- Садись.
- О'кей. Конечно... почему бы и нет?
Тереза передвигалась на ногах, которые казались ей наполненными теплым желе.
Она боялась, что в любой момент ноги подкосятся. К счастью, этого не произошло. Она дошла до кушетки, повернулась и села рядом с женщиной. Она убедилась, что между ними есть расстояние.
Тереза посмотрела на Клейтона. Он поднял глаза, скривил рот, как бы извиняясь.
Тереза покачала головой, в надежде, что он поймет, что она не сможет так просто забыть такое.
- Тереза, не так ли? - спросила женщина рядом с ней.
Она положила свою руку на колено Терезы и слегка сжала его.
Тереза рефлекторно отдернула ногу. Женщина продолжала удерживать руку.
- Эм... да.
- Привет, Тереза. Меня зовут Дейзи. Вон того никчемного спящего парня зовут Хэп. А со Стэном ты уже знакома.
Тереза посмотрела на Стэна. Он был одет в синие спортивные штаны, которые казались ему слишком большими, и ярко-желтую футболку, на которой виднелись темные пятна.
Его волосы были разделены посередине и засаленными прядями свисали на глаза. Его щеки были покрыты темной щетиной. Создавалось впечатление, что он не мылся и не спал несколько недель.
Возможно, он и не мылся.
Однако от Дейзи исходил приятный аромат. Находясь так близко к женщине, она была рада, что от женщины не пахнет затхлостью и перегаром. От нее пахло смесью цветов и мыла, как пахнет лес после дождя.
- Хочешь посмотреть телевизор? - спросила Дейзи.
- А?
- Tелевизор, - oна указала пальцем в сторону мимо Терезы.
Тереза повернулась и посмотрела в ту сторону, куда указывал палец Дейзи - на телевизор с плоским экраном, стоявший на подставке в другом конце комнаты. Он был намного больше, чем тот, что был у нее дома. На вид он был не меньше пятидесяти пяти дюймов, а может, и больше.
Как они могли себе такой позволить?
Деньги от наркотиков.
Несомненно, они занимались здесь каким-то наркобизнесом.
Если судить по гардеробу Дейзи, состоявшему из обрезанных штанов и почти полупрозрачной белой майки, Тереза предположила, что она, скорее всего, проститутка.
- Никакого телевизора, - сказал Стэн. - Я разговариваю с Клейтоном. Не нужно ничего отвлекающего.
С тех пор как Тереза зашла сюда, она не слышала, чтобы Стэн хоть слово сказал Клейтону.
Он только сидел, наклонившись к нему, положив руку на плечи Клейтона. Они выглядели как приятели, которые собирались позировать для фотографии.
Она никогда не видела Клейтона таким растерянным. И у нее разрывалось сердце от осознания того, через что ему приходится проходить, пытаясь исправить то, что он натворил.
Она решила, что должна помочь ему справиться с возникшей проблемой.
Ведь ему больше не к кому обратиться.
Тереза твердо решила, что она будет таким человеком.
- С-Стэн?" - сказал Клейтон.
- Йыыы?
- У меня к тебе немного странный вопрос.
- Странных вопросов не бывает, Клейтон. Только странные намерения.
Клейтон наморщил лоб.
- Хм... ладно.
- Задавай свой странный вопрос, приятель. Скорее.
- Могу я купить у тебя собаку?
Стэн отдернул свою руку и оттолкнул Клейтона.
Клейтон вскинул руку вверх, как будто собирался блокировать удар Стэна.
- О чем ты меня спросил? - сказал Стэн, повышая голос.
Его глаза, казалось, стали еще более неестественно шире, чем у обычного человека.
- Стэн? - сказала Дейзи. - Будь повежливее. Клейтон - друг.
Стэн повернул голову в сторону Дейзи.
Хотя Тереза не понимала, как такое возможно, но его выпученные остекленевшие глаза расширились еще больше. Глаза блестели, словно он был марионеткой, которой управляли пальцы, засунутые внутрь черепа.
- Друг?
Дейзи кивнула, продолжая улыбаться.
- Да. Друг.
- Хороший друг?
- Да, милый.
- Хорошо... - Стэн кивнул, как бы успокаивая себя. - Отлично. Клейтон - друг Стэна.
- Совершенно верно, - сказала Дейзи.
Хэп по-прежнему спал, не обращая внимания на безумие, свидетелями которого были Тереза и Клейтон.
Что, черт возьми, здесь происходит?
Стэн отодвинулся от Клейтона, повернулся к нему лицом, одна его нога была согнута в колене, а другая свисала с дивана.
Затем он подогнул колено и подтянул одну ногу к другой. Когда он заговорил, его голос был спокойным и дружелюбным.
- Ты говоришь, собака?
Клейтон улыбнулся. Тереза могла с уверенностью сказать, что его улыбка была вынужденной.
- Да, - сказал Клейтон.
- Прости мою рассеянность. Для меня привычно и вполне приемлемо, что люди приходят ко мне и просят о самых разных услугах. И я всегда рад помочь. Иногда они спрашивают о моем товаре, а иногда - хотят Дейзи.
