Следующие дни прошли спокойно. Илюше с Сашкой надоело вязать морские узлы, и они, на радость Фёдору Николаевичу – заядлому рыбаку, заинтересовались удочками, прикормом и видами поплавков. Дедушка Сашки планировал взять мальчишек на следующую рыбалку на озеро. Он любил туда ездить. Всегда возвращался с несколькими рыбинами.

– Ну, какой смысл платить за рыбалку, если эти три рыбины в магазине стоят в три раза дешевле? – возмущалась бабушка Нонна.

Фёдор Николаевич предпочитал озеро, где рыбачить можно было за деньги. Поэтому и клёв был гарантирован.

Дедушка заявил бабушке, что едет на озеро не ради собственного удовольствия, а ради мальчишек – чтобы они точно что-нибудь поймали и радовались. Полюбили рыбалку. А какое удовольствие от рыбалки, если ничего не поймаешь?

Бабушке Нонне пришлось согласиться.

* * *

За несколько дней до запланированной рыбалки бабушка Нонна закричала так, что услышали все:

– Опять ты здесь! Я же тебе сказала, чтобы ты у меня под носом больше не крутился! Мы же договорились!

Фёдор Николаевич присел в сарае на корточки и решил не покупать новый спиннинг, как собирался. Бублик передумал какать под кустом пионов. Сашка, в тот момент решивший пролезть через дыру в заборе к Илюше, впластался в землю и прикинулся лопухом и репейником в одном лице.

Оказалось, что крик относился не к людям, а к коту, который повадился ходить на участок. Кот сидел под любимой яблоней бабушки и смотрел так, будто это его территория. Бублик делал вид, что кота вообще в упор не видит. Даже для приличия не гавкнул.

Бабушка Нонна, не выдерживая взгляда кота, который мастерски умел играть в гляделки, выносила ему куриное бедро, на котором варила бульон. Потом приносила под яблоню воду и молоко. Кот ел и уходил, чтобы вернуться на следующий день. Видимо, бабушка с ним о чём-то договорилась, но кот нарушал все соглашения. Бабушка опять выносила под яблоню еду. Бублик делал вид, что спит, причём очень крепко.

Когда Фёдор Николаевич уже упаковал снаряжение для рыбалки, к соседям ворвалась мама Илюши, тётя Наташа. На боку у неё висела Васька, а в руках она держала Муську, которая не подавала признаков жизни.

– Вера, Нонна! – закричала тётя Наташа. – Муська не дышит. То есть дышит, но ей плохо!

Из дома выбежали тётя Вера и бабушка Нонна.

– Ха, я так и знала! – воскликнула бабушка.

– Может, в город к ветеринару? – обеспокоилась тётя Вера.

– Сами справимся, – хмыкнула бабушка Нонна, забирая Муську. – Ничего, потерпи, всё будет хорошо. Бабушка Нонна о тебе позаботится, – лепетала она кошке.

– Что с ней? – не понимала тётя Наташа.

– Поздравляю, скоро ты станешь бабушкой! – объявила бабушка Нонна.

– Я вроде бы пока не планировала, – ахнула тётя Наташа, глядя на Ваську.

– У Муськи будут котята, – рассмеялась тётя Вера. – А ты котяткина бабушка, получается.

– И я даже догадываюсь, кто отец! – воскликнула бабушка Нонна, устраивая Муську в лежанке Бублика, которую успела завалить одеялами и пелёнками. – Оказывается, этот кот не за едой ко мне приходил, а к Муське. Конспиратор!

Бублик зашёл в дом, покрутился и вышел. Молча. Даже не гавкнул.

– Всё-таки этот пёс начинает мне нравиться. Правильно поступил. Надо ему потом что-нибудь вкусное купить, – заметила бабушка Нонна, наливая в миску молоко, подмешивая корм и давая Муське поесть. Та не могла есть из тарелки, бабушка кормила её с рук.

