Телефон молниеносно ожил у меня в ладони. Однако я намеренно сбросил вызов, прекрасно зная характер своей супруги – если речь шла о наших детях, для нее не существовало ничего важнее. Менее чем через час она уже будет здесь.

Вот и прекрасно, давно уже назревала тема для разговора…

Дожидаясь приезда моей Сахарной, я устроился в кабинете, запирая дверь на ключ, после чего упал в кресло, найдя потайную защелку в нижнем ящике письменного стола. С тихим щелчком открылся маленький сейф, внутри которого лежала одна вещь, завернутая в пергамент.

Моя последняя надежда.

Развернув ее, я уставился на бутылку из темного стекла. Внутри плескалась темно-коричневая жидкость, источающая терпкий, горьковатый запах трав и кореньев.

Открутив крышку, я сделал несколько жадных глотков, интуитивно вымерив свою дозу, и комната медленно поплыла перед глазами…

Я увидел убогую избушку на склоне горы и сухую древнюю старуху с лицом, испещренным морщинами.

«Я столько о ней слышал… Она лечит травами. Говорят, дар от Бога. Поделись с ней своей проблемой, расскажи ей про всю свою боль… Кто знает, Темыч… Кто знает…» – шепнул мне на ухо Левицкий рано утром после их венчания несколько недель назад. – «По крайней мере, попробуй… Я так хочу вместе с тобой возить наших пацанов в футбольную секцию», – разоткровенничался конкретно перебухавший отец-молодец.

Не думал, что поведусь на уговоры своего дружка…

До того момента, пока случайно не застукал Сашу в слезах. Снова.

Моя любимая женщина вновь плакала втихаря.

Думала, что ее никто не видит.

А я засек…

Я летал на Алтай два раза за этот месяц. Второй раз – на прошлой неделе, сказав Александре, что был в командировке в Твери. Придурок. Но сказать правду язык не поворачивался… Я просто не мог.

… Густая вязкая жидкость обожгла мне горло. Поморщившись, я откинул голову на спинку кресла, затуманенным взглядом уставившись в идеально ровный потолок.

Мы столько лет пытались… в принципе никогда не предохраняясь. Конечно, пока подрастали девочки этот вопрос вообще не поднимался. Однако в прошлом году девчонкам исполнилось по двадцать лет.

Я знал, как она мечтала об этом, хоть и старалась не показывать вида.

Крайнее обследование показало, что Саша еще могла бы иметь своих детей… Как нам сказал доктор: «Ее биологические часы скоро перестанут работать». Моя любимая могла успеть заскочить в последний вагон…

Без меня.

Горько усмехнувшись, я сжал бутылку так, что горлышко затрещало.

А ведь когда-то я пообещал сделать Сахарную Сашу счастливой.

Стало быть… не смог?

Глава 20

Я вздрогнул от резкого стука в дверь.

Сунув бутылку обратно в сейф, я захлопнул его, быстро поднимаясь и открывая жене.

- Запираешься в собственном доме? – моя благоверная округлила глаза. – Какой-то новый уровень социофобии? – нахмурившись, Саша застыла в дверном проеме.

Я едва сдержал нервный смех, вспоминая, чем тут занимался. Пожалуй, даже одинокая дрочка была бы менее неловкой…

- Я тоже рад тебя видеть, – окинул любимую женщину беглым взглядом.

В ее скрещенных на груди руках читалась уже привычная настороженность, граничащая с готовностью к новой ссоре.

- Так что случилось, Артем? – голос Александры потерял привычные оборонительные нотки, задержавшись на моем лице, в то время как во мне вновь проснулась жажда Завьяловской крови. – Я звонила Вере, она сказала, что расскажет мне обо всем дома… Это как-то связано с ее новой работой?

- Ну, в общих чертах, – я попытался протолкнуть слова через ком в горле, кивая жене на кресло около стола. – Ты лучше присядь…

- Да что случилось? – она медленно шагнула внутрь, притворив за собой дверь.

- Я…

Бл*дь. Язык не поворачивался произнести это вслух.

- Артем? – прошептала Саша бледнея.

- Вера с Завьяловым. В его кабинете.

Крошечные мимические морщинки около ее бровей моментально разгладились, будто я не сказал ничего такого.

- И что? Она у него работает! – жена усмехнулась. – Ради этого ты дернул меня с планерки?

Выматерившись сквозь зубы, я убито вздохнул.

- Как выяснилось, наша дочь работала у него сверхурочно…

- Что? – Саша издала короткий нервный смешок.

- То самое…

Сжав виски пальцами, я попытался выдавить из себя это видение.

- Я застукал, как они обжимались у него на столе, – и моя рука инстинктивно потянулась к горлу, будто это была шея этого мудака. – Я… я его ударил, Саш…

- Боже мой... – озадаченно пробормотала она. – Вера и Вадим? – на сиплом вздохе.

Тишина в кабине сделалась оглушительной, а Александра все-таки присела в кресло, лихорадочно теребя края кардигана.

