Сидя на камне у дороги, я отдыхал и неспешно жевал рисовую лепёшку. Я специально оставлял их с ужина, чтоб потом днём есть. На Земле у меня не было проблем с весом, но слышал, что для похудания нужно растягивать порции по времени. Большую порцию разделить на несколько частей и есть каждый час или два, к примеру. У меня больших порций не было, тем более всего два раза в сутки кормили, но лепёшки я сразу не ел, уминая только рисовую кашу и рагу. Их-то с собой не поносишь, а вот лепёшки легко. Вот я и худел.

Правда, из-за этого жрать хотелось зверски круглые сутки! Огромная туша требовала огромного количества еды! Но фиг тебе, а не еда! Худей, тогда еды будет хватать. Но за эту неделю, мне так кажется, мои формы не уменьшились ни на миллиметр. И это печально. Как-то я видел передачу про жируху в Америке, которая весила килограммов триста. Её дочки, которых она как-то умудрилась родить, пытались отучить слономаму от пожирания тонн еды и заставляли похудеть, поэтому кормили всяким пресным и невкусным. Так мамаша ревела недовольным гиппопотамом, подговаривала людей таскать ей хавчик и костерила дочерей. Вот я чувствую, что тоже скоро начну реветь гиппопотамом.

Может, блин, и культивация у меня из-за этого не идёт? Из-за голода в смысле. Попробуй эту Ци почувствую, если чувствуешь только пустоту в животе. Обидно, если так.

А вот у этой проблем, вероятно, нет совсем!

Доев лепёшку, я мрачно посмотрел на идущую по дороге группу учеников в синем. Впереди шла весьма красивая девушка лет девятнадцати-двадцати. А может, тринадцати или тридцати, фиг эти азиатские лица разберёшь. Местные не совсем азиаты всё же, но очень похожи. В общем, шли пять человек, и впереди важно шествовала молодая красотка — высокая, стройная, с белой как молоко кожей и большими тёплыми карими глазами под угольно-чёрными бровями. Длинные, до задницы, волосы цвета вороньего крыла, заплетённые в причёску с несколькими косичками. На розовых губах играла дружелюбная и располагающая улыбка. И форма у неё не стандартная, а в виде платья, которое лишь иногда, при шаге, обнажало кусочек коши на ногах между платьем и высокими синими сапожками.

Вокруг неё вились четверо — девушка, тоже весьма симпатичная, но уступающая «главной», и трое парней обычного вида. Они прям заглядывали в рот красотке, ловили её каждое слово и не решались обогнать даже на полшага, признавая её силу и главенство.

Глядя на них, поковырялся пальцем в носу, хотя в ноздрю залез лишь кончик ногтя, потом вытер его об камень, на котором сидел.

Пятёрка заметила мои манипуляции, парни и девушка поплоше скривились, а вот красотке хоть бы хны, даже бровью не повела. Наклонилась только и зашептала что-то подружке, получила ответ и кивнула, не спуская с меня взгляда. А потом взяла и пошла в мою сторону!

Вот блин! Надо было сдерживаться! Мало ли что у здешних психов в головах⁈

— Здравствуй. — улыбнулась красотка, подойдя ко мне, и показала настолько белые зубы, что они казались слегка голубоватыми.

— Добрый день… Старшая сестра. — надо как-то смягчить впечатление, наверное. Не зря же она ко мне подошла. Наверное.

— Ты же из этой странной горы, что появилась недавно? — красотка махнула рукой в сторону Земли, слегка виднеющейся на горизонте. — Из круглоглазых?

— Да, ты права.

— Прекрасно! — непонятно чему восхитилась девушка. — Я Юн Юэлянь, а как тебя зовут?

— Свиномонстр. — тихо буркнул кто-то из парней, от чего все остальные и девушка попроще фыркнули.

Но красотка посмотрела на них и чуть свела брови, выражая недовольстве, и все сразу затихли.

— Сяонин Лянхуа. — нехотя представился я.

Да уж, работник, наверное, посмеялся вволю после того, как я ушел. Имечко-то какое у меня! А вот красоткино имя ей подходило — Луна в Облаках или Лунное Облако, как-то так, если не ошибаюсь.

— Прекрасное имя! — зажмурилась от удовольствия Юэлянь, будто ей комплимент сделали. — Ты чего тут одна сидишь?

— Да так. Отдыхаю.

— Ещё бы! — снова фыркнули за спиной красотки.