Дейзи приподняв брови и улыбаясь, посмотрела на Терезу, как будто Стэн похвалил ее.
- А иногда они интересуются Хэпом, - он указал рукой на спящего бездельника на диване. - Но должен сказать, что никто никогда не приходил ко мне, желая заполучить одну из моих собак. Что у тебя за мерзкий фетиш, дружище?
- Нет, - сказал Клейтон. - Не... мерзкий...
- У тебя есть собаки? - спросила Тереза, не веря, что задала вопрос.
- О, дорогуша, конечно, - сказала Дейзи. - За домом в вольере их целая куча.
- Я занимаюсь их дрессировкой, - сказал Стэн. - Они - мои хранители порталов.
- Что за...?
Дейзи положила руку на бедро Терезы и сжала.
- Не спрашивай, - прошептала она. - Из-за тебя он заведется, и никогда не перестанет говорить о порталах.
- Я слышу тебя, - сказал Стэн. - Но она права. Разговор о порталах, я уверен, будет в другой раз. Просто знайте, что они повсюду. И в любой момент один из них может открыться и проглотить вашу задницу! - oн хрустнул пальцами, и шутливый тон снова сменился на более рациональный. - Но сейчас время не терпит. Я прав?
То, как Стэн произносил слова, заставило Терезу вспомнить о плохих впечатлениях, которые сложились у нее по поводу Уильяма Шатнера.
- Да, - сказал Клейтон, сформировав вопрос вместо ответа.
- По слухам, ты попал в водоем с высокой температурой.
- Откуда ты знаешь? - спросила Клейтон.
- Улица сказала мне. Я всегда прислушиваюсь.
У Терезы разболелась голова, от того, как Стэн разговаривал.
- Сколько ты должен нашему общему антагонисту Броку?
- Двенадцать тысяч.
Стэн присвистнул, отчего Хэп зашевелился. Его руки и ноги взметнулись в воздух, как у щенка, которому приснился плохой сон.
Стэн провел рукой по своим засаленным волосам. Его пальцы слегка поблескивали, когда он опустил руку.
- Долг немаленький, старина.
- Я знаю. У меня нет идей, как с ним расплатиться. У меня вообще не было никаких идей.
- Что ты собираешься предпринять с одной из моих собак?
- Надеюсь вернуть деньги Броку.
- Понятно, - Стэн постучал пальцем по своему подбородку. - Я полагаю, ты имеешь в виду бои, верно?
- Верно, - Клейтон нахмурился. - То есть - правильно.
- У меня есть одна собака, которая довольно сильная, но достаточно ли она сильная, хотелось бы знать?
Клейтон смотрел на него с нескрываемой радостью.
- На данный момент я согласен на что угодно.
- Учти, мои собаки не огромные машины для убийства, как ты привык, но они отличные защитники. Я сам их тренировал.
- Охранять тебя от порталов, - сказала Тереза.
Стэн улыбнулся.
- Умная у тебя сучка, Клейтон.
- Спасибо, - сказал Клейтон.
- Но она права. Они защитники, а не безжалостные убийцы.
- Если они способны противостоять в драке, мне все равно, - сказал Клейтон.
- Возможно. А может, и нет.
Стэн продолжал постукивать себя по подбородку, его глаза метались туда-сюда, словно пытались угнаться за стремительно проносящимися в голове мыслями.
- С ним все в порядке? - спросила Тереза.
- Я не знаю, - ответила Дейзи. - Он о чем-то размышляет.
- Да, я такой, - сказал Стэн.
Клейтон наклонился вперед, опершись локтями о свои колени. Он сжал кончики пальцев. Терезе он напоминал человека, ожидающего плохих новостей.
Так и было. Не имеет значения, поможет Стэн или нет, все равно ничего хорошего не получится.
Стэн хрустнул пальцами, резко обернулся и крикнул:
- Хэп!
Хэп вскочил с кушетки, его ноги гулко ударились о пол.
- Что?
- Приведи мне Брутикуса!
- Да, хорошо.
Хэп, сгорбившись, пошатываясь, направился к двери. Его руки безвольно болтались перед ним, хлопая по шортам зеленого цвета.
Злая ухмылка на лице Стэна сморщила кожу, превратив ее в папиросную бумагу.
Одна бровь приподнялась выше другой.
- Если все получится, у меня, возможно, есть то решение, которое ты ищешь.
По спине Терезы поползли мурашки. На ее руках появилась гусиная кожа. Потирая руки, она ощущала под пальцами крошечные точки.
- Давай спустимся в подвал и подождем Хэпа. Я приготовлю все необходимое.
Стэн откинулся назад и перевалился через боковую спинку дивана. Он свалился. Когда он упал на пол, раздался грохот, от которого задрожали остатки пищи на журнальном столике.
Клейтон поднялся.
- Что будем делать?
Голова Стэна появилась над спинкой дивана, его безумные глаза уставились на Клейтона.
- Научный эксперимент, Игорь! Надеюсь, ты захватил с собой очки!
