В прошлом году мы с Вовой проводили литературный вечер в Южно-Сахалинске. Снимали квартиру посуточно у одной очень тревожной женщины. Мне казалось, что Вова потратил несколько часов своей жизни, разговаривая с хозяйкой: получал четкие инструкции по эксплуатации «однокомнатного пентхауса» в панельном доме. Вова повторял как мантру внятные указания: не шуметь, не мусорить, обои со стен не сдирать. Мы и не планировали, но, как всегда, вмешался случай.

Отличительная особенность Южно-Сахалинска – это то, что все разговоры с приезжими сводятся к крабу. Там какой-то крабий культ. С кем бы мы ни общались, все завершали разговор фразой: «Обязательно попробуйте краба!» Даже бариста в кофейне, у которого мы спросили дорогу к месту выступления, загадочно произнес в конце: «Будете пробовать краба – осторожнее…»!

Я позвал к нам на выступление старого университетского приятеля Евгения Борисовича. Он местный. Учился в НГУ. После окончания – вернулся домой. Он старше меня. Познакомились мы с ним по кавээновским делам. Он подошел после вечера и спросил:

– Саша, классно! Ты водку пьешь?

– Нет. Бросил.

– Вова?

– Редко.

– Ну и дурак ты! Нам с Вовой больше достанется.

Мы поехали в шикарный корейский ресторан морепродуктов. Евгений Борисович в красках рассказывал про жизнь «на краю земли». Мы с Вовой внимательно слушали. В какой-то момент Евгений Борисович замолчал, посмотрел по сторонам и тихонько спросил:

– Пробовали краба?

– Нет.

– Завтра поедем за крабом.

– ЗА КРАБА! – поднял стопку Владимир.

– Нет! За жен! – поправил Вову Евгений Борисович.

– За вашу жену! – сказал Вова.

– Люблю ее! – сказал Евгений Борисович, и они выпили.

Весь оставшийся вечер мы проговорили про крабов. Евгений Борисович рассказал нам, что краба едят в специальных местах, где после трапезы тщательным образом вычищают помещение. Достаточно маленькой частицы краба, чтобы место навсегда осталось с запахом тухлого крабового мяса. Вот почему ни в коем случае нельзя есть краба в квартире. Иногда даже квартиры продают! Завтра мы поедем именно в правильное место! Продуваемое со всех сторон! Культовое место! Я подумал про гнездо орла. Мы внимательно слушали и понемногу проникались сакральностью великого краба в Южно-Сахалинске. И в наш мозг вселялся краб. Потом пошли истории от Евгения Борисовича: когда, где и с кем он ел краба…

Утром за нами на съемную квартиру заехал Евгений Борисович, за рулем микроавтобуса был водитель Витя. Была надежда у нас с Вовой, что он забудет… А потом мы увидели Охотское море! Дикая, ни с чем не сравнимая красота, контрастные краски, море и горы! Евгений Борисович предложил:

– Полюбовались?! Поехали есть краба!

Мы подъехали к двум женщинам, которые у дороги продавали вареных ракообразных. Евгений Борисович попросил водителя:

– Витя, помоги парням выбрать краба.

Водитель Витя тщательно стал выбирать и торговаться с продавщицами. Он поднимал крабов, как-то по-особому постукивал пальцами по ним, двигал клешнями, поднимал их к солнцу и что-то высматривал на просвет. «Профессионал!» – с уважением подумали мы. Наконец-то выбрали. Купили. Потом водитель Витя упаковал крабов в пять пакетов и положил в багажник на резиновый коврик. Вова спросил его:

– Как вы круто выбирали крабов. В чем секрет?

– Понятия не имею. Это как с арбузами!

Мы сели в автобус и поехали в долгожданное культовое место. По дороге Евгений Борисович рассказывал, как нужно разделывать краба. Понадобятся специальные ножницы для краба, щипцы, пинцеты. Потом мы подъехали к нашему подъезду. Евгений Борисович спросил:

– Вы же снимаете квартиру?

– Да.

– Пошли! Краба будем есть у вас!

– Но ведь вы вчера говорили, что…

– Мы аккуратно! Там, куда я планировал, не получается.

– Евгений Борисович, может, у вас дома краба поедим?

– Я же говорил, что жену свою люблю?

– Да.

– Так вот – у меня нельзя. Жену люблю! Еще один развод…

Вова вмиг стал очень грустным. Он с опасением стал смотреть на свой телефон. Мы поднялись к нам. Сели в обеденной зоне (там одна зона, она же спальная). На стол положили краба. Евгений Борисович спросил:

– Вова, посмотри, там есть специальные ножницы для краба?

– Нет. Есть ложка и молоток.

– Что?! Владимир, разделывать краба ложкой? Есть целая культура…

– Есть штопор!

– Давай его сюда! – Евгений Борисович моментально сделал штопором в клешне краба дырку и начал высасывать мясо. – Вова, плохо идет! Давай молоток!

Вова дал молоток. Евгений Борисович начал бить молотком по крабу. Вся наша квартира покрывалась крабом. Вова чуть не упал в обморок.

Потом мы стали есть краба. И это было очень вкусно. Свежайшее, чуть сладковатое и вместе с тем солоноватое мясо. Евгений Борисович спросил меня:

– Вкусно?

– Очень! Как крабовые палочки!

Евгений Борисович перестал со мной общаться.

Потом Евгению Борисовичу позвонили, и ему пришлось уйти. Потом Вове позвонила хозяйка квартиры и уточнила, все ли у нас хорошо. Вова побелел и сказал замогильным голосом:

– Учуяла, ведьма.

Мы открыли все окна в квартире и стали тщательно убираться. Втроем: я, Вова и Мистер Мускул. Мы вычистили все до единой пылинки. Упаковали остатки краба в три пакета и выкинули в мусорные баки на улице в соседнем дворе. Немного успокоились и полетели домой.

* * *

Вчера в столовой встретил знакомого. Он прилетел из Южно-Сахалинска. Был в командировке. Я зачем-то посмотрел по сторонам и тихонько спросил его: «Пробовал краба?»