Если верить Повести временных лет, еще князь Владимир сказал: «Руси есть веселие пить: не можем без того быть»[717]. Эти слова вспоминают, когда требуется оправдать русское пьянство. Однако крепкого алкоголя на Руси долго не знали. До конца X в. хмельные напитки изготавливали из меда и березового сока, делали пиво и квас. Обычная крепость — 2–3°, редко — до 16°. После Крещения Руси здесь появилось и вино — оно используется для причастия.

Слово «водка» изначально означало воду, а не «сорокоградусную». По аргументированной версии В. В. Похлёбкина[718], то, что сейчас называется русской водкой, появилось в России не раньше первой трети и не позднее последней четверти XV в., когда возникла технология перегонки браги (продукта забродивших пророщенных зерен) и получения из нее спирта-сырца[719]. Возникновение же водки (смеси спирта с водой) было связано, как считается, с Софьей Палеолог, которая привезла в Россию византийские традиции винопития.

В Византийской империи любили вино (в нынешнем значении слова) и изготавливали его из винограда и разных фруктов. А вот пили, разбавляя водой, — обычно в пропорции 1:3 (одна часть вина на три части воды). Водку (в нашем понимании — светлую и прозрачную) вплоть до XX в. называли вином с уточняющим словом: «хлебное вино», «вареное вино», «горящее вино» и так далее. Слово «водка» (не в значении «вода») впервые появилось в Новгородской летописи в записи под 1533 г., и речь там шла о лекарственной настойке.

В XVIII в. под водкой понимали напитки с дополнительным вкусом, ароматом, цветом — спиртовые настойки на травах, ягодах, фруктах. В привычном нам смысле слово «водка» стало широко употребляться с конца XVII в. — иностранцы так называли «русское вино». Водка привычной нам крепостью 40° появилась только в XIX в.

Мнение о беспробудном пьянстве как национальной черте русского народа является субъективным — потому что сложно определить, что это такое. Власти никогда не поощряли чрезмерное потребление спиртного. Начиная с Ивана Грозного правители ограничивали потребление алкоголя подданными: разрешали пить только в кабаках или в определенные часы; устанавливали госмонополию на производство алкоголя; боролись с самогоноварением и частным изготовлением хмельных напитков… Нарушителей в разные годы наказывали — от порки и штрафов вплоть до уголовного преследования.

Ну что, интересно? А ведь мы в этой книжке только начали отвечать на исторические вопросы. Что ж, продолжение следует…