С заходом солнца руины оставались безжизненными. Чудовища не появлялись, древние кости не поднимались, не было никакого движения. Это очень странно, так как Виал всегда полагал, что с заходом солнца здесь начинается пляска демонов.

Единственным изменением было то, что руины не пускали на территорию ночь. Подобная власть над природой пугала, только боги способны остановить солнце ради забавы.

Руины не походят на дом бога, ни живого, ни мертвого. Иначе тут бы давно собрался культ почитателей. Резчики не похожи на поклонников здешнего бога, но кто их знает.

Виал двигался по дороге, чувствуя, что продвигается заметно быстрее, чем в прошлый раз. Если бы руины всегда подсвечивались по ночам, торговец рискнул бы совершить подобное путешествие раньше.

Намного быстрее Виал добрался до кладбища, постоял некоторое время напротив костей. Никаких изменений не произошло. Даже не угадать, где в прошлый раз Виал пытался достать кость. Оглядевшись, он заметил точно такой же предмет, лежащий будто бы на том самом месте. Вот только сказать точно Виал не мог. Слишком похожи кости друг на друга.

Решив, что увидел похожий предмет, Виал направился дальше. Проходя под массивными реберными костями, он вновь испытал страх, но желание повернуть назад не появилось. Наоборот, любопытство заставляло двигаться вперед. Словно удалось сбросить с себя оковы, позволить раскрыться внутреннему потенциалу.

Бегство Хенельги лишь послужило поводом, чтобы отбросить рассудительность и осторожность. Так что Виал был благодарен девушке и тем теням, что заманили ее внутрь. Наверняка они насытились ее мягкой плотью и теперь не покусятся на черствого моряка.

Так далеко Виал никогда не забирался. Строения, что своими шпилями щекочут небеса, он видел всегда. Пройдя далеко по дороге, подходя к кладбищу, эти сооружения постоянно вдалеке, закрывают горизонт и манят к себе. Дойти до них не хватало ни сил, ни желания. Зато сейчас все сложилось.

Больше такой шанс не выпадет никому. Виал не сомневался, что это уникальное событие. И резчики будут сотни лет рассказывать о том, как руины не пожелали погружаться в ночной сон.

Между кладбищем костей и могучими сооружениями было пустое пространство. Дорога почти засыпана песком. Виал ожидал увидеть следы… хоть кого-нибудь. Песок лежал непотревоженый, даже ветер не решался беспокоить песчинки. Веками могли копиться эти насыпи, поглощающие руины.

До строений оставалось пятьдесят шагов, как прикинул Виал. Теперь они казались не просто огромными, сравнение с тем, что их шпили достигают небес казалось реальным. Приходилось задирать голову, чтобы разглядеть вершины строений.

Их высоту Виал даже рассчитать не мог. Он не геометр, знает лишь азы арифметики. В его работе не требуется умение рассчитывать углы и стороны треугольников. Виал знал только то, что строения гигантские.

Построенные циклопами, древними существами, что пропали повсеместно. Толи боги их покарали, толи они не смогли совладать с жадными, жестокими соседями. От них остались только эти строения.

Постройки не походили на башни, усыпальницы у западного конца дороги. Они намного шире, со множеством рельефов, окон, дверей и лестниц. Некоторые лестницы расположены неправильно, пролетом вниз или замыкались на себя.

Виал мотнул головой; пытаясь ухватить смысл строения, он застрял на месте.

Сложенные из того же камня, что и гробницы на входе, строения не разрушились, уцелели за прошедшие века. Конечно, данный регион не чувствует гнева Сострясателя земли, вот сооружения и устояли. Лишь некоторые скульптуры обвалились. Виал видел застрявшие в песке обломки резного камня.

Совсем близко: в десяти, в двадцати шагах. Стоит протянуть руку и доберешься до них. Но сходить с дороги не было никакого желания. Огромные скульптуры глубоко ушли в песок, а человек полностью утонет. С вершины строения может упасть еще один камень, расплющит того, кто окажется рядом.

На открытом участке дороги местами встречались обломки камня. Совсем крошечные, словно камни из пращи Эгрегия. Виал понял, что это обломки камня, упавшие на мостовую. Сила удара была столь высока, что камень раскололся на тысячи осколков. В мостовой имелись следы, куда пришелся удар. А так же сотня другая щербин, оставленных разлетевшимися осколками.

