— И вот это, — говорит Мэтт.

Это список результатов экспертизы с места убийства. Я читаю выделенную строку.

— У одной из жертв на руке было родимое пятно.

— Посмотри на фотографию ещё раз.

Я возвращаюсь назад. На платье таинственной женщины с короткими рукавами видно длинное тонкое родимое пятно.

— Он убил свою собственную девушку?

— Или кто-то убил её из-за него.

Мы смотрим друг на друга.

— Зачем кому-то это делать? — спрашивает Коннор.

— Это просто, — пожимает плечами О'Ши. — Деньги.

Я согласна.

— Если бы у него были серьёзные отношения с кем-то, получатели его завещания, скорее всего, разозлились бы.

— Потому что серьёзные отношения могли означать, что он изменит свое завещание в её пользу.

Глаза Коннора расширяются.

— И первоначальными получателями были…

— Детский благотворительный фонд «Чекерс», — заканчиваю я.

Мы перевариваем информацию.

— Нам нужно выяснить, кто работал на благотворительность и где они сейчас, — говорю я наконец.

В дверях появляется Кимчи, держа в зубах искусанный мяч. Он роняет его на пол и лает, виляя хвостом. В этот момент, я думаю, мы все испытываем одинаковое волнение. Возможно, мы действительно что-то нашли.

***

Менее чем за час мы узнаём имена пяти деймонов-трайберов и двух людей, которые были попечителями благотворительного фонда. Трое из них умерли — от старости, рака и автомобильной аварии соответственно. Из оставшихся четырёх один эмигрировал в Австралию. К счастью, остальные по-прежнему живут в Лондоне. Мы как раз собираемся уточнить их адреса, когда вваливается Ларс, представитель Семьи Галли.

— Что вы, ребята, задумали?

Мы переглядываемся. Формально мы все — часть одной команды; теперь он, как и мы, работает на «Новый Порядок». Но расследование в отношении Тобиаса Ренфрю и отрезанных ушей на самом деле не связано с вампирами. По молчаливому согласию мы решаем прикинуться дурачками. Это не вопрос доверия — Ларс не Далия — я думаю, это скорее потому, что нам трудно поверить, будто у нас есть какие-то реальные зацепки, и мы не хотим ими делиться. Или, может быть, это потому, что мы — маленькая сплочённая группа, в которую такие традиционные кровохлёбы, как Ларс, никогда не смогут влиться по-настоящему. В любом случае, ответом служит невнятное мычание. К счастью, Ларс более чем охотно рассказывает о том, как он ночью выслеживал ублюдков, убивших Бергмана Стюарта, и ничего не замечает.

— Итак, я каждую ночь проверял их знакомых, — говорит он, — и либо никто не знает, либо никто не говорит.

Я чувствую себя виноватой из-за того, что не делаю больше, хотя это и по просьбе моего дедушки.

— Они, очевидно, проводили много времени в том ночном клубе, — говорю я ему, пытаясь быть полезной. — Может быть, тебе стоит поискать похожие клубы.

— Это всё равно что искать иголку в стоге сена, — жалуется Ларс. — Ты знаешь, сколько клубов в этом городе?

— Хорошее расследование требует много беготни, — надеюсь, это не прозвучит слишком покровительственно. После моей стычки с Арзо и Далией я не хочу больше никого злить. Я всё ещё страдаю от того, что мне кажется, будто я пыталась указывать Арзо, как ему жить. — Никогда нет крестика, отмечающего заветное место. Тебе нужно поискать.

Он слегка ворчит, но, похоже, не обижается.

— Кстати, — говорит он мне, — кажется, эти журналисты снова вернулись.

Я хмурюсь.

— Правда? Я думала, им надоело здесь околачиваться.

Ларс пожимает плечами.

— На улице стоит таинственная машина. Когда я проходил мимо, из неё вышел парень и спросил меня о тебе.

Я вздыхаю. Слежка — это не то, что мне сейчас нужно. Если завтра я собираюсь посетить попечителей благотворительного фонда «Чекерс», чтобы выяснить, несут ли они ответственность за жестокое убийство по меньшей мере пяти человек, мне будет трудно уговорить их в придачу поговорить с половиной городской прессы. Я могу достаточно замаскироваться, чтобы передвигаться по улицам, но если я попытаюсь выскользнуть из здания, то нарвусь на неприятности. Будет проще, если они не станут слоняться поблизости и ждать меня. Я бормочу, что разберусь с ними, и ухожу.

Я сразу замечаю машину. Она чёрная и неприметная, но для журналиста она кажется на редкость дорогой. Пока я щурюсь, пытаясь разглядеть, есть ли кто-нибудь внутри, из тени выходит тёмная фигура.

— Знаешь, Бо, иногда место всё же помечено крестиком. Или Иксом.

Я свирепо смотрю на деймона Какоса. Он в своём безупречно красивом человеческом облике, но я знаю, что скрывается под его кожей.

— Чего ты хочешь?

— О, — растягивает он слова, — ну же, ну же. Ты, само собой, можешь быть более приветливой? В конце концов, я был тебе хорошим другом. На самом деле, больше, чем другом. Посмотри, какой пиар я тебе устроил.

