Выпрямляясь, Ронан изогнулся и едва избежал удара ломом, который мог бы размозжить ему голову. Его кулак врезался в лицо демона, раздробив кость. Он потянулся к шиве в набедренных ножнах, когда услышал выстрел со стороны Сайрен.

Голова Ронана резко повернулась в её сторону. Вырисовываясь силуэтом на фоне луны, Сайрен стояла в идеальной позиции, уверенная и бесстрашная, разряжая оружие в атакующего демона.

Как, чёрт возьми, здесь оказались ещё демоны?

Ронан призраком метнулся вперёд, низко пригнувшись, чтобы не попасть под пули Сайрен, и обхватил демона за колени. Ронан и его цель ударились о бетон и скатились с крыши. Демон с криком упал, но Ронан успел ухватиться за край.

Забравшись обратно, он бросился на Сайрен и сбил её с ног… потому что другой чёртов демон направил на неё пистолет. Раздались выстрелы, но пули пролетели мимо.

Ронан перекатился и на мгновение присел над Сайрен, чтобы оценить опасность. Затем он призраком перенёсся к демону.

Он схватил его, запрокинул ему голову и разорвал клыками горло. Он выплюнул изо рта отвратительный, тухлый на вкус комок и бросил тело, ища другие угрозы для своей женщины. Охваченный первобытным желанием сражаться и защищать, Ронан не стал подвергать сомнению эту мысль. Она была абсолютной.

Сайрен спешно вскочила на ноги. Её взгляд дико метался по сторонам. Её глаза на мгновение задержались на нём, затем устремились вниз, на улицу, где увидели что-то, находящееся за пределами его поля зрения.

— Чёрт! — крикнула она… а затем исчезла.

Сердце Ронана на мгновение остановилось, а затем забилось быстрее. Он призраком метнулся в направлении Сайрен, спустился по пожарной лестнице на улицу.

У Ронана была одна секунда, чтобы заметить, что вампир-мужчина убегает из лаборатории, прежде чем Сайрен вышла из своего режима призрака и повалила мужчину на землю.

Проклятье!

Ронан призраком бросился за ней и оттащил вампира-мужчину от неё, прежде чем кто-либо из них смог схватиться с другим. Ронан швырнул мужчину на землю. Голова мужчины ударилась о бетон. Он упал и затих.

Схватив Сайрен, Ронан прижал её к стене здания, где никто не мог подобраться к ней сзади.

— Стой тут! — рявкнул он и двинулся на улицу, осматривая окрестности слева, справа и выше.

Демон, упавший с крыши, с трудом поднимался на ноги. Ронан выхватил пистолет и выстрелил. Демон упал.

На краю крыши детского сада появился ещё один демон, и прямо в Ронана полетел почтовый ящик. Он мог бы увернуться от него, но не смог со стопроцентной уверенностью рассчитать его траекторию по отношению к Сайрен. Он перенёсся призраком, встав перед ней, загоняя её в угол, создавая из своего тела щит.

Огромный металлический снаряд врезался в кирпич в нескольких дюймах от его руки. Как только тот попал в цель, Ронан развернулся, поднял пистолет и выстрелил.

Демон свалился с крыши детского сада и глухо ударился о тротуар внизу.

— Стой тут! — снова рявкнул Ронан на Сайрен и вышел на улицу, высматривая движение.

Отстранённо он осознавал, что израсходовал все свои силы. У него возникало то ощущение лёгкости и парения — верный признак того, что грядёт. Но пока он не будет абсолютно уверен, что Сайрен в безопасности, он будет сдерживаться, даже если это отнимет у него всё, что у него было, даже если это, чёрт возьми, убьёт его.

Ронан осмотрел улицу в обоих направлениях, посмотрел вверх. Затем заметил, как из спортзала, ставшего лабораторией, появилась Тишь. Они двигались аккуратным строем, всё ещё настороженные, но, по-видимому, невредимые. Они явно видели его и Сайрен. Они направились в их сторону.

Безопасно. Сайрен была в безопасности.

Ронан рухнул, как будто кто-то выдернул его чёртов шнур питания.

Для всех, кто наблюдал, как его тело грохнулось на асфальт, складывалось впечатление, будто ему выключили свет. Ронан знал это, потому что его теневая версия осталась стоять там, призрачная, присутствующая, но находящаяся за пределами физической реальности. Он наблюдал, как Сайрен и шесть членов его команды бросились в его сторону.

Человеческие учёные «Генезиса» потратили годы на то, чтобы усовершенствовать механизмы воздействия на этот феномен. Они называли это астральной проекцией. Они подвергали его чрезмерной стимуляции электрошоком, или топили, или замораживали до тех пор, пока он не переставал что-либо чувствовать. Они накачивали его всеми мыслимыми препаратами и токсинами. Иногда он проводил часы, а может, и дни в камере сенсорной депривации.

В конце концов, его тело отключалось, а разум отделялся от тела.

