- Но почему? – напряженно выдавила сестра. – Ты ведь говорил, нас поддержали такие люди! У нас на руках были все козыри! Что же случилось, Вадь?

- После ареста Апостолова некоторые дали заднюю, некоторые показали свои истинные лица, оказавшись редчайшими беспринципными тварями, в очередной раз доказав в каком ублюдочном мире мы живем.

- К сожалению, все складывается не совсем так, как я рассчитывал. Поэтому-то я все это время тянул с переговорами, рыл, просчитывал новые комбинации и искал варианты… Вряд ли после всего, через что нам пришлось пройти, тебя устроит вариант вернуться к управлению бюджетной гостиницей в пригороде Лондона? – я помассировал токающий висок.

- И… что ты думаешь делать? – уже не столь категорично.

- Полагаю, нам нужен не козырь, – разглядывая верхушку молчаливой горы, я вспомнил, как с того заснеженного склона началась моя новая жизнь. – Нам нужен джокер, – добавил я крайне серьезно.

- Джокер?

- Ага. Что-то что полностью изменило бы весь расклад на шахматной доске.

- У тебя есть идеи?

- Появилась одна, когда я впервые отбросил саму идею войны… - шумно сглотнул.

- Только не говори, что… – ее голос дрогнул, она осеклась.

- Речь о синергии*, Юль, – я провел кончиками пальцев по ледяному стеклу. – Есть только один вариант, способный в кратчайшие сроки вернуть господство империи Полянских…

Закончив разговор с сестрой, я еще некоторое время безучастно смотрел в окно, проживая заново некоторые воспоминания.

Мой отец.

Увы, мы никогда не были особо близки, потому что видеться получалось редко, но сейчас я чувствовал с ним необъяснимую связь.

Однажды папа сказал мне, что я все, что у него есть. Все, что у него осталось. Наследник. Единственный, кому под силу вдохнуть жизнь в нашу разрушающуюся империю.

Я много лет плутал во тьме, едва не потеряв рассудок, считая месть своей единственной целью… Своим предназначением.

Возможно, все не так однозначно?

Ощущая, как сердце заходится волнением, я начал перепрыгивать через ступеньки, ускоряя шаг.

Добравшись до цели, я застал Веру в ее кровати. Спящей. На ней были те же штаны и футболка. Ее длинные белокурые волосы разметались по простыне.

Обвел свою девочку жадным взглядом, испытывая одновременно желание и успокоение. Она здесь. Со мной. И сейчас нет ничего важнее.

Стянув через голову футболку, и, ощущая, как перехватывает дыхание, я улегся рядом, продолжая пожирать свою Королеву глазами.

***

1- Синергия - термин означает усиливающий эффект взаимодействия двух или более факторов, при котором совместное действие этих факторов существенно превосходит простую сумму действий каждого из них.

Глава 62

Остаток ночи прошел спокойно… до того, как я проснулась, увидев его лицо в нескольких сантиметрах от своего лица.

У меня перехватило дыхание…

Вадим задумчиво смотрел мне в глаза.

Даже так, не пытаясь прикоснуться, наше притяжение казалось осязаемым. Оно неизменно присутствовало между нами, как бы отчаянно я не пыталась это отрицать.

Фрейд бы точно нашел этому какое-то заковыристое объяснение, к сожалению, у меня в голове был полный пробел.

Особенно после того, что мне удалось услышать…

Несколько часов назад я подслушала часть его разговора с неким Бергичем. Да, Вадим решил проверить подлинность моих слов. Судя по всему, эту информацию от него скрыла его сестра.

А кто у нас сестра?

После того, как мой благоверный захлопнул дверь, мне ничего другого не оставалось, кроме как вернуться в свою комнату, пытаясь проанализировать полученную информацию.

Однако я постыдно отключилась, даже не почувствовав, как Вадим вновь вторгся в мое личное пространство.

Сейчас его лицо было одновременно сосредоточено и растеряно.

- Доброе утро, Верочка, - Вадим провел костяшками от моего плеча к запястью, переплетая наши пальцы.

- Не доброе, - парировала я, пытаясь побороть странное оцепенение, сковавшее нутро.

- Что мне сделать, чтобы оно стало добрым, Чудо мое? – Вадим забрался на меня, приподнимаясь на руках, и пламя, разгорающееся в его голодном взгляде, мгновенно перекинулось на мое тело.

Господи помилуй.

- Ну, я была бы не против прогуляться… - пытаясь не поддаваться его чарам, я увела взгляд в заснеженное окно, - Хотелось бы понимать, где мы вообще находимся…

Что из себя представляет моя тюрьма?

- Надеялся, ты не планируешь в ближайшие часы покидать эту комнату, - продолжая испепелять меня своим беспощадным взглядом, - Но прогулка – тоже неплохая идея, - внезапно согласился он, - Я проведу тебе экскурсию, - потираясь о мое бедро пахом, тем самым, давая мне прочувствовать, как изнывает его каменное достоинство.

