Во время обеденного перерыва клиника снова погрузилась в тишину, внутри остались только Камням и Зёва. Белая кошечка всё ещё спала в кабинете для осмотра. Камням забрался на кулер с водой рядом со стойкой регистрации и лениво выглянул на улицу. Тогда он смутно начал припоминать своё первое появление здесь.

В тот день он бродил по улицам в поисках воды и случайно наткнулся на ветеринарную клинику. Рядом с жилыми высотками и в парках есть много кормушек для бродячих котов, но если немного отойти от них, найти воду уже не так-то просто. Однако во дворе этой клиники отыскался уголок, в котором было полно и воды, и корма.

Камням наслаждался оставленным угощением до тех пор, пока не набил свой животик. Утолив голод и жажду, котёнок почувствовал, что его стало понемногу клонить в сон. Как раз в это время начал накрапывать лёгкий весенний дождик. Камням подумал, что под дождём он всё равно никуда не пойдёт и решил немного вздремнуть, забравшись на небольшой столик во дворе. Утром следующего дня на этом же месте его обнаружил доктор, спешивший на работу.

Как только директор клиники увидел Камняма, он сразу же решил его осмотреть. Котёнок так крепко спал, что даже не заметил, как его отнесли в кабинет.

– Уважаемый пациент, – заговорил с ним доктор, ласково, будто с человеком, – к счастью, вы совершенно здоровы. Глаза у вас чистые, на зубах нет налёта. И клещей не видно. Даже если сильно проголодаетесь, не ешьте что попало. Договорились? Не болейте и набирайтесь сил.

Камням проснулся и, взглянув на доктора, навострил уши. В этот момент случилось нечто совершенно удивительное: котёнок понял абсолютно всё, что ему говорил мужчина! Но на этом чудеса не закончились.

– Мяу. Спасибяу.

Внезапно Камням заговорил на человеческом языке! Получилось немного неумело, но это явно был язык людей. К сожалению, врач услышал только мяуканье. Оно и понятно, ведь ветеринар вылечил много разных животных, и ни одно из них не умело разговаривать.

Доктор вынес котёнка во двор, полагая, что малыш вновь поспешит по своим делам. Днём Камням и правда скрылся из виду, но на следующий день появился снова. Он разлёгся на столике и мирно посапывал. Так повторилось несколько раз.

А однажды котёнок просто зашёл в клинику и гордо и неторопливо улёгся на диван в приёмной. Хозяева, которые привели своих питомцев на осмотр, думали, что Камням – один из пациентов, и уступали ему место. Некоторые даже беспокоились и пытались ласково поговорить с ним. Это и не удивительно: все люди, у которых есть домашние животные, переживают за зверят.

– Что у тебя болит, малыш? – спросил его один из посетителей клиники.

– У меня-я-я-у ничего не болит, – ответил ему Камням. – Я тут живу-у-у-р.

И хотя котёнок произнёс эти слова довольно чётко, и на этот раз никто ничего не заметил. Так прошёл месяц.

Однажды доктор посмотрел на Камняма и сказал:

– Похоже, тебе у нас нравится. Что ж, можешь оставаться здесь до тех пор, пока сам не захочешь уйти. Может, даже устроим тебя к нам на работу.

– Мя-я-у. Никуда не пойду, – ответил Камням. – Мне тут нравится-я-я-у.

Вот так он и поселился в ветеринарной клинике. Может, таков был план с самого начала? Кто знает. Сейчас этого уже не вспомнить. Ясно одно: с этого момента Камням заговорил по-человечески. И теперь любой может поздороваться и даже завести с ним беседу.

«Как же хорошо, что я тогда встретил доктора!» – улыбнувшись, кот сладко потянулся.

В этот момент со стороны приёмной послышался грохот. Камням пошёл проверить, что случилось, и обнаружил проснувшуюся Зёву. Кошка лежала под диваном и удивлённо моргала. По всему полу были разбросаны фотографии.

– Я просто хотела посмотреть на них поближе… – виновато сказала Зёва. – Прости!

– Ты не ушиблась? – с беспокойством спросил Камням.

– Нет.

– Не волнуйся, я всё уберу.

Камням начал поднимать фотографии одну за другой. Зёва присоединилась к нему.

– Ого! Это же Камням! – воскликнула она. – Ух ты, и тут… А здесь ты мордочкой не вышел.

Каждый раз, когда кошка находила на фотографии своего друга, она старалась как-то прокомментировать его портрет. Камням быстро собрал снимки, искоса поглядывая на Зёву, и к тому моменту, как доктор и медсестра вернулись с обеда, всё было на своих местах.

К вечеру пациентов стало ещё больше. Их хозяева ждали свою очередь, глядя в экраны телефонов или смотря телевизор. Камням и Зёва заняли места в углу приёмной – отсюда открывался лучший обзор.

В этот момент в клинику зашли трое ребят. В руках они несли бумажную коробку.

– Мы нашли котёнка в цветочной клумбе возле библиотеки, – сказала одна из девочек.

– Он не может нормально дышать и выглядит очень худым, – подхватила вторая.

– Похоже, его бросила мама! – воскликнул мальчик в очках.

Выслушав их, медсестра кивнула:

– Подождите здесь. Доктор скоро освободится и осмотрит вашего котёнка.

