Глава 50 Плененный бог

— Хотите чего-нибудь, герцог? Или лучше называть вас принцем? Ведь, по моим сведениям вы стали законным супругом принцессы Тирры, — поинтересовался Сикх как только мы попали в его кабинет.

Обитель одного из руководителей Тайной Стражи была довольно мрачной, но не смотря на это довольно уютно. Хорошо освещено было лишь письменный стол заваленный бумагами.

— Меня устраивает и герцог, — ответил я ему. Это лишь маленькие девочки мечтают стать принцессами и найти принца восседающего на драконе, готового увезти красавицу в свой замок. Меня же от одного слова «принц» немного коробит. Хотя… я и раньше был принцем, если подумать. Стал им после брака с Тау, вот только, на мое счастье, никто особо не спешил меня им именовать.

— Хорошо, — кивнул он. — Так… будете что-нибудь?

— Нет. Я, пожалуй, откажусь.

— Как хотите, — не стал настаивать он. — А вот пожалуй выпью.

Он подошел к левой стене и открыл стоящий там бар. Осмотрев имеющиеся бутылки, он около минуты выбирал, что именно выпить, затем таки наполнил бокал выпивкой и закинул в неё немного кусочков льда, хранившегося в маленьком магическом холодильнике. После чего сделав маленький глоток прошел ко столу и сел за него.

— И часто вы пьете на работе? — не удержался я от «укола», сотрудника Тайной Стражи.

Он молчал пару мгновений, внимательно изучая мое лицо, но затем все-таки ответил.

— Не часто, но сегодня особый случай. Так что хочу отпраздновать грандиозный успех!

В комнате вновь воцарилась тишина. Сикх неторопливо потягивал какой-то желтоватый напиток с парой кубиков льда, а я стоял в паре метров от него, скрестив руки на груди. И никто из нас не спешил начинать разговор.

Не знаю, о чем думал этот человек, но вот я всеми силами пытался выстроить наш будущий диалог. Слишком многое я знал и умел. А прямо рассказывать ему все, я не собирался.

— Вы собираетесь использовать его как оружие? — спросил я, первым прервав затянувшееся молчание.

— Собираемся, — не стал отрицать Сикх. — Все как я говорил, с его помощью мы сможем подчинить Хондар, а затем… затем двинуться дальше.

— Дальше? Куда дальше?

— Кто знает, — пожал он плечами, едва заметно улыбаясь. — Возможно на Черный материк, что, по легендам, скрыт за Темным Океаном. Возможно на Южный Архипелаг, который давным-давно безуспешно пытается покорить Хондар. Или в земли что находятся за Южным Фронтиром, где находятся сразу несколько крупных, но отсталых, стран. Или, даже пойти дальше — в иные миры!

— Уж слишком сильные имперские замашки у вас, — покачал я головой. — Покорять, покорять и ещё раз покорять… Зачем?

— Чтобы обеспечить мир, разумеется, — ответил он.

— Если не будет противников, не с кем будет воевать? — усмехнулся я, поняв, к чему он клонит.

— Именно, герцог. Именно. Мы многие десятилетия сохраняли мир между нами и Хондаром, и к чему это привело? Они все это время готовились к войне, а покойный Император не стремился наращивать военную мощь. И, не смотря на весь ужас случившегося с нашим правителем, в этом была капелька проведения. Нынешняя Императрица, не смотря на ум и проницательность, не способна в полной мере управлять страной, и это… развязывает мне руки.

— Вот слушаю вас, и это походит на тайный заговор.

— Заговор? — картинно улыбнулся он. — Ну что вы! Так, небольшие закулисные игры, не более того. Просто их масштаб в этот раз несколько превосходит прошлый. Но уверяю, все это во благо страны.

— Да-да, — отмахнулся я от его слов. Честно говоря, мне уже давно не было дела до его всей этой возни вокруг трона. Пусть с этим Сирра возится, но мне не нравится его план использовать моего сына как оружие. — Давайте поговорим на чистоту Сикх. У меня последние дни выдались очень тяжелыми.

— Как и у всех нас, — усмехнулся мой собеседник. — Хорошо, хотите прямой разговор, я не против. На самом деле так будет даже лучше. И я сразу задаю вам главные вопросы: почему вы оказались там где оказались и почему в этот момент произошло пробуждение божества?

— Как? Все просто — он позвал меня. И проснулся когда я пришел.

— Позвал? — с сомнением уточнил Сикх. — Только вас? В таком случае другой логичный вопрос — почему он позвал именно вас?

— Потому что он мой сын, — не стал скрывать я.

Я бы мог придумать какую-нибудь ложь, но я не мастер импровизаций и придумать на ходу что-то убедительное у меня бы все-равно не получилось.

— Сын? — и вот тут, наверное, впервые Сикх был действительно удивлен. Уж слишком натуральными были в этот раз его эмоции.

— Сын, — кивнул я, после чего начал свой не слишком долгий рассказ. Многое я умолчал, но если коротко, то мне в руки попала одна из вещичек отца, которая перенесла меня в иной мир. Карманное измерение где была заперта богиня. Как вернуться назад, я не знал, а в обмен на свою помощь она попросила о маленькой услуге.

— Не ожидал услышать что-то подобное, но кое-что в вашей истории не сходится с реальными фактами.

— И что же именно? — попытался не выдать я своих истинных чувств.

— Его сила. Да, он ещё не полностью сформированный бог, но есть определенные законы, которые он нарушает. Я никогда не слышал о Фросте, так что скорее всего её родной мир не тут, но судя по всему она «местный бог», а не одна из высших божеств. Забытая богиня не способна породить монстра с подобной силой, тем более от простого человека. В итоге такого союза максимум получился бы довольно сильный монстр, но не бог. И пусть он получил хорошую подпитку, для той силы что он источает этого недостаточно.

— Кстати о подпитке, — попытался я немного сменить неприятную для меня тему, и попутно высказать Сикху свое мнение о произошедшем. — Не считаю себя большим моралистом, но… вы скармливали ему людей!

— Скармливали, и что? — его лицо оставалось бесстрастным. — Если собираетесь читать мне лекции о морали, то лучше не надо.

— Не собирался. Думаю, это бессмысленная трата времени. Просто хотел сразу сказать что мне это не нравится.

— Ваша дело, — пожал он плечами.

— А ещё, я приложу все усилия к тому чтобы донести этот случай до Императрицы, — прямо сказал я. Без вызова или угрозы, я просто констатировал факт.

— А вот это уже не желательно, я самолично донесу до нашей правительницы данную информацию, но когда придет время.

— Не пойдет.

— Мне крайне не нравится ваша категоричность, герцог. Ведь данные сведения не пойдут на пользу и вам, ведь…

— Не пытайтесь меня шантажировать. Да, он мой сын, но не более того. И если уж на то пошло, я сегодня же расскажу всем своим близким о нем.

— И тем не менее… общественность данная информация очень… взволнует. А уж дворянское сообщество скорее всего объявит нежеланной персоной.

— К чему это все, Сикх? Вы давно следите за мной, и прекрасно знаете что класть я хотел на весь этот дворянский контингент. Их приемы, балы и прочее. Если вы таким способом пытаетесь на меня надавить, то очень зря.

— Ну, справедливости ради, от этого пострадает ещё и деловая репутация. Учитывая ваши новые начинания, это будет… крайне необдуманным шагом.

— Мне все равно.

— Ох… герцог… вы не оставляете мне выбора. — Покачал он головой, и сделал многозначительную паузу. — Завтра же утром я отправлюсь к Императрице и предоставлю полный доклад.

— Так просто?

— Я хотел подождать больших успехов, прежде чем докладывать Императрице. Но раз вы не оставляете мне выбора, то придется это сделать.

— А я на мгновение подумал, что вы попробуете закрыть меня в подвалах Тайной Стражи, — честно сказал я.

— А есть смысл? И дело даже не в вашем положении. Никто бы не связал вашу пропажу с нами. А в том, что на свободе вы куда более… полезны. Скажем так.

— Не очень понимаю, — но мне определенно не нравилось куда он клонил.

— Ох… — вздохнул тот, явно не горя желанием объяснять свои слова. — Это значит ровно то что я сказал. Вы ухитряетесь быть так, где быть по всей логике не должны, попутно вмешиваясь в события в которые вас просят не вмешиваться. События связанные с одним из камней души Альдара, события на Южном Фронтире… Да-да, не делайте такое лицо, нам прекрасно известно что вы приложили руку к смерти человека известного как Жадность. Затем ваша сумасбродная операция спасения принцессы Тирры, окончившаяся успешно. А теперь… нынешние события. Так что я действительно вас отпущу на все четыре стороны, и возможно, со временем вы преподнесёте ещё парочку сюрпризов.

— Значит, я свободен?

— Верно. Идите куда хотите.

— Вначале я хочу увидеть сына. Это возможно?

Он пару мгновений внимательно смотрел мне в глаза, и я уже приготовился к отрицательному ответу, но он неожиданно ухмыльнулся.

— Разумеется. Но предупрежу вас, герцог, не смотря на все уважение к вашей персоне и сказанное ранее, если вы попробуете хоть что-то предпринять там. Освободить его или ещё что-нибудь. Я сотру вас в порошок.

— И в мыслях не было, — вежливо улыбнулся я.

— Вот и славно. Пойдемте. Ах да, и ещё кое-что… Как только окажитесь дома, попрошу доставить нам тот самый магический предмет который переместил вас к этой Фросте.

— Разумеется, — кивнул я, не став при этом говорить что толку от этой безделицы сейчас никакого. Фроста мертва, мир в котором она жила уничтожен. Сейчас это не более чем простое украшение.

* * *

Чтобы попасть в место где содержали нашего с Фростой отпрыска пришлось пройти добрый десяток закрытых магией дверей, и примерно три пункта контроля, на каждом из которых хватало как магов, так и воинов.

О безопасности своего главного сокровища Сикх позаботился на славу. И вот наконец мы оказались в не слишком большой комнате, большая часть пространства которой было огорожено мощным магическим барьером. Обычно те бывают едва видны, а этот… этот буквально сиял.

Божество сидела в самом центре своей темницы, обхватив колени руками, но при нашем появлении он сразу оживился и поднялся на ноги.

— Без глупостей, герцог, — напомнил он, отойдя в сторонку.

Я же подошел к самому барьеру, сын сделал то же самое.

Едва мы оказались рядом как на меня тут же навалилась целая гора его эмоций, от радости до ярости. Он был одновременно рад меня видеть, но в то же время злился что я позволил этим людям запереть его в этом месте.

— Прости… — тихо произнес я, добавив к словам свои эмоции. И кажется, это его немного успокоило. Он понял, что я ничего не могу сделать в данной ситуации. Но, не смотря на это злость его не угасла, скорее она сменила цель. И теперь сын злился не на меня, а на людей что его заперли.

Ему было страшно и одиноко… Я ощущал это каждой клеточкой своего тела. Сейчас этот бог был сродни маленькому ребенку. А что нужно детям? Разумеется внимание родителей.

Сейчас он не мог общаться словами, и пока что все что мог передавать это образы и эмоции. Но и этого было более чем достаточно.

Наше «общение» длилось минут пять, вряд ли больше. Все-таки подобный метод обмена информацией имеет одно неоспоримое преимущество — он быстрее. И из этого обмена образов я сделал парочку выводов. Первое — он не помнил свое рождение и мать вообще. Лишь боль. Которая затихла лишь после того как он попал в этот мир и поглотил людей оказавшихся рядом. Затем он уснул, и проснулся лишь, когда я пришел к нему.

«Я вызволю тебя отсюда. Не сейчас, но скоро. Очень скоро». — Пообещал я ему, отступая от барьера.

— Закончили? — поинтересовался Сикх, заметив что я сделал несколько шагов назад.

— Почти. Этот барьер… как вы ухитрились удерживать в плену бога? Это почти немыслимо.

— Ну, кого-то уровня Аусины мы вряд ли бы смогли сдержать, но на него пока что сил хватает. Но это огромные затраты маны, прямо под нами просто масса магических накопителей, питающих эту клетку. Но простых магических накопителей недостаточно, тут нужно нечто… большее. К счастью для нас всех, после падение Аусины мы получили кое-какие знания в области божественного.

— Понятно, — коротко кивнул я. Видимо кто-то из падших ангелов дал им сведения, или в их руки попался какой-нибудь божественный артефакт. А может даже не один. — Я пойду.

— Идите, — улыбнулся он. — Но, очень надеюсь, что вы ещё вернетесь.

— Хотите использовать меня, чтобы управлять моим сыном? — почти сразу понял я.

— Это лишь один из методов. Потенциально рискованный, но относительно простой. Тем более выгодный и вам, и ему, и Империи. Подумайте об этом. Заставлять не стану. Ведь когда человека начинают заставлять делать что-нибудь против его воли, это чревато проблемами в будущем. Очень не хочу, чтобы вы устроили какую-нибудь диверсию в самый неподходящий момент. Тем более, когда есть другие, более эффективные и менее рискованные альтернативы. Но если вы добровольно решите посодействовать укрощению божественной силы, я буду только рад. А теперь, пойдемте. Я провожу вас на выход.

Глава 51 Полет сквозь льды

— Как-то так… — вздохнул я, поставив бокал с вином на столешницу рядом, после чего, не без усилий, перевел взгляд на присутствующих тут девушек.

Реакции были самыми разными. Вика была просто удивлена, но всем своим видом старалась не показывать этого. Тау и Лия внешне были спокойны, а вот Тирру от известия аж перекосило.

Думаю, она сейчас в глубине души хочет меня придушить и лишь присутствие других её останавливает.

Собрать их все тут оказалось на удивление легко, особенно после того как выяснилось что Тирра после брака решила немного погостить во дворце у Тау. Скорее всего не хотела возвращаться в столицу и попадать под горячую разгневанной матери. Раз Сикх знал о нашем с Тиррой браке, пусть проведенном и по эльфийским традициям, но вполне себе законном, значит знала и Сирра.

Так что для того чтобы собрать всех своих женщин мне достаточно было отправиться в Аударайский лес и прихватить с собой Вику, потому что все остальные и так находились в эльфийских землях.

По хорошему там следовало бы собрать куда большее число близких мне людей, но немного подумав, решил что в этом нет особого смысла. По крайней мере сейчас. Не смотря на то что Канша-Ра по документам сейчас так же числится моей наложницей, не сказать что мы с ней очень близки. Да и путь до Аударайского леса для неё будет слишком тяжелым. Сью, не смотря на то, что является моим доверенным лицом и близким другом, так же не была приглашена. Но вовсе не по тому что подобная информация её не касалась, а по иным соображениям. Сейчас на неё легло довольно много работы, и я не хотел отрывать девушку от этого. Как-нибудь посвящу её лично.

Похожие ситуации были и с остальными, так что разговор я завел лишь с тремя супругами и Викой.

— Хочешь сказать… все это время у тебя был сын… О котором ты не говорил!? — Тирра процедила это сквозь зубы, едва сдерживая наплывающий гнев. Даже сидя от ней в добром десятке метров я отлично видел, как её глаза пылали ещё сильнее чем обычно.

— И когда ты собирался это нам рассказать? — Вика же говорила куда более спокойно, но я достаточно хорошо её узнал чтобы знать что она тоже злится. И возможно даже сильнее чем моя рогатая супруга.

— Когда…? Когда-нибудь. А может вообще никогда, — честно ответил я, и Вика утвердительно кивнула головой, но, не смотря на внешне спокойствие, мне было очевидно что данный ответ лишь ещё сильнее её разозлил.

— Эй! Это что за ответ такой!? — «взорвалась» Тирра.

— Какой есть, — пожал я плечами.

— Тау! А ты что молчишь!? Это ведь и тебя в первую очередь касается! — возмутилась суккуба отсутствием реакции у одной из моих длинноухих супруг.

— А что тут можно сказать? — спокойным тоном ответила девушка. — Разумеется, мне неприятно слышать о том, что нас с Акселем сын не станет его первенцем, но и поделать с этим мы ничего не можем. Остается лишь смириться и думать что делать дальше.

Честно — я был немного удивлен таким спокойным ответом супруги. Учитывая беременность, я ожидал истерики, очень похожей на ту которой сейчас придается Тирра, но нет. Все прошло куда лучше чем я думал.

— А ты, Лия? — попыталась суккуба найти поддержку в лице тысячелетней эльфийки.

Та не торопилась со словами, но все-таки высказала свою позицию.

— Если честно — мне все равно. И если подумать, то я тут вообще лишняя. Но если вам так интересно мое мнение по данному вопросу, то оно схожее с Таунаруллой. Мы не можем повернуть прошлое вспять и можем смотреть только в будущее. Кричать на Акселя сейчас не имеет смысла, ему и так плохо, а мы лишь делаем его больнее. Если вы, правда, его любите то лучше смиритесь с тем, что он рассказал, и решите как жить дальше.

Она замолчала, но лишь для того чтобы после небольшой паузы добавить.

— Да и нет в его истории ничего такого. Подумаешь, трахнул богиню, и она от него залетела. Делов то.

— Ещё скажи что такое почти каждый день происходит, — съязвила рогатая, явная недовольная тем что оказалась в меньшинстве. Хотя это было обманчивое впечатление Вика так же злилась, как и Тау. Просто делали они это по разному.

— А разве нет? — она удивленно вздернула тонкую светлую бровь. — На моем веку я встречала как минимум три подобных случая. Разве что в итоге рождались полубоги, а не существа подобного уровня.

— Меня больше интересует, что ты собираешься с этим делать, Аксель? — спросила Вика, которую явно немного успокоилась и теперь в её голосе уже не звучала прежняя сталь.

— Что делать…? Честно — не знаю… Я не собираюсь оставлять моего сына в руках Тайной Стражи, собирающийся использовать его как бездумный инструмент.

— Ты хочешь, чтобы тебе вновь предъявили обвинения в государственной измене!? — тут уже стала возмущаться Тау, да так, что Тирра даже заткнулась и как-то нервно хихикнула. — Ты хоть представишь сколько нервов и сил я потратила чтобы вытащить тебя из той ситуации!? И если тогда ты действовал из благих побуждений, то сейчас… я даже не знаю, как это назвать!

— Тау… а вот если наш с тобой сын, тот самый что сейчас растет в твоем чреве, оказался на его месте. Разве бы ты не приложила все силы чтобы освободить его?

— Приложила, — сказала она, поднявшись на ноги. — Но он не окажется на его месте!

И с этими словами, гордо вздернув носик направилась к выходу из комнаты.

— Тау! — воскликнула Тирра, собираясь броситься в след за моей первой супругой, но Лия успела её остановить.

— Оставь её, — попросила эльфийка.

— Но…

— Оставь, — поддержал Лию я. — Она все понимает, просто заботится обо мне и не хочет чтобы я оказался в тюрьме.

— А так же не хочет ухудшений отношений Аударайского леса с Империей, — поправила меня эльфийка. — Ты принц, не только Аударайского Леса но и Империи, и подобные поступки могут иметь куда более серьезные последствия чем ты думаешь.

— Ты права, и лишь поэтому я сейчас не пытаюсь в одиночку штурмом взять штаб Тайной Стражи.

— А не по тому, что у тебя недостаточно сил для этого? — скептически заметила Тирра, на провокацию которой я решил не отвечать.

— Значит, передумать ты не собираешься? — подала голос Вика.

— Не собираюсь. Только пока не знаю, как это сделать. На то чтобы подчинить его Сикху потребуется какое-то время, так что у нас ещё есть возможности что-нибудь предпринять.

— В таком случае… если время есть… — слегка заговорческим тоном начала Тирра. — Нам надо сделать так, чтобы Акселю за это не влетело. Знаете, как говорится «Если знаешь что упадешь, постарайся заранее подстелить соломку».

* * *

Лень дремал. Он вообще был любителем поспать, так что в какой-то мере его титул Смертного Греха был оправдан.

Единственное что мешало ему нежится в блаженстве это не слишком удобная кровать. Хотя, чего он ещё мог ждать от Хондарцев? Те вообще славились большим аскетизмом, особенно в войсках.

Ещё было бы неплохо, чтобы под боком спала какая-нибудь красотка. Блондинка, например. Нет. Лучше брюнетка. Лень всегда был неравнодушен к темноволосым девушкам. Но увы, на флоте Хондара неуставные отношения были строго запрещены, и даже для особого гостя они не делали послаблений.

Вот и приходилось одному ютиться в комнатушке в которой нашлось место только для кровати и маленькой тумбочки. Даже иллюминатора не было.

Сон Лени прервал требовательный стук в дверь.

Зло фыркнув блондин махнул рукой, заставив сдвинуться защелку. На пороге стоял обычный хондарский солдат в полном обмундировании.

— Адмирал желает вас видеть, сэр! — доложил тот, после чего развернулся и гремя металлической броней пошел прочь.

Лень проводил бойца недовольным взглядом, попутно подумав о том что вообще не понимал как люди добровольно одевают эти «штуки». Броня хондарцев, снабженная механическими усилителями казалась ему жутко громоздкой и неудобной. А самое хреновое, что если захочешь помочиться — придется делать это прямо в неё. Для этих целей была предусмотрена специальная емкость. А вот если захочется погадить…? Что делать в таком случае?

Ответа на данный вопрос Лень не знал.

Да и не сильно хотел знать, если говорить на чистоту.

Потянувшись, он поднялся с кровати и накинул на себя теплый полушубок, заботливо выданный хондарской армией.

Первым делом Лень отправился на мостик, но адмирала на месте не оказалось, зато первый помощник сообщил, что тот отправился к носу судна и проводит последние приготовления для следующего этапа операции «Титан».

Новость вроде бы и хорошая, но тащиться на нос судно блондину не хотелось.

Хондарский дредноут Салтар являлся самым крупным и самым мощным из существовавших воздушных судов. Он превосходил на два порядка самый крупный из существовавших кораблей — Альтанию.

Этого монстра можно было сравнить с небольшим парящим городом. И сопровождали его ещё несколько крупных военных судов.

— Бр-р-р-р… — поежился Лень выходя на палубу. Внутри корабля было тепло, да и гул магических двигателей не бил по ушам благодаря заглушающим артефактам, а тут было просто невыносимо.

— Не нравится северный климат? — усмехнулся адмирал, с легкой насмешкой смотря на кутающегося мага.

— Не очень… — ответил Лень, переминаясь с ноги на ногу.

Климат и впрямь был скверным. Впрочем, другим он быть и не мог. Холодные земли не просто так называли холодными. И пейзажи внизу были соответствующими — сплошные ледяные пустоши.

Корабли покинули Хондар больше двух десятков дней назад и за это время успели обогнуть Калорский Архипелаг и попасть на север материка при этом не обнаружив себя для Империи. Скорее всего те уже знают что флот покинул Хондар, но понятия не имеют куда именно он направился.

И вот они уже почти покинули вечную ледяную пустыню, и подошли к самой важной части плана — преодолению Темного Океана, за которым по легендам скрывается Черный Материк.

— И все же… я считаю что это авантюра, — высказался адмирал, смотря вперед. — Лучше бы мы ударили по Империи с севера, где они не ждут.

— Вам ещё представится такая возможность.

— Если доживем. Вы уверены, что мы можем лететь через Темный Океан, ведь все кто пытался его пересечь раньше, пропадал. Сведения о том что преграда спала точны?

— Вы сомневаетесь?

— Разумеется. Если бы прямой приказ Его Величества я бы не позволил самой мощной боевой единице лететь неизвестно куда.

Не волнуйтесь, сведения точны. Барьер над Черным Материком был поставлен Аусиной чтобы не допустить туда никого. Но сейчас её нет. Если что-то от барьера и осталось, то магические печати поставленные на корабли должны нас защитить.

— Должны… Тьфу… — Тот зло сплюнул. — Будем надеяться, что так оно и будет. А ещё будем надеяться, что там действительно окажется тело титана.

— Будет, не сомневайтесь, — в очередной раз поежился от холода Лень, попутно подумав что если Гордыня не достанет из хранилища Тайной Стражи последний фрагмент души Альдара, то тело титана станет для них бесполезным.

Глава 52 Веселое утречко

Утро дивная пора, но не всегда. Мое утро началось не с приятного легкого пробуждения, а со взрыва произошедшего где-то неподалеку, заставившего меня подскочить с кровати и растерянно оглядеться по сторонам.

В хозяйской спальни поместья я был один. Да это и не мудрено, Вика была слегка на меня рассержена после откровений в Аударайском лесе. Ей, да и остальным девушкам, явно не пришлись по душе сведения о том, что у меня уже есть ребенок и что его надо вытаскивать из цепких лап Тайной Стражи. Вот и получилось что когда мы с Викой вернулись обратно, она заявила что какое-то время будет спать в отдельной комнате.

Задело ли это меня? Немного. Но с другой стороны я понимал что был виноват.

Но сейчас не до этого.

Что это был за взрыв!?

Покрывая всех демонов Инферно нелестными словами, я кое-как натягивая штаны выбрался на балкон второго этажа особняка, но лишь для того чтобы ещё сильнее покрыть ругательствами несчастных рогатых.

Они-то тут причем? Словно это они пожар устроили…

Горела законченная пару дней назад оранжерея, а вместе с ней и несколько прилегающих строений которые в последствии собирались использовать как склад, алхимическую лабораторию и прочее.

— ГОРИИИМ! — послышался истошный вопль старика-сторожа.

Похоже, взрыв и пламя заметил не только я, и народ уже стал выглядывать из окон общежития.

— Вика! — крикнул я, увидев смуглую красавицу, в розовой пижаме несущуюся в сторону пожара. Услышав мой окрик, она остановилась и посмотрела в мою сторону. — Что происходит!?

— Понятия не имею! Но надо потушить пока огонь не распространился на второе общежитие!

Увидев мой согласный кивок, она бросилась бежать. Да и я тоже не стал просто стоять и смотреть как горит то во что мы вложили кучу времени и сил.

Первым делом я собирался броситься бежать в сторону лестницы ведущей на первый этаж, но ещё прежде чем уйти с балкона, я осознал что это будет пустая трата времени. Зачем мне вообще лестница?

Именно с этими мыслями я ни думая не секунды бросился с балкона. Приземление вышло чуть более жестким чем я думал, все-таки высота в добрых метров пять сказывалась, но не настолько чтобы я не смог бежать дальше.

К тому моменту, когда я достиг горящей оранжереи, Вика уже во всю занималась тушением, но учитывая что с водной магией у неё были проблемы — выходило скверно. До моря было около двух километров, а с формированием воды из воздуха, как я уже сказал, у неё были проблемы.

Но тут уже ей на помощь поспешил Метрис Героу, который так же закончил Академию и знал нужные заклинания. Вместе у них стало кое-что получаться, а я неожиданно осознал что у меня с водной магией ещё хуже чем у Вики. Да и в памяти демона не нашлось ничего подходящего. Тот знал, как можно устроить подобный пожар, но не что делать с ним…

Тем временем Коралл и Нелор быстро сориентировали моих гвардейцев и поручили работу каждому. В основном та свелась к тому чтобы взять любую попавшую под руку емкость и начать тушить.

Янэра так же не стала отсиживаться и решила воспользоваться магическими способностями, но вместо того чтобы попробовать создать мощную струю бьющую в огонь, она поступила иначе. Вика за считанные секунды сделала для неё яму метр в глубину, и блондинка тут же стала заполнять её водой. И уже оттуда вооруженные ведрами, тазиками и прочим, рекруты, принялись черпать воду.

— Герцог! Герцог! — послышался возглас эльфа.

— Не сейчас, — рыкнул я на своего телохранителя, который в последнее время переквалифицировался в наставника моей гвардии.

— Тинрела нет!

— Кого? — не сразу понял я. Но почти сразу вспомнил что это тот парень-алхимик, из-за которого мы вообще и начали строить оранжерею и алхимическую лабораторию. Паренек обещал что в скором времени сможет снабжать нас многими необходимым зельями. — Алхимик? В смысле нет?

— Его нет во втором общежитии. Мы не знаем где он! — Коралл выглядел взволнованным, видимо пропажу он воспринял как собственный просчет.

— Твою ж…!

— Герцог… — голос эльфа немного дрогнул. — А что если… Тинрел сейчас там…

Коралл кивнул в сторону бушевавшего пожара. А ведь он действительно может быть там… если конечно это случайность, а не продуманный саботаж. В таком случае Тинрела мы там не найдем.

— Гр-р-р… — прорычал я, смотря на то как обвалилась часть крыши. — Янэра!

— Я! — тут же отозвалась блондинка встав по стойке смирно.

— Полей меня водой!

— А? — в её глазах явно читалось недоумение.

— Герцог вы же не собираетесь…

— Аксель!? Ты что это задумал!?

— Собираюсь внутрь! — ответил я, даже не смотря на южанку, вместо этого я сосредоточился на собственном теле. Нужно было изменить его структуру, сделать себя значительно более устойчивым к огню. К счастью, это простой огонь, а не какой-нибудь демонический или некропламя.

— Глупостей не делай! — Вика уже собиралась встать между мной и огнем. А вот Янера не смотря на то что если я сдохну вернется в каменоломни приказ выполнила.

— Времени нет. Там может быть Тинрел, — бросил я ей, а сам используя скачок переместился в самую гущу бушующего пожара. В лицо тут же ударил жар, и я мгновенно почувствовал нехватку воздуха. К счастью я и это предусмотрел, заранее расширив объем легких.

Я не прошел и десяти шагов, как на меня обрушилась какая-то пылающая балка. Вовремя отреагировав на внезапную угрозу, сделал резкий рывок вперед

— Тинрел! — прокричал я, но ответа не последовало.

Разум подсказывал, что в таком месте простому человеку не выжить, но я все-равно должен был проверить. Я буду очень хреновым начальником, если сейчас уйду, а на утро, когда мы справимся с пожаром, найдем его обугленное тело в одной из комнат. Нет уж, если он тут, я приложу все силы чтобы его спасти.

Бегло осмотрев оранжерею, я никого не обнаружил. Лишь горящие растения и ничего больше. Выругавшись, прикрывая лицо руками пошел в сторону пристроек. И практически сразу мой путь оказался прегражден пылающими досками. Пришлось морщась от боли раскидывать их голыми руками.

— Тинрел! — вновь попытался докричаться я.

— Аксель! Выбирайся оттуда! — доносился снаружи крик Вики. Её перекрывали команды Коралла, который не только успевал командовать, но и сам активно перетаскивать воду в здоровой металлической бочке.

— Тинрел, где же ты…? — буркнул я себе под нос, вышибая ногой горящую дверь.

Пусто. В первой комнате я никого не обнаружил, поэтому не стал задерживаться и двинул дальше.

За второй дверью должна была находиться та самая алхимическая лаборатория. Точнее должна была находится в будущем, на данный момент мы купили едва ли десятую часть того что запросил наш юный алхимик.

Но и там я никого не увидел. Точнее, в первый миг никого не увидел, а когда уже собирался пойти в другое помещение заметил нечто странное в углу. На первый взгляд это напоминало кокон какого-то насекомого, вот только слишком большой. В нем с легкостью мог поместиться человек, и едва ли это можно было назвать нормальным.

Не думая не секунды бросился к нему, и припав на одно колено опустился к кокону. Теперь у меня не было сомнений — внутри него человек. Когтистыми пальцами я аккуратно содрал, с того места где по очертания должно быть лицо, странную упругую субстанцию.

Это и впрямь оказался Тинрел. Просунув пальцы, я нащупал пульс и облегченно выдохну — паренек дышал. Слабо но дышал. Даже удивительно. Ему очень повезло что пожар в данной части помещений ещё не разошелся в полную силу.

Не став тратить время на то чтобы привести его в чувства, я рывком поднял Тинрела и развернулся в сторону выхода. Вот только тот оказался заблокирован.

— Срань… — выругался я, быстро пытаясь придумать что делать дальше. Самым лучшим вариантом было бы телепортироваться в лабораторию отца, а затем сюда. Но я не взял гребаный браслет, оставив его на тумбочке в спальне.

— Ла-а-адно… продержись немного, — тихо фыркнул я смотря по сторонам. А затем уже громко крикнул, так чтобы меня услышали остальные. — В стороны! Прочь от Алхим пристройки!

Выставив перед собой руку, я сформировал одну единственную черную сферу, но большую и добавил ей нестабильности. Результат вышел именно таким каким и должен быть — стена взорвалась на множество осколков, открываю проход в другую комнату. Второй выстрел и новая стена разлетается в щепки, открывая путь наружу.

Вот только от моих действий пострадала целостность постройки, и мне пришлось срочно делать скачок. И очень вовремя потому что не прошло и несколько секунд, как крыша здания обрушилась.

— Аксель! Ты в порядке!?

— Герцог!

— Ох тыж…

— Хорошо гори-и-ит… — последнее уже сказала Шальда. Тигас, наш маг-целитель из столицы вернул темной эльфийке ноги с помощью биогеля, но не смотря на это девушка почти не покидала комнату.

— Как хорошо!? Горит же! — не на шутку возмутился старый сторож который с некоторой гордостью смотрел на то во что превращается некогда запустелое поместье.

— Эльти! — крикнул я.

— Я здесь, — тут же отозвалась стоящая совсем рядом девушка-гвардеец.

— Беги в поместье, возьми артефакт связи и позвони Сью. Пусть срочно вызовет сюда Тигаса.

— Д-Да! Будет исполнено! — тут же воскликнула девица и понеслась со всех ног в сторону поместья.

* * *

Светало. Пожар потушен, но результат неутешителен. Недавно построенные строенья выгорели не то чтобы полностью, но знатно. Так же мы отчасти поняли где случился взрыв и последующим за ним пожар.

Я сидел на земле, метрах в ста от обуглившихся построек и «любовался» на эту картину. Настроение было паршивое, хорошо хоть никто не погиб. Тинрел надышался дыма и вообще был довольно слаб, но живой. Сейчас парня отнесли отдыхать в одну из спален поместья.

— О-о-о-ох… — послышался удивленный возглас совсем рядом. — Ужас-то како-о-о-ой…

Это была Сью, и по её кислой физиономии было понятно о чем она сейчас думает. Скорее всего, в её прелестной головке крутилась только одна мысль: сколько убытков мы понесли, и сколько ещё придется потратить чтобы это восстановить.

— Что тут произошло!? — воскликнула Сью, закончив со вздохами и ахами.

— Ой… — а вот это уже была Марри, которая вернулась вместе с моей подругой детства, сейчас исполняющей обязанности казначея. Хондарка отправилась со Сью в столицу чтобы купить каких-то важных компонентов для её будущего проекта. Вот только тон которым она произнесла это «Ой…» мне как-то не понравился.

— Ты что-то знаешь насчет этого!? — её виноватая рожа всем своим видом говорила что девушке что-то известно. — Ты знаешь, что это был за взрыв!?

— Ну…

— Что ну!? — рыкнул я.

— Он помогал мне в одном эксперименте. Он тут ответственно заявлял что знает одно хорошее растение… забыла как называется. Манакомаррар, или что-то типо того. Это такой цветок растущий в горах и впитывающий ману. И Тинрел уверял что способен из соков этого цветка способен сделать особое топливо, которое я смогу использовать для улучшения питания Тейоса. И… скорее всего… Он как раз занимался тем что пытался сделать концентрат из этого магического цветка…

— Ну охрененно! — рыкнул я, вскакивая на ноги. — Будьте добры, в следующий раз когда соберётесь проводить подобные эксперименты, поставьте в известность остальных!

— Ойк… ладно…

— И ещё, — тут я уже посмотрел на Сью. — Закажи нам камня. Много камня. И лучше всего усиленного магией. Нужно будет сделать сразу несколько полигонов для экспериментов для этих горе-изобретателей.

— Ох… Это обойдется не дешево… Ох как не дешево…

— Знаю, но лучше так, чем гореть раз в несколько недель. А ещё, закажи на всякий случай с десяток противопожарных артефактов, поставим их в домах на каждом этаже, чтобы подобное не повторялось.

Глава 53 Рождение

— Аксель! Каких демонов ты так долго!? — рыкнула Тирра, уперев руки в бока.

— Извини, — вымучено улыбнулся я, пытаясь отдышаться. Как только я получил сообщение от моей рогатой супруги о том что у Тау начались роды, я тут же воспользовался артефактом-телепортером и переместился к границе Аударайского леса, затем сломя голову бежал через лес, попутно перепугав патрулирующих территорию эльфов. К счастью они меня узнали и не попытались остановить. — Как там?

— Понятия не имею, — ответила суккуба.

— А почему ты не там? — кивнул я в сторону дверей в спальню принцессы, откуда сейчас доносились стоны девушки.

— Больной что ли? — фыркнула она. — Я как-то была на родах, ещё когда была мелкой, и после этого неделю нормально спать не могла. Я вообще стараюсь не думать о том, через что мне предстоит пройти в будущем.

— Кхм… — вот даже не знаю как нужно реагировать на подобные слова. Вот вроде бы что теперь она беременна есть моя вина, но с другой, я не заставлял её выходить за меня замуж по эльфийским обычаям. — А вот нечего мне «сюрпризы» было устраивать, и не приходилось бы сейчас бояться предстоящего.

Она пару мгновений ошарашено смотрела на меня, после чего демонстративно фыркнула и вздернув носик развернулась ко мне спиной.

А я уже начал забывать какой раздражающей может быть эта рогатая особа…

Но, к счастью, другой стороной этого вспыльчивого нрава была быстрая отходчивость. Так что заметив что я и не думал пытаться загладить свою вину, сделала вид что никакой ссоры и не было.

— Как дела? Мы в последнее время не часто видимся… — тут у суккубы уже проскользнули заискивающие нотки. А так же слышалась небольшая грусть.

— Действительно… — я разделял её чувства, но жизнь распоряжается иначе. Если раньше она была просто суккубой-студенткой Академии, то теперь она принцесса Империи, пусть и без права наследования престола. И я по идее тоже, но если со мной что-то случится, думаю Сирра это переживет, а вот если что-нибудь случится с одной из её дочерей, то не завидую я этим личностям.

Насколько я помню, Харра тоже потеряла определенную часть своей независимости. Она по прежнему бороздит моря на своем корабле, вот только теперь её конвоирует сразу два крупных военных судна усиленные артефактами и мощным магическим оружием. Этого достаточно чтобы потопить любого пирата. Собственно, этим Харра сейчас и занимается — борется с пиратством. Управляет собственным небольшим флотом и активно громит морских разбойников.

Рад, что мать и дочь нашли компромисс.

— Надо это как-нибудь исправить, — тут же предложил я.

— Я только за, — заулыбалась суккуба, прижавшись ко мне всем телом. — И можем начать прямо сейчас…

— Не думаю что это хорошее время и место, — вздохнул я, так и не дав ей запустить руку мне в штаны.

— Зануда, — огорченно охнула девушка, но попытки заигрываний все-таки прекратила.

— Не переживай. Попробуем убедить твою маму дать тебе побольше свободы и я покажу тебе мои новые владения во всей красе.

— Обещаешь? — прищурила она свои огненные глазки.

— Обещаю, — улыбнулся этой милой хвостатой и рогатой красотке и нежно поцеловал ей в губы.

— Ну ла-а-адно…

— Кстати, как у тебя с матерью дела? Помирились?

— Ну… почти. Она уже остыла, но я все-равно не решаюсь отправиться в столицу. Да и нечего там делать, если так подумать. Была я на парочке дворцовых приемов, и это просто ску-у-у-укота… Один наглый тип даже попытался клеиться ко мне, причем был настолько наглым что пришлось успокоить его прописав прямым в челюсть. Ты бы видел как он рыдал как девчонка.

— А ты говоришь не весело, — усмехнулся я, представив эту картину.

— Пфф… это скорее исключение из правил. А в остальное время безвылазно торчу в гостевом поместье или во дворце, причем даже с мамой увидится не могу. Одним словом — ску-у-ука. Тут хотя бы с Тау можно поболтать, да и Лия дает мне частные уроки.

При упоминании частных уроков Лии, мне невольно вспомнились наши с ней занятия. И занимались мы вовсе не магией… Эта миниатюрная эльфийка, не смотря на внешность, была поистине ненасытна.

А сейчас она носит под сердцем моего ребенка. А если учитывать ещё и Тирру, то в итоге я становлюсь многодетным отцом.

— Мы её убедим, — улыбнулся я. — Там действительно есть что тебе показать.

— Надеюсь не только показать, — промурлыкала она, облизнув пухлые губки и вновь прильнув ко мне. — Девичья компания это конечно хорошо, но супруг не должен забывать о своем супружеском долге. К тому же, я все ещё хочу хорошенько оторваться прежде чем меня разнесет как корову.

— Кхе-кхе, — мы мгновенно повернули головы и уставились на стоящую на пороге Лию, появление которой мы даже не заметили. Вид у эльфийки был уставший, она словно мгновенно прибавила лет пять. Да и на одежде хватало крови, от вида которой у меня невольно ёкнуло сердце. — Нашли где миловаться, — слегка сердито проворчала она. — У тебя там первая супруга только что ребенка родила, а ты тут вместо того чтобы быть с ней в этот момент с третьей развлекаешься.

— Мы не развлекаемся! — возмутилась Тирра, а затем чуть тише добавила. — Пока что…

— Как все прошло? — тут же спросил я, внимательно всматриваясь в лицо эльфийки.

— Хуже чем могло бы быть, — Лия поморщилась оглянув свои окровавленные одежды. — Но причин для беспокойства нет. Все хорошо. Ребенок здоров и крепок, даже удивительно, с такой-то родословной, Тау пока слаба но с ней все будет хорошо.

— Мы можем их увидеть?

— Да, — кивнула Лия. — Но не долго. Дайте им отдохнуть. А я… пойду к Худриару, сообщу радостную новость, а то как я гляжу он слишком боится показать свою слабость, ожидая новостей. После чего пойду приму душ и пойду спать.

— Давай. Ты заслужила отдых.

Помахав нам ручкой, Лия направилась в сторону кабинета эльфийского короля, ну а я, в сопровождении рогатой супруги, аккуратно вошел в спальню Тау. Последняя в данный момент находилась в кровати и улыбаясь нянчила нашего сына.

Заметив наше появление, она улыбнулась ещё шире и легким жестом поманила нас к себе. Супруга выглядела действительно плохо: бледная, с крупными мешками под глазами. Но не смотря на это в её глазах читалось искреннее счастье.

— У-у-у-у… — протянула суккуба, с огромными глазами таращась на сморщенного красного ребенка на руках у эльфийки. — Он такой…такой…

— …Милый? — закончила за неё Тау.

— У меня напрашиваются другие слова, — но вовремя одумалась. — Но да, «милый».

К счастью, Тау не заметила легкую нотку сарказма в словах демонессы. Она слишком устала чтобы обращать внимание на подобное.

— Поразительно… он прям… вышел из тебя? — И все-же Тирра не смогла вовремя прикусить язык. — Он же… ох… такой большой…

— Да, — кивнула Тау, продолжая нянчить младенца. — Большой и сильный… весь в папу, — после этого она подняла глаза и тепло взглянула на меня. — Хочешь его подержать?

— Подержать…? — переспросил я, осознав что был попросту неготовым к подобному вопросу.

— Да, давай, только аккуратно.

— Хорошо…

Супруга протянула мне сына, а я вдруг осознал что у меня попросту дрожат руки. Младенец приоткрыл свои большие голубые глаза, так похожие на мамины, и что-то угукнул.

— Привет… — сказал я единственное, что пришло мне в голову. — Я твой папа…

Мне не доводилось раньше держать на руках таких маленьких детей, так что, наверное, самая главная эмоция которую я сейчас испытывал — это страх. Я боялся навредить ему, сделать больно.

А ещё необъяснимую теплоту к собственному ребенку. Пусть у меня уже есть один, сын Фросты, но к нему я испытывал немного не такие чувства как к этой крохе. С ребенком покойной богини меня связывала не любовь, а ответственность. Говоря честно, не смотря на мою смелость, где-то в глубине души я боялся его. Боялся, что он попытается меня убить. И даже после нескольких наших встреч, во время которых я довольно успешно налаживал контакт, этот страх не прошел. Наоборот, он креп и рос.

С этой малюткой все было иначе. Пусть, едва ли наш с Тау брак был заключен по любви. Скорее по глупости. Но это не отменяет того факта что мне была дорога эта эльфийская принцесса, также как будет дорог и наш с ней сын.

— Вы уже придумали имя!? — задала Тирра главный вопрос, который из-за волнения вылетел у меня из головы.

— Мы с Акселем это не обсуждали, — немного грустно улыбнулась родильница. — Так что я взяла на себя смелость.

— Только не Аксель Четвертый! — тут же вмешалась Тирра. — И кстати, почему четвертый? Насколько я знаю, у тебя вообще кроме отца и матери родственников нет. Да и твоего отца никогда Вторым не именовали, а вот тебя почему-то третьим.

— У моего покойного батюшки спроси, — усмехнулся я. В свое время я тоже немало поломал голову над этим и сильно донимал маму…то есть Клаудию… по этому поводу, а она не знала ответа. Теперь-то я понимаю почему.

— Я согласна, что называть ребенка в честь отца это не слишком красиво, — кивнула Тау. — Я придумала другое имя — Изай.

— Изай? — как-то не очень по эльфийски звучит.

— Немного. Так звали отца моей матери и Лии. И Изай это не совсем имя, это скорее сокращение от Изарриларринаррий. Как вы, часто называете меня просто Тау, так и его называли просто Изай.

— Ну и имячко… — усмехнулась суккуба. — Я про полное, разумеется. Такое при всем желании запомнить будет о-очень тяжело. Просто язык сломаешь.

— Именно поэтому я выбрала лишь сокращение.

— И правильно сделала!

— Ты же не в обиде? — опомнилась супруга, взглянув на меня.

— Нет. Все нормально, — улыбаюсь я ей, и опускаю глаза на малыша на моих руках, который не смотря на то что только что появился на свет улыбнулся мне.

— А кем он был, этот, Иза-чего-то там, — неожиданно для меня поинтересовалась Тирра.

— Он был великим эльфийским воином, воевавшим не только в этом мире но и за его пределами. Про него сложено много легенд, и если тебе правда интересно, то можешь поискать в королевской библиотеке книги о нем. Там ему посвящен целый раздел.

— Ого. Крутой был твой предок!

— Да… и надеюсь что наш сын его превзойдет! Станет великим правителем и воином, лучше чем Изарриларринаррий или мой отец.

— Пс-с-с… — шепнула мне на ушко суккуба. — А сколько букв «р» в этом имени?

— Понятия не имею, — усмехнувшись, так же шепотом ответил я.

— Вы ещё тут!? — послышался слегка раздраженный голос одной миниатюрной эльфийки которая вроде как собиралась идти спать. — А ну на выход. Дайте ей отдохнуть.

Лия бесцеремонно выдворила нас в коридор, а сама осталась внутри.

— Ну, и что чувствует наш «папаша», подержав на руках сына? — весело поинтересовалась Тирра, уперев руки в бока.

— Что чувствую…? — задумался я, а затем дал честный ответ. — Желание защитить. Его. Тау. Тебя. Лию, Вику, Сью… даже Коралла. Мою семью. Пусть странную, но семью.

Глава 54 Конец перемирия

— Ваше Императорское Величество, — поклонился молодой и статный мужчина в одежде дворянина.

— Можно без официоза Арней, — поморщилась Сирра, сидящая в удобном кресле за столом в кабинете покойного мужа. Именно тут прошлый Император подписывал указы, но, не смотря на смену хозяина, изменился не сильно.

— Что-то не так?

— Просто немного мутит, не более, — отмахнулась суккуба. — Так что там у тебя? Надеюсь новости хорошие?

— Думаю — да, — улыбнулся её собеседник. — Только что пришли известия из Аударайского леса, ваш зять только что стал отцом. Это мальчик, с отменным здоровьем.

— Даже не удивлена. И очень за них рада. А вот чему не рада — перспективе в скором времени стать бабушкой.

— Ну, на это лишь могу сказать что подобная участь уготована многим, — пожал он плечами.

— Тоже хочешь стать бабушкой?

— Скорее дедушкой, — оценил шутку Арней. — Но до этого ещё далеко, моей дочери всего шесть лет.

— Я тоже так думала. Считала себя молодой и красивой, а затем бах, и моя младшая дочурка уже «обрадовала» меня вестью что успела выскочить замуж за своего парня, да ещё и по эльфийским порядкам. Нет бы просто организовать свадьбу, но по эльфийским порядкам то зачем!? Зачем вот так сразу делать меня бабушкой!?

— Прошу, Ваше Императорское Высочество, вам нельзя нервничать.

— Да-да, я помню, — отмахнулась суккуба. — К тому же, я уже давно успокоилась. Это как только Тирра позвонила и похвасталась тем, что успела заделать ребенка, я злилась. А сейчас… что сделано, то сделано. К тому же у меня есть проблемы и посерьезнее.

— Сикх?

— Сикх… И я не знаю что мне с ним делать. Кто бы мог подумать что он сумел провернуть такое и при этом я была ни сном ни духом! Во времена когда я была первой наложницей и неофициальной советницей такое было бы просто немыслимым!

— Вы не вездесуща.

— Но должна ею быть.

— Так что будете делать с Сикхом? — вернул Императрицу к предыдущей теме разговора Арней.

— Что? Пока ничего, но его подковерные игры мне не нравятся.

— Но стоит отдать ему должное, захватить набирающее сил божество… это что-то невероятное.

— Это и пугает. На всякий случай стоит приглядывать за ним.

— Я уже распорядился на этот счет. В его ведомстве хватает тех, кто раньше служил под моим началом.

— Это хорошо, но не стоит слишком на них полагаться. Раз Сикх раньше ухитрялся держать в тайне что-то настолько внушительное, то ничего не мешает ему скрыть что-нибудь ещё.

— Тогда… может, просто снимем его с должности? — предложил мужчина. — Поставим на его место кого-то более лояльного, и пусть уже он курирует проект «Черный лед».

— Боюсь, это будет слишком поспешное решение. И дело вовсе не в том что я доверяю Сикху, как раз таки наоборот, просто за двадцать лет службы в Тайной Страже он обзавелся внушительным перечнем контактов. На него слишком многое завязано, чтобы было возможно просто вычеркнуть этого человека.

— С этим действительно могут быть проблемы.

— К тому же, лишившись власти, он запросто может выкинуть «что-нибудь». Скорее всего он что-нибудь выкинет. Или ещё хуже, переметнется на сторону Хондара. С его знаниями и навыками это может стать для нас фатальным, — суккуба замолчала, дав им обоим обдумать сказанное, после чего решила сменить тему. — Что там с известиями по таинственному Хондарскому флоту?

— Ничего.

— Совсем?

— Увы, но мы даже не уверены в правдивости этих сведений. Если небольшой Хондарский флот действительно покинул гавань и зашел к нам с севера, то они очень хорошо прячутся. Мы раскинули приличного размера сеть и пустили на патрулирование почти два десятка малых воздушных судов, но никакого присутствия не выявлено.

— Магический след?

— Все тихо. Это и странно, учитывая, что по этой информации выходит, что Хондар отправил в полет один из своих самых мощных и хорошо вооруженных дредноутов.

— Возможно, они хотят нас отвлечь, — предположила Императрица, попутно приоткрыв один из ящиков стола. Затем другой. Суккубе жутко хотелось перекусить чем-нибудь сладким, но к сожалению внутри стола не находилось ничего кроме разной макулатуры. Так же ей под руку попалась бутылка с довольно неплохим вином, но к сожалению в её положении алкоголь был категорически запрещен.

— Не исключено, но все равно… сделали они это слишком небрежно. Если они планировали не привлекать нашего внимания, то отправлять один из самых мощных дредноутов, который крайне тяжело спрятать, не лучшее решение. Есть куда более подходящие для этой цели суда. Если же это был именно отвлекающий маневр, то сделан он был слишком… «тихо». Информация о том что их флот обогнул Калорский архипелаг и ушел на север пришла с приличной задержкой, а ещё и не от надежных источников.

— Может в этом и суть? Мы распыляем силы, пытаясь понять был ли флот, а все это дезинформация.

— То-то и оно… — вздохнул Арней. — Но и просто так проигнорировать данный факт мы не можем. Если флот был, то он запросто способен дождаться, когда Хондар вновь начнет боевые действия и ударить нам в тыл. Даже если их целью будет не столица, он способен превратить в пепел множество мелких городков, прежде чем мы сможем перегруппироваться и уничтожить это судно.

Мужчина замолчал, виновато опустив глаза. Мысли Императрицы же скакали от Сикха с его проектом «Черный лед», к сладкому пудингу. И её саму удивляло, как плавно эти непохожие мысли перетекали одна в другую.

Беременность это ужасно…

Как можно нормально думать о политике, когда хочется пудинг?

* * *

— Капитан Мори! Капитан Мори! Проснитесь!

Алекса нехотя разлепила глаза и повернула голову в сторону лежащих рядом Фила и Сайли. Причем одежды на этой парочки не было, и паренек мирно пускал слюни на пышную грудь девушки.

И как же до этого дошло…?

Все началось после смерти Шерил. Кто бы мог подумать что гибель этой глупой светловолосой нэки так сильно ударит по Алексе. Японка ведь даже подругой её не считала. И тем не менее, смерть Шерил в Норане подкосила сильную и независимую колдунью. Ей нужен был кто-то рядом, и по странному стечению обстоятельств этим кто-то оказался Филип.

Алекса давно знала что первокурсник сох по ней. И смерть Шерил не прошла бесследно и для него. И как-то так получилось, что они переспали. А затем ещё раз. И ещё…

Вот только у всего этого была одна небольшая проблема — Алексе больше нравились девушки. И решилась она довольно странным образом — в их дуэт влилась ещё одна девушка — Сайли. Она была зверодевушкой-собакой и могла похвастаться не меньшими достоинствами чем Шерил.

— Капитан Мори! — вновь раздался голос с другой стороны шатра.

— Чего тебе, Квиндел? — фыркнула девушка поднимаясь с матраца.

— Замечено движение противника!

Сон как рукой сняло.

После того как между Империей и Хондаром был подписан мирный договор, жизнь не вернулась в старое русло. Академия по-прежнему была пустынной, поскольку прямым приказом Императрицы большинству магов надлежит влиться в состав регулярных войск и находится на границе.

Похоже, никто не верил, что это перемирие продлится долго.

Алекса, к моменту окончания боевых действий уже обладала достаточным багажом знаний чтобы получить ранг и статус выпускника. После чего за участие в боевых действиях и не только был пожалован титул Капитана, и вверен небольшой разведывательный отряд. В который она смогла пропихнуть и Фила.

Они уже успели выполнить несколько успешных заданий, а сейчас, зайдя глубоко на территорию противника занимались наблюдением. Таких отрядов был не один десяток, и цель каждого из них была в том, чтобы предупредить войска если Хондар пойдет в атаку.

— Вставайте, — на этот раз уже Мори отдавала команды спящей парочке, сама же попутно одевалась.

Первым проснулся Фил, удивленно замотав головой. Затем уже сладко зевнув и потянувшись очнулась Сайли.

Пока эти двое начали приводить себя в порядок, капитан вылезла из своего небольшого шатра и бегло оглянула весь отряд. Все на месте и все при делах. Колкот проверяет энергию в маскирующем артефакте, призванном скрывать лагерь от любопытных глаз хондарцев. Квиндел, её заместитель, стоит сейчас на утесе неподалёку с подзорной трубой.

Сам отряд сейчас находился на Плато Надежд, довольно унылое место, хотя бы по тому, что тут ничего не было кроме камней и скал. И именно поэтому тут и делать было совершенно нечего, а отряд находился тут уже почти три недели.

Самые скучное три недели в их жизни.

— Ну, что там у тебя? — спросила Мори, подходя к заместителю. Тот практически сразу вручил ей подзорную трубу и указал куда именно нужно смотреть.

— Ничего не вижу, — фыркнула Алекса. Она уже собиралась опустить трубу и отчитать подчиненного за то что он впустую тратит её время, но резко передумала.

— Видите?

— Вижу, но пока не могу понять что именно.

— Вот и я о том…

— Всем приготовиться! — тут же громко крикнула Алекса, повернувшись к отряду. — Подготовить Артефакт для связи, похоже, Хондар зашевелился.