— Я не просила тебя вмешиваться, — шиплю я.

Икс улыбается.

— Сколько раз ты обращалась ко мне за помощью в прошлом? Тебе следовало бы быть более благодарной.

— Оставь меня в покое, — я разворачиваюсь на пятках, собираясь вернуться в здание.

— Ты всё ещё должна мне услугу, — говорит он. Его голос звучит непринуждённо, но я напрягаюсь.

Я медленно поворачиваюсь.

— Ты пришел стребовать её с меня?

Он пожимает плечами.

— В некотором роде.

— Я сейчас немного занята. Это может подождать несколько дней?

— Ты имеешь в виду твой нелепый крестовый поход за Ренфрю? Кого это волнует? Теперь это всё древняя история, — блеск в его глазах говорит о том, что он думает иначе. Я чувствую, как у меня внутри всё сжимается. Умение Икса читать мысли означает, что он знает гораздо больше, чем следовало бы. Но я больше не буду просить его о помощи. Я и так уже достаточно себя прокляла, связавшись с ним.

— Пойдём со мной, Бо, — спокойно говорит он, указывая на машину. — Нам нужно многое обсудить. Ренфрю ждал столько времени. Ещё несколько часов ничего не изменят.

Каждый атом в моём теле кричит мне «нет». Я должна уйти, нет, убежать. Но как бы мне ни хотелось забыть об этом, я в долгу перед Иксом. В обмен на то, что он не убил Rogu3, или Коннора, или кого-то ещё, кто достаточно умён, чтобы понять, что я превратила Rogu3 в вампира и обратно, Икс заставил меня пообещать оказать ему одну услугу. Я держу своё слово. И если бы я попыталась сбежать, он, вероятно, вырвал бы у меня сердце.

— Хорошая девочка, — говорит он, явно читая мои мысли.

Я сажусь на пассажирское сиденье. В тот момент, когда Икс садится в машину и тонированные стекла скрывают его от остального мира, он издаёт тихий стон и выгибает шею. Его гламур исчезает, обнажая извивающиеся татуировки и вездесущую деймоническую ауру.

— Это так приятно! — восклицает он. — Хорошо быть свободным, понимаешь? Жить своей жизнью так, как ты хочешь.

Я прищуриваюсь. Он подслушивал, что произошло между Арзо и Далией?

— Нет, — говорит он мне. — Как бы тебе это ни казалось удивительным, я не провожу всю свою жизнь, бегая за тобой и подслушивая, — я фыркаю. Я вполне могла бы поверить в обратное. — Но, — продолжает он, — это крик твоей совести. Ты, Бо Блэкмен, чувствуешь себя виноватой из-за этого.

Я ёрзаю на сиденье. Я не нуждаюсь в осмотре потаённых уголков моего разума.

— Стоит ли мне доверять Далии?

Икс смеётся.

— Откуда мне знать? Я не встречался с этой женщиной.

— Но ты же знаешь о ней. Её муж работал на тебя.

Он заводит машину и уезжает.

— Дела давно минувших дней. Если хочешь, я могу пойти за ней и…

— Нет, — мой голос звучит бесстрастно. — Всё в порядке.

Он снова смеётся.

— Как пожелаешь.

Я складываю руки на груди и решительно смотрю перед собой.

— Куда мы едем?

— Недалеко.

— Потому что остальные в «Новом Порядке» будут гадать, куда я пропала. И скоро рассветёт.

— Не волнуйся, малышка Бо. Я верну тебя и уложу в кроватку ещё до восхода солнца, — в его тоне столько веселья, что я отвожу взгляд и поджимаю губы. Я не собираюсь вступать с Иксом в перепалку, даже в шутливую. К сожалению, мой отказ продолжать общение, похоже, забавляет его ещё больше.

Он был прав, когда сказал, что мы едем недалеко. Мы останавливаемся у знакомого здания. Я настороженно остаюсь на месте; в последнее время я достаточно часто совершала кражи со взломом.

Икс подходит к моей двери, открывает её и слегка кланяется мне.

— Я и понятия не имел, что ты такая леди, — комментирует он. — Хорошо, что я выбрал это место для нашего… рандеву.

— Я не собираюсь вламываться в «Харродс» посреди ночи.

(Харродс — самый известный универмаг Лондона; один из самых известных и крупных универмагов мира, — прим)

Он улыбается.

— Не волнуйся, — говорит он. — У меня есть ключи. Следуй за мной.

Вопреки здравому смыслу, я тяжело выхожу из машины. Икс уже у двери.

— Тебя не беспокоит система видеонаблюдения? — спрашиваю я. — Ты всё ещё остаешься собой.

Икс хихикает.

— Я тронут, что ты так беспокоишься обо мне, — он торжественно открывает дверь и снова кланяется. — Дамы вперёд.

Я качаю головой.

— Я туда не пойду.

— Всё в порядке, — его глаза блестят. — Я договорился с владельцем, — когда я не двигаюсь с места, он поднимает брови. — Если ты не зайдёшь внутрь, то не получишь свой подарок.

