Страшные сказки полезны: это объективация страха и поучение. Издревле бездумно не смеялись над тем, над чем смеяться нельзя. А страшное рассказывали, но с пользой. Есть много страшных русских сказок. И во всех – совет и наставление. Вот еще одна – моя сказка.

Один богач приехал в свой маленький город. Он долго не был в городе детства. Родители переехали в столицу, когда он восьмой класс окончил. А потом приезжать не хотелось: что там делать, в такой дыре? Провинциальная скука и бедность.

А приехал потому, что бабушка умерла. С бабушкой ни он, ни родители не общались. Ей другие родственники помогали. Им и квартирка достаться могла, но богач этого никак допустить не мог. Он единственный родной внук. И потребует свою долю, как положено по закону. Такой у него был нрав.

Приехал, остановился в лучшей плохой гостинице – придется потерпеть. Ради выгоды. И вышел на улицу, поискать приличный ресторан. Поужинать всласть и горло промочить. Очень он это дело любил.

Идет, а навстречу ему бывший одноклассник! Богач его сразу узнал. Половина лица у бывшего одноклассника закрыта родимым пятном. И еще он сильно хромает: какой-то дефект с рождения.

Его богач в детстве дразнил «Свекла-Хромоножка». И другими смешными прозвищами называл. Да еще ребят других подговаривал. Вместе веселее травить кого-то, так ведь? Было очень весело. А этот Хромоножка плакал потешно, худенький и бледный. Почти не изменился, надо же!

Хромоножка подошел и поздоровался. Тоже узнал. Богач засмеялся, напомнил про детство. Приятно все же знакомого встретить. Да еще такого неудачливого и некрасивого. Хотя на Хромоножке черный костюм, галстук, белые ботинки. Приоделся, значит.

Богач сказал: «Я мельком слышал, что ты на себя руки наложил после школы. Но врут люди, сочиняют!» Хромоножка тоже улыбнулся бледной улыбкой. Никогда в нем живого веселья не было! И внезапно предложил: «Пойдем нашу встречу отмечать! Я знаю хорошее местечко неподалеку. Посидим и чарочку выпьем!» Богачу скучно было. Он и пошел с Хромоножкой в какой-то бар за городом, но недалеко.

…Ступени ведут вниз, в темное заведение. Но неплохо все сделано, даже удивительно. Пауки в паутине сидят, сверкают красными глазами. По углам мертвецы в саванах стоят. Бледно-зеленые лица у них, острые зубы. И такие роботы сделаны, вроде бесов. Бегают, хвостами метут и хихикают. И пахнет гнилью, сырой землей. Надо же, как удачно подвал обыграли! Атмосферно. А бармен с черным лицом и тусклыми глазами наливает напиток в граненые стаканы. А на закуску дает кусок пирога. И все. Тоже для атмосферы, как на поминках. И приговаривает бармен бесцветным тихим голосом: «Проводите время чарочкой!»

Богач стал вспоминать детство. Как смешно дразнили Хромоножку. Как его толкали и роняли. Как обидно над ним шутили. И как тот плакал и рыдал. И Хромоножка смеялся тихо. Ему тоже было очень смешно. А бармен наливал чарочку за чарочкой, стакан за стаканом, так что у богача немного помутилось в голове. Он решил вернуться в гостиницу: надо отоспаться, ведь завтра к юристу идти. А Хромоножка и говорит: «Ты семь стаканчиков выпил. Довольно с тебя! Пора тебе. Помни нашу встречу, меня не забывай!»

Богач поднялся по осклизлым ступеням. Уже темно! Хотел такси вызвать, да телефон не нашел. Повернулся, чтобы спуститься в бар, поискать, а бара нет. Вокруг кладбище, памятники стоят, лунный свет их серебрит. Зашел спьяну на кладбище, сам не заметил!

Выбрался все же. Хмель улетучился, совсем трезвый, будто и не пил! Нашел гостиницу. А портье и спрашивает: «Вы к кому?» Богач раздраженно пояснил, что он остановился в двенадцатом номере. В «люксе». А портье не верит. Охрану зовет. Нет такого постояльца!

Разобрались не очень быстро. Да и то не до конца. Потому что богача семь лет на этом свете не было. Где он был – никто не знает. И он тоже. Но это уже и не важно, потому что за эти семь лет богач превратился в нищего. Родители его скончались банкротами, все имущество потеряли. Бизнес рухнул, ясное дело. Жена за другого замуж вышла. А детей не было. За семь лет человек все потерял.

Да еще что-то с ногой случилось: высохла нога, как костяная стала. Стал богач калекой. Да и какой он богач? А вот долги с него требовать стали – такие же, как он, деловые партнеры и банки.

И попал бывший богач в приют. В том самом маленьком городе оказался, куда ездил бабушкину квартиру получать в наследство. И добрые люди кормили и поили бывшего богача, который все потерял.

Обитатели приюта звали бывшего богача ласково – Хромоножка. И один человек рассказал, кстати, что тот паренек из детства с кривой ногой и родимым пятном действительно после выпускного того… ушел из жизни. Уж больно над ним смеялись и обижали. Не выдержал. Пошел на кладбище… Там и нашли бедного Хромоножку.

И новый Хромоножка все ходит на кладбище, на окраине города. Все ищет тот бар, где он провел вечерок. Где выпил семь чарочек, потерял семь лет жизни и все потерял.

Но и дорогу в бар он тоже потерял. Не найдет. Хотя у прохожих спрашивает жалобно. Но те торопливо проходят мимо страшного хромого человека с красным огромным пятном на лице. Кто подобрее, тот дает малую денежку. А кто позлее – смеются и замахиваются. Как бывший богач когда-то…