Ронан ненавидел себя за то, что играл в их игру, поддался их системе поощрений и наказаний.

«Что находится в комнате 204?»

«Вот одеяло».

«Где жёлтый шарик?»

«Возьми немного крови».

Если бы они позволили ему умереть, он бы выбрал это, но такого варианта не было. Изоляция. Лишение сна. Лишение пищи. Такие варианты были. Смерть — нет.

Позже, после того, как он поумнел и использовал эксперименты с разумом и телом для изучения устройства и охраны «Генезиса», после того, как ему удалось убить семь человек и сбежать, Ронан убедил себя, что этого дерьма с выходом из тела на самом деле не было.

Всё, что связано с «Генезисом», было нереальным, настолько запутанным, что достаточно просто было упаковать всё это в коробку с надписью «Странное и пугающее, не трогать».

Пока это не началось снова. Когда он слишком уставал. Когда его мозг был перегружен слишком сильной болью.

В годы после его побега из «Генезиса», когда Джонус ему помогал, Ронан часто сильно уставал. Ему бывало очень больно. В основном он справлялся с этим — до тех пор, пока его сердце не взяло привычку останавливаться.

Ронан прекрасно понимал, что он был главной причиной, по которой Кир привёл Тишь в ВОА. Если бы он этого не сделал, если бы Джонус не разработал средство, способное смягчить клеточный ущерб от того, что, чёрт возьми, натворил «Генезис», Ронан был бы уже мёртв.

Может, это было бы и к лучшему.

Потому что теперь, когда клеточное повреждение опережало действие противоядия, разделение разума и тела Ронана происходило всё чаще и чаще. И теперь он знал правду об этом.

Он ходил разумом.

Как грёбаный Кадарос.

Ронан, возможно, и умирал из-за «Генезиса», но способность ходить разумом была присуща только ему. «Генезис» просто высвободил эту его часть.

В последнее время это случалось достаточно часто, чтобы Ронан даже не запаниковал на этот раз, когда он словно привидение стоял на улице.

Тишь разошлась, образовав защитное кольцо вокруг него, Кира и Сайрен. Кир перевернул его на спину и прижал два пальца к его яремной вене, чтобы проверить, не остановилось ли его сердце. Руки Сайрен трепетали над ним. В её глазах была паника. Она не знала, что делать.

Он мог бы сказать ей: ничего. Делать было нечего.

Когда Кир начал расстёгивать молнию на куртке Ронана, ища повреждения, Ронан отвернулся. На это было слишком странно смотреть.

Иногда ему удавалось вернуться в своё тело, если он закрывал глаза, расслаблялся и представлял, что лежит там, но сегодня вечером что-то привлекло его внимание. Однажды такое уже случалось, в ту ночь, когда Тишь без приглашения заявилась на небольшую вечеринку Братства, пока те пытались разбудить Тёмного Принца.

Той ночью Ронан выскользнул из своего измученного тела, пока Тишь сражалась с Братством. Он стоял над иссушённым телом Кадароса. Тёмный Принц неподвижно лежал в своём железном саркофаге, его тонкая и сухая кожа покрывала атрофированные мышцы и кости.

Неподвижный, но не мёртвый.

И в ту ночь, в тот момент, в том нереальном пространстве хождения разумом поднялся сухой, шелестящий ветер. Ветер, казалось, угрожал, но Ронан не понимал этого. Этого больше не повторялось — до сих пор.

Этот ветер шуршал вокруг него, как сухие листья, как стрекочущие демоны, как присутствие зла.

Без тела Ронан не чувствовал боли. Он вообще ничего не чувствовал. И всё же, каким-то образом, у него всё равно было ощущение, что по коже бегут мурашки.

Когда он последовал за порывами ветра, его охватило другое ощущение — потеря равновесия. Это он тоже испытывал раньше. Как будто его центр тяжести сместился. Как будто на спину, между лопатками, легла тяжесть.

Шёпот закружился над ним, поднимаясь по спирали к вершине кирпичного здания перед Ронаном. Даже не думая о том, что делает, он пригнулся, как кошка перед прыжком, и подпрыгнул в воздух.

У него было ощущение, что его тянет вверх, что-то ритмично увлекает его в небо. Он приземлился на крышу.

И там, ожидая и наблюдая за происходящим внизу, стоял демонический лорд. Два с половиной метра ростом и с чешуйчатой кожей. Крылья, похожие на крылья летучей мыши, были сложены на спине, а рога изгибались назад от висков. Когти загибались по бокам.

Все они казались Ронану примерно одинаковыми, но этот был немного крупнее других, и Ронан знал, просто знал — он был тем самым, кто похитил тело Кадароса. Это тот, за кем они так долго охотились. Телепортёр.

И он был здесь. Наблюдал за ними.

Ронана пронзил такой холодный ужас, что он почувствовал это даже без тела. Тишь была на улице внизу. Сайрен была на улице внизу. А сверху за всем этим наблюдал грёбаный демонический лорд.