Мальчик, державший в руках коробку, сел на диван посередине, а его подружки заняли места по бокам.

– Ух ты! – воскликнула одна из девочек, увидев Камняма и Зёву. – Тут тоже есть котики! Привет!

Камням медленно подошёл к ребятам и заговорил с ними:

– Меня зовут Камням. А это моя подруга Зёва. Можно нам посмотреть на вашего котёнка?

Дети осторожно наклонили коробку, чтобы показать котёнка. Камням заговорил с ним на кошачьем языке:

– Тебе правда очень повезло, доктор обязательно тебя вылечит!

Котёнок слегка кивнул, подавая знак, что понял Камняма.

– Вы видели? – заволновался мальчик. – Он только что пошевелился!

– Какое счастье! – с облегчением выдохнула его подруга. – Я так боялась, что он уже не очнётся…

Дети даже не заметили, как от радости стали говорить всё громче и громче. Медсестра мягко сделала им замечание:

– Тсс! Здесь есть и другие пациенты, и им нужен покой. Поэтому ведите себя потише.

Мужчина в очереди улыбнулся:

– Всё в порядке. Эти ребятишки, как и все хозяева, волнуются за своего питомца.

Дети переглянулись и с гордостью кивнули. Неужели их назвали хозяевами котёнка? Ребята тут же подумали, что теперь им непременно нужно защитить этого маленького, хрупкого котёнка, свернувшегося в клубочек в коробке. Мужчина, который уже собирался завести своего питомца в кабинет, уступил очередь ребятам:

– Мой щенок не болеет. Ему просто нужно сделать прививку, это не срочно. Идите первыми.

– Спасибо! – крепко держась за руки, дети вошли в кабинет для осмотра.

Через некоторое время медсестра вывела их обратно. Пока доктор осматривал котёнка, Камням, Зёва и ребята с замиранием сердца ждали результатов. Вскоре директор клиники вышел из кабинета и серьёзно посмотрел на детей.

– Вы пришли очень вовремя: если бы мы хоть немного опоздали, всё было бы гораздо хуже. Для начала я окажу котёнку первую помощь, а когда он наберётся немного сил, проведу и другие обследования.

Услышав, что с котёнком всё в порядке, дети обрадовались и заговорили наперебой.

– Спасибо, доктор!

– Я тоже мечтаю стать ветеринаром!

– А моя мечта только что изменилась! Теперь и я хочу быть, как вы!

Доктор с улыбкой разглядывал ребятишек.

– Раз уж вы так отважно спасли котёнка, я не буду брать с вас плату за лечение. Вместо этого я дам вам домашнее задание. Вам втроём нужно обсудить, что делать с котёнком. Ему нельзя оставаться жить на улице.

– Почему? – спросил мальчик.

На вопрос своего друга ответила девочка, мечтавшая стать ветеринаром:

– Потому что мы уже трогали его руками. Если другие кошки учуют запах людей, то они могут напасть на котёнка. Верно?

Доктор кивнул и добавил:

– Кроме того, его организм сильно ослаб, поэтому даже после выписки из больницы, ему будет трудно вернуться к самостоятельной жизни на улице.

– Не волнуйтесь. Мы что-нибудь придумаем, – пообещала одна из девочек.

– Верно! – подхватила другая. – Мы же теперь в ответе за этого котёнка.

Дети несколько раз поклонились директору и медсестре и, попрощавшись, покинули клинику.

После их ухода вновь стало тихо. Зёва пристально наблюдала за кошкой, находящейся в объятиях своей хозяйки. Кошка, казалось, была очень старой и постоянно держала глаза закрытыми – должно быть, у неё что-то болело. Хозяйка положила её к себе на колени и принялась гладить по шёрстке. Когда кошка ненадолго открыла глаза, она встретилась глазами с Зёвой. Её взгляд был каким-то особенным. Несмотря на то, что у неё было мало сил, она выглядела спокойной и расслабленной.

В тот вечер, уходя с работы, доктор попросил Камняма об одолжении:

– День снова пролетел очень быстро! Мне пора домой, но если что-нибудь случится…

– Нужно нажать кнопку экстренного вызова, – перебил его Камням. – Я же говорю, что всё помню.

– Хе-хе, ладно. Ну, тогда спокойной ночи.

Свет погас, и в приёмной клиники остались только Камням и Зёва. Лёжа на диване, они поглядывали в окно. На тёмных улицах зажглись фонари, и одна за другой начинали загораться вывески магазинов. Зёва повернулась к Камняму и спросила:

– Ты никогда не хотел жить как домашний кот?

– Нет, не хотел. А почему ты спрашиваешь?

– Когда я увидела всех этих животных, которые приходили в больницу со своими хозяевами, мне стало интересно, каково это – быть домашней кошкой.

– Странно. Никогда не задавался этим вопросом.

Когда Зёва уснула, Камням пошёл в больничную палату, находящуюся в глубине кабинета для осмотра. Вообще, в палату нельзя заходить кому попало. И Камням это прекрасно знал. Но он слишком сильно волновался за котёнка, которого принесли дети, поэтому не мог просто сидеть на месте. К счастью, котёнок спокойно спал. Боясь разбудить его, Камням тут же выскочил из палаты.

Всю ночь его мучили разные мысли, и заснуть он смог только под утро.