Резко кивнув, я направился к бару. Дернув за ручку стеклянной дверцы, выудил оттуда бутылку шотландского виски, после чего потянулся за двумя бокалами, заполняя их примерно до середины.

Я, молча, протянул один из них жене. Саша приняла его, глядя на меня растерянными, полными смятения глазами.

- Расскажи подробнее… Я что-то ничего не понимаю…Ты хочешь сказать, Завьялов соблазнил нашу Веру? Он ее… что… – Сашин голос сорвался на хриплый шепот, она вся побледнела и выглядела так, будто сейчас свалится в обморок. – Артем, что ты видел?! Не молчи! – любимая сходу ополовинила большую часть крепкого алкоголя, глядя на меня во все глаза, я же не без удовольствия отметил, что сегодня моей женушке не удастся сбежать от меня на городскую квартиру…

Ну, хоть какая-то польза от мудня Завьялова. С паршивой овцы хоть шерсти клок…

- Погоди, успокойся, – протягивая руку, я сжал ее дрожащую ладонь. – Я застукал, как они обжимались, – делая большой глоток виски, – вне всякого сомнения, этот урод задурил нашей Верке голову, – я мрачно усмехнулся, глядя на золотистую жидкость в стакане.

- Но погоди… – таким тихим, разбитым голосом, что у меня сердце сжалось. – Она же работает там чуть больше трех недель… Ты уверен, что они уже… – Саша на мгновение зажмурилась. – Просто это так не вяжется с нашей Верой. Неужели он ее… Вадим всегда производил впечатление надежного, порядочного мужика… И такое… – она залпом опустошила содержимое своего бокала, сморщившись, как лимон.

- У них все уже было, Саш. У нашей на лице написано, – процедил я, с силой поставив стакан на стол.

- И что Вера? – с прорывающейся наружу материнской болью. – Она сказала тебе что-нибудь?

- Как ты думаешь? – едкий смешок. – Бросилась грудью на амбразуру защищать этого козла… Говорю же, задурил ей голову…

- А Завьялов? – едва слышно.

Я сделал еще один глоток, поморщившись – горький вкус виски смешался с горечью в моей прокопченной душе.

- Сказал, что у него серьезные намерения, и он хочет на ней жениться, – вытолкнул я, сквозь зубы.

Пауза. Наполненная каким-то странным веянием в воздухе.

Я ждал взрыва или проклятий, но вместо этого в глазах Саши промелькнуло нечто наподобие облегчения.

- Серьезные намерения? – рассеянно переспросила она. – И он хочет жениться на нашей дочери? Это он сам тебе сказал или ты его вынудил? – напряженно уточнила жена, вращая пустой стакан между пальцами.

- Саш, ты сейчас серьезно? – вытолкнул я, хватаясь за свой виски.

Любимая на секунду закрыла глаза, собираясь с мыслями.

- Я просто пытаюсь понять, что у Завьялова в голове. Ты ворвался, ударил его… – она вздохнула. – Может, правильнее было бы, сперва, спокойно разобраться в ситуации?

- Да в чем тут разбираться?! Или ты готова благословить союз этого престарелого извращенца с нашей девочкой? Если ты забыла, то он старше ее на семнадцать лет! Она ему в дочки годится! – не сдержавшись, я ударил кулаком по столу, на что Александра со снисходительным выражением лица закатила свои очаровательные глазки.

- Ты тоже, похоже, кое о чем забыл… – истеричный смешок. – Например, о нашей двенадцатилетней разнице! Апостолов, ну, ей, Богу… если их разница в возрасте – это главная проблема, то, на мой, взгляд, все не так уж страшно. Особенно, учитывая серьезные намерения Вадима в отношении Веры…

Вадима… бля…

- И что ты предлагаешь? Давай-ка по существу?!

- Я предлагаю, сперва, поговорить с нашей дочерью, чтобы узнать обо всем из первых уст, так сказать. А потом уже пригласить присоединиться к разговору и Завьялова. Думаю, так будет правильнее и честнее всего, – Саша пожала плечами.

Я хотел возразить ей что-то едкое, но в этот момент дверь в кабинет бесшумно приоткрылась…

В проеме стояла Вера, бледная как полотно, с огромными, полными слез глазами.

- Пап, почему ты мне сразу не сказал, что он хочет на мне жениться? – дочка адресовала мне разочарованный взгляд, - Почему ты ничего мне не сказал?

***

Глава 21

POV Вера

Толкнув дверь, я застыла на пороге, глядя на сидящих с напряженными лицами родителей, перед ними на столе стояло два бокала из-под виски.

Они пили!

Почему-то данное открытие еще сильнее вывело из себя.

Их спор долетел до меня лишь обрывками, однако я услышала достаточно.

«Сказал, что у него серьезные намерения, и он хочет на ней жениться»…

После этой фразы все у меня перед глазами поплыло, а сердце долбануло так, что даже дышать стало тяжко. Грудную клетку сдавило от несправедливости и обиды. Обиды на моего родного отца…

Как? Как он не сказал мне об этом сразу? Почему он ничего мне не сказал?! Разве я не должна была узнать об этом раньше мамы? Сразу, как только отец вернулся в автомобиль?