Дьявол кроется в деталях, и я своего успела неплохо изучить.

Вадим помешен на контроле, поэтому я решила по возможности поддерживать эту иллюзию полного повиновения, рассчитывая узнать как можно больше об этом месте, а в последствии и о нем, и о его сестре.

- Тогда позавтракаем, и в путь. Форма одежды – спортивная. Одевайся теплее, - подмигнув, он резко поднялся, и, поправив штаны в районе паха, скрылся из комнаты.

Разочарованно простонав, я посвятила время утренней рутине, после чего, натянув флисовый спортивный костюм, поплелась вниз.

Благо, завтрак прошел относительно спокойно.

Вадим, вновь взявший на себя ответственность за приготовление еды, не мучил меня ненужными разговорами. Перекусив бутербродами и фруктами, он удивил меня своей спешкой, предложив поторопиться на прогулку.

Переодевшись в горнолыжные костюмы, мы покинули территорию коттеджа. Прямо от ворот начинался широкий настил из темного дерева: покрытый инеем и слегка припорошенный ночным снежком, он скрипел под ногами.

Я остановилась на середине дороги, не в силах справиться со своими эмоциями… Слева скала вздымалась отвесной стеной, а за ней открывалась панорама, от которой захватывало дух.

Вершины противоположного хребта купались в лучах утреннего солнца. Долина лежала внизу, как игрушечная. Такая красота!

- Вера, нам лучше ускориться, - взяв за локоть, Вадим слегка меня подтолкнул.

Минут через пять настил сделал плавный поворот, и перед нами открылась площадка, в центре которой стоял вертолет. Я зажмурилась, так как его кабина переливалась в косых солнечных лучах.

- Ты изъявила желание прогуляться, – мой тюремщик мне подмигнул, - Сегодня облака как никогда низкие… Вер, нас ждет невероятное зрелище.

- Ты предлагаешь вертолетную прогулку? - меня вдруг кольнуло щекочущее нервы предчувствие, - А где пилот?!

- Стоит прямо перед тобой, - Белиал ухмыльнулся, - Я прошел обучение в сертифицированной летной школе и имею лицензию. Налетал уже более четырехсот часов, - с дерзкой улыбкой.

- А если что-то пойдет не так? – не слишком уверенно пробормотала я, вспомнив о своей беременности.

Вчера во время полета сюда меня даже не укачало, а еще я вдруг отметила, что на протяжении последних суток не испытывала тошноты.

Возможно все дело в целебном горном воздухе? Здесь он был кристально чистым и вкусным, как вода в роднике.

- Хорошо, только не долго. Ладно? Ну, мало ли…

- Обещаю, восторг вытеснит страх, - приблизившись, Вадим мягко сжал мои пальцы, и по моей коже пробежала легкая, неконтролируемая дрожь.

В очередной раз пришлось мысленно дать себе подзатыльник, напоминая, что все это - лишь часть моей собственной битвы.

… В кабине вертолета царила уютная тишина, нарушаемая лишь ровным, убаюкивающим гулом. Пока Вадим плавно пилотировал машину, я словно завороженная смотрела вниз.

Пилот едва заметным движением взял ручку чуть левее. Вертолет мягко качнулся, и в разрыве облаков, словно огромное зеркало, открылась панорама замерзшего озера.

- А это гора Белуха, - Вадим кивком указал на двойную вершину, парившую вдали в ореоле ледяной дымки, - Ее называют священной горой. Я на нее поднимался шесть раз, - его голос в наушниках казался совсем низким.

- И сколько вершин ты покорил?

- Много. Уже сбился со счету.

Отвлекшись от созерцания красот, я посмотрела на своего личного демона. За шлемом и темными очками его лицо казалось сосредоточенным и мужественным. Он так уверенно управлял этой крылатой машиной.

- А Эльбрус? – вопросительно склонив голову.

- Уже, - пилот хохотнул.

- Серьезно? Ты поднимался на Эльбрус?

Вадим слегка повернул ко мне голову, и я уловила тень улыбки в уголках его губ.

- Зачем мне выдумывать? Я обожаю горы. Вернемся, покажу тебе снимки.

- Эверест?

- Три года назад, - он плавно взял ручку на себя: вертолет мягко взмыл выше, переваливая через гребень хребта.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Не может быть! – вырвалось у меня непроизвольно, - Ты покорил Эверест?!

- Он покорился мне только со второй попытки, - не сразу ответил Вадим, вновь бросая на меня короткий нечитаемый взгляд.

- Но почему ты раньше об этом не рассказывал?

- Зачем? – ленивая улыбка, - Я не люблю хвастаться, - его голос в наушниках стал на пол тона тише.

- Ты не любишь хвастаться… Да если бы я покорила Эверест, то рассказывала бы об этом на каждом шагу! Серьезно… Я бы вставляла это при каждом удобном случае!