Отряд среагировал правильно, начав подготовку к быстрому отходу. Вряд ли отсюда получится телепортироваться, Хондар озаботился тем что расставил на большей части приграничных территорий «глушилки». Грубо говоря, телепортироваться можно, вот только координаты места назначения сбиваются, отчего шанс успешности становится мизерным. С большей вероятностью окажешься вмурованным в камень или на высоте в пару километров.

— Корабли! — неожиданно послышался громкий возглас Сайли.

— Какого… — только и успела охнуть Алекса, повернув голову. Это действительно были корабли, сразу два. Вот только пару минут назад их там не было.

Технология невидимости? Телепортация? С такими размерами — немыслимо, тем магия сокрытия хорошо работает только на статичных объектах. А чтобы перенести суда такого размера, да ещё при наличии глушилок…

По правому борту одного из появившихся судов неожиданно резко вспыхнул красный огонек. А затем восточная часть лагеря попросту превратилась в прах, вместе с тремя воинами занимавшимися подготовкой снаряжения для отхода.

— Бежим! — закричала Мори, осознав что отряд обнаружен и если они не поспешат то их попросту уничтожат. — Туда!

Вспышка повторилась, но на этот раз удар пришелся вновь на восток. Видимо, они все-таки не видели лагерь, но примерно знали его месторасположение.

Это шанс!

— Туда! В пещеру! — крикнул Квиндел указывая на небольшой проход в камне. Они обнаружили её почти сразу, но та была небольшой и заканчивалась тупиком.

Вновь удар с небесного судна, но к тому времени они успевают достигнуть пещеры, укрываясь в глубине темного каменного коридора.

— Кто остался? — тяжело дыша спросила Мори, создавая небольшой огонек в ладони и освещая их временное убежище.

— Немного… — скрепя сердцем ответил Квиндел.

Алекса и так это уже поняла, из десяти человек осталось лишь половина.

— Нам нужно связаться со своими, — сказала Сайли, опасливо поглядывая на вход в пещеру.

— Амулет связи был у Мальды, — сказал Квиндел.

— Инферно! — выругалась Сайли. — Ведь должен быть запасной! Капитанский!

— Он остался в моем шатре, — стиснув зубы ответила Алекса, чувствуя свой «прокол». Она должна была все время носить его при себе, но в последние дни частенько этим пренебрегала, оставляя его вместе с другими вещами.

— Эм… — подал голос Фил. — У меня есть амулет связи.

— Что!? — Алекса удивленно уставилась на юношу. — Откуда!?

— Тирра дала, на тот случай если я вдруг захочу поговорить или что-нибудь понадобится. Но он односторонний.

— Неважно! Давай сюда! Возможно, так даже лучше! Уж кто-кто, а принцесса лучше всех сможет донести информацию о Хондаре до самых верхов!

Глава 55 Небесное столкновение Часть 1

Тирра расхаживала по прилегающей к поместью территории, я шел чуть позади. Причем делала это заложив руки за спину и гордо оглядывая построенные и ещё строящиеся здания. Как и подобает хозяйке, коей она и является.

До сих пор не верю что она теперь моя жена. А уж вторая или третья, пусть они с Лией решают сами.

Где-то позади плелась задумчивая Вика. В разговоре она не участвовала, да и вообще в последние недели была довольно тихой. Я пару раз пытался выйти с ней на разговор, но как-то он не клеился.

Есть у меня подозрения с чем это связано, но едва ли я мог с этим что-то сделать. Ей не нравилась бесправная позиция в которой она оказалась. Даже заведи мы детей они не смогут наследовать титул, имущество и не только. Разумеется, если у нас они будут, то я обязательно укажу всех в завещании, но это и впрямь её тяготило.

— Ну и как тебе? — спросил я, смотря на немного недовольно поджавшую губы суккубу.

— Так и хочется сказать что ты идиот.

— И я тебя люблю, — усмехнулся я.

— Ну, правда! Не мог найти место получше?

— Да брось. Тут и море рядом, и людей особо нет.

— Ага, в котором поплавать можно пару раз за год? Хуже места не придумать, кругом одни скалы, а небо серое и кажется вот-вот выльет на нас целую прорву воды.

— Ну а ты Вика куда смотрела?

— А? — южанка запнулась и удивленно подняла глаза на нас. — В смысле?

— Да в прямом! Когда Аксель затеял тут большую стройку, где ты была чтобы отговорить его?

— А я что? Я ничего… — кажется, от такого неожиданного наезда бывшая преподавательница Академии немного растерялась.

— Вот именно что ничего, — вздохнула моя рогатая супруга, переминаясь с ноги на ногу от холода. — А надо было! Надо было выбить из его тупой головы эту идею и выбрать место получше. Где можно понежиться на солнышке и искупаться в море когда захочется.

Тирра говорила что-то ещё, но я уже не слушал. Я и впрямь начал забывать какой она бывает раздражающей. Но неожиданно её тирада о том какой я недалекий оборвалась, и она со словами «ой, мне кто-то звонит», полезла в карман.

— Интересно, кто бы это мог быть?

Услышав это, я решил что неплохо было бы в тихую сделать ноги, оставив Тирру на Вику, а самому заняться делами, которых и вправду хватало. Да и вечерком было бы неплохо на часок забежать к Тау и малыша Изая. Благо, благодаря своему нынешнему телу я мог без особого труда преодолеть путь за каких то полчаса, вместо обычных нескольких часов.

— Аксель! Беда! — неожиданно воскликнула Тирра, заставив меня вздрогнуть.

Услышанное меня сильно обеспокоило. Из немного сбивчивого пересказа суккубы выходило что Алекса, Фил и ещё пара человек оказались зажаты в какой-то пещере на хондарской территории. Их атаковала пара воздушных кораблей.

— Она просила связаться с мамой. Чтобы та немедленно оповестила войска и отправила их навстречу хондарскому флоту.

— Хорошо! Делай!

— Стой! А ты куда!? — заметив что я куда-то собрался воскликнула Тирра.

— Скажу Марри готовить Тейос к отбытию. Сильно сомневаюсь, что из-за пары человек им на помощь кого-нибудь отправят.

* * *

— Ты не полетишь! — твердо заявил я, перегородив путь моей рогатой супруге.

— В смысле не полечу!? — фыркнула она, зло уставившись на меня. Но я даже не думал пропускать её. — Ты что, хочешь оставить меня тут одну!?

— Одну? Нет, с чего ты взяла? — хмыкнул я, повернув голову назад и оглянув занимающихся подготовкой корабля гвардейцев. — Эльти.

— А? Я! — слегка оторопела блондинка, тут же вытянувшаяся по стойке смирно.

— Составишь компанию моей супруге, — вначале хотел сказать «присмотришь за моей супругой», но боюсь что если я так поступлю, это будет чревато крупным скандалом.

— Л-ладно… — судя по расстроенному лицу Эльти, она собиралась отправиться вместе с остальными и явно была огорчена такому моему решению. Но в тот момент мне было плевать на её чувства. Оставлять тут Тирру одну мне не хотелось, и Эльти в данной ситуации была самым лучшим выборам.

Главное чтобы Тирра злясь на меня, а не срывалась на неё.

Ладно, не до выяснения отношений сейчас.

Марри, которая к счастью сейчас была на месте, а не умчалась в столицу вместе со Сью, как частенько бывало, новость о том что мне срочно понадобился Тейос восприняла крайне негативно. Ругаясь минут десять, она пообещала все подготовить в кратчайшие сроки.

Главная проблема была в том что сейчас она активно пыталась заменить прежние магические движки, на обновленные, которые должны были работать на том самом необычном топливе которое они создали вместе с Тинрелом. Не смотря на то, что алхимик чуть было не погиб в пожаре, это нисколько не приуменьшило его стремлений завершить исследования.

Пока Марри в срочном порядке пыталась вернуть корабль в рабочее состояние, я занялся прокладкой маршрута. Для этого позвал Вику, которая в картографии смыслила чуть больше чем я. Из тех сведений что получила Тирра, выходило что отряд Алексы в момент находился на Каменном плато Малто, расположенном в полудне пути от границы Империи и Хондара. Точных координат мы не получили, но пару ориентиров нам указали. Зона поисков все-равно получалась слишком большой, но думаю, они дадут нам знак.

Марри, не без помощи других гвардейцев и пары мастеров, которые к этому моменту уже потихоньку налаживали производство на верфи, за три часа смогла вернуть Тейос в рабочее состояние.

Попутно хондарка занималась инструктажем моей гвардии, как правильно использовать корабельные орудия и не только. Оставалось поражаться как много и как быстро она это делала. Определенно стоит повысить ей жалование.

Наконец Тейос был готов к отплытию, точнее ко взлету. Все-таки это воздушное судно.

— Неплохой маршрут, — высказала свое мнение Марри, взглянув на карту. — Доберемся часов за пять-шесть, если как следует напряжем движки.

В отличие от прошлого полета я заметил парочку отличий, первое из которых — магические двигатели стали куда более шумными. Марри, на вопрос почему так, ответственно заявила что это временный дефект. Будь у неё больше времени, она бы отрегулировала их, и уменьшила шум, но я настаивал на том чтобы как можно быстрее привести корабль в рабочее состояние.

Другое отличие, и опять не слишком положительное, ход корабля стал менее мягким. Его немного трясло, хотя раньше движение было очень плавным и мягким, если не считать момент взлета.

Зато, скорость движения возросла. Причем значительно, Тейос старого образца был не способен набирать даже половину этой скорости.

Правда на подлете к границе нам пришлось немного сбавить ход и выйти на связь с Имперскими войсками. Ещё не хватало, чтобы по нам открыли огонь. В какой-то момент нам даже пришлось вообще остановиться, поскольку один очень упертый генерал не хотел нас пускать. И плевать ему было на мой дворянский титул и тому подобное.

Неплохим выходом было отступить и сделать крюк, но это отняло бы у нас ещё несколько часов. К счастью, в дело вмешалось лично Императрица. С Сиррой мы говорили не очень долго, и она попыталась отговорить меня от этого глупого и опасного поступка, но я был не намерен отступать и бросать своих друзей.

В итоге она сдалась, после того как я заявил что если потребуется то буду пробиваться туда с боем. А так же после того как я заверил её что Тирру с собой в это опасное путешествие не брал, оставив её в поместье.

Как только мы смогли получить разрешение на пересечение границы, Марри тут же прибавила ходу и мы поспешили к намеченной цели. Но радоваться было рано, поскольку уже через двадцать минут по нам открыли огонь.

Первым опасность заметил Деллиар.

— Огонь с востока! — крикнул он. Марри на этот возглас отреагировала молниеносно, крутанув штурвал корабля.

— Держитесь!

Понятия не имею чем стреляли в нас хондарцы, но тряхануло нас будь здоров, не смотря на наличие магических щитов вокруг судна.

— К орудиям! Быстро! — закричала хондарка, и команда немедленно бросилась выполнять приказы. Я не стал исключением, хотя стрелять из этой странной пушки стреляющей металлическими брусьями.

Для того чтобы нам было проще, Марри дала крен на правый борт, и теперь мы смогли увидеть кто именно и чем в нас палит. Это было какое-то массивное магическое оружие стреляющее зарядами раскаленной плазмы.

Пока мы занимали места за орудиями, вражеская пушка дала ещё один залп, но на этот раз Марри смогла увести Тейос с линии огня.

— Ещё одно орудие! — крикнул Барри, указывая в сторону небольшого холма в паре километров от нас.

— Три! Их три! — поддержала его Тинулла, указывая уже в другую точку. Где уже вспыхнула вспышка плазменного заряда.

— Стреляйте по ним! Я попробую увести Тейгос из под огня.

Больше мы Марри дергать не стали, вооружившись этим мощным бронебойным оружием. Не знаю, какую именно цель выбрали остальные, но я стал стрелять в ту что находилась на холмике.

Не смотря на то что пушка заряжалась довольно шустро, да ещё и сама, для подобного оружия, но все-равно была недостаточной. К ним бы приделать магическую систему наведения, о которой мы с Марри когда-то давно говорили. В идеале, в дальнейшем, всеми орудиями мог управлять один человек через специальную систему, но её конструирование на данный момент было в зачаточном состоянии, слишком уж много дел.

— Марри! Нам бы что-нибудь для площади надо будет! — крикнул я ей. Не смотря на убойную мощь, стрелять из этих штук не имея при этом какого-то специального магического прицела было сродни пустой трате боеприпасов.

— Учту! — отозвалась хондарка, резко крутанув штурвал. Корабль от этого накренился ещё сильнее, и у меня даже были небольшие опасения что мы вообще перевернемся. Уж слишком сильно наклонилась палуба.

— Эй! Что у вас тут происходит!? Я себе чуть голову не расшибла!

От неожиданного возгласа, я резко повернул голову и едва сдержался чтобы не выругаться.

— Тирра!? Каких демонов ты тут делаешь!? Твою мать, Эльти!

— А? Я… Ну…

— Не ругай её! Она честно пыталась меня остановить.

— Как вы вообще тут очутились!? Ар-р-р-ргх! Неважно! Тирра, живо вниз и не высовывайся! Эльти бегом за пушку рядом с Барри он покажет как стрелять! Живо!

— Д-да! — тут же сориентировалась блондинка поспешив к указанному месту. Тирра же, явно недовольная моими указаниями ещё пару мгновений посверлила меня взглядом, но затем все таки ушла вниз.

Вот и славно, ещё не хватало за ней тут приглядывать.

Как они вообще тут оказались!? Хотя… чему я удивляюсь, собирались в такой спешке, что нет ничего удивительного, что эти две барышни смогли прошмыгнуть на корабль и остаться незамеченными. Использовали заклинание невидимости или вроде того.

Надо сделать так чтобы Сирра об этом не узнала, а то Императрица мне точно яйца оторвет что я потащил её драгоценную беременную дочку прямиком в зону где вот-вот должны были начаться полноценные боевые действия.

— Есть! Нижняя подбита! — крикнул Деллиар, причем таким тоном словно это была его личная заслуга. А вот с той, в которую целил я были некоторые проблемы. Помимо меня, в неё ещё целил Барри, и вместе нам удалось её немного подломать. Это выражалось в том что стрелять она стала куда менее точно, да и перерывы между залпами стали в два, а то и в три раза больше. Думаю, очень скоро мы её таки доломаем, тем более что количество целей уменьшилось, а число наших стрелков выросло на одну штуку.

— ЭЙ! Народ! Давайте заканчивайте с наземными целями поскорее, к нам на полной скорости приближается три крупных воздушных корабля.

Инферно!

Глава 55 Небесное столкновение Часть 2

Понятия не имею, являются ли появившиеся впереди небесные суда частью атакующего флота, или это подкрепление защитников. Да и не имеет это особого значения, а вот что имеет так это наличие впереди сразу двух огромных машин класса Голиаф.

Но, не смотря на это, определенная радость у меня присутствовала, и заключалась она в том, что эти огромные металлические машины покрытые антимагическим покрытием сейчас были неподвижны.

И очень надеюсь что так и будет дальше.

— Держитесь! — крикнула Марри, и в этот раз корабль выполнил какой-то запредельный маневр, во время которого мои ноги на пару секунд оторвались от палубы и если бы я крепко не держался за пушку стреляющую металлическими балками, то скорее всего вылетел бы за борт.

— Все в порядке!? — крикнул я, как только корабль принял исходное положение.

— Почти! — отозвалась Тинулла. — Тинрел приложился лицом о пушку! Ничего серьезного, вроде бы. Думаю просто нос сломал.

— Я им займусь! — крикнул Метрис, единственный из нас всех, кроме Вики, кто закончил Академию и имел пятый ранг мага.

— Остальным, продолжать огонь! Не останавливайтесь! — скомандовала наш бравый капитан. Надо будет как-нибудь поговорить со Сью и заказать этой хондарке капитанский костюм.

Пока я размышлял об этом, успел выстрелить ещё три раза, окончательно доломав прошлое орудие. Остальные вот-вот добьют последнее. Останутся лишь корабли.

Я не слишком разбирался в типах воздушных кораблей Хондара, но эти больше всего походили на гигантские бронированные башмаки. Сравнение весьма грубое, но их форма действительно напоминала башмак.

— Они открыли огонь, — крикнул Деллиар, который находился всех ближе к носу судна. — Но пока мажут.

— Кретины, — усмехнулась Марри. Сказала она это тихо, но я услышал.

Меткость хондарских стрелков и впрямь была довольно скверной, зато стреляли они куда чаще чем наземные пушки. Но и мощность атак была на порядок ниже. Щиты Тейоса исправно принимали на себя удары, и пока что держались, но бесконечно такое продолжаться не могло. Рано или поздно мощность магического барьера просядет и мы сполна ощутим силу хондарских орудий.

Марри говорила, что она покрывала корпус корабля укрепляющими и антимагическими покрытиями. Но они не смогут защитить нас на сто процентов.

— Стреляйте в ответ, чего встали! — рыкнула наш капитан, слегка изменив траекторию Тейоса так, чтобы вражеские суда мешали друг другу. И пока что у нас это получалось. Сейчас наш корабль могло атаковать лишь одно из трех вражеских судов.

Те довольно быстро смекнули чего именно мы добиваемся, но к тому времени мы неплохо так продырявили корпус вражеской посудины. Корабли изменили курс, а так же изменили порядок. Теперь впереди шел самый тяжелый и бронированный корабль, который куда более стойко принимал наши удары, прикрывая собой остальные суда.

— Марри, в чем дело, мы почти не наносим ему вреда! — крикнула Вика, занимавшая место по соседству.

— Ебани меня бидоном… — выдала весьма странное ругательство хондарка. — Я мало что могу сделать! Мощностей не хватает! У корабля сейчас всего лишь одно энергоядро, и большая часть его идет на поддержание движка и щитов, на пушки идет едва ли пять процентов от общей мощности! И я не могу перенаправить её на орудия, потому что мы либо потеряем в скорости и маневренности, или, что ещё хуже, потеряем щит!

— Меня бидоном бить не надо, — подала голос Янера, бывшая подручная Похоти. — Но если мы так и будем стрелять из этих пукалок, то рано или поздно нас прихлопнут! А я этого очень-очень не хочу!

— Отставить панику! — тут уже крикнул Коралл, который большую часть времени молчаливо стрелял по врагу.

— Да, рано ещё паниковать! — поддержала его Марри.

На самом деле, не смотря на то, что у нас сейчас были серьезные проблемы, все могло быть гораздо хуже. Гораздо-гораздо хуже. Вместо трех наземных магических орудий мог быть десяток, а то и два. Вместо трех воздушных судов, может быть десяток.

Так что наши дела ещё не так плохи. На границе могло быть куда большей войск. Хотя, справедливости ради, стоит отметить, что на земле хватало войск Хондара, но мы были слишком высоко над ними и большая часть их атак до нас попросту не долетало.

— Марри, можешь подойти к той бронированной махине поближе? — крикнул я нашему капитану.

— Ты в своем уме!? — её ответ был довольно лаконичным.

— Сделаешь!?

— Сделаю! — фыркнула девушка. — Действуй быстро, чтобы ты там не задумал! Держитесь крепче!

Корабль вновь резко сменил курс, отчего нас тряхануло даже сильнее чем раньше. Тейос развернулся и под довольно острым углом пошел наверх, подставляя под удары свое брюхо.

— Отлично, — ухмыльнулся я, видя под нами вражеское судно.

— Герцог, я бы на вашем месте не стал делать ничего… — Прежде чем Коралл договорил, я уже спрыгнул за борт, аккуратно приземлившись на бронированный корпус хондарского корабля.

— Ну и что дальше, Аксель? — усмехнулся я, спрашивая самого себя и наблюдая за тем, как проплывший над головой Тейос уходит с линии огня.

Отрастив несколько щупалец с чем-то похожим на клешни, мне стало довольно легко удерживаться на бронированных пластинах вражеского судна. Теперь оставалось понять как попасть внутрь.

Ответ нашелся довольно быстро, поскольку от врага не укрылся мой маленький маневр и почти сразу, из какого-то люка появилась парочка солдат в усиливающей хондарской броне. Но не смотря на все возможности их защиты, её оказалось недостаточно чтобы выстоять против моих черных сфер.

— Отлично, — ухмыльнулся я, оказавшись перед массивным люком ведущем в недра корабля.

Там меня уже встречало сразу несколько солдат, в точно такой же броне. Стрелять сферами в условиях ближнего боя я не стал, просто вонзил когти в зону которая показалась мне самым слабым местом. Солдат закричал от боли, и в этот же момент второй нанес мне сильный удар в лицо прикладом оружия.

От удара в глазах потемнело, но я смог ответить. Создав небольшой клинок и вонзив его в то же самое место только другому солдату. Третий вражеский воин поняв что с его товарищам конец открыл по мне огонь.

В грудь прилетело сразу несколько пуль, едва не опрокинувших меня на спину. Вытащив свою когтистую лапу из раны врага, я наставил её на третьего солдата и выпустил по нему залп из трех черных сфер.

Затем добил раненых и осмотрелся.

Я оказался в каком-то тускло освещенном коридоре на стенах которого хватало труб. Вначале я подумал, что просто попал в какое-то техническое помещение, но пройдя дальше, попутно устранив ещё нескольких членов экипажа, увидел лишь скудные комнатушки. Тейосу, конечно, тоже было далеко до яхты со всеми удобствами, но он был даже не на голову, а на две, уютнее, чем хондарский корабль.

Моей целью было найти либо мостик корабля, либо машинное отделение. В любом из вариантов у меня будет возможность вывести вражеское судно из строя.

Так что следующего попавшегося под руку противника я не стал сразу убивать, в первую очередь, решив допросить. Тот отвечать отказался категорически, посему я решил не тратить время и найти «языка» поразговорчивее.

Таковой нашелся не слишком быстро. Слишком уж фанатичными были солдаты Хондара, готовые отдать жизнь за их великое дело. И все же, мне удалось найти самого слабого, который с превеликим удовольствием все рассказал, и я даже оставил его в живых.

Мостик, как не странно, располагался вовсе не на самом верху, как я раньше предполагал, а в самом низу.

К тому времени уже весь корабль был поднят по тревоге и моему продвижению мешали весьма серьезные силы. Мне проходилось сражаться с десятками солдат в тесных коридорах, и в этом был определенный плюс, так как из-за слишком крупных доспехов они сами себе мешали. Одновременно мне могли мешать максимум три-четыре солдата.

Так что медленно, но уверенно, я продвигался вперед, разрывая на куски вставших на пути врагов. И чем дальше я продвигался, тем проще мне становилось. Это было связано с тем, что лишь у половины из них имелись те самые усиливающие доспехи, остальные, видимо технический персонал, были одеты в обычную хондарскую форму.

И вот, я оказался прямо перед массивной металлической дверью которая вела на мостик.

— Охрененно… — вздохнул я, смотря на возникшую преграду. Это была не просто дверь, а целая металлическая плита, словно я оказался в банке.

На то чтобы вскрыть её потребовалось какое-то время, отчего я даже в какой-то момент едва не наплевал на все и не пошел искать машинное отделение. Но я неожиданно нашел решение возникшей проблемы и в этом мне помогли знания демона.

Воспользовавшись кровью что в обилии была разлита тут, я начертил на двери магический узор, после чего напитал его силой.

— Ух… ну пошли… — нервно сглотнул и сделал шаг вперед.

Этот узор был небольшой модификацией того самого заклинания благодаря которому Янера могла сливаться со стенами в логове Похоти. Различие было лишь в том, что я не собирался скакать-туда сюда, мне нужно было лишь пройти насквозь.

И стоило мне оказаться по ту сторону как в меня вновь полетели пули. Косятная броня, которую я успел нарастить справилась с уроном, хотя мне все-равно досталось. Не собираясь быть легкой мишенью, использую скачок и быстрыми движениями устраняю солдат. Остался лишь немолодой мужчина в отличающейся от остальных форме. Полагаю, это и есть капитан. В руке у него был револьвер, чем то похожий на тот, что создала для меня Марри.

И капитан хондарского судна почти сразу открыл по мне огонь, но выстрелить успел лишь единожды, после чего лишился руки.

— Как им управлять? — спросил я мужчину, схватив его за шею.

— Пошел ты, имперский выблядок! — он плюнул кровью мне в лицо.

— Понятно, — кивнул я, легким движением свернув ему шею.

Быстро оглядев мостик, я недоуменно почесал затылок. Тут было очень много рычагов и переключателей, назначение которых оставалось для меня загадкой.

— Марри! — я достал из кармана небольшой амулет связи и вызвал девушку.

— Аксель? Ты в порядке? Бронированный уже почти не стреляет.

— Я устранил большую часть команды, но понятия не имею что делать теперь.

— О-о-о-о… — протянула она, замолчав на пару мгновений. — Смотри, там справа от капитанского кресла должно быть место первого пилота. Видишь?

— Вроде… — обратил я внимание на кресло и панель управления с кучей непонятных переключателей.

— Там по правую руку должен быть один из тех больших рычагов, видишь?

— Вижу.

— Это что-то вроде штурвала. Отвечает за повороты. Потяни его на себя, тогда корабль повернет на право. Там сейчас как раз находится один из других кораблей.

— Устроим столкновение? — понял я.

— Да. Как только сделаешь, иди назад ко входу на мостик, там справа должен быть люк в полу — там спасательная капсула капитана. Попадешь внутрь, потяни на себя рукоятку слева. Мы её подхватим!

— Понял!

Стоило мне потянуть за указанный рычаг, как корабль действительно стал резко поворачивать направо, а я быстро побежал к указанному месту. Там действительно обнаружился люк, под которым обнаружилось маленькое помещение в котором было лишь прикрученное к стене кресло с ремнями. Задраив за собой люк, я уселся в кресло, пристегнулся и потянул за правый рычаг. Послышался лязг металла, и небольшая спасательная капсула резко полетела вниз.

— Ох… Твою мать…! — не удержался я, задрав голову и смотря в маленький иллюминатор, как сталкиваются два огромных военных корабля. Это было настолько завораживающее и красивое зрелище, что я на пару мгновений перестал дышать.

— Аксель? Мы тебя видим! Держись! Приземление скорее всего будет жестким! — послышался голос Марри звучащий из амулета связи.

— А? Да… да…

Глава 56 Небесное столкновение Часть 3

Приземление оказалось жестким. Внутри, судя по всему, имелись какие-то магические артефакты гасящие инерцию, благодаря чему я не чувствовал сильной перегрузки, но не смотря на это приземление я почувствовал.

Попытка открыть капсулу изнутри провалилась, то ли что-то заклинило, то ли люк чем-то придавило.

— Аксель!? Ты там!? — это была Вика.

— Да, только выбраться не могу. Дверь заклинило! — ответил я.

— Минутку, сейчас что-нибудь придумаю! — почти сразу откликнулась она, а сверху послышался грохот и лязг металла, затем люк отворился и я увидел немного чумазую смуглую мордашку южанки, тут же протянувшей мне руки.

— Мда… — выдал я, спрыгивая на деревянный пол трюма. Спасательная капсула пробила верхнюю палубу Тейоса и застряла где-то посередине. Ещё хорошо, что не насквозь, а то было бы крайне неприятно свалиться прямиком на головы вражеским солдатам, наблюдающим за небесным сражением. И мне, и им. — Марри меня убьет…

— Не убьет, я не дам, — усмехнулась Вика, уперев руки в бока.

— Спасибо тебе за это, — тоже засмеялся я, чмокнув её в губы.

— Эй, а мне поцелуйку! — возмутилась возникшая из неоткуда суккуба.

— Я, кажется, сказал тебе не высовываться, — хмыкнул я, взглянув на супругу.

— А я и не высовывалась, и вообще… нечего тут изменять мне с другой! — Фыркнула она.

— Ой, да брось, — нахмурилась южанка. — Нашла время ревновать.

— Та-а-а-ак! — торжественно остановил я неожиданно начавшуюся перепалку. Хотя, подобные ситуации были ожидаемы, учитывая, что девушек много, а я один, но уж слишком не вовремя. — Если хотите, можете дальше ругаться, а я пожалуй пойду наверх. У нас там битва.

— В-Верно! — тут же поддержала меня Вика, которой, похоже, тоже не слишком хотелось устраивать разборки с моей супругой.

— Эй! Мы ещё не закончили! — возмутилась Тирра, бросившись за нами, но стоило ей вернуться назад и увидеть позади дымящиеся обломки огромные воздушных кораблей, и ещё один, которому изрядно досталось, отчего вражеское судно перестало нас преследовать, тот час выкинула нас с Викой из головы. — Ого! Я похоже пропустила очень много веселого!

— Герцог! Вы в порядке!? — не успел я подняться на верхнюю палубу корабля, как возле меня возник эльф в сияющих доспехах.

— Аксель! Ты что сделал с Тейосом! — послышались злобные крики с мостика. Марри судя по всему рвала и метала, учитывая как сильно я повредил её драгоценный и любимый корабль в который она вложила немыслимое количество времени и сил.

— Сама сказала что поймаешь! — ответил я ей.

— Сказала, но не думала что ты палубу проломишь! — все так же кричала она.

— Не обращай на неё внимание, — посоветовала Тирра. — Поорет и перестанет.

В нас все ещё стреляли с земли, но без помощи мощных противовоздушных орудий у них не было ни единого шанса. Кажется ещё несколько пушек имелись на западе, но прицельно вести по нам огонь они не могли и все выстрелы пролетали мимо.

— Какая-то слабенькая у Хондара оборона, — хмыкнула Тирра когда мы поднялись на мостик к Марри, которая то и дело отвлекалась на какие-то счетчики.

— Это была лишь первая — внешняя линия, — не смотря на большую занятость хондарка нашла что ответить рогатой принцессе Империи. — Если мы пройдем дальше на юг, то вскоре наткнемся на довольно сильные укрепления с кучей весьма мощных магических орудий, каждое из которых по мощи раз в пять превосходит те, что мы только что уничтожили.

— А разве не проще было бы поставить самые сильные защитные артефакты тут? На границе? Чтобы враг не прошел? — слегка удивилась Тирра.

— Это Плато Надежд, — фыркнула Марри, с легкой снисходительностью глянув на суккубу. — Посмотри вокруг, тут кроме голого камня нет ничего! НИ-ЧЕ-ГО! Какой смысл выстраивать мощную оборону там, где нечего оборонять. А вот взглянула бы ты на столицу! У-у-ух! Мы бы к ней не подлетели даже близко, орудия разнесли бы наш корабль в щепки ещё на подлете и никакие щиты или маневры не помогли бы. Так что нам везет, мы пролетели лишь первую линию обороны, рассчитанную на остановку наземных сил противника.

— Неплохо, — одобрительно кивнула Вика. — Можно использовать тактику выжженной земли. Тут ничего нет, зато можно поставить множество ловушек.

— Именно! Скорее всего так оно и есть.

— Ладно, с обороной все ясно, что там с Алексой и Филом?

— Ещё примерно час пути, — хмыкнула Марри, сверяясь с картой лежащей на столе неподалеку. Пергамент был сильно помят, видимо досталось во время маневров Тейоса. — Главная помеха позади, но не расслабляйтесь. Тут ещё хватает ловушек, и ничто не мешает им отправить в погоню ещё корабли. Даже не так, они скорее всего так и сделают, и нам лучше как можно быстрее забрать ваших друзей и свалить отсюда как можно скорее пока не стало совсем жарко. Наша магическая батарея сильно просела за этот бой, ещё одного такого столкновения мы можем не выдержать.

— Я ей займусь, — почти сразу заявил я, уходя с мостика.

— В смысле, займешься? — удивилась Тирра, помчавшись следом. Вика покачала головой и так же пошла за нами.

Я спустился на несколько уровней вниз, прямиком к машинному отделению. Представляло оно собой специальную комнатку, не очень большую, но усиленную металлом и магией. Все чтобы сделать из этого места наиболее прочную и защищенную часть корабля. Оно и не мудрено, стоит повредить магический реактор, как от нас мало что останется.

Сам реактор магический реактор представлял собой массивный, примерно килограмм в двадцать искусственно созданный драгоценный камень, как украшение его использовать, разумеется, не получится. Слишком хрупкий и мутный, но зато неплохо впитывал в себя магическую энергию и хранил её в себе, и при определенных манипуляциях был способен её генерировать, но в меньшей степени чем потреблять.

— Аксель, так что ты собираешься делать? — не унималась супруга.

— Слегка подзарядить нашу посудину, — хмыкнул я, закатывая рукава.

— Только при Марри такого не говори, — усмехнулась Вика. — Она тебя за «посудину» за борт скинет.

— Это да, она может, — засмеялся я, снимая металлическую заглушку и касаясь пульсирующего темно-синего камня.

За то время пока я с боем прорывался через хондарских солдат, я не забывал попутно поглощать и их энергию, подобно самому настоящему энергетическому вампиру. Пожиранием их душ я не занимался. Чужие память, чувства и прочее… забирая частичку чужого, ты одновременно теряешь и частичку себя.

Умираешь по чуть-чуть и даже не замечаешь этого.

Но если пользоваться этой возможность понемногу, вытягивая лишь ману, то можно попутно восполнять свой магический запас. В данный момент, в моем тебе был сильный переизбыток маны, который таял с каждой секундой. Час два, и большая часть собранной энергии растворится в воздухе, останется лишь обычный внутренний запас.

Так что прежде чем я потеряю собранную ману, я лучше перенаправлю её в реактор, тем самым восполнив энергию корабля.

— Ого! У тебя достаточно маны чтобы зарядить корабль!? — не на шутку удивилась Тирра, прилипнув к моей спине и уткнувшись подбородком мне в плечо.

— Тихо, не мешайся, — цикнул я на чересчур активную супругу.

Зарядка реактора заняла у меня где-то минуты две, после чего я почувствовал себя словно выжатый лимон. Похоже, я немного переборщил и передал машине часть своей собственной энергии.

— Отлично! Мы восстановили почти двадцать процентов энергии! — именно этими словами встретила нас Марри, когда наша троица вернулась к рубке.

— Двадцать? Не так уж и много, — хмыкнула Тирра.

— Ты это сейчас серьезно? — с недоумением посмотрела Марри на суккубу. — Двадцать процентов от максимальной емкости накопителей это гигантское значение! Учитывая что максимальная емкость накопителей Тейоса это примерно десять тан-куаков.

— Сколько!?

Да тут даже я присвистнул. Это получается, я влил в Тейос два тан-куака!? Да это действительно колоссальное количество маны. Обычно термином «тан-куак» обозначают среднее количество маны разлитое примерно на одном кубическом километре. Этой маны обычно достаточно чтобы полностью восстановить запасы доброму десятку магов.

И теперь, после того как Марри это озвучила, мне стало немного неловко от взоров девушек удивленно таращащихся на меня.

— Даже и представить не могла что у Акселя настолько громадный внутренний запас, — отметила Вика.

— Ага… — подтвердила Тирра, челюсть которой упала чуть ли не до пола.

— Так! Все! Хватит! — взмахнул я руками. — Марри, раз с энергией у нас стало получше, прибавь скорости. Надо как можно быстрее добраться до Алексы и Фила.

— Уже, — тут же отчиталась хондарка. — Как только энергии стала больше, я тут же пустила часть на двигатели. Ещё полчаса и мы будем на месте.

— Хорошо.

И все эти полчаса мы были как на иголках. Не смотря на то что с земли по нам больше не стреляли, да и вообще стало как-то слишком спокойно, мы не расслаблялись. Гвардейцы под руководством Вики и Коралла все так же сидели на местах стрелков. Тирра, подобно хозяйке расхаживала по палубе туда-сюда, чем самым немного нервировала Вику. Если её мельтешение раздражало и эльфа, то он мастерски это не показывал.

Я же, при всех сделал официальный выговор Эльти. И пусть особой её вины нет, попробуй останови упершуюся лбом суккубу, да ещё с титулом принцессы, но мой приказ она не выполнила. Разумеется, ни о каком наказании речи не шло. Так, пожурил чуть-чуть, и отпустил. Может в следующий раз проявит большие старания и усердия.

— Коралл, ты что делаешь…?

— Отжимаюсь, герцог! — тут же ответил эльф, занявший положение лежа прямо на палубе.

— Наказываю себя, герцог! — тут же отозвался он, а мы с Викой и Тиррой удивленно переглянулись между собой.

— Наказываешь? За что…?

— Мисс Маверрол не выполнила ваш приказ! Это и моя ответственность! — и с ещё большим усердием он принялся отжиматься, и его нисколько не смущало, что он был одет в свой обычный серебристый рыцарский доспех.

— Коралл… — охнул я. — Хватит уже…

— Мисс Маверрол!

— А!? Да!? — тут же отозвалась Мельти.

— Заберитесь мне на спину! Мне нужно больше веса!

— А!?Л-Ладно… — блондинка явно растерялась.

— Если нужно больше веса, могу помочь, — заявил Барри, который подошел так что я его даже не заметил.

— Отлично! Давайте вдвоем!

Все, с меня этого дурдома хватит.

— Вы мне только эльфа не сломайте, — попросил я гвардейцев, а сам пошел в сторону мостика, не желая смотреть на этот идиотизм. А вот Тирра восприняла это с весельем, так что сейчас громко считала сколько раз эльф отожмется, с двумя людьми на своих плечах.

Но не дошел, поскольку Марри крикнула нам:

— Мы почти на месте, смотрите вниз и ищите все что когда-то могло быть похожим на лагерь.

— Лагерь? Нам это не нужно, — сказала Вика, стоящая у борта. — Я вижу ориентир получше.

— И впрямь, — хмыкнул я, заметив небольшой корабль хондара стоявший на земле. Скорее всего они тоже ищут отряд шпионов, лагерь которых был уничтожен с корабля. Нам лучше поспешить.

Глава 57 Небесное столкновение Часть 4

— Всем приготовиться, — крикнул я, как только Тейос стал неторопливо опускаться. Сажать корабль тут было попросту некуда, так что было решено оставить его в воздухе. Часть команды останется тут, другая отправится вниз на выручку пропавшему Имперскому отряду.

Вся команда по первому моему приказу уже собралась на верхней палубе и дожидалась дальнейших указаний. Пока я решал с Марри организационные вопросы, Коралл и Барри сходили вниз и принесли оружие. В основном это были винтовки, по типу той которая была у хондарки. Но Коралл, да и тот же Барри наотрез отказались использовать это не слишком знакомое им оружие, решив ограничиться старой доброй сталью.

— Эй! А мне! А мне! — возмутилась Тирра несправедливостью, по которой ей оружие не выдали.

— Мне кажется принцессам оружие не положено, — осторожно вставила Мельти старающаяся держаться рядом с Тиррой.

— Слушай… Мельти… а дай мне твое посмотреть… — заговорческим тоном начала суккуба.

— Я не думаю что…

— Ну, да-а-ай. Ну, пожа-а-алуйста.

— Ойк… — девушка явно оказалась не готовой к такому.

— Стой! Погоди! Не убегай! Я просто подержать хочу!

— Эх… Я бы тоже сейчас за что-нибудь подержалась, — мечтательно произнесла Янера, и судя по тону речь была вовсе не об оружии, которое ей, как и полагается, выдали.

— Ну, если тебе так уж хочется за что-нибудь подержаться, то я вполне могу подыскать за что… — Решил воспользоваться случаем и приударить за девушку Деллиар, чем меня действительно удивил. Он ведь вроде как из благородных, и тут вдруг внимание к простолюдинки, и вообще каторжнице?

— Спасибо, обойдусь, — с нескрываемым раздражением ответила Янера.

— Ну Мельти-и-и-и! Ну не убега-а-а-ай! — продолжала голосить суккуба, пытаясь догнать на удивление юркую девушку, прижимающую доверенное ей орудие к своей не слишком выдающейся груди.

— Так, отставить балаган! — крикнул я, смотря на всю эту компанию с мостика. — Тирра, хватит уже приставать к Мельти, ты её так до слез доведешь. Если так хочется винтовку, как вернемся — подарю.

— Бука ты, Аксель, — слегка надулась супруга, но свои попытки отнять оружие у девушки прекратила. Мельти тоже вздохнула с облегчением.

— А теперь слушайте сюда. Вниз пойдем я, Вика, Барри, Коралл и Метрис.

— А как же я! — а вот теперь моя рогатая супруга уже была всерьез обижена, но я сделал вид что не заметил её негодования. Прошло то время когда мы могли лезть в огонь. Теперь она моя жена и носит под сердцем ребенка, так что подвергать её опасности я не намерен.

— Будешь наблюдать сверху, иначе сделаю, что должно и отправлю тебя на Архипелаг, в лабораторию.

— Я могу отдать свой браслет! — тут же встрепенулась Вика.

— Не надо! — тут же отрицательно замотала головой Тирра. — Не надо меня туда! Там же сейчас кроме Канши никого!

— Вот и не нервируй меня, а то и вправду отправлю, — фыркнул я. Но теперь я хотя бы немного успокоился и убедился в том что она не станет делать глупостей. По-хорошему её и впрямь стоило бы отправить, но пока ситуация складывается более-менее благополучно. Но браслетик и впрямь с Вики надо будет снять и отдать кому-нибудь.

Но кому? Марри? Ей не до того чтобы носиться за этой рогатой бестией у которой уже явно начали играть гормоны. А ведь у неё ещё маленький срок, боюсь представить что станет на поздних… Мельти — точно нет. Она один раз уже провалила такое задание. Это все-равно что доверять охрану лютого волка белой овечке. Аналогичная ситуация с нашим алхимиком Тинрелом. Остались трое: Тинулла, Янера и Деллиар. В итоге, я решил доверить именно последнему. Он гордится титулом и своим словом, так что если он поклянется на нем что выполнит мое поручение, то я сразу смогу выкинуть одну из проблем из головы.

В итоге так и поступил, попросив Вику снять браслет и вручил его Деллиару. пусть мне лично не сильно нравился этот парень, но слово он свое держал, в этом я уже успел не раз убедиться.

— Может, все-таки выберете кого-то другого? — не спешил он брать браслет, и смотрел мне прямо в глаза. — Я не хочу отсиживаться тут, с женщинами, когда могу быть там, на поле боя. Я не трус! И если вы боитесь что в случае моей гибели, что мой отец…

— Погоди, — остановил я его, показав открытую ладонь. — Дело не в твоем титуле, или твоем отце, а в банальной полезности. Уж извини за прямоту, но по физическим показателям ты проигрываешь Барри или Кораллу, да и магией ты не владеешь, так что от тебя там будет больше вреда, чем пользы. К тому же, разве может быть большая честь для доблестного рыцаря чем охрана принцессы?

Услышав это, он уже несколько по-другому взглянул на браслет, а затем на стоящую неподалеку и жутко недовольную Тирру. И все же, по глазам было видно что он тоже очень хочет отправиться на поле боя.

— А меня почему не берешь? — встряла Янера. — Я же тоже магией владею. И как мне кажется у меня навыков побольше будет чем у Тинрела.

— Эй! Я все слышу.

— А мне плевать.

— Так, хватит ссор, у меня от вас всех уже голова болит, — поморщился я. — Один маг на корабле точно нужен, ситуации разные бывают. И как раз по тому, что у тебя есть боевой опыт, я тебя и оставляю. В случае чего, внизу я или Вика, сможем сориентировать Тинрела, а тут ему с магией никто помочь не сможет.

— Я смогу, — тут же отозвалась Тирра, но я её проигнорировал. Магические способности у неё и впрямь были неплохи, но она даже первый курс Академии не закончила, в отличие от того же Тинрела.

— Все, я свое решение сделал. Всем по местам. Будете нас прикрывать, но используйте выданное оружие, а не корабельные пушки, они слишком мощные, можете задеть кого-нибудь из своих.

— Очень вовремя, — послышался голос Тинуллы. — Нас тут уже во всю обстреливают. Но как-то слабенько.

— Пусть тратят боеприпасы! — крикнул я ей, после чего обратился уже к «ударной группе». — Слушайте сюда, Марри спустит Тейос пониже, после чего мы по веревкам спустимся вниз. Я буду прикрывать вас используя воздушные барьеры, а наши бравые стрелки заметно снизят интенсивность стрельбы врага. Всем все ясно?

Вопросов не последовало, так что я скомандовал начало операции по спасению. Сам веревкой пользоваться не стал, просто спрыгнув с борта корабля. Посадка была жестковатой, не смотря на все попытки немного смягчить приземление. И не мудрено, до земли было добрых метров десять, рисковать и снижаться ещё сильнее Марри не решилась.

По мне тут же открыли огонь, но я старался не обращать на это внимание, сосредоточившись на том, чтобы обеспечить безопасность своим товарищам. Вика последовала моему примеру и тоже просто спрыгнула, вот только в отличие от меня она пошла на хитрость и использовала какое-то заклинание, благодаря чему в месте приземления образовался небольшой кратерок, а на ней самой не было ни царапины.

Почти сразу и в неё полетели пули, но девушка не растерялась и резко опустила руки в землю, и её стройное тело стала покрывать каменная броня. Похоже, красавица не сидела сложа руки и научилась новым трюкам.

Приятный сюрприз.

— Давайте! Живее! — крикнул я, спускающимся по веревкам товарищам, попутно закрывая их воздушными щитами. Увы, их прочности было недостаточно, чтобы нормально защищать их от атак, так что все время пока они спускались, мне приходилось ставить один барьер за другим.

Вика помогала, пуская в противников каменные иглы. Да и оставшиеся на борту Тейоса неплохо помогали, то и дело заставляя хондарцев прятать головы за камнями.

— Быстрее! Быстрее! — кричал я, продолжая создавать барьер за барьером.

Наконец последний из ударной группы спустился, и я смог через амулет связи дать Марри команду пустить Тейос в обход, чтобы стрелки могли атаковать врага с разных направлений.

— Готовы? — спросил я.

— Если я скажу — нет, мне можно вернуться? — нервно сглотнул Метрис, которому явно было страшно.

— Нет, — усмехнулся я, хлопнув мага по плечу. — Ты, Коралл и Вика, заходите к ним слева, я и Барри пойдем справа. Ударим по ним с двух направлений.

— Хороший план, — одобрила Вика.

— Пошли!

Не смотря на поддержку со стороны Тейоса, стреляли по нам довольно больно. Точнее по мне. Барри прикрывался мною как живым щитом и чувствовал себя как у Аусины между сиськами. Вике, скорее всего, приходилось так же играть роль живого щита и прикрывать собой мужчин.

Позиция для атаки у нас была крайне неудобной, враги располагались на возвышенности и то и дело прятались за удачно расставленными валунами. Я, стараясь не тратить ману, отстреливался, используя револьвер.

— Нам бы только подобраться к ним, и они покойники, — приободрял меня Барри, когда я в очередной раз получал пулю.

Когда до врага осталось всего ничего, мне повезло и я смог подстрелить одного из хондарцев. Нескольких ранее достали стрелки с корабля, но врагов пока что все-равно хватало.

Ближний бой начал Коралл. Да ещё как! Он подобно молнии выскользнул из-за спины Вики, и в мгновение ока обрушил всю мощь своего меча. Вика прикрывала его каменными иглами. А что было дальше я уже не видел, потому что сам вступил в бой.

Хондарцы были крепкими ребятами, и превосходили по силам обычных солдат, за счет дальнобойного и довольно скорострельного оружия, а так же усиливающей броне. Вот только последняя играла с ними злую шутку, значительно замедляя движение.

К тому же, оружие и броня были почти бессильными, если в схватку вступал боевой маг со специализацией в ближнем бою. Да и магия Земли неплохо себя показывала, если смотреть на то как каменные шипы пробивали броню хондарских солдат.

В какой-то момент солдаты поняли что проигрывают, и стали панически отступать, осознав что сила противника намного превосходит их собственную.

— Жопа Аусины! — рыкнула Вика, смотря на то как запускаются двигатели корабля хондара. — Если наши в плену на корабле, спасти их станет сложно.

— Вижу! — фыркнул я, доставая амулет связи. — Марри! Срочно! Нельзя позволить им взлететь!

— И что я по-твоему должна сделать? Сесть на них? — ответила раздраженная хондарка.

— Если понадобится — да! Хотя бы заблокируй им взлет!

— Попробую… — послышался не слишком уверенный ответ.

Тейос почти сразу изменил свой курс и теперь постарался зависнуть прямиком над кораблем хондара, блокируя ему возможность взлета.

Быстро начертив небольшое плетение, что должно было значительно усилить мой голос, я произнес:

— Солдаты хондара, у вас в плену находятся граждане Империи! Отдайте их, и можете валить!

Пару минут была тишина, корабль приподнявшись где-то на метр в воздух, так и завис. Ни в одну из сторон, при этом не пропоров днище об какой-нибудь камень, он полететь не мог. А прямо над ним висел Тейос, не дающий взлететь выше.

Отлично. Главное чтобы они теперь не делали глупостей.

И когда я уже почти собрался идти и выламывать люк корабля, чтобы проникнуть внутрь, грузовой люк открылся, и на землю выпрыгнул человек. И явно не из простых. Он был одет в странную броню, которая превышала его габариты раза в четыре, отчего он был в высоту почти четыре метра. Броня имела немного непропорциональную форму, отчего руки казались слишком большие, а ноги наоборот. При желании этот хондарец вполне был способен с комфортом перемещаться на четвереньках.

Его усиленная броня действительно впечатляла. А уж руки… боюсь если принять на себя удар одной из таких ручищ, то от тебя мало что останется.

— Жалкие Имперцы, считаете себя самыми могущественными и сильными! Чтож, сегодня, я Жардан Монтрелл, покажу что вы недооцениваете мощь хондара.

— Вот дурак, мог же просто отдать нам пленников и свалить, — вздохнула подошедшая ко мне Вика. — Давай вместе?

— Давай, — усмехнулся я, и мы с девушкой одновременно ударили по врагу. Она каменными иглами, я черными сферами.

Вот только результат оказался вовсе не таким как мы думали. Наши атаки попросту не достигли цели, рассыпавшись в полуметре от него.

— Раз магия не работает, то сработает старая добрая сталь! — воскликнул эльф, бросившись в атаку.

— Коралл, стой… — но было уже поздно. Длинноухого уже было не остановить.

Хондарец же не двигался, с довольной ухмылкой он пока бездействовал. А в миг когда меч Коралла достиг цели, того неожиданно отбросило в сторону. Как будто он налетел на какой-то сильный отталкивающий барьер.

— А вот это уже не очень хорошо…

Глава 58 Небесное столкновение Часть 5

Не смотря на то что Коралла отбросило метров на десять, тот легко отделался. Громко лязгнув доспехами он ударился об землю, но практически сразу эльф вскочил на ноги, с готовностью вновь броситься в атаку.

Тем временем сверху нам пытались помогать, но выходило плохо. Тейос завис почти над нами, и не мог уйти, иначе вражеское судно могло попробовать уйти. И прикрывающие нас товарищи просто не могли нормально вести огонь из такой позиции, и что хуже всего, не могли использовать корабельные орудия, который просто-напросто не могли стрелять под таким углом.

Урок что получил наш длинноухий не прошел даром, и остальные, включая вооруженного мечом Барри, не спешили атаковать врага в ближнем бою. Зато мы во всю стали атаковать его магией.

Вика по-прежнему использовала каменные иглы, попутно попробовав сковать врага с помощью земляных пут. Я пулялся черными сферами, пока что не решаясь использовать револьвер с умножением, боясь тем самым задеть хондарский корабль, в котором могли быть мои друзья. Метрис не отставал от нас и используя смесь водной и воздушной магии, создавал ледяные иглы.

Вот только барьер вокруг противника и не думал пропадать, и это было очень странно.

— Продолжайте, продолжайте, — пока что хондарец ничего не предпринимал, с довольной ухмылкой принимая на себя всю мощь наших ударов. — Как же забавно наблюдать за вашими никчемными потугами!

— Аксель, надо что-то сделать… — сказала мне Вика, прекратив огонь.

— Знаю, — огрызнулся я, чуть сильнее чем надо было. Почти прорычал, как дикий зверь, она даже отпрянула на миг. — Извини…

— Ну, раз вы не можете ничего сделать, то сдохните, — усмехнулся хондарец, и рывком дсотал из-за спины странный массивный меч, который по размеру был больше чем мой длинноухий телохранитель. Но примечательно было то, что само лезвие двигалось, и больше всего походило на цепь с кучей зубцов. Странное устройство, и от его вида мне стало на секунду страшно.

Больше хондарский воин не стоял на месте, а бросился в атаку, размахивая своим странным оружием. Первой его целью стал Коралл, который оказался всех ближе. Эльф быстро сообразил что не сможет тягаться с таким противником и стал резво, не смотря на латы, отступать. Более того, Коралл не просто бежал, он попытался вывести врага на линию огня корабельных орудий Тейоса.

И как только это случилось друзья атаковали. Не знаю, кто стрелял первым, но он промахнулся, и металлический снаряд прошел чуть левее от врага. И тот, сообразив, что стал легкой мишенью, резко отпрянул назад, попутно выставив руку в сторону нашего воздушного судна и выстрелил из небольшого орудия прикрепленного к руке брони.

— Марри, Марри, — попытался связаться я с девушкой через амулет связи.

— Что там у вас происходит? По нам только что стреляли, но барьер погасил урон, — не сразу ответила та.

— У нас тут хондарец, в какой-то странной броне. Она больше стандартной раза в три, я похожие уже видел, вот только этот отражает любой урон. Как ближний, так и магический. Я бы попробовал использовать умножение, но если не поможет, то у меня не останется маны.

— Плохо… ты говоришь большая броня с магической защитой…?

— Ты знаешь о чем-нибудь таком.

— Погоди! Дай подумать.

— Побыстрее, пожалуй… — договорить я не успел, потому что с полубезумным хохотом хондарец выстрелил в нас с Викой. К счастью южанка весьма вовремя успела защитить нас барьером.

— Гадство… — поморщилась волшебница. — Из чего он стреляет!? Барьер второго выстрела не выдержит!

— Марри!

— Я думаю, думаю!

Пока капитан Тейоса размышляла о том, что против нас выставил Хондар в этот раз, противник в очередной раз сменил цель и теперь им стал Метрис продолжавший все это время безуспешно обстреливать ледяными иглами врага.

Этот громоздкий доспех имел один фатальный минус — он был слишком медленным, а пушка перезаряжалась слишком долго, да и перед выстрелом у нас была пара секунд на то чтобы защититься.

Пока я разговаривал с Марри, а хондарский воин отвлекся на Метриса, Коралл предпринял ещё одну атаку, на этот раза напав со спины. Результат был точно такой же: его отбросило на несколько метров.

— Аксель!

— Да! — тут же отозвался я, не спеша вступать в бой. Маны у меня было не так уж и много, и тратить её на то что не работает было глупо.

— Слушай… кажется я догадываюсь с чем вы имеете дело. Слышала я про один секретный проект, правда мой отец в него не верил. И то с чем вы сражаетесь, очень на него похоже… Защита от ближнего и дальнего боя. Физического и магического. Почти абсолютный щит.

— И что делать? Есть у него слабые места.

— В том то и дело что нет. Основной проблемой был источник энергии, но видимо они как-то её обошли. Честно — я даже не знаю, что вам такого посоветовать.

— Плохо.

— Простите.

В этот момент мне пришлось прерваться. Ситуация резко повернулась в крайне негативное русло. Во-первых, у врага резко появилось подкрепление. Видимо, отступившие солдаты поняли что не могут улететь, и решили помочь своему товарищу. А во-вторых, их атака оказалась очень неожиданной для нас и Барри подстрелили.

Не думая не секунды, я тут же открыл огонь из револьвера по хондарским солдатам и даже кажется кого-то подстрелил. Нам так же помогали, Тирра и Янера, решили, что от магии больше толку чем от оружия периодически швырялись в закованного в броню воина разными заклинаниями, на что тот даже внимания не обращал.

— Вика!

— Уже бегу! — не успел я сказать, что именно от неё нужно, как она уже неслась к Барри.

Хондарские стрелки вновь открыли огонь, но в этот раз уже по мне. Тратить ману на барьер я не стал, просто чуть приподнял правую руку, чтобы прикрывать лицо от пуль. С остальным должна будет справиться костяная броня.

— Эй! Ублюдок! Сюда смотри! — крикнул я, пытаясь отвлечь главного противника от Вики и раненого Барри.

Первым делом враг выстрелил в меня, но я легко ушел в сторону скачком. Затем ещё несколько перемещений, выбирая самую удачную позицию для стрельбы.

Как только нужная позиция была выбрана, я выставил перед собой револьвер и пробормотал магическую формулу, которая активировала спрятанные под костяной броней татуировки.

