Я забежала в комнату. По пути заглянула на кухню и попросила овощей и яблок. Кухарка оказалась милой женщиной. Накормила сытным ужином, но я не стала все есть. Мне еще плыть через ров. А плотно поужинав, будет сложно.

Сложив в корзину овощи, я вернулась в комнату. Огляделась. Все было готово.

Учитывая, что мне с собой особо нечего брать, я осторожно открыла дверь, вышла в коридор, неся в руках сверток с завернутыми в него овощами. Взяла их специально, чтобы была еда на следующий день. Ведь у меня не было денег.

Надеюсь, не выроню, когда буду плыть.

Сняв туфли, босыми ногами шла по холодному полу, чтобы никто не услышал. И лишь только единожды мимо меня прошел караул, но я успела спрятаться за тяжелой портьерой.

Отсиделась, отодвинула пыльную ткань, и осторожно продолжила свой путь на свободу.

Самым сложным оказалось выйти незамеченной через парадную дверь. Я терпеливо дождалась, когда охранник удалится по нужде, а второй только шел, чтобы занять его место. И бочком, бочком, пробралась вдоль стены.

Прячась в тени пышных кустов мне удалось незамеченной добраться практически до самого рва, как позади я услышала громкий оклик.

- Эй, Грит, ты не видел служанку графа?

Что ответил второй мне не было слышно, надеюсь, он меня не заметил, и только я собралась уйти, как стражник продолжил:

- Его сиятельство совершил оборот, но неудачно, упал из окна и разбился.

- Ааххх! – вскрикнула я, выронив из руки подготовленный сверток.

- Его сиятельство жив?

Никогда в жизни я не прислушивалась к чужому разговору с такой отчаянной надеждой и ожиданием, как сейчас.

- Разбил голову, но остался жив. Я лично дотащил хозяина в его покои, но у него изранено тело, поломана рука. От лекаря он категорически отказался, лежит и стонет в покоях.

- А служанка зачем?

- Он просил ее отпустить, открыть ворота, помочь нанять экипаж, а перед этим передать награду за годы службы.

- Эххх, жаль хозяина. Хороший был Генерал.

- Надеюсь, он еще вернется к своим обязанностям, если выживет. Не понимаю, почему лекаря не позвать?! Ладно, пойду поищу служанку, а то он обещал оторвать мне голову, если я ее не найду.

А я стояла, скрытая пышной зеленью, представляла, как мужчина лежит на кровати, истекая кровью, весь в ссадинах и сердце сжалось от жалости. И как мне теперь уйти?

Вытерла слезы, спрятала сверток с овощами в кустах, чтобы никому не пришло в голову, что я хотела сбежать, и вышла на дорогу, направившись в сторону замка.

На полпути главный стражник меня нагнал. Вручил мне мешок, туго набитый золотыми. Я усмехнулась.

Вот она – свобода, протяну руку, бери и иди. С такой суммой на руках я могу позволить себе портальный переход, и уже спустя сутки окажусь у себя дома, но я не смогла бросить дракона. Как минимум, надо пойти, проверить что с ним и помочь.

Стражник довел меня до двери. Я попросила зайти вместе со мной, но он отказался, мол его сиятельство запретило кому-либо к нему заходить. А он приказа ослушаться не может, и удалился.

Я стояла под дверью минут десять, собираясь с духом и уверяя себя, что я обязана так поступить. Ведь несмотря на скверный характер человеческой ипостаси моего друга, он мне помог согреться, когда я замерзла, накормил. А мог и не делать…

Набравшись храбрости и решимости, я толкнула дверь и вошла.

Как и говорил стражник, граф лежал на кровати. Простыни были испачканы кровью.

Я подошла ближе. Дастин был неподвижен. Я склонилась над ним. На виске зияла огромная рана. Левая рука была перемотана кровавой тряпкой.

Я задрожала, протянула руку, чтобы проверить пульс, и тут он тяжело задышал.

- Ой! - от неожиданности вскрикнула я.

Граф тотчас схватил мою ладонь здоровой правой рукой, не давая мне возможности отстраниться, легонько сжал, и с хрипом:

- Ты пришла… не бросила… - поднес к своим губам и прижал.