Остывая после непростой и насыщенной смены, Джек брел по главной галерее, рассеянно реагируя на приветствия, уже почти такие же, как для самого Бачинского, пока не столкнулся с ним же у самой столовой.

– О! А вот и он – король мусорщиков! – воскликнул наставник, подхватывая Джека и сжимая в объятиях.

– Привет, Марк, – высвобождаясь произнес Джек. – А ты же, вроде, должен быть в рейде. Мы же по рабочему времени в половину смены пересекались…

– Ай, забудь, – отмахнулся наставник. – Я поменялся с одним парнем за бутылку крепкого. Пойду только через шесть часов. Ну ты-то молодец – навел шороху!

И в довершение похвалы Бачинский хлопнул Джека по плечу.

– Там до сих пор «лабы» падают!

– Что!? – воскликнул Джек и увидев ужас в его глазах Бачинский рассмеялся, одновременно отвечая на приветствие каких-то почитателей.

– Ой, да не парься! Ну, не то чтобы падают, но переводятся на запасные орбиты, потому что все стационарные маяки нижних орбит сектора сгорели нахрен! Большого ты навел шороху! Большого!..

И Марк снова хлопнул Джека по плечу.

– Пойдем по такому поводу тяпнем каши!.. Ты же поесть зашел?

– Да, вроде, – пожал плечами Джек, все еще пребывая в некотором замешательстве.

С одной стороны сделано что-то важное, а с другой, после его подвигов – «лабы» падают.

Следуя в таком состоянии за возбужденным Марком он дошел до раздачи, где очень некстати оказалась Капиталина. Она любила поговорить, а Джеку сейчас этого не хотелось.

– Ой, а вот и ребятки! Ты чего такой потерянный, Майк? – тотчас спросила Капиталина.

– Он только со смены, потому и замученный. У парня сегодня был второй самостоятельный выход, – ответил за Джека наставник. – Давай нам кашу и каких-то там котлеток ресторанных.

– Уже второй выход? – переспросила Капиталина орудуя поварешкой. – Надо же, как время летит. Уже вторую смену отработал мальчик. Я свою вторую смену не помню, но вот первую… Вам под гарнир томатную подливку или на травах?

– Давай томатную, – махнул рукой Бачинский.

– И вот я в эту первую смену такого наворотила, что жрать всю эту продукцию было невозможно.

– А почему? Ты же вроде училась, у тебя вроде диплом какой-то есть.

– Какой-то есть. Но дело не в этом. Перенервничала очень… Масло в кашу двойное?

– Двойное.

– А, явился… – вдруг произнесла Капиталина презрительно, выставляя порции. Джек даже не оборачиваясь знал, что это относилось к зашедшему в столовую бывшему ухажеру Капиталины после разрыва с которым между ними все еще тлел конфликт.

Оставив раздатчицу с ее войной Джек с Марком перебрались за один из любимых – дальних столиков и расставив тарелки, принялись за еду.

Джек все еще думал о своем, а его наставник налегал на котлеты, иногда бросая взгляды на младшего коллегу.

– Возможно к тебе кто-то приедет поговорить, – сказал он наконец, следя за реакцией Джека.

– Из этих?

– Да. Как тогда, когда мы какой-то истребитель сперли возле телепорта, а они его у нас из ангара изымали. Помнишь?

Джек кивнул.

– Но тут нет ничего страшного, в самом начале карьеры со мной тоже проводили беседу, когда я у погранцов из под носа добычу увел. Оказалось, что они выполняли задачу по заказу уважаемого ведомства, а тут я такой молодой и инициативный. Ну и приезжал дядька строгий, пообещал проблем, если везде лезть буду.

– И что потом?

– Да ничего. Поскольку я прогрессировал, то они даже стали приглашать меня для решения некоторых своих проблем. Ну, ты же помнишь, как мы с тобой к ним в скрытый сектор наведывались.

– Помню, – кивнул Джек, которому тот визит ярко напомнил период жизни на острове, ведь в скрытом секторе он тогда случайно увидел цепочки тех самых гигантских снарядов, которые выбрасывала в неизвестном направлении гигантская островная пушка.

Тогда он был настолько поражен увиденным, что даже делал какие-то фотографии, которые затем были стерты охранной системой скрытого сектора.

Сейчас бы он ничего такого делать не стал – пообтерся. А тогда, каждый день на борту «мусорщика» был, как открытие.