Ну да, отдыхаю. Полдня бегал по школе, ища где бы найти прилично место, но всё напрасно. У артефакторов была только, так сказать, вакансия уборщицы, у кузнецов тоже, зачарователи сразу отправили меня к хренам. Одни создатели талисманов встретили с радостью, дали кисточку в руки и попросили написать слово «Судьба» на бумажке. Ну, я и написал, насколько понимал его написание. Талисманщики побледнели, главный из них схватился за сердце, и меня выперли быстрее, чем в остальных местах. Тоже мне, снобы! Я же учиться пришел, а не что-то там. Прям как на Земле, приходишь устраиваться на работу — а с тебя требуют двадцать лет опыта, когда тебе только восемнадцать.

Я и решил, пока отдыхал от беготни и ел лепёшку, что вернусь к алхимикам. Хрен с тем навозом, там хотя бы травами приятно пахнет. Да и вообще физическая работа поможет похудеть, а духовная сила от трав, может, позволит быстрее почувствовать Ци. А навоз? Что навоз! Это не самое страшное, что бывает в жизни.

— Наверное, ты скучаешь по своим родным и близким? — приложив тонкий пальчик к губам, с задумчивым видом справила красотка. — Я слышала, когда эта огромная гора упала, почти все на ней погибли.

— Ну да, скучаю. — нахмурившись, согласился с очевидным.

— Тогда решено! — Юэлянь улыбнулась, посмотрела на своих шестёрок, на меня. — Я должна позаботиться о своей младшей сестре Сяонин! Семью я не заменю, но не дам больше грустить! Лянхуа, я возьму тебя к себе жить!

— Что⁈ — в один голос воскликнул я вместе с четвёркой дружков красотки.

— Жить к себе. Чтоб тебе не было одиноко. — пояснила Юэлянь. — Разве это не прекрасная мысль?

Блин, я ж не кошка, чтоб меня брать к себе жить!

— Старшая сестра, но зачем? Эта… круглоглазая должна сама пробиваться в жизни! — зашептала вторая девушка. — Разве она достойна жить с тобой⁈

— Да, старшая сестра, твоё доброе сердце затмевает разум! — поддакнули ей парни.

— Я не хочу! — сложил я руки в замок на груди. Вернее, попытался сложить, руки не хотели заплетаться, слишком толстые, так что, подёргав ими, просто положил на ноги.

— Если я брошу мою сестру по школе в такой трудный момент, то каким человеком я буду? — строго посмотрела на четвёрку девушка, потом повернулась ко мне с улыбкой. — Не беспокойся, сестра Лянхуа, ты меня не затруднишь ни капли! Я уверена, что вдвоём нам будет намного лучше, чем тебе одной! Всё! И не хочу слушать возражений!

В момент она выбила из меня номер домика, где я жил, и приказала одному из парней притащить все вещи оттуда к ней. Второго тут же нагрузила принести вторую кровать, а девку отправила за подушкой, одеялом и матрасом.

Хм, а вот этого всего у меня в комнате нет! Такие удобства только за очки заслуг… Ну ладно, может, переезд к этой Юэлянь не такая уж и плохая идея.

— Пойдём, сестра, я как раз направлялась к себе. — схватив меня под руку, Юэлянь потащила меня к своему домику.

И хрен я смог из её захвата выбраться! Казалось бы, я намного тяжелее её, раз в пять, хоть и ниже почти на голову, но должен был. Вот только её руки были словно из железа, не человек, а металлическая статуя ожившая. Она точно не на первом уровне этих их Оков. В первую секунду она меня так дёрнула, что, показалось, руку оторвёт!

В общем, я безропотно последовал за ней. Пусть отведёт, а потом и уйти можно будет, чего уж. Когда держать не будет.

Пока мы шли, она перезнакомила меня со всей четвёркой своих приспешников, пусть и за глаза, остался-то с нами один только парень, плетущийся позади. Потом стала выспрашивать про жизнь на Земле, ничуть не смущаясь односложных ответов.

Наконец, мы пришли к её дому — и это был совсем не такое жильё, в котором жил я. Уютный домик весьма немалых размеров с личной душевой и туалетом, вокруг садик, позади двор с крохотным, шагов в пять всего, озерцом и беседкой на берегу, где приятно было бы медитировать. Да это настоящий дворец, а не домик! Особенно по сравнению с тем, где я жил всю эту неделю. Тут даже стёкла, настоящие стёкла в окнах были!

— Нравится? — улыбнулась Юэлянь, видя мою реакцию.

— Очень! — честно ответил ей.

— Прекрасно!

Внутри домик тоже был весьма неплохо обставлен — красивая мебель, тканевая отделка стен, здоровенная кровать под розовым балдахином. У одного из окон столик с изящным стулом, весь заставленный пузырьками, стаканами с кисточками и стопками бумаги. Хм, то ли Юэлянь увлекается каллиграфией, то ли талисманы делает. А может, и то и другое вместе.