Что будет с тем, кто окажется рядом с упавшим камнем, жутко представить.

Виал поежился. Вдоль дороги не было скелетов, истлевших тел, но это еще не доказательство того, что никто не погиб в руинах. Как минимум двоих Виал мог назвать жертвами развалин, но количество может увеличиться до трех.

Позади все еще видны кости, часть развалин и ворота. Никуда они не делись, что, конечно, обнадеживает. Виал вздохнул, не желая идти дальше. Раз пошел туда, теперь не повернет обратно. К тому же, просто интересно, что произойдет дальше.

Предсказания не предвещали смерть, Виал вернется домой. Так что опасаться за свою жизнь не стоит, но и безрассудно лезть в неизвестное тоже. К этой экспедиции надо было лучше готовиться, понял Виал.

Из оружия только топор, продуктов не так много, перспективы неясные. И если он сгинет в развалинах, то никто не узнает об этом. Как не узнают о судьбе Карника и Хенельги.

Во внешнем мире уже во всю расцвела ночь, погасли даже алые пики гор. Руины были окутаны темнотой, закрывая от находящихся внутри все, что происходит по ту сторону. Виал подумал, что точно так же духи наблюдают за миром людей. Свет в руинах не мерк, но не мешал увидеть звезды и луну на небе. Виал сверился с созвездиями, узнал те, по которым ориентировался.

Звезды помогут, укажут путь там, где не будет ни дорог, ни ориентиров. Даже у древних нет власти над звездами.

Виал понял, что этим можно воспользоваться. Ночи еще длинные, так что у него в запасе часов пять, может шесть, прежде чем начнет светать.

Дальше по дороге Виал не пошел. Не видел смысла блуждать среди развалин, держась путеводной ниточки. Раз демоны так хотят завлечь его в свое царство, то пусть попробуют. У моряка еще остался способ выбраться наружу.

На удивление песок, лежащий между постройками, был твердым. Песчинки склеились, превратившись в шершавый камень. Стоит чуть ударить, песчинки отделятся, но идти по ним легко, не проваливаешься.

Это в очередной раз указывало на древность всего комплекса. Виал направился вокруг здания, разглядывая его. Слой песка был ровным, без выступов и ям. Виал сначала опасался, что наступит в прикрытую сверху яму и свалится, но вскоре убедился, что везде опора одинакова. Идя смелее, он быстро обошел здание.

Вершина уходила далеко в небо, приходилось задирать голову, чтобы увидеть ее. Виал не мог припомнить башен, сопоставимых по высоте с этим строением. Башни родного города были в десятки раз меньше этих и там они были частью комплекса. Изнутри городские башни подпираются слоем земли, по бокам идут стены.

Рельефы шли по периметру строения примерно на уровне второго этажа. Часть из них, как уже заметил Виал, обвалилась. Сохранившиеся рельефы и скульптуры позволяли познакомиться с теми, кто оставил после себя руины. Эти существа отдаленно походили на людей, но многие из них имели черты животных или были просто уродами. Тела женщин имели подчеркнутые формы. Даже лица не так хорошо проработаны. Большинство скульптур изображали именно женщин, а мужские фигуры принадлежали гигантам и циклопам.

Такая разница в изображениях удивляла. Может, не врут легенды, что от союза гигантов и смертных женщин произошли некоторые народы. Длинные одежды, почти до пят, не могли скрыть кривых и тощих ног. Как такие тонкие конечности могли носить огромных чудовищ, построивших все это.

Черепа существ были гладковыбритыми, лица безбородые, но с множеством морщин или шрамов. Одноглазые точно были циклопами, а гигантов можно было отличить по количеству рук или ног. Встречались и змееногие существа, но эти гиганты не были похожи на Мефона, которому поклонялись торговцы Циралиса.

Виал некоторое время рассматривал рельеф, из-за расстояния многие детали скрадывались. Что ж, это существо могло быть богом морей, а могло и не быть. За прошедшие века изображение бога могло измениться, ведь это только изображение.

Увидеть изображение божества было хорошим знаком. Пусть он находился в толпе чудовищ, зато был своим, знакомым. Его не сопровождали знакомые атрибуты, что изображены на храме в Циралисе, фигура несколько отличалась, но это вполне мог быть Мефон.