Град пуль обрушился на хондарца, отчего он, даже не смотря на свою магическую защиту, отбросил меч и закрылся руками, принимая оборонительную стойку.

— Ах…хах…хах… — колотящееся в груди сердце отдавало пульсацией в висках. Грудь разрывала сильная боль, говорившая что я потратил больше маны чем нужно для нормального функционирования организма.

— Это было… сильно… — от прозвучавшего голоса, я невольно сжал зубы. А подняв глаза увидел что на враге не было ни царапины.

— Это как-то не очень честно… — вздохнул я, пытаясь выпрямиться.

— Герцог, я вам помогу, — позади послышался голос Метриса, а уже через пару мгновений я ощутил приток сил. Похоже, парень умел передавать собственную ману. Причем парень выложился на все сто, отчего пошатнулся и упал на колени не в силах больше стоять. Видимо, отдал все без остатка.

— Коралл!

— Я позабочусь о нем, герцог! — воскликнул эльф, без слов поняв о чем попрошу.

А это приятно, когда верные товарищи предугадывают твои мысли.

— Доставьте их на Тейос, — бросил я, устремившись в атаку и пытаясь попутно вычерпнуть из памяти демона хоть что-то способное помочь. Там хранилось многое, но некоторые вещи требовали слишком сложного ритуала, для других нужна была плоть или кровь врага. А достать их крайне проблемно, когда враг полностью неуязвим.

А когда озарение резко сошло на меня, захотелось хлопнуть себя по лбу. Ответ был настолько очевидным что я едва не расхохотался. Да, мы не можем его атаковать магией или физически, но ведь он дышит! Дышит же! А раз так, значит через барьер проходит воздух.

— Как тебе это, урод! — рыкнул я, и влив почти всю свою магию без остатка в плетения «Воздуха» создал нечто вроде клетки из воздушных конструкций.

Хондарец на мгновение растерялся, но уже через секунду обрушился на неё со всей мощи. Не смотря на количество влитой маны, долго она под таким напором не продержится. Так что я поспешил к ней, попутно крикнув Вике чтобы она прикрыла меня от начавших вновь стрелять хондарцев.

— Выпусти меня и я дарую тебе быструю смерть, — выпучив глаза, сказал враг, когда я подошел к созданной воздушной клетке. Но мне было плевать, что он скажет, и я легким движением руки внес в одну из стен новое плетение.

— Эй! Ты что творишь!? — хондарец понял что я что-то начал делать, но было уже поздно. Каждый его последующий удар был медленнее и слабее предыдущего, а затем он вообще упал на колени став хвататься за горло.

— По…щади… — это были его последние слова.

То маленькое плетение, каким я дополнил воздушную клетку, должно было выкачать весь воздух. И отлично справилось с задачей.

— Как же я устал… — пробормотал я, смотря на висящий передо мной хондарский корабль. Его пилоты поняли, что бой проигран и предприняли отчаянную попытку сбежать. Вот только из-за нависшего над ними более крупного Тейоса, она провалилась, и судно налетело на одну из скал.

К счастью, крушение прошло довольно «мягко». Судно лишь немного крутануло вокруг своей оси и врезавшись в другую скалу, оно так и застыло.

Подойдя к люку и влив в мышцы последние крохи маны, я рывком сорвал петли и открыл себе проход. Почти сразу на меня вылетел хондарец с винтовкой, но боевой пыл воина практически сразу сошел на нет, как только моя рука пронзила его грудную клетку.

— Я проголодался… — не слишком задумываясь о том что сейчас сказал, я потянулся к его душе, но ту поглощать не стал, лишь выпив без остатка его энергию. Так же я поступил с ещё двумя членами экипажа.

Остальные сдались без боя. Ещё бы, после того как я распотрошил сразу несколько их товарищей голыми руками. И что примечательно, не почувствовал при этом ровным счетом ничего.

— Аксель, это ты…? — послышался удивленный голос Фила, когда я прошел в помещение в котором держали пленники. Выглядели они потрепанными, особенно Алекса, которой разбили лицо. Остальным так же досталось, но зная характер этой девице из другого мира, могу предположить что она сражалась до последнего. Вообще, чудо, что её смогли взять живой. Руки имперцев были скованны оковами блокирующими магию.

— Да, Фил, это я, — не слишком весело улыбнулся я, садясь рядом с ними. — Пришли помочь друзьям. И как же вас угораздило тут оказаться, ума не приложу…

Следом за мной появилась Вика, и я жестом показал ей, чтобы она помогла Алексе. Видок у японки был ещё тот… И видимо ей было совсем плохо, раз она даже не огрызается и не говорит чего-то вроде «что так долго!?»

— Как вам удалось сюда пробиться? — кажется, от шока отошел один из подчиненных Алексы. Молодой парень уставил на меня выпучив глаза и слегка приоткрыв рот.

— Как-как… по воздуху… — устало буркнул я, попутно начав освобождать пленников из оков. — А вообще, это была долгая история. Может, расскажу вам во время обратного пути. А сейчас… нам надо убираться отсюда пока к нам не подошло ещё несколько Хондарских судов. Они точно знают что мы тут и их появление — вопрос времени.

Глава 60 Смена курса

В спешке мы осмотрели трофейный хондарский корабль, после чего не без сожалений, его уничтожили. Управлять подобной техникой могла только Марри, а пленники не смотря на сдачу, наотрез отказывались нам помогать. Скорее уж можно было ожидать с их стороны саботаж, чем помощь, так что мы просто заперли хондарцев на одной из нижних палуб Тейоса, а сами дестабилизировали их магический реактор.

И закончили мы с тем кораблем как раз вовремя, потому что к нам уже спешило сразу пять вражеских судов. В составе которых было сразу два крепко бронированных судна напоминающих пресловутые башмаки. Хотелось бы посмотреть на человека что был ответственен за их проектировку. Не смотря на довольно приличную броню, эти суда казались неповоротливыми.

— У нас гости, — послышался чей-то возглас, но на него никто не отреагировал. Лишь слепой бы не заметил приближающийся флот.

— Вижу, отозвался наш капитан, после чего Марри прибавила скорости.

— Не волнуйтесь, они куда медленнее, чем мы, оторвемся! — с полной уверенностью заявила девушка.

Ага, оторвемся. Если только вдруг у хондара не найдется совершенно новых двигателей. Хондар уже несколько раз демонстрировал то, что у него есть самые разные, и порой крайне неприятные разработки, о которых Марри мало что знала.

По нам почти сразу открыли огонь, но с такого расстояния едва ли один из десятков выстрелов попадал в наш магический барьер. И с каждой минутой все меньше снарядов до нас доставало. Марри была права, расстояние между нами увеличивалось, и уже минут через десять они прекратили огонь, поняв, что не в состоянии нас преследовать.

— Кажется, оторвались, — с облегчением выдохнула Марри. И я был полностью с ней согласен. Я все ещё был сильно вымотан, да и энергоресурс корабля был не на лучшем значении. Боюсь, что полноценную битву с теми пятью кораблями мы попросту не выдержим.

Как только вражеские суда скрыли из виду, мы на полном ходу поплыли к границе с Империей, старясь вернуться тем же маршрутом что и пришли. Конечно, был риск налететь на засаду, но в тоже время так был самый минимальный шанс что нас атакуют свои же. Не смотря на ругань, местный военачальник был в курсе что мы проникли на вражескую территорию, и был обязан прикрыть нас в случае успешной операции.

— Внимательно смотрите по сторонам, — крикнул я команде. — Не хватало нам еще, чтобы мы проморгали ловушку.

— Это точно, — согласилась Марри. — Думаю, на такой скорости мы примерно через час подойдем к границе.

— Хорошо, — кивнул я, выходя на палубу и окидывая своих товарищей. Большая часть присутствующих занималась своими прямыми обязанностями, даже раненый Барри, который сейчас выглядел гораздо лучше. Коралл, не смотря на то что ему тоже досталось носился и работал за двоих.

А вот некоторые, напротив занимались непонятно чем. Янера стояла в сторонке, прислонившись к одной из мачт с парусом и скрестив руки на груди. И судя по тому что у девушки были закрыты глаза — она спала.

Тирра, как и подобает принцессе, так же не утруждала себя хоть какими-то обязательствами и сейчас что-то активно обсуждала с Алексой. Последняя, к слову, уже немного оклемалась, благодаря первой помощи Вики и парочке припасенных нашим алхимиком зелий. Я помахал им рукой, на что они ответили тем же.

* * *

Прошел уже почти час с момента нашего побега от хондарских войск и мы на полных порах спешили пересечь границу и выдохнуть с облегчением. Алекса просила остановить Тейос у форта Коттон, находившегося у самой границе. Там она должна была доложить о частичном провале разведывательной миссии её отряда и о существенных потерях. Причем последние её сильно волновали, но она старалась делать вид что все в порядке. Фил её поддерживал как мог, но не думаю что парень мог в полной мере понять какое бремя лежит на хрупких плечах этой девушки.

Я же, смотря на это, твердо решил очень серьезно поговорить с Императрицей. Мне и раньше не очень нравилась то, что занятия в Академии были официально прекращены, а все ученики отправлены на фронт.

И это было неправильно. Мало того что первокурсники по большей части плохо владели боевой магией, так ещё они были попросту не готовы к подобному. Мне ещё повезло, если можно назвать все что творится со мной везением. А ведь не будь Кома и все что с ним связано, я бы оказался на месте Фила. Был отправлен в какой-нибудь военный отряд, как маг-недоучка.

Эти мысли вызвали прилив злости и раздражения.

Когда я отправлялся в Академию, то точно не этого хотел. Как думаю и Фил.

Покачав головой, я решил выкинуть эти мысли и заняться чем-то более насущным, как вдруг что-то ощутил. Вначале, я не понял что это, просто «вспышка», обжёгшая разум. А затем ощутил холод, идущий откуда-то с востока.

Любой другой на моем месте решил бы что это просто случайный порыв ветра, пусть и очень холодный, но я точно знал другое. Там сейчас находился мой сын!

— Марри, поворачивай Тейос на восток! — крикнул я

— Что!? Аксель ты спятил!? Нам надо драпать отсюда со всех ног, а не идти параллельно границе!

— Ты меня не слышала? Это приказ! — твердо заявил я, чем явно разозлил хондарку.

— Аксель, — тут уже вмешалась Вика. Голос южанки звучал мягко, но в то же время взволнованно. — Что происходит?

— Этот ублюдок… Он нашел способ использовать его… — сквозь зубы процедил я.

Как только я почувствовал «холодный ветерок» с востока, то потянулся к нему разумом. Попытался установить ментальную связь со своей плотью и кровью, через божественное естество. И мне это удалось.

Вот только вместе с контактом в мой разум хлынул целый поток образов и картинок. И то что я увидел и почувствовал, заставило меня содрогнуться. Моему сыну было больно, а ещё его распаляла ярость подобная пламени самых глубин Нижнего мира.

Сикх. Этот ублюдок. Он говорил, что хочет попробовать установить «естественный» контакт с божественной сущностью. Хотел заручиться его поддержкой на доброй воле. И пусть подобная политика шла несколько в разрез с его целями, но он правда предпринимал попытки.

В общей сложности за последнее время я четыре раза видел собственное дитя, на одном из которых узнал его имя. Первоначально я собирался сам выбрать его, но оказывается, Фроста уже позаботилась об этом и нарекла свое дитя Мерротом.

В основном эти встречи были нацелены на то чтобы увеличить интеллектуальный уровень бога. И на данном поприще мы достигли определенных успехов. Меррот перестал быть похожим на зверя, и его образ мыслей стал больше походить на человеческий. Хотя, не смотря на понимание языка, он все-равно предпочитал со мной общаться с помощью образов, считая что это куда более удобный и понятный способ общения. Зачем описывать эмоцию словами, если можно просто передать эту эмоцию.

Но последнее из этих встреч случилась больше недели назад. Тогда Сикх сослался на свою занятость, и решил на несколько недель отложить проект. Мне эта идея не понравилась, но я стерпел. Тем более что со дня на день должен был родиться Изай.

А теперь понял что зря. Ещё тогда мне показался подобный перерыв подозрительным, но из-за целой кучи других дел в поместье мне пришлось стерпеть и дожидаться известий от Сикха.

— Его…? — Вика не сразу поняла о ком именно я говорю. — Ты ведь о Мерроте?

— Да, я ощущаю его. Вон в той стороне. Кажется, он сражается… — я вновь потянулся к разуму моего дитя и ощутил боль и ужас, витающий в воздухе. — Сикх меня обманул, он нашел способ его контролировать и без моего участия.

— Что!? Я срочно звоню матери! — воскликнула Тирра, оказавшаяся рядом.

Отговаривать её от этого поступка не стал, вместо этого приказал Вике собрать отряд Алексы. Я собирался отправить их с помощью браслета вначале в лабораторию отца, а затем куда-нибудь ещё. Либо в столицу, либо в Академию.

И пока она занималась этим, я собрал своих гвардейцев и быстро рассказал им что ситуация меняется. Теперь мы лети не на север, а на восток и вполне возможно окажемся втянутыми в битву.

После чего предложил тем, кто хочет уйти такую возможность. И что меня порадовало, никто не отступил. Если бы кто-то из них сейчас ушел, я бы не обиделся, но тогда вряд ли мне с этим человеком было бы по пути.

А вот кому точно стоило уйти, так это Тирре. Моей супруге на поле боя точно делать нечего.

Та, к слову, уже успела поговорить с Сиррой, и доложить мне о результатах данной беседы. Ну и для начала, та была в ярости из-за того что я её обманул. Императрица заявила, что немедленно хочет, чтобы её беременную дочь немедленно доставили в столицу.

Причем ор правительницы Империи доносившийся из амулета связи, я слышал за добрый десяток метров. Но попытался выкинуть это из головы. Разбираться с гневом суккубы я буду как-нибудь в другой раз.

А вот другая информация была для меня намного более интересной. Мои худшие опасения подтвердились. Сикх добился определенных успехов в подчинении Меррота, но все это проводилось за моей спиной. Причем Сирра не только об этом знала, но и самолично приказала прекратить наши с сыном встречи как только проект «Черный лед» перешел в следующую фазу.

А ещё она просила Тирру, чтобы она попыталась уговорить меня не делать глупостей.

А мне действительно хотелось… Отправиться в столицу, добраться до Сирры и спросить с неё за подобный поступок. Но гнев плохой советчик в сложившейся ситуации. Если отрешиться и посмотреть на ситуацию со стороны, Императрица поступила правильно. Узнай я об этом ранее, немедленно отправился бы в столицу и непременно что-нибудь бы учудил.

Да я и сейчас это непременно сделаю.

Она глава государства находящегося в состоянии войны и она не может просто закрыть глаза на потенциальное оружие под рукой. Если она им не воспользуется, им моет воспользоваться кто-то другой. Я это понимаю. Но, к сожалению, для них, принять не могу.

— Все готово, можно отправляться. Разве что с Тиррой могут возникнуть проблемы, но я что-нибудь придумаю, — сказала Вика, в зеленых глазах которой я видел неподдельную грусть и тревогу.

— Я думал, ты попробуешь меня отговорить, — слегка удивился я.

— А это поможет?

— Думаю, нет.

— Вот поэтому все, что я могу, это помочь тебе. Мне правда хочется остаться с тобой тут и принять бой, но… — она взглянула на остальных. — Ты же все равно поручишь это мне. Я права? — и продолжила сразу, не дав мне ответить. А ведь я и впрямь собирался отправить с Алексой, Филом, Тиррой и остальными именно её. — По глазам вижу, что так. Поэтому решила не вставать «в позу», а просто сделать что ты попросишь. К тому же, надо же кому-то доставить Тирру во дворец и сообщить разгневанной императрице что с её дочерью все в порядке.

— Спасибо, — улыбнулся я, поцеловав девушку в губы. — Я рад, что всегда могу на тебя рассчитывать.

— Только не вздумай помереть, пока я не буду прикрывать тебе спину. И глупостей не делай.

— Ни за что. Мне ещё тебе детей заделать надо, — пошутил я, на что девушка округлила глаза и нервно ойкнув кивнула, поспешив удалиться.

С Тиррой и впрямь возникли проблемы. Вике буквально силой пришлось утащить за собой брыкающуюся суккубу.

Не прошло и минуты с момента исчезла вспышка телепорта, как где-то впереди что-то взорвалось, да с такой немыслимой мощью. Мы с широко раскрытыми глазами смотрели на несущуюся на нас «стену», уйти от которой мы не могли при всем желании.

— Держитесь! — закричала наш капитан, а затем Тейос тряхнуло не смотря на обильные магические щиты так, что все прошлые маневры судна казались сущей ерундой. Стихия швыряла нас из стороны в сторону, и все что мы могли это вцепиться во что-нибудь руками и ногами, молясь всем богам чтобы мы не рухнули.

— Ой-ей-ей… — нервно ойкнула Марри, как только судно немного обрело равновесие.

— В чем дело? — крикнул я, осматриваясь и пытаясь понять все ли на месте, и насколько серьезны повреждения.

— Нам только что снесло щиты. Просто в ноль…

Глава 61 Поле боя

Нам повезло. Даже не так. Нам сказочно повезло. Хорошо часть магического реактора зарезервирована на обслуживание двигателей, иначе мы бы просто рухнули, потеряв всю энергию при уничтожении щитов.

И не смотря на мощь случившегося взрыва, можно сказать что мы отделались легким испугом. В момент столкновения с ударной волной, большую часть её силы приняли на себя именно щиты, полностью израсходовав свой запас, они исчезли, а вот дальше нас болтало в воздухе за счет остаточной мощи.

— Что это было!? — прорычал Деллиар, взгляд которого бешено метался по сторонам.

— Хороший вопрос, — поморщился я, смотря в ту сторону, откуда именно пришла взрывная волна и почти сразу понял, что мы ещё легко отделались. Нас задело по касательной, а эпицентр выплеска такой силы находился гораздо дальше впереди. Настолько дальше, что мы его даже не видели.

— Аксель, может, лучше повернем!? — крикнула Марри.

— Нет, летим дальше, — наотрез отказался я, хотя былой уверенности уже не чувствовал. Ещё один такой взрыв мы не перенесем.

Прикрыв глаза, я попробовал отправить мысленный образ сыну. Показать что мы движемся к нему с запада, и чтобы, если это правда устроил он, старался не слишком атаковать в эту сторону, дабы не задеть нас.

Не знаю, услышал ли он нас, но дальнейшие двадцать минут мы летели в относительном спокойствии. Никаких взрывов или ещё каких признаков угроз. Единственное что привлекло внимание — огромный кратер, попавшийся на пути. Скорее всего, именно там и случился тот злосчастный взрыв едва не прервавший наш полет.

Он был диаметром не меньше пяти-шести миль, и в половину этого расстояния глубиной, что намекало на глубинный взрыв. Но что именно могло детонировать тут оставалось непонятным. Какое-то секретное оружие Хондара? Вполне возможно…

Как бы то ни было задерживаться в этом месте мы не стали, продолжив движение на восток, пока вплотную не подошли к фронту. Понять это можно было по открывшемуся по нам огню.

Стреляло сразу несколько судов, но расстояние между нами были слишком большим и они по большей части мазали. Да и небыли мы основной их целью. Главной же точкой обстрела был другой воздушный корабль, почти в три раза превосходивший нас размером. Судя по конструкции и флагами развивающимися на мачтах, это был Имперский корабль. Прикрывало его сразу несколько судов поменьше.

Именно они были главной целью обстрела.

Хондар для этой атаки подготовил довольно серьезные силы. Достаточно было взглянуть вниз чтобы без труда узнать почти двух десятков «Голиафов», двигающихся подобно горам и сносящих все на своем пути. Гораздо дальше двигались бронемашины для транспортировки пехоты.

В основе их лежала конструкция поезда, только доработанная чтобы эти машины могли без труда ездить по земле, не используя рельсы. Помимо машин с пехотой имелось приличное количество передвижных магических орудий, похожих на те, что обстреливали нас после пересечения границы.

И прикрывало эту армаду почти полсотни воздушных кораблей разного размера. Тут хватало как и легких судов, так и тяжелых дредноутов. Как минимум два корабля не уступали по размерам Имперскому «гиганту».

И почти все, включая Голиафов, вели огонь по Имперскому кораблю с сопровождением. И не смотря на всю мощь хондарских орудий, пока что магический барьер вокруг него держался.

— Что будем делать, Аксель? — спросила Марри. — Вступим в бой…?

— Разумеется, нет, — ответил я, и девушка облегченно выдохнула. — Пока что будем стараться держаться в стороне от основного столкновения.

— Это я легко! — обрадованно заявила Марри, взяв курс так, чтобы мы в итоге смогли зайти к имперскому кораблю с тыла и в случае чего прикрываться мощью его щита.

— Коралл, у нас же есть Имперский флаг?

— Должен быть, герцог, — тут же кивнул эльф.

— Тогда найди его, и немедленно поднимите. Не хотелось бы, чтобы в нас стали стрелять свои же.

Пока гвардейцы занимались поиском и подъемом нашего флага, я взял подзорную трубу и подошел к носу корабля, чтобы попытаться разглядеть, что творится на флагмане империи.

— И…Играссис… — прочитал я название судна, после чего попытался вспомнить говорит ли мое что-нибудь это название или нет. Скорее нет. Ни название корабля, ни его внешний вид мне ни о чем не говорили. Так что я переключился на то, что происходит на палубе судна.

А там и впрямь что-то происходило. Жалко расстояние было слишком большим, и я не мог рассмотреть происходящее там во всех деталях.

Вот я замечаю, как какой-то человек выходит на нос корабля и поднимает над головой меч. Застывая в такой позе. Со стороны это кажется немного глупым, но по спине почему-то пробежал неприятный холодок.

Не прошло и минуты, как небо затянули черные тучи и раздался грохот. Раскаты грома были настолько сильны, что Тейос вибрировал от них. И эта вибрация неприятно пронизывала все тело.

А затем сверкнула и молния, причем такая большая и яркая, что я на пару мгновений ослеп. А когда зрение восстановилось, то увидел как несколько вражеских судов, пораженных разрядом молнии уже падают на одного из Голиафов.

Ир-Макктар, один из Клинков Власти, именно его сейчас в руках держал тот человек на Играссисе. На старом языке Ир-Макктар значит «повелевающий погодой».

Молния ударила снова, и снова, и снова. Поражая все новые и новые цели. Это зрелище было настолько невероятным, что у меня даже сперло дыхание. Вся мощь стихии сейчас была обращена против хондарцев и они мало что могли противопоставить этому.

Помимо грозы, маг сейчас повелевающий мечом, наслал на врага настоящую бурю. Огромный смерч врезался в боевой строй машин с пехотой, расшвыривая их в разные стороны.

— Осторожно! — послышался возглас Мельти. Когда мимо нас пролетела один из хондарских транспортов. Сильно сомневаюсь, что это было сделано специально, но Марри на всякий случай слегка подкорректировала курс чтобы отойти на безопасное от смерча.

— Просто невероятно! Никогда не видела ничего подобного! — охнула Тинулла, во все глаза наблюдая за творящимся буйством стихии.

— Я тоже, — поддержал её Метрис.

— Не расслабляйтесь, это оружие массового поражения и мы вполне можем попасть под раздачу не смотря на флаг, — охладил я их восхищение.

С противным гулом Голиафы выстрелили из своего главного оружия по кораблю Имперцев. Причем стреляли синхронно и в одно место.

— Они его подбили! — воскликнул Деллиар, смотря на то, как накренился Играссис.

Я вновь поднес к глазу подзорную трубу и попробовал рассмотреть что сейчас предпринимает команда. Но в первую очередь мое внимание привлек маг с Клинком Власти. Если раньше он стоял с гордо поднятой головой, то сейчас едва был способен держать оружие над собой. Да и сам он как-то осунулся.

Тем временем стихия продолжала сокрушать вражеский строй. Уде почти десяток кораблей было низвергнуто с небес на землю, и тем самым было уничтожено сразу два Голиафа. Ещё четыре гигантские боевые машины были повергнуты мощными электрическими разрядами.

И, похоже, это стало пределом для мага. Его фигура скривилась, а затем… голубое пламя охватило все его тело. Прежде чем выпущенный из рук меч коснулся палубы корабля, мага охватило голубое пламя. За считанные секунды от него почти ничего не осталось. Это было настолько впечатляюще и ужасающе одновременно, что у меня даже слов выразить свои эмоции не нашлось.

Он пожертвовал своей жизнью, чтобы защитить Империю от агрессора. Достойный поступок, но очень глупый.

А затем, его место собирался занять другой.

— Безумие какое-то… — пробормотал я, с ужасом смотря на это. Когда второй маг уже собирался воспользоваться мечом и обрушить на врага, но тут к нему подошел третий и что-то сказал.

— Аксель, к нашим идет подкрепление, — сказала Марри, указывая чуть в сторону. И действительно с севера на полной скорости шел корабль по размерам ничем не уступающий Играссис.

— Элеонис, — прочитал я название нового судна. Но и оно мне ничего не сказало, а вот что сказало, точнее показало, так это человек стоявший на носу корабля. — Сикх…

Именно на новоприбывшем корабле я и ощущал своего сына. Небольшой Имперский флот ранее сдерживавший неприятеля с помощью одного из Клинков Власти, при появлении подкрепления стал отступать, словно открывая для него место для атаки.

— Сейчас что-то будет… — я буквально почувствовал всплеск божественной энергии в недрах Элеониса. Над кораблем появилось нечто похожее на нимб, а следом в сторону неприятеля полетели сгустки энергии.

Хондар попытался их сбить точными залпами, но продукт божественной магии даже не замедлился. А за мгновение до столкновения, разделился на множество более мелких сгустков. На первый взгляд после удара почти ничего не произошло. Боевые машины Хондара по-прежнему оставались на своих местах.

— У них не вышло? — сдавленно спросила Эльти.

— Присмотрись внимательнее, — посоветовал Коралл.

Да тут и присматриваться уже не было нужды. С каждой секундой в зоне ударов магии стал формироваться черный лед, который уже начал разрастаться. Даже с приличного расстояния было видно как он начал поглощать Голиафов, транспорт и хондарских солдат. Им не помогали не артефакты, не антимагическая защита. Божественная магия поглощала все, и ничто было не в силах её остановить.

— Марри, идем прямым курсом к тому кораблю, — приказал я девушке, указывая на Элеонис.

— Ты уверен, что это хорошая идея? Вдруг они решат что это диверсия и откроют по нам огонь. Наши щиты в таком ужасном состоянии, что не выдержат и пары прямых выстрелов.

— Они не станут по нам стрелять. Там Сикх. Бьюсь об заклад, что он отлично осведомлен кому принадлежит Тейос.

И мое предположение оправдалось в полной мере. Элеонис действительно не стрелял по нам, давая приблизиться.

К тому времени как наши суда сблизились на достаточное расстояние от Хондарской армии почти ничего не осталось. Все наступающие войска были поглощены черным льдом. Почти все мои спутники, наблюдавшие за этой чудовищной силой были под глубоким впечатлением от увиденного.

Как только я убедился что смогу допрыгнуть до Элеониса, то не медля влил достаточное количество маны в ноги и прыгнул. Приземлившись точно на палубу имперского корабля.

— Герцог, — все такой же едва заметной улыбкой поприветствовал меня Сикх. — Хотел бы я сказать, что не ждал вас увидеть, но это было бы ложью. Мне сообщили что Тейос пересек границу несколько часов назад, так что я был почти уверен что мы встретимся.

— Ты меня обманул, — сказал я, стиснув кулаки. — Вы с самого начала планировали использовать его как оружие.

— А разве я не сказал вам это сразу? — картинно удивился один из глав Тайной Стражи. — Укажите точно, в чем я соврал.

— Наши встречи с Мерротом. Ты сказал, что вы берете перерыв.

— Берем, — не стал отрицать он. — Но я не озвучил почему. Не озвучить и соврать, все-таки немного разные вещи.

— Ему больно, — прорычал я, едва сдерживая нахлынувший гнев. Прямо сейчас я ощущал Меррота там, внизу, под палубой и боль что он испытывал. Понятия не имею, что Сикх сейчас делает с ним, но я намереваюсь положить этому конец.

Глава 62 На чаше весов

— Ему больно? — переспросил Сикх удивленно приподняв бровь. — Ну… с этим я ничего не могу поделать. Увы, наши методы контроля и использования силы уж слишком примитивны. Мы не хотим делать ему больно, но нам приходится. Ведь добровольно помогать нам он отказывается.

— С меня довольно, — покачал я головой, едва сдерживая приступ гнева. Хотелось превратить наглую рожу этого человека в кровавое месиво и лишь каким-то чудом мне удавалось держать себя в руках.

Я развернулся и направился к двери ведущей в трюм корабля, где и держали Меррота.

— Куда это вы направляетесь, герцог? — Слегка повысив голос осведомился Сикх и дорогу мне тут же преградило сразу несколько рыцарей. И это были не абы кто, а Императорские гвардейцы.

— С дороги, — тихо произнес я, впившись глазами в стоящего прямо на моем пути воина. Но не смотря на это, его лицо оставалось бесстрастным.

— Герцог, довольно. Вы не увидитесь с сыном, и уж точно не сможете его освободить, — спокойно сообщил мне Сикх, заложив руки за спину.

— Прочь с дороги, больше я повторять не буду.

— Герцог, может вы и принц, но у меня есть прямой приказ Императрицы, воспрепятствовать вам.

— Ну, так препятствуйте, — фыркнул я, начав изменять структуру тела. И к счастью, или наоборот, к несчастью, меня сейчас было некому остановить.

— Очень жаль… — огорченно вздохнул Сикх. — Не хотелось бы до этого доводить…

* * *

Я открыл глаза и уставился непонимающим взглядом в незнакомый потолок. Пару раз поморгал, пытаясь сообразить где я нахожусь и как вообще тут оказался. Последнее что я помнил как стоял на борту Элеониса, и был готовым с боем пробиваться в его недра чтобы освободить Меррота.

А теперь, лежу на каком-то диванчике, укрытый мягким и приятным на ощупь пледом. Под головой бархатная подушка, словно специально подстраивающаяся под меня, отчего лежать на ней было непередаваемым удовольствием.

Пересилив себя и поднявшись, я огляделся. Место было незнакомое, но явно непростое. Дорогие гобелены на стенах, позолоченная посуда. Все просто сияло роскошью, отчего я даже почувствовал себя немного некомфортно. Не смотря на огромное состояние оставленное отцом, никогда не питал любовь к вычурной роскоши.

— Ну и где я черт возьми? — спросил сам себя, пытаясь взглядом зацепиться хоть за что-то.

— Тиши, — неожиданно тихий голос заставил меня вздрогнуть и резко повернуть голову.

В комнате царил полумрак, так что я не сразу заметил что нахожусь тут не один. В дальнем конце комнаты, неподалеку от окна сидела Императрица с младенцем на руках и кормила его грудью.

— Сирра? — удивился я, и лишь сейчас заметил что одет не в дорожную одежду, а в дорогой дворянский костюм.

— Разве так подобает обращаться к Императрице? — усмехнулась суккуба, приподняв на меня свои горящие алым глаза. В полумраке комнаты это выглядело немного жутковато, но я уже привык. В полнолуние у Тирры они бывают куда ярче. — Но да ладно, прощаю. Только не стоит так фамильярничать на глазах у других, а то мне придется принять меры. — Причем, последнее она говорила таким тоном, что не поймешь то ли она шутит, то ли говорит всерьез.

— Как я тут оказался?

— А разве не очевидно? — она вопросительно выгнула левую бровь. — Тебя сюда доставили по моему распоряжению.

— Я во дворце? — осенило меня.

— Разумеется. Где ещё ты бы мог встретить лично Императрицу кормящую сына.

— Сына? — похоже после того как меня оглушили я немного туго соображал и лишь сейчас обратил внимание что суккуба больше не в положении. — Когда…?

— Вчера ночью, — улыбнулась она, опуская свой взор на ребенка. — По-хорошему мне бы стоило оставаться в кровати денек-другой, но работа не ждет. Только и держусь что на эликсирах.

— Как назвала…? — спросил я.

— Рал, Рал первый, — она с такой любовью и нежностью посмотрела на ребенка в своих руках, что я буквально почувствовал ей любовь к собственному сыну.

— Рал? Немного необычное имя. Но мне нравится, — улыбнулся я. — Он…

— Человек? Целиком и полностью, — довольно ответила суккуба. — Впрочем, маги говорят что часть демонической крови в нем все-таки есть, но её проявления могут быть минимальны. Возможно, свою будущую супругу он будет любить в полнолуние чуть сильнее обычного, — засмеялась она. — Но, никаких рогов и красных глаз. Через поколения-два, от моей демонической сути в Императорском древе не останется и следа, — а вот последнее она говорила с легким огорчением.

— Если только он не найдет себе прекрасную рогатую невесту, — от моих слов на лице Сирры появилась легкая задумчивость. Кажется, она приняла мою шутку слишком серьезно и теперь действительно раздумывала над такой возможностью.

— Спасибо за совет Аксель, — с полной серьезностью сказала она. — Это действительно весьма интересный вариант. Разумеется, он понравится далеко не всем, и это ещё мягко сказано, но если мой сын сам, в сознательном возрасте подыщет себе невесту-суккубу… то никто не осмелится противиться его воле.

— Рад, что смог помочь. Но все же… как получилось что я оказался тут?

— Все согласно моему приказу, Аксель. Сикх доложил, что ты вмешался в ход боя и попытался освободить нашего пленника. Но я не виню тебя, окажись на том корабле мой ребенок, я бы приложила все силы, чтобы вызволить его.

— Сирра, ты сама говоришь, что приложила бы все силы чтобы спасти своего сына, тогда, ты должна понимать что я так просто не успокоюсь. Помоги мне. Давай вместе покончим с этим безумием и найдем выход из этой ситуации.

— Боюсь, это невозможно, — выдержав небольшую паузку ответила она, отнимая ребенка от груди. Малыш явно не хотел отрываться от маминого соска, и что-то не слишком довольно угукнул.

— Странно слышать такое от Императрицы. Тебе достаточно просто повелеть и Меррота отпустят.

— Ты прав, — не стала отрицать она, начав укачивать младенца. — Но я этого не сделаю.

— Почему?

— Аксель, ты же все понимаешь, — вздохнула она, бросив на меня усталый взгляд. В сочетании с полумраком мне на секунду показалось, что суккуба прибавила в возрасте лет двадцать как минимум. — К чему эти дурацкие вопросы?

— Может и понимаю, но что мне остается? Просто забыть что вы используете моего сына как оружие против Хондара?

— Это существо не твой сын, — тихо произнесла она. — Может, в нем и есть крохотная частичка тебя, но ты его не растил. Поверь, я уже в третий раз стала матерью и отлично понимаю, что такое материнство. Ты узнал о нем не так давно, и впервые встретился в тот день, когда его поймал Сикх. Ты правда думаешь, что то что ты испытываешь сейчас к нему это отцовские чувства? Или это просто чувство ответственности?

— А есть разница?

— И очень большая, — грустно улыбнулась она. — Просто спроси себя, то, что ты испытываешь к нему, это точно любовь отца к сыну? Или это просто бремя, легшее на тебя тяжким грузом?

Наступила тишина. Она ждала ответа, но я попросту не знал что ответить. Любил ли я его? Не знаю… в момент когда я впервые взял на руки Изая, и взглянул в его огромные голубые глаза, то чувствовал одухотворённость.

А что я испытывал, впервые столкнувшись с Мерротом?

Страх… Скорее всего именно страх. У меня получалось неплохо его подавлять, но даже сейчас при мыслях о нем где-то в глубине души что-то неприятно тянет.

— Я не знаю, — в итоге ответил я. — Но я точно знаю, что ему больно. Что вы пытаете его, и я хочу это остановить. Может, я и впрямь не люблю его, но что я буду за отец, если так просто отвернусь от него?

— Все-таки Тирра не такого уж и плохого мужика себе нашла, — усмехнулась Императрица. — Очень надеюсь, что и за её ребенком ты будешь готов спуститься в глубины Нижнего Мира. Если придется, разумеется.

— Не задумываясь.

— Эх… Ладно, можешь идти.

— Вот так просто? — удивился я. — Признаться честно, я ожидал что после моих слов ты вызовешь Тайную Стражу и запрешь меня в одном из их многочисленных подвалов.

— А я так и сделаю, если начнешь делать глупости, Аксель. — С полной серьезностью заявила она. — Я хочу чтобы ты понял. Пусть Тирра тебя любит, пусть и мне импонирует твоя твердолобость, да и член у тебя вполне ничего, но… если передо мной встанет выбор, ты или Империя, я не задумываясь выберу второе. Проект «Черный лед» сейчас наше главное оружие и я не намерена его терять.

— А Клинок Власти? Я видел, вы им вполне неплохо переламывали ход боя, — если не считать смерти мага что его использовал.

— Ир-Макктар… — вдохнула она. — Повелевающий погодой. Это действительно так, но у его использования есть цена. И не малая. К примеру, прямо сейчас на Южном Фронтире выпал снег.

— Да ладно, — не поверил я, вспомнив какая там жара.

— О, да. И это только начало. Мы уже готовим контрмеры, но погодные катаклизмы будут досаждать нам ещё долгие годы. Природа не любит, когда с ней играются смертные. В прошлый раз, благодаря помощи Аусины Светлой, нам удалось намного смягчить последствия, но теперь… теперь мы заплатим полную цену. Чем меньше мы его используем, тем лучше. Но даже сейчас, прогнозы не утешительны. Грядет голод, и придется приложить немало сил чтобы его преодолеть.

Она замолчала. Пару мгновений она устало смотрела на меня, но стоило ей опустить взгляд на сына, как взор суккубы тут же смягчился.

— Ты давно спала?

— Дня три назад, — не поднимая головы ответила она.

— Не смотря на все сказанное, я не отступлю, — тихо заявил я, после небольшой паузы.

— Я знаю, — так же тихо ответила она, проводя тонкими пальцами по лицу младенца. — Но и «скидок» на твой статус в таком случае я делать не буду. Осторожно планируй свои шаги.

— Обязательно.

Я уже собрался уходит, но замер на пороге.

— Можно один вопрос, прежде чем я уйду?

— Задавай.

— Ты пожертвовала бы Тиррой, ради блага Империи?

И вновь тишина. Сирра не спешила отвечать на поставленный вопрос, и я уже было решил что она вообще на него не ответит, как вдруг с её уст сорвались слова.

— Не задумываясь.

* * *

Недолгий разговор с Сиррой оставил после себя крайне неприятный осадок. А ещё сомнения. Сомнения в том, действительно ли я имею права ставить собственные чувства в противовес интересов своей родины и разумных, живущих в ней.

Сирра могла лгать, сказав, что не задумываясь принесет в жертву свою дочь, окажись на одной чаше весов Империя, а на другой жизнь Тирры. Но было в её голосе что-то, заставляющее верить ей.

Не требуй от другого того, чего не можешь сделать сам, да?

Не нравится мне подобная постановка вопроса. Бремя или любовь, я правда не знаю что мной сейчас движет, но точно знаю что так нельзя. Невозможно вечно держать в плену и пытать бога. Убить его они не смогут, и когда он вырвется, то я боюсь что он обрушит всю копившуюся злость вовсе не на Хондар.

Глава 63 Пропажа

После того как я покинул королевский дворец, первым делом решил найти своих друзей. Что-то я сильно сомневаюсь что после того как меня оглушили и отправили в королевский дворец по прямому приказу Императрицы, что их просто так отпустят.

Пока я размышлял о том где именно можно разузнать о друзьях, чуть ли не из воздуха возникла Тирра. Я даже не заметил откуда она вышла и как подошла.

— Аксель! — крикнула она, и зарядила пощечину. — Уй-уй-уй-уй…

Суккуба тут же схватилась за руку, цокая языком.

— Ты что из камня сделан!? — фыркнула она, тряся ушибленной конечностью. — Раньше ты был куда мягче… Больно-то как…

— Лучше скажи, зачем ты меня ударила? — слегка возмутился я такой холодной встрече. Спрашивать, что она тут делает, не стал, тут под боком королевский дворец. Окинув взглядом все вокруг, приметил, что на некотором отдалении от нас имеется сразу несколько групп людей. Скорее всего, это была охрана, неустанно следившая и прикрывающая принцессу. По крайней мере пока та находится в столице.

— А разве не стоило? — картинно удивилась она. — Я просила тебя не делать глупостей, а что сделал ты!? Попытался напасть на Тайную Стражу! А как же все те наши разговоры о тем что нужно действовать аккуратно?

— Извини, — ответил я, даже и не пытаясь изобразить искренность. Если бы я вновь оказался на борту Элеониса, то скорее всего поступил бы точно так же. Та боль что испытывает Меррот от воздействия артефактов ужасает…

— Ох… и угораздило же меня стать твоей женой… ведь говорила мне мама, что не нужно влюбляться… — покачала суккуба своей рыжей головой. Мне в ответ захотелось сказать что-нибудь едкое, вроде «а никто тебя и не заставлял устраивать совместную с Лией церемонию», но передумал.

— Где сейчас остальные?

— Насчет этого… они… — замялась она.

— Как в тюрьме!? — прорычал я, когда услышал её ответ. Я конечно догадывался что их задержат, но не думал что все дойдет до подобного.

— Тихо! Успокойся! Все не так страшно! — тут же принялась успокаивать она меня. — Стой! Ты куда!? Темница не в той стороне…

Чертыхнувшись, я пошел за супругой, направившейся в совершенно противоположную сторону. Мы направлялись в сторону Императорской темнице находившейся неподалеку от императорского дворца и штаба Тайной Стражи.

— Я уже распорядилась их отпустить, но тут свои заморочки, — сообщила мне Тирра по пути.

Мне уже доводилось бывать тут, правда в этот раз меня конвоировали в совершенно другое крыло. Имперская тюрьма не предназначалась для длительного содержания заключенных. Обычно тут ждали приговора те кто готовился предстать перед судом Императора. Или те кто дожидался казни. Простых же заключенных обычно отправляли на рудники.

Встретили нас довольно холодно, но не спорили, сразу отведя нас к нашим друзьям.

— Неужели это лично принц Торнвуд, — подходя к камерам, я столкнулся с мужчиной средних лет. Слегка упитанный, но именно что слегка. Гладко выбрит, глаза карие, на темных волосах заметны следы седины. — Со своей супругой. Очень рад. — Он протянул мне руку, губы растянулись в сдержанной улыбке, но глаза остались холодными.

— А вы… — замялся я, но на рукопожатие ответил. Оно оказалось довольно крепким, возможно даже этот мужчина хотел проверить меня на прочность, но силы были не равны.

— Мы раньше не встречались. Но вы хорошо знаете моего сына. Я, герцог Увэ Деллиар, отец Шаля.

Герцог как истинный дворянин склонил голову перед принцессой и поцеловал её руку. Тирра при этом испытала нечто похожее на смущение, но постаралась не подавать виду.

— Для меня тоже честь встретить вас тут.

— Вы не будете против, если мы перекинемся парой слов? — поинтересовался он. Меня его предложение поговорить, находясь в темнице, меня немного удивило но спорить я не стал. Сказав Тирре идти к остальным, мы с герцогом отошли немного в сторону.

— Так о чем вы хотите поговорить? — спросил я у дворянина.

— О многом, но для начала я хочу выразить что в корне не согласен с тем, что мой сын сейчас находится за решеткой.

— Это недоразумение. Я как раз пришел сюда чтобы урегулировать данный вопрос.

— Это хорошо, — слегка приободрился собеседник, но вот его взгляд. Он казался мне слишком холодным и неприятным.

Разговор вышел не слишком длинным, но весьма результативным. Не смотря на то что его сын оказался в тюрьме, самого герцога это не слишком волновало. Он боялся что это может бросить тень на имя семьи, но как только я сообщил что это недоразумение и их скоро выпустят, тут же сменил тему.

Его интересовал Тейос. Как я понял ему доложили о странном воздушном судне которое преодолело границу с Хондаром и поучаствовало в бою. Его интересовало многое, но едва ли я мог дать на это ответы и не только по причинам понимания принципа работы магических движков корабля, но и по тому, что не спешил раскрывать то что знаю. Например, то странное жидкое топливо из-за которого сгорела оранжерея.

В итоге мы сошлись на том, что он самолично прибудет в мое поместье и они с Марри обсудят технические тонкости. Возможно, даже мы заключим новый контракт, по которому мы передадим им часть наших технологий, а они в замен поделятся чем-то своим.

— А ты быстро, — хмыкнула Тирра, стоящая рядом с друзьями, с которых один из стражников снимал наручники.

— Что так долго? — недовольно буркнула Янера. — Не мог прийти на часик раньше, а то я уже съела ту бурду что нам дали. Фу-у-у…

— Я отведу вас в ресторан, — пообещал я ей, да и остальным заодно.

— Эх… так ведь я уже наелась…

— Она и впрямь наелась, — кивнул Деллиар, странно покосившись на блондинку. — Съела четыре порции в одно рыло.

— Ага… — кивнул Тинрел. — И моего разрешения даже не спрашивала…

— Да ла-а-а-адно тебе… — Девушка тут же повисла на плече у алхимика, так чтобы её не слишком выдающиеся прелести зажали руку парня между собой. Но этого ему хватило, он тут же покраснел и попытался отвести взгляд.

— Только ты с Кораллом такое не делай, — засмеялась Тирра, оценившая элемент соблазнения бывшей соратницы Похоти.

— Госпожа Тирра! — воскликнул смутившийся эльф.

— Это вы о чем? — заинтересовалась Тинулла, и словно желая узнать о чем они попыталась повторить такой же трюк с длинноухим.

— Прошу меня простить! — воскликнул Коралл и так ловко выскользнул из лап девушки что мы даже поразились.

— Э… чего это он? — непонимающе захлопала длинными ресницами, смотря в след спешащему прочь эльфу.

— В туалет, наверное, приспичило, — пожала плечами Тирра, хихикнув. Я лишь покачал головой, укоризненно глянув на супругу.

Не смотря на то что наручники с моих друзей были сняты, и формально они были свободными, но прежде чем уйти нам пришлось заполнить целую тучу бумаг. Я даже немного пожалел что тут не было Софи, она в этих бумажных вопросах была как рыба в воде.

Отмучавшись примерно полчаса, мы покинули имперскую тюрьму и направились в один неплохой ресторанчик неподалеку. У меня была мысль отправиться сразу домой, и уже там закатить небольшую пирушку в честь удачного возвращения, но глянув на кислые рожи некоторых подчиненных, обеды которых присвоила себе одна чересчур обжорливая девица.

— Надеюсь, денег у тебя на это хватит? — не удержалась и осведомилась Тирра, лукаво прищурив глаза.

— Кхм… — кашлянул я, тут же сообразив что денег то у меня нет. Чековую книжку я в последний раз видел ещё на Тейосе. И пусть без меня её использовать не смогут, но и мне платить было попросту нечем.

— Не волнуйся, я все оплачу, — засмеялась суккуба, похлопав меня по плечу.

За то время пока мы добрались до ресторанчика, я заметил ещё как минимум несколько соглядатаев, по пятам следовавших за нами. А это раздражает…

Поели мы на целых четыре тысячи валонов, что шокировало даже Тирру. Она не удержалась и даже отчитала нас по поводу случившегося. Мы уже собирались уходить, как неожиданно завибрировал медальон связи супруги.

Не став заставлять звонившего ждать, она тут же активировала его.

— Тирра, это я, — послышался голос моей первой супруги.

— О! Тау! А мы тут празднуем освобождение из тюрьмы!

— ЧТО!? ОПЯТЬ!? — взорвалась эльфийка.

— Спокойнее! — вмешался я. — Это было просто недоразумение. И арестовали не меня, а моих гвардейцев. Сейчас все в порядке.

— Знаешь Аксель… — она хотела сказать что-то ещё, но видимо передумала. — Ладно. Это не важно. Тут есть дела поважнее. Тебе срочно надо вернуться в Аударайский лес.

— Зачем? — слегка удивился я.

— У нас тут случилось кое что… Эара… она пропала.

— В смысле пропала!? — тут уже воскликнула Тирра.

— Мы не знаем. Никто не знает. Ты её чувствуешь…

— Я скоро буду!

— Я с тобой! — тут же заявила супруга.

— Да мы вроде как тоже не прочь взглянуть на эльфов! — ухмыльнулась Тинулла.

Не смотря на все желание отряда отправиться со мной, я решил оставить их. Ещё не все было понятно с Тейосом, который нужно было вернуть. Марри старалась не показывать вида, но судя по тому с какой миной она ела, её мысли сейчас были точно не тут.

А вот отказывать супруге в прогулке до Аударайского леса я не стал. Там с ней точно ничего не должно случиться.

Перенесясь в лабораторию отца, я отправил гвардейцев в поместье, а сам в компании Тирры переместился на окраину Аударайского леса.

— Вика скорее всего будет дуться что ты не взял её с собой, — хмыкнула суккуба. — Вы в последнее время стали очень близки. Даже ближе чем раньше.

— Ревнуешь?

— Немного, — честно ответила девушка, заложив руки за спину. — Но, беременна-то я, а не она, так что думаю все в порядке…

Добрались мы до эльфийского города довольно быстро. По большей части это благодаря тому что я взял супругу на закорки, и влив приличное количество маны в ноги мчался по лесу, периодически используя скачки.

Тирры была в восторге. Для неё это было похоже на аттракцион и она даже не пыталась скрыть получаемое удовольствие, весело смеясь и крича.

Разумеется подобное поведение не осталось без внимания стражей границы леса. Но увидев кто именно направляется в город, успокоились.

— Э-э-э-й! Приве-е-ет! — весело смеясь помахала Тирра недоумевающе наблюдающим за нами стражникам.

— Прекрати, — буркнул я.

— Да брось. Дай повеселиться.

Я смог добраться до города меньше чем за час, и почти сразу ощутил что тут действительно что-то не так. Раньше, оказываясь неподалеку от Эары, я мог её почувствовать, но сейчас… Я не ощущал её где-нибудь поблизости.

Глава 64 Исчезновение Эары

— А ты быстро, — удивилась Тау, явившись мне на встречу. Вначале супругу обнял я, затем уже Тирра, которая была рада видеть эльфийку не меньше чем я.

— Спешил как мог. Ты как? — спросил я.

— Все хорошо. Изай тоже, он сейчас спит. Пойдем, — она поманила нас рукой за собой.

Пройдя в левое крыло дворца и поднявшись на третий этаж, мы прошли в комнату Эары. Все здесь было точно так же как и при моем последнем визите.

— Тут мы видели её в последний раз, — вздохнула Тау, пройдя вперед и окинув немного взволнованным взглядом помещение. — Аксель… Я… правда не знаю что произошло. Вчера вечером они точно была здесь. А сегодня утром, одна из служанок разбудила меня, сообщив, что Эара пропала.

— Могла ли она покинуть замок? — сразу спросил я, пробегаясь взглядом по комнате.

— Исключено, — сразу покачала головой Тау. — Все входы и выходы во дворец находятся под охраной, проникнуть сюда не так то просто, как и выйти.

— А может… — заговорила Тирра, выйдя на балкон, и усевшись на перила. — Она ушла отсюда?

— Отсюда? — с сомнением спросила Тау.

Мы все вышли на балкончик, и я бросил взгляд вниз. До земли было не меньше сотни метров.

— Спрыгнуть она не могла, — покачал я головой.

— А может все проще? Вдруг она просто улетела? — предположила Тирра, которая на удивление спокойно отреагировала на неожиданное исчезновение Булочки.

— После того как Аусина оборвала связь с Эарой, она не могла больше использовать крылья, — напомнил я. — Вряд ли она смогла просто взять и резко отрастить крылья. Тем более что Аусины больше нет.

— А вдруг? — пожала плечами суккуба. — По мне это самое логичное объяснение.

— Только не очень подходящее к ситуации.

— Так что думаете? — спросила нашего мнения Тау, которая не смотря на то что пыталась скрыть эмоции очень переживала за пропавшую девушку. Скорее всего, она вообще находила в этом и свою вину.

— Не знаю… — я не чувствую её нигде поблизости, вздохнул я. — Она сейчас далеко. Очень далеко… Думаю… — я прикрыл глаза и попробовал установить с ней контакт. Это было сложно, потому что его перебивала связь с Мерротом. Но кажется, я знал крайне приблизительное направление, вот только бежать в ту сторону не спешил. Она сейчас находится от меня как минимум в нескольких днях пути, если не дальше.

— Эара очень плохо переживала смерть Аусины и падение других ангелов, — Тау опустила глаза, сложив руки в замок перед собой. — Когда она впервые заговорила, я обрадовалась, но… больше я не слышал от неё ни слова. Она замкнулась в себе и почти ничего не ела.

— Не ела? Да… похоже и правда дела были неважными… — покачала головой Тирра, укоризненно глянув на меня.

Ну да, я виноват. После возвращения с Калорского Архипелага я почти не уделял девушке внимания. Вначале свалил заботу о ней на Вику, а затем на Тау. И вот результат…

— Аксель… Успокойся, — я услышал взволнованный голос Тирры, и приоткрыл глаза. Я так погрузился в собственные мысли что на секунду потерял над собой контроль и с такой силой стиснул каменные перила, отломив от них здоровенный кусок.

— Простите, — я с легкой растерянностью посмотрел на кусок камня в своих руках. Попытался поставить его на место, но сделал только хуже, потому что от перила отломился ещё один кусок, только он уже упал куда-то

— Не переживай, — сказала тау, подойдя ко мне и забирая обломок из моих рук. — Это починят.

— Да-а-а-а… Ты понемногу превращаешься в монстра… — покачала головой моя рогатая супруга. — Знаешь, я даже немного скучаю по старому хлюпику Акселю.

— А я нет, — Тау одарила нас легкой улыбкой. — Тот Аксель не мог постоять за себя.

— Ты скажи это вашим гвардейцев, которые мало что могли противопоставить нескольким магам, — фыркнул я, вспоминая как мы спасали принцессу.

— Да-да, — усмехнувшись кивнула она, словно соглашалась со мной, но на самом деле в это не верила. — Так как собираешься её искать? — вернулась она к главной теме обсуждения.

— Это хороший вопрос, — почесал я подбородок, повернувшись в ту сторону где как мне кажется была Эара. — Думаю, надо будет разобраться что там с Тейосом и с его помощью найти то место.

— Хорошая мысль, — одобрила принцесса. — Кстати, раз уж ты здесь… Вианорулла хотела тебя видеть.

— Сейчас?

— Да.

Я немного недовольно цокнул языком, но не думаю, что Вия захотела меня увидеть просто так.

— Ладно, — недовольно цокнув языком я в сопровождении девушек отправился в сторону портала ведущую в заброшенный эльфийский город где и проживала драконша.

— Ты останешься здесь, — твердо заявила Тау, положив руку на плечо суккубе которая собиралась направиться вслед за мной.

— Э? Да ладно, мы же с ней друзья!

— Она хотела видеть только Акселя, — твердо заявила эльфийка, отрицательно покачав головой.

— Только Акселя, значит… — повторила Тирра, нехорошо сощурив глаза и посмотрев на меня. — Ну-ну…

— Давай без этих фантазий, — буркнул я, и не став задерживаться прошел через магическое зеркало служившее порталом, пока Тирра что-нибудь там себе не напридумывала. Хотя она и так себе чего-нибудь напридумывает.

Обитель Хранительницы Аударайского леса нисколько не изменилась с моего последнего посещения. Сама же драконша обнаружилась на своем обычном месте. Вианорулла спала, свернувшись колачиком в своем истинном облике.

— Вия, ты хотела меня видеть? — Подал я голос, когда я подошел поближе.

Дракон не отреагировал, тогда я положил руку на её огромный нос.

— Вия, у меня не так много времени, — вновь подал я голос, только на этот раз чуть громче.

Лишь тогда она пришла в себя, резко подняв голову, тем самым заставив меня отшатнуться.

— Это ты, Аксель, — сладко зевнув пророкотала она. Голос драконши в истиной форме пробирал до костей. — Прости, я в последнее время много сплю и не всегда мне легко выходить из этого состояния.

— Что-то не так? — нахмурился я, заметив что она ведет себя как-то странно.

— Да. Многое не так, — вздохнула она. — Помнишь, я рассказывала тебе что мое время в этом мире подходит к своему концу?

