычное в знакомых местах, как Гоша плоский потолок под наклонной крышей?

Поделитесь друг с другом похожими случаями и своими чувствами, когда это произошло.

4. Почему мальчики, обнаружив чердак, сразу забыли про катапульту?

Порассуждайте, чем так притягательны тайны.

5. Что бы ты сделал, если бы друзья предложили тебе забраться на старый чердак?

Обсудите, что хорошего и что плохого в самостоятельном исследовании запертого чердака.