Вход в строение располагался на третьем этаже. Если постараться, можно добраться до него. Но это займет несколько часов, есть риск сорваться с огромной высоты. И ради чего? Чтобы поглазеть на брошенные помещения. Эти комнаты могут много рассказать: о размере жителей, о количестве проживающих и роде их занятий.

Почти у всех строений вход располагался на противоположной от дороги стороне. На дорогу смотрели только многочисленные окна, чьи рамы несли изображения вьющихся растений.

В окнах следующего строения Виал заметил блеск. Сначала он принял его за отблеск глаз или следящего кристалла – мало ли чего, но потом понял, что это просто стекло. Настолько прозрачное стекло, что его использовали для окон. От времени стекло потрескалось, сохранилось в редких строениях. Иначе бы Виал давно приметил это уникальное изделие.

Жаль, не добраться до этого стекла. Если это стекло, конечно.

За домом располагался внутренний двор, ничем не огороженное пространство. Абсолютно пустое, если не считать слоя спекшегося песка. Примерно в трехстах шагах от дома располагалось следующее строение, а между домами у дороги расстояние было вдвое меньшее.

Дома шли вплоть до гор, почти не менялись по форме. Ближе к скалам дома сохранились хуже, многие из них превратились в груды каменного мусора. Идти туда не имело смысла, понял Виал. Там не найти ничего, кроме развалин, похожих на те, что у ворот.

Если удастся что-то найти, так только внутри города. Планировка у всех поселений примерно одинакова: главная дорога приводит к рыночной площади, где расположены административные здания. Так может не стоило сходить с дороги? Виал оглянулся и увидел старую дорогу. Где гарантия, что это главная дорога? Она сохранилась над слоем песка, но это не говорит ни о чем.

Виал направился на восток, идя через пустырь. Пустынность места угнетала, зато позабылись былые страхи. Больше не терзало ощущение, что кто-то наблюдает. Только пройдя шагов двести, когда Виал добрался до следующего строения, он понял, что на пустыре темнее, чем у дороги.

Остановился, пригляделся – так и есть. Дорога выглядела четче, чем обратная сторона развалин. А те руины, что ближе к скалам, так вообще погрузились в темноту. Неужто это дорога так освещает руины, ее энергии хватает на всю территорию. Это не яркий, не обжигающий свет. Мягкий и ненавязчивый, словно приглашающий пройтись по ночному городу. Была бы тут жизнь – не враждебная, а мирная, Виал счел бы наличие света за хороший знак.

Теперь это лишь осколки прошлого. Наследие древних, которое никому не нужно. По той причине, что никто не сможет воспользоваться этим наследием. Руины могли зажигаться и раньше, просто происходило это до прибытия резчиков, вот и не отражено в их памяти. Или они просто не довели до сведения чужаков о таком явлении.

Следующие дома почти не отличались от первого. Часть рельефов сохранилась хуже, а часть лучше. Многие изображения хорошо читались, но Виал не понимал их смысла. Сцены на камне Виал читал с точки зрения человека своей культуры. Нет никаких гарантий, что гиганты мыслили в таких же категориях.

Сцены ужасающих процессий могли быть как торжественными, так и похоронными. Менялись лишь одежды, атрибуты существ. Но эти сцены не напоминали те, что оставляют на камне цивилизованные люди. Не было магистратов, ведущих народ на форум, не было жрецов с покрытой головой, не было плясок и песен. Было то, что Виал совсем не понимал. В руках циклопов были дубины. Это оружие или священный предмет? Гиганты сцеплялись своими многочисленными конечностями. Это драки или сцены совокупления?

А сотни существ устремленных в одну сторону. Они бредут на кладбище или к пиршественному столу?

С тем же успехом какой-нибудь варвар мог бы попытаться прочесть рельефы на триумфальной арке. Он бы увидел людей в необычной одежде, странных позах.

Среди всех сцен Виал не увидел ни одного корабля. Даже простенького плота. Не удивительно, что в каком-то пророчестве резчиков говорится о перевозчике. Только этот человек может помочь с возвратившимися гигантами. Они не смогут пересечь море, потому что не владеют этим умением.

Да, обрабатывать камень они научились отменно. Город их поражает воображение. Только западная стена какая-то скромная, не сравнится с гробницами. Впрочем, от кого защищаться существам, способным перенести каменный блок на многие мили.