— Да…

— Ну вот, именно это и происходит, — устало произнесла она, чуть подавшись вперед и обдав меня своим горячим дыханием. — После того как я передала Аудаэринилии частичку себя, чтобы её будущее дитя стало драконом, мое время резко сократилось. Возможно, мы видимся с тобой в последний раз, Аксель Торнвуд.

Я застыл, удивленно взирая на это огромное и очень могущественное волшебное существо, не зная что сказать.

— Что с тобой случится, когда придет это время? Ты просто улетишь?

— Улечу? — все так же устало уточнила она. — Можно и так сказать, но не совсем. Я умру, Аксель.

— Но раньше ты говорила…

— Это была не вся правда. Я боялась, что если открою правду, то вы с Аудаэринилией не согласитесь принять мое предложение. Но увы, я немного недооценила собственные силы, и вряд ли продержусь до рождения моей наследницы, или наследника. Тут уж как получится.

— Я не думал, — опустил я глаза, стиснув зубы.

— Не стоит так переживать, Аксель, я сама сделала данный выбор. Я прожила долгую и счастливую жизнь, так что не стоит переживать. Хотя в последние столетия она была несколько скучной.

— И мы ничего не можем сделать?

— Вы — ничего, — Вианорулла слегка подала мордой вперед, дав мне возможность вновь прикоснуться к её морде.

— А кто может? — поставил я вопрос по другому.

— Никто в этом мире, — кажется, она улыбалась. — Хотела бы я принять свою двуногую форму и хорошо провести время с тобой. В последний раз. Но увы, это невозможно. Моих сил больше недостаточно чтобы использовать данный трюк.

— А что ждет тебя потом? Когда тебя не станет?

— Перерождение, — ответила она после небольшой паузы. — Возможно.

— Ты не уверена?

— Нет. Драконы магические существа, с силой богов, но мы не бессмертны. Когда приходит наше время, мы умираем, и в зависимости от того насколько мы проявили себя за свою жизнь, и насколько благосклонен к умершему дракону Отец, мы либо заново рождаемся в ином мире, либо… либо растворяемся в Великом Ничто.

— Это как-то не правильно… И кто вообще такой этот Отец.

— Бог среди богов. Тот кто сидит на вершине Башни Богов и управляет мирозданием.

— Я могу, с ним встретится? Попробовать убедить его… Дать тебе возможность родиться заново?

Вианорулла отпрянула и пару мгновений удивленно смотрела на сверху вниз своими огромными глазами. А затем она расхохоталась, заставив меня отступить и закрыть уши руками. Уж слишком громко это было.

— Ты, хочешь отправиться в Башню Богов, и самолично встретится с Отцом?! Ох, Аксель… повеселил ты меня на смертном одре.

— Не говори так…

— Но я ценю твою заботу. Наверное, встреча с тобой лучшее что произошло со мной за последние столетия. Жаль мы не встретились когда я была моложе на пару тысячелетий. Уж тогда бы я точно нашла способ отбить тебя у остальных твоих девушек, и ты бы был очень этим доволен, — она подмигнула мне, на что я ответил улыбкой. — Но боюсь, ты правда ничего не сможешь сделать. Оказаться перед Отцом может лишь бог. Из Старших.

— А если ты все-таки переродишься, ты будешь помнить нас?

— Я не знаю, — честно ответила она. — Перерождение это сложный и довольно болезненный процесс. Я сохраню лишь часть воспоминаний, но едва ли могу заранее сказать какие именно. Бывало, что драконы после перерождения не помнили ничего, а иные помнили большую часть своей прошлой жизни. Но одно я тебе скажу точно, я точно не буду прежней Вианоруллой. Стану иной личностью, с остатками памяти прошлой себя.

— Прости… — стиснул я кулаки в бессилии.

— Но я попросила, чтобы ты пришел по совершенно иной причине. Я волнуюсь за вас всех, Аксель. В мире что-то происходит, и я говорю вовсе не о войне между Империей и Хондаром. Когда ты оказываешься на пороге жизни и смерти, тебе открывается совершенно иной пласт бытия, и не все что я там вижу, мне нравится.

— О чем ты?

— Кто знает, но я точно ощущаю, что над всеми вами нависла опасность и она идет откуда-то с севера. В скором времени случится что-то, что-то страшное.

— Ты говоришь про Черный континент?

— Возможно… — задумалась она. — Черный Континент. Да… может быть.

— Это не легенда? Ты знаешь что там?

— Это не легенда. И да, я знаю что там. Могила для одного чудовища, к которому не было пути. До того момента пока не пала Аусина.

Я пока не в полной мере понимал, о чем говорит Вианорулла, но был очень близок к этому. Это когда как тебе кажется что ты в шаге от разгадки чего-то важного, но никак не можешь его сделать.

— Вия! — воскликнул я, когда драконица неожиданно уронила голову.

— Я слишком долго бодрствовал… — тихо произнесла она, устраиваясь по удобнее чтобы вновь уснуть. — Прости Аксель, но тебе пора. Я бы хотела протянуть подольше, так что мне нужно беречь силы.

— Тебе не за что извиняться.

— Прощай, принц Аксель Торнвуд, — сказала она, смыкая веки. — Береги себя и своих близких.

— Прощай, Хранитель Аударайского леса, Вианорулла, — ответил я, склонив голову, после чего развернулся и пошел прочь, испытывая боль от того что скорее всего мы видимся с ней в последний раз. — Я буду. Надеюсь твоя новая жизнь будет куда интереснее прошлой.

Глава 65 Сокрытое

Мои первоначальные планы вернуть Тейос и с помощью него отправиться на поиски Эары, натолкнулись на неожиданное препятствие. Нам просто не хотели отдавать наш же корабль, требуя какие-то бумаги о том что мы можем его использовать. И ни наличие статуса принца, ни статус моей супруги нисколько не впечатлили работника. Он требовал официальный указ подписанный личной Императрицей, или кем-нибудь из высшего командного состава. Мы же, не смотря на статус принца и принцессы, едва ли обладали реальной властью.

— Это несправедливо, — возмущалась Тирра, жалуясь именно мне. — Я принцесса, а обращаются со мной, как с глупой дворянской девушкой!

С этим действительно имелись существенные проблемы. Несмотря на титулы, у нас с Тиррой не было фактической власти. Она не отвечала ни за какое министерство, а я, не смотря на титул графа вовсе не состоял в армии. Да, титулы были не пустым звуком, но по большей частив в мирное время. А вот в военное время, все было куда сложнее. Иначе любой высокородный самодур мог бы прийти на военную базу и взять воздушное судно покататься.

Я уже хотел было плюнуть на все и просто выкрасть корабль из охраняемой верфи, но в дело вмешалась Сью. В итоге, через несколько часов упорных споров мы таки получили доступ к одной из закрытых верфей где хранилось судно.

Сью после этого улыбалась до ушей, довольная тем, что смогла переспорить чиновника. А вот Марри когда только увидела как какие-то незнакомые люди копаются в недрах корабля просто вышла из себя.

— Эй! Дамочка, что вы творите! — воскликнул один из работников, и в следующий миг полетел за борт. Хорошо что внизу была вода, иначе тот бы точно себе что-нибудь себе сломал. — Ненормальная! Ты что творишь!?

Но Марри вообще необращала внимание на орущего в воде техника, переключившись на остальных. За первые несколько минут в воду полетело ещё трое, остальные добровольно поспешили покинуть судно.

— Мой Те-е-е-е-ейо-ос… — причитала Марри, рухнув на палубу и начав тереться щекой о деревянную поверхность. — Мамочка тут. Что они с тобой делали? Бяки… но не волнуйся, я непременно исправлю все что они с тобой сделали. Будешь как новенький! И даже лучше!

— Мне показалось, или корабль заскрипел ей в ответ? — поинтересовалась Вика, бросив слегка недоуменный взгляд на нас.

— Тебе кажется, — усмехнулась суккуба.

— Знаешь, Аксель, я порой поражаюсь, насколько странные у тебя друзья, — усмехнулась Сью, которая из всех присутствующих знала меня дольше всех.

— С этим не поспоришь, — пожал я плечами. — Марри, хватит валяться, у нас нет времени. Мне нужно в срочном порядке подготовить корабль ко взлету.

— Да-да, я помню, малышка Эара пропала и тебе надо бежать её искать. Сейчас все будет, — без особой радости хондарка поднялась на ноги, отряхнула слегка запачкавшуюся мешковатую рабочую одежду, после чего направилась в машинное отделение.

— Кстати, буду благодарна если хоть немного подзаправите магический движок. Эти гады опустошили остатки накопителя.

— Сейчас, — кивнул я, направившись вниз. К магическому реактору и как и в прошлый раз влил в него ману. До остатка осушать себя не стал, но больше половины моего внутреннего резервуара смогло заправить корабль лишь на двенадцать процентов.

— Мало, — вздохнула девушка, смотря на индикаторы.

В дело вновь вмешалась Сью, отправившись выяснить к начальнику верфи, по какому это приказу корабль был опустошен. В результате не очень долгих переговоров, тот согласился немного подзаправить нас, в итоге резервуары Тейоса пополнились до шестидесяти четырех процентов. На большее местный управитель не пошел.

Впрочем, нас и такое устроило, учитывая, что больше соваться к Хондару мы не собирались. Как и участвовать в бою. Так что полностью заряжать корабль нам было не обязательно. Текущего заряда хватало чтобы месяц, без каких либо проблем находится в воздухе.

— Посторонись! — закричала Марри, запуская двигатели корабля.

— Ты что творишь!? Дура-а-а-а! — послышались гневные возгласы, когда корабль начал подъем попутно разрывая удерживающие судно крепления. Одно из них отлетело и врезалось в борт стоящего неподалеку корабля и пробив его корпус.

— Марри! Они же нам потом счет предъявят! — возмутилась Сью от такого поведения.

— Я боюсь, как бы они по нам палить не начали, — поддержала её Вика, с некоторой опаской косясь на оживление на верфи.

— Не боись, с вами члены Императорской семьи! — с полной уверенностью заявила Тирра. И вот как раз я её уверенности не разделял, уж слишком негативно отреагировали на такой неожиданный и грубый старт местные обитатели. И в этом не было ничего удивительного, ведь мы находились на военном объекте. Так что ещё хорошо, что нас не пытаются задержать.

Наконец все крепления были сорваны, и корабль резко пошел вверх. А я облегченно выдохнул, а то слова Вики о том, что по нам могут открыть огонь, не на шутку меня взволновали. А то и впрямь решат что мы какие-нибудь диверсанты, а не безответственные дворяне.

Почти сразу после выхода с закрытой верфи, медальон связи завибрировал и я поспешил ответить.

— Аксель, — голос Императрицы звучал слегка раздраженным.

— Сирра? — удивился я. И не столько тому что я перед самым возвращением Тейоса, им обзавелся по настоянию Сью.

— Вообще то, для тебя Ваше Императорское Величество, — фыркнула недовольная суккуба.

— Это что, мама? — удивилась Тирра, услышав, с кем именно я говорю.

— Что вы там устроили!?

— О чем это ты, — изобразил я невинность. — Ни о чем не знаю. Ничего не слышал.

— Да что ты говоришь? — в голосе суккубы так и сквозило раздражение. — А тогда почему мне сейчас сообщают что «некто» выкрал один необычный корабль.

— Я постараюсь не удивляться тому, как быстро подобная информация дошла до тебя, — а информация и впрямь оказалась у Императрицы спустя десять минут как мы покинули верфь. Что подтверждает мысли о том что за нами ведется активная слежка. — Но вынужден высказать свое «фи». Во-первых, нельзя выкрасть то, что изначально принадлежит нам. А во-вторых…

— …Во-вторых, мы уладили все документальные вопросы. Я отдала начальнику верфи все необходимые разрешение на возвращение нам судна, — вмешалась Сью.

— Это кто? — удивилась Императрица, такому внезапному вмешательству девушки.

— Я… — хотела было представиться Сью, но я рукой прикрыл ей род и кивнул в сторону.

— Прости. Это Сью, мой казначей. И она права, мы предоставили все нужные документы. А дальше… дальше было простое недоразумение.

— Хорошо, — после недолгого молчания ответила Императрица. — И значит вы вовсе не собираетесь штурмовать штаб квартиру Тайной Стражи?

— О чем это она? — удивилась стоящая рядом Сью.

— Потом, — ответила ей Тирра.

— И в мыслях не было, — усмехнулся я, хорошо понимая её волнение. Ещё не хватало чтобы я на Тейосе отправился прямиком в столицу и не начал обстреливать логово Сикха. Но я не настолько глуп чтобы подобным подставлять своих друзей. Если я и выступлю против этой таинственной организации отвечающей за безопасность Империи, то сделаю это в одиночку. — Это правда недоразумение. Мы компенсируем весь нанесенный ущерб.

Сью при этом воспылала праведным гневом, видимо уже начав подсчитывать, во сколько нам это все обойдется.

— Очень на это надеюсь, — словно с облегчением выдохнула Сирра. — Тогда желаю хорошего полета. И не впутывая мою дочь в неприятности. Я серьезно.

— Постараюсь, чтобы этого не случилось.

Связь оборвалась, и я тоже облегченно выдохнул. Не хватало получить по голове только из-за того что Марри вдруг захотелось посмотреть не сделали ли чего имперские механики с ей дорогим кораблем. И как выяснилось чуть позже, они ничего не сделали.

— Вы не могли бы меня высадить? Приключение и все-такое это конечно здорово… но…

— Твой жених ждет? — улыбнулась Вика.

— И он тоже, — не стала отрицать девушка. — Но больше ждет работа. Хочу подготовиться к тому что нам насчитает та верфь. Да и просто надо проконтролировать закупку некоторых вещей для нашей верфи.

— Это дело нужное! — почти тут же поддержала её Марри, которая была наиболее заинтересована в моем деловом предприятии как главный инженер-конструктор.

Сью мы оставили в пригороде столицы, откуда без труда можно было взять экипаж. Попутно здорово напугали булочницу совершив рейд на её небольшой магазинчик. Просто мы вдруг поняли что путешествие предстоит долгое и неплохо было бы набить животы, и попутно прикупить припасов в дорогу.

— Ну и куда держать курс? — спросила Марри, как только мы вернулись на борт с полными сумками отменных и вкусных булочек. Нужно непременно оставить Эаре, чтобы угостить когда её отыщем.

— Сейчас… — я прикрыл глаза и попробовал мысленно позвать Эару, чтобы «усилить» нашу связь. Мне слишком сильно мешал Меррот, который сейчас как раз находился в штаб квартире, отчего я ощущал только его. Правда именно что ощущал, его мысли были словно отгорожены от меня. Видимо Сикх сумел как-то мешать нашей связи.

Ублюдок.

С большим трудом мне все-таки удалось почувствовать в какой стороне именно находится Эара, и когда я открыл глаза, то уже указывал в нужном направлении.

— Туда.

Марри не стала задавать лишних вопросов, выводя корабль на нужный курс.

Пока мы летели к цели, у меня было достаточно времени чтобы поразмышлять о том почему и как Эара пропала. И не смотря на то что её с большой вероятностью могли похитить, я почему-то так не думал. Может это были отголоски её мыслей и чувств, но мне казалось что Эара оставила Аударайский лес по собственному желанию.

Но что могло заставить падшего ангела отправиться в путешествие? Да ещё в одиночку. Почему, она в конце концов, не попросила об этом меня?

«Может потому, что тебя попросту не было рядом» — ответил я сам себе.

Полет проходил спокойно и уже через несколько часов по левому борту, в дали, показался Аударайский лес. Но наш путь шел вовсе не туда, а в совершенно противоположную сторону.

— Как думаешь, Тау видит нас оттуда? — задала Тирра самый идиотский вопрос из возможных.

— Сильно сомневаюсь, — усмехнулась Вика.

Почти полчаса мы летели параллельно лесу, решив, что не стоит слишком волновать длинноухих воздушным судном. Тем более без предупреждения. Как только мы его миновали то взяли чуть южнее, и ещё через час таки достигли Нарского моря.

— Мы летим в сторону Калорского архипелага? — уточнила Мирри.

— Похоже на то, — подтвердил я. — Возьми на пару градусов левее, и так и держи курс.

— Хорошо.

Следующие часа три прошли даже более скучно чем прошлые. Хотя с теми днями когда мы искали Тирру и Сью в Холодных землях, разумеется, не сравнить.

— Стоять! — воскликнул я, подскочив к борту.

— Ты чего? — удивилась Тирра.

— Мы прошли мимо.

— В смысле?

— Марри! Мы прошли мимо цели, разворачивайся!

— Чего!? — послышался недовольный возглас хондарки. Но приказ она выполнила.

— Там, — указал я на абсолютно пустой кусок моря.

— Что там?

— Эара там, — в этом не было никаких сомнений. Я отлично ощущал ангелочка, но она почему-то не отзывалась на мои попытки заговорить.

— Но там ничего нет, — нахмурилась Вика. — Она под водой?

— Не думаю, скорее всего тут что-то есть. Вроде невидимого острова или вроде того. Марри! Готовься к приводнению, но отведи Тейос подальше, мы не знаем что тут.

Глава 66 Тайный остров

Приводнение прошло гладко, мы ни на что не налетели, так что все облегченно выдохнули. И теперь я ещё раз убедился в том, что Эара действительно находится где-то перед нами.

«Эара» — вновь мысленно позвал я ангелочка, и кажется даже получил что-то похожее на ответ. Это прозвучало как «Ой», но затем наступила тишина. Словно что-то перерубило нашу ментальную связь.

— Аксель? Что-то не так? — Вика обратила внимание на то как скривилось мое лицо, после резкого обрыва мысленной связи.

— Она тут. Точно тут, — тряхнул я головой сбрасывая оцепенение.

— Думаешь, тут что-то есть? То что мы не видим? — хмыкнула Тирра, скрестив руки на груди.

— Скорее всего, — кивнул я, трансформируя руку. Сформировав несколько черных сфер в ладони я выпустил их перед собой, стараясь взять чуть левее чем место где я ощущал Эару.

— Что это было!? — тут же послышался удивленный возглас суккубы. — Вы ведь тоже это видели!?

— Ага… — кивнул я, всматриваясь в место, куда именно врезались черные сферы. Они словно натолкнулись на какой-то защитный барьер, пробили его, после чего исчезли. — Марри, готовь лодку.

— А мне казалось что именно я тут капитан, — буркнула хондарка, но приказ выполнила. Спустив шлюпку на воду, она вернулась на капитанский мостик, заявив, что останется на корабле. Я не возражал, наоборот, собирался самолично это приказать.

В итоге, усевшись в лодку, мы погребли в сторону барьера. Хотя, как погребли… я просто создал с помощью магии воздуха нечто вроде пропеллера, который толкал нас вперед. Периодически во время движения я пускал перед лодкой черные сферы, чтобы примерно представлять где именно граница скрытого места.

— Как думаете, что это? — спросила Тирра.

— Скорее всего замаскированный остров, — высказала свое мнение Вика.

— Но разве подобные чары не легко обнаружить?

А вот тут супруга попала в самую точку. Одно дело малая невидимость, позволяющая скрыть предмет или человека. При желании её можно развеять или обнаружить, но для этого нужны специальные артефакты. А вот со скрытыми зданиями или тем более островами. Они «фонят» магией так, что обнаруживаются простой следящей сетью. Любой флот, кораблей с магом-навигатором, обязательно бы обнаружил эту «аномалию».

И я специально создал следящую сеть, но эффект был до боли странный. Он не показывал ровным счетом ничего. Словно и не было этого призрачного, скрытого от чужих глаз, острова.

И что это значит? А то, что этот остров скрывала не простая магия.

— Не трогай, — рыкнул я, заметив как Тирра тянет руку к невидимой грани которая примерно была в полуметре от меня.

— Зануды, — буркнула она в ответ, но руку убрала. Зато теперь руку протянул уже я сам, но лишь потому, что в случае чего я смогу без особых проблем отрастить новую.

— Плотная, — сказал я, коснувшись барьера. На ощупь он был похож на желе или что-то вроде. Податливая, но достаточно плотная чтобы не пускать нас через себя. Но, как я выяснил ранее, черные сферы вполне спокойно пронизывают его насквозь.

— Приготовьтесь, — скомандовал я девушкам. — Я попробую проделать в этой штуке широкую брешь, и мы должны успеть проскочить внутрь быстрее, чем она затянется. На счет три, раз, два… три!

Активируя заклинание-пропеллер, я своей измененной рукой сделал крупный залп десятком черных сфер. Все прошло просто идеально, я прорвал барьер достаточно сильно чтобы мы смогли пройти, но немного недооценил скорость восстановления защиты острова.

И все же, мы успели. Правда лодку едва пополам не перерубило, но в остальном все прошло неплохо.

— Марри, ты меня слышишь? — попытался я установить контакт с хондаркой, оставшейся на корабле.

— Не выходит?

— Похоже барьер гасит связь, — вздохнул я, но почти сразу забыл о Марри и амулете потому что перед нами возникло нечто прекрасное.

— Э-э-э… где это мы…? — С легким придыханием вздохнула Тирра, во все глаза глядя на открывшуюся перед нами красоту.

— Такое чувство, — нахмурился я, кажется, начиная понимать, где именно мы оказались и почему именно тут. — Что это словно обломок божественного мира Аусины Светлой.

— Действительно, — согласилась Вика, коснувшись пальцами подбородка. — Архитектура очень похожа на дворец который мы видели в кошмаре Эары.

В этом не было сомнений. Те же дворцовые башенки из белого как снег камня, позолоченные купола и элементы декора. Вот только одного лишь взгляда на это место было достаточно чтобы понять — оно переживает не лучшие дни. Да и сами постройки, не смотря на многочисленные проломы и завалы, не создавали цельную картину. Словно куски небесного замка просто упали на этот остров.

И все же, в этом сочетании буйной зеленой растительности и белоснежного камня что-то было. Да и солнце под куполом было словно теплее и ярче, чем снаружи, отчего это место всеми силами располагало к себе.

— Я вижу где можно пристать к берегу. Плывем туда? — спросила Вика, указав пальцем на небольшой песчаный пляж.

— Да.

Чтобы достичь нужного места нам потребовалось минут пять, не больше. Но за это время я ощутил неприятное ощущение, словно за нами кто-то наблюдает.

Первой на берег сошла Тирра, а все потому что именно она сидела на носу лодки. Следом за ней была Вика, которая тут же влив маны в мышцы, рывком затащила лодку на берег.

— Осторожно! — крикнул я, одновременно сделав резкий скачок вперед. Схватив Тирру за плечо, я оттолкнул её, попутно пытаясь избежать копья. Сделать это получилось, правда по бедру меня все-равно чиркнуло.

— А? Что за…? — рухнув на песок, Тирра вначале удивленно уставилась на меня, но сразу поняла что происходит и легким жестом приготовила боевое заклинание из стихии огня. Из кустов на меня выскочила полуголая девица вооруженная странным серебристым мечом, и настроена она была явно не дружелюбно.

Но главное — на спине я у неё заметил нечто вроде обрубков крыльев.

Ангелы. Слуги Аусины.

— Ра-а-а-ар! — с яростным воплем девушка набросилась на меня, но я без особых трудов блокировал её выпад, создав меч.

— Сейчас я её! — ухмыльнулась Тирра собираясь приложить девушку каким-то огненным заклинанием.

— Погоди! — почти тут же бросилась останавливать её Вика. И поступила она правильно, потому что эта девушка нам не враг.

Кажется, я почти понял что именно тут происходит.

К этому моменту к ней на помощь уже спешили другие девушки. Одежды на них почти не было, отчего у одной из них даже грудь была не прикрыта.

— Стой! Хватит! — говорю я, яростно атакующей нас девушки. — Мы вам не враги!

— Вы её не получите! — проорала напирающая на меня воительница, а мне оставалось лишь отступать и защищаться.

— Стойте! Хватит! Они не враги! — лишь громкий женский возглас, заставил воинственных девушек остановить нападение на нас и удивленно посмотреть в сторону говорившей. Но расслабились они лишь когда, Эара чуть ли не падая со всех ног, добежала до нас и уткнулась лицом мне в грудь.

— Знаешь, а у тебя очень милый голосок, жаль что ты раньше не могла говорить, — улыбнулся я, потрепав девчушку по голове.

— Аксель… Тирра… Вика… — она отстранилась, вытерев проступившие на глазах слезы. — Почему вы здесь!?

— А сама как думаешь, глупая? — хмыкнул я, рассеивая оружие. Тирра тоже недолго думая развеяла готовое огненное заклинание. — Вот покушать тебе привезли. А то Тау разволновалась, что ты ушла, а не поужинала.

— Э? — удивленно уставилась на нас Булочка.

— Не слушай ты её, — усмехнулся я. — Но насчет еды, мы правда с собой привезли свежего хлеба.

— Только он остался на корабле, — напомнила Вика, к тому времени тоже заключившая розоволосую девушку в объятьях. Причем, как по мне, объятия с Викой у них получились куда более нежными и эмоциональными чем со мной. Даже южанка пустила слезу.

— Они твои друзья? — спросила у Эары другая девушка-ангел, та самая которая так яростно нападала на меня с мечом.

— Угум, — кивнула Булочка, радостно поглядывая на нас.

— Им тут не место, — тихо произнесла вторая. — Они должны предстать перед госпожой. Пусть она, решит их судьбу.

Эара не слишком обрадовалась этому, но видимо по рангу среди ангелов она была не очень высока и все что ей оставалось это молча кивнуть.

— Пойдемте за мной, — сказала она, пойдя вперед. Мы пошли следом, вот только без присмотра нас оставлять не собирались и ещё три вооруженных женщины ангела шли следом.

— Ванра, ты бы хоть свой стыд прикрыла, не видишь у нас гости, — услышал я краем уха как одна из ангелов отчитывает вторую, ту самую что оказалась с открытой грудью. Чем там все кончилось я уже не слышал, так как заговорила Эара и я переключил свое внимание на неё.

— Сантша права, вам тут не место, — огорченно вздохнула Булочка.

— Почему ты ушла и ничего нам не сообщила? — Возмутилась Тирра, скрестив руки на груди и надув губки.

— Я… не знаю… — Эара даже сбавила шаг. — Просто подумала, что… я обуза для вас. А если бы я сказала вам что мне нужно уйти, то… не думаю что вы бы так просто взяли и меня отпустили.

В этом Булочка была совершенно права. Не думаю что если бы она обратилась к нам и сообщила что её срочно куда-то надо, то мы бы серьезно к этому отнеслись.

— К тому же… Вы бы не отпустили меня одну, и обязательно отправились бы со мной. Я не хотела мешать вашим делам…

А вот на этих словах ангелочка я почувствовал себя виноватым. Мы все, и по большей части я, были заняты сами собой и своими делами. Отстраивали поместье и верфи, участвовали в боях, и не только. А Эара все это время сидела сначала в серой и мрачной лаборатории отца, затем в Аударайском лесу.

— Простите, если заставила вас волноваться… — шмыгнув носом, сказала она. — Но… Но… Знаете… Я правда счастлива что вы пришли за мной!

Эара едва не рыдала.

— Разумеется, ведь мы друзья, — улыбнулся я.

Во время разговора мы шли по крупной винтовой лестнице которая подняла нас на одну из башен, из которой, уже по мостику, мы перешли к самой крупной постройке.

— Нам сюда, — сказала Булочка. Когда мы остановились у крупной белокаменной двери, чтобы открыть которую девушке понадобилась помощь.

Как я уже понял, нас вели к «госпоже», той кто сейчас управляет этим местом. Аусина пала, так что скорее всего это был какой-нибудь ангел, который возглавил их. И теперь собирает вместе тут, в безопасном месте.

— О-ох… — охнула Тирра, когда мы вошли в просторный тронный зал, очень напоминающий тот, который мы видели ещё во сне Эары. Разве что там он казался больше раза в два. Но эмоциональная реакция суккубы была обусловлена совершенно иным. Она увидела ту кто сидел на этом троне.

Впрочем… «сидел» не совсем правильное слово в данной ситуации.

На троне лежала женская голова с длинными волосами и неописуемо прекрасным лицом.

— Прошу… — нервно сглотнув сказала Эара. — Госпожа Аусина Светлая. Преклоните колени перед нашей богиней…

Глава 67 Долгожданная встреча Часть 1

— Пс-с-с-с, Аксель. Пс-с-с-с… — Тирра, стоящая рядом дернула меня за рукав куртки, не сводя глаз с головы лежащей на троне. — Ты тоже видишь голову? Да…?

— Тихо, — цыкнул я на неё, смотря на то что осталось от Аусины. Но не смотря на слова Эары, колени я приклонять не собирался.

— Аксель Торнвуд… — Голос богини прозвучал тихо, но не смотря на это я каждой клеточкой своего тела ощутил МОЩЬ божества. Вот только почему-то эта сила не внушала во мне трепет, какой был, к примеру, во время нашей встречи в мире грез.

Глаза на её прекрасном, бледном лице, приоткрылись и сфокусировались на нас. — Неожиданно встретить всех вас.

— Уа-а-а-ай! — пискнула Тирра, отпрыгнув назад. — Она говорит!

— И тебе привет, Аусина, — сказал я, сложив руки за спиной и сделав несколько уверенных шагов к трону.

— Аксель! — охнула Эара, на мордашке которой появилось озабоченное выражение лица. Она явно была не в восторге от того что я открыто проявляю неуважение к её госпоже.

Лицо богини едва заметно исказилось, видимо ей тоже не пришлось по душе мое самодовольство, но, не смотря, на это молния с небес меня не поразила, да и вообще, если не считать пробирающего до самой души голос, ничего больше не предприняла.

Богиня смотрела мне в глаза, а я в её, стараясь не выказать слабость перед этим высшим существом. Она пыталась «задавить меня» незримой силой, но по какой-то причине это у неё не выходило.

— Аксель, что ты делаешь…? — Эара уже паниковала, но я и не думал опускаться на колени.

— Дерзишь, смертный, — все так же тихо произнесла она, и вновь голос богини пробирал до самых костей, вот только в этот раз эффект получился чуть слабее.

— Уж извини, но я не признавал тебя «своей» богиней. И уж тем более я не собираюсь приклонять колени перед той, кто бросил свою верную последовательницу, — в этот момент я демонстративно посмотрел на побледневшую Эару. — В момент опасности, чтобы спасти свою шкуру… И задницу.

— Ты играешь с огнем, — в голосе Аусины явственно звучало презрение.

— Ну, тогда, вперед! — я сделал ещё несколько шагов вперед, и оказавшись рядом с троном, подался вперед, отчего наши лица разделяло едва ли полметра. И, тем не менее, я смотрел на неё сверху вниз. — Порази меня огнем с небес. Расщипи в пыль!

Лицо Аусины исказила такая гримаса ярости, что мне стоило железных трудов сохранить самообладание.

— Не стоит смеяться над богами, человек, — прорычала богиня, а затем случилось нечто. Трон, на котором она сидела неожиданно начал трещать по швам, и из под обломков неожиданно резко вырвалась рука, явно намеревающаяся схватить меня за шею, но я в тот же миг использовал Скачок, резко разрывая расстояние между нами.

— Аксель! Ты что натворил! — закричала Тирра, рядом с которой я оказался. — Каких демонов ты злишь сильнейшую богиню!?

— Сильнейшую? — с сомнением уточнил я, вопросительно изогнув бровь. — Ты, кажется, что-то путаешь, Тирра. Аусина уже давно не великая. Сама посмотри.

Похоже, я так сильно разозлил богиню, что ей срочно понадобилось тело, чтобы надрать мне зад. И она его создала из того что имелось под рукой. И сейчас передо мной стояла обнаженная женщина с каменным телом и человеческой головой. Плоть буквально врастала в камень, заставляя тот двигаться.

И, тем не менее, не смотря на подобные разительные перемены, я не слишком испугался. Зато Вика, уже успела принять боевую стойку, и подготовить несколько боевых заклинаний.

— Неплохие формы, — усмехнулся я.

— Аксель, да какого хрена ты творишь!? — чуть ли не завопила Тирра.

— Я могу взять твой череп и раздавить, — богиня протянула руку и демонстративно сжала кулак.

— Ты можешь попытаться, — вполне серьезно ответил я. — Но не станешь. Они не видят, но вижу я. Ты сейчас не в лучшей форме, и это ещё мягко сказано. У тебя почти не осталось былых сил, Аусина, а их остатки… я сильно сомневаюсь, что ты будешь тратить их на такого жалкого человека как я.

И судя по тому как дернулась щека богини, я попал в самую точку.

— Ты пришел сюда, чтобы оскорблять меня, Аксель Торнвуд? — уже чуть более сдержанно спросила богиня.

— Мне плевать на тебя, — честно ответил я. — Я не могу проявлять уважение к той, кто так подло поступил с Эарой.

— Я не горжусь своим поступком, — после небольшой паузы ответила Аусина. — Но что не сделаешь ради выживания?

— И оно тебе помогло? — хмыкнул я. Тем временем Эара помогла богине одеться, в легкий золотистый наряд.

— Не очень. Но, я жива, и пусть у нового тела хватает изъянов, но это временные неудобства. Камень пропитался божественной кровью, и со временем он станет неотличимым от моего прошлого. Даже если пройдет не один век, я верну былое могущество.

— Что произошло? Все считают что ты мертва.

— Такую старую богиню как я убить не так уж и просто, — невесело усмехнулась она. — Но сели хочешь знать, что именно случилось, то пришел Ультиас.

— Кто?

— Тот, кого остальные называют Пожирателем, Пленником Красной Кометы. Раньше он был заключен в твоем теле, но теперь, обрел свободу. — Богиня замолчала, смотря куда-то в сторону. — Надо было прикончить тебя ещё тогда. Лично. И пусть бы я нарушила правила, и пусть бы он сменил носителя, но он по крайней мере все ещё был бы лишен оболочки. И теперь Пожиратель занимается тем, что у него получается лучше всего — жрет. В его чреве уже оказались несколько малых божеств, включая моего хорошего друга Шонра.

— Да, мы слышали, Капитан Хазар из-за этого очень обозлился на меня, хотя я не имею к этому никакого отношения.

— И, в конце концов, Ультиасу хватило сил, чтобы добраться и до моих Небесных чертогов, — богиня развернулась к нам спиной и подошла к разрушенному трону, покачала головой и взмахом руки заставила его вернуться в исходное состояние.

Интересно сколько сил у не ушло чтобы сотворить такое.

— Немного, — ответила она, словно читая мысли. А может, так оно и было. — Этот камень впитал мою кровь, и является частью меня самой.

— Вы хотите забрать мою верную последовательницу? — прямо спросила богиня смотря на меня.

— Это ей решать, — отрицательно покачал я головой. — Мы пришли просто потому, что волновались за неё.

— Хорошо, — кивнула она, удовлетворенная ответом. А затем, её лицо резко изменилось. Вначале, на нем появилось удивление, а затем… испуг. Самый настоящий страх. Мгновением спустя, массивная каменная дверь, захлопнувшаяся за нами как только мы оказались внутри, распахнулась, и тронный зал вошли.

— Скучали? — зубастая улыбка черно-красного монстра была настолько широкой, что если бы он открыл пасть то запросто мог откусить кому-нибудь голову. Перед собой он бросил тело девушки-ангела, а затем демонстративно наступил её на голову и раздавил.

— Нет… — испуганно воскликнула Аусина, вскочив с трона и бросившись бежать.

— Стоять! — Ком взмахнул рукой, и прямо перед богиней выросли длинные черные шипы, отрезающие ей путь к бегству.

Следом за черно-красной тварью, зашел и Август, и вот он, в отличие от своего монструозного компаньона был не слишком рад видеть нас.

— Давно не виделись, А-А-Аксель, — все так же улыбаясь, поздоровался.

— Ну, привет, ублюдок. — Ответил я ему, едва справившись с нахлынувшей волной гнева и тут же запустил все возможные трансформации в теле. Для схватки с подобной тварью мне нужно быть сильнее и быстрее.

— Научился парочке новых фокусов? — усмехнулся Ком, спокойно наблюдая за тем как я покрываюсь костяной броней. — Но ты же не думаешь что они правда тебе помогут…

Прежде чем я успел отреагировать ком оказался прямо передо мной и не сдерживаясь ударил меня в грудь.

Несмотря на все мои защитные меры, этого оказалось недостаточно. Костяная броня треснула, а меня самого отбросило в сторону с такой скоростью что я спиной снес одну из колонн подпирающих тронный зал.

— Аксель! — воскликнула Тирра, бросившись на чудовище, но тот играючи схватил девушку за шею и поднял. Тут же в дело вступила Вика, усилив себя каменной броней, она атаковала его. Но тот даже не шелохнулся.

— Оставь их… — прохрипел я, поднимаясь на ноги и пытаясь восстановиться от повреждений, но стоило мне сделать хоть один шаг, как мою ногу пронзил один из черных шипов Кома.

— Аргх…

— Хватит, Ком! — твердо крикнул Август, который все это время пытался держаться в стороне, словно это его не касается. — Мы пришли сюда не за этим.

— Может и так, — усмехнулся монстр, отпуская Тирру.

— Ублюдок, думаешь ты…

— Тирра, хватит! — Все так же крикнул мечник. — Вы ему не навредите, лишь глупо погибните. И я не хочу этого.

— Да, Тирра, хватит, — улыбка Кома была настолько жуткой что мурашки бежали по коже. Одним своим присутствием он «подавлял» нас всех. Не столько физически, сколько морально и по сравнению с этим, голос Аусины, казался детским фокусом.

— Тогда прикажи ему остановиться! — прорычал я, пытаясь освободиться. Шип, пронзивший мое тело был крайне странным, он мешал мне использовать скачок. А ещё, я ощущал пульсацию внутри него.

— Приказать мне? Остановится? — Ком бросил на меня вопросительный взгляд. — Кажется ты, Аксель, плохо понимаешь наши отношения. Он не способен меня контролировать, так как раньше. Единственное что меня сдерживает сейчас, это договор. Я, знаешь ли, не привык нарушать свои обещания.

— Я не позволю вам причинить вам вред госпожи! — воскликнула Эара, грудью встав на защиту своей богини. В руках она сжимала серебристое копье, и судя по взгляду, она была готова пожертвовать жизнью, но защитить свое божество.

— Вот как… — задумчиво произнес Ком. — Посмотри назад, дитя. Что ты видишь?

Ангел пару мгновений помедлил, но все-таки обернулась и взглянула на Аусину. Богиня и впрямь представляла собой жалкое зрелище, некогда Великая и могучая спрятала за троном и испуганно выглядывала из-за него.

— Мне импонирует твоя храбрость. Но, советую тебе отойти, деточка.

— Нет! Пусть… Пусть я умру, но госпожа Аусина моя создательница! И пусть, она оставила меня когда была нужна больше всего, но… Я не подведу её! Я буду защищать её даже ценой своей жиз…

— Да будет так, — кивнул Ком, и сделал легкое движение пальцами. В следующий миг, из под ног черно-красного монстра вырвался черный шип, пронзивший девушку насквозь.

— Эара! Не-е-е-ет!

— Ахахахахаха. Глупая пташка. Такая же как и остальные. Не понимает когда надо отступить, — Ком перевел свой взгляд на меня.

— Я тебя прикончу! — прорычал я, влив все что было в мышцы и пытаясь освободиться, но в тот же миг ещё несколько шипов пронзили тело и плотно меня зафиксировали. Вика бросилась в бой, но другой шип пригвоздил её к колонне неподалеку, пронзив руку.

Тирра оказалась умнее, и не стала рисковать, необдуманно бросившись в бой. Все-таки в её руках сейчас была не только собственная жизнь, но и жизнь нашего ещё не рожденного ребенка.

— Знаете, можете мне не верить, но я скучал по вам всем. И можете дружно сказать спасибо Акселю за наше небольшое воссоединение. Наша встреча тут не случайна, ведь именно он привел меня сюда.

Глава 68 Долгожданная встреча Часть 2

— Не трогай их, ублюдок! — закричал я, и резким движением, вырывая кусок собственной плоти освободил руку, создавая несколько черных сфер.

— И впрямь, новые фокусы, — Кома, казалось, нисколько не впечатлила одна из моих способностей. Он голыми руками отразил их всех, заставив меня нервно сглотнуть.

— НЕ.ТРОГАЙ.ИХ! — прорычал я, пытаясь высвободиться из пронзивших тело черных пик.

Я специально старался не смотреть на Эару, лежащую и истекающую кровью между прячущейся богиней и моими друзьями.

— Спокойнее, Аксель, — усмехнулся паразит, раньше живший в моем теле, а ныне существующий в теле воскрешенного Кая Сегнирса. — Я, может быть, пощажу ваши жалкие жизни, если будете вести себя как паиньки.

В первую очередь мне нужно как-то избавиться от пронзивших тело шипов Кома. Они словно подавляют часть моих сил, даже черные сферы которыми я выстрелил в коме формировались с определенными усилиями. А использовать Скачок я вообще не мог.

Ком тем временем совершенно спокойно пошел дальше, в сторону Аусины. Которая была попросту в ужасе от того что монстр, едва не лишивший её жизни, пришел завершить начатое.

— Ауси-и-и-ина, — весело хохоча протянул Ком, неторопливо направляясь к богине.

Август тем временем заставил появиться рядом с собой девушку-фамильяра. Айя, удивленно посмотрела по сторонам и нервно сглотнула. На мгновение наши глаза встретились, но она поспешила отвести взгляд.

— Сможешь ей помочь? — спросил он, указав на лежащую в крови Эару.

— Попробую… — голос девушки-фамильяра дрогнул, но она взяла себя в руки поспешила помочь Булочке.

— Остановитесь! — крикнул я, вновь попытавшись вырваться.

— Хватит Аксель, — тихо сказал Август. — Просто не мешайте нам. Мы пришли сюда не за вами, а за ней. И боюсь что не уйдем раньше чем прервется жизнь Аусины.

— Ублюдок. Мы считали тебя другом. Мой отец считал тебя другом! Как ты мог просто взять и предать всех нас!?

— Простите, но иначе нельзя, — покачал он головой, стараясь не смотреть на нас.

— Иначе нельзя!? Убить одного из Архимагов, предать тех кто считал тебя другом, и ради чего? — это уже воскликнула Тирра. — Кого ты так сильно хочешь убить, что готов принести в жертву множество людей.

— Действительно, — усмехнулся Ком. — Расскажи им, кого ты так сильно ненавидишь.

— Вас это не касается, — Август явно не слишком хотел делиться подобным с нам.

— Нет уж! Рассказывай! — Тирра оказалась рядом с мужчиной и ткнула ему пальцем в грудь. — Или достань свой гребанный меч висящий на поясе, и убей дочь, стоящую прямо перед собой!

— Дочь…? — на лице Августа одновременно пробежало столько разных эмоций, что было ясно, он поражен таким заявлением.

Значит… я был прав. Вопрос только в другом, как давно Тирра знала об их родстве?

— В чем дело? Не ждал да!? Да я вот тоже была в шоке от такого! Вот уж не думала, что мой отец окажется таким мудаком!

— Но… Я… — Август попросту растерялся, столкнувшись лицом к лицу со своей плотью и кровью.

Их разговор привлек не только мое внимание, но даже Кома. Который ненадолго забыл о том, что собирался прикончить возрожденную Аусину. Богиня же, тем временем не собиралась продолжать прятаться, она резко выпрыгнула из-за трона и бросилась в мою сторону.

— Не двигайся, тварь! — рыкнула Аусина, и теперь она уже не выглядела напуганной. Наоборот, в её голосе звучала настоящая сталь, а к моему горлу прижался сияющий клинок.

— Что ты творишь? — Я был ошарашен таким неожиданным поворотом событий, вместо того чтобы напасть на Кома или Августа, она взяла в заложники меня. И самое поганое из за проклятых шипов я даже ничего сделать не могу.

— Заткнись! — подобно змее прошипела она. — Я тут не умру! Не в пасти этого поганого монстра.

— Как грубо, — усмехнулся Ком, скрестив руки на груди.

— Может ты и силен, но у тебя тоже есть слабости, — бросила богиня, обращаясь к нему. — Например, он.

— Если ты думаешь что мы друзья, то глубоко заблуждаешься, — едва сдержал я смех от услышанного. Ком скорее сам прикончит меня, чем попробует спасти.

— Друзья? Что ты, Ультиас не знает что такое «друзья». Для него все делятся на три категории, враги, те кого можно использовать и еда. Но ты… ты его слабое место вовсе не по тому. Понятия не имею, как вы разделились, но этот процесс прошел не так как должно и между вами сохранилась связь. Умрешь ты, умрет и он.

— Возможно, — Ком остался невозмутим. — Но уж точно не сразу, и прикончить тебя, я, вне всякого сомнения успею!

Странно, но после этих слов я почувствовал, как шипы словно становятся меньше. Более того, если раньше мне казалось, что сил становилось все меньше и меньше, то теперь я ощутил их приток.

Кажется, Аусина оказалась права и моя гибель будет грозить неприятностями для Кома, именно поэтому он лишь обездвижил меня, не причинив особого вреда здоровью. А сейчас, наоборот, дает мне шанс высвободится, стараясь не провоцировать богиню.

В голове невольно пронеслись мысли, что может дать Аусине сделать свое дело и лишить меня жизни? В таком случае Ком точно умрет, но… тогда он вполне может убить и Вику, и Тирру, просто чтобы отомстить.

Раз мы с ним связаны, надо использовать это как-то иначе.

Как только я ощутил что могу вырваться, то немедленно сделал скачок, выскользнув из «лап» богини. Клинок божества все-таки чиркнул мне по щеке, немного опалив лицо магией Света, но ничего смертельного.

Стоило мне это сделать, как шипы, ранее удерживающие меня, резко выстрелили в сторону каменной женщины, пронзая её руки, ноги, грудь. Аусина закричала, выплюнув кровь, а я ошарашенно взирал на эту картину.

Теперь я питал к неё ещё меньше симпатии чем раньше.

— Я… не хочу… умирать… — хрипела умирающая богиня, смотря на подошедшего к ней Кома. Тот грубо взял её за подбородок и повернул к себе. Глаза женщины расширились в ужасе, а монстр коснулся её бледных губ своей пастью.

Едва ли это можно было назвать поцелуем, но кажется Ком именно это и пытался сделать.

— Прощальный поцелуй моя милая, — усмехнулся он, отстранившись, а затем вонзил свой палец ей в лоб.

Аусина застонала от боли, но почти сразу этот вопль превратился в хрип, лицо её исказила гримаса ужаса и агонии, но почти сразу лицо стало меняться. Вначале превратившись в лицо старухи, а затем в пыль. От неё осталось лишь каменное тело, которое тоже потеряло эластичность превратившись в бездушную статую.

Со смертью Аусины изменилась и атмосфера царящая тут. Если раньше мы ощущали странное воодушевление, и все казалось ярким и солнечным. То сейчас это место разом превратилось в склеп, словно из него ушла вся божественность.

— Ням-ням, — хихикнул Ком, разворачиваясь к нам.

— Значит, если я убью себя, умрешь и ты, — прямо сказал я, встав между Комом и моими друзьями.

— Тебя не так уж и просто убить, ты должен был это понять. Когда казалось бы спасения нет, ты выживал. А все благодаря мне. Лучше бы спасибо сказал.

— Ты убил моего отца, ублюдок. За это я тебе точно спасибо не скажу, — покачал я головой, положив руку на рукоять револьвера. Раз не берут черные сферы, попробую воспользоваться умножением.

— Всякое бывает, — пожал он плечами. — Но душа твоего отца не во мне, так что вполне возможно он ещё где-то существует.

И вновь я об этом слышу.

— Все, мы закончили, Ком, идем, — Август бросил виноватый взгляд на свою дочь и подошел к Айе, которая пыталась помочь раненой Эаре. — Как она?

— Сердце не задето, — коротко ответила Айя. — Я остановила кровотечение, но ей сильно досталось.

С этими словами она бросила гневный взгляд на Кома, но тому было абсолютно все равно на жизнь какого-то ангела. Все что его волновало это Аусина, и он только что получил то что хотел.

— Я не позволю вам так просто уйти, — фыркнул я, используя скачок. Оказавшись прямо перед комом, я попробовал вонзить в него руку. Когти с удивительной легкостью пронзили черный покров его тела, но практически сразу завязла в этой странной субстанции.

Я дернул руку на себя, но та стала подобно камню, плотно удерживая мою конечность.

— В чем дело, Аксель, силенок маловато? — полным надменности и злорадство голосом поинтересовался Ком, а затем каждый нерв в моем теле создал такую неописуемую боль, что я лишь чудом не потерял сознание.

Он отпустил мою руку, схватив за шею и поднеся меня к себе. А я, почему-то, от близости с ним испытывал странную слабость. Мои потоки словно в одно мгновение воспротивились мне, решив что хватит с ним принимать приказы от меня. Но они с радостью готовы были слушать Кома.

— А как ты думаешь, что будет, если я съем тебя? — На его морде появился жуткий оскал. — Умру ли я, или… наконец стану полноценным собой?

— Нет! — закричала Тирра, бросившись к нам, но Август её опередил. Тот с невероятной быстротой вытащил меч, приставив его к горлу Кома.

— Не трогай их, — Тихо, но твердо, сказал Август. — Иначе…

— Иначе что?

— Иначе я активирую «последний рубеж контроля».

— Это меня не убьет, — Не смотря на попытку Кома казаться невозмутимым, по тому как ослабела его хватка, я понял что это для него как минимум было бы неприятно. Если бы не хуже.

— Не убьет, — согласился Август. — Но это выплеснет в окружающий мир всю накопленную тобой силу. Ты не сможешь её вернуть, а в этом мире почти не осталось божеств. Попасть в другие тебе будет проблематично, так что…

— Но тогда и ты не получишь желаемого, — покачал головой Ком, пока что не торопясь ставить меня на землю.

— Может быть. Но… я только что нашел дочь, и может я крайне паршивый пример родителя, но уж точно не намерен дать погибнуть ей и её друзьям.

— Ну… вообще-то… технически… Аксель мой муж, — подала голос Тирра, слегка побаиваясь вклиниться в данный разговор. — И у нас будет ребенок.

— Кхм… — Эти слова мягко говоря шокировали Августа, даже Айя, не предпринимавшая никаких действий чтобы разрешить конфликт и целиком сосредоточившаяся на помощи Эаре, на пару мгновений остолбенела удивленно уставившись на нас всех.

— Когда все кончится, я тебя убью, Август, — предупредил Ком, отшвыривая меня в сторону подобно кукле. Я даже пошевелиться не мог. — Уходим.

— Айя, идем, — бросил Август, последовав за Пожирателем.

— Но… — Фамильяр на мгновение замешкалась, но бросив на нас печальный взгляд тоже поспешила за ним.

— Сволочи… — прохрипел я, поднимаясь на ноги. Не смотря на то что Ком уже не касался меня ни шипами, ни руками, я все-равно ощущал неимоверную слабость. Словно из меня выпили все соки, отчего я едва мог стоять на ногах.

— Простите друзья, — печально сказал он, прежде чем исчезнуть. — Когда-нибудь вы поймете, что я делаю это на благо нас всех.

Глава 69 Груз вины

— Аксель, — голос Тирры и её мягкое прикосновение к плечу заставили меня вздрогнуть. — Ты как?

А? Я… Я нормально, — Не слишком уверенно ответил я, сбрасывая с себя небольшое оцепенение от случившегося. — Как Эара?

Мы вместе повернули голову к Вике, которая накладывала на раненого ангела заклинания лечения.

— Айя молодец, смогла немного её подлатать. Но… рана все-равно серьезная. Ей срочно нужен нормальный маг-лекарь, и желательно ранее имевший дело с физиологией ангелов.

— Дерьмо! — рыкнул я, и со всего размаха врезал кулаком по каменной колонне выбив из неё здоровый кусок. Этого небольшого выплеска эмоций хватило чтобы немного выпустить пар.

Ком. Эта тварь, не смотря на то, что теперь мы живем каждый своей жизнью, мы по-прежнему связаны. Раньше я думал что эта весьма поверхностная связь, как у нас с Эарой или Мерротом, но нет. Ком, не смотря на то что шатается где-то с Августом, по прежнему является частью меня, но теперь, многое встает на свои места.

То, что Похоть не смогла меня тогда убить. Я смог восстановиться из какого-то аморфного, прожаренного куска мяса, что, если подумать, даже с нестабильным состоянием тела сделать почти невозможно.

Все это Ком. Его часть во мне. Если погибну я, то погибнет и он, следовательно, его часть во мне будет пытаться всеми силами сохранить мне жизнь.

Прикрыв глаза ладонью на пару секунд, я сделал глубокий вдох, пытаясь собраться с мыслями. Не ожидал я, что поход за Эарой закончится встречей с Комом. Но что ещё хуже, но смотря на магию отца или изменяющееся тело, мне оказалось попросту нечего ему противопоставить.

Хотя, чего я ожидал. Не смотря на изменения, памяти демона, я все-равно остаюсь смертным. А он, бог. Самый настоящий бог.

— Вика, а ты как? — обратил я внимание на кровоточащую рану на руке девушки.

— Не так плохо как выглядит, я уже наложила пару заклинаний лечения и почти остановила кровь, — ответил она, бросив взгляд на свою рану.

— Хорошо, главное ты в порядке, — кивнул я.

— Прости, я мало что смогла сделать, — поджала губы южанка, опуская глаза. — Как только шип пронзил мою руку, я словно потеряла управление своими потоками. При всем желании я даже мышцы маной не могла накачать.

— Не волнуйся, со мной было почти то же самое, — ответил я, не став вдаваться в детали. В отличие от неё, я мог контролировать свои потоки, но Ком словно впитывал мои силы через эти шипы. — Идемте, нам нужно поскорее доставить Эару к Тигасу.

Когда мы покинули стены тронного дворца, то едва смогли сдержать пораженный вздох. Тут царило настоящее побоище. Ком за считанные секунды перебил всех ангелов, что защищали Аусину.

От созерцания этой ужасной картины я лишь бессильно сжал зубы. Злясь не то на Кома, не то на Аусину, которая не могла просто умереть там, в своем небесном дворце, дав всем этим крылатым созданиям шанс жить дальше. Нет, она собрала их всех для защиты себя.

Хотя, наверное, глупо упрекать кого-то в том, что она просто хотела жить. Просто мне обидно, что все они так глупо отдали свои жизни.

И что хуже, я чувствовал на себе не меньшую ответственность в этой бойне, чем была на Аусине. Я привел Кома сюда, дав ему завершить начатое.

* * *

— Когда ты узнала что Август твой отец? — спросил я у суккубы, молча уставившейся в иллюминатор. Девушка оторвалась от созерцания видов и перевела на меня взгляд своих алых глаз.

— Не так давно, — после недолгого размышления. — Если ты хочешь знать, знала ли я кто он когда мы путешествовали в поисках лаборатории твоего отца, то ответ нет. Это случилось гораздо позже, когда ты опять отправился на какие-то приключения, а я была вынуждена остаться в столице под присмотром. В один из таких дней у мамы выдалось свободное время которое она решила провести со мной, и вот тогда, она разоткровенничалась и поделилась этим.

— И как ты отреагировала? — решил уточнить я.

— Как-как… Не знаю… В первый момент это меня немного шокировала, особенно тем что я знала его раньше. Мы с ним провели довольно много времени, а я и представить не могла что это именно он! — не смотря на попытки казаться спокойной, я все-равно видел что разговоры о нем заставляли трепетать её сердце. — Кстати, а почему ты спрашиваешь? — Она слегка сердито сузила глаза. — Только попробуй мне рассказать сейчас, что знал об этом уже давно, но мне не рассказывал.

— Не знал, — отрицательно покачал головой. — Просто, были подобные мысли. Твоя мать пару раз отзывалась о нем не слишком лестно. Говорила что он бродяга, и что любит свой меч больше всех на свете.

— Это мало о чем говорит.

— Да, но мы ведь знаем, что они были знакомы, ты же помнишь? Он ещё при встрече сказал, что ты похожа на мать.

— Ну да… — задумалась девушка.

— Так что я не знал. Лишь предполагал. К тому же, порой у вас двоих взгляд очень похожий.

— Взгляд?

— Да, — кивнул я, слегка улыбнувшись. — Я не знаю как объяснить. Просто, порой вы очень похоже смотрите.