Он издал глубокий горловой смешок, от которого у Терезы защемило в груди.
Собака издала мучительный, полный боли, пронзительный вой, от которого у Клейтона заложило уши. Вздрогнув, он вскинул руки, как будто приготовился к удару. Черная собака, пробегая мимо Терезы, врезалась в ее ноги, отчего девушка чуть не упала. Она закричала, шагнула к Клейтону и обхватила его руку. Она уткнулась лицом в его бицепс. Клейтон почувствовал, как через его рубашку просачивается теплая влага. Девушка дрожала, прижавшись к его телу.
Она плачет.
Он и сам был готов расплакаться. Клейтон обхватил ее руками за поясницу и крепче притянул к себе. Она прижалась к нему, держа руки перед собой и скрестив запястья.
- Приведи собаку, Хэп! - крикнул Стэн.
Он стоял за столом, сколоченным из стоек и старой двери.
Хэп сначала стоял рядом с ним, а теперь сгорбившись и вытянув в стороны руки бросился бежать по подвалу. Собака рванула прочь от него. Когти собаки клацали по потрескавшемуся цементному полу. Догнав собаку, Хэп внезапно кинулся вперед. Он вытянул вперед руки, пытаясь поймать собаку за хвост.
Но промахнулся.
Он животом грохнулся на твердый пол. Тяжело дыша, он перекатился на бок. Его искаженное лицо побагровело, и он издал стон сквозь потрескавшиеся сомкнутые губы.
Стэн стукнул кулаком по импровизированному столу, отчего тот задребезжал на остроконечных ножках.
Дейзи держась рукой за деревянный поручень, осторожно спускалась по покрытой плесенью лестнице. Перила тоже были покрыты плесенью и скользкими. Она наклонила голову и посмотрела в помещение.
- Что, черт возьми, здесь происходит?
Стэн поднял на нее глаза. Он ткнул пальцем в нее.
- Не суйся сюда, Дейзи! Возвращайся наверх!
Стэн вышел из-за стола и бросил пустой шприц за спину.
Шприц с мягким стуком упал на стол и покатился к другой стороне. Раньше внутри шприца находилась красная жидкость, которая напомнила Клейтону фруктовый пунш.
Хэп привел в дом собаку из того места, что Стэн называл "загоном для собак", который в действительности был просто огороженным задним двором, где обитали собаки самых разных пород.
Собака была не очень большой, пожалуй, не больше колли, но телосложением напоминала немецкую овчарку. Ее шерсть была полностью черной, за исключением белого пятна на груди.
Положив собаку на стол, Хэп наклонился над ней, удерживая ее в горизонтальном положении. Собака, не понимая, что сейчас произойдет, затявкала, радуясь оказанному ей вниманию.
Собака даже не заметила, как Стэн захватил двумя пальцами клочок кожи на шее и потянул его вверх. Когда он воткнул в натянутый мохнатый клочок иглу, по виду достаточную для прививки слонам, собака лишь слабо заскулила.
Время казалось тянулось, пока они ждали.
Чего они ждали, Клейтон не знал. Стэн так и не сказал ему, чего он хочет добиться. Он понимал только, что Стэн хочет, чтобы они молчали.
И наблюдали.
Собака сомкнула пасть. Зарычала. Затем собака оскалилась и кинулась на Стэна, ее пасть щелкнула со звуком, похожим на удар двух досок друг о друга.
Стэн сумел увернуться от укуса, но он врезался в Хэпа, который разжал руки и отпустил собаку.
Затем черная собака спрыгнула со стола.
И теперь не переставая бегала и рычала!
Собака издала еще один протяжный вой и с низко опущенной головой побежала в другой конец подвала.
- Что с ним? - кричала Тереза. - Почему он продолжает издавать такие звуки?
Клейтон почувствовал, как Тереза обернулась, и вовремя успел увидеть, как бедная собака врезалась в стену из бетонных блоков. Она завизжала от сильного удара головой о неподатливую твердую стену. Собака, пошатываясь, попятилась назад и ошарашенно посмотрела на него, после чего опустилась на задние лапы. Хвост выгнулся, как темная ухмылка на бетоне. Она смотрела на Клейтона и тяжело дышала. Язык свисал из ее пасти, как обезвоженный кусок розовой резины между зубами, покрытыми кровью.
Затем глаза собаки лопнули, как два воздушных шарика, наполненных молоком. Клейтон быстро закрыл свои глаза и крепко прижал голову Терезы к своей груди, как будто боялся что в них могут попасть частички глаз собаки.
- Дерьмо! - закричала Тереза, прижавшись к груди Клейтона.
Дейзи закричала позади них на лестнице. Видимо, она не послушала Стэна и вернулась в дом.
- Вот дерьмо!
Грудная клетка собаки взорвалась, взметнув в воздух облако красной и черной шерсти, когда то, что выглядело как заплывшее жиром сердце, вылетело между неровными краями костей. Сердце с сочным хлюпом шлепнулось на бетон и развалилось на куски.