Михаила[423], первого царя из династии Романовых, избрал Земский собор[424]. Юноше было всего 16, и он «не получил никакого воспитания и, как говорят, вступивши на престол, едва умел читать»[425]. Кроме Михаила рассматривалось еще более десятка кандидатов из местной и заграничной знати, но победил малограмотный молодой человек, не блиставший ни военными, ни политическими талантами.

^{Перед избранием на царство Михаила Федоровича Романова. Иллюстрация В. П. Верещагина из книги «История государства Российского в изображениях державных его правителей с кратким пояснительным текстом». Санкт-Петербург, Российская империя, 1890 г. (Российская национальная библиотека.)}

Отец Михаила, видный церковный и политический деятель, был очень влиятельной фигурой и когда-то сам претендовал на царский трон. Но в 1611–1619 гг. он находился в плену в Польше, то есть во время Земского собора 1613 г. в Москве отсутствовал и поэтому не мог повлиять на избрание царем своего сына. А знать недоросля не поддерживала[426].

На Соборе присутствовали представители всех сословий, кроме крестьян, по разным источникам, от 700 до 1500 человек. Вместить всех мог только Успенский собор Кремля — в нем и собрались. Кандидатура Михаила Романова возникла после того, как решили не рассматривать иностранцев, а выбирать только из «московских и русских народов»; молодого человека выдвинули казаки — мощная сила в то время.

Во время Смуты казаки поддержали Лжедмитрия II[427], а он провозгласил митрополита Ростовского Филарета (отца Михаила) Патриархом всея Руси. Всерьез это тогда мало кто воспринял, но при выборах царя казаки могли считать сына Филарета «своим». В. О. Ключевский писал: «Главная опора самозванства, казачество, естественно, хотело видеть на престоле московском или сына своего тушинского царя, или сына своего тушинского патриарха. Впрочем, сын вора был поставлен на конкурс несерьезно»[428].

Историк П. Г. Любомиров[429] полагал, что идея избрания на царство Михаила Романова попала в казачью среду под влиянием агитации бывших «тушинских дьяков»[430]. И это заставляет задуматься о степени вовлеченности Романовых в события Смутного времени.