— Вот так? Или так? Или вот так? — начала она пытаться заигрывать со мной, смотря на меня то дерзко, то кокетливо. В конце концов она при помощи пальцев состроила злобную гримасу, от вида которой я не сдержался и весело расхохотался.

Она тоже прекратила кривляться и рассмеялась. А когда немного успокоилась, спросила.

— Ну а ты как, точно нормально? Ты всегда говоришь что в порядке, но я же чувствую что что-то не так.

— А что я ещё могу сказать? — пожал я плечами.

— Правду для начала.

— Правду… — вздохнул я. — Я не знаю Тирра. Вокруг меня слишком много всего происходит и порой мне кажется, что я вот-вот сломаюсь, пошлю все к черту и уйду куда-нибудь. Когда я поступал в Академию, то никак не думал что все закончится тем что во мне окажется божественный паразит, который убьет моего отца. Затем война, смерть Шерил, рождение Изая, появление Меррота, наша свадьба и прочее… прочее… и все это за какой-то год. Одно хорошо, все это происходит так быстро, что у меня порой просто нет времени задумываться.

— Аксель…

— Я серьезно. Порой… в такие моменты тишины, я смотрю на того кем я стал, и не узнаю былого Акселя Торнвуда. Паренька из глубинки, мечтающего стать таким же могучим магом как отец.

— Да, я помню первый день, когда тебя только заселили в комнату, — усмехнулась Тирра, подняв взор куда-то в потолок. — Девственник и деревенщина, просто комбо! И лишь потом, я была в шоке, узнав что твой отец никто иной как один из архимагов.

— Угум… — вот только её радости от ностальгии я не испытывал. Наоборот, во мне вновь зарождался страх того, что я изменился слишком сильно. Где та грань, через которую я шагну. На моих руках много крови, но, я, вне всякого сомнения не чувствую на себе этот груз, хотя стоило бы.

— Так, хватит хандрить! — воскликнула Тирра, вскочив на ноги и довольно нагло залезла мне на колени, так чтобы мы оказались лицом к лицу. — Чтобы ты там себе не думал, — она специально постучала мне полбу. Не очень больно, но довольно неприятно. — Помни! Мы всегда тут! С тобой! Я, Вика, Тау, и остальные. И если тебе порой кажется что ты не выдерживаешься, то просто позволь нам тоже нести твою ношу, слышишь?

И специально уставилась мне в глаза, словно ожидая реакции. Наверное, ей хотелось чтобы я изобразил некое подобие удивления. Мол, я и не думал что так можно, но на самом деле я это все знал. Давным-давно знал. Если бы не мои друзья. Моя семья. То, скорее всего, я бы давно на все плюнул. Но именно они заставляют меня идти вперед, сражаться и не отступать, не смотря на трудности.

Улыбнувшись, я кивнул и просто заключил девушку в объятиях наслаждаясь ароматом её духов приятно щекочущих нос.

— Тирра… что это ты делаешь?

— Я? — картинно удивилась она. — Совсем ничегошеньки. — Суккуба сделала совершенно невинную мордашку, но продолжала руками лезть мне в штаны.

Даже её легких прикосновений было достаточно, чтобы мой детородный орган отреагировал на них.

— Тирра… Ты беременна, Вика сейчас ухаживает за раненой Эарой, и вообще, мы только что едва избежали смерти, а ты…

— Именно поэтому самое время для потрахушек, — со всей серьезностью заявила моя супруга. — Тебе нужно расслабиться и немного выпустить пар. Как и мне. Забудь о Вике и прочих, когда ещё мы вот так останемся только вдвоем?

Девушке потребовалось меньше минуты чтобы заставить мой член принять боевое положение. И вот она уже немного сдвигает трусики что скрывались под мини-юбкой, и без какой либо подготовки вводит его в себя.

Я слышу её сладостный, но сдавленный, чтобы не потревожить остальных, стон. Несколькими быстрыми движениями, я расстегнул рубашку принцессы, обнажая её прелестную грудь.

Тирра тем временем начала быстро двигать бедрами, продолжая сдерживать стоны. Её руки довольно сильно вцепились мне в плечи, мои же по большей части лежали на её бедрах и помогали двигаться, но периодически я переключался на грудь, немного стимулируя ощущения девушки.

Наконец она застонала, ознаменовав что дошла до оргазма, после чего её тело немного обмякло, а сама она обхватила меня руками за плечи.

— Ну как, тебе лучше? — спросила суккуба, слегка отстраняясь, но все ещё не отпуская меня внизу.

— Да, немного, — улыбнулся я.

— Вот видишь. Говорю же, потрахушки наше все. Сразу страшные проблемы не кажутся такими уж страшными.

— Может ты и права, — не стал я спорить с женой, нежно поглаживая рукой по её животу и груди.

Мне действительно стало немного легче, и даже недавно виденная картина с десятками мертвых ангелов убитых Комом уже казалась такой давней. Почти полузабытым сном. И от этого становилось легче на душе.

Но увы… я прекрасно осознавал что это лишь временная мера.

— Аксель! — послышался возглас совсем рядом, заставивший нас подпрыгнуть на месте. И прежде чем мы успели привести себя в порядок, в комнату подобно урагану влетела Вика. — Аксель! Послу… чем это вы тут заняты!?

— Тем чем и надо заниматься мужу с женой, — Тирра показала ей свой раздвоенный язычок.

— Другого Времени не нашли что ли!? А-а-а… Неважно! У нас чрезвычайная ситуация! Эара, она умирает!

— Что!? — вскочил я на ноги, начав застегивать штаны.

— Рана вновь открылась, и у меня не получается остановить кровь. Если мы сейчас же что-нибудь не придумаем, она умрет!

Глава 70 Прощание

От слов Вики у меня душа ушла в пятки, а по спине пробежал неприятный холодок. Эара умрет? Нет… я не могу этого допустить! Ни за что!

Бросившись следом за южанкой, мы за считанные секунды оказались в другой спальне, где и лежала Булочка. Вид у неё и впрямь был очень плох. Губы бледные, лицо белое как мел. Если раньше она подавала признаки жизни, то сейчас казалось что она вообще мертва.

Бросившись к девушке, я первым делом проверил её пульс, и облегченно выдохнул. Сердце ангела все ещё билось, пусть и весьма слабо. Значит, надежда ещё есть. Пока у неё бьется сердце и в неё теплится жизнь, надежда ещё есть.

— Эара… — стиснул я зубы в бессильной злости.

Вика, встала на противоположной стороне кровати и применила заклинание малого лечения, затем ещё раз. Но никакого видимого результата это не дало, Булочка даже не пошевелилась.

— Прости… Я правда не знаю что ещё сделать… — прошептала Вика, цвет лица которой так же был чересчур бледным.

— Нет уж, Эара, так просто ты не умрешь… — покачал я головой, аккуратно открыв место ранения. Рана была действительно большой, и при желании в неё легко могло пройти сразу три пальца. Но что меня волновало больше всего, от краев раны во все стороны расходились черные вены.

— Что это!? — ужаснулась Тирра, отступив на шаг назад.

— Какой-то яд, или вроде того… — ответила Вика. — У меня тоже такое на руке, но после малого лечения оно заметно уменьшилось. Сейчас от черных вен не осталось и следа. Но у Эары… кажется её тело попросту не справляется.

— Должно быть, все те же старые проблемы, — предположила Тирра. — Как когда Эара реагирует на заклинания не так как обычные разумные.

— Возможно… — кивнул я. — А может, просто это особые возможности Кома. Он с легкостью убивает других богов, возможно эти его способности специально созданы чтобы убивать божественных сущностей.

— Такое тоже исключать нельзя, — согласилась Вика.

— Аксель! Ты что творишь!? — воскликнула Тирра, увидев как я просто сунул руку Эаре в рану, отчего ангел едва слышно застонала. Но глаза не открыла.

— Тихо! Не мешай ему! — цыкнула на неё Вика, внимательно наблюдая за тем что я задумал.

А я и сам не знал, что пытался сделать. Просто, один раз Эара спасла мне жизнь, когда я превратился в гору жаренной плоти, а теперь мой черед попытаться ей помочь.

Прикрыв глаза я погрузился в состояние чем-то похожее на то, в котором я обычно управляю процессами организма. Некоторые трансформации, вроде костяной брони или трансформации конечностей доведены почти до автоматизма, а вот если нужно изменить что-то более точное, приходится отрешаться от мира и заниматься тонкой калибровкой. Именно этим я сейчас и занялся, вот только в качестве цели я выбрал не какую-то часть своего тела, а воспользовался нашей с Эарой связью.

Я потянулся к ране Булочки, но натолкнулся на явное сопротивление её организма. Если раньше, я словно плыл по воде, то неожиданно оказался с головой погруженным в очень густой и тягучий кисель.

— Дерьмо…

— Аксель!

— Да не тряси ты его.

Голоса Вики и Тирры казались такими далекими, словно они находились в совершенно ином мире. Хотя… собственно, так оно и было.

Тело Эары всячески отторгало мое воздействие, не смотря на связь между нами. Но, моя воля и упорство оказались сильнее, и кое-что я сделать все-таки смог. Отыскать черные вены идущие от раны было крайне легко, слишком уж сильно они выделялись на фоне других частей тела. Как черное пятно выделяется на фоне белой ткани.

Но вот с воздействием на него было хуже. Не смотря на нашу с Комом связь, при контакте с пораженными тканями я ощутил жуткое жжение, едва не заставившее меня отпрянуть.

— Аксель! Перестань! Ей больно!

— Не тряси его, он знает что делает! Наверное…

Хотел бы я тоже знать что делаю, но кое-что у меня получалось. Не смотря на явное нежелание яда уходить, мне удалось немного уменьшить его количество. Сделал это я весьма радикальным методом — просто поглотил. Сделал частью себя, отчего теперь где-то в животе образовался небольшой но весьма болезненный ком. Но в том что яд скоро будет поглощен моим телом я не сомневался, ведь меня протыкало сразу несколькими шипами Кома, но небыло и намека на яд.

— Я сделал все что мог… — выдохнул я, плюхаясь пятой точкой на пол и вытирая пот тыльной стороной руки. Работа оказалась настолько сложной и затратной по силам, что сейчас я был весь мокрый. Пота с меня можно было нацедить на целую банку.

— Ты молодец! — наградила меня на радостях поцелуем южанка. — Ей лучше!

И действительно, стоило мне подняться и посмотреть на Булочку, как сразу было видно, что на щеках появился едва заметный румянец.

— Не радуйтесь раньше времени, — покачал я головой. — Я не смог убрать весь яд. Он проник слишком глубоко в её тело. Я лишь выиграл нам немного времени. А заодно… узнал почему не помогает обычное лечение. Это сродни божественному проклятью, или вроде того.

— Откуда ты знаешь?

— Отголоски мыслей Эары. Она сейчас в бреду. Я попытался до неё достучаться, пока занимался раной, но это просто обрывистый поток сознания.

— И что будем делать? — Ошарашенно спросила Тирра, переводя взгляд то на меня, то на Эару.

— Ей не поможет, тут скорее нужен жрец или вроде того.

— Только все они потеряли силы, после падения Аусины, — Вика отступила на шаг назад и закусив нижнюю губу, ударила кулаком по стене каюты.

— У меня есть одна мысль, но…

— Что но?

— Я не уверен что могу просить её помочь…

— Кого «её»? — тут же вернула себе сосредоточенностью Вика.

— Вианоруллу? — догадалась Тирра.

Я утвердительно кивнул. Она дракон, хранитель Аударайского леса. Почти бог. И если и есть кто-нибудь кто может нам помочь, то лишь она.

— Иди к Марри, — сказал я Вике. — Скажи, что мы летим в Аударайский лес. Пусть не обращает ни на что внимание, а летит на северо-запад от столицы. Думаю через часа два лета мы увидим развалины старой столицы. Нам туда.

— Мне кажется это очень плохая идея, — нахмурилась смуглая красавица. — Территория над лесом закрыта для полетов. Нас могут просто сбить!

— У нас нет времени! Мы не сможем донести её на руках до дворца!

— Я свяжусь с Тау и попрошу её этого не допустить, — тут же вмешалась Тирра.

— Делайте. Заодно скажи Тау, пусть созовет самых лучших целителей, если Виа не поможет. А мне нужно пару минут, чтобы прийти в себя.

Никто не стал с этим спорить, и девушки побежали исполнять поручения, а я подошел к Эаре и присев рядом провел ладонью ей по волосам.

«Аксель…?» — очень слабо и тихо отозвалась ангелочек.

«Да. Не волнуйся… все будет хорошо».

«Я… я всех подвела. Всех… все… из-за меня…»

«Успокойся. Если хочешь кого-то винить, вини меня. Но никак не себя»

«Я… Не хотела…»

Голос Эары звучал очень слабым и прерывистым.

— Все хорошо, просто поспи. Мы тебя вылечим. Даю слово… — прошептал я ей на ухо и поцеловал в чуть порозовевшие губы.

* * *

Добиться того чтобы Тейос пустили в воздушное пространство Аударайского леса было не просто тяжело, а почти невозможно. Фактически этим поступком я очень сильно подставил свою супругу, так как меня, как её супруга, эльфы и так принимали довольно холодно, а приказ пропустить мое судно над лесом над лесом выглядело как оскорбление традиций.

И тем не менее, в нас никто не стрелял.

— Спаси Эару, хорошо? — Вместо нотаций услышал я от супруги по амулету связи.

— Обязательно, — ответил я.

Наш разговор получился коротким и довольно сухим. Тау не пыталась укорить меня в таком поступке, поскольку Тирра все хорошо ей объяснила, но и давление общественности не давало ей покоя. Она поставила свои интересы превыше традиций Аударайского леса.

* * *

— Виа! Виа! Просыпайся! — кричал я, неся раненую Эару на руках. Приземлиться прямо у башни где спала драконица не вышло, пришлось пришвартоваться чуть западнее. Но все равно, чтобы преодолеть разделяющее нас расстояние мне потребовалось меньше минуты.

— Виа! Просыпайся, твою мать! — Хранительница леса приоткрыла свои огромные веки лишь тогда, когда я просто пнул её ногой по носу.

— В чем дело…? — не без труда спросила она, приподняв голову. — Аксель Торнвуд… как странно… мне казалось что мы с тобой уже попрощались.

Она чуть было не опустила голову и прикрыла веки, но мой возглас не дал ей погрузиться в сон.

— Не спать! Мне нужна твоя помощь!

— Аксель… я уже никому ничем не смогу помочь… — не без труда ответила драконица. — Все что я могу, это доживать последние мгновения своей жизни.

— Прошу! Я понимаю, что не вправе тебя просить после твоей жертвы, но… Я не могу иначе.

Воцарилось молчание, она смотрела на меня сверху вниз, а я с содроганием ожидал её ответа.

— Хорошо… Положи её передо мной.

Я выполнил просьбу дракона, а сам отошел в сторону. Вианорулла же вытянула вперед свою лапу и аккуратно коснулась своим когтем лба Эары. Делала она это очень осторожно, потому что одно неловкое движение может попросту убить девушку.

— Так… ты можешь ей помочь?

— Тихо!

Прошла минута, две.

— Я могу… — ответила она, спустя несколько томительных минут.

— Но…? — догадался я по её тону.

— Но, это будет стоить остатка моих сил.

— Ты умрешь.

Она кивнула своей огромной головой.

От услышанного у меня подкосились ноги, и я просто шлепнулся на пол. Я могу спасти Эару только ценой другой жизни. Это не правильно…

— И нет другого выхода?

— Всегда есть другой выход, — ответила драконица. — Ты правильно сделал что принес её именно ко мне. Обычные целители смогут лишь слегка унять её агонию, но не вылечить. Чтобы совершить такое вам нужно очень могучее существо: бог, полубог или дракон… Возможно ты сам, когда-нибудь, смог бы это сделать. Но не сейчас.

— Это не правильно…

— Может и так, — тихо прошептала она, а затем её глаза вспыхнули золотистым светом. С когтя Вии сорвался свет, перетекший в тело ангела. Эара закричала так громко что у меня из ушей потекла кровь. А затем у неё за спиной возникли огромные сияющие крылья, которые затем не менее резко пропали.

Все это длилось какие-то секунды, и вот Эара уже вновь лежит на каменном полу обители дракона, и я заметил что рана у неё на животе исчезла, да и сама она дышит уже нормально.

Перемены произошли и в облике Вианоруллы, она словно сияла. Из под её чешуек пробивался свет, затем произошла яркая вспышка и на месте огромного магического создания я увидел Вианоруллу в человекоподобной форме. Все такая же сексуальная и голая, вот только сейчас её тело словно сияло.

— Что происходит? — тихо спросил я, подходя к ней.

— Мне остались какие-то секунды, — улыбнувшись ответила она, а из глаз у девушки полились слезы. — Останешься со мной, в самом конце?

— Конечно, — ответил я, но не удержавшись бросил взгляд на Эару.

— С ней все будет хорошо, — сказала Виа, присаживаясь на каменную плиту вместе со мной.

— Тебе больно? — спросил я, замечая, как уже начинают отделяться «кусочки» от её светящегося тела. Она распадалась, но процесс был не мгновенным.

— Нет, — все так же плача ответила она. — Мне хорошо. И от этого ещё страшнее. Я всегда думала что готова к смерти, но… когда я стою на пороге, мне страшно. Ведь, даже если я перерожусь, то уже не буду собой. Это будет другая Вианорулла. А если перерождения не будет…? Что если я просто исчезну?

Я взял её за руку и ощутил странное тепло, казалось, оно обжигает, но в то же время мне было приятно.

— Не волнуйся. Я уверен, что все будет хорошо, — как можно более уверенно и убедительно сказал я.

— Так ты посидишь со мной? — спросила она ещё раз, смотря мне прямо в глаза.

— До самого конца, — тихо ответил я, прижимая её к себе, и ощущая как все быстрее рассыпается её тело.

— Ты такой славный. Нам правда надо было встретится на пару тысячелетий пораньше… — прошептала она и неожиданно потянулась ко мне, припав своими губами к моим. Наши губы слились в поцелуе, во время которого я ощущал, что Виа почти исчезла.

— Прощай, Аксель, — прошептала она отстранившись.

— Прощай… — ответил я, видя как передо мной растворяется в свете её лицо.

Вианоруллы не стало, но я до сих пор ощущал на губах вкус её губ.

* * *

— Аксель? — Эара не без усилий приподняла голову с каменного пола и посмотрела на меня.

— Ты очнулась? — улыбнулся я.

— Да… Где это мы? — непонимающе захлопала она глазами, смотря по сторонам, после чего потерла рукой лоб. — У меня почему-то лоб болит… Словно по нему чем-то тяжелым ударили.

— Это пройдет.

— А почему ты плачешь…?

— Не обращай внимания, — шмыгнул я носом, и вытерев рукой слезы и поднялся на ноги. — Потом расскажу. Пошли, все за тебя очень переживают.

Глава 71 «Целая» Эара

— Значит… её больше нет… — Тихо произнесла Тау, все ещё немного пораженная от услышанного.

— Да. Мне жаль, — ответил я, опустив глаза.

Вианоруллы, дракона-хранителя больше нет. А следовательно мощь Аударайского леса значительно ослабла.

Я видел что Тау тяжело переживает потерю, но не смотря на это старалась сдерживать слезы, и судя по морщинке у неё на переносице и немного бегающему взгляду, девушка сейчас обдумывала что-то важное, а не просто горевала.

Пусть я был с ней знаком не так уж долго, но подобные потери действительно ранят.

— Мы ещё не готовы… — вздохнула Тау, на пару мгновений прикрыв глаза ладонью.

— К её уходу?

— Именно! Демоны, Аксель! — выругалась принцесса. — Как же все не вовремя… Ты много не знаешь и не понимаешь. Вианорулла не просто носила титул хранителя леса, и не просто вставала на защиту эльфов во время нападений, что отчасти и помогло нам сохранить независимость от Империи, но и на ней завязана часть эльфийской магии. Она была проводником! И как думаешь, как скоро эльфы заметят проблемы с некоторыми обыденными вещами.

— Это и впрямь плохо…

— Это ещё мягко сказано! Лия в лучшем случаи сможет стать «заменой» на поздних сроках беременности. И то, прежде чем её дитя достигнет полового созревания, о прежних объемах природной энергии можно забыть! — она замолчала, давая мне обдумать сказанное. — Не подумай, я рада за Эару. Очень рада. Но… Ты же должен понимать, что я принцесса, и в первую очередь должна думать о своем народе, а ты выставляешь меня не просто в плохом свете. А делаешь из меня чуть ли не врага страны.

— Ты преувеличиваешь.

— Правда что ли!? — она выгнула бровь и скрестила руки на груди, всем своим видом показывая что очень зла на меня. Но затем немного успокоилась и продолжила чуть спокойнее. — Просто пообещай мне, что в следующий раз постараешься сделать так, чтобы мне не пришлось отдуваться за твои поступки.

— Я не могу пообещать тебе что не буду делать глупостей, особенно пока Меррот находится в руках у Тайной Стражи. Но… я обещаю тебе, что если правда что-то случится, то всю вину я возьму на себя. А ты, просто перестань меня защищать. Если я что-то натворю, то я буду расхлебывать это сам. Идет.

Тау хотела сказать «Да», но открыв рот запнулась и просто отвернулась.

— Я постараюсь, — не столь категорично ответила она после небольшой паузы.

— Думай в первую очередь о себе и Изае. Я же, позабочусь о себе сам.

* * *

— Как ты себя чувствуешь? — спросил я у Эары, сидевшей на кровати. Возле ангелочка крутилось сразу несколько врачевателей, которые с особой тщательностью изучали её нынешнее состояние.

— Неплохо, — ответила она, задумавшись. — Есть хочу… Очень-очень…

Эара изменилась, и не только в том что теперь могла совершенно спокойно говорить. Изменилась даже её внешность. Девушка словно стала старше на пару лет и прибавила в росте пару сантиметров. Так же изменились некоторые черты лица и теперь она больше напоминала… Аусину. Но одного взгляда в её большие голубые глаза было достаточно чтобы понять, это все та же Эара и все изменения лишь внешние.

А ещё… может мне кажется, но грудь у неё стала чуточку меньше. По крайней мере сейчас мне её прелести не казались уже такими необъятными как раньше.

Но самые большие перемены были не внешними, а внутренними. И обратил я внимание на них только сейчас. Я больше не чувствовал Эару как раньше. Прежде, она была подобно теплому пятнышку где-то на границе разума, и я при желании мог определить в каком направлении она находится. А оказавшись рядом, мог даже считывать её эмоции и отголоски мыслей, но сейчас… я не чувствовал ничего.

— А ещё этот старый извращенец заставляет меня писать в баночку, — она указала пальцем на одного немолодого эльфа.

— Это стандартная процедура, — вполне справедливо заметил лекарь, слегка возмутившийся от такого обвинения.

— Ты это от Тирры выучила? — хмыкнул я, глянув на ангелочка.

— Про лекарей-извращенцев? Угум, — утвердительно кивнула Булочка. — Так мне дадут поесть?

— Непременно, — улыбнулся я, потрепав её по голове. — Ты точно хорошо себя чувствуешь?

— Физически… да, но на сердце больно. Госпожа Аусина…

— Прости, это из-за нашей с ним связи. Именно так он нашел логово Аусины. Можешь ненавидеть меня за это.

— Я не могу тебя ненавидеть, — тихо ответила девушка. — Я понимаю, что могла бы, но не могу. Мне больно от того что её больше нет… Что я больше никогда не смогу ощутить её тепло у себя в груди. Её присутствие рядом. Когда её свет померк в первый раз, я думала что не смогу жить дальше, а затем… когда она вернулась, я ощутила такое счастье, что даже смогла использовать крылья и сбежать отсюда! — на этих словах глаза Эары горели, она словно вновь оказалась в том времени и переживала те же эмоции. Но затем, её взгляд резко потух. Видимо, девушка вернулась в настоящее. — Но сейчас её нет окончательно. Она не вернется.

— Вряд ли, — согласился я, вспомнив с какой легкостью Ком поглотил остатки силы некогда могучей богини.

— Но знаешь, — Эара запрокинула голову и посмотрела куда-то в потолок. — Теперь, я словно стала целой.

— Целой? — немного не понял я.

— Да, — она резко обернулась. — Я не знаю как тебе объяснить. Я даже не знаю как объяснить это самой себе. Когда вы спасали меня в мире грез, а затем Аусина расторгла со мной связь, в груди словно появилась дыра, но в то же время я обрела самостоятельность. И лишь сейчас я понимаю какой это был дар. Но в тот момент он был подобен для меня проклятью. Я была потеряна, словно кусок моей души был вырван. А теперь, он вновь на месте, — она мило улыбнулась, но затем улыбка стала немного грустной. — Я все ещё люблю Аусину как мою создательницу, но она пыталась убит тебя, так что… возможно лучше что её не стало.

— Я рад, — ответил я такой же милой улыбкой, размышляя о том, что вполне возможно что жертва Вианоруллы была не напрасной. Она дала Эаре шанс найти себя и прожить счастливую жизнь. — И чего же хочет самостоятельная Эара?

— В попочку! — с довольным видом заявила она, а рядом что-то уронил один из магов целителей.

— Ээээм… давай как-нибудь в другой раз об этом поговорим, — почувствовал я некоторую неловкость в отношении присутствующих тут магов.

— Вот вечно ты так, — надулась она. — Постоянно «потом», «потом»…

— Ладно, успокойся, — усмехнулся я, видя что не смотря на немного изменившийся внешний вид она все так же ведет себя как ребенок. — Мы что-нибудь придумаем.

— Ловлю на слове! — тут же она схватила меня за руку и заглянула прямо в глаза.

— Ишь какая, на слове ловит… — слегка недовольно пробормотал я.

— Ловлю-ловлю! — с довольным видом заявила она.

— Кстати, на, — я опомнился и достал из корзинки которую заранее взял с собой булку с повидлом. Девушка при виде вкусности облизнулась и буквально вырвала её у меня из рук. Слопав её за считанные секунды она требовательно протянула руки, требуя добавки. Которую, после моих недолгих раздумий, все же получила.

— Ефсе! — вновь она протянула руку, с желанием заполучить ещё одну. А булочки то были не маленькими, размером чуть ли не с полноценный батон хлеба. И таких она слопала уже две штуки. Всегда поражался как в неё столько влезает.

— Думаю тебе хватит.

— Ну позязя… — едва не плача взмолилась она.

— Это последняя.

— Бу-у-ука…

— Послушай… я кое-что хотел спросить у тебя. Почему я больше тебя не чувствую, как раньше.

Девушка на мгновение задумалась, после чего ответила.

— Из-за того что я вновь стала «целой». Мне не нужен «якорь», потому что я больше не ангел. Я… — она вновь задумалась и даже прекратила жевать. — Я не знаю кто я… Что-то вроде полубога. Не ангел, но ещё и не бог. Как-то так… Думаю это сила дракона сделала меня чем-то вроде них.

— Вот как…

— Угу. Так можно мне ещё одну? После этой? Ну позялуйста…

* * *

— Так что ты задумал, Аксель? — спросила Тирра, когда я собрал некоторых близких в кабинете отца. Помимо Имперской принцессы с рожками, тут была Вика, Эара и Лия.

Всех присутствующих немного удивило то, что местом сбора стал именно кабинет, а не поместье на материке. Мы вообще почти не бываем тут в последнее время, используя лабораторию как перевалочный пункт для перемещений.

Обычно тут хозяйничает Канша-Ра, поскольку для нормальной жизни ей нужны особые условия. На суше она может находиться без каких либо проблем в течении нескольких часов, а дальше уже ей становится плохо. Причем после этого просто окунуться в воду недостаточно, надо пробыть там столько же времени сколько на суше. Правда, сейчас Канши не было, но я не сильно волновался на этот счет. Как я понял с её слов, отец периодически заглядывает к ней и проверяет в порядке ли его дочь. Порой они совершают небольшие путешествия на несколько дней, после чего она возвращается.

Видимо так было и сейчас. Но так даже лучше.

— Если говорить прямо, то я хочу стать сильнее.

— По мне ты и так достаточно силен, — справедливо заметила Вика. Она плеснула себе в бокал что-то из отцовских запасов. Тирра так же не отказалась от выпивки. Осуждать я их не стал, и думаю если бы не изменения в организме благодаря которым я теперь не подвластен сонным зельям и большей части ядов, тоже бы выпил. И много.

— Схватка с Комом показала обратное. Он на совершенно другом уровне.

— Аксель, опомнись, как мы уже выяснили Ком божество. Ультиас. Ты, правда, думаешь, что так легко сможешь победить бога? — вмешалась суккуба.

— Ещё и не простого, — согласилась Лия. — Я просмотрела библиотеку, после того как вы об том мне рассказали. И нашла лишь обрывок древней легенды о богах, где некого бога Ультиаса заточили свои же, после того как тот сошел с ума и съел парочку божеств. Текст старый, крайне архаичный, но описание что вы дали на удивление точно совпадает с той легендой. Как я поняла это кто-то из старых богов, а не мировых.

— Вот именно! Думаю, нам надо оставить это на кого-то другого! — Воскликнула Тирра, едва не расплескав свой напиток.

— На кого? — уточнил я.

— Ну… — моя супруга оказалась немного не готова к такой постановке вопроса. — Кого-нибудь! Архимага там, или других богов.

— Не думаю что им есть до него дела.

— Так что ты задумал? — прямо спросила у меня Вика, немного подавшись вперед.

— Отправиться в другой мир. В документах отца я нашел кое-что. Так сказать «путь», к тем кто может нам помочь с Комом, — я слегка слукавил. Путь к Башне Богов указывали вовсе не записи отца, а память демона.

— Ты имеешь в виду богов? — уточнила Лия.

— Ага. Путь к Башне Богов.

— Не думаю, что они будут нам рады, — покачала головой эльфийка. — Это же боги!

— Думаю, все-равно стоит попробовать. Боги запечатали его в Красную Комету, следовательно, они могут сделать это ещё раз.

Глава 72 Стоны Эары

— Ты уверена, что этого хочешь? — спросил я последний раз у сидящей на кровати обнаженный Эары. По немного потупленному взгляду было видно что она очень смущена, но судя по отрицательному мотанию головой она все же не передумала.

— Угум… хочу… — не слишком уверенно ответила Булочка.

— Да хватит тянуть, Аксель, начинай уже делать то что ты умеешь лучше всего!

Я медленно повернул голову и гневно глянул на сидящую на диванчике в дальнем конце комнаты Тирру. Она, к слову, была не одна, а в компании Вики, причем у последней в руках было большое блюдо с чем-то съедобным. Кажется это была целая гора порезанного ломтиками вяленного мяса, которые она с аппетитом закидывала в рот.

— А вы, брысь отсюда, — шикнул я на сидящих девушек. — Вы что сюда поглазеть пришли?

— Ага, — переглянувшись ответили они.

— Пошли бы лучше Лийе с расчётами помогли.

— Она и сама справится, — ухмыляясь ответила суккуба.

— Лия нас и выгнала, сказала что мы только мешаемся, — добавила Вика.

— Не обращай на нас внимание! Мы тут тихонько посидим, посмотрим, может чуть-чуть друг друга поласкаем. Мешать вам не собираемся, это звездный час Эары! Она этого без малого год ждала.

— Вы её смущаете, — водя как заливается краской ангелочек, я предпринял ещё одну попытку выгнать этих двух девиц. Как бы я их не любил, их присутствие сейчас было явно лишним.

— Нет… все в порядке… — Неожиданно для меня встала на их сторону Эара. — Это я попросила их быть рядом.

— Видишь? Ну, начинайте уже! — потребовала Тирра и с деловым видом взяла несколько ломтиков мяса из блюда Вики и закинула их в рот.

Буркнув себе под нос я не стал спорить. Хотят сидеть и наблюдать — пусть наблюдают, главное чтобы не перевозбудились и мешать не начали.

При моем приближении Эара подалась назад и откинулась на кровать, слегка раздвинув стройные ножки. Я приблизился и нежно провел рукой по её гладко выбритой киске, отчего по телу девушки пробежала легкая дрожь.

— Ты такая гладкая, — нежно сказал я, пытаясь сделать так чтобы она немного расслабилась.

— Конечно гладкая! Мы её очень хорошо подготовили! — вновь послышался голос Тирры, которая меньше минуты назад обещала не мешать. — Подготовили все её дырочки.

— Если будете мешать, я вас точно сейчас выгоню, — вполне серьезно предупредил.

— Все, молчу-молчу.

— Клизмочка мне не очень понравилась, но Тирра сказала что она нужна для попочки, — смущаясь сказала Эара. — Мы же попробуем в попочку… да?

— Чуть позже. Вначале тебе надо немного расслабиться.

— Угум… Тирра сказала что в попочку тоже очень приятно, но по-другому приятно.

— Я понял, — усмехнулся я. Я не стал сразу делать какие-то чересчур пошлые вещи, а решил начать с легких и нежных прикосновений. Я мягко поглаживал складки кожи на её киске, большую грудь и гладкий животик. Девушка же от моих прикосновений стала напоминать довольного котенка, и едва не мурчала. И лишь затем, когда она совсем начала «таять», я пальцами раздвинул её половые губы в поисках клитора.

Пока мои руки были заняты её маленьким розовым комочком, я стал целовать Эару в губы. И судя по тому, что у нас это неплохо получалось, думаю, кто-то дал ей пару уроков. Ангелочик даже ухитрялась язычок подключать, и что-то я сильно сомневаюсь, что этому она научилась сама.

Не забывал я уделять внимание и её дырочке, периодически давая отдохнуть её самому чувствительному месту и проникая в её лоно пальцами. Наконец, оторвавшись от её уст я спустился к её груди, начав нежно осыпать поцелуями прелести девушки. Когда я принялся посасывать её соски, Эара вновь сладостно застонала, запустив пальцы мне в волосы.

Наконец оторвавшись от груди я спустился ниже. Приникнув губами к её «бутону» я начал вылизывать её клитор и немного его пососал, затем пощекотал языком и её дырочку, после чего вновь вернулся к «грибочку» между складок, а внутрь ввел два пальца, начав понемногу её разрабатывать.

После недолгой оральной ласки, девушка начала ерзать и страстно постанывать.

Не смотря на то что я активно ублажал Эару своим языком, до меня доносились отголоски девичьих разговоров из другого конца комнаты. Не могли Вика и Тирра просто спокойно сидеть и смотреть. Вместо этого они принялись обсуждать кому в какой позе больше нравится заниматься сексом.

— Хмм… хороший вопрос… — задумалась Вика. — Думаю когда я сверху. В таком положении я могу смотреть ему в глаза, да и он может ласкать мою грудь. Не говоря о том, что под правильным углом я могу тереться клитором об его лобок.

— М-м-м-м… — протянула суккуба. — А мне больше нравится когда он сзади. Есть в этом что-то животное, первобытное, когда тобой овладевают таким образом.

— Да, мне тоже нравится.

— А вы пробовали какие-нибудь экзотические позы?

Дальше я уже не слушал. Оторвавшись от Эары я уже собирался было войти в её лоно, но она неожиданно закрыла свой «бутон» ладонью.

— В чем дело? — слегка удивился я.

— Слишком рано… я тоже хочу сделать тебе приятно, — заявила Эара, и с каким-то странным упорством полезла к моему члену. Я не стал противиться, позволив ангелочку делать с моим достоинством все что она захочет.

Вначале девушка стала нежно ласкать его руками, словно боясь сделать мне неприятно, но спустя немного времени она стала немного смелее. Девушка двигала рукой взад-вперед, после чего потянулась к нему уже ротиком.

Первым делом она начала щекотать язычком головку, попутно немного помогая себе рукой. Затем она уже начала пробовать его посасывать. Делала это не слишком уверенно, а при попытке взять его глубже она начинала кашлять.

— Не слишком усердствуй, — попросил я её, погладив по светлым волосам с розовым отливом к концам.

— Тебе нравится? У меня получается? — тут же засыпала она меня вопросами. — Тирра учила меня это делать, но это сложнее чем кажется… мне постоянно кажется что я делаю что-то не так.

— У тебя хорошо получается, — поспешил успокоить я её.

Затем девушка зажала мой член между своих грудей, став двигать ими вверх-вниз.

— Этому тебя тоже Тирра научила?

— Ага!

В конце концов, она немного притомилась и я уже решил что пора заканчивать с затянувшейся прелюдией. Стоило мне это озвучить, девушка тут же улеглась на живот, немного приподняв свою пятую точку.

— Ты все таки хочешь в попочку? — вздохнул я, надеясь, что во время прелюдии она забудет об этом. Но видимо зря.

— Хочу! — уверенно заявила Эара.

— Ну хорошо…

Моему взору открылся анус девушки. Усмехнувшись, я склонился над ним и стал нежно ласкать языком, таким образом начав подготовку к предстоящей «процедуре». Эару это очень смущало, отчего она уткнулась лицом в простыню и старалась никуда не смотреть.

Я смазал свой мизинец в жидкости из подготовленной Тиррой баночки, стоящей на тумбочке возле кровати, и аккуратно попробовал его ввести ей в попу. Поскольку я уже не первый раз занимался подобным, особых трудностей не возникло. Достаточно было сделать пару легких вращательных движений как мой палец скользнув внутрь.

— А-а-а-ах… — послышался протяжный стон Эары.

Следующим этапом было небольшое привыкание. Я старался не слишком часто двигаться, чтобы было как можно меньше неприятных ощущений. Примерно через минуту, когда её анус немного попривык к неожиданному вторжению, я вновь стал двигаться. Затем пришел черед расширять проход и добавил уже второй палец. Как только уже два пальца оказались внутри, я потянул их назад. Чуть вперед и снова назад. Несколько движений взад-вперед и я вновь замер дав попочке Эары прочувствовать меня.

Девушка переносила все мои действия довольно хорошо. Дыхание у Эары заметно участилось, и периодически, когда я проникал слишком глубоко, она сладко стонала. По телу Булочки в такие моменты пробегала легкая нервная дрожь.

Решение приступить к самой важной части я принял лишь тогда, когда в её анус стало спокойно заходить три пальца. К тому моменту Эара уже не стеснялась и её стоны разносились по всей комнате отражаясь от стен.

Тирра и Вика к тому времени уже явно наговорились, и теперь решили понемногу начать нас, так как повернув голову я заметил что они уже отложили миску с едой и активно целуются. Тирра при этом ещё и грудь своей бывшей преподавательницы ласкать ухитряется.

Но особо таращиться в их направлении не стал, вернувшись к Эаре.

— Ты готова?

— Да-а-а-а-а… — сладко протянула она, что лишь подтверждало что ей уже не терпится чтобы я вошел.

Как следует смазав свой детородный орган я приступил к его введению. Не смотря на «разогрев» входил он все-равно очень туго. Зато, когда головка миновала сфинктеры ей попка словно засосала мой член.

— А-а-а-а-а-а-ах! — протяжно застонала она, выгнув спину.

Войдя ровно на половину, я остановился. Входить сразу на всю длину глупо и может травмировать ей попку. Лишь когда её анус наконец-то более-менее привык к моему вторжению, я наконец-то начал двигать бедрами. Делал это медленно, и чувственно, прижимая девушку к себе.

Ощущения для ней были настолько приятными что Эара словно оказалась в трансе и слегка помогая мне своими бедрами, попутно правой рукой ласкала свою киску.

Бросив взгляд на двух других близких мне девушек убедился что у них тоже дела идут отлично. Они уже избавились от одежды и активно друг друга ласкали. Тирра кажется уже подумывала использовать свой хвост как старпон и доставить смуглой красотке море наслаждения. Вика была не прочь, и вся «горела» по крайней мере даже отсюда я мог различить как соблазнительно блестел пот на коже девушки.

Постепенно, видя что Эара привыкла и ей очень хорошо, я все меньше и меньше сдерживался трахая её анус. Мы то и дело меняли позы: то я был сзади, затем уложил её на спину. А в конце концов она оказалась сверху.

— Ах-Ах-Ах! — Она стонала все чаще и громче, а затем неожиданно вся сжалась.

И тут я кое-что вспомнил, но было уже поздно.

По глазам резанул ослепительный свет, заставивший меня зажмуриться, и судя по грохоту неподалеку кто-то из девушек от неожиданности свалился с дивана.

Наконец я смог продрать веки и увидел два больших сияющих крыла растущих прямиком из спины Эары. Воздух наполнился отголосками божественной магии, от которой мне слегка поплохело.

— Я и забыл что так бывает когда ты кончаешь…

— Прости, — усмехнулась она, и наклонившись мягко меня поцеловала, попутно прикрывая нас ото всех своими крыльями.

— Они кажется, изменились… — обратил я внимание.

— Угум. Я же не совсем ангел. Теперь, по крайней мере.

— Ты кончила? — уточнил я.

— Угум… а ты нет?

— Нет, — виновато улыбнулся я. — Собирался подстроиться под тебя, но как-то все резко случилось.

— Ничего. Мы продолжим и ты кончишь. Правда теперь нужно немного времени чтобы крылья исчезли.

— Не страшно.

— Кстати… — вновь смущённая улыбка возникла на лице Эары. Может, позовем Тирру и Вику?

— Уверена? Они вроде и сами неплохо развлекаются судя по звукам.

— Они твоя семья, и я не хочу оставаться между вам. К тому же, свою порцию я получила и теперь могу не делиться.

— Ну, хорошо. Если ты правда не против.

Приподняв крыло Эары и высунувшись наружу, я крикнул.

— Эй, любимые мои.

— А? — Тирра уже собиралась вводить в лоно вставшей на четвереньки Вики свой хвосточлен.

— К нам не хотите?

— О! Чур я следующая! — Вика буквально с низкого старта бросилась к кровати, оставив позади слегка остолбеневшую Тирру.

— Эй! Так не честно! — возмутилась суккуба таким безобразием. — А кого я теперь трахать буду?

— Меня! — радостно замахала ручкой Эара. — Можно и в попочку!

— Хмм… Ну, тогда ладно. Но тогда я к Акселю после Вики!

— А я смотрю вы тут во всю развлекаетесь.

— Лия? Ты же занята расчётами.

— А вы попробуйте сами поработать с таким шумом. Так что я тоже иду, когда там моя очередь?

— Так… Вас тут как-то слишком много стало, не находите?

— Нет! — хором ответили мне.

— Интересно…а можно ли есть булочки попочкой…

Глава 73 Путешествие к Башне Часть 1

— У меня попочка болит теперь…

— Ты же сама этого хотела, разве нет? — не удержалась от ехидного смешка Тирра, глядя на то и дело ёрзающую Эару.

— Хотела, — подтвердила ангелочек. — И мне понравилось, только теперь там словно кто-то чешется…

— Так бывает в первый раз. Иди сюда, я тебе помогу, — сказала ей Вика, видимо решив наложить то ли заклинание малого лечения, то ли применить обезволивающую магию.

Я же, полностью лишившись сил, лежал на краю кровати и наблюдал за четверкой чересчур энергичных девушек. Все-таки в который раз убеждаюсь что четыре девушки за раз это слишком много. Уделить каждой время получается, но по силам все-равно тяжело, не смотря на целую кучу телесных модификаций. Хорошо хоть Тирра немного помогает своим «хвостом».

— Как успехи? — поинтересовался я у лежащей рядом эльфийки с задумчивым видом смотрящей в потолок.

— Я закончила, — ответила она, приподняв голову. — Я никогда не была сильна в магических расчётах, касающихся перемещений между мирами. Слишком много переменных, а учитывая что наша цель лежит не то в центре координат, не то за её пределами вообще…

— Думаешь мы не попадем куда надо?

— Куда надо — не знаю, но куда-нибудь точно попадем. Правда это уже без меня. Не хочу подвергать будущего ребенка, и уж тем более будущего дракона-хранителя опасности. Случись это до нашей свадьбы, я бы была первой в очереди в это путешествие, но теперь мне приходится думать в первую очередь не о своих желаниях.

С составом экспедиции определились довольно быстро, с мной идут Тирра, Вика и Эара. Я бы с удовольствием пошел сам, никого с собой не взяв, но не все было так просто. В первую очередь путешествие будет сложным и долгим, а главное затратным по мане. Мне нужно как минимум два мага, помимо меня, которые будут способны помогать мне с одним сложным, специально собранным на заказ, артефактом.

— Как думаешь, пока они заняты задницей Эары, сможешь выполнить свой супружеский долг ещё раз? — поинтересовалась Лия, подвинувшись поближе. — Так сказать, на дорожку.

— Ну… Думаю… На это у меня ещё остались силы.

* * *

Подготовка к экспедиции шла довольно бурно, и я не стал делать из неё секрета, раскрыв своей гвардии что в предстоящем будущем мне предстоит опасное путешествие. И разумеется почти все захотели отправиться со мной, вот только, даже если бы я захотел то не смог, ведь всего было четыре «места». Мне обязательно нужна была Эара, из-за наличия божественной сути. Не смотря на то что она всего лишь ангел, должна была стать нашей путеводной нитью, приведущей нас к Башне Богов. Был нужен я сам, по очевидным причинам.

Оставалось лишь два свободных места, и это однозначно должны быть маги. Из таковых имелись лишь Метрис и Янера, вот только у первого почти не было боевого опыта и в случае чего он сможет оказать сопротивление лишь базовыми боевыми заклинаниями. У Янеры с боем было получше, но хуже с теоретическими знаниями, да и сама по себе она была глуповатой.

Так что самым лучшим первым кандидатом была как раз Вика, как боевой маг с неплохими знаниями в области магии. А вторым была Тирра… Потому что… Потому что никто не решился перечить принцессе.

Была мысль попробовать договориться с Шальдой, которая по сей день находилась в поместье и не выходила из комнаты, но решил что подобный союзник в таком путешествии не слишком надежен.

Вот и получается что в иные миры пошел я, Тирра, Вика и Эара. Разумеется, я пробовал отговорить свою супругу, но в итоге просто плюнул. Она слишком упряма, чтобы простой уйти в сторонку. Её надо приковывать к стене, чтобы остановить.

— Герцог! Я все-равно хочу отправиться с вами! Если надо я буду нести вас! — доставал меня эльф, чем изрядно подпортил мне нервы. Удивительно, но этот длинноухий здоровяк может быть жуть каким надоедливым.

Он чуть ли не у меня на плечах собрался в путь, но путем долгих разговоров я таки смог убедить его в том что тут он нужнее. За главную оставил Сью, чему она была ни капли не рада. На ней и так весели все финансовые операции, и лишней ответственности ей не хотелось.

— Может тебе найти помощника? — предложил я, на что она хорошенько так задумалась.

Мое предложение пришлось девушке по душе, более того она переложила часть своих обязанностей на Тинуллу. Я был не против, даже более того, отметил, что это неплохой выбор. У девушки был отлично подвешен язык, да и сама она была далеко не дурой, а скорее походила на хитрую лису.

Оставив свое владение в надежных женских руках, мы приступили непосредственно к финальным сборам и отправлению. Марри, вручила мне новую модификацию револьвера и боеприпасы к нему. Провизию, которой должно было хватить на неделю. Небольшой набор с зельями лечения и разными антитоксинами. А так же теплые вещи. Обязательно теплые вещи. До сих пор вспоминаю как я переместился в обитель Фросты в чем мать родила.

— Что это? — нахмурилась Тирра, сжимая в руках полупрозрачную маску.

— Мы не знаем куда переместимся, — сказала Вика, надевая точно такую же на лицо. Эара так же повертела свой экземпляр в руках, после чего последовала примеру девушки. — Там может быть ядовитый воздух, или его может не оказаться вовсе.

— А разве не проще воспользоваться «воздушным колпаком»?

— На его использование уходит мана, её надо экономить. К тому же, использование магии во время перемещения может дестабилизировать артефакт.

Сам артефакт напоминал оторванный от корабля штурвал, разве что рукояток на нем было всего восемь. По две на человека, соответственно.

— В неё жарко и душно… — заныла Тирра, таки одев на себя маску. — Косметика может потечь.

— Будешь ныть, оставлю тебя тут, а на твое место возьму Метриса.

— Бу-бу-бу! — Суккуба показала мне язык, но больше ныть не стала.

— Все взяли? — спросила Вика. — Мы вряд ли сможем просто так вернуться.

После быстрой проверки сумок, мы убедились, что взяли все необходимое. Не забыли и про оружие, и у Вики и у Тирры на поясе висело по небольшому кинжалу. Причем у последней он был волшебным, из Императорской сокровищницы.

Я слегка опасался гнева Императрицы, когда та узнает что я потащил её беременную дочь в иные миры, но когда это выяснится будет уже поздно.

— И ещё одно, — вмешалась Лия, которая и занималась настройкой и подготовкой артефакта. — Время в других мирах может идти иначе чем тут.

— Насколько иначе? — спросила Тирра, взглянув на свою бывшую учительницу.

— Быстрее, медленнее. Вам главное не попасть в какой-нибудь аномальный мир, где одна минута там может быть тысячелетием тут.

— Да, это было бы очень плохо… — согласился я.

— А такое возможно? — удивилась Сью, которая так же участвовала в проводах.

— Да, — кивнула Вика. — Но это маловероятно. Обычно такие миры находятся на задворках мультивселенной, а не в центре.

— Это радует, — облегченно выдохнула подруга детства.

— Да, в худшем они могут попасть в мир где час за год, или день за год.

— Давайте не будем о плохом, — нахмурилась Тирра.

— Согласна, — кивнула Вика.

— Если все готовы, то можно отправляться, — скомандовал я и дождавшись кивка присутствующих взял в руки артефакт.

— Запомните, после перемещения артефакту нужно будет два-три часа чтобы перезарядиться и проложить новый маршрут.

— И сколько прыжков потребуется?

— Понятия не имею, — честно ответила Лия. — Но вы будете двигаться к центру — вне всяких сомнений. Но если прыжков будет больше двадцати — лучше возвращайтесь.

— Мы будем осторожны, — пообещал я ей.

Я взял артефакт в руки, с лева от меня встала Вика, взявшись за ручки, справа Тирра, а прямо напротив — Эара. Её ручки отличались от наших, поскольку в отличие от маны, она будет направлять в него божественную энергию.

— Удачи, — сказала Лия.

— Я обо всем позабочусь, — пообещала Сью.

Я активировал артефакт. В самом центре этого «штурвала» открылось нечто похожее на цветок с красным драгоценным камнем внутри. Внутри магического механизма произошло какое-то движение, после чего камень в его сердце засиял.

— О-о-о! — протянула Эара.

При активации машины я почувствовал покалывание в пальцах, и судя по реакции девушек они чувствовали то же самое. Затем стал пропадать мир вокруг, вначале он стал словно удаляться и расплываться.

— Уа-а-а-а! — неожиданно воскликнула Тирра, задергав ножками. — Пол исчез!

И действительно сейчас под ногами у нас ничего не было и наша четверка зависла в воздухе.

— Не отпускайте артефакт, — напомнила Вика. — Мы в первой фазе. Сейчас будет втора…

И в этот же миг мир вокруг вспыхнул всеми цветами радуги и понесся мимо нас. Мы словно оказались в каком-то радужном тоннеле, который несся мимо нас с огромной скоростью. Почему несся именно тоннель, а не мы? Да потому, что ощущениям мы не двигались. Просто зависли в воздухе, не ощущая опоры.

Все закончилось внезапно, оттого и слегка жестко. Мы просто резко плюхнулись на землю.

— Все в порядке? — спросил я, поднявшись на ноги.

Беглый осмотр показал что все в порядке. Разве что Эара не слишком удачно приземлилась и поранила локоть, но это ерунда. Вика залечит с помощью заклинания за считанные минуты.

— Ну и где мы? — спросила Тирра, поглядывая по сторонам. — Жутковатое местечко.

Место и впрямь приятным назвать язык не поворачивается. Обычно, такие описываются в книжках ужасов. Мы находились на развалинах какого-то очень древнего замка, да ещё и ночью. Все вокруг окутывал не слишком густой туман, что лишь добавляло атмосферы таинственности.

Я первым снял маску, вдыхая здешний воздух. Прислушавшись к ощущениям в организме, я ничего странного не заметил. Соотношение кислорода к азоту в воздухе было немного иным, в пользу первого, но никаких последствий от краткосрочного пребывания быть не должно.

— Аксель… тут кто-то есть… — насторожилась Вика, но к тому моменту я тоже заметил шевеление в кустах.

— Осторожно! — крикнул я, отталкивая Тирру, на которую с весьма резко прыгнул пушистый зверь очень похожий на волка, только раза в полтора крупнее. Своей массой он смог повалить меня на землю, а вот вцепиться в горло уже не смог, потому что я вонзил ему в основание черепа когти трансформированной руки.

— Ещё один! — крикнула вскочившая на ноги Тирра, швырнувшая огненный шар в ещё одну зверюгу. Вика так же не осталась в стороне и пустила в сторону кустов десяток каменных игл. Смерть одного из них, и подпаленной морды второго хватило чтобы звери убрались восвояси.

— Все в порядке!? — крикнул я, сбрасывая с себя тело мертвого волка.

— Вроде да, — ответила Вика, поглядывая то на Тирру, то на Эару.

— Хорошо. Не теряйте бдительности. Они могут вернуться, а нам ещё несколько часов торчать в этом месте.

Глава 74 Путешествие к Башне Часть 2

— Ну и зверюга… — охнула суккуба, взирая на убитого мною зверя.

Волк при детальном осмотрел, оказался вовсе не волком, а скорее большой кошкой, но таких в нашем мире точно не водится. И что больше меня удивило — стайность. Насколько я помню, кошки не стайные животные, а напали на нас именно стая. Он достигал почти полутора метров в холке, сильные лапы и длинные когти. Эта зверюга была настолько большой и могучей будь я простым человеком, вряд ли смог так легко от неё отбиться.

— Сюда! — крикнула Вика, указывая на остатки второго этажа.

— Выглядит не очень надежно, — хмыкнула суккуба, и я был с ней совершенно согласен. Указанное Викой место находилось на втором этаже некогда высокой и массивной каменной башни. На первый взгляд некогда это был форт или вроде того. Но это было много-много лет назад. Ныне это были руины, причем переживающие далеко не лучшие времена.

Первой пошла южанка, поднявшись наверх и удостоверившись что там безопасно. Я остался внизу с Тиррой и Эарой. Револьвер вручил суккубе, сам же трансформировал конечность и подготовил черные сферы.

— Вроде надежно, — послышался возглас сверху, после чего мы приступили к подъему. Тирра справилась сама, Эару я взял на закорки.

Наконец, оказавшись наверху, мы облегченно выдохнули. Забраться сюда этим волкам будет сложно.

— Как артефакт? — спросила Вика, когда мы оказались наверху.

— Вроде нормально, — ответил я, быстренько проверив целостность устройства. Его схему подсказала мне память демона, а вот чтобы его построить, да ещё в кротчайшие сроки, мне потребовалось выложить целое состояние. А если быть точным — почти пятьсот тысяч валонов. И если оно вдруг поломается в пути, то все будет очень плохо.

До сих пор помню, как мы ругались из-за этой траты со Сью. Моим последним доводом стало то, что при желании мы можем после путешествия продать его Академии. В том что маги заинтересуются подобным прибором я даже не сомневался — Лия сама сказала об этом ещё во время его наладки.

— Тогда ждем перезарядки и сматываемся, — сказала Вика, создав световой шар над нашими головами.

— Ах! Вон там ещё эти звери! — Охнула Эара, указывая на кусты неподалеку. И действительно, не смотря на туман было видно что там кто-то активно рыскал.

Забрав у Тирры револьвер я сделал несколько выстрелов по зверям, и судя по душераздирающему визгу, по кому-то все таки попал.

— Меткий выстрел, Аксель, — одобрила Тирра.

— Они все-равно рядом, — с досадой отметил я.

— Видимо очень голодные.

— Жутковатое место, — поежилась Тирра. — Весь этот туман…

— Неужели наш демон чего-то боится, — усмехнулась Вика, с легким превосходством поглядывая на девушку.

Тирра явно собиралась ответить что-то колкое, но вмешался я.

— Мне тоже тут не нравится, — и дело было вовсе не в тех зверях что рыскали в округе. Само это место словно давило на нас, вызывая дикое желание бежать отсюда со всех ног. Вот только бежать некуда. Вокруг густой, почти непроходимый и судя по тому, как смело себя ведут местные хищники, поблизости нет селений людей или других разумных.