Он так и не заметил его, даже не моргнул, когда Ронан спрыгнул с крыши и парящим движением опустился вниз, туда, где Кир выпрямился, вставая над его телом. Сайрен всё ещё стояла на коленях, дрожащими руками пытаясь застегнуть молнию на его куртке.

Обычно Ронану нужно было расслабиться, чтобы вернуться в своё тело, но на этот раз он просто ворвался в него взрывом. Паника вызвала в его прежде инертном теле такой выброс адреналина, что он оторвался от асфальта, как будто его шарахнули дефибриллятором.

Сайрен закричала.

Ронан перекатился на бок и рывком поднялся на ноги. Раздалось множество «воу, воу, воу» и «Боже мой, что за хрень», но у Ронана не было времени ни на что из этого.

Он собрал всю свою энергию, которая у него ещё оставалась, и призраком метнулся вверх по зданию к тому месту, где он видел демонического лорда. Истощённый, совершенно обессиленный, он едва добрался до крыши. Он ухватился за край всего в нескольких дюймах, всего одним пальцем.

Но он сделал это, потому что должен был. Он забрался наверх, вытаскивая свою шиву, охотясь за…

Ничем.

Демонический лорд исчез.

Глава 12

Следующие полчаса были пи**ец какими напряжёнными. У Ронана не было другого выбора, кроме как предупредить свою команду о возможном присутствии демонического лорда. (И, да, они хотели знать, зачем, чёрт возьми, он призраком перенёсся на крышу того здания). Прищуренный взгляд Кира сказал Ронану, что они очень скоро начнут обсуждать его туманное объяснение.

Но улица была неподходящим местом для этого, а зачистка — неподходящим временем. Особенно когда Сайрен была здесь, на виду.

Ничто из этого, однако, не помешало Киру наорать на Ронана, чтобы он сидел на грёбаном бордюре и не двигался, бл*дь. Очевидно, тот факт, что он едва смог забраться на крышу здания, не остался незамеченным. Неудивительно, что Лука прибыл на несколько секунд позже, чтобы, во-первых, посмотреть, что, чёрт возьми, делает Ронан, и, во-вторых, сопроводить его вниз по пожарной лестнице.

Когда ВОА прибыла для зачистки нарколаборатории, Ронан был совершенно счастлив прижать свою задницу к грёбаному бордюру и не двигаться. Это означало, что все оставили его в покое.

Однако это не означало, что он не получал кучу взглядов. От Кира. От остальной команды. От Сайрен.

Её взгляды отличались от взглядов других. Она скрестила руки на груди. Её брови были сведены. Она то и дело покусывала губу. Она также то и дело приближалась к нему, как будто хотела поговорить с ним.

Но он не хотел разговаривать с ней. Не сейчас. Он не хотел ни с кем разговаривать. Он хотел пойти домой, побыть одному и попытаться разобраться в своём дерьме в одиночку.

К сожалению, такой вариант исключался.

После того, как Рис и Талия отрубили головы всех демонов, которых Ронан вывел из строя, но не успел уничтожить, настало время Тиши уходить отсюда.

Наконец-то. Теперь Ронан мог сесть в свою машину и побыть несколько минут наедине с собой, пока ехал в штаб-квартиру…

— Ключи, — сказал Кир, протягивая руку, когда Ронан поднялся с тротуара.

— Я сам могу вести свою чёртову машину.

— Ты потерял сознание. Ты не сядешь за руль. Ключи, немедленно.

Ронан свирепо посмотрел на комудари. Но ледяной взгляд, которым тот встретил его взгляд, говорил о том, что если Ронан захочет поспорить, Кир здесь и сейчас начнёт задавать очень неудобные вопросы.

Ронан порылся в кармане и протянул ключи. Кир бросил их Ноксу. Затем все погрузились в один из фургонов ВОА и расселись по скамейкам, расположенным вдоль пустого салона.

Поездка в штаб-квартиру прошла в мучительной тишине.

Ронан наклонился вперёд, уперев руки в бока, и чрезвычайно внимательно изучал пол. Краем глаза он всё равно замечал больше, чем хотел. Рис подёргивал коленом. Лука старательно изображал статую. Кир сохранял осторожный нейтралитет.

Насчёт Сайрен он не был уверен. Он очень старался не смотреть на неё.

Он не был уверен, когда это стало иметь значение, что она о нём думает. Это случилось, когда он заметил её.

Ему не понравилось, что он потерял сознание у неё на глазах. Ему не нравилось, что он выглядел как грёбаный псих, когда перенёсся призраком на крышу того здания, охотясь на демонического лорда, которого там не оказалось.

Ему не нравилось новое осознание того, как сильно он хотел её.

В прошлом он ненавидел себя за то, что его так влекло к Сайрен. Он всегда говорил себе, что проблема в её поведении, но это ложь. На самом деле проблема всегда заключалась в том, что она была дочерью Амарады. Ронан ассоциировал её с матерью. Он сосредоточился только на том, что помогало ему подавлять влечение.