Вскоре вернулись её посланцы, притащившие кровать и всё к ней причитающееся. Мы совместными усилиями выбрали место, а потом все, кроме хозяйки, стали перетаскивать вещи, чтоб освободить место для кровати. В этой время Юэлянь готовила для нас чай — у неё даже небольшая кухня с печкой тут были!

Четвёрка прихлебателей ушли только к вечеру, недовольные тем, что Юэлянь игнорировал их мнение обо мне. Но хоть морды выдавали недовольство, рот их молчал.

— Фууух! Наконец-то! — выдохнула хозяйка дома и рухнула на свою кровать.

— Да. — поддержал её, сидя на своей кровати. Она слегка поскрипывала от моего веса, но в остальном прекрасно держалась. Какое-то железное дерево или ещё что. И матрас с одеялом мягкие, а подушка была набита сеном, которое приятно пахло и забавно шуршало.

— Так! — хозяйка домика поднялась на ноги, подошла ко мне, встала напротив и стала рассматривать с непонятным интересом. — Лянхуа, ты же не против немного внести своей лепты в нашу жизнь, правда?

— Я… Послушай, Юэлянь… Я не уверена, что нам и правда надо жить вместе. Я благодарна за кровать, но…

— «Но»? У тебя есть какие-то «но»? — даже удивилась девушка. — Послушай, Лянхуа. Во-первых, называй меня «Старшей сестрой Юэлянь», если уж хочешь ко мне обратиться, а во-вторых — теперь ты будешь слушаться меня, а не своих глупых желаний.

— Что ты имеешь ввиду? — я подобрался внутри, настороженный тоном.

— Не «ты», а «Старшая сестра Юэлянь». — строгим голосом поправила меня девушка. — А имею я ввиду то, что твоя жизнь в этой школе зависит от меня! Чтоб ты знала, у меня высший Духовный Корень, ещё и мутантный, Молнии и Воздуха. Меня ценят старейшины, а как ко мне относятся другие ученики, ты и сама видела. Поэтому не смей мне перечить, а просто выполняй всё, что я скажу, и все будут счастливы!

Хренасе! Она себе типа рабыню в моём лице нашла?

— А если нет?

— Ох, если нет… То я очень огорчусь! — девушка сделала плаксивую физиономию. — Я старалась быть доброй к тебе, даже отдала ценную пилюлю Второй Жизни, когда ты из-за своей неуклюжести ногу себе сломала, а ты разбила моё сердце, наплевала в душу и ушла!

— Но я не ло… Аааааа!!! — от дикой боли я заорал во всё горло.

Юэлянь лишь легонько, на вид, пнула мою голень, но её нога была настолько твёрдой и сильной, что этот удар мгновенно сломал мне кости в ноге! Схватившись руками за место перелома, я скорчился на кровати и стонал.

— Ну вот видишь, это же больно! А если бы сразу послушалась меня, то больно бы не было! — укоризненно наклонилась надо мной Юэлянь. — А ведь ты могла не только ногу, но и руку сломать!

Одним щелчком она с хрустом переломала мне плечо, вызвав новую волну ожигающей боли.

— Ай-яй-яй! — покачала головой девушка. — Вот плоды глупости! Но ты мне и правда понравилась, а я к тем, кто мне нравится, очень добрая. Вот, проглоти!

В её руке появилась крупная, как средняя вишня, круглая пилюля, приятно пахнущая какими-то травами. Её чуть ли не насильно засунули мне в рот, и там она будто сразу же растворилась. А в следующий момент кости в ноге и руке дёрнулись, складываясь вместе, и в секунду срослись. Боль от переломов как отрезало!

— О! — только и смог выдать я, пробуя двигать рукой и ногой.

— Классно действует, правда? Мне один ученик таких целый десяток принёс! Подающий надежды алхимик! — похвасталась Юэлянь.

А может, это она мне так угрожала? Типа, у меня ещё девять попыток тебе что-то хорошенько сломать, а потом исцелить?

— Я могу и старейшинам пожаловаться! — буркнул я, хотя понимал, что это будет бесполезно. Да и вообще не стоило такого говорить.

— Да? Вперёд! Можешь прямо сейчас пойти! — легкомысленно засмеялась красотка. Потом подошла к своей кровати, отодвинула подушку и вскрикнула. — Аааах! Тут же были все мои пилюли и талисманы! Куда они пропали⁈ Так странно! Ты ушла от меня — и все мои ценности исчезли! Ктоооо же мог их взяяяять⁈

— Я поняла, поняла! — и добавил. — Старшая сестра Юэлянь!

— Вот видишь, какая ты умница! — девушка победно улыбнулась.

— А нельзя было так же сделать с кем-то из той четвёрки? Или с другими всякими… подающими надежду алхимиками? — всё равно во мне кипел протест.