— Я осмотрюсь, — сказал я девушкам, сунувшись в темный дверной проем.

— Ты нас просто так оставишь? — возмутилась рыжеволосая супруга, скрестив руки на груди.

— Ты маг, да и Вика тоже. Просто сидите тут, я скоро вернусь. Если что зовите амулетом. — Сказал я им, и скрылся во мраке. Площадка на которую нас привела Вика была не частью башни, а скорее частью полуразрушенной пристройки.

Не смотря на небольшое возмущение девушек я решил обойти и обезопасить местность. Слишком уж эта башня на меня давила, чтобы просто проигнорировать её существование. Взмахом руки я активировал светляк. Не прошел я и десятка метров по темному коридору как вышел к винтовой деревянной лестнице, состояние которой не внушало надежд относительно прочности конструкции.

— Ну и куда идти… вверх или вниз?

— Аксель, как там? — почти сразу активировался амулет связи который я носил с собой.

— Не трать заряд, — буркнул я.

Немного подумав решил все-таки пойти вниз, а не вверх. Деревянные перила оказались настолько ветхими что кусок от них отвалился буквально от легкого прикосновения. Но не смотря на это я и не думал отступать, аккуратно сделав шаг на первую ступеньку. Та от нагрузки противно заскрипела но мой вес выдержала.

Шаг за шагом я начал спуск, но примерно десятая ступенька не выдержала и провалилась, едва не отправив меня в долгий и болезненный полет.

— У-у-ух… — выдохнул я, облегченно переводя дух. Я вовремя успел перераспределить вес, качнувшись назад, и тем самым обезопасив себя.

Следующие шаги я делал ещё более аккуратно, и не зря. Примерно ещё две ступеньки проламывались, а в одном участке вообще не имелось части лестницы. Выход из положения я нашел довольно оригинальный — отрастил щупальца с присосками, которые были своеобразной страховкой.

К счастью первая ступенька после провала оказалась прочной, и выдержала мой вес после прыжка.

— Наконец-то, — облегченно выдохнул я, заметив что дошел до самого низа. Что примечательно, лестница привела меня вовсе не на первый этаж, а куда-то в подвалы, метров на десять под землю.

— Аксель, там тебя звери не съели? — вновь ожил амулет связи.

— Съели и уже переварили, — ответил я, смотря где оказался. Это была темная комнатушка без мебели, из которой вел всего один проход в какое-то подземелье.

— О! Значит ты сейчас говорящая какашка?

— Разумеется, любовь моя, ты демон, и я теперь демон, только дерьмо-демон, — не удержался я от тупой шутки, и ответом на это стал веселый смех суккубы.

— Самый страшный страх Шерил, — отсмеявшись, сказала девушка.

— Ага… — грустно подтвердил я.

Мы оба замолчали, каждый думая о своем. Шерил… Её гибель все ещё сильно ранила, не смотря на то, что прошло уже какое-то время.

Хрусть.

Лишь неожиданный хруст под ногами, заставив меня выйти из раздумий и посмотреть под ноги.

— Чтоб меня… — нахмурился я, увидев под ногой раздробленный череп.

Вначале, я увидел один, затем ещё и ещё. Пройдя чуть дальше по широкому коридору, я заметил ещё кости, и их было до боли много. Тут покоилось не меньше десятков двух людей. И не только людей. Краем глаза заметил ещё черепа иных существ, даже близко не похожих на людей.

— Я кое что нашел, — достал я амулет и связался с девушками.

— Что именно? — тут же послышался заинтересованный голос Тирры. — Очень надеюсь что это сундук с сокровищами.

— Ты принцесса, зачем тебе сокровища? — послышался голос Вики, которая видимо стояла рядом.

— Сокровищ много не бывает! Правда Эара? Ты хочешь к примеру… золотую корону?

— Корону? Неа.

— Боюсь вас расстроить, но это не сокровища. Тут снизу кладбище.

— Эээээ…

— Лучше поднимайся, — вмешалась Вика. — Зачем ты вообще туда пошел?

— Хотя бы для того чтобы знать что тут кладбище, — хмыкнул я. — Осмотрюсь ещё немного, если тут обитает какой-то зверь, то разберусь с ним.

— Главное в настоящего дерьмодемона не превратись! — не смотря на то что Тирра пошутила, голос у неё был слегка взволнованный.

Судя по всему, это была темница, на это указывали множественные тюремные камеры. Решетки на некоторых из них покосились, или вообще были выбиты. Даже немного интересно что это было за место. Для форта такое количество камер явно было лишним, но и для тюрьмы маловато.

Может, я бы нашел ответ наверху башни, но туда добираться было бы слишком долго и опасно. Падать с высоты в несколько десятков метров мне не слишком хочется.

Возможно, те звери притаскивали сюда трупы на сохранение, и если это так, то тут должен быть лаз.

— К демонам все это, — махнул я рукой на это подземелье. И правда, чего меня сюда понесло? Наверное потому, что мне не нравится неизвестность.

Я уже собрался было уходить как услышал где-то позади, во мраке какой-то странный шелест, заставивший меня резко обернуться и вскинуть руку с уже приготовленными черными сферами.

А затем… затем я услышал шепот. Словно кто-то нашептывал в темноте непонятные стишки, причем если вначале шептал лишь один голос, то с каждой секундой их количество увеличивалось. Прежде чем я успел опомниться, этих голосов стало так много что они оглушали.

— Аргх… — пошатнулся я, схватившись за голову. Это была какая-то психическая атака, не меньше.

А затем кости, которыми так обильно был усеян пол, неожиданно пришли в движение, начав превращаться во что-то большое и сильное.

— А ну заткнитесь! — рыкнул я, и как не странно голоса действительно стихли. Я все ещё слышал шепотки, но они словно ушли на границу сознания. Зато костяная тварь уже практически сформировалась и описать её было крайней сложно. Это явно была явно какая-то некротическая сущность, о которых я читал ещё учась в Академии, но информации о них было немного.

— Ты ещё что за тварь…? — не думая не секунды, я выпустил в неё сразу несколько черный сфер, которые без труда проходили сквозь кости, пронзая монстра насквозь. Вот только дыры в шкуре существа практически сразу затягивались.

Существо не имело четкой формы, и больше походило на какого-нибудь желеобразного монстра, только состоящее из костей. Ему нужны были руки — он с легкостью их формировал. Пасть — тот же результат.

И сейчас оно сформировала чрезмерно длинные лапы с кучей длинных и острых когтей, которые потянулись в мою сторону.

Использовав Скачок я разорвал расстояние между нами и сделал очередной залп черными сферами. Тут бы больше пригодился револьвер с умножением, но я перед уходом вновь дал его Тирре.

— Кажется, я нарвался на неприятности, — сообщил я супруге по амулету связи, делая новый залп, и отступая к лестнице. Тварь, не смотря на немалые габариты, была довольно шустрой и по пятам следовала за мной.

И самое жуткое при этом она ничего не говорила, лишь шепотки начинали давить по ушам когда та оказывалась совсем близко.

Рванув по лестнице наверх, я отрастил щупальца и перемахнул с их помощью через пролом ступеней. Ступенька на которую я приземлился не выдержала, треснула и лишь с помощью моих отростков из спины я не полетел прямиком в лапы монстру. Тот, добравшись до комнаты с лестницей на пару мгновений застыл, словно не зная как лучше до меня добраться.

— И вот почему тут просто не могли жить эти кото-волки? Тьфу… — зло сплюнул я, смотря на тварь с высоты. — Раз тебя не берут сферы… Может так?

Я сформировал в руке огненный шар, и швырнул его в чудовище. И в этот раз он почувствовал мою атаку, поверхность его костяного тела задрожала, а сам он впервые за это время издал что-то вроде воя.

— Аксель? Мы тут что-то слышали, — ожил амулет.

— Ага, я тут пробудил какую-то некромантскую хреновину.

— Что ты сделал!?

— И кажется… ох… ему не понравилось прижигание, и оно лезет наверх…

Глава 75 Путешествие к Башне Часть 3

Хотел бы я знать, что за темный маг создал эту странную тварь, но очень бы хотел оторвать ему руки. Умертвие оказалось на удивление живучим и упорным, даже обрушение лестницы не остановило его в попытках добраться до меня.

Оно изменило свое тело и теперь напоминало что-то отдалённо похожее на костяного паука. Но в этом оказалась и его проблема. Раньше, когда он был аморфным мои атаки просто проходили насквозь, и он без особого труда заращивал повреждения, то теперь все его лапы стали самым уязвимым местом.

Несколько точных выстрелов черными сферами позволило лишить его двух лап, и тем самым равновесия. Монстр смачно плюхнулся, рассыпавшись на целую кучу костей. Но уже через пару секунд те пришли в движение, восстанавливая исходную форму.

— Живучий гад… — пробормотал я, смотря на него сверху вниз. Хотя глупо было ожидать что падение с пары метров умертвит подобное существо.

Вернув форму паука, существо вновь полезло вверх, вслед за мной. Но я уже проверенным методом отправил его в полет. Восстановившись, он вновь полез наверх, а я уже в третий раз опустил его с небес на землю.

Я бы мог вполне себе удерживать его тут в течении тех двух-трех часов пока не перезарядится артефакт, вот только все упиралось в количество моей маны. Мы договорились с девушками что её нужно экономить, но на эту тварь я уже потратил больше одной десятой внутренних запасов. И боюсь, в нынешнем темпе я не продержусь и часа.

Обратившись к памяти Адеала, я попытался найти какое-нибудь заклинание, что может помочь мне в борьбе с такими тварями, но к сожалению ничего подходящего там не нашлось. Адеал был слишком большим теоретиком, чем практиком. Я насчитал больше десяти способов которыми можно было бы прикончить эту тварь, но все они требовали довольно сложные ритуалы или ингредиенты которых у меня под рукой попросту не было.

Пока я придавался размышлениям, нежить восстановилась и полезла на стену уже в четвертый раз. На этот раз я дал ей залезть повыше, попутно стараясь не упасть самому.

— Аксель!?

— Тирра? — слегка опешил я, услышав голос девушки.

— У-у-у-у! Ну и страшилище! Где ты его откопал!?

— Он сам себя откопал, — усмехнулся я. — Осторожнее, ступеньки крайне ненадежные, — тут же поспешил предупредить я её.

— Да, я заметила.

— Могу я тоже попробовать? — спросила она.

— В чем? — не понял я, сбрасывая чудище уже в шестой раз.

Тирра быстренько сформировала огненный шар и пустила его в чудовище, пытающееся восстановить форму. И реакция в этот раз была совершенно не такой как прежде. Чудовище завопило, а по ушам резанул тот самый пресловутый шепот.

— Это ещё что за штука? — поморщилась Тирра, заткнув уши руками.

В этот раз умертвие почувствовало наши атаки, вот только все-равно этого не хватило чтобы его прикончить. Зато поверхность тела монстра «взъерошилась», а затем в нас резко полетело множество острых когтей. К счастью меткостью тварь не отличалась, но мне все-таки пришлось защитить Тирру своим телом. А если быть точным — рукой, которую пронзила длинная белая кость.

— Наверх! — скомандовал я, заметив, что нежить собирается сделать ещё один выстрел.

В этот раз Тирра выполнила мой приказ, но не сдержалась и по дороге пустила в монстра ещё один огненный шар. Вторая звуковая атака ударила по ушам куда слабее, но в ней чувствовалась ярость. Кажется, огонь и правда приходится не по вкусу этому монстру.

По пути наверх моя любимая супруга чуть было не рухнула вниз, повезло что я был рядом и вовремя успел перехватить её за талию, не дав упасть вниз.

— Спасибо, — весело улыбаясь, поблагодарила она.

— Тебе весело? — удивился я.

— Конечно! Как в старые добрые времена! — засмеялась супруга, когда мы запрыгнули в темный коридор. Позади просвистели костяные шипы, которыми пыталась поразить нас существо.

Поставив Тирру на ноги, я вернулся назад и парой точных выстрелов снес деревянную лестницу, чтобы этой штуке было куда сложнее забраться. Деревянные обломки рухнули вниз, попав прямо по умертвию, но этого оказалось недостаточно чтобы сбить его на землю. В этот раз, нежить, подготовилась куда основательнее, и увеличило количество ног вдвое.

— Ну что там?

— Лезет, гад такой. Мой револьвер у тебя?

— Держи, — она достала его из-за пояса и вручила мне. Я открыл барабан и проверил наличие патронов после чего отступил на двадцать шагов назад.

— Хочешь сделать ту свою убер-пушку?

— Как ты сказала? — слегка удивленно взглянул я на неё, на что она просто пожала плечами. — А-а-а… не важно!

Тварь уже показалась и собиралась протиснуться в узкий проход. По ушам опять ударил гул шепотков, отчего суккуба заткнула уши. Я же просто прицелился и запустил инициацию Умножения.

— Трехкратное умножение!

Я нажал на спусковой крючок, и оружие выплюнуло пулю, которая вошло в магическое кольцо, и превратилась в десяток, затем ещё в одно, и их уже сотня. После третьего круга пуль стала тысяча.

Но я не ограничился одним выстрелом, сделав ещё два. В итоге в общей сложности я разом выпустил порядка трех тысяч пуль. Это истощило мой запас маны на одну пятую, что было, не так уж и плохо, учитывая что до этого я использовал довольно много черных сфер.

Не смотря на все удивительные способности этого умертвия, оно оказалось не готово к такому повороту событий. Пули без особого труда крошили кости, а Тирра закончила с остальным. Не смотря на то что большую часть существа я чуть ли не распылил, часть его осталась и суккуба выказала желание с ним покончить.

Используя заклинания огня она огненной струей прошлась по остаткам нежити окончательно её упокоевая. Как только дело было сделано исчезли остатки шепотков, так сильно режущих уши.

— Это было легко! — довольно заявила супруга уперев руки в бока.

— Ну-ну, — скептически хмыкнул я.

— Как рука? — обратила она внимание на все ещё торчащую из моей конечности острую кость.

— Кажется, тут был яд, но я уже его нейтрализовал, — отчитался я перед ней и одним резким движением извлек «снаряд».

— Даже крови нет, — покачала она головой.

— Разумеется. Кровотечение я остановил первым же делом.

— Я тебе порой завидую, — Огорченно вздохнула Тирра. — Ты так легко себе все отращиваешь, чинишь. Слушай… может мне тоже пол сменим и я научусь делать так же?

— Вот ещё, — фыркнул я, укоризненно глянув на неё. — Как я понял, то что мое тело находится в стабильной-нестабильной фазе надо сказать спасибо Кому, а не тому что ты поигралась с одним заклинанием.

— Да знаю я, — поковырялась она в ухе, отведя взгляд. — До сих пор в ушах звенит.

Прочистив свои ушки, она с каким-то странным видом посмотрела на меня.

— Что?

— Пойдем вниз?

— Нечего там делать, — отмахнулся я. — К тому же лестницы больше нет.

— Пф-ф-ф. Велика беда. У нас есть ты. Можешь опять эти свои щупальца отрастить или проще, создать из воздушных конструкций «подъемник».

— Хорошо, задам вопрос иначе. Что там тебе понадобилось? Там только горы костей, сырость и не самый приятный запах.

— Как что? — по настоящему удивилась она моей недогадливости. Словно прожив всю жизнь в Империи, я вдруг спросил «кто такой император?». — Сокровища, разумеется!

— Да нет там никаких сокровищ!

— Ты уверен? Все там осмотрел?

— Все.

— Не верю!

— Ох… Говорю тебе, нет там никаких сокровищ. Только гора костей и этот монстр.

— Этот монстр тут появился не просто так, некротических существ такого класса так просто не оставляют. Тем более им нужна постоянная подпитка, так что готова поставить тысячу валонов на то что он что-то охранял.

— Что например?

— Откуда я знаю? Что-нибудь ценное! Если тебе не интересно, то можешь идти к Вике и Эаре, а я… — Тирра с гордым видом направилась к месту где раньше была лестница. — Придумаю, как спуститься…

— Ладно, — вздохнул я. Время у нас ещё было, а отпускать одну эту рогатую я желанием не горел. Вика и Эара если что могут связаться со мной через амулет связи.

Быстрым жестом я создал перед нами воздушную платформу, на которую суккуба поспешила встать, словно боясь что я сейчас передумаю. Как только мы загрузились, я ещё одним жестом добавил в уже существующее плетение элемент «движения вниз» и мы начали плавно спускаться.

— Насчет запаха ты не врал, — Поморщилась Тирра и зажала пальцами свой носик.

— А ты не верила, — усмехнулся я, проходя чуть дальше. После того как мы расправились с умертвием, тут стало заметно чище. Костей под ногами практически не осталось, так что можно было гулять уже без особой опаски.

Лишь удостоверившись что никто больше не таится в этой темнице я махнул Тирре рукой, позволяя той зайти. Она только этого и ждала, залетев сюда подобно торнадо, начав осматривать камеры. Я же стоял в самом центре, поглядывая по сторонам и одновременно держа супругу в поле зрения.

— Аксель! Аксель! Аксель!

— Только не говори мне, что что-то нашла, — хмыкнул я, не веря в случившееся.

— Нашла! Тут похоже тайный проход, но…

— Не можешь открыть?

— Ага… — виновато улыбнулась она. — Поможешь?

— Ну, давай посмотрим, — все так же скептически ответил я, подходя к девушке.

Похоже, тут действительно было что-то вроде тайного прохода, вот только за долгие годы скрытая дверь пришла в негодность. Подцепив её край, она пыталась её открыть но у суккубы просто не хватало сил и это немного удивляло, учитывая что раньше она была сильнее меня.

Навалившись на крошащуюся каменную дверь вдвоем, нам таки удалось её открыть. Правда, при этом я отломил от неё здоровенный кусок.

— Я первый, — предупредил я.

Но предосторожность оказалась излишней, потому что за дверью была всего лишь маленькая комнатушка, в которой даже двум людям слегка тесновато.

— Ну как, там золото, бриллианты, драгоценности или магические артефакты? — поинтересовалась сгорающая от любопытства суккуба, едва сдерживающаяся чтобы не вытолкать отсюда меня и посмотреть самой.

— Книги, — ответил я. Тут было несколько очень старых книг, лежащих на не менее старом и ветхом столе. Я взял одну из них, но та практически сразу рассыпалась у меня в руках.

— Оу… — Все разочарование Тирры было написано у неё на мордашке. — Бли-и-и-ин…

— Ты принцесса, зачем тебе вообще бриллианты и драгоценности?

— Ты не понимаешь, — отмахнулась она, даже и не думая отвечать на мой вопрос.

Я вновь взглянул на оставшиеся, ещё «целые» книги. При желании их можно было восстановить, и сделать читаемыми, но это был слишком долгий и кропотливый процесс. Для этого пришлось проторчать тут как минимум пару дней, так что я решил не озвучивать данный вариант.

— Пойдем, думаю, нас уже заждались.

Глава 76 Путешествие к Башне Часть 4

Когда артефакт проложил нам путь, мы взялись за ручки и активировали его. Скачок и вот мы уже в ином мире, где, к счастью сейчас был день. Этот мир не слишком отличался от нашего, как по климату, так и по составу воздуха.

Вдалеке мы даже заметили небольшую деревушку, но в контакт вступать не стали. Языка мы не знали, да и не факт что там живут люди или кто-то вроде.

Правда, Эаре было интересно узнать продаются ли там какая-нибудь выпечка. Но пришлось ей ограничиться сухарями лежащими у нас в рюкзаках.

— Интересно, как бы они отреагировали встретив такую очаровательную и сексуальную демонессу как я? — поинтересовалась Тирра, мечтательно запрокинув голову и взглянув на облака.

— Скорее всего факелами и вилами, — фыркнула Вика.

— Знаешь, Вика, ты в последнее время бываешь такой занудой, — показала суккуба южанке свой раздвоенный язычок.

— Уж лучше быть занудой, чем избалованной принцессой, — не осталась в долгу смуглая красотка.

— Так, девушки, давайте успокоимся, — вмешался я в их небольшую перепалку.

— Да все нормально Аксель, — тут же поспешила заверить меня Тирра. — Это наши небольшие женские склоки, не обращай внимание.

— Угум, — согласно кивнула Вика.

Мы с Эарой лишь непонимающе переглянулись.

Немного передохнув, подкрепившись и дождавшись пока артефакт перезарядится мы переместились в уже третий по счету мир. И вот тут нас ждал крайне неприятный сюрприз. В нем тоже царил день, вот только легче от этого не было, потому что мы оказались в пустыне, причем по ощущениям тут было намного жарче чем на Южном Фронтире.

Было не понятно, весь мир это пустыня, или просто нам так не повезло. Скорее второе, потому что воздух присутствовал. Уровень кислорода в нем был чуть ниже чем в нашем мире, но в остальном дышать было можно.

После получаса пребывания тут, мне захотелось вернуться в позапрошлый мир с тварями, чем оставаться в этом. Всех хуже приходилось Эаре, если Тирра и Вика более-менее были привычны к высоким температурам, а я мог адаптировать тело, то вот ангелу очень быстро стало плохо.

Пришлось принимать экстренные меры.

Вика довольно быстро сделала нам каменный навес, создавший тень. Затем попыталась с помощью магии добыть из воздуха воду, и вот с этим уже было сложнее. На таком солнцепеке влажность была крайне низкой, отчего получалось сформировать совсем немного жидкости. Но этого хватило, чтобы попить нам всем, и заодно сделать девушке холодный компресс.

В следующий мир мы перемещались с большим облегчением. И зря. Он оказался мертвым. То есть вообще. Голый камень, ночь, и никаких признаков жизни. Даже воздуха нет.

Очень хорошо что мы захватили с собой маски…

После томительных двух часов ожидания, артефакт-телепорт проложил новый курс и мы поспешили убраться из этого негостеприимного мира. Пятый мне понравился, он чем-то походил на второй. Тоже много зелени, и поскольку два прошлых мира были не слишком радушными, мы решили переночевать тут, а утром отправиться в дальнейший путь.

Я занялся костром, Вика поймала какого-то неизвестного нам зверя, которого мы благополучно зажарили и с большим аппетитом слопали.

— Очень вкусное мясо, — Поспешила поделиться впечатлениями Тирра.

— Угум — Угум! — так же поспешно согласилась Эара, уплетая лакомство за обе щеки. Она с таким аппетитом точно рано или поздно восстановит свой объем груди.

Спать ложились все вместе, возле костра. Первоначально я хотел оставить кого-нибудь на страже, но затем решил ограничиться Следящей Паутиной. Крупный хищник или человек обязательно её заденет. Справа ко мне приткнулась Тирра, слева устроилась Эара, Вике же место рядом не досталось, но, кажется, это не слишком расстроило южанку. Она обняла ангелочка, и тоже отправилась на боковую.

Я тоже прикрыл глаза, вот только в отличие от девушек я не стал просто спать, я отправился в мир грез. В последнее время я не так часто занимался экспериментами в собственных сновидениях.

Как всегда я вначале очутился в бесконечном черном пространстве, и уже оттуда стал выстраивать основы будущего мира. Если подумать, мир грез это удивительное место, где время может идти в тысячу раз медленнее чем в реальности, или наоборот быстрее. Правда, даже если ты будешь десять лет сражаться тут, в реальную жизнь передастся едва ли десять процентов полученного опыта. Все-таки ментальная проекция и настоящее тело, несколько разные вещи.

Первым делом я создал пол. Простой каменный пол, без особой привязке к месту. Затем добавил уже стены, письменный стол. За считанные минуты я отгрохал себе нечто вроде дворца, после чего присел на созданное кожаное кресло и взмахом руки проявил перед глазами диаграммы с плетениями.

Ещё одни наработки отца.

Он был настоящим гением в области магии. Самолично создать подобноея вряд ли бы смог, но вот доработать… это у меня кое-как получается. У отца имелось какое-то немыслимое количество незаконченных, дефектных, но уж больно интересных заклинаний. Чего стоит одно только «Умножение», или «Скачок». Но в закромах моего родителя были и другие, более опасные и менее стабильные.

Именно для того чтобы поработать с ними я сюда и пришел.

— Ну-у-ус… Приступим… — потянулся я, поднимаясь на ноги.

Первым делом я погрузился в память и отыскал нужное воспоминание. В обычной жизни ты легко забываешь множество разных вещей, но не тут. Мир грез открывает полный доступ к областям разума которые в привычной жизни закрыты. К примеру месту, называемому «Архивом Памяти». Именно там хранится «забытое». Извлечь оттуда информацию не всегда легко, но находясь тут, и точно зная, что ищешь, это не так сложно.

Для начала я решил поработать сразу над несколькими нестабильными и крайне опасными заклинаниями, вычленил из старых воспоминаний нужные, и покрыл одну из стен комнаты множеством изображений с записями отца. Специально пролистывал их перед отправлением с этой целью.

Затем, на противоположной половине стал вычерчивать магические конструкции прямо в воздухе, попутно наполняя их несуществующей маной. И разумеется первый же опыт закончился громким провалом. Настолько громким, что взрыв уничтожил почти все что я создал с таким трудом и «убил» меня.

Решив что восстанавливать все с нуля слишком хлопотно, я просто отмотал время назад, вернувшись в момент до взрыва, и начал искать ошибки в расчетах, попутно думая что как мне повезло иметь такую удивительную и удобную способность. И пусть реальность и мир грез сильно отличаются, и не всегда правила этого мира будут работать в настоящем, но тут можно понять фундаментальные ошибки.

Как ту, что допустил я только что.

Вновь взрыв. И очередная перемотка назад.

Хорошо хоть боли я не чувствую, поскольку не задавал подобное при создании этого мирка. По сути, мне сейчас даже тело не нужно, но так привычнее.

* * *

Из сна меня выдернул сигнал тревоги от Следящей паутины. Она кого-то обнаружила, и немедленно послала мне в мозг сигнал к пробуждению. Я провел в мире грез очень много времени, даже боюсь предположить сколько, не один месяц точно, но все-равно был крайне недоволен тем что меня оторвали от исследований, отчасти потому что постоянно заниматься созданием внутреннего мира я не могу. По какой-то непонятной причине, чем чаще я остаюсь внутри сна, и чем чаще использую его, тем меньше шанс успеха на формирование мира. Если я проснусь, а потом попробую снова войти туда, у меня вряд ли получится. Мир попросту не сформируется, а я попросту усну.

Поморщившись, я поднялся, и увидел какое-то движение в лесу. Костер уже почти потух, отчего с источниками света стало туго. Решив что лучшая защита это нападение, я резко вскинул руку, посылая в нужную сторону Светляк.

— Уга-Уга-Уга! — послышалось воинственное завывание, и прямо из кустов слева на нас выскочил какой-то человекоподобный дикарь. Кожа у него была серая, тело казалось каким-то непропорциональным, а на голове, в качестве шлема, был череп какого-то зверя.

— А? — проснулась Вика.

— Уга-Уга-Уга! — вновь воинственно прокричал незваный гость, и ему в хор ответил ещё десяток голосов.

— Нас окружают, — сказал я проснувшимся девушкам. Вика отреагировала правильно, мгновенно вскочив на ноги и приготовив боевое заклинание. Тирра тоже быстро сообразила что возможно придется драться. Одна лишь Эара все ещё сидела на земле и непонимающе хлопала глазами.

— Вижу, — кивнула Южанка. — Это не люди… И не кто-то из знакомых мне рас.

— Спокойно, — обратился я к вышедшему к нам дикарю. Они делают примитивные орудия, следовательно разумны. Маловероятно, что они нас понимают, но все же можно попробовать жестами убедить их что мы не опасны.

— Уга-уга-уга! — продолжал бормотать местный житель, переминаясь с ноги на ногу и угрожающе тыкая в нашем направлении копьем.

— Аксель, просто засунь это копье ему в задницу! — фыркнула Тирра.

— Т-с-с-с! Попробуем решить назревающий конфликт мирно, — сказал я ей.

— Согласна, — подтвердила Вика. — Не стоит нам драться с местными, ведь нам ещё возвращаться через этот мир.

— Сверху! — неожиданно крикнула притихшая Эара, заставив нас резко задрать голову, но слишком поздно. Пока дикарь вышедший к костру, и те кто рыскал по кустам, отвлекали наше внимание, несколько дикарей забрались на деревья и сбросили на нас оттуда сети.

— А-а-а-а-а! — Закричала Булочк, я же лишь зло выругался.

Видя, что мы оказались пойманы местные жители осмелели и повылазили из кустов, намереваясь нас схватить, а дальше… не знаю. Допросить? Съесть? Проверять я не намерен.

Сразу создав меч используя материализацию, я одним взмахом разрубил оказавшуюся не слишком прочной сеть и тут же двинул ногой ближайшего дикаря в грудь. При этом я влил достаточное количество маны в мышцы чтобы отправить туземца в полет на добрых метров десять.

Создав ещё один меч, я бросил его Вике чтобы та освободила себя и остальных, тем временем мой задачей было отвлечение остальных. Дикари увидев что мы свободны тут же бросились в атаку, но, не смотря на численное превосходство, у них не было и шанса.

Взмахнув мечом и поранив одного из них, второй рукой я выхватил револьвер и выстрелил в другого, решившего подобраться к Эаре сзади. Тирра, освободившись, сразу дала по нескольким дикарям огненный залп.

Громкий звук выстрела и огонь, сильно напугали местное население и они резко решили ретироваться, здраво рассудив что погибнут если продолжат сражаться с нами. Обошлось без убитых, даже тому дикарю пытающемуся напасть на Эару я целился в ногу, а не в грудь или голову.

— И кто тут говорил о «мире», Аксель? — Решила напомнить Тирра мне о моих же словах.

— Они первые напали, — пожал я плечами. — Все в порядке?

Оглянув девушек убедился что все живы и невредимы.

— Думаю надо уходить, — облегченно выдохнул я. — Артефакт скорее всего уже рассчитал маршрут и готов к следующему прыжку.

— Аксель… Кажется у нас проблемы… Дикари свиснули артефакт…

Глава 77 Путешествие к Башне Часть 5

— В смысле, свиснули артефакт? — опешил я, удивленно уставившись на Тирру, а затем на пустое место, где в последний раз видел наше устройство для перемещения.

— Видишь, нету его! — фыркнула суккуба. — Мы не трогали, остались только эти туземцы.

— Когда успели!? — лишь сейчас до меня начало доходить в какой проблемной ситуации мы оказались. И ладно они его украли — не так сложно обнаружить его по магическому следу, а если они сейчас его сломают? Самим починить этот тонкий и сложный артефакт у нас не получится.

— Да чтоб этих дикарей Инферно сожрало, — выругался я. — Попробуй определить в какую сторону они его унесли.

— Будет забавно, если он окажется под соседним кустом, — усмехнулась Вика, но думаю это нервное. Пусть это не самый худший мир, где можно застрять, но перспектива остаться среди туземцев вооруженных каменными копьями и одетыми в шкуры не радовала никого.

Я легкими взмахами руки создал новую Следящую Паутину, только изменил в неё параметры поиска с крупных живых существ, на магический след оставленный артефактом.

— Попался, — улыбнулся я, указывая в нужное направление. Единственной проблемой было то, что они унесли его довольно далеко. Видимо туземцы, увидев магию, решили что самым правильным решением в такой ситуации будет бежать сломя голову.

Не став долго мешкать, мы собрали вещи и поспешили по следу. К сожалению, не смотря на все желание, быстро настигнуть воров у нас не получилось. Местные, видимо, знали скрытые тропинки и имели свои пути, наша же четверка ломилась на пролом, порой заползая в такие места что приходилось поворачивать назад…

— Осторожнее тут болотистая местность, — предупредил я остальных, когда вдруг я оступился и моя нога погрузилась в грязь почти по колено. Выбраться мне не оставило труда, но нам пришлось резко изменить маршрут.

Были мысли задействовать магию, создать нечто вроде воздушной дорожки, но я быстро от неё отказался. Создать прямую дорогу не получится из-за деревьев, а создавать сотню-другую платформ — слишком большой расход маны. Судя по всему она тут восстанавливается не слишком быстро. Судя по ощущениям, она тут восстанавливается не слишком быстро и бездумно разбрасываться ей не стоит.

Я шел первым, прорубая нашей четверке дорогу при помощи меча. Сразу за мной шла Эара, затем Тирра. Вика замыкала наш строй, прикрывая тылы.

После очередного взмаха меча, я неожиданно почувствовал что что-то задел. Первоначально подумал что это какая-нибудь коряга, но почти сразу понял что нет. Это была веревка. Справа послышался треск, заставивший резко обернуться и удивленно уставиться на несущееся прямо на меня бревно, подвешенное на веревках.

Не смотря на опасность ловушки, мне удалось с легкостью её обезвредить. Оттолкнув Эару, чтобы ту случайно не задело, я плавно ушел с линии удара и взмахом клинка перерубил удерживающие веревки.

Бревно грузно рухнуло на землю, так никого и не задев.

И это оказалась не единственной ловушкой на нашем пути. Чуть дальше обнаружилось сразу три ямы с кольями разного размера. Не уверен что они были рассчитаны на людей, слишком плохо замаскированы, но тенденция мне категорически не нравилась.

— Внимательно смотрите под ноги, может эти туземцы и примитивные, но ловушек наставили от души, — предупредил я девушек держащихся за моей спиной. Сам тоже не забывал смотреть под ноги, и вовремя заметил ещё одну веревку. Только если в прошлый раз было бревно, то в этот раз, слева скрывалось множество кольев, которые должны были вонзиться в нечаянно её порвавшего.

Решив не рисковать, обезвредил ловушку, после чего мы продолжили путь.

— Кажется остановилось, — сообщил я, в очередной раз проверяя след. — Километров пять, по прямой.

— Далековато… — устало вздохнула Тирра. — Я вся грязная и очень хочу в ванну.

— Я тоже… — не менее устало поддержала суккубу Эару. Лишь Вика не стала ныть, стойко перенося грязь и непогоду.

Минут через десять ситуация ухудшилась, потому что пошел дождь. Да ещё какой. Ливануло так, что уже через пару метров было не видно ни зги. Пришлось в экстренном порядке создавать «зонты», но это спасло лишь отчасти, потому что грязь под ногами размякла, и в ней при определенном желании можно было утонуть.

К счастью, ливень прошел так же быстро как и начался, оставив после себя кучу грязи на нашем пути и нашу мокрую одежду. Пришлось остановиться и немного прогреться благодаря магии Тирры. Она создала небольшое пламя, от которого мы и погрелись.

— Уга-га-га-га! — вновь услышали боевой клич, после которого совсем рядом с нами в ствол дерева вонзилась стрела с каменным наконечником.

— Эара, прячься за дерево! — крикнул я, попутно создавая воздушную конструкцию между нами и стрелком. Только их оказалось несколько, потому что в тот же момент мне в плечо ударилась другая. Кожу она не пробила, потому что я заранее модифицировал тело укрепив его. Внешне это не слишком заметно, но так легко мою броню не пробить. Она, разумеется, не сравнится с костяным доспехом по прочности, но на их каменное оружие и этого хватает. — Вот же поганец! — фыркнул я, выхватывая револьвер.

— Они на деревьях! — крикнула Вика, выпуская в одного из дикарей сидящих на ветке россыпью каменных игл. Правда мимо, тот весьма ловко использовал нечто похожее на крюк с веревкой, благодаря чему ухитрялся скакать с ветки на ветку туда-сюда.

В воздушный щит перед нами подряд ударилось сразу две стрелы, ещё одна вонзилась в землю неподалеку от Вики.

Тирра тоже не осталась просто стоять и швырнула в дикаря небольшой огненный шар, но тот с легкостью сменил позицию. Скорость полета огненного заклинания была крайне мала, и тут даже паралитик успеет среагировать. Кто бы что не говорил, но огненные заклинания хороши либо в массовости, либо на близко-средней дистанции. А вот издалека — легко сбежать.

Не смотря на то, что дикарь ушел от огня Тирры, его настигла моя пуля. Один точный выстрел и мужчина падает на землю, причем судя по углу под которым он падал, удар пришелся на голову. Да и шевеления после падения я не заметил, так что мысленно отметил «минус один».

Тут же переведя ствол на другую цель, я пальнул но мимо. Пуля вонзилась в дерево совсем рядом с туземцем, заставив его дернуться, и вот тут его настигли каменные иглы Вики, которые буквально пригвоздили воина к стволу.

Был ещё один, но он поняв что его товарищи мертвы, поспешил скрыться скача с ветки на ветку при помощи своего странного крюка.

Убедившись что нападение закончилось, я проверил тело упавшего дикаря, и как и предполагал тот мертв. Рана не была смертельна, скорее всего он умер как раз от падения, уж под слишком неправильным углом была вывернута голова туземца.

— Поскольку к этому моменту уже расцвело, и в этот раз никто тела забирать не спешил, мне выдалась возможность посмотреть с кем именно мы имеем дело. Это точно были не люди, но на нас они и вправду были похожи. Две руки, две ноги. Различия были в мелочах. Например пальцы — их тоже было пять, но расположены они были несколько иначе. Мизинец был отставлен так же как большой палец.

Кожа серая, с легкой примесью голубого. Лицо круглое, с оттопыренным как у свиньи носом и короткими, «рубленными» ушами. Вид у последних был странный, и словно кто-то заменил уши на руки со слуховых каналом посередине. Глаза почти в два раза больше наших и с вертикальными зрачками.

— Сказала бы, что это какой-то гибрид человека и тритона, — хмыкнула Тирра подойдя к нам. Я был не со всем с ней согласен, но абориген и впрямь частично напоминал рептилию.

Второго осматривать не стали, высоко, да и не нужно это. Из него торчало как минимум десяток каменные игл каждая из которых была минимум толщиной в большой палец. Одна из них пронзила голову туземца.

— Почему они на нас нападают? — Тихо спросила Эара покинув свое укрытие. — Мы же ничего им не сделали? А они…

— Мы чужаки, — ответила за нас всех Вика. — Пришли на их территорию.

— Мы же не специально. И мы бы ушли утром!

— Им все-равно, — пожала плечами Тирра, бросив взгляд на труп. — Да и нам теперь тоже. Вернем артефакт и уберемся из этого грязного, сырого мира.

— Но… — громко шмыгнула носом ангелочек.

— Просто не думай об этом, — попытался тепло улыбнуться я, и прижал девушку к себе.

Мне правда её жаль, она большую часть своей жизни провела в «тепличных» условиях, а после того как пала на землю раз за разом оказывается посреди настоящей мясорубки. Она пытается не подавать виду, но с каждым разом ей становится все тяжелее и тяжелее переносить это.

— Идем, — бросила нам Вика. — Надо вернуть артефакт быстрее чем они его повредят. Если ещё не повредили.

— Верно, — кивнул я.

Мы ещё больше часа шли, и пару раз попадали в «Зону ловушек». Причем их было бесполезно обходить, они образовывали кольца, и кажется я начал понимать что находится в самом центре.

И вскоре понял что был прав.

Следящая Паутина, которую я развернул сразу после нападения и поддерживал весь остаток пути, резко показала большое скопление крупных живых существ. Подойдя поближе, я заметил наличие наблюдателей, но когда знаешь где они находятся обойти их становится куда проще.

Оставив девушек неподалеку, я модифицировал конечности чтобы было легко лазить по деревьям и огибая стражу, подобрался поближе к деревне.

Крупной у меня язык не поворачивался её назвать. Домов сорок, и то все они были до ужаса маленькими и сделаны из материала похожего на глину. Они имели форму полусферы, с одним входом, завешанным тканью сделанной из растительных волокон. А сверху имелась дыра, откуда шел дымок.

Беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, в основе каркаса лежать деревянные палки, которые покрывают глиной придавая нужную форму будущей постройке. Внутри скорее всего небольшой очаг и две-три лежанки.

А вот в центре деревни возвышалось странное, не похожее на другие здание. Оно тоже имело полусферическую форму, но было раз в десять крупнее. Мне даже стало интересно как местные его строили, тут явно нужно использовать чуть иную технологию чем при строительстве малых жилищ. Вход в это здание был большим и просторным, и чтобы пройти в него не нужно было пригибаться.

А ещё, на входе стояло сразу четверо воинов с копьями.

— Дерьмо… — выругался я, заметив как двое аборигенов затаскивают наш артефакт прямиком в эту постройку.

План тихо прокрасться туда и выкрасть нашу вещь просто рассыпался. Дом постоянно под наблюдением, и под охраной. Вход один. Проникнуть туда можно только с боем, чего делать не хотелось. Пусть эти местные мне не слишком симпатичны, но тут есть женщины и дети.

Кто мы такие чтобы вмешаться в их жизнь и вырезать полдеревни?

Нужен другой план…

Глава 78 Путешествие к Башне Часть 6

По беглой прикидке, аборигенов в деревне было что-то около двухсот-двухсот пятидесяти. И лишь треть из них были воинами, вооружёнными копьями и чем-то похожими на каменные топорики. Луков, к слову, было немного. Лишь у одного из пяти-шести они имелись.

Я ещё немного наблюдал за жизнью туземцев, пока там не начались какие-то волнения. Прибежал один дикарь, что-то быстро объяснил другим, после чего небольшая группа воинов поспешила к выходу из деревни.

Полагаю это по нашу душу.

Хорошо что я с девушками немного попетлял, и теперь у них уйдет время чтобы понять куда мы пошли.

Не став больше тратить время на наблюдение, я вернулся к остальным и коротко изложил им ситуацию.

— Нужен отвлекающий маневр, — почти сразу заявила Вика, на что я ответил утвердительным кивком. Сам думал об этом по пути. Нужно отвлечь внимание аборигенов, пока я прокрадусь внутрь и заберу наш артефакт. — Я беру эту роль на себя.

— Эй! Я тоже могу! — тут же предложила свою кандидатуру суккуба.

— Не можешь, — покачала головой южанка. И я был полностью согласен с этим. Тирра, не смотря на то что физически сильнее обычного человека, не умеет использовать «усиление». Вика только за счет этого способна очень быстро перемещаться и при желании сбежать от преследователей.

Но не смотря на это, рисковать я все равно не очень хотел.

— Ты сможешь сделать каменного голема? — спросил я, вспомнив, что когда-то давно, на нас напала парочка таких. Теперь то я понимаю, что возможно сами Вика и Кай организовали это нападение.

— Могу, — кивнула она. — Но это долго и сложно.

— Я помогу, — с готовностью сказал я, отыскав в памяти Адеала обрывки информации о том, как делать големов. Тот тоже это умел, вот только как всегда «особенных» големов. Из плоти.

Для того чтобы создать каменного голема достаточно просто достаточного количества земли. Таковая тут имелась. После чего Вика начала вычерчивать на земле нужные символы, образуя формирующий круг. Я так же не остался в стороне, немного подкорректировав её конструкцию.

На все это у нас ушло около получаса, и боюсь что совсем скоро дикари нас таки обнаружат. Заканчивали в спешке, но в целом получившееся схема нас с ней устроила. Вика правда не совсем понимала зачем я добавил некоторые элементы в конструкцию, но особо не спорила, после того как я сказал что знаю что делаю.

А вот дальше воспользовались помощью Тирры. Пока мы с Викой накачивали круг маной, а тот в свою очередь стал создавать голема, суккубе нужно было его «высушить» при помощи огненных заклинаний.

Результатом этой командной работы стал трехметровый гигант, крайне отдаленно похожий на человека.

А теперь наступал самый сложный этап.

Сформировать тело голема не так уж и сложно, даже первокурсник относительно знающий магию земли способен на это, а вот заставить его ожить куда сложнее. Тут нужно было сложное, очень точное и многоуровневое плетение.

Мы торопились как могли, и закончили как раз к тому моменту когда совсем неподалеку послышалось какое-то движение. Похоже, нас все-таки настигли.

Активировав голема и дав ему четкие команды, я жестом приказал девушкам уходить, предварительно обговорив будущее место встречи, сам же в два прыжка оказался на вершине дерева, став наблюдать за представлением.

Дикарей было около десятка, и они осторожно шли по нашему следу, собираясь напасть неожиданно. Вот только вместо четверки чужаков, они неожиданно наткнулись на здоровенное каменное существо, резко выскочившее из кустов. Не смотря на массу в полторы тонны, голем получился весьма шустрым. Это благодаря моим небольшим модификациям. У них, впрочем, есть цена и вряд ли он просуществует больше трех-четырех часов. Но за это время успеет натворить массу дел.

Аборигены, не смотря на то что оказались не готовы к столкновению с подобным противником, не струсили и не побежали, а храбро приняли бой. Первого же бравого воина, бросившегося на противника с копьем, наше создание отправила в настоящий полет.

— Хо… — охнул я, с легким восторгом взирая на схватку туземцев и каменного голема. Их каменное оружие было недостаточно крепким, чтобы пробивать его броню, откалывая лишь маленькие кусочки. Такими темпами он придет в негодность раньше, чем его смогут расковырять аборигены.

Для того чтобы победить местных нашему созданию потребовалось меньше трех минут. После чего он поплелся по заранее указанному маршруту к деревне. В неё я ему категорически запретил заходить, так что будет крутиться на западной границе деревни, привлекая к себе всеобщее внимание.

Убедившись что все идет по плану, я, перемещаясь по деревьям, направился в сторону поселения, после чего затаился и стал удачного момента для проникновения. Настал этот момент примерно через пятнадцать минут, когда на западной части деревни замаячил голем.

На него тогда уже активно нападали дикари, обстреливая каменными стрелами и швыряясь копьями. В ближний бой, они благоразумно старались не вступать.

— Ну… Пора… — сказал я сам себе, спрыгнув на землю и подобно хищнику, на четвереньках начал красться в сторону нужного здания. Для удобства модифицировал конечности, чтобы они давали мне максимальную подвижность. Со стороны, я, наверное, казался жутким, но сейчас не до эстетики.

Голем отлично справлялся со своей главной задачей — отвлекал внимание, и вот я уже оказался совсем рядом с нужным мне строением. Проблема одна — широкая центральная дорога, пересечь которую и остаться незамеченным почти нереально.

И тут же чуть не хлопнул себя по лбу. У меня же «Скачок» есть! Активировав нужную татуировку я резко переместился прямиком ко входу, незамедлительно скользнув внутрь и ошарашенно замер.

Прямо передо мной находилось… нечто. Больше всего оно походило на гигантскую, длинной метров шесть, не меньше гусеницу. Только у этой штуки было нечто похожее на человеческое лицо.

— Привет… — выдал я, удивленно смотря на шесть горящих красных глаз. Монстр на это клацнул челюстями, а затем выдал:

— И тебе привет, — причем вполне человеческим голосом, более того на нашем же языке. Правда голос даже близко не соответствовал образу. Если прикрыть глаза то кажется что перед тобой сидит не страшная, противная кракозябра, а какой-то добродушный толстячок.

— Э… — Я от такого поворота событий выпрямился в полный рост.

— Я не «Э…», я Мартума-Пуритта-Угарайари. Что значит Великий Пожиратель Костей и Дробитель Черепов Наших Врагов.

— Хорошо… — Кивнул я, не отводя от него взгляд. — Как ты тут оказался?

Монстр подался вперед, но каких-либо агрессивных действий не предпринимал. Он вообще казался очень расслабленным.

— Ты кто?

— Разве так надо приветствовать хозяина дома, когда заваливаешься к нему без спроса? И тем более я представился. А вот кто ты такой, так и не услышал.

— Я… Аксель Торнвуд.

— Уже лучше. И что же тебе понадобилось у меня дома, Аксель Торнвуд?

— Вон та штука, — указал я на лежащий неподалеку артефакт.

— А, — осенило Мартума. — Эта безделица?

Из одной из выпуклостей на его вытянутом теле вытянулась тонкая как щепка, и сгибающаяся сразу в пяти местах, длинная рука ухватила наш Артефакт и положила между нами.

— Оно перемещает между мирами?

— Все верно, — и вновь меня поразила странная осведомленность этого существа. Что оно вообще такое?

— Интересная конструкция, никогда такой не видел. В основе лежит совершенно разная, но на удивление гармонично, связанная между собой магия, — он провел своим тонким когтистым пальцем по поверхности механизма, осматривая каждую его часть.

— Ты отдашь мне его? — прямо спросил я.

— Не знаю, надо подумать, — хмыкнуло существо. — Не то чтобы я собирался куда-то уходить, но путешествовать через миры не так уж легко.

— Нам оно нужно.

— Нисколько не сомневаюсь.

— Мы можем договориться, — говорить, что в противном случае я его убью благоразумно не стал.

— Договориться… — задумалось оно. — Давай сначала выпьем, а затем будем договариваться.

С этими словами оно извлекло из своего тела ещё одну руку, только уже с противоположного бока, которой достало глиняный бокал. А вот то что творилось дальше, было настолько сюрреалистично, что мне даже пришлось ущипнуть себя чтобы убедиться что это не сон.

Мартума вытянулся и достал из под одной из складок нечто смутно напоминающее женскую грудь и стал доить себя, чтобы наполнить глиняную чашку в своих руках какой-то странной густой зеленой жидкостью.

Мне от такого зрелища, не смотря на то что я человек не брезгливый, стало дурно. Наполнив бокал, оно протянула его мне.

— Я, пожалуй, откажусь, — вежливо улыбнулся я, отшатнувшись от него.

— Отказываешь мне? — в голосе явно слышалась обида. Он вновь протянул её мне, но увидев что я не собираюсь пить, странно хмыкнул и влил эту жидкость в свою пасть. — Как же вкусно! Зря отказываешься! Мои почитатели борются за то чтобы вкусить этот нектар!

— Ты их…

— …Бог? — Закончил он за меня. — Все верно. Я самое настоящее божество. Пусть не самое крупное, даже по меркам этого мира, что уж говорить о вселенной, но бог.

И теперь мне все стало ясно. И умение говорить на любом языке, и отличное понимание работы артефакта, хотя магов я тут не видел. Да и артефактов тоже. Он божество, но на вид довольно слабое. Если вспомнить Аусину, или хотя бы Фросту, они буквально испускали волны энергии, а этот монстр… Думаю что не смотря на статус бога я бы с легкостью мог его прикончить.

В этот момент позади послышался шум и в помещение вошло несколько дикарей, но заметив меня, выхватили оружие с явным намерением его применить.

— Уга-гуга-гу! — взмахнул рукой местный владыка, и те что-то прогугукав, опустили свои копья, после чего удалились.

— Зачем ты натравил голема на местных жителей?

— Они первые на нас напали. И вещь нашу украли. Я хотел отвлечь их внимание, а самому выкрасть нашу вещь, — честно ответил я.

— Отзови его.

— Пусть они отступят за границу деревни, я отдал приказ не входить в неё.

Божество утвердительно кивнуло, после чего издало странный свист, на который тут же прибежал один из дикарей в пышной соломенной одежде. Мартума проинструктировал его, после чего абориген, бросив на меня косой взгляд поспешил к остальным.

— Ну, а теперь будем договариваться.

Глава 79 Путешествие к Башне Часть 7

— Это ещё что за хренотень? — не сдержалась Тирра, оказавшись внутри «храма» местного божества.

— Я не хренотень, я Мартума-Пуритта-Угарайари. Местный владыка и хранитель племени Куа-Гу-Гуа.

— Прояви хоть немного уважение, — одернула её Вика, которая уже немного поняла, в какой ситуации мы оказались.

Ситуация, надо сказать, не из самых плохих. Пока что мне по-хорошему не получилось договориться с местным повелителем, но и какой-либо агрессии тот не проявлял. Несмотря на отталкивающую внешность, он вполне был готов к переговорам.

Первым делом мы договорились что я должен буду отозвать голема, не дающего жизни племени. Это было легко, учитывая что именно я его и создал. Просто подошел к краю деревни, чтобы оказаться в поле зрения каменного великана, и начертил в воздухе команду-разрушения, от которой наше с Викой создание развалилось.

Реакция дикарей на это была весьма бурной и в этом не было ничего удивительного. Большого и сильного противника, которого они никак не могли победить, я одолел простым взмахом руки.

Затем я связался с девушками и сообщил что частично конфликт улажен, и они могут без какой либо опаски идти сюда. Дикари уже не проявляли враждебности, да и не в их это интересе. Мы вполне способны разнести эту деревушку, затратив при этом минимум усилий.

— Вкусненько… — услышал я за спиной, пока объяснял девушкам детали.

— А? — мы обернулись и с удивлением увидели как Эара пьет ту самую зеленую жижу, Мартума при этом гладил девушку по голове, своей странной тонкой как тростинка рукой.

— Меня сейчас вырвет, — выдала суккуба, прикрывая рот рукой и отворачиваясь. Вика внешне осталась невозмутимой, но цвет лица при этом стал немного нездоровым.

— Эара, милая, поставь это пожалуйста, — попросил её я.

— Вы чего? Вкусно же!

— Не слушай их, для моего народа это самый настоящий нектар. Лишь избранные удостаиваются чести вкусить его.

— Я избранная? Здорово!

— Как она может пить эту… штуку… — Тирру мутило, и она нормально не могла смотреть на то с каким упоением наша Булочка вкушает сей чудный «нектар». Мне тоже было дурно от этого зрелища, но пока держался.

К счастью, к этому времени она закончила со своей порцией, а божок предлагать добавки не спешил.

— Присаживайтесь. Теперь, когда вы остановили беспорядок, вами же и устроенный, можно и поговорить.

Не став спорить с хозяином, мы сели перед ним.

— Вам нужен артефакт.

— Разумеется, нужен, ведь он наш, — не удержалась и съязвила Тирра. Вика её одернула, но не думаю что это поможет.

— В другой ситуации я бы без проблем отдал его вам, но… Скажу прямо — вы натворили слишком много разных бед, чтобы просто так это сделать.

— Ваши подданные первыми на нас напали, — высказал я ему нашу позицию. — Мы просто защищались.

— Можно ли назвать самозащитой прямое нападение на наше поселение? Я соглашусь, что имело место недоразумение. Увы, у них нет моих лингвистических возможностей, и они не могли подойти к вам и попросить пройти с ними. Они поступили так, как велела их примитивная культура. Но, если бы вы не сопротивлялись, то они бы просто привели вас ко мне, где бы мы быстро все выяснили и я бы без каких либо проблем вернул вам вашу собственность.

— Но мы-то этого не знали! — справедливо возмутилась Тирра. — Вдруг они нас съесть хотели.

— Ну что вы, я бы не допустил подобного варварства! Хотя… до того как я взял их под свою опеку, такое тут случалось…

— Так что вы хотите от нас, уважаемый Мартума? — прямо спросил я.

— Чтобы вы хоть как-то компенсировали тот ущерб что причинили деревне. Вы убили по меньшей мере десяток воинов деревни. И это очень не хорошо, учитывая что соседи нас не слишком любят.

— Ввязываться в чужие войны мы не станем, — ответила за нас Вика, но я не возражал. Убить ещё десяток воинов но уже у другого племени? Нет уж, мы не наемные убийцы.

— А я и не прошу.

— Тогда…? — я правда не понимал что именно он от нас хочет.

— Отплатите нам так, как будете считать нужным. А затем, обсудив все со старейшинами племени, я вынесу свой вердикт, достаточно ли ваших деяний чтобы компенсировать нанесенный вред.

— Так не годится, — отрицательно покачал я головой. — У нас не так много времени. Можете просто сказать, что вам нужно, а мы…

— Нет, — спокойно ответил он, и добавил к словам жест рукой. — Это наше условие. Если не согласны — можете покинуть деревню хоть сейчас. Если же решите остаться, то у вас будет ровно десять светлых циклов, чтобы доказать нам ваше раскаяние.

Он замолчал, давая нам возможность обдумать услышанное.

— На этом все. У меня ещё много неотложных дел. Вам покажут место, где вы можете отдохнуть.

* * *

— Я там спать не буду, — почти сразу заявила наша «принцесса», увидев ту самую глиняную полусферу.

— Ну, спи на улице, — пожала плечами Вика, забираясь внутрь.

В этой странной хижине туземцев и впрямь было тесно, тем более для четверых. Но нам дали только одну, так что придется потерпеть. Внутри, как я и думал, имелся примитивный очаг — в самом центре для готовки и отопления, и две лежанки по краям. От очага сразу избавились, освободив место, под ещё одно спальное место. Теперь, при желании там можно было разместиться вчетвером.

Для обогрева было решено использовать «Плавающий огонек», особое заклинание которое представляло как раз таки небольшой огонь горящий прямо в воздухе. Если разместить его под потолком лачуги, то этого будет более чем достаточно для ночного обогрева.

