Иностранные путешественники XVI–XVII вв. отмечали глубокую религиозность русского народа. Дж. Флетчер[569] писал о большом количестве церковных обрядов в России и обращал внимание, с какой особой набожностью русские осеняют себя крестным знамением, не всегда понимая истинное значение христианского креста. По словам Герберштейна, русские религиозны, но простой люд не исповедуется, и все считают, что исповедь является привилегией богачей и знати.

^{Святой Николай Чудотворец. Икона-образок. Неизвестный мастер. Замковый музей в Ланьцуте. Польша, XVIII в. (Castle Museum in Łańcut.)}

Иностранцев изумляло почитание святого Николая. Александр Гуагнин Веронский[570], посетивший Россию в XVI в., писал: русские верят, что святой Николай является покровителем их отечества и что он мог бы стать Богом, если бы захотел. Иностранцы фиксировали поверья, бытовавшие в XVII в. и вплоть до XIX в. и иногда встречавшиеся в проповедях священнослужителей: когда Бог умрет, то святой Никола должен занять его место.

У русского народа много рассказов о вмешательстве святого Николая, Богородицы, архангела Михаила и других «небесных сил» в дела земные. Русские летописи наполнены рассказами о знамениях, видениях и чудесах на полях сражений.