О Боже. Тошнота скручивает мой живот. Это может быть действительно плохо.

— Тебе понравится, Бо, — он широко улыбается. — Я обещаю.

Я на мгновение закрываю глаза, боясь даже подумать о том, что меня ждёт. До событий на телестудии я чувствовала странную симпатию к деймону, несмотря на свой страх перед ним. Теперь я могу думать только о своём инстинктивном желании убежать. С тяжёлым предчувствием я вхожу в знаменитый магазин. Икс закрывает за нами дверь и идёт впереди, показывая мне дорогу.

Он ведёт меня в ресторанный зал. Он, очевидно, знает о моём страхе, потому что, кажется, получает извращённое удовольствие, подначивая меня.

— Я положил твой подарок сюда, — говорит он. — Я хотел сохранить их свежими.

Их? Я сглатываю и замираю на полуслове.

— Послушай, Икс, — говорю я, чувствуя дрожь в голосе. — Я знаю, что в долгу перед тобой. Поверь, я не собираюсь забывать. Но ты обещал, что услуга не будет связана с чем-то незаконным. Я понимаю, что ты счёл убийство Маркуса Лэнскомба хорошим поступком, но можно было бы использовать и другие возможности. Полиция…

— Полиция, как тебе хорошо известно, бессильна, — Икс пожимает плечами, что делает его мнение очевидным. — Кроме того, разве законность не бессмысленный аргумент? Вампиры превыше закона.

— Всё не так просто, — сухо отвечаю я. — Мы не подчиняемся законам людей, но у нас есть свои собственные, очень строгие законы. А убийство, похищение людей, что бы там ни было… карается гораздо суровее, чем люди могут себе представить.

— Когда это соответствует интересам Семей, — он проводит ногтем по витрине с икрой, постукивая по баночкам, словно проверяя их качество. — Они бы никогда не стали связываться с Лэнскомбом, не так ли?

— Потому что никто о нём не знал!

— Никто не стал выяснять, — он пристально смотрит на меня. — Услуга за услугу, Бо, я не буду заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь.

Я не уверена, что это за новый трюк.

— Икс…

— Это не трюк, — он подмигивает. — Поверь мне.

Как будто это когда-нибудь случится. Я смотрю на затемнённые полки. Я не чувствую запаха крови. Ещё нет.

— Ладно.

Икс улыбается, как будто именно этого ответа он и ожидал с самого начала. Я делаю глубокий вдох и делаю шаг вперёд.

— В заднюю часть помещения. Продолжай идти прямо. Когда доберёшься до сыра стилтон, ты будешь знать, что зашла слишком далеко.

Я делаю, как мне говорят. Икс отходит назад. Интересно, как далеко простирается его способность читать мысли; я предполагаю, что, по крайней мере, на всю длину коридора. Я провожу рукой по затылку и массирую напряжённые плечи. Я тщательно разминаю мышцы, пытаясь согнать напряжение. Это бессмысленное усилие. Чем дальше я захожу в столовую, тем больше напрягаюсь.

Я вглядываюсь в темноту. Ничто не движется. Тут ничего нет. Возможно, это просто розыгрыш. В любую минуту я могу поскользнуться на банановой кожуре, Икс разразится громким смехом, и мы все сможем разойтись по домам.

И тут я слышу стон. Он слабый и приглушённый, но это определённо стон. Я медленно поворачиваюсь на звук, прохожу мимо одной полки, затем мимо другой. Слышится скрежещущий звук и странная дрожь. Чёрт, у меня такое чувство, будто я попала в фильм ужасов. Я останавливаюсь на перекрёстке проходов, стеллажи с шоколадом на одной стороне и кофе на другой, затем оглядываюсь.

Меня приветствуют три сидящие фигуры. Я моргаю и отшатываюсь. Я снова оглядываюсь. Мои клыки удлиняются. Это не осознанное действие — должно быть, это результат стресса. Я всё ещё не могу разглядеть, кто эти люди. Если Икс снова меня подставляет, я его убью. Или, по крайней мере, поговорю с ним строго. Ладно, я, наверное, просто пробормочу что-нибудь себе под нос и убегу.

Я шаркающими шагами направляюсь вперёд. Мигающая красным камера видеонаблюдения отбрасывает тени на их лица. Кто они, чёрт возьми, такие? Тот, что слева, снова стонет; его сосед вздрагивает и поворачивает голову, как бы шикая на него. На мгновение проступают очертания его лица, и я узнаю его. Это тот парень, с которым трахался О'Ши, — тот, у кого было ухо, из-за которого всё и началось.

Подскочив, я хватаю его за подбородок и приподнимаю его, просто чтобы убедиться.

— Ты, — шиплю я. — Я тебя знаю.

Его рот заклеен скотчем, но злоба в его глазах — достаточный ответ. Я смотрю на двух других, я их тоже знаю. Это те ублюдки, которые пошли в школу Rogu3, те, кто пытался его убить. Они пытались застрелить ребёнка. Я ничего не могу с собой поделать; я ударяю первого из них кулаком по лицу. Его голова запрокидывается назад. Очевидно, что он привязан к стулу и не может сопротивляться.