Забравшись внутрь я убедился что спать там вполне можно, но вот странный неприятный запашок присутствует.

— Ну и что будем делать? — спросила нашего мнения Вика, когда мы все, включая дико недовольную суккубу, забрались внутрь.

— Может, просто заберем силой? — предложила самый простой вариант Тирра, демонстративно зажав нос пальцами.

— Мы не станем этого делать, — отрицательно покачал я головой. — Мы и так наделали дел тут. Можно сказать, что они пошли нам на встречу и предложили мирное решение проблемы. Попробуем им чем-нибудь помочь, а уже от этого будем отталкиваться.

— Согласна, — кивнула Вика. — И не стоит забывать что мы имеем дело с богом. Пусть не слишком сильным, но его магия может быть смертельно опасной.

— Ладно, и что вы предлагаете?

* * *

Первым делом мы решили немного усилить оборону деревни. Раз уж мы лишили их части воинов, то было логичным компенсировать это увеличением обороноспособности этого поселения.

Но учитывая какие глобальные изменения мы запланировали, то первым делом пришлось идти к Мартуму. Тому не слишком понравилось наше предложение, он счел это чересчур… радикальным, но в итоге решил что в такой ситуации лучше дать нам проявить инициативу.

Что мы сделали?

Мы подняли деревню примерно на десять метров в высоту, полностью вырубили лес на расстоянии около пятидесяти метров от границы поселения, и выстроили трехметровые каменные стены с наблюдательными вышками.

Для этих целей мы создали сразу трех каменных големов, и каждый из нас, кроме Эары, взял на себя руководство одним из них. Маны при этом мы потратили целую кучу, но в этом мире она восстанавливалась довольно быстро. Что как-то не стыковалось с тем что тут отсутствовали маги как таковые, и сама магия у местных ассоциировалась с божествами.

Именно так нас, к слову, и воспринимали, по словам Мартума. Как богов из другой деревни, что решили уничтожить их. Именно поэтому они увидев магию пустились наутек, а затем, когда мы направились в сторону поселения, сражались так яростно.

Стены получились большими и крепкими. Немного грубоваты, учитывая что по сути это были монолитные глыбы соединенные между собой, но с основной функцией — защитой, они должны были справляться на ура.

Пока я с големом занимался вырубкой леса, Вика сделала местному племени колодец. Раньше они получали воду из реки находившейся где-то в километре к северу. А так, свежий источник воды у них теперь будет всегда под рукой.

Тирра тем временем решила что нынешние жилища это просто ужас, а учитывая что у нас хватало древесины, благодаря массовой вырубки, она начала обучать их строить «срубы». Путем небольшой помощи туземцев и могучей силы каменного голема, она за день сумела построить полноценный дом. Но куда креативнее она поступила с крышей. Вначале, она хотела сделать простую соломенную крышу, но затем, поступила куда более интересно. Суккуба вспомнила о черепице, и наличие большого количества глины в местной почве.

Но этого ей оказалось мало, и в своем построенном доме она ещё соорудила самую настоящую печь. Немного примитивную и неказистую, но как в последствии выяснилось вполне рабочую. На неё куда удобнее было готовить, да и тепло она сохраняла намного лучше чем простой костер.

Сами туземцы на нововведения отреагировали по-разному. Но большая часть все-таки негативно. Многим большой деревянный дом казался излишеством, и не казался надежным. Им казалось что если они будут жить там, то дом рухнет им на голову. К счастью для нас, среди аборигенов нашлись и те, кому наши нововведения пришлись по душе. Одному из них, наиболее заинтересованному, Тирра буквально по пальцам объясняла как все это работает и как должно быть построено.

И это хорошо.

Даже если большинству не будут нравится наши «подарки». Достаточно всего нескольких любознательных туземцев, которые вберут в себя наши знания.

А вот что у нас не получилось — это магические знания. Когда я поднял этот вопрос с Мартумом, он отреагировал на это крайне негативно. Мы могли бы обучить некоторых из них основам управления маной и её применением. Стать в истоке магического искусства этого мира, но бог был против.

Данный факт сильно возмутил Тирру, но в итоге я смог её успокоить. Если Мартум не хочет чтобы среди племени были маги — это его дело.

Больше всего во всей этой суматохе весело было Эаре. Если мы «вкалывали», чтобы заслужить прощение племени, то ангел просто наслаждалась жизнью. Местные девушки обучали её особенностям местной моды, отчего та часто ходила с перемазанным чем-то лицом. Так же она примеряла местные наряды, которые явно не подходили под её фигуру, отчего грудь у булочки частенько оказывалась не прикрыта.

Но Эару это почти не смущало.

— Я ей завидую… — Жаловалась мне Тирра. — Тоже хочу валяться в грязи и мазаться всякими красками.

— Ну, так поваляйся, — усмехнулся я. — Может, позже я составлю тебе компанию.

— Прям в грязи? — бросила она на меня слегка похотливый взгляд.

— Прям в грязи, — пообещал я.

— Я подумаю, — ответила она. — Ладно, пойду вдалбливать этим тупицам основы цивилизации. Может, даже до канализации дойду.

— Только не слишком усердствуй.

Она собиралась уходить, но затем обернулась и задала вопрос:

— Аксель, а ты думал, что мы будем делать, если они не отдадут нам артефакт? Что если все наши старания покажутся для них недостаточными?

— То что буду считать нужным, — ответил я. — Не волнуйся, мы тут не останемся. У нас ещё слишком много дел в нашем мире, чтобы заниматься развитием чужого.

Тем временем срок нашего испытания уже приближался к концу.

Глава 80 Путешествие к Башне Часть 8

Вырубка леса шла полным холодом, и все благодаря голему. Вначале он ломал деревья голыми руками, но очень скоро я пришел к выводу что этот метод не слишком эффективен и быстр. Выкорчевать пни могли и сами дикари, а для нас сейчас главной целью было максимально укрепить обороноспособность деревни, попутно подготовить запас дерева, если местные таки решат строить дома по проекту Тирры.

Но уже к концу первого дня я решил что голыми руками ему работать не слишком удобно, и создал для моего каменного гиганта массивный металлический топор. Им голем без каких либо проблем мог за один-два удара срубать самые крупные деревья.

Зрелище при этом было впечатляющее. Малышня из деревни первые два дня постоянно крутилась поблизости, да и взрослые частенько приходили глянуть чем это я тут занят. Контролировать голема было не надо, так что уже через три дня работы над вырубкой леса вокруг деревни, я вполне спокойно уходил по своим делам.

Вот и сейчас, решил пройтись по границе, посмотреть что да как и попутно решить что ещё можем мы сделать. Думаю, в довершение мы выроем ров у стен деревушки, и натыкаем туда заостренных кольев. Надо будет поговорить об этом с Мартумом, пусть прикажет своим подданым этим заняться. Боюсь мы, при всем желании, не можем заточить несколько сотен кольев.

— Аксель.

Я повернул голову и увидел Вику, направляющуюся в мою сторону.

— Ты тут один? — спросила она, как-то воровато поглядывая по сторонам.

— Ну да, а что? — я тоже огляделся, и с удивлением обнаружил что мы и впрямь одни. Голем работал примерно в километре отсюда.

— Отлично, — улыбнулась она, и прежде чем я успел сообразить она буквально набросилась на меня, прижав к дереву и впившись своими губами к моим. Поцелуй был очень неожиданным, но одновременно с этим очень жарким. А когда она таки отстранилась, между нашими языками образовался «мостик» из слюны.

— Ты чего это вдруг? — мне такое внимание со стороны девушки льстило, но это не отменяло неожиданности с её стороны. Вика вообще не отличалась большой импульсивностью, а тут внезапно такая страсть.

— Не видно что ли? Тебя насилую.

— Меня? Насилуешь? — картинно удивился я, схватившись за упругие девичьи ягодицы. — А разве должно быть не наоборот? Злой и страшный принц, который пользуется беспомощностью своей рабыни.

— Ну, технически я не совсем рабыня, — не согласилась девушка, и демонстративно ткнула меня в грудь пальцем. — Да и ты не злой и страшный принц.

— Да что ты говоришь? — Все так же продолжав играть свою «роль», я ухватил рукой её за подбородок и притянул к себе. На этот раз поцелуй получился не таким страстным, но более чувственным. И куда более долгим.

Прошло, наверное, минут пять прежде чем мы остановили этот поцелуй.

— И все-таки я не понимаю что это на тебя вдруг нашло.

— Да я и сама не знаю, — слегка смущенно улыбнулась она. — Хотела прояснить с тобой один не слишком важный вопрос, а потом смотрю, и тут никого. Подумав, решила, что такой шанс глупо упускать.

— Эх… — Вздохнул я, понимая, о чем конкретно она говорит.

— Не пойми неправильно. Пусть мы не всегда ладим с Тиррой, но я люблю её. И тебя и Эару. И всех остальных. И мне нравятся наши общие забавы, но… порой просто хочется побыть с тобой наедине. Не делить тебя с кем-то, а быть только твоей. Знать, что в этот момент ты видишь и чувствуешь только меня.

— Могла бы и раньше об этом сказать, — вздохнул я, понимая свою вину, но и поделать с этим ничего не могу. Не по очереди же их «обслуживать».

— А толку? Тирра постоянно крутится где-то поблизости.

— Ну да…

— Так мы будем трахаться? Потому что если ответ — нет, видят боги, Аксель, я найду себе тут туземца и пойду трахаться с ним.

— Это угроза?

— Предупреждение, — причем сказала она это таким тоном, что не поймешь это шутка или на полном серьезе.

— Ну, хорошо, моя ненаглядная «не-рабыня», не соизволите ли вы, любезная, мне отсосать? — наигранным тоном обратился я к ней, и даже руку её взял, для поцелуя.

— Ой, только не надо вот этих фиглярских штучек, — осуждающе глянула она на меня, выдернув ладонь прежде чем я успел коснуться той губами.

— Так ты сама же под… — и тут я запнулся, потому что тему с принцем подняла не она, а я, и это замечание сейчас было бы очень глупым.

— Что я под?

— Нет, ничего. Только давай чуть углубимся в лес, а то тут мы как на ладони.

Вика не возражала, и мы прошли на несколько десятков метров глубже в лес. Парой взмахов руками я создал маскирующие чары, которые должны были скрыть небольшую область от посторонних глаз. Заклинание по факту было так себе, при желании даже невооруженным взглядом можно было заметить, что что-то не так. А уж про магическое зрение я вообще молчу.

Но мы не партизаны. Главное чтобы нас во время процесса не застукали, а то было бы немного неловко.

Выбрав более-менее подходящее для нас место, я, подцепив нижний край облегающего топика девушки, потянул его вверх, освобождая из «плена» её грудь с темными сосками. Вика грациозным движением стащила с себя шортики, и весьма ловко бросила их на ветку одного из деревьев.

Опустившись на колени, она приспустила мои штаны и начала активно работать рукой, заставляя мое достоинство как можно скорее прийти в нужную форму. Это заняло у неё секунд пять, вряд ли больше.

Облизнув своим язычком мою головку, она провела им по всей длине, затем стала осыпать ствол чувственными поцелуями, периодически подключая к этому язык. Наконец она обхватила головку губами и защекотала её языком внутри.

И при всем при этом она неотрывно смотрела своими зелеными глазами прямо в мои. Что лишь сильнее меня возбуждало. Наконец она начала двигаться, немного стимулируя при этом ствол рукой.

Я же, прислонившись спиной к стволу дерева просто наслаждался ощущениями что дарил её чудный ротик. Может у неё не было такого большого опыта как у Лии или необычного языка как у Тирры, но старания с которым она делала мне минет, компенсировали это с троицей.

— Я сейчас кончу, — предупредил я её.

И когда этот момент настал, Вика специально заглотила ствол поглубже, проглатывая все что я выпустил.

— Кха-ха-ха-ха… — слегка закашлялась она.

Я легким движением поднял её на ноги, начав руками ласкать её грудь. Она не возражала, полностью отдавшись мне. Прильнув к соску, я стал нежно его покусывать, а с губ Вики то и дело стали срываться мягкие едва слышные стоны.

Наконец я прижал её к дереву и запустил руку к «бутону», который к этому моменту был довольно влажным. Но, не смотря на данный факт приступать к делу я не спешил. Ещё успеется.

Нащупав наиболее чувствительную точку у Вики, я принялся активно его ласкать. На этот раз смуглая красотка уже не так сдерживала стоны, что лишь подстегало меня ещё усерднее приносить ей удовольствие.

— Как же хорошо это у тебя получается… а-а-ах…

Пока девушка получала массу удовольствий, я с интересом наблюдал за ней. За тем как она вздрагивает, какие эмоции проскальзывают на её лице. Как Вика закусывает нижнюю губу, и как бросает полные похоти и наслаждения взгляды.

Наконец убрав руку из её промежности, я оказался перед ней и резко ввел свой ствол в её горячее лоно. Член скользнул внутрь, не встретив особого сопротивления. Девушка уже была готова, и только и ждала когда я войду в неё.

Она обхватила руками мою шею, а ногами бедра, так что я мог без особого труда двигаться, буквально насаживая эту смуглую красотку на свой ствол. Стоны девушки были такими громкими и страстными, что мне пришлось на мгновение отвлечься и добавить к маскировочному полю ещё и шумоподавление, а то кто-нибудь точно придет посмотреть что это тут за странные звуки.

Уложив девушку на ствол поваленного дерева, я оказался сверху и продолжил активно двигать бедрами, доставляя ей море удовольствие. Она и сама при этом не быть «бревном» и слегка помогала мне двигая тазом.

Когда я почувствовал что уже приближаюсь к пику, и чересчур сильно толкнул бедрами, дерево хрустнуло, слегка накренилось и прежде чем мы успели опомниться, оказались в грязи. Если там где мы стояли до этого было ещё относительно сухо, то вот по другую сторону поваленного ствола было сыро и грязно.

— Ты как? — спросил я, на что Вика расхохоталась и взяв немного грязи пальцами, мазнула ей мне по лицу. — Эй! Ты что делаешь?

— Мажу грязью твое лицо, — весело смеясь, ответила она.

— Ах, вот оно что, — Я сделал несколько жестких движений тазом, стараясь проникнуть в её лоно поглубже.

— Мы что, продолжаем?

— Разумеется! Я ещё не кончил, и судя по всему ты тоже.

— Прямо тут, в грязи? — она перестала смеяться и удивленно взглянула на меня.

— А тебя что, она смущает? — усмехнулся я, и следуя её примеру взял совсем немного грязи и начертил загогулину у неё на щеке.

— Эй! Не надо…! — возмутилась она такому наглому поступку.

— То есть тебе, моя дорогая не-рабыня, можно, а мне нет?

— Именно так, — кивнула она и добавила грязи к моему лицу.

Наклонившись, я поцеловал её. Она при этом морщилась потому что грязь с моего лица капала на неё, но не отстранялась. А затем резко дернула нас в сторону, и вот уже я лежу в грязи, а она с довольным видом сидит на мне.

Вика, с каким-то превосходством на лице начала двигаться, ну а я, воспользовавшись подвернувшейся возможностью, стал пачкать её грудь и бедра своими руками. Девушка не возражала, и делала тоже самое со мной.

Когда мы наконец закончили, то лежали довольные и чумазые.

— Даже и не представляю, что скажем остальным, когда они нас увидят.

— Эара и так чумазая ходит, — напомнил я.

— Ну да, — тяжело дыша согласилась Вика. — Теперь я хочу горячую ванну.

— С этим могут быть проблемы…

— Тирра тут занимается инновациями, вот пусть и организует.

— А что ей скажем, когда она спросит как это мы ухитрились так вымазаться?

— В болото провалились, мало ли. Тут кругом грязь. Свернешь с тропинки не туда и по колено в грязи окажешься.

— И то верно.

Глава 81 Путешествие к Башне Часть 9

— Э… Только не говорите мне что на вас правда напал дерьмо-демон… — Именно такую фразу выдала моя супруга, увидев нас целиком и полностью покрытых приличным слоем грязи. — Мы же шутили все это время…

— Очень смешно, — фыркнула Вика, и легким движением руки сбросила с себя чуток грязи, брызнув ею прямо Тирре в лицо.

— Вика! Фи-и-и! ты что делаешь!? Совсем с ума сошла!?

Видя такую бурную реакцию, мне сразу захотелось напомнить любимой супруге что она совсем недавно предлагала мне принять «грязевую ванну» вместе с собой, а тут «Фи-и-и-и».

— Нашей принцессе порой нужно испачкаться, — усмехнулась южанка.

— Мне же теперь мыться надо, блин…

— Вот насчет этого мы и хотели с тобой поговорить, как думаешь, сможешь организовать нам горячую ванну?

— Прям ванну? И чтоб ещё с кипяточком? — переспросила она и глянула так, словно я издевался над ней.

— Так сможешь или нет?

Ответа пришлось ждать долго.

— Ну, технически, могу. Если вика поможет вырыть нечто вроде бассеина, то я без особого труда смогу заполнить его водой и нагреть. Но у всех на виду мыться точно не будем!

К тому моменту когда Тирра таки сумела организовать все что требовалось, грязь на нас успела высохнуть. Я успел сходить проверить как голем рубит лес, затем отыскать Эару, которая радостная носилась с местной детворой.

* * *

— Кла-а-а-ас… — Протянула наша принцесса, наслаждаясь горячей водой.

Построенная ванна была организована в пристройке к уже построенному срубу. Тирра с големом просто выстроили из бревен основу конструкции, а затем Вика, при помощи камня заделала щели.

Для нагрева воды была построена специальная печка, снаружи дома, тепло от которой и нагревало просторную ванну, в которой при желании можно было разместить человек десять. Но конкретно в данной ситуации тут находилось всего четверо: я и троица моих спутниц.

— Ну и как оцивилизовывание местных протекает? — поинтересовался я, наслаждаясь тем, как горячая вода покалывает пальцы ног.

— Не так тяжело как могло бы быть. Это даже интересно, начинаю понимать что чувствует мама, управляя Империей. Даже жаль что у нас так мало времени, а то я бы очень много могла тут сделать.

— Рад, что ты получаешь от этого удовольствие, — усмехнулся я, и с удивлением отметил что мне и самому нравится заниматься подобным. При помощи магии мы творим тут удивительные, для местных, вещи, но в тоже время вполне обыденные для нас. — И даже языковой барьер для тебя не помеха.

— Мумга смышленый, — усмехнулась супруга.

Мумгой звали того самого аборигена который взял на себя роль «ученика» демонессы. Удивительно, но Тирра каким-то образом нашла с ним общий язык при помощи жестов. Буквально за пару дней тот научился на пальцах доносить до неё свои мысли. Когда я первый раз увидел это, то был по-настоящему поражен. А на вопрос, как это она ухитрилась до такого дойти, сказала, что это её маленький секрет.

Раскрыть его было интересно, но я не настаивал. Не большой любитель лезть без спроса в дела своих близких. Если Тирра захочет поделиться подобным открытием, то сделает это сама.

— У нас осталось два дня, не забывайте, — напомнила Вика. — Я уже хочу побыстрее покинуть этот мир.

— И отправиться в другую дыру, — фыркнула суккуба. — А я наоборот, хотела бы задержаться. Тут, чувствуешь себя важным и нужным. Вы только представьте чего бы мы достигли, останься тут к примеру… на год.

— Нет-нет-нет, у нас и дома своих дел хватает, — вмешался я. — Надо что-то решить с Мерротом, Ком бродит на свободе, и если не забыла, у нас ещё и война с Хондаром.

— Да помню я все. Но одно другому не помеха. Предлагаю поставить тут «метку», и в будущем попробовать создать стабильный портал в этот мир. Энергии при этом сожрем кучу, но зато какой будет результат!

— У-у-у-у… кого-то понесло… — покачала головой Вика.

— Ну, уж извините, — фыркнула Тирра. — Ты просто не понимаешь, какого это, ощущать себя прогрессором. Когда на твоих глазах примитивное племя неожиданно приобщается к цивилизации. Будь у нас побольше времени, я бы обязательно занялась металлургией. Она у них отсутствует! Вообще!

— А ты разбираешься в металлургии? — Удивился я.

— Ну… — замялась демонесса. — Не то что бы… Но у нас на этот счет есть Марри! Уж кто-кто, а она точно разбирается! Да и что, мало кузнецов в нашем мире что ли? Точно найдется кто-нибудь, кто решит отправиться сюда и помочь бедным туземцам.

— Вот только не уверен что на это скажет их бог, — выдвинула весьма здравую мысль Вика. Да, мы активно помогаем племени, превращаем его в хорошо защищенное, прогрессивное поселение, но чем больше нововведений мы вносим, тем больше мне начинает казаться что Мартуму это не нравится.

Местный бог довольно ленив и сдержан в эмоциях, но с каждым нашим разговором об очередном нововведении его тон содержал все больше и больше раздражения. А в последнем нашем разговоре вообще прозвучала вполне недвусмысленная фраза что нашим големам могло быть найдено применение и получше, сразу после чего он «пошутил» что соседняя деревня сразу бы признала его своим богом, явись эта троица к ним.

Фактически он предлагал нам пойти и силой принудить другую деревню им поклоняться. Технически, нам было по силам это сделать, но именно поэтому мы этого и не делаем. Не уверен, что у нас есть моральное право таким заниматься. Своими текущими действиями мы хотя бы никому не вредим, и если туземцам так угодно, то после нашего отбытия, они вольны разломать срубы, обвалить стены и завалить колодец. А вот покоренным деревням будет тяжело выбраться из под ига.

— Кстати! — неожиданно оживилась Тирра, даже вскочив на ноги и обрызгав нас. — Аксель, а может ты сам сделаешь им инструменты? С запасом, так сказать!

— Материализацией?

— Ага. Ты представь себе. Ведь ты можешь сделать целую кучу всего буквально из воздуха.

— Ну «из воздуха» ты погорячилась, — не согласился я. — Материализация потребляет довольно много маны, но твой план не сработает совсем по другой причине.

Вика согласно кивнула, так как понимала принцип работы данной магии лучше чем первокурсница Академии.

— Ну-ка? — заинтересовалась Тирра.

— Мана при материализации, не становится полноценной материей. Она остается маной, только в иной форме.

— То есть… хочешь сказать что то, чем сейчас машет твой голем это не металлический топор?

— Именно. Это мана в форме топора. Она обладает всеми характеристиками стали, но сталью не является. И… поскольку это не сталь, то и стабильной она не будет.

— И сколько же будут существовать твои орудия?

— Максимум пару дней, — навскидку ответил я. Никогда не производил точных замеров, но точно знаю, что уже спустя пару часов начинаются проблемы на микроуровне, полный распад же, по подсчетам, должен занимать не более двух-трех дней.

— Блин, вот облом… — действительно расстроилась Тирра, шлёпнувшись в воду.

— Твою бы энергию, да на наше поместье, — хмыкнула Вика, смотря за реакцией моей супруги.

— Да ну его, ваше поместье, — а вот это уже немного обидно. — В смысле, там и без меня есть кому им заняться. Над ним работает сразу куча мастеров, которые и без моего участия сделают все в лучшем виде.

Тут она была права. Поместьем мы занимались при минимальном участии магии, ведь магия это весьма грубый инструмент. Разумеется, есть очень дельные маги-каменщики, но их услуги стоят непомерно дорого, да и все они на службе у государства. Занимаются фортами, городскими стенами и прочими укреплениями. И там все создается не за час. На самом деле, профессионал, увидев бы наши стены, рассмеялся бы. Хорошему магу они на один зубок. Любой из нашей троицы мог бы снести их, не слишком утруждая себя. А вот городские стены так просто магией не возьмешь, там есть небольшое сопротивление.

— Если правда хочешь оставить тут метку, — немного подумав сказал я Тирре. — То вначале поговори с Мартумом.

— Обязательно.

* * *

И вот десять дней прошли. За это время помимо стен, наблюдательных башен и сруба с ванной, было построено четыре дома. Поскольку с открытой областью у стен я разобрался довольно быстро, то передал освободившегося голема супруге. Последний к этому времени выглядел совсем плохо и был готов развалиться на куски, но остаток срока отслужил исправно.

Были даже мысли оставить этих големов на страже, после нашего ухода, но где гарантии что тот, потеряв хозяина, не начнет творить что вздумается. Перемкнет магический контур в «программе» и все, остановить его будет тяжело. Так что от этой идее отказались сразу.

В каждом из построенных домов имелось по печке, и единственное что мы не успели доделать это черепицу на них. Но Мумга обещал что сам все доделает.

А даже если не доделает, то это уже их проблемы. Мы к этому времени уже продолжим путешествие к Башне Богов.

— Прошу, проходите, — Мартума был предельно серьезен, что немного отличало его от обычного состояния. Не смотря на странную внешность, по голосу было легко понять что у местного божества на уме. Раз он серьезен, то и тему хочет поднять серьезную.

Очень надеюсь что он впечатлился нашими успехами и с радостью вернет украденную вещь.

— Срок, что был вам дарован прошел, и я увидел что именно вы сделали для деревни.

— Благодарности ни к чему, — высказался я, когда Мартум замолчал, давая нам слово. — Мы просто хотели бы вернуть нашу вещь и отправиться в дальнейший путь.

— Понимаю-понимаю, — кивнул он и вытащив из своего длинного тела костлявую руку потянулся за бокалом. — Хотите выпить нектара?

Эара явно хотела проявить инициативу в этом вопросе, но Тирра вовремя одернула девушку.

— Нет? Что-ж… Ваши деяния для племени Куа-Гу-Гуа, действительно впечатляют. Впрочем, не всем они пришлись по душе. Старейшины очень консервативны и все ваши «каменные очаги» и «деревянные дома» для них оскорбление традиций.

— Мы просто хотели помочь. Они вольны отказаться от наших даров, — пожал я плечами, стараясь сохранять невозмутимый вид. На деле же мне было крайне неприятно это слышать в такой момент.

— Рад что вы так это принимаете. И все же, мимо ваших стараний пройти попросту невозможно и, в другой ситуации, я бы отдал вам вашу вещь, пожелав счастливого пути.

— А в какой ситуации находимся мы?

— В не слишком хорошей. Несмотря на всю оборону, вы отняли у племени самое дорогое — воинов. Старейшины хотят чтобы за жизнь платили жизнью. Чтобы твои женщины, подарили нашему племени столько же воинов, сколько забрали.

— Мы что, рожать их должны!? — возмутилась суккуба.

— Именно так.

— Послушайте… — решил я остановить дальнейшее обсуждение этого вопроса и четко дать понять что мои близкие не будут использоваться как инкубатор. Не говоря о том, что это займет годы.

— Тихо, я не закончил, — рукой остановил он меня. — Этого не будет, так что не стоит волноваться. К тому же, шанс удачного зачатия крайне мал, вы слишком разные. Именно поэтому, несколько дней назад мы обратились к другому племени с целью заключить союз. Должен был состояться брак между детьми двух старейшин, но нас обманули!

Впервые за все время божество проявило эмоции и ударило кулаком по полу.

— Они требуют «Ма-То-Ха», — продолжил он, уже чуть спокойнее. — Священный поединок двух сильнейших воинов. Вот только…

— Сильнейшего убили мы, — вздохнул я, догадываясь куда он клонит.

— Верно. Гушага. Сильнейшего воина деревни. И теперь, кто-то не менее сильный должен занять его место.

Перспектива участия в чужом поединке мне не нравилась, но и другого выхода я не видел. Пытаться вести переговоры — нет времени, мы и так слишком тут засиделись. Наши скорее всего уже волнуются.

— Если я займу место этого Гушага, и выиграю, мы получим назад артефакт?

— С одним небольшим условием.

— Слушаю.

— Я сказал что шанс зачатия мал, но он все-таки есть. А поскольку вы торопитесь, то предлагаю вариант который должен устроить всех. Нунаша, невеста которую пообещали другой деревне, после её освобождения из плена, должна разделить с тобой ночь.

После услышанного Вика с Тиррой одновременно охнули, а я хотел покрыть бога с его «разделить ночь» всеми известными ругательствами. Как будто мне и так детей мало? Один в плену у Тайной Стражы, другой растет в Аударайском лесу, ещё двое на подходе, а мне тут пятого предлагают заделать.

— А если не получится? — взяв себя в руки уточнил я. — Если я соглашусь, то это будет одна ночь. Не более.

— Договорились, — не стал спорить бог, а девушки укоризненно глянули на меня.

Эх… Вот вечно происходит такая ерунда. Ладно, не все так страшно. Мне приходилось заниматься сексом и с драконом, и с Каншей, у которой куча щупалец, не говоря об ангеле и богине. Пусть местные туземцы не слишком симпатичны, но как-нибудь один раз с местной перетерплю.

Хуже Тирры со своим «хвостом» уж точно быть не должно…

Глава 82 Путешествие к Башне Часть 10

Племя Куа-Гу-Гуа со всей ответственностью подошла к подготовке «Ма-То-Ха». Каждый из воинов племени нарядился в странный костюм собранный из листвы, боевая раскраска так же отличалась от обычной.

Но это ерунда. Подумаешь, туземцы немного приоделись, но когда они с воинственным криком «Уга-га-га!» на носилках вытащили свое божество на улицу, мы с девушками удивленно ахнули. Пусть мы провели тут не слишком много времени, но уже поняли что из своего храма Мартума выбирался редко.

— Пойдемте, друзья мои, время пришло! — местный идол обратил на нас свое внимание, попросив следовать за ним.

Процессия получилось довольно большой. Добрая половина племени собралась и двинула через лес, неся с собой их бога, и распугивая местную живность не прекращающимися воинственными криками.

Шли мы долго, но аборигены не затыкались ни на минуту. Под конец пути, наша четверка немного отстала, и я накрыл нас звукоподавляющим барьером. Сразу стало легче, а то Тирра постоянно ныла что от их ора у него уже голова болит. Даже Эара утомилась, и перед тем как я накрыл нас барьером шла с заткнутыми ушами.

Для «Ма-То-Ха» была выбрана полянка, примерно в трех часах пути от деревни, и к тому моменту, когда мы прибыли к ней, нас уже ждала другая делегация. Что примечательно, на похожих носилках находился очень похожий на Мартуму бог.

— Это что, у них в каждой деревне свой Мартум? — удивилась Тирра, взглянув представителей другой деревни.

Я лишь пожал плечами, решив придержать свое мнение при себе. Но все указывало на то, что Тирра права.

Мартум взмахом своей костлявой руки приказал делегации остановиться, после чего носилки с божествами начали сближение, остановившись где-то в центре поляны, на расстоянии десятка метров, после чего долго и весьма агрессивно начали что-то обсуждать.

О чем именно они говорили понять было невозможно не только нам, но и местным, потому что язык на котором общались божества явно отличался от того на котором разговаривали аборигены.

— Знаешь, о чем я подумала, — хмыкнула Вика, потирая подбородок пальцами. — В данный момент деревня почти без защиты. Если бы наши противники были поумнее, то они вполне могли бы использовать «Ма-То-Ха», как отвлечение.

— В таком случае это будут их проблемы, — ответил я. — Меня тоже посетили такие мысли, когда я увидел, сколько местных участвует в этом обряде, и заблаговременно поставил метку на нашу вещицу. Если она покинет деревню, то мы непременно это узнаем и перехватим.

— Пс-с-с, Аксель, ты правда собрался спать с одной из местных? — Тирра долгое время думала об этом, и её сейчас «прорвало».

— Я не знаю, — честно ответил я.

— Нашла время об этом говорить, — фыркнула Вика.

— Самое время. Я предлагаю, как только мы выиграем, попытаться по-тихому выкрасть артефакт и смыться прежде чем местные поймут что случилось.

Их спор был долгим, а кончился довольно внезапно. Боги просто заткнулись, после чего носильщики отнесли их к своим подданным. Мартума сразу махнул нам рукой, подзывая к себе.

— Убедить его было непросто, но он согласился, вот только есть несколько важных условий. Первое — оружие будет не ваше, а наше.

— То есть из камня, — вздохнул я, понимая что к примеру прострелить ноги противнику из револьвера и тем самым закончить бой по быстрому не получится.

— Из камня, — подтвердил бог. — Но есть и второе, и вот оно вам не понравится. Нельзя использовать магию.

— А вот это и впрямь плохо. — Если нельзя использовать магию, то можно сразу забыть об усилениях за счет маны и любых заклинаниях. В таком случае это практически уравнивает нас с противником.

— Аксель, — вмешалась Вика. — Я могу сражаться вместо тебя. Все-таки у меня больше боевого опыта.

Ну, насчет последнего она перегибает. Говоря про боевой опыт она не учитывает что я кучу времени в свое время провел в мире грез, где умирал снова и снова и снова. Спасибо её бывшему жениху за это.

— Магию запрещено использовать лишь во время поединка? — на всякий случай уточнил я.

— Именно так, — ответило божество.

— Не волнуйся, я справлюсь, — улыбнулся я южанке. Если магией пользоваться нельзя, то отпускать её в бой точно не вариант.

Закончив разговаривать с нами, Мартума приказал своим поданным заняться приготовлениями. Воины обеих деревень встали двумя полукругами, которые затем должны были соединиться, образовав арену.

— Время почти пришло, — вздохнул я, прикрывая глаза.

Увы, но честного боя не будет. Сконцентрировавшись на теле, я первым делом уплотнил кожу. Теперь даже если по мне попадут, то скорее всего останется лишь царапина. Каменным оружием большого урона не нанесешь. Затем настал через мышц и суставов. Нужно было сделать себя сильнее и быстрее.

— Фу-у-ух… — выдохнул я, закончив внутренние трансформации. Снаружи скорее всего ничего не изменилось, но внутри я провел больше сотни разнообразных изменений, и лишь после этого направился в сторону «живой» арены.

На выбор мне было предложено три оружия: каменное копье, каменный топорик и каменный нож. Я взял последний. Предпочитаю мечи, но за неимением этого обойдусь ножом. Копье и топор не стал брать по причине неумения ими сражаться.

Воины расступились, пропуская меня, при этом стояла какая-то странная, почти гробовая, тишина. Она в тот момент казалось такой дикой, учитывая многочасовые завывания аборигенов пока мы шли по лесу.

Одновременно с этим с противоположного конца выходил мой соперник. Внешне он почти не отличался от обычных туземцев, разве что был чуть крупнее своих сородичей. Меня он был почти на голову выше, но разница в массе и росте не слишком меня волновала. В качестве оружия он избрал копье, что давало ему определенное преимущество. У ножа короткая дистанция, чтобы нанести удар мне придется подойти почти вплотную, он же способен меня поразить с куда большей дистанции за счет длинны древка.

Противник грозно смотрел на меня, сердито раздувая ноздри и время от времени ударяя себя в грудь кулаком. Ну ещё бы, на его фоне я смотрелся хилым уродцем, который не достоин находится на одном поле с настоящим воином племени.

Мне же было совершенно пофиг и я раздумывал над тем что и впрямь стоит просто стырить артефакт, проигнорировав предложение местного божества. Местные «красотки» даже близко не попадают под мой вкус. Канша хотя бы была симпатичной, а эти… на большого-большого любителя. Выиграю бой, он расслабится, а мы хвать артефакт и в путь.

Хороший план. Мне нравится.

Пока я размышлял о насущных проблемах, божества толкали «речи». Вначале что представлял соседнее племя, затем наш. Из того что они говорили я не понял ровным счетом ничего, но воины порой грозно били древками копий о землю, а затем с не меньшей энергией выдавали клич.

Похоже Мартума и его брат-близнец говорили своим типичные речи о том что «мы самые сильные» и тому подобное. Настраивали их на нужный лад, хотя это было немного странно. Одно дело настраивать тех, кому предстоит сойтись в поединке, а совсем другое толпу. В случае последнего, вполне возможны беспорядки, и их вероятность прямо пропорциональна выигрышу поединка.

Наконец речи были закончены, и боги объявили о начале поединка. Противник тут же с громким ревом бросился на меня, словно собираясь пронзить меня насквозь, но затормозил буквально на границе своей дистанции, когда я уже собирался уйти в сторону, и резко сделал взмах, поцарапав мне бок.

— Ах ты гад, — охнул я, не веря что в первые же секунды я ухитрился получить ранение. Пусть это была мелкая царапина, которая затянется раньше, чем закончится бой, но все-равно неприятно.

Я скакнул к нему, но он уже разрывает дистанцию и вновь наносит удар, на этот раз задевая лицо. И вновь царапина. Под кожей у меня сейчас незаметное глазу уплотнение. Включая лицо. Но стоит беречь глаза, он так ловко орудует своим копьем, что запросто может и туда удар нанести и тогда мне будет куда сложнее, ведь зрение за время боя я вряд ли смогу восстановить.

— Может, будешь поаккуратнее размахивать этой штукой, а то можешь кому-нибудь… — я сделал резкий рывок вперед, затем перекат в сторону пытаясь уйти в ближний бой, тем самым лишив врага возможности атаковать, но тот предвидев этой ударил меня ногой в грудь ещё на подходе и поспешил разорвать дистанцию. — …глаз выбьешь. Вот зараза…

Когда я в очередной раз собирался его достать, он резко крутанулся на месте и со всего размаху залепил мне древком копья прямо в висок. И вот тут «уплотнения» не помогли. Удар был сильный и точным, отчего у меня все исчезло перед глазами на долю секунды, а когда вновь появилось, то казалось, что меня кружили очень долгое время. Мир перед глазами крутился и вращался, отчего мне потребовалось несколько секунд чтобы прийти в себя.

И что самое занимательное, мой противник мне их дал. Все время пока я приходил в себя он ходил вокруг меня и салютовал своим товарищам, показывая им какой он могучий воин, и какой я никчемный соперник.

Как же это раздражает… И даже не столько поведение соперника, сколько собственная слабость. Я, казалось бы, модифицировал тело, но без маны в мышцах или кардинальных изменений, которые обязательно будут заметны всем, у меня не выходит его победить.

Если бы не запрет на магию… Да к черту магию, мне бы хотя бы меч нормальный. Не эту каменную хрень в руке, а нормальный стальной меч, то я бы с легкостью перерубил его копье, и прикончил бы гада.

Надо заканчивать с этим дерьмом…

Видя что я не спешу подниматься, противник соизволил меня «добить». Вот только тут его ждал неприятный сюрприз: каменный наконечник не пробил кожу, оставив на мне лишь ещё одну царапину, зато, дав мне отличную возможность перехватить его оружие.

Соперник быстро понял что попал в западню, попытался освободить оружие, но я оказался сильнее. Вскинув ногу, я ударил воина в грудь, отбрасывая его, а затем рывком поднялся на ноги.

— В задницу засунь себе это копье, — фыркнул я, ломая его на две части.

Враг остался безоружен, и теперь…

Не успел я порадоваться тому что случилось, как неожиданно, вражеское божество бросило своему подданному такой же как у меня каменный ножик.

— Эй! Это не честно! — возмутился я, взглянув на Мартуму, на что тот справедливо отметил:

— Уж кто бы говорил о честности.

Ну да, мой противник в отличие от меня не обладает нестабильным телом и не способен менять структуру организма одной лишь силой мысли.

После того как у противника появилось другое оружие, бой пошел куда более плавно. Больше я не чувствовал себя грушей для битья из-за того что не мог подстроиться под его оружие и стиль боя.

С тех пор я заработал ещё пару мелких царапин, а вот противнику досталось куда хуже. Я неплохо подрезал его ногу, отчего он теперь хромал. Впрочем, не смотря на полученные раны, он все ещё неплохо держался и особенно неприятным был его стиль боя. Он словно заправский фокусник ловко ухитрялся менять руку с оружием, отчего я никогда не мог заранее предугадать какой именно рукой он нанесет удар.

И все же, раны сделали свое дело. В какой-то момент он попросту выдохся, и я повалил его, прижав кинжал к горлу.

— Вот и все, — ухмыльнулся я. — Поиграли и хватит.

— Убей его, — сказал мне Мартума.

— Я не хочу, — нахмурился я. Пусть он и пытался меня убить, но меня правда впечатлило его мастерство. — Без этого никак?

Бог обратился к другому богу, и они вновь начали спорить на своем собственном языке.

— Хорошо, не убивай, — в итоге спокойно сказал Мартума. — Так даже лучше, я смог убедить их дать нам больше за его сохраненную жизнь.

— Ну и отлично, — вздохнул я, убирая клинок от горла поверженного врага, после чего отбрасывая оружие в сторону и иду к ожидающим меня девушкам. Вот только вместо поздравлений я получил нечто совершенно иное.

— Ну и что это было, Аксель? — Вика кажется была рассержена. — Ты ухитряешься побеждать Смертных Грехов Братства, но едва-едва побеждаешь какого-то дикаря с копьем?

— Я же победил, чего ты от меня хочешь? — устало вздохнул я.

— Когда вернемся, отправишься с Кораллом на тренировку. Будешь долго и упорно оттачивать технику боя. Слишком ты стал полагаться на магию, револьвер и собственные способности.

— Может ты и права, — немного подумав согласился я. — Похоже в плане таких сражений я и впрямь заржавел…

Глава 83 Путешествие к Башне Часть 11

— Надо валить, — именно такую мысль изрек я, как только проигравшая сторона выдала нам ту самую пленницу. И как бы я не хотел обидеть местных, но понятия о красоте у них своеобразные. Если раньше я думал что смирился с тем, что придется пойти на такое, то теперь резко передумал.

— Неужели ты изрек что-то мудрое? — усмехнулась Тирра, округлив глаза.

— Рад что ты так любишь собственного мужа, — хмыкнул я.

— Всей душой.

— Знаете, порой я удивляюсь вашим отношениям, — усмехнулась Вика смотря на нашу маленькую «перепалку».

— Могу сказать тоже самое и о вас. Ладно, не будем об этом. Вика, пока они отвлечены, возвращайся в деревню и попробуй выкрасть артефакт.

— Хорошо, — легко согласилась южанка.

— А почему не меня? — фыркнула суккуба, почувствовал словно её обделили. — Я ведь тоже могу ловко…

— А добраться до деревни быстро сможешь? Да ещё и не заблудиться?

— Ну…

— Вот и не возникай, — обрезал я, возвращаясь к основной теме разговора. Как только справишься, отправляйся чуть южнее, туда, где мы вляпались в грязь и жди нас там. Мы так же попробуем поймать момент и смыться.

Кивнув, Вика отделилась от нашей группы и как можно незаметнее постаралась скрыться в лесу.

По-хорошему, стоило бы мне самому пойти за артефактом. Вика пусть и быстра, особенно усиливая себя маной, но я все-равно быстрее и ловчее, благодаря нестабильному телу. Но я то и дело ощущаю на себе взгляд Мартумы. Если я пропаду сейчас, вдруг, то это будет очень подозрительно.

Как не странно, но после моего боя, церемония не закончилась. Наоборот, битвы продолжились, только без моего участия. И не во всех наши воины одерживали верх.

— Ску-у-у-учно, — протянула моя дорогая рогатая супруга, сладко зевнув.

Бои и впрямь были крайне унылыми. Двигались они крайне вяло, били словно нехотя. Такое ощущение словно каждому из них была дана «команда» проиграть, но ни один из них никак не мог поймать нужный момент. В итоге это превращалось в драку двух паралитиков.

— Вика уже, наверное, добралась и все забрала, а мы торчим тут…

И действительно, когда последнее из сражений подходило к своему логическому завершению, завибрировал амулет связи. Вика коротко доложила что план сработал хорошо, артефакт у неё в руках, и мы можем свалить отсюда в любой момент.

— Пойдем, — положил я руку на плечо Эаре, которая, в отличие от нас, с интересом смотрела за поединком.

— Эх… — Огорченно вздохнув, ангел пошла за мной.

— Погоди, мы уходим сейчас? Это же заметят!

— И что? — усмехнулся я. — Им свое божество ещё надо притащить. Скорее всего Мартума быстро догадается что что-то не так, когда мы пропадем. Но догнать нас у них не выйдет, как и предупредить тех кто остался в деревне.

— Хороший план, — одобрила суккуба.

— А теперь, держитесь.

— В смысле?

Ухмыльнувшись, я подхватил девушек, и для надежности прижал к себе несколькими специально отращенными для этого щупальцами. А затем, прежде чем кто-либо это заметил, использовал скачок, скрываясь в лесу.

— Уа-а-а-ах! — выдала Эара, выпучив глаза после прыжка.

Перенеслись мы не слишком далеко, примерно на сотню метров. Но теперь нас уже было почти невидно из-за деревьев.

— Не будем задерживаться, — сказал я им и влив в ноги ману, рванул вперед. Прыжком я резко скакнул на массивную ветку дерева, и оттолкнувшись от неё, перепрыгнул на другую.

— Аксель, да ты человек-аттракцион! — воскликнула полным восторга голосом Тирра. — Давай как-нибудь ещё так покатаемся! Это же потрясно!

— Обязательно, — пообещал я. — Только рот закрой, а то мошкара налетит.

— Да ну тебя, — обиделась она. А ведь я говорил совершенно серьезно, насекомых тут было полно.

Больше «Скачок» я не использовал. Маны жрет много, а особо развернуться тут негде. Если бы деревья стояли четким рядком, и я бы видел цель в сотне-другой метров, то можно было подумать. А так… пустая трата маны.

Мы удалились примерно на километр от полянки с аборигенами, как ветка под моей ногой резко треснула и мы втроем полетели вниз. К счастью для нас я вовремя успел среагировать, и использовав Скачок, плавно переместился на землю.

— У-у-ух… Это было опасно, — выдохнул я, давая девушка встать на ноги.

— Как думаешь, нас уже ищут?

— Понятия не имею, но нам стоит поторопиться.

* * *

— Вы не слишком-то торопились, — хмыкнула Вика, ожидая меня на «том самом» поваленном дереве. Рядом с ней лежал наш артефакт-телепорт. Не забыла южанка позаботится и о наших вещах, так что по другую сторону от неё были аккуратно сложены наши сумки. — Я пополнила наш запас воды и провианта.

— Я знал что могу на тебя положиться, — поблагодарил я её, и судя по довольному взгляду она была этому очень рада.

— Значит… мы уходим? — огорчилась Эара. Похоже, в этом мире ей было по-настоящему весело.

— Увы, нам пора.

— Я понимаю, — смиренно приняла это Булочка.

— А я даже с Мумгой не попращалась, — опомнилась суккуба. — Блин… так не честно! Ну вот почему мы уходим так, словно мы воры.

— А мы и есть воры, — напомнила Вика, хлопнув ладонью по нашей вещице.

— Мы вернули свое, — не согласилась та. — Эх… просто правда неприятно. Уходить вот так… Мы же столько тут сделали.

— Прости, но пытаться сделать ребенка местной я не собираюсь, — категорически сказал я, беря артефакт в руки. — Одевайте маски, берите сумки. Мы отправляемся.

Когда все мы взялись за рукоятки артефакта и были готовы к перемещению, Эара неожиданно нас остановила.

— Аксель, что-то не так…

— В смысле?

— Я… покажу…

Булочка подошла ко мне и коснулась пальцами моего виска. Мир перед глазами тут же предстал в совершенно ином свете. Это было похоже на магическое зрение, благодаря которому видно ману, но более детально. При взгляде на артефакт я увидел нашу магическую конструкцию внедренную в механизм, но присмотревшись, заметил что в ядро встроено ещё одно плетение. Оно разительно отличалось от остальных, но в тоже время оставалось почти незаметным. Если наши силовые линии были голубыми, то эти золотистыми, давая понять что это божественная магия.

— Мартума… Вот ублюдок…

— Что-то не так? — тут же спросила Тирра.

— Он встроил в артефакт что-то. Какое-то плетение, которое даже не видно обычным магическим зрением.

— И что оно делает?

— А я откуда знаю? — фыркнул я.

Божок, похоже, нас переиграл и предвидел, что мы попытаемся смыться раньше назначенного срока. Знал бы я что будет такая подстава, то непременно попробовал бы сделать это раньше.

— Значит, мы остаемся и тебе придется выполнить оговоренное? — уточнила Вика, пытаясь понять какой у нас будет дальнейший план действий.

— Нет. Попробуем убрать эту штуку, — покачал я головой. — Основная конструкция не затронута. Если бы он встроил её прямо в основной контур, влияющий на перемещение, это бы не осталось незамеченным. А так, выходит, что оно активируется только после полной активации артефакта.

— Я попробую помочь, — с готовностью заявила Вика, но трюк Эары с южанкой не прошел. Её магическое зрение, от прикосновения девушки не изменилось. Похоже, у меня это получается из-за частички Кома внутри.

Эдакий аналог магического зрения, только для богов, а Эара способна пробуждать его у меня.

— Попробую его удалить. Время ещё есть.

Не смотря на то что плетение бога находилось вне основного контура, извлечь его оказалось не так уж и просто. Обычные магические «щупы» с помощи которых и работают с плетениями вне тела, просто проходили сквозь него, как бы сильно я не концентрировался.

— Я помогу, — сказала Эара, и я буквально почувствовал как её Свет проходит через меня, немного меняя «щупы».

— Зацепил, — ухмыльнулся я, когда таки смог «коснуться» чужого плетения. Теперь нужно было аккуратно его отделить. Главное не дестабилизировать при этом, иначе цепная реакция может затронуть основной контур.

Пришлось попотеть, но злость на хитрозадого Мартума не давала мне отступить. Я должен был убрать его плетение, и свалить отсюда, хотя бы назло ему.

— Готово! — облегчённо выдохнул я, спустя минут десять активной возни. У меня получилось, правда при этом с меня сошло три пота, и я покрыл Мартуму всеми возможными ругательствами. Не смотря на то что оно было внешним, плетение оказалось не без хитрецы. И когда я отделял его в одном месте, оно восстанавливалось в другом. Если бы Вика владела этой магией, все было бы проще, но так мне приходилось работать одному.

Чуть отдышавшись и хлебнув воды, я решил что не смысла задерживаться и сразу инициировал перемещение, желая поскорее убраться из этого мира, с его дикарями и джунглями.

* * *

Следующие два мира мы пролетели почти не задерживаясь. Первый оказался ещё одним «мертвым миром», где не было ни деревьев, ни воздуха. Даже ману восстановить там было нельзя. Зато следующий в этом отношении был куда лучше.

Вновь перемещение, и мы оказываемся в совершенно ином месте. Которое сразу дало нам понять, что если мы и не прибыли на нужное место, то определенно где-то рядом. Описать его коротко и понятно не представляется возможным. Мы словно очутились в прослойке реальности, где была бесконечность, но не черная, а какая-то радужная.

Все окружающее пространство было усеяно чем-то похожим на мосты и переходы, вот только построены были они не из камня, а из странных квадратных блоков, материал которых оставался для нас загадкой.

А вот никакой башни в округе не имелось, лишь массивные, крупные ворота, висящие в воздухе то там, то тут.

— Уо-о-о-о-о… — протянула Эара, смотря на окружающую обстановку. Тирра вообще слова потеряла, да даже лицо Вики вытянулось от увиденного. Все было настолько огромным, впечатляющим и источающим первозданную магию, что остаться равнодушным в такой ситуации было попросту невозможно.

— И куда нам идти? — немного отойдя от шока спросила Тирра.

— Кажется, у нас только один путь, — сказала Вика, которая уже успела немного осмотреться.

И действительно, путь у нас был только один. Мы находились на шестигранной платформе, которая и состояла из тех самых странных блоков, и путь от неё вел к одним из ворот, находящихся внизу.

И кажется, у них нас уже кто-то ждал…

Глава 84 Башня Богов Часть 1

Спешить вниз мы не стали, вначале постаравшись оглядеться и оценить все перспективы и возможные пути. Увы, но таковых не было. Даже при большом желании мы бы не смогли перейти на другие парящие конструкции из кубов из-за огромных расстояний между ними.

— Может это и к лучшему, — вздохнул я, косясь на единственный путь ведущий вниз, к одной из дверей. — Я первый, Тирра за мной. Вика — на тебе тыл. Если что, хватаешь Эару и бежишь наверх.

— Не думаю, что в этом есть нужда, — отрицательно покачала головой южанка. — Бежать нам особо некуда, артефакт ещё несколько часов будет перезаряжаться. А если это и есть Башня, то… нам так или иначе все-равно придется идти туда.

— Ты права. Но порядок все-равно сохраняем.

Никто возражать не стал, хотя по пути вниз Тирра то и дело норовила пройти если не вперед, то рядом со мной. Пришлось её одергивать.

Что самое странное, мы вроде бы спускались вниз, но при этом не приближались. В какой-то момент это даже стало меня немного напрягать. Повернувшись назад, я увидел что та платформа на которой мы ранее очутились находилась чуть ли не на таком же расстоянии как и та что внизу, с вратами и встречающим.

Но даже спустя десять минут, мы, казалось, не приблизились к цели.

— Это уже не смешно, — фыркнула Тирра, которая тоже заметила неладное. — Мы точно спускаемся?

— Понятия не имею, — ответил я. — Но, правда, хотелось бы побыстрее спуститься вниз.

И неожиданно, платформа внизу начала приближаться. С каждым шагом она становилась все ближе, и не прошло и минуты как мы оказались внизу.

— Держитесь позади меня, — нервно сглотнул я, увидев как к нам направляется огромная фигура. Это было странное существо, носящее блестящие серебристые доспехи и вооруженное алебардой. Его нутро, казалось, состояло из чистой голубоватой энергии. Но сильнее всего впечатлял его размер — метров шесть, не меньше. На его фоне мы казались совсем маленькими.

— Вы не торопились, — Несмотря на угрожающий вид, и давящую ауру, его голос не звучал угрожающим. — Или вы считаете, что у меня нет других дел, кроме как ждать пока вы спуститесь вниз?

— Прошу прощение… — Сбрасывая легкий шок ответил я. — Это, Башня Богов?

— Почти. Это её преддверье. Завеса что отделяет мир богов от мира смертных, а я один из младших стражей, что охраняет подступы.

— Что не так с вашей лестницей? — вмешалась в разговор слегка раздраженная суккуба. — Она казалась бесконечной.

Несмотря на наглый тон, внешне этот великан никак не отреагировал на вызывающее поведение девушки.

— Сами виноваты. Вы не хотели спускаться, вот лестница и растягивала путь.

— Успокойся, — немного утихомирил я супругу, а в дальнейшем обращался уже к нему. — Извините, мы не знали об этом.

— Этот мир отличается от тех в которых вам предстояло бывать ранее. Он гибкий, и на него оказывают влияние мысли, но полноценно им управлять могут только боги. Так что ваш долгий спуск говорит лишь об одном — вы не хотели спускаться. — Дав нам пару мгновений осознать услышанное, великан перешел к делу. — Так зачем вы явились, смертные? Попасть сюда сложно для вашего племени, но не невозможно.

— Мы пришли сюда по очень важному делу. Мы хотели бы поговорить с кем-нибудь из богов, относительно другого бога… Ультиаса.

— Ультиас… Как же давно я не слышал этого имени… И что же случилось с Ультиасом?

— Он обрел свободу, и… пожирает богов моего мира.

— И вы ищите помощи у нас?

— Верно.

— Думаю, это можно назвать важной причиной. И советую не лгать, ведь если вы лжете, то вас будет ожидать участь куда хуже смерти.

— Мы не лжем, — твердо ответил я, смотря прямо в горящие глаза младшего стража.

— Тогда следуйте за мной, — удовлетворившись ответом он махнул нам рукой и направился в сторону огромной двери, под стать самому стражу. Толкнув их, мы прошли внутрь и оказались в небольшой комнатушке, обставленной словно мы оказались в гостях у какого-то дворянина. Диванчики, еда, и тому подобное.

— Э-э-э… а где это мы? — удивилась суккуба, наплевав на осторожность пройдя внутрь и оглянувшись по сторонам. Кроме нас тут никого не было, и дверь за нашими спинами была обычного размера, никак не соответствуя огромным вратам в которые мы входили.

Вика почти сразу потрогала ручку, и отрицательно замотала головой, показывая таким образом что путь назад нам закрыт. Нехорошо, но рано волноваться.

Тирра уже по-хозяйски обошла каждый угол комнаты, подошла к окнам, за которыми был чудный пейзаж, но сами окна открыть у неё не получилось. Не смотря на превосходящую обычного человека силу, у неё не на миллиметр не получилось сдвинуть ставни.