Сашка с Ильёй крутились на веранде, как и Бублик. Фёдор Николаевич скрылся в сарае, не зная, то ли продолжать сборы на рыбалку, то ли начинать разбирать уложенные вещи.

– Сюда, быстро! – На веранду выскочила бабушка Нонна.

Первым рванул Илюша, всё-таки Муська была его родной кошкой, следом побежал Сашка – он не мог оставить друга в сложной ситуации.

Бабушка Нонна показывала, как растирать новорождённых котят, как их укутывать. Она принимала очередного котёнка и передавала их мальчишкам – они тёрли, укутывали, снова тёрли. Все четыре котёнка выжили.

Мальчишки, обессиленные, выползли на террасу обедать. Бабушка Нонна вышла следом.

– Вы молодцы, – сказала она мальчикам. Те просияли и съели по три котлеты – мамы не успевали подкладывать добавку.

– А что с ними будет дальше? – спросил Илюша. Он играл в шахматы и всегда смотрел на несколько ходов вперёд.

– Надо будет пристроить в добрые руки, – ответила бабушка Нонна.

– Они смешные, трёхцветные, – заметил Сашка.

– Трёхцветные кошки приносят в дом счастье, – вспомнила примету тётя Наташа.

– Вот так их и надо будет пристраивать. Говорить, что принесут счастье, – кивнула бабушка Нонна.

* * *

Котят готовы были взять все соседи. Надо было только дождаться, когда они немного подрастут и им сделают все прививки. Но тут возникла ещё одна проблема – Муська была в плохом настроении. Она кормила котят, заботилась о них, но бабушка Нонна говорила, что Муська переживает. Сама не своя.

– Почему? – спросила тётя Наташа.

– Любовь у неё потому что, – пожала плечами бабушка Нонна.

– Что нам делать? – спросил Сашка. – Найти этого кота?

– Хорошо бы, но не получится. Коты не собаки. Они приходят тогда, когда захотят, – заметила бабушка Нонна.

– Мама всегда говорила, что дети – это счастье, почему тогда Муська не радуется? – не понимал Илюша. – Я тоже поначалу думал, что сестра – это ужас, а теперь без неё жить не могу.

– Ой, смотрите, смотрите! Кажется, Бублик решил стать отцом! Крёстным уж точно! – воскликнула тётя Наташа.

Пёс действительно обнюхал малышей и устроился рядом с лежанкой. Если кто-то из котят пищал и отползал в угол лежанки, Бублик поднимал голову и подталкивал котёнка Муське под живот.

– Мне кажется, он ждёт, когда ему вернут лежанку, – хмыкнула бабушка Нонна.

– Нет, он правда не за лежанку! Он от всего сердца! Муська же ему тоже родная! Как и мне! – заступился за питомца Сашка. – Если я за Муську переживал, значит, и он тоже!

Убедившись, что с Муськой и котятами всё хорошо, все стали расходиться.

– Давай всё-таки найдём этого кота, – тихо шепнул Сашка Илюше.

– Давай. А как мы его будем искать? – уточнил Илюша.

– Утром на великах проедем по деревне. Вдруг увидим?

– Подожди, завтра вроде бы рыбалка! Дедушка расстроится, – напомнил Илюша.

– Тебе что важнее – настроение дедушки или здоровье Муськи? – возмутился Сашка.

– Ой, ты сейчас, как бабушка Нонна, сказал, – улыбнулся Илюша. – Что-нибудь придумаем для дедушки.

* * *

Придумывать не пришлось. Поскольку мальчишки легли позже обычного, да и мамы были измотаны переживаниями, все решили спать, сколько захочется. Так что проснулись около девяти. Даже Васька спала и не требовала еды.

Илюша, кое-как умывшись и почистив зубы, побежал на соседний участок.

– А завтрак? – крикнула вслед тётя Наташа, но Илья её уже не слышал.

Сашка уже тоже успел одеться и подпрыгивал на месте в ожидании друга.