Среди всего разнообразия безликих пейзажей Виал порой замечал необычное. Толи осколки костей, толи части скульптур. Погребенные под слоем песка; выступал то один, то другой осколок. Это могла быть и рука, и оружие, и даже рог ездового зверя. Виал не решался подойти ближе, чтобы изучить это нечто.

Порой он замечал кости, лежащие по отдельности между строениями. Таких многочисленных свалок, как на западе, Виал не встречал. Не больше двух, трех осколков, похожих на глиняные трубы. Может, гиганты использовали эти кости в водоснабжении, ведь некоторые из них полые внутри. Или это были огромные сигнальные трубы, чей гул способен обрушить стены.

Сколько не гадай, а правды не узнаешь. Виал видел только часть того, что было на самом деле. Но даже глядя на эти осколки, он понимал, какие сокровища разбросаны вокруг. До них не добраться, не украсть из этой земли, не отнять у песка – бесполезный мусор.

Сверяясь по звездам, Виал прикидывал, сколько прошло времени. По его оценкам, он уже часа два блуждал среди развалин. А вокруг простиралась только пустыня, да удивительные сооружения.

Эти квадратные шпили имели небольшую площадь: двести на триста шагов, примерно. Зачем было так строить, Виал не понимал. Неужели гиганты были стеснены стенами города. Ведь они могли увеличить его размеры.

Этих шпилей тут тысячи, каждый украшен подобно дворцу принцепса. И разве эти строения могут принадлежать обычным гражданам.

Теорий можно строить тысячи, Виал понимал, что это пустая трата сил. Глядя на бессчетное множество строений и пустыню вокруг них, торговец только и мог, что развлекаться. Он фантазировал на тему гигантов, пытался представить их живыми.

Вырисовывались странные картины.

Вокруг ничего не менялось, лишь постепенно угасал свет руин. Виал почувствовал это изменение, а затем заметил, что свет начал меркнуть. Не пора ли повернуть назад? Даже если бегом направиться к выходу, то не успеешь выбраться из руин до прихода темноты. До рассвета оставалось несколько часов, так чего теперь бояться ночного мрака.

Виал направился к дороге, проходя в опасной близости от строений. Эти циклопические сооружения подавляли. Человек под их тенью втягивал голову в плечи и даже зажмуривал глаза. Слышно было, как осыпается камень. Строения постепенно разрушались. И вокруг встречались следы обвалов.

Вокруг падала каменная крошка. Ударяла не больно, но напоминала о нависшей опасности. Мертвые скульптуры теперь выглядели живыми, жаждущими и голодными. Не могли ли гиганты стать этими изваяниями.

Слишком маленькие.

В огромных сооружениях и существа должны жить огромные. А рельефы хоть были больше человека, но все же слишком мелкие.

Виал все это время не останавливался, не вспоминал о голоде. Такое бывает, забываешь о потребностях, когда занят важным делом. Лишь груз за плечами напоминал о том, что необходимо поесть. Даже через силу, под взглядом каменных глаз.

Добравшись до дороги, Виал вышел на середину мостовой. Ширина не изменилась, такая постоянность сделала бы честь гирцийским инженерам. Родичи славятся умением строить, но даже они не достигли мастерства древних ремесленников.

Ширина, наклон, качество камней не изменялось на всем протяжении дороги. Даже если приглядеться к камням мостовой, создается впечатление, что они все похожи. Не мог же мастер изготовить их одинаковыми. Кажущаяся естественность кладки только казалась.

Виал даже забыл, что хотел сделать. Он бросил вещмешок под ноги, достал нож и попытался загнать лезвие в щель между камнями. Получилось, но не совсем так, как он ожидал. Кончик лезвия ушел в щель, но дальше уперся во что-то прочное. Словно цемент, которым были скреплены камни, до сих пор не рассыпался.

На древних дорогах Гирции лезвие можно загнать на всю глубину. Лишь мусор: земля, опилки, песок и глина, не дают возможности расковырять кладку. Здесь же слой мусора оставался поверхностным. Дорогу столетиями не эксплуатировали, так что раствор просто не мог рассыпаться. И этот регион спокоен, боги не разрушают построенное смертными.

И все же… странно, как качественно выполнена дорога.