Эара же аккуратно прошла в центр комнатки, присела на диванчик и взяла со стола яблоко, начав его с довольным видом уплетать. Останавливать я её не стал. Если бы боги хотели нас убить, то сделали бы это более простым методом, чем отравление еды.

Пока Тирра мучилась пытаясь открыть окна, а Эара уплетала предложенную еду, я решил оценить работу артефакта и был неприятно удивлен. Тот отказывался работать. Он просто-напросто не мог проложить обратный маршрут, следовательно и сбежать, пойди что-то не так, мы не могли.

А дальше началось долгое и томительное ожидание. Первые пару часов мы сидели как на иголках, размышляя о том что будет дальше. Все-таки мы оказались в Башне Богов, среди высших существ. Но очень скоро нам стало попросту скучно. Зато мы обнаружили весьма неплохую деталь — еда тут восстанавливалась.

Затем Тирра неожиданно для нас всех нашла ванную комнату, и могу поклясться всеми богами что раньше на указанном месте двери не было.

— Чур, я первая! — воскликнула супруга, скрываясь внутри. Места там для всей компании не было, так что пришлось ходить по одному. А когда мы все освежились, то неожиданно обнаружили в одном из шкафов чистую одежду.

И лишь на следующий день, когда мы уже успели выспаться, неожиданно дверь через которую мы пришли открылась и туда вошла молодая девушка с русыми волосами в одежде служанки.

— Прошу прощение за долгое ожидание, — сказала она, поклонившись. — Прошу следуйте за мной, владыка Гаменир примет вас.

Дважды повторять нам не пришлось, и мы вместе со служанкой вышли на внешний периметр Башни Богов, вот только мост по которому мы шли отличался от первого, и шел словно по спирали.

Во время подъема, я несколько раз попытался вывести её на разговор, но безрезультатно. Как бы я не пытался расспросить её о этом месте, о том кто такой Гаменир, ответ был один: следуйте за мной.

Со временем мне начинает казаться, что наша новая безымянная знакомая вообще не человек, а какое-то искусственное создание. Выглядит как человек, но… не человек.

— Прошу сюда, — мост привел нас к небольшой дверки, которую служанка отворила, пропуская нас внутрь.

Внутри нас ждало невероятно огромное помещение, величественность которого на нас давила, но служанка почему-то повела нас не по нему, а куда-то в сторону, к неприметной на первый взгляд деревянной двери.

— Владыка вас ожидает, — сказала она, но сама следовать за нами не стала.

А вот это помещение уже не вызывало такого восторга как прошлое, наоборот оно казалось каким-то бедным. Ни золотого убранства, не величественности. Я даже на мгновение засомневался, что мы явились на встречу к богу. Это больше походило на кабинет какого-то солдата в захудалом гарнизоне, что никак не вязалось с увиденным ранее.

Но явившаяся фигура тот час поставила все на свои места. Я словно вновь оказался перед Аусиной, в дни её величия, даже хуже, аура окутывающая мужскую фигуру в латах давила так, что было тяжело дышать.

— Вы проделали долгий путь, смертные, — тихо произнес мужчина, подойдя к столу и подняв на нас взгляд своих горящим золотым светом глаз. Казалось достаточно одной его мысли чтобы испепелить нас. — Простите, я не так часто общаюсь с вашим племенем и забываю, что вы довольно хрупки.

Его невероятная, давящая аура, попросту исчезла, словно и не было её. Глаза бога так же потухли и стали просто ярко желтыми.

— Так лучше?

— Да, спасибо, — ответил я, тяжело дыша. — Вы, я так понимаю, Гаменир?

— Все верно, — кивнул он, скрестив руки на груди. — Мне сообщили, что вы пришли сюда из-за бога по имени Ультиас.

— Именно так, — утвердительно кивнул я.

Гаменир перевел взгляд с нас, на собственный стол и легким движением руки заставил его измениться. Из столешницы вырвался свет, ставший формировать очертания планеты, присмотревшись к которой я узнал наш родной мир.

— Вы пришли отсюда?

— Да.

— Ясно, — что именно ему ясно, озвучивать бог не спешил. Вместо этого задал другой вопрос. — Я хочу услышать все. Все что вы о нем знаете.

Не став спорить с божеством, я честно и открыто рассказал все что произошло со мной и с моими друзьями. Как мой отец освободил Кома, надеясь что тот сможет излечить мою мать, но в итоге лишь выпустил на волю страшное зло.

Гаменир остался полностью равнодушен к моей истории. На лице бога, за время рассказа не дрогнул ни один мускул.

— Значит, Ультиас поглотил уже несколько богов вашего мира и стал довольно силен, но в то же время из-за неправильного процесса разделения в тебе осталась часть его божественной сути, связавшей вас?

— Да.

Возможно, я зря рассказал про нашу с Комом связь, ведь неизвестно как старшие боги отреагируют на такого как я. Полубог, полученный таким странным способом скорее всего будет казаться им «выродком». Но даже если так, внешне Гаменир это никак не показал.

— Твой отец был воистину удивительным магом, — в итоге высказался бог. — Освободить Ультиаса… мало кому такое под силу. Мы уже знали, что Ультиас обрел свободу, и теперь знаем где он и чем занят.

— Значит… Вы нам поможете? Поможете разобраться с ним?

— Я этого не говорил, — бог посмотрел мне прямо в глаза, и не смотря на отсутствие ауры, его взгляд все-равно оставался пронзительным и казалось видел меня насквозь.

— В смысле!? — а вот тут уже вмешалась Тирра, которая была на удивление молчалива последнее время. — Вы не собираетесь обрушиться на него армадой и наподдать ему хорошенько, пока он ещё не достаточно силен!?

— Ах, если бы все было так просто, — впервые на лице Гаменира проскользнули эмоции. — Боюсь все куда сложнее, чем вам кажется.

Глава 85 Башня Богов Часть 2

— Сложнее!? Да по-моему, все куда проще чем кажется! Просто прийти и надрать ему зад, что в этом сложного? — не унималась Тирра, продолжая на полном серьезе предъявлять претензии богу, которому достаточно щелкнуть пальцами, чтобы превратить нас всех в пыль.

— Смертные, — покачал он головой, усмехнувшись. — Может для вас это и кажется простым, ведь Ультиас и правда слаб. Говоря прямо, меня одного достаточно чтобы сокрушить его сейчас, но есть правила, которые мы не нарушаем.

— Правила!? Да он же безумный бог, что жрет других богов! Вы один раз уже заперли его, так почему бы не сделать этого снова!? И не надо задвигать мне про то как это сложно, и что мы ничего не понимаем!

Лицо Гаменира вытянулось, от такого неожиданного напора со стороны суккубы, которую, казалось, нисколько не пугало что перед ней один из Старших Богов. Вопрос лишь в том, насколько много у него власти. Эта маленькая комнатушка, не смотря на всю мощь стоящего перед нами, не внушала доверия.

— Можете злиться, но от этого решение не изменится. Ультиас, какие бы чувства лично я не питал к нему, не заставят меня отдать приказ другим богам вступить с ним в схватку.

Тирра, собиралась разразиться ещё более грозной тирадой, но Вика вовремя заткнула её рот ладонью, а дальше в дело вступил я.

— Очень прискорбно это слышать, но мы бы хотели узнать более точные причины.

Гаменир задумался, после чего кивнул и махнул нам рукой.

— Следуйте за мной, я покажу вам кое-что.

В комнате была ещё одна дверь, за которой нас в очередной раз ждал сюрприз. То был довольно просторный балкон, находившийся на приличной высоте. Но сам балкон нас мало заинтересовал, куда впечатляло то, что творилось за его пределами.

Миры. Другие миры, такие разные и такие похожие. Пейзаж перед глазами сменялся чуть ли не каждые двадцать секунд. Пустыни, горы, цветочные луга, странные города из камня и стекла, и не только. Вид то и дело менялся, и каждый последующий мир не был похож на предыдущий.

— Потрясающе, — Тирра мгновенно прильнула к перилам, пытаясь рассмотреть стремительно меняющуюся картину. Эара последовала примеру суккубы, а вот южанка, напротив, осталась на месте, подле меня.

— Рад, что вам нравится. Мало кто из смертных удостаивался чести видеть подобное. Цените это.

— Мы ценим.

— Скажите, что вы видите?

— Как мы перемещаемся между мирами.

— Это не совсем верно, это не мы перемещаемся между мирами, это миры вращаются вокруг нас. Но я не об этом. Вы видите тут иные миры, в которых скорее всего никогда не побываете. Но вот я вижу тут ответственность. Ответственность за множество миров, что существуют сейчас и будут существовать в будущем.

— Пока что, я не очень понимаю, к чему вы ведете.

— Как вы думаете, кто такие боги?

— Сложно сказать, — пожал я плечами. — Боги это высшие существа, которым поклоняются люди.

— Это правда лишь отчасти. Боги — это носители истинного Света, частица которого есть в каждом разумном существе. Когда много людей начинает во что-то верить, они делятся этой частицей с высшим существом, которое берет на себя обязанности «хранителя».

— Извините, если покажусь невежливым, но я все это знаю. Ну, почти все. Я понимаю разницу между «локальными богами», которые существуют за счет веры людей в них и… вами. Старшими.

Гаменир улыбнулся краешками губ.

— И вечно вы, смертные, думаете что знаете все. Что-ж, если это так, то ответь мне на простой вопрос, откуда Старшие Боги берут Свет, если им не нужна вера?

— Думаю… у вас его и так достаточно.

— Боюсь, что это не так. Башня, дарует нам Свет.

— Кажется, я начинаю понимать. Люди дают богам свой Свет, а в замен они их охраняют. Башня дает Свет вам, и вы… охраняете её.

Теперь мой собеседник уже улыбался, видимо радуясь, что для меня не пришлось разжёвывать очевидные для него вещи.

— Все верно. Мы Хранители. Хранители Башни Богов. Нашего дома, и сердца мироздания. Но статус Хранителя накладывает множество обязательств и ограничений. И одно из первых повелений Отца, был запрет на прямую конфронтацию между богами. Даже если бы я хотел, то не могу выступить против Ультиаса. Никто из нас не может.

— Но… Вы же выступили один раз, когда запечатали его в Красной Комете, разве нет?

— То была сложная ситуация. Отец тогда ввел другое правило, что сражения между богами разрешены лишь в том случае, если они угрожают Башне.

— Это плохо, — вздохнула Вика, все это время стоящая в полуметре слева от меня.

— Увы, это решение Отца и спаривать его мы не можем. Если Ультиас, как в прошлый раз, придет сюда, не как брат, а как безумный каннибал, готовый сожрать своих братьев и сестер, тогда мы дадим ему достойный отпор. Но до тех пор…

— Это какой-то бред, — фыркнула вернувшаяся Тирра, которая уже явно насмотрелась на пейзажи и почувствовала что срочно надо вмешаться в наш разговор. — То есть, вы просто позволите ему набирать силы, убивать других богов и вообще творить что вздумается!?

— Именно так, — и бровью не повел Гаменир, взглянув на мою супругу в пол оборота.

— Можете злиться, но этого не изменить.

— Тогда…Тогда… Дайте нам поговорить с этим вашим Отцом.

Гаменир пару мгновений удивленно смотрел на девушку, после чего неожиданно громко и весело рассмеялся.

— А наглости тебе не занимать, маленький демон. Хочешь аудиенции у Отца?

— Хочу! — Не раздумывая не секунды ответила Тирра.

— Этого не будет, — взяв себя в руки ответил бог. — Он тот, кто построил этот мир, тот, кто вырвал забрал Истинный Свет, и зажег частицу жизни в той мультивселенной которую ты знаешь. Раньше тут царствовало лишь тьма, в котором проживало твое племя, но даже они покорились Свету, а те кто этого не сделал запрятались в самые глубокие норы Инферно. Просить встречи с ним, равносильно прокаженному рабу просить аудиенции у короля всего и вся. Вы попросту недостойны предстать перед ним!

— Ишь как заговорил, — фыркнула суккуба, явно обиженная таким сравнением.

— Но, — уже чуть спокойнее продолжил бог. — Данная причина вторична. Перед ним не раз представали смертные, которые как и вы оказывались в Башне. Вот только это было давно. Еще до того как Ультиас предал нас. Последние тысячелетия Отец не принимает никого, даже нас, своих детей. Он не разговаривает, не приказывает, лишь молча наблюдает за мирозданием с вершины Башни.

— Просто проведите нас к нему, — не унималась Тирра, упорству и твердолобости которой я лишь поражался. — Мы сами…

— Это невозможно, — повторил он. — Вы умрете, в тот же миг. Лишь боги могут предстать перед ним сейчас, потому что он частично утратил свою «мирскую» форму. Стоит вам оказаться перед ним, как вы исчезните. Истинный Свет не оставит от вас даже пепла.

— Кхм… — тут даже Тирра поперхнулась от такого неожиданного поворота, а может просто запнулась из-за того что не смогла придумать контраргумент. — Получается… мы проделали весь этот путь зря?

— Зря? — Задумался Гаменир. — Возможно что и нет. Пусть я не могу предложить вам ту помощь на которую вы рассчитывали, но кое-что я все же могу вам дать.

Он направился к двери, и мы поспешили следом. Самым проблемным оказалось оттащить от перил Эару, которой так понравились здешние виды что нам пришлось буквально под руки её взять.

Пора бы прекращать удивляться тому что тут происходит, потому что по другую сторону двери оказалась вовсе не та комната в которой мы были прежде, а коридор, ведущий в огромный коридор, который словно был рассчитан на великанов метров в десять высотой.

— Ох тыж… ну и Громадина… — воскликнула Тирра, увидев в самом конце коридора гиганта с головой свиньи. Он сидел на массивном кресле, рядом с массивными воротами.

— А ты рогатая, — не остался в долгу новый бог. — Гаменир, что это за хамы? Демон, полубог, человек, и ещё полуангел-полудракон. Странная компания.

— И причина по которой они тут не менее неоднозначна, — ответил наш сопровождающий. — Я хочу получить доступ к Сокровищнице, Ганку.

— Ты же знаешь порядок, Гаменир…

— Отец оставил меня за главного, так что открывай ворота.

Огромному свину подобное отношение не очень понравилось, но приказ он выполнил. Нехотя поднявшись, он поправил свои огромные красные штаны и почесав свой зад, принялся открывать для нас ворота.

Мы ожидали увидеть за воротами нечто невероятное. Огромную сокровищницу, если судить по названию, вид которой должен привести в неимоверный восторг любого казначея или правителя, но… там была небольшая комнатка, в центре которой находилось нечто вроде алтаря.

— И это… сокровищница? — фыркнула Тирра, с недоумением поглядывая по сторонам. — Тут разве не должно быть… золото? Бриьянты? Хотя бы супер-крутые божественные артефакты?

— Таковая есть, — ответил Гаменир. — И она действительно огромная, но находится она не тут. Под ней выделен отдельный мир, и искать там нужную вещь обычным методом слишком долго. Именно поэтому вместо сокровищницы мы используем это место.

Прикрыв глаза, бог коснулся каменного пьедестала, и уже в следующий миг, из яркого света на нем материализовался серебристый кинжал, от которого так и исходила мощная магия. Взяв его в руки, Гаменир протянул его мне.

— Это Поглотитель Света, божественное оружие, способное поглощать Свет.

— Им… можно убить Ко… Ультиаса?

— Кто знает, — пожал плечами Гаменир. — Но думаю что да. Все зависит от того, насколько много силы он накопил. Поглотителя Света достаточно чтобы убить любого мирового бога, но Старшего он лишь на чуть-чуть ослабит.

— Понятно, — сказал я, посмотрев на магический клинок в своих руках. От прикосновений к нему у меня по коже словно пробегал электрический разряд.

— Удивительно, что вы даете такую ценную вещь нам, — отметила Вика.

— Лишь одалживаю. Как только дело будет сделано, или если вы потерпите неудачу, я пошлю кого-нибудь забрать нашу вещь.

— Хорошо, — причин возражать я не нашел. — Послушайте… Я… Знаю, что это наглость с моей стороны, но я хочу попросить помощи ещё в одном деле. У меня есть сын. Он ребенок меня, Ультиаса, когда тот ещё был частью меня и забытой богини Фросты. Его захватили люди и используют как орудие. Я хочу ему помочь, но… не знаю как. Даже если я каким-то чудом устрою ему побег, то ему попросту некуда идти.

— Ты прав, смертный, это наглость, — прохладно ответил Гаменир, смотря на меня сверху вниз. — Но, тем не менее, я помогу.

Он вновь коснулся пьедестала, и на том возникла новая вещь. Небольшой амулетик.

— Возьми, — протянул его мне бог. — Вручишь его своему сыну и активируешь. Тогда он окажется тут, где уже я посмотрю что он из себя представляет. Если в нем есть сила, то возможно когда-нибудь станет одним из нас, в противном случае я подыщу для него какой-нибудь подходящий мир.

— Благодарю, — искренне поблагодарил я его, принимая второй дар.

— А теперь, вам пора.

Глава 86 Возвращение домой

— Ой, а где это мы? — удивленно заморгала суккуба, осматриваясь по сторонам.

— Кажется… мы дома… — облегченно выдохнул я, заметив, что браслет-телепорт которыми мы активно пользуемся для перемещения, неожиданно ожил.

— Здо-рово! — обрадовалась Эара. — Аксель, давай сходим в пекарню и купим много-много булочек? Я очень голодная.

— Непеременно, — пообещал я.

— А знаешь, эти боги в Башне оказались не такими большими засранцами как я думала вначале.

— И было бы проще, если бы кое-кто не хамил, — словно невзначай отметила Вика, на что Тирра показала южанке свой раздвоенный язык.

— Фи.

— Слушай Аксель, этот кулон, для Меррота…

— Да, я тоже об этом подумал, — догадался о чем она хочет сказать. — Мы можем с его помощью отправить Кома в Башню.

— Это отличная идея! — оживилась Тирра, которая, видимо, даже и не подумала о подобном развитии событий.

— Нет. В смысле… мы не знаем, как на это отреагируют Старшие Боги, и вдруг они расценят это как нападение с нашей стороны, — покачал я головой. — К тому же, тогда мы лишимся возможности помочь Мерроту.

— Аксель, ты же понимаешь что… — начала супруга, с некоторым волнением смотря на меня. — Если ты убьешь Кома этим кинжалом, то… можешь погибнуть и сам.

— Вполне возможно. А может и нет, — пожал я плечами. — Мы с ним связаны, это глупо отрицать. Но… Когда Аусина пыталась меня убить, Ком сказал что моя смерть его не убьет, только ослабит. Вполне возможно что эта ситуация работает в две стороны. Может, после его смерти я лишусь нестабильного тела, и уже не смогу при желании отращивать лишние конечности. Но, думаю это не самая большая цена за то, чтобы избавить мир от этой твари.

— Давайте не будем сейчас об этом, — вмешалась Вика. — Мы не знаем когда именно дорожка сведет нас с ним, и сведет ли вообще. Может, когда он прикончит того, кого так хочет убить Август, то просто свалит из этого мира на поиск добычи посвежее. В нашем мире богов почти не осталось.

— Да, может ты и права, — улыбнулся я девушкам, но в душе не верил, что Ком просто так уйдет. Когда он завершит свои дела с Августом то непременно меня найдет. Зачем? Думаю, чтобы сожрать. Таким образом, как мне кажется, он сможет восстановить собственную целостность, и заодно избавиться от меня.

Но озвучивать подобные мысли, чтобы лишний раз не волновать девушек, я не стал.

— Думаю, нам надо вернуться домой.

* * *

За время нашего отсутствия поместье разительно изменилось, что наводило не самые радужные мысли о сроке нашего отсутствия. Были проложены каменные мостовые, соединяющие все строения аккуратными дорожками.

Самих построек так же прибавилось. Было построено ещё два общежития, а вдалеке виднелись очертания фабричного цеха.

— О… — охнул Нелор, сын старика-смотрителя, который просто проходил мимо и остолбенел увидев нас. — Герцог вернулся!

И прежде чем я успел что-либо сказать, он умчался со всех ног. Не прошло и десяти минут как нас окружили все обитатели поместья, включая мою гвардию. Коралл вообще на радостях заключил меня в объятьях и стиснул так, что выдавил весь воздух из моих легких.

Вскоре подоспела и Марри, перепачканная с ног до головы и… познакомила нас со своей помощницей, и одновременно подружкой. Её звали Гэль, и в целом она была довольно симпатичной.

Я был рад тому, что у неё на личном фронте все хорошо. А вот что было плохо — это то, сколько времени нас не было. Недаром Лия предупреждала нас, что временные линии в мирах могут отличаться, и в итоге получилось, что если для нас путешествие заняло меньше двух недель, то для наших друзей прошло больше трех месяцев.

Вскоре после этого объявилась Сью в сопровождении своего… мужа. Это известие нас немного удивило, каким-то слишком быстрым оно показалось, но опять же — это её дело.

— Ну и как идут дела в столице? — спросил я, когда мы устроились в гостиной, а одна из служанок, налила нам горячий чай.

Наличие у нас обслуги немного удивило, но учитывая как сильно разрослось поместье, и что для того чтобы заниматься уборкой, готовкой и прочим рук не хватало, это было вполне логичным решением.

— Плохо, — вздохнула подруга детства. — Новостей много и я не знаю с чего начать…

— С самой важной.

— Примерно с неделю назад случилось… нечто ужасное…

То, что она рассказала, действительно шокировало до глубины души. В общей сложности на территории столицы произошло больше двух десятков взрывов, разной силы. Пострадали сотни разумных. Но самое худшее — один из взрывов произошел в королевском дворце.

И почти сразу Сью поспешила нас успокоить относительно того что с Императрицей и её ребенком ничего не случилось. Но, не смотря на сказанное, обеспокоенная Тирра поспешила звонить своей матери.

Сью тем временем продолжила рассказ. В столице сейчас объявлена тревога и комендантский час в ночное время. Целые толпы людей из Тайной Стражи патрулируют улицу столицы, останавливают людей и проверяют их документы.

Но больше всего всех волновал взрыв во дворце. Каким образом он произошел? После случившейся трагедии, Тайная Стража должна была значительно усилить меры безопасности, но тем не менее вновь произошла трагедия. И пусть с членами императорской семьи ничего не произошло, это показывало что даже так, хондарские агенты в сотрудничестве с Братством Красных всегда будут угрозой.

— Террор, — вмешался Пьеро. — То что творит сейчас Тайная Стража иначе как террором назвать нельзя. Люди боятся покидать свои дома, и каждый день солдаты проводят рейды и обыски в домах людей. Даже к нам они приходили!

После этого супруг Сью ещё пару минут во всех красках расписывал какие варвары работают в Тайной Страже.

— Они просто повредили одну из его картин, — «по секрету» поделилась с нами Сью.

— Тогда все понятно, — улыбнулась Вика.

А вот относительно войны с Хондаром известия были неоднозначны. С одной стороны — она все ещё шла, с другой… из активной фазы она перешла в пассивную фазу. На юге все ещё ведутся бои, но не одна из сторон не пытается провести решительное наступление.

Увы, но почему Тайная Стража не использует силу Меррота или один из Клинков Власти чтобы прорвать оборону Хондара и начать контрнаступление, как изначально планировал Сикх, Сью не знала. Думаю, с этим вопросом лучше всего будет обратиться к Сирре. Уж кто-кто, а Императрица должна знать об этом.

* * *

Лень поежился выходя на улицу. Пусть на Черном континенте было не так холодно как на Холодных землях, но и теплыми эти края назвать было нельзя. Большую часть времени Лень проводил в своей комнате, где имелся камин. Но время от времени ему приходилось покидать свое логово и наблюдать за тем как Хондарские маги и инженеры пытаются оживить то, что по идее не может быть живым.

Лени это было ясно. Кристально ясно, что необходим ещё один фрагмент, без которого все это было бы бессмысленным.

Черный континент не отличался дружелюбием не только из-за холода, но и по более простой причине. Он неспроста назывался «черным». Все что тут было — черный камень, без каких либо признаков растительности. Порой тут случались «песчаные бури», которые лучше было назвать «черными бурями», потому что в них было невозможно увидеть вообще ничего.

Первым делом он проверил, как идут дела в «сердцевине». Для этого магу пришлось преодолеть немаленькое расстояние, даже при учете использования магической платформы, что несла его по воздуху.

Там дела шли ожидаемо. Т. е. никак. Никаких подвижек не было и не ожидалось в будущем, но Дэрхаль упрямо считал что они будут.

Так что в очередной раз поежившись, один из Семерых Грехов отправился в противоположную часть лагерь к командному пункту где должен был находиться командующий Дэрхаль.

Но на подходе, обратил внимание на идущий на посадку небольшой транспортный корабль Хондара. Это было странно, учитывая, что ближайшая поставка для продуктов должна была произойти дней через пять. Да и сам корабль был слишком мал, для полноценной доставки.

Заинтересовавшись, Лень поспешил в сторону спускающегося судна. К этому же месту спешил и Дэрхаль, в сопровождении десятка солдат и офицеров. Судя по напряженному лицу командующего, он так же не ждал гостей.

— Мы кого-то ждем? — поинтересовался Лень, подойдя к командующему.

— Нет, — коротко ответил тот. — Но корабль наш, да и кто это может ещё быть. Но на всякой случай будь наготове.

— Я всегда наготове, — зевнул в ответ один из Грехов, на что Дэрхаль лишь покачал головой.

Люк корабля пришел в движение. Дэрхаль отошел чуть назад, а перед ним выстроились солдаты с оружием наготове.

— Добрый день, — поздоровался с ними мужчина, ступая на черный камень.

— С кем имею честь? — поинтересовался Дэрхаль, готовый в любую секунду отдать команду к стрельбе.

— Обжорство? — удивился Лень, не сразу узнав давнего знакомого, делая шаг вперед.

— И я рад тебя видеть Брат По Греху, — усмехнулся тот. — Мы не виделись лет десять, не меньше.

— Чуть дольше, — поправил он его. — Увы, я был слишком занят. И был бы рад отпраздновать наше небольшое воссоединение, но у меня ещё много дел.

— Ты… выглядишь иначе. Если бы не отголоски ауры, я бы совсем тебя не узнал.

— Сменить лицо проще, чем ты думаешь. Может, пройдемте куда-нибудь? Есть что обсудить.

Дэрхаль немного засомневался, но видя, что Лень доверяет этому странному гостю, указал рукой на штаб, приглашая присутствующих пройти.

— Так зачем ты прибыл? — внутри штаба осталось лишь трое: Дэрхаль, Лень и Обжорство. Случилось это по настоянию последнего, который как и в старые добрые времена отличался паранойей.

— За этим, — гость плавным движением достал из кармана небольшой черный кристалл, протянув его Лени.

— Это…

— Последняя часть души Альдара, — подтвердил Обжорство, отдавая «груз».

— Как тебе удалось? Он же находился под надежным присмотром Тайной Стражи! — нахмурился Дэрхаль, который в силу привычки настороженно относился к таким дарам.

— Под надежным, но если знать что делаешь, то сделать это не так уж и сложно, — уклончиво ответил тот. — На данный момент Тайная Стража даже и не знает о пропаже, все силы пуская на расследование случившихся в столице взрывов.

— Взрывов?

Но гость не собирался прояснять свои слова.

— Это все что вам нужно для пробуждения?

— Да, — немного подумав ответил Лень.

— Хорошо. В таком случае я возвращаюсь, а вы, начинайте приготовления. Аусина, очень удачно для нас, теперь не в состоянии вмешаться. Владыка Тень ждет что вы преуспеете.

Глава 87 Пробуждение

— Все не то… — недовольно буркнул я смотря на огромное и сложное плетение, передо мной. Я что-то упускал, отчего на финальном этапе формированияконструкция разваливалась на части. И ещё хорошо что этим я занимался в мире грез, где я силой мысли мог убрать «взрывную» нестабильность. Т. к. в реальном мире, подобное плетение, при дестабилизации, неслабо бы бабахнуло.

Я что-то упускал, но никак не мог понять что именно. В мире грез я проторчал уже несколько месяцев, но так и не приблизился к решению возникшей проблемы. Даже небольшие тренировки с «воображаемыми» противниками не давали особого эффекта.

Хотел бы я посоветоваться в этом вопросе с Викой или Лией, но сюда их не приведешь. Когда та Айя проворачивала подобный трюк, но увы, мне он не под силу. Так что приходилось разбираться с проблемами самому.

Один раз я попробовал создать проекции девушек, но это закончилось провалом. Вели они себя точно так же как оригиналы, вот только, уровень знаний все-равно оставался на моем уровне. Помощи от них не было никакой, а все якобы «свежие» мысли так или иначе крутились у меня в голове и без них.

В какой-то момент они стали больше раздражать чем помогать, так что я отправил их на покой и ещё немного поработав над плетениями, плюнул на все и отправился в реальный мир.

— Когда-нибудь я его закончу… но видимо не сегодня.

* * *

После подобных «глубоких» погружений в мир грез, возвращаться в реальность всегда тяжело. Сознание за долгие месяцы пребывания в глубинах собственного разума, словно отвыкает от тела и требуется какое-то время чтобы привыкнуть.

В кровати я оказался один, что меня немного расстроило. Насколько я помню, ложился я в компании своей супруги и Вики, а сейчас уже никого. Зато внизу меня уже ждал горячий и вкусный завтрак.

Суккуба составила мне компанию, а вот Вика лишь чмокнула меня в губы и умчалась заниматься какими-то хозяйственными вопросами связанными с гвардией.

— У тебя такой вид словно ты всю ночь не спал, — обратила она внимание на мое состояние. Отчасти так и было, но рассказывать о том чем занимался во сне я не стал.

— Не обращай внимания, я просто ещё не проснулся. Как дела?

— На самом деле все очень плохо, — вздохнула она.

— О чем ты? — судя по тону Тирры, дело явно было серьезным.

— Звонила мама, и вести что она принесла не слишком радуют. Помнишь теракты о которых нам рассказала Сью? Судя по всему, они были просто отвлекающим маневром. Выяснилось что та часть души Альдара, которую мы отдали Тайной Страже была похищена.

— Что…? И это заметили только сейчас!? Да прошло уже несколько недель!

Тирра замолчала, а вот я не мог сдержать эмоции. Вскочив на ноги, я со всей силы ударил по столу, превращая его в щепки.

— Спокойнее, ещё не хватало чтобы ты весь дом разнес. А стол… ну, новый купим.

Она была права, гнев — это последнее чему надо придаваться. Я знал что такое рано или поздно случится, Хондар начал войну чтобы получить все части души мертвого титана, и было бы глупо ожидать что они успокоятся.

Но все-равно, данная новость лишь подчеркивала что я был прав, когда решил не отдавать камень в руки Сикху и его людям. Если бы не Похоть с её, крайней неприятной, способностью, то сейчас камень все так же находился бы в лаборатории отца, под надежной защитой.

Теперь же, уже поздно размышлять над подобным. Камня нет, и Хондар вне всякого сомнения осуществит свои планы, и расхлебывать последствия придется уже всем нам.

— Мама крайне деликатно пыталась выяснить, не имеем ли мы к этому хоть какое-нибудь отношение, на что я, разумеется, ответила — нет. Нас же вообще в этом мире не было.

— Думаю, если бы она правда думала что за всем стоим мы, то разговор был бы совершенно иным и к нам бы наведались люди Сикха.

— Скорее всего.

* * *

Северная граница Империи была тихим и спокойным местом. Если половина юга полыхала в огнях войны, то на севере все было настолько тихо, насколько это вообще было возможным. Игран Вартел, был уже немолод, когда его несколько лет назад сослали на северные рубежи, в качестве наказания.

С тех пор он денно и нощно охранял границу в одной из наблюдательных башен, которых на всей протяженности границы было около двадцати штук. И в каждой из них сидело по одинокому стражу.

Накинув шубу, при этом громко чихнув, Вартел вышел на улицу и осмотрел ледяные пустоши. Такие привычные и такие… мертвые. В одни дни мужчина их ненавидел, в другие, наоборот, ценил спокойствие и уединение что они дарили.

Примерно раз в месяц от ближайшего города приходит маленький отряд, который привозит провиант. Задерживаться не спешат. Через каждые три поставки, к нему так же приезжает комендант, проверяющий все ли тут нормально.

Ещё год назад, когда его спрашивали желает ли он вернуться обратно к людям, в гарнизон, он всегда отвечал утвердительно, хоть и знал что это невозможно. Его «приговорили» к четырем годам северной стражи, и впереди ещё почти год.

Теперь же, когда с юга то и дело приходят не слишком хорошие вести, касательно войны.

Но редкие гости из Имперской армии были не единственными посетителями его «цитадели одиночества». Время от времени сюда захаживали охотники, что не редко использовали его башню как временное пристанище. Взамен они оставляли ему свежего мяса, иногда шкур, да и вообще скрашивали одиночество стража байками и историями.

Первое время, чтобы убить время он записывал их, а потом перечитывал, когда те стали забываться. В какой-то момент, он понял, что хотел бы написать собственную историю. И в один из холодных вечеров начал её.

На данный момент написано было уже много, но до завершения было ещё далеко.

Потерев немного задубевшие ладони друг о друга, он собирался было вернуться обратно в башню и погреться у камина, как неожиданно почувствовал легкий, едва уловимый толчок.

— Странно… — пробормотал Игран, всматриваясь в туманную ледяную даль.

Очередной толчок, чуть сильнее чем прошлый. А затем, неожиданно, на полной скорости над головой пронесся небольшой транспортный корабль.

— Что за? — в подобных ситуациях указания были предельно ясны: зажечь сигнальный огонь, тем самым предупредив и другие дозорные башни, и города неподалеку. Раньше у каждой башни так же имелся амулет связи, но видимо прошлый дозорный его потерял, или украл. А замену так и не выдали, сославшись на недостаток подобных вещей на фронте.

Вот только Вартел не бежал зажигать огни, продолжая таращиться вдаль. Земля содрогалась и что-то явно приближалось, и страж северной границы ощущал это каждой клеточкой своего тела.

Он до сих пор не видел кто именно приближался, лишь белесая даль резко стала темной. Но чем ближе приближалось это неведомое нечто, тем сильнее содрогалась земля. Упав на колени, Вартел принялся молиться всем богам которых только мог вспомнить. До него доносились страшные вести о падении Аусины, но ему было плевать, и большую часть молитв он адресовал именно ей.

Страх перед неведомым, что с каждой секундой приближалось и становилось все отчетливее был таким невыносимым, что Вартел даже не пробовал бежать, продолжая молиться, уткнувшись лицом в пол.

Где-то далеко, но одновременно совсем близко рокотала земля. Казалось, что сотни магов разом решили устроить «Армагеддон», о котором так любили шутить вояки, говоря: «есть армии, и нет армии».

Когда стражник все-таки отважился поднять голову и посмотреть неведомой угрозе в лицо, то попросту остолбенел. Увиденное настолько его поражало и одновременно ужасало, что теперь он едва мог дышать.

К ним направлялся великан, настолько огромный, что он перекрывал собой весь обзор. Выше чем любая из существующих гор. Одной своей ногой он с легкостью мог раздавить целый город, и даже не заметить этого.

Одного лишь этого зрелища было достаточно, чтобы вспомнить старые сказки, которые так любила рассказывать ему матушка в детстве. Что был у Аусины Светлой злейший враг — Титан Альдар, могучий и сильный который взмахом своего меча мог срубить любую гору, и любое море едва ли доходило гиганту до пояса.

Альдар. Это был именно он! Именно так описывала его матушка!

От землетрясений вызываемых приближением гиганта, башня стала разрушаться. Где-то после очередного толчка вывалилось несколько каменных кирпичей, а Игран продолжал заворожённо смотреть на титана.

Шок начал немного проходить, но Вартел не пытался убежать. А есть ли в этом вообще смысл? Чтобы добраться до ближайшего города пешком ему потребуется не меньше дня. Но даже если он отважится на подобный шаг, и в одиночку попробует пробиться через леса, полные волков на своих двоих, то ему все-равно не убежать.

Титан стремительно и неотвратимо приближался. Теперь, чтобы смотреть на него приходилось задирать голову, а ведь тот находился ещё довольно далеко. Бежать и правда смысла не было, от неминуемой судьбы не убежишь. Сожалел Вартел лишь об одном, что так и не дописал свои рукописи.

Он уже собирался прикрыть глаза и смиренно дожидаться своей участи, но неожиданно его взор зацепился за что-то чуть левее титана. Присмотревшись, он увидел корабли. Воздушные суда, и явно не принадлежавшие Империии сопровождали гиганта словно свита.

— Но… это невозможно… — пробормотал он, вспоминая легенды. Титан Альдар был враг всему живому и первые обитатели этого мира приходилось выживать. Прятаться в самых дальних краях, куда обычно не хотел титан. Но корабли следующие по пятам его ни капли не волновали.

— Что же это делается…?

Повернув голову, он заметил в отдалении небольшой огонек, и Играну потребовалось несколько секунд чтобы сообразить что это был сигнальный огонь. Кто-то зажег сигнальный огонь на другой башне…

— Верно… — он мгновенно «вынырнул» из старых сказок, вспомнив о своем долге. Может, сбежать он и не сможет, но сможет предупредить остальных. Если бы только тут был амулет связи…

Выругавшись, он вскочил на ноги и хватая по пути факел бросился на самый верх башни. Так к этому времени ходила ходуном и того и гляди норовила разрушиться.

— Давай, давай, давай… — подбадривал он себя, сломя голову несясь по лестнице. В этот момент сверху что-то свалилось, едва не разбив ему голову, но Вартелу повезло. Он успел проскочить и достигнуть вершины, где своего часа ждал хворост.

Стараясь не смотреть на титана, он не без усилий смог запалить дерево, и когда то начало разгораться облегченно выдохнул. А когда таки отважился посмотреть на приближающуюся угрозу, то увидел как нечто полностью затмевает небеса.

И это было последнее что увидел в жизни Игран Вартел.

Титан даже не заметил одинокую башенку, на которую наступил, продолжая движение к своему оружию.

Глава 88 Стратегия

— Императрица, прошу прощение за такое неожиданное вторжение, — Арней, первый помощник правительницы империи бесцеремонно, подобно урагану ворвался в покои госпожи, чем самым не на шутку всполошив служанок.

— Госпожа, извините, его было не остановить… — стала извиняться служанка, на что суккуба лишь аккуратно подняла руку, показывая таким образом что она учла все что та сказала.

— Прошу прощение… — «крякнул» Арней, поняв что застал женщину не в самое лучшее время. Прямо сейчас она кормила дитя на своих руках грудью. — Но дело, правда, не терпит отлагательств.

Сирра неторопливо отняла сына от груди, после чего поправила платье. И не смотря на то что Арней отвернулся, явно испытывая неловкость от созерцания подобного, сама же демонесса не испытывала и намека на стыд.

— Надеюсь, что так оно и есть, — поднявшись с кресла, Императрица отдала сына одной из служанок, после чего поправила платье. — Так что там у тебя?

— Боюсь… это надо видеть вам лично…

* * *

В командном штабе было очень много народу. Большая часть руководителей разного рода департаментов и отделений тут присутствовали. Включая Сикха который что-то обсуждал с одним из советников Императрицы.

— Ну и что тут за столпотворение? — поинтересовалась женщина, оглядывая всех присутствующих. — Неужели Хондар прорвал наши ряды и направляется к столице?

— Хуже, — вздохнул Арней проводя её к магическому столу на котором находилась интерактивная карта с детальным изображением континента. Некоторые из присутствующих так же приблизились, а иные наоборот отошли в тень, предпочитая просто наблюдать.

— Ну и что может быть хуже этого? Они устроили тысячу армагеддонов на столицу что…ли… Что это?

Изображение странной человекоподобной фигуры на столе сразу бросилось в глаза суккубе. Обычно чем-то похожим, схематично помечались армии, но данная фигура была слишком большой. Раз в пять превосходящую стандартную фигуру.

— В этом то и проблема…

— Хватит уже, Арней. Можешь перестать говорить загадками — это жуть как раздражает. Можешь четко сказать что это за штука и почему она обозначена такой большой фигурой?

— Это реальный размер, — ответил он, заставив суккубу впасть в легкий ступор.

— В смысле… Реальный размер в соотношении с картой.

— Этого не может быть, — усмехнулась она, но по лицу мужчины было видно что тот не шутит. — Погоди, ты это сейчас серьезно?

— Абсолютно, — сказал он, после чего взглянул на стоящего неподалеку Сикха, который терпеливо ждал когда тому дадут слово.

— На данный момент, по нашим данным, высота объекта составляет более трех километров.

— Это бред какой-то. Нет ничего, что могло бы достигать подобного размера, и мы уж точно не могли проглядеть строительство подобной штуки. Кто-нибудь из наших информаторов обязательно бы проговорился.

— Ваше Величество, обратите внимание на то, на маршрут движение.

Сирра внимательно посмотрела на карту.

— Он… двигается с севера? — догадалась она.

— Верно, — кивнул Арней, после чего передал слово Сикху.

— Мы засекли его сегодня утром, вскоре после рассвета. Он прошелся через несколько небольших деревушек, не оставив от них камня на камни. Одну раздавил, на другую сошел оползень, когда гигант перешагивал через хребты. Ещё несколько городов на пути пострадали косвенно. Землетрясения, и прочее. Будем разбираться с последствиями после, но хуже всего другое.

— Я слушаю, — пристально посмотрела Сирра на одного из глав Тайной Стражи.

— Если нынешняя траектория верна. А она верна. То «объект» идет прямиком к нам. В столицу.

Среди собравшихся пробежались встревоженные шепотки.

— И ещё… — Сикх сделал легкое движение рукой, и прямо позади человекоподобной фигуры на доске появилось изображение нескольких кораблей. — По пятам за ним следует флот воздушный кораблей, и как можете догадаться они не наши.

— Я об этом не знал, — нахмурился Арней, сердито взглянув на мужчину.

— Хотел сделать вам сюрприз, — весьма неприятно ухмыльнулся шпик.

— Они им управляют? — спросила Сирра, полностью проигнорировав небольшую перепалку мужчин.

— Мы не знаем. Ясно лишь то, что они идут за ним.

— Этого мало, — Императрица закусила нижнюю губу. — Насколько я помню, совсем недавно мне сообщали о каком-то «Призрачном» флоте Хондара который улетел куда-то в сторону Темного океана. Тогда мы не придали этому особого внимания, поскольку сведения были не надежны…

— И видимо зря, — в бессилии сжал кулаки Арней.

— Не переживай ты так по этому поводу, — вздохнула Сирра взглянув на своего помощника. — В той ситуации мы мало что могли предпринять. В лучшем случае отправили бы пару малых судов на патруль, но нет гарантий что это что либо дало.

— Императрица права, — Удивительно, но Сикх её поддержал. — Флотилия четко знала как обойти наших разведчиков, так что нет ничего удивительного что мы не смогли их обнаружить.

— В таком случае это ваш прокол, Сикх.

— Ну, справедливости ради я не вся Тайная Стража, к тому же, моей первостепенной задачей в то время был проект «Черный лед», и присмотр за вашим зятем. Увы, я не всесилен.

— Жалкие отмазки, — фыркнул Арней, но сам Сикх не обратил на данный выпад никакого внимания, чем лишь сильнее разозлил советника Императрицы.

— Кто-нибудь знает с чем именно мы имеем дело?

В этот раз заговорил уже не Арней или Сикх, а советник Кортас.

— Ваше Величество, у нас есть предположение что с чем именно мы имеем дело.

— И?

Арней уже заранее поморщился, видимо зная о чем сейчас заговорит старый советник. Сикх же при этом остался бесстрастен. Остальные с некоторым любопытством ждал откровения.

— Это Титан Альдар.

— Погодите… Тот самый которого низвергла Аусина Светлая? — вопросительно изогнула бровь женщина. — Но это же просто сказка, не более того!

— Сказка? Вы так уверены в этом, ваше величество? А разве этот замечательный дворец построен не на легендарном оружии титана? Все присутствующие, впервые увидев Кин, ведь тоже не верили что подобное мог сотворить человек, или даже маг! Даже башня Академии, которую строили лучшие маги-зодчие, не могла сравниться с этим гигантским мечом как по прочности, так и по высоте.

Он замолчал, давая всем возможность обдумать услышанное.

— К тому же, по легендам, именно на севере, за Темным океаном, на Черном Континенте и покоится то, что осталось от Альдара, а разделенную на части душу титана она поручила хранить своим служителям, которые спрятали их в тайных храмах.

— До недавнего времени… — вздохнула Императрица. Теперь все части мозаики выстроились в единую картину. Хондар начал войну чтобы получить части души мертвого титана. Все полагали что они хотят использовать таящуюся в камнях магию для какого-то оружия, но все оказалось куда хуже — они решили вернуть к жизни врага Аусины.

Сирра прикрыла глаза, ощущая как ноги вот-вот подкосятся. Её на плечи словно рухнул огромный валун, который в любую секунду грозил расплющить женщину своей массой. А ещё, она почему-то вспомнила Акселя, который глядя ей в глаза говорил что повторись ситуация с камнем, он бы все-равно не стал отдавать его Тайной Стражи. Тогда Сирра справедливо считала его поступок необдуманным, а теперь, наоборот. Возможно, стоило тогда отдать камень Акселю, и сейчас… может быть… титан из легенд не направлялся бы прямиком к Кинсальдуру.

Сделав глубокий вдох, суккуба дернула плечами словно пытаясь сбросить бремя правление, на какой-то момент ставшее слишком тяжелым для неё.

— Ургран, — обратилась она на одного из генералов имперской армии что присутствовал в зале. Большая часть высшего руководства сейчас была не тут, а на юге, активно выстраивали планы по противостоянию Хондарской армии.

— Да, Ваше Высочество, — опомнился пузатый генерал, сделав несколько шагов вперед. Судя по округленным глазам он не ожидал что о нем вдруг вспомнят.

— Мы не должны допустить чтобы это чудовище достигло столицы! — предельно серьезно и решительно сказала она не только генералу, но и всем присутствующим.

Глаза генерала забегали по карте, словно он пытался найти там ответ после чего изрек то, что заставило занервничать всех присутствующих.

— Боюсь… мы не можем…Видите ли, Ваше Высочество… Буквально вчера Хондар предпринял решительное наступление на наши позиции. Они бросили все силы в атаку, полностью игнорируя потери. Их армии такими темпами надолго не хватит. Мы вынуждены отступать, активно обороняясь.

— И если мы экстренно отзовем армию, то это позволит Хондару контратаковать, — поняла Императрица.

— Именно, — подтвердил генерал.

— Как скоро он дойдет до столицы?

— По нашим данным, не дольше двух дней.

— Слишком мало…

— Это по самым оптимистичным расчётам, — вздохнул Арней. — Мы уже приступили к эвакуации городов на пути его следования, но у нас просто-напросто не хватает рук.

— Они зажимают нас с двух сторон… — Императрица вновь прикрыла глаза, собираясь с мыслями. — Что насчет флота? Все войска мы перебросить на защиту Кинсальдура не сможем, но хотя бы флот.

— Думаю, да, — после небольшого раздумья согласился генерал. — Если отозвать лишь часть флотилии, к примеру несколько наших самых мощных кораблей, то… Это может сработать. Но боюсь этого все-равно будет недостаточно чтобы уничтожить подобное существо.

— В таком случае нам просто нужно больше кораблей. Сильдеррус.

— Да, Ваше Высочество! — тут же отозвался один из советников Императрицы. — Записывай новый указ. Все, я подчеркиваю, ВСЕ воздушные суда, даже если это простенькие торговые лодочки, с момента оглашения приказа переходят под командование имперской армии и должны быть по возможности вооружены. Записал?

— Да, Ваше Высочество.

— Отлично, а теперь бегом. Время играет против нас. Чем больше кораблей у нас будет, тем выше шансов что мы сможем справиться с этой штукой. Дальше… Сикх, — она посмотрела на одного из глав Тайной Стражи. — Ты так упорно хвалился своим божественным оружием. Самое время его применить.

— Будет исполнено, моя Императрица, — Сикх это говорил с такой самодовольной улыбкой, что суккуба едва сдержалась чтобы не скривить лицо.

— Дальше… — задумалась правительница. — Маги. Нам нужны маги. Зовите Архимагов Академии, недаром же они прожирают свою часть бюджета!

— Но они…

— Я все прекрасно знаю, — прервала она генерала. — Но даже если мы ослабим оборону, она все-равно продержится какое-то время. Даже если какие-то силы противника прорвутся на наши территории, мы это переживем. А вот падение Кинсальдура может стать для нас фатальным, к тому же… неизвестно сколько еще бед натворит этот титан, если мы его сейчас не остановим.

— Ваше Выс…

— Знаю, — остановила она Арнея жестом руки. — Начинайте эвакуацию столицы, но постарайтесь сделать это как можно более мягко. Нам ещё паники среди населения не хватало…

Глава 89 Армада

На сегодняшний день у меня было много планов, но для начала, после пробуждения, я отправила завтракать. После этого я собирался отправиться в столицу, где должен был встретится со Сью. Но неожиданный шум рядом с поместьем, заставил меня прервать трапезу.

Выйдя на крыльцо, я заметил, что к поместью приближается сразу несколько всадников. Присмотревшись я заметил что это имперские солдаты, но чего им тут понадобилось пока было не слишком понятно.

Подъехав к поместью, один из них спешился и сняв с головы шлем, направился ко мне.

— Мне нужен принц Аксель Торнвуд.

— Это я, — спустился я с крыльца, облизнув жирные после курицы пальцы, попутно обдумывая где ещё мог накосячить. Насколько помню, в последнее время ничего такого я не совершал, да и для задержания они прислали как-то мало людей.

Тот скептически глянул на меня. Ну да, на принца сейчас я никак не тянул. Последние два дня занимался грязной работой в мастерской Марри, и уже привык ходить по своим владениям в простенькой серой рубахе и таких же простых штанах. В таком виде я ничем не отличался от какого-нибудь крестьянина.

Пока имперский воин размышлял над тем можно ли верить моим словам, к поместью уже подтянулся Коралл. А там подошла и Вика, но кульминацией стало появление рядом с со мной заинтересованной суккубы.

— Тебя что, арестовывать пришли, Аксель? — насупилась она, бросив на меня слегка рассерженный взгляд.

— Пока не знаю.

— Кхм… — кашлянул воин, после чего достал из-за пояса какую-то бумагу со здоровенной печатью и передал её нам.

— Что там? — Вика уже оказалась рядом, тоже заинтересовавшись что это.

— Вы конфискуете наши корабли?

— ЧЕГО!? — послышалось совсем неподалеку, а затем до нас донесся грохот падающих вещей. Но не успели мы удивиться, как увидели несущуюся к нам Марри. Оказавшись рядом, она буквально вырвала у меня пергамент ошеломив не только имперского военного, но и нас самих.

— Эй! — возмутилась она, пробежавшись глазами по строчкам текста. — Это как вообще понимать!? Что за беззаконие!

— Успокойся, — попросил я, взглянув на едва сдерживающую слезы хондарку.

Пришлось как следует поговорить с воином, чтобы хоть немного прояснить смысл приказа. Как я понял, это касалось не только нас, а вообще обладателей какого-либо воздушного суда. Даже если простая одноместная лодка была снаряжена магическим двигателем, был приказ взять её на вооружение имперской армии. Сам солдат знал немного, но кое-что рассказал.

Ходили странные слухи что Хондар использовал секретное оружие и сейчас оно направляется к столице с севера. Империя не может отозвать серьезные силы с границы, чтобы не допустить стремительного продвижения противника, но в тоже время надо дать отпор неведомой угрозы с севера. Именно поэтому они собирают и вооружают все возможные корабли, чтобы отправить их в атаку.

— Не волнуйся, — вмешалась Тирра. — Никто у тебя твои корабли не заберет, я принцесса или кто? Но…

— Да… — Вздохнул я. — Похоже, в бою нам придется поучаствовать.

Не смотря на то, что корабли должны были быть предоставлены имперской армии, не было ни слова написано о том, кто именно ими должен был управлять. А учитывая наше влияние и статус, то, мы вполне способны делать это и сами. Хотя, думаю Сирра будет против участие своей любимой дочки в предстоящей битве.

Но главное, о чем Марри надо намекнуть, что Тейос это не простой корабль и для того чтобы летать на нем нужны специальные навыки.

* * *

Империя реквизировала не только Тейос, но и другие суда которыми занималась наша верфь. Таковых было немного: всего четыре штуки, и то лишь два из них были на финальном этапе строительства, остальные пришлось в экстренном порядке приводить в рабочие состояние и вооружать.

В итоге, к вечеру того же дня, когда и должно было состояться отбытие нашей небольшой флотилии на север, все пять кораблей были готовы. Правда магические щиты имелись только у трех. Оставшиеся два, которые и были экстренно приведены в рабочее состояние были вынуждены ограничится лишь установкой двигателя. На установку оборонительных артефактов времени не было.

Нарекли суда тоже на скорую руку: Буря, Скала, Неприкаянный и… Мумга.

Последнее имя выбрала Тирра, решившая таким образом увековечить память о своем верном ученике который остался в другом мире. Марри на это покачала головой, мол оно слишком отличается от остальных, а вот я не возражал. Хочет назвать корабль Мумгой — пусть называет.

* * *

Выдвинулись ещё до заката, решив что тянуть резину смысла нет. Бурю возглавила Вика, Скалу — Коралл, Неприкаянный достался Тинулле, как наиболее сильной в плане лидерства из гвардии. Мумгой хотела управлять Тирра, но я сразу поставил перед ней условие: или она со мной на Тейосе, или вообще остается дома.

Да и браслет-телепорт специально на неё надел, чтобы в случае чего отправить эту рогатую принцессу в безопасное место. Приключение это хорошо, но в данный момент она несет ответственность не только за свою жизнь.

Местом сбора стала точка чуть севернее Кинсальдура, и к нашему прибытию там уже было не протолкнуться. Разношерстный флот насчитывал сотни кораблей, от военных крейсеров, до мелких лодок с магическим двигателем.

Связаться с Сиррой не получилось — да это и не удивительно. Но так даже лучше, ведь это уменьшает вероятность того что она в курсе о том что Тирра так же тут.

Но, не смотря на первое впечатление неорганизованности, оно было обманчивым. Не прошло и десяти минут как к Тейосу подплыла небольшая лодка с офицерами имперской армии на борту. И дальше началось разбирательство, потому что они собирались назначить на наши корабли своих «управленце». Пришлось задавить их своим авторитетом и титулами.

Какой-нибудь принципиальный старый вояка мог бы послать нас куда подальше, полностью проигнорировав наши статусы, ссылаясь на военное время и тому подобное, но нам попался не слишком уверенный индивид. Думаю, при текущей ситуации, у армии проблема с хорошими управляющими кадрами, чем и воспользовалась принцесса, полностью «задавив» его. Военный весьма быстро ретировался, лишь попросил чтобы наши корабли четко следовали инструкциям что будут приходить из главного штаба, «пронумеровал» корабли, и отдав специальный медальон связи для получения приказов, отбыл.

А следом наступило томительное ожидание приказов. Суда все пребывали, и нас стали выстраивать в некое подобие порядка. Но появление одного судна я пропустить никак не мог — это был дредноут, почти в три раза больше Тейоса, и он являлся самым крупным кораблем во всем флоте.

Но главное было не это.

— Меррот…

— Он там? — спросила супруга, взяв меня за руку.

— Да, я ощущаю его.

Но на этом все. Я просто знал, что он где-то там, но никакого потока мыслей как было раньше, я не ощущал. Попытки достучаться до него так же ни к чему не приводили. И оставалось гадать, это сам Меррот отгородился от меня, считая что я его предал, или это дело рук Сикха, который был в курсе нашей с ним ментальной связи.

Как бы то ни было, сразу после появления дредноута Империи который назывался «Императрица Небес», видимо в честь матери Тирры, собранная армада в пол тысячи судов начала формировать некое подобие строя. Корабли в равной степени были распределены по сторонам, и думаю, если посмотреть на строй со стороны то образуется нечто вроде подковы, смотрящей разветвленной стороной вперед. Весь наш строй был построен таким образом чтобы взять неизвестного противника в клещи.

Флот пришел в движение около полуночи. К тому времени солнце окончательно село, но благодаря целой куче магов, что создавали «светляки» над своими судами, с ориентированием особых проблем не возникало.

— Как думаешь, с кем мы имеем дело? — спросила Тирра, подозрительно жавшаяся ко мