Следующая неделя пролетела в сумасшедшем ритме подготовки к отъезду. Марк помогал изо всех сил: ускорил визу, нашёл жильё в Милане.

В четверг, закончив упаковывать книги, Алиса присела рядом с ним на диван. Он положил ей в ладонь маленькую коробку.

— Что это?

— Открой.

Внутри лежали элегантные часы. На тыльной стороне была гравировка: «Наше время только начинается. М.»

— Я хочу, чтобы ты смотрела на них и помнила: каждая секунда врозь приближает нас к новой встрече.

— Спасибо, — прошептала она. — Я буду носить их каждый день.

Он протянул ей плотный конверт.

— Это еще кое-что. Открой в самолете.

— Что там?

— Все, что я не успею сказать при прощании.

В субботу они устроили прощальный ужин дома, стараясь вести себя как обычно. Сидя на полу после еды, Марк обнял её.

— Обещай, что будешь счастлива там. Наслаждайся каждым днём.

— Обещаю. Если ты пообещаешь то же самое.

— Я постараюсь, — грустно улыбнулся он.

В воскресенье в аэропорту, у линии контроля, он крепко обнял её.

— Я люблю тебя. Больше, чем могу выразить.

— Я тоже люблю тебя. Возвращайся ко мне. Таким же.

— Нет. Я вернусь лучше.

Он поцеловал её и мягко отстранил.

— Иди. А то опоздаешь.

Она пошла, не оглядываясь. Только в зоне вылета, у окна, она вскрыла конверт. «Дорогая Алиса, — начиналось письмо, — если ты читаешь это, то я уже скучаю по тебе...»

Она читала сквозь слезы. Он писал о вере в неё, о том, как она изменила его жизнь. «...Возвращайся ко мне таким же сильным, умным, прекрасным человеком. А я обещаю встретить тебя таким же — но немного лучше. Всегда твой Марк».

Самолёт тронулся. Алиса прижала письмо к груди и провела пальцами по часам на запястье. «Наше время только начинается».