Гулко выдохнув, я вдогонку спросила.

- И что ты почувствовал, поднявшись на высочайшую горную вершину земли?

Пилот медленно, очень медленно повернул голову. Хоть темные стекла очков скрывали его глаза, я инстинктивно чувствовала на себе его магнетический взгляд.

- Скуку, - Вадим хмыкнул, - Подумал, что мне больше нечего покорять.

Глава 63

Обратный путь от вертолетной площадки до дома прошел преимущественно в тишине.

Вадим вновь шел немного впереди, будто прокладывая мне дорогу, а я все еще мысленно находилась не здесь. В небе. Столько неожиданных эмоций и впечатлений подарила мне сегодняшняя прогулка. И открытий.

Поверить не могла, что мой горе-муж покорил столько горных вершин, даже не обмолвившись об этом за время нашего общения.

Общения… Эх.

Оказывается, я совершенно его не знала, выскочив замуж за незнакомца, и во всем, что сейчас со мной происходило, виноват был лишь один человек – я.

- Предлагаю поужинать стейками? Ты как?! – внезапно вывел меня из размышлений глубокий мужской голос за спиной.

- Я… за, - пожала плечами, опуская взгляд, - Только схожу в душ.

- А мне надо сделать пару звонков. Тогда встречаемся через двадцать минут, - Вадим мне подмигнул.

***

Вечернее солнце, густое как растопленное золото, заливало кухню.

Пока Вадим колдовал над грильницей, я больше была на подхвате, почти закончив с нарезкой овощей на салат.

- А что произошло в первый раз? – негромко поинтересовалась я, почувствовав на себе его внимательный взгляд.

Белиал вопросительно вскинул темную бровь.

- Ты сказал, что Эверест покорился тебе только со второй попытки, - уточнила я, потянувшись за бутылкой оливкового масла.

- Да, - он кивнул, уверенным движением переворачивая мясо. – В первый раз я сильно себя переоценил, в результате чего чуть не остался там навсегда.

- Но… Как ты вообще решился на это? Это ведь очень сложная гора… - пробормотала я, припоминая все, что рассказывала нам учительница географии про Джомолунгму.

Вадим хмыкнул, вилкой проверяя готовность мяса.

- Мне тридцать семь лет, и девятнадцать из них я занимаюсь альпинизмом. Начинал с небольших высот на Алтае, потом стал каждое лето ездить в Киргизию. Познакомился с коллегами, получил первый разряд.

- А сколько всего разрядов?

- Шесть, - он окинул меня ироничным взглядом, - Можно продолжать?

- Ага, - я кивнула, помешивая салат.

- С тех пор я каждый год ходил в небольшие горы, потом стал выбирать побольше…

- Какие, например?

- Пик Хан-Тенгри на границе Казахстана и Кыргызстана. Слышала о таком?

Расценив мое неловкое молчание за ответ, Вадим продолжил.

- К слову, он почти семь тысяч метров. Потом был пик Ленина в Таджикистане – он тоже чуть больше семи, - буднично загибая пальцы, - В Средней Азии я покорил пик Исмаила Сомони – почти семь с половиной тысяч метров. Просто попробовал – понравилось, и больше без гор жить уже не смог, - он отставил щипцы и потянулся за солонкой.

- Но ты так и не рассказал про Эверест? – нетерпеливо ерзая на высоком барном стуле, напомнила я.

- Да, точно. Спустя почти пятнадцать лет восхождений, получив третий разряд по альпинизму, я решил, что пора на Эверест, но в первую попытку вернулся оттуда с обморожением… - обреченный смех, - Ничего необычного. Всего лишь разыгралась непогода, и я отстал от группы, сбившись с пути.

- Спасибо гиду, который вернулся за мной, и впоследствии помог спуститься вниз, потому что сам бы я уже не справился. Честно говоря, я чудом выкарабкался, - посолив мясо крупной солью, Вадим пристально посмотрел мне в глаза, - После 8000 метров из-за недостатка кислорода человеческий организм начинает разрушаться. В тот мой поход я видел, как два человека заснули там навсегда. Жертвоприношение Эвересту.

- Жертвоприношение… Звучит жутко.

- Недаром еще Эверест называют обителью богов, - мрачный смешок, - а Тибетское название Джомолунгмы – Мать Богов. Говорят, покорившим ее, гора отдает часть своей магической силы.

Сейчас у него в глазах мелькнуло нечто новое, обычно прячущееся в ворохе мстительных огней, которыми он прикрывался, будто броней. Собственно, только броню и ложь я и видела все это время…

А теперь впервые по-настоящему заглянула ему в душу, обнаружив там совершенно другого человека.

- Чуть не помер, и снова туда полез? – я откашлялась.

Вадим хмыкнул, ловко перекладывая один из стейков на тарелку.

- Да. Через год. Только все это время я активно готовился. Занимался спортом, и, главное, учился правильно дышать, адаптируясь к гипоксии.