За женщиной шел огромный пес с голубыми глазами. Она остановилась, достала из пакета хлеб, отломила полбуханки и бросила собаке. Пес моментально съел простое угощение и снова пошел за женщиной. Полная, как у Кустодиева, только одета просто, на ногах не туфельки, а резиновые зеленые калоши – в деревне непролазная грязь.

Женщина заметила, что я смотрю, и громко заговорила с псом: «Зачем ты ко мне привязался? Вот привязался и ходит. Уже год живет в сарайке, лает, пугает корову. Еще овечки и козы у меня, а он лает и жрать требует! Чужой пес, кто-то выгнал его!»

Пес смотрел на нее голубыми глазами умильно, привык к ругани и не боялся. А женщина продолжала: «Мало пса, еще и кота кто-то подкинул. Теперь этих бездельников надо кормить. Рыба в пакете – коту только рыбу подавай. Никакой пенсии не хватит прокормить двух дармоедов. Зачем они нужны?»

Красивая полная женщина ругалась громко, ей хотелось поговорить и получить ответ на вопрос: зачем ей эти дармоеды? В чем смысл? И задавалась философским вопросом: какую пользу приносит пес, например, который еще и лает. Корова дает молоко, а пес – что? Зачем она его приютила и кормит?

И тут я сказала: «Возможно, пес защищает вас – от внешних и внутренних врагов. Вот и лает».

Женщина широко раскрыла глаза: мысль о защите ей не приходила в голову. Защищает? Действительно, к соседям залезли воры, а к ней – нет. А внутренние враги? Кто они? Есть у нее подозрение насчет одной бабы: ходит и шепчет всякое. Это внутренний враг?

И тут она спросила, какого я года рождения? Я ответила – шестьдесят девятого. Женщина рассмеялась, руки уперла в полные боки, пакет на землю поставила. И сказала: «Да ты еще девчонка! Я с пятьдесят третьего!».

Вот тут я удивленно раскрыла глаза. На вид ей было не больше пятидесяти. Румянец на гладком лице, соболиные брови, большие карие глаза – могучая, сильная женщина в расцвете лет. Я сказала: «А вы в зеркало-то смотрите? Вы прекрасно выглядите. Вы как пышная роза. Может, это награда за вашу доброту, от ваших дармоедов награда?»

Женщина зарумянилась еще сильнее, посмотрела на собаку, задумалась, перестала ругаться. И рассказала: детей покойной сестры вырастила. Сестра от пьянки умерла рано, пришлось взять на себя заботу. А теперь они выросли, живут в Петербурге хорошо и приезжают к ней с внуками. «А я правда хорошо выгляжу?» – живо спросила она. «Сногсшибательно!» – честно ответила я.

Она немедленно пригласила меня в гости, чтобы продолжить философскую беседу, но мне нужно было ехать дальше. Мы тепло распрощались. Пес смотрел голубыми глазами, понимая все, но ему тоже нужно было домой – варить рыбу, важное дело.

Женщина шла красиво, хотя и в калошах по грязи, с тяжелым пакетом. Не старуха, а красивая, сильная женщина шла по земле, как пава. Красавица семидесяти с лишним лет, крепкая, здоровая, сильная. Кормить «дармоедов» – ее забота.

Иногда эти «дармоеды» нас и защищают, не дают превратиться в стариков. Придают силы, чтобы вести хозяйство и красиво идти по грязи. Грязь высохнет, буйно зазеленеет трава и листва, жизнь оживет. Потому что Тот, кто наверху, заботится о нас, посылает тепло и пропитание. Мы тоже нужны. Иногда сами не понимаем, кому и зачем, но очень нужны.