Илюша бросился к лежанке, в которой сладко сопели котята. Бублик слегка похрапывал. Тише обычного. Видимо, берёг сон котят. Муська не спала. Она всё ещё выглядела расстроенной.

– Вот, покорми её, давай понемножку на пальце, чтобы она слизала, – бабушка Нонна выдала Илюше тарелку. – Может, из твоих рук поест. Я уже час её уговариваю.

Илюша сел на пол и стал уговаривать Муську поесть. Ради котят. Им же нужно молоко. А если она не будет есть, то и молока не будет. Но тут проснулся Бублик и быстро слизал с пальцев Ильи еду.

– Вот, бери пример с Бублика. Смотри, он сейчас всю тарелку слопает и добавки попросит! – заметил Илюша.

Муська слизала с пальцев немного творога и совсем чуть-чуть консервов. Бабушка Нонна положила на тарелку все виды вкусностей, чтобы кошка съела хоть что-нибудь.

– Мусечка, надо есть. Я тоже иногда не хочу, но сейчас очень хочу. У меня даже в животе урчит, как хочу. Но я же не могу пойти завтракать, когда ты голодная. Поешь, пожалуйста, – Илюша разговаривал с кошкой. И та его будто бы понимала. Съела ещё немножко творога.

– Ну что? Получилось? Ура! – прибежал Сашка. – Я смазал цепи на велосипедах, сумку собрал, – прошептал он.

– Пока не позавтракаете, из дома не выпущу, – заявила бабушка Нонна. Мальчишки бросились к столу и слопали яичницу, кажется, из десяти яиц. Ещё и колбасой заели.

– От таких нервов я слона могу съесть, – заметил Илюша.

– Слон будет на обед. И чтобы в два сидели тут за столом. Подогревать не стану! – объявила бабушка Нонна.

– Да, бабуль, спасибо! – весело ответил Сашка, зная, что бабушка сейчас сделает страшное лицо за то, что он назвал её бабулей, чего она терпеть не могла. Что и произошло. Мальчишки захихикали и убежали.

* * *

Они объехали всю деревню три раза, но следов кота не обнаружилось. Ни на общей деревенской мусорке, ни в заброшенном сарае на краю деревни, куда часто забегали лисы из леса, а один раз, по слухам, там видели кабана. Ёжики жили в этом сарае целыми семействами. Вроде бы несколько раз залетала сова. Местные жители всегда оставляли в сарае немного еды для таких вот заблудших животных.

Дополнительная сложность заключалась в том, что мальчишки не знали, как кота зовут. Мальчишки кричали «кис-кис», но Илюша вдруг вспомнил, что не на всех языках кошки откликаются на «кис-кис». Например, в Сербии их подзывают «мац-мац-мац», а в Италии – «мичу-мичу».

– Ты думаешь, наш кот – серб или итальянец? Вряд ли, – заметил Сашка. – Как он здесь оказался? И как тогда с Муськой по-русски разговаривал? Вряд ли бабушка Нонна подзывала его «мичу-мичу». И вообще, откуда ты столько знаешь?

– Мама говорит, что у меня каша в голове. Где-то прочёл и забыл. А потом вдруг всплывает, – пожал плечами Илюша.

– У тебя в голове не каша, а мозг! Ты гений! – искренне восхитился Сашка. – Я вообще ничего не могу запомнить. Даже стихи плохо учу.

– Я тебя потом научу. Есть верный способ. Поехали домой. Уже почти два часа. Бабушка Нонна нас убьёт.

* * *

Вечер прошёл без особых перемен. Илюше удалось немного накормить Муську, но она по-прежнему была грустной. Тётя Вера принесла Ваську, чтобы поднять Муське настроение, но даже Ваське это не удалось. Бублик всё ещё нёс вахту рядом с лежанкой.

Утром все проснулись рано от крика бабушки Нонны:

– Явился не запылился! И где тебя носило столько времени? Я уже все глаза высмотрела! Разве можно так поступать? Что я должна была думать? У меня чуть сердце не остановилось!