- Пап, я задала тебе вопрос, – глухо повторила я, делая шаг в кабинет.

- Вера, ты все неправильно поняла, – сухо отбил он, уводя взгляд куда-то мне за плечо.

- И что же во фразе «он хочет на ней жениться такого непонятного»? М? – выцедила я, сжимая челюсти.

- Милая, для начала нам всем нужно успокоиться… – дипломатично начал отец.

Увы, я не захотела даже слушать.

- Отлично! Вы с мамой можете спокойно продолжить дегустацию коллекционного виски или что там у вас в бокалах? А я пока пойду собирать чемоданы! – натянуто улыбнувшись, я сделала медленный глубокий книксен.

- Вера, какие, на хрен, чемоданы? – сверкнув глазами, резко отрубил отец. – О чем, черт возьми, ты говоришь?! – он выглядел так, будто еще немного, и у него повалит пар из ушей.

А что это вы, Артем Александрович, так завелись? Ха!

- Как какие? Переезжаю к Завьялову!

Я скрипнула зубами от ударившей внутри злости, уже поворачиваясь к двери, однако в этот момент мама, стремительно поднявшись из-за стола, перехватила меня за запястье, шепнув:

- Дорогая, иди к себе. Я сейчас приду, – удивительно, но одного ее спокойного уверенного взгляда хватило, чтобы я моментально подчинилась, и, больше не глядя на отца, выбежала из кабинета.

… Я не могла сказать, сколько времени прошло, пока мама, молча, слушала меня, не перебивая…

Конечно, я прошлась по самым верхушкам наших «отношений с Завьяловым», не вдаваясь в подробности, однако чувствовала в себе неистребимую потребность, наконец, с ней поделиться.

Когда же я выдохлась, в комнате снова повисла тишина.

Какое-то время я лежала, как в детстве уткнувшись головой в мамино плечо. Никто из нас не спешил нарушить молчание, погруженный в собственные мысли.

- Родная, и ты, правда, готова связать с ним свою жизнь? – наконец, тихо спросила она. – Вы же совсем друг друга не знаете… – неловкий смешок. – Ну, из того, что я узнала, кажется, вы не тратили время на разговоры? М?

Хорошо, что в комнате царил уютный полумрак, иначе мама заметила бы, как зарделись мои щеки, ведь, кажется, мы впервые вели с ней столь откровенные разговоры…

- Мам… – выдохнула я, дрожащим голосом, – конечно, не обязательно так сразу выскакивать замуж… – я помолчала, собираясь с мыслями. – И, да, ты как обычно права – нам с Вадимом неплохо было бы получше узнать друг друга… Ну, походить на свидания… Конфетно-букетный период… Как у влюбленных парочек… Мне бы очень этого хотелось… – честно озвучила я, немного запинаясь.

- Это же замечательно! – абсолютно искренне воскликнула мама. – Заметь, я тоже так думаю. Нет ничего лучше всех этих трепетных первых свиданий, – тепло улыбаясь, промурлыкала она. – Особенно, когда вам больше не надо скрывать своих чувств. Можно расслабиться, получая удовольствие от общения с любимым мужчиной, – рисуя пальцем сердечко в воздухе.

- Ты, правда, так думаешь? Да?! – я судорожно вздохнула, все еще чувствуя какой-то подвох.

Вроде все хорошо… можно даже сказать прекрасно.

Мама полностью на моей стороне, и даже не пыталась грузить меня нотациями. А сквозь мое тело внезапно прошла какая-то странная и необъяснимая жуть. Никак не получалось уловить причину ее природы…

- А почему, собственно, нет? – поднимаясь с моей кровати, она выглянула в окно. – Вот и Завьялов приехал. Думаю, самое время вам получить «благословение» у твоего тираничного папаши и отправиться на первое официальное свидание! Дальше уже точно не наше с Апостоловым дело, – мама шуточно закатила глаза, в то время как я, все еще не веря в происходящее, присоединилась к ней около окна, в самом деле заметив Вадима у ворот.

- Но… как? – я неотрывно наблюдала за мужчиной, уверенной походкой вошедшим на территорию нашего двора. – Отец же его…

Мама раздраженно хмыкнула.

- Это я написала Вадиму, попросив его приехать. К слову, твой отец в офисе уже выпустил пар… Смею надеяться, теперь он «выключит своего внутреннего неандертальца». Ну, а я постараюсь выступить бустером между ними. Пусть Артем только попробует снова устроить мордобой…

- Мам, ты точно уверена…?

- Что твой отец не заманит Завьялова в ловушку, ударит лопатой и похоронит где-нибудь под яблоней? – мрачный смешок. – Поверь, я уверена в этом как никто другой, – она посмотрела на меня со значением, и по загадочно-дерзкому взгляду мамы стало очевидно, что она знает, о чем говорит.