Виал все же вспомнил, что надо поесть. В темноте он развязал завязки мешка, нашел съестное и расселся на дороге. Жевал через силу, приходилось заставлять себя откусить следующий кусок. Идти до рассвета опасно, а заняться в темноте нечем. Подъедая запасы, Виал убивал время и размышлял над дальнейшими действиями.

Придется возвращаться в поселение резчиков. Может никто не спросит у него о судьбе девушки. Забрать Эгрегия и бежать, пока варвары не опомнились. Путь сюда будет заказан, но что поделать.

Объяснить варварам, куда подевалась Хенельга, Виал не сможет. Ему никто не поверит. А если и поверят, то все равно обвинят в ее гибели.

Весенние ночи были теплыми, но только не в этом месте. С гор лавиной сваливался холодный ветер. Зато он был влажным, дышать одно удовольствие. Виал облизнул потрескавшиеся губы, встряхнул бурдюк с водой. Хватит на обратный путь, но до поселения он доползет уже без сил.

Звезды отчетливо виднелись на небе. Теперь искусственный свет не мешал им сверкать. Виал сверился с их положением, примерно рассчитал время. До рассвета оставалось несколько часов. Сидеть на холодном камне он не мог, глаза уже привыкли к темноте, и можно повернуть назад.

Виал поднялся, прислушался к окружению. Шипел песок, стучали камешки, да трещал остывающий камень. Эти строения впитывали сияние солнца, а ночью отдавали его. Вот почему они так разрушились, не от ветра или сотрясения земли, а от постоянных перепадов температур. Каким бы качественным ни был камень, но солнце и холод разрушают его.

Большинство окон стояло без стекол, потому что каменные рамы перекосило и стекло лопнуло. Сохранились лишь на самой вершине этих башен, где перепады не такие сильные.

Если бы древние использовали в строительстве дерево, то их строения могли сохраниться дольше.

Виал пошел на запад, тайну этих руин он уже не узнает, зато еще есть возможность спасти себя и спутника.

Даже на гладкой мостовой Виал несколько раз оступался. Запинался о щели между камнями. Пару раз торговец упал, но удачно приземлился в песок. Кроме пары ссадин ничего серьезного он не получил.

Зато ему удалось пройти обратно почти тысячу шагов. Виал не считал, а смотрел на небо и стоящие рядом здания. По зданиям даже проще ориентироваться, ведь расстояния между ними известны. Просто Виал не доверял руинам, предпочитая сверяться по звездам. Уж они-то не подведут моряка.

Виал испытывал некоторое разочарование. Все эти года он полагал, что руины это нечто! А оказалось, что это заброшенное место. Пугающее, необычное, но все же это просто развалины. Тут даже тварей бездушных нет. Пустота и песок, от которых становится не по себе.

И чего его могло так привлекать в этом месте. Таинственность, пожалуй. Теперь, когда это ощущение ушло, Виал испытывал гнев к руинам. Они его совсем не поразили, лишь призраками пытались завлечь. И ведь у них получилось, две души они получили.

Торговец решил, что оказался слишком практичным для этого места. Хоть в коллегии его обвиняли за излишнюю мечтательность, оказалось не так. Это варвары фантазеры и мечтатели, а торговец из цивилизованного мира оказался слишком разумным. Потому и несъедобен, смог выбраться из развалин.

Впрочем, до выхода еще долгие часы. Виал примерно представлял, где располагаются знакомые ему места. Еще часа три идти по дороге.

Между домами путь был легче, песок там намного тверже. А на дороге барханы были слишком мягкими, на гладком камне сандалии скользили, когда под подошву попадали песчинки.

Обратный путь займет больше времени, понял Виал. Он бы сошел с дороги, если бы не опасался обвала.

Где-то в руинах, точно расстояние не угадать, послышался грохот. Виал почувствовал, что в воздух взметнулся песок. На зубах заскрипели песчинки, захотелось прокашляться.

Оглянувшись, он ничего не увидел. Этот обвал мог случиться и в десяти шагах и в сотне. Под светом звезд плохо видно, что происходит вокруг, а звуки в пустыне могут искажаться. Тем более, вокруг стоят дома, запутывающие звуки, заманивающие их в лабиринт.