— Можно. Но это же неинтересно. Им ещё и понравится! Потом половина внешнего зала ко мне сюда переедет! Жуть! — она передёрнула плечиками. — А вот дрессировать кого-то непокорного очень забавно!

Вот садистка! Но она всё правильно говорит, особенно учитывая её красоту. И Духовный Корень, если он и правда такой.

Но, к удивлению, дальше всё было не так мрачно, как мне показалось, или сама Юэлянь думала. На деле, она большую часть времени пропадала на тренировках и в медитация, улучшая свою культивацию — работоспособность и настойчивость у неё были невероятные. Мне же приходилось только прибираться в её доме, таскать еду с кухни — и себе, и ей, причём её была намного изысканней — и заботиться о её мелочах. По вечерам ей волосы расчёсывал и натирал неизвестным мне кремом, стирал вещи — это мне даже понравилось, хе-хе-хе — и хвалил её каллиграфию. Она и правда ею увлекалась, а потому стала заниматься производством талисманов в школе, причём без всяких должниц уборщиц, как мне предлагали. Ничего сложного, в общем. Зато я спал на удобной кровати!

Сам я на третий день в новом месте решил пойти к алхимикам. Те же парни, что меня встретили тогда, с ухмылками согласились принять меня в ученичество. Выделили персональную тачку, лопату и перчатки и вперёд, покорять вершины алхимии!

Первую тачку я вёз, наверное, с час. Она, сука, тяжелая, хоть наложил вроде немного, и с каждым метром всё тяжелее! Руки отваливаются, пот заливает глаза, ноги заплетаются! Довёз её, вывалил под навес, к остальному навозу, и рухнул рядом, лишь чудом не попав в горку этого удобрения. Лежу, стону, дышу так, будто весь воздух в себя всосать пытаюсь! А другие ученики и те парни с ухмылками поглядывают и хохочут, гады!

В тот день я смог привезти ещё одну тачку, после чего понял, что всё, Тузик сдох. Получив в медальон школы первое очко заслуг, направился к новому дому, останавливаясь отдохнуть каждые тридцать-пятьдесят метров. Жиры давил на меня, не давая вздохнуть, ноги тряслись, руки устали так, что пальцы не хотели сжиматься.

— Фуууу! Почему у меня в доме пахнет говном⁈ — сморщила нос Юэлянь, зайдя в своё жилище.

Я в этот момент лежал на своей кровати и не мог пошевелить даже губами, чтоб хоть что-то ответить.

— Так это от тебя! Ты что это делала, чтоб так вонять⁈ — вычислив источник, девушка подошла ко мне, но не ближе двух метров.

— Работала… у… алхимиков… — с трудом смог выдавить из себя.

— Так пойди и помойся тогда!

— Сил… нет…

— Тогда спи снаружи!

Безжалостно схватив меня за бока, Юэлянь выкинула меня на улицу. Следом вылетели мои одеяло и подушка, попахивающие одновременно навозом и духами. Это она типа пыталась сначала заглушить запах? Хах!

Полежав ещё часик, я достаточно отдохнул, чтоб подняться сначала на четвереньки, а потом и на ноги. Воодушевившись, сходил в душ, простирнул себя, одежду и спальное бельё. А потом зашел в домик, где Юэлянь лежала на кровати и при свете парочки волшебных светильников читала какую-то книгу.

— Ну наконец-то! А ну иди сюда! — обнюхала меня, когда я выполнил её требование. — Пойдёт. Я уже устала тебя ждать! Давай быстро займись моими волосами!

Скрипнув зубами, я занялся. А что делать-то?

— И чтоб в следующий раз сразу шла мыться! Мне не надо, чтоб в моём доме воняло навозом!

— Это не навоз, а высококачественное духовное удобрение!

— Да чтоб в меня Небесное Дао плюнуло! Мне всё равно! Ещё раз твои вещи будут этим твоим удобрением вонять — заставлю тебя их съесть!

Я промолчал.

Но в следующие дни, как возвращался от алхимиков, сразу шел в душ, даже если очень уставал.

Вот только основные заботы были у меня ещё впереди.

На девятый день, как я жил у Юэлянь, к нам в домик неожиданно зашел высокий мужчина лет пятидесяти на вид, в чёрной одежде старейшины.

— Старейшина Мо? Приветствую старейшину! — вскочила с кровати Юэлянь и вежливо поклонилась вошедшему.

Я поступил так же.

— Хм, это ты та, что попалась в лапы Сюаня? — подойдя ко мне, старейшина Мо с холодным любопытством осмотрел меня с головы до ног.

— Да… старейшина Мо.

Юэлянь скосила глаза, со жгучей жадностью глядя на эту сцену.

— Хорошо. Ты идёшь со мной. — подхватив меня духовной силой, он вышел наружу.