Первым перепугался дедушка Фёдор Николаевич. Он любил рано утром ходить в лес за грибами. Но бабушка Нонна не любила грибы, не разбиралась в них и очень боялась перепутать съедобные с несъедобными. К тому же она считала, что грибы вообще не полезны для желудка, а детям они и вовсе противопоказаны. Дедушка же очень любил и жареные лисички, и суп с опятами. А от белых грибов вообще сходил с ума. Бабушка заявляла, что пусть сам их готовит, и отправляла в сарай. Её даже от запаха мутило. А всё потому, что в детстве она очень сильно отравилась грибами и еле выжила.

Дедушка в сарае уже промыл грибы и зажёг плитку, чтобы пожарить лисички, когда раздался бабушкин крик. Дедушка присел и на всякий случай выключил плитку. Вообще-то бабушка знала, что дедушка уходит в лес, и никогда не беспокоилась. Наоборот, советовала не возвращаться. Наверняка какого-нибудь клеща энцефалитного притащит. Клещей бабушка боялась до ужаса. Так что после похода в лес дедушка снимал всю одежду, тщательно мылся в летнем душе и только после этого бабушка разрешала ему переступить порог дома.

Вторым испугался отец Илюши, дядя Андрей. Ему не спалось, и он спустился вниз, взял книгу, начал читать и не заметил, как уснул на диванчике. Так что за него вполне могла переживать только проснувшаяся тётя Наташа, не понимая, куда он запропастился.

Третьим не на шутку перепугался Илюша, которому снился кошмарный сон. Будто он ушёл искать Ваську и заблудился. А потом нашёлся и вернулся домой, но без Васьки. И на него кричит мама. В общем, проще было проснуться, чем досматривать, чем во сне дело кончится.

Но кричала точно бабушка Нонна. Её голос ни с чьим не перепутаешь. Так что все бросились на соседний участок. Даже дедушка вышел из сарая – узнать, с чего вдруг его жена так раскричалась.

Под яблоней сидел кот, тот самый. Кажется, у него был очень виноватый вид, или всем хотелось, чтобы кот немедленно его изобразил.

– Иди уже, отец года! – гаркнула на кота бабушка Нонна. – Пока Муську не успокоишь, еды не дождёшься. Ну как так можно было? Совесть у тебя вообще есть? Ты же теперь отец семейства, на тебе ответственность, а не просто ушёл, когда захотел, пришёл, когда захотел!

Кот забежал в раскрытую дверь и будто знал, куда идти. Бублик поднял голову, собрался рыкнуть. Кот застыл, гадая, что эта псина делает рядом с его возлюбленной и их детьми. Но парни быстро друг друга поняли. Бублик деликатно вышел, а кот деликатно вошёл. Кажется, он боялся, что Муська выцарапает ему глаза. Она детей родила, а он не пойми куда пропал.

Муська не стала выцарапывать глаза, а просто отвернулась. Кот подошёл и прилёг рядом. Лизнул Муську в голову, потом ещё раз и ещё. Потом посмотрел на котят и их тоже облизал. Только после этого Муська сменила гнев на милость и повернулась. Так они и лежали – Муська, котята и кот, который облизывал то Муську, то котят.

Бабушка Нонна принесла еды и поставила рядом с лежанкой. Муська впервые за всё время поела с удовольствием. Кот хотел тоже присоединиться к трапезе, но бабушка Нонна так на него посмотрела, что он решил дождаться, когда насытится молодая мать.

– Ещё раз куда-нибудь уйдёшь без предупреждения, будешь иметь дело со мной! – объявила коту бабушка Нонна.

Тот не ответил, но всё понял.

– То-то же, – кивнула бабушка Нонна. – И дай Муське поспать, последи за детьми. Я ещё сделаю из тебя Новосельцева.

– Это кто? – спросил Сашка у Илюши.

– Понятия не имею. Но он явно был хорошей матерью, – пожал плечами Илюша.