За грохотом последовал крик. Искаженный, от того нечеловеческий. Крик мог принадлежать как живому существу, так и чудовищу, раздавленному камнем. Кому-то все же не повезло оказаться под обвалом, его кровь теперь впиталась в камень руин.

Как бы ни прислушивался Виал, а понять, откуда идет звук он не мог. Это ведь могла быть Хенельга, кричащая о помощи.

Виал вздохнул и крикнул:

– Эй! Где ты?!

Толи эхо, толи ответ он услышал, но откуда он мог прийти?

Виал оглянулся, увидел только груды камней, череду строений. И ближе к северу большую кучу камня. Похоже на завал, далеко и в стороне от дороги. Риск был велик, но не больше, чем явиться в поселение без глупой девчонки.

Приняв решение, Виал направился мимо строений, через пустыри. Он старался пробегать, когда оказывался рядом со зданиями, но быстро выбился из сил. От усталости Виал уже не обращал внимания на опасность. До приметной группы камней идти пришлось час, она оказалась дальше, чем казалось на первый взгляд.

Дома расступились, открылся вид на обширную площадь, застроенную величественными строениями. Они лишь отдаленно напоминали портики, рынки, храмы родных городов. Назначение этого места угадывалось с первого взгляда.

Это была площадь, где собирались жители. Это же место использовалось как рынок, где-то должно быть возвышение, с которого магистраты вершили правосудие. Если у гигантов были магистраты.

Площадь была огромной, но на ней почти ничего не сохранилось. Строения развалились, оказались не такими прочными, как жилые дома. Зато на восточной стороне площади уцелело несколько статуй. В темноте Виал не мог разобрать, что там за фигуры.

– Эй, есть кто?! – крикнул Виал.

И на удивление услышал ответ. Здесь могли бы среагировать страшные твари, жаждущие крови, но ответом был только женский крик. Теперь понятно, что это кричала девчонка, сбежавшая в руины.

– Надо же, нашлась! – удивился Виал.

Мысленно он уже похоронил девушку и составлял речь, которую будет произносить перед ее собратьями и Эгрегием.

– Не молчи, мне нужно направление!

Ориентируясь на звук, Виал спустился к площади. Она была ниже уровнем, чем весь остальной город. Почти не занесена песком, но эти мелкие песчинки делали гладкий камень мостовой еще более скользким. Виал нехотя снял сандалии, заткнул их за пояс и пошел босиком. Так удобней, хотя был риск наступить на что-то острое, а запах крови приманит чудовищ.

Хенельга стонала где-то с восточной стороны. Виал понял, что она попала в ловушку и не может выбраться. Может свалилась в яму, служившие выходом для подземных духов. Вот ведь повезло ей.

Удивительно, что песок не засыпал площадь. Или она вдруг очистилась от наносов, стряхнула с себя, как пес стряхивает воду.

Так могло произойти, ведь ожидают резчики исполнения какого-то пророчества. Вот одно из его проявлений.

Поблизости журчала вода. Виал даже остановился, заслушавшись.

В пустыне – вода! Да еще в развалинах, где нет ни одной травинки, только кости как-то оживляют пейзаж.

Хотелось проверить, что это за источник. А заодно пополнить запасы. Пить эту воду не стоит, но если они застрянут в развалинах, она может спасти им жизнь.

Махнув рукой – мол «потом», Виал поспешил к Хенельге. Общественные здания вокруг превратились в груды бесформенных камней. Словно площадь была разрушена, не уцелели ни храмы, ни базилики, ни портики – ничего! Очень странно, учитывая, что площадь могла быть погребена песком все это время.

Виал старался не отвлекаться, но не получалось. Слишком уж удивляло его происходящее вокруг. А еще был страх. Страх того, что он может исчезнуть точно так же, как песчаные наносы.

Хотелось верить, что площадь просто всегда стояла открытая. Но почему тогда не осыпались горы песка, что скрывают жилые кварталы. Виал убедился, что эта масса легко сыплется вниз. Не пройдет и суток, как ветер разметает склон, сгладит его крутизну.

Остановившись, Виал присел, чтобы пощупать камень мостовой. Похоже на мрамор, но слишком гладкий и однородный. Нет прожилок, трещин, а блоки так ладно пригнаны один к другому, что даже мостовая дороги кажется жалкой поделкой, по сравнению с этим чудом.