– А откуда ты так быстро узнал, что я там натворил? – спросил Джек отодвигая пустую тарелку.

– Что значит откуда? У моего ученика вторая, самая ответственная смена, а я, типа, буду в неведении? Нет конечно, поэтому через, кое какие каналы, получал весточки прямо на «слайдер». Постоянно за тобой, я конечно следить не буду, но какое-то время это будет необходимо. И мне, и тебе. Ты хоть понял, что за цель срубил?

– Ну, вроде как станцию помех.

– Да, генератор «радипатронов».

– Что за слово такое новое?

– Не новое. Просто теперь этот вид помех вышел на новый уровень. Ты, наверное, оценил, какой у него уровень технической защиты?

– Да, последний раз ударил по нему в два максимума. Хорошо потом вовремя сбежал – пограничники предупредили, сказали «ядро горит, вали отсюда.»

– Ну, это понятно, у их перехватчиков аппаратура покруче, даже подобие «прогнозного листа» имеется.

– То есть, они как диспетчеры, могут видеть то, чего еще не произошло?

– Насчет «как у диспетчеров», подтвердить не могу, возможно у них облегченная версия, ведь на диспетчерский прогноз работают целые станции с серверами. На перехватчике даже нужную приемную аппаратуру не разместить.

– Или по релейке передают, – предположил Джек и только сейчас обнаружил, что явился в столовую прямо в пилотском комбинезоне забыв переодеться «в гражданское».

– Возможно, но секретную релейку нужно поддерживать квантовым шифрованием, а это тоже – та еще байда. Я как-то видел квантовый компьютер, так это фигня размером с чайное блюдце, зато вся вспомогательная база, как грузовик.

– Почему я его заметил, как ты думаешь? – спросил Джек возвращаясь к своим впечатлением от того момента, когда засек вражеский объект. – Он же так ловко избегал любых спектральных фильтров, новых сканеров, а потом я его – раз, и увидел.

– Эта штука увлеклась раздачей «радиопатронов» и профукала энергетический баланс. Прикрываться стало нечем, вот ты его и увидел. Как, кстати, увидел? – уточнил Марк сдвигая пустые тарелки.

– Случайно увидел. Сканер что-то там пискнул, что-то показал, ну я и заинтересовался, а когда увидел, что это гад даже логи подтирает, я в него вцепился.

– Он логи подтирал?

– Да, они в дневнике сначала появлялись, а потом исчезали…

– Он их не подтирал, Майки, он время разворачивал.

– Что?

– Слышал я о такой штуке от ребят, которые мне новые «мусорщики» доставали. Но тогда это было на уровне пьяной болтовни и я запоминать-то запоминал, но особо не вникал – другие события были в приоритете.

Джек вздохнул. Сегодня на него вывалилось слишком много новой информации и полное ее обдумывание он пока откладывал на потом.

– И вот что я скажу тебе, Майки, если бы злодеи не лоханулись с энергетическим балансом, его бы еще долго искали и он бы больших делов натворить успел. Но баланс был потерян и потому он был замечен тобой. Именно тобой.

– Что значит «именно»? – не понял Джек.

– А то и значит, что если в системе защиты случается пробой, то соединение происходит по самому кратчайшему пути. Ну, это как молния и дерево, понимаешь?

– Нет, – честно признался Джек.

– Ну и не парься. Ты чего планировал на ближайшие пару часов?

– Поспать.

– А вот и ни хрена. Скоро сюда явится инженер-проектировщик с которым нам придется плотно пообщаться.

– Чего? – не понял Джек.

– Ты про кнопку свою совсем забыл, что ли?

– Про кнопку? – Джек наморщил лоб. Так много всего приходилось обдумывать сегодня. – А, нет про кнопку я помню. А что с ней не так?

– Тормозишь или прикалываешься?

Джек в ответ даже глаза прикрыл, чтобы вспомнить про кнопку.

– Все, вспомнил, – сказал он через секунду. – Так ты что-то выяснил?

– Ну, разумеется! А что я, по-твоему, ради дополнительного поспать-пожрать смену перекинул? Короче, я связался с поставщиками, вернее с одним из них и он аж подпрыгнул, когда я сказал, что мы под панелью кнопку обнаружили. Про то, что уже сами предприняли какие-то действия я, конечно, промолчал, ему и этого известия вполне хватило. Короче, дело оказалось настолько важным, что он сказал – все разговоры только при личной встрече. Дескать, бросаю все дела и к вам.