Чем дальше на восток уходил Виал, тем больше вокруг становилось завалов. Приходилось перебираться через груды камней. Переползая через очередную такую кучу, Виал заметил, что она образована обломками статуи. Материал не походил на камень или какой-либо металл. Оказался легким, но прочным и гладким.

Сама статуя раскололась на множество осколков с острыми гранями. Так похоже на стекло, что Виал удивился мастерству древних стекловаров. К сожалению, понять, чем было это раньше, он не смог. Две пары рук, нечто похожее на стопы с длинными ногтями. Нигде не было головы. Может, это и хорошо.

Боясь порезаться, Виал осторожничал, перебираясь через завал. Хенельга уже не кричала, экономила силы. Виал и так представлял, где она оказалась. Подходя ближе, он почувствовал в воздухе запах штукатурки, пыли и песка. Видать то здание, сложенное из огромных плит развалилось. Эти плиты стояли одна к другой, ничем не скрепленные. Только чудом они не обвалились раньше.

Виал не был инженером, потому не понимал, как строили древние, и чего они пытались этим добиться. Материалы и технологии были загадочными. Строение из четырех больших плит казалось фантастичным. Ведь это надо умудриться вырезать такой камень с прямыми углами, поставить их один к другому и каким-то чудесным образом скрепить между собой.

Как и ожидал торговец, Хенельгу он нашел именно здесь. У этого чудного здания. Девушку прижало плитой, но не раздавило, а только зажало – к ее же счастью. Выбраться сама она не могла, дышала тяжело, с натугой. Виал понял, как дорого ей стоил каждый крик.

– Нашел, – сказал Виал, присев на корточки, – не дергайся. Береги силы.

Наружу торчала только голова девушки со следами спекшейся крови. Лицо и волосы были припорошены пылью, превратившейся в жесткую корочку. Даже в темноте видно, как она бледна.

Виал подумал, что эта бледность может указывать на травмы и кровопотерю. Но прежде чем задавать вопросы, он напоил девушку водой. Истратил последние запасы.

– Скажи, ты чувствуешь ноги?

– Меня зажало, – прошептала Хенельга.

– Демоны! Да я заметил! Скажи, ноги чувствуешь?

Хенельга кивнула. Виал облегченно вздохнул. Сломай она спину, не проживет больше пары тройки дней. Не потеряла чувствительности, тоже хорошо. Как моряк Виал знал, чем может грозить передавливание конечности. Он сам попадал в похожую ситуацию, но братья помогали убрать сломанную балку или перерезать натянутый шкот. Иначе конечность, лишившись поступления крови, придется ампутировать.

В случае с Хенельгой, Виал не смог бы ей помочь. Прежде чем убрать нагрузку, надо перетянуть конечность. А сделать этого он не мог.

– Хорошо, все хорошо, – Виал погладил девицу по голове. – Все не так страшно. Смогу тебя достать и даже всю.

Теперь она не казалась ему такой симпатичной. Хотя была единственной девушкой на десяток миль вокруг.

Хенельга с легкостью поверила словам чужака. Ей хотелось верить, не хотела умирать здесь.

– Не чувствуешь влаги?

– Чувствую, – девушка почему-то смутилась?

– Где течет?

Это не праздный вопрос, необходимо было подготовиться. Виал бросил мешок, достал тряпок, из которых собирался смастерить повязку.

– Уже не течет.

– В смысле?.. А, понятно. Ну, это дело случается с каждым. Не бери в голову.

– Как ты уберешь плиту?

– Уберу, не беспокойся.

Виал убрал тряпки, взял топор. Подумал, что добыть девушку из плена можно очень просто, да только одна голова не удовлетворит резчиков.

Поднявшись, Виал обошел плиту. Она оказалась не только чудно исполненной, но и странной. Древние строители отменно отполировали этот камень, не было заметных перекосов. Виал даже присел, чтобы увидеть грань. Шероховатость поверхности большая, местами сохранился слой штукатурки – оказалось, что это обычная известь. Только рисунков на ней нет.

Удивительней всего было то, что в плиту на равном расстоянии друг от друга были вбиты железные прутья. Выступающие концы были погнуты, покрыты странными ребрами, словно винты. Слой ржавчины указывал на то, что железо долго пролежало под открытым небом.

И таких штырей было штук десять. Как древние умудрились засунуть их в плиту, Виал не представлял. И зачем это было делать? Чтобы крепить крышу, наверное. Вытащить штыри не удавалось, они надежно сидели.

– Недостроенное здание? – прошептал Виал.

Только это приходило на ум, иначе как бы здание развалилось. Штыри так же надежно держались бы в крыше.

Плита была большой, одному человеку не поднять. Хенельга наверняка это поняла и начала хныкать.

– Спокойно, со мной не пропадешь.

Решение было простым, хотя требовало кое-каких навыков. Виал знал, что такое блоки. Ведь они применяются в порту и на кораблях. К плите он перетащил несколько прочных булыжников, рядом положил несколько камней поменьше. Все они были разного размера. Хенельга даже перестала хныкать, похоже, деловитость и спокойствие чужака уверили ее, что все получится.

Виал подставил камень под плиту, просунул топорище и надавил. Плита чуть поддалась, дерево захрустело, грозя сломаться. Виал давил всем весом на длинное топорище, а в образовавшуюся щель ногой запихивал камешки. Все больше и больше, пока топорище не сломалось.

С громким хрустом дерево переломилось, Виал потерял равновесие и рухнул на плиту. Проклятые штыри оцарапали голень.

Казалось, что все пропало. Хенельга наверняка так подумала. Виал же только выругался и отложил топор. Теперь он годился только для раскалывания дров, но топорище можно заменить. Пусть резчик сделают его из своего чудного материала. Оно и прочное, и легкое, и стоит дорого.

Отступать Виал не собирался. Присев, он оценил, насколько приподнял плиту. Получилось поднять на ладонь, но Хенельга все еще в ловушке. Только задышала чаще.

«Может ей стоит помочиться?» – подумал Виал.

Смочив поверхность, она уменьшит трение и выползет. Да только поди заставь девчонку такое сделать. И нечем наверняка.

Придется самому тянуть груз.

Виал вновь подготовил камни, переставил блок.

– Мне легче, приведи помощь, – сказала девушку.

– Сейчас, уже побежал.

Сначала он собирался оставить девушку так. Не травмирована, так чего спину гнуть ради нее. Но потом Виал подумал, что станет героем в глазах резчиков, если сам спасет одного из их племени. Натерпевшаяся страху девушка наверняка приукрасит рассказ.

Еще по одной причине Виал не стал бросать девушку и идти в поселение – скоро рассвет. Здесь нет тени. Путь туда и обратно займет почти день. К тому моменту Хенельга изжарится, вряд ли выживет.

Встав удобнее, Виал взял два штыря и потянул плиту вверх. Захрустели сухожилия, на руках вздулись вены. Виал прикусил язык и издал животный рык. Плита не поддавалась, но отступать человек не хотел. Он просто не умеет отступать, упрямо прет вперед.

Воля человека оказалась сильнее, плита поддалась и начала приподниматься. Виал переместил вес на одну ногу, а другой смог подтолкнуть каменный блок под плиту. Действие достойное акробата на пиру патриция.

Держать плиту он больше не мог, опустил. Но теперь расстояние оказалось в две ладони.

– Ползи, – задыхаясь, приказал Виал.

Он не мог надышаться. Из легких вышел весь воздух. Зато Хенельга оказалась свободной. Сразу выбраться она не смогла, вес все еще давил ей на грудь, ткань одежды цеплялась за камешки.

Восстановив дыхание, Виал подошел к девушке, взял ее за плечи и помог выбраться.

Плита потрескивала, готовая лопнуть в середине. Виал этого ожидал и удивился, когда этого не произошло. Освободив девушку, он уселся на плиту, надеясь, что вот теперь она точно лопнет. Но нет, плита оставалась целой.

– Поздравляю со вторым рождением, – полушутя сказал Виал.

Девушка была вся ободрана в синяках. Камешки оставили сотню ссадин, грудь обнажилась, а штаны промокли. Пришлось ей полностью раздеться, оставаться в этом тряпье она не могла. Но Виал не видел тут ничего привлекательного.

Хенельга уселась на брошенные вещи, отдыхая. Виал тоже переводил дыхание. Ладони кровоточили, суставы болели и билась жилка на виске. Да, напряжение вымотало его. Виал перевязал ссадины, улегся спиной на плиту.

Так они просидели долго, пока солнце не заставило их подняться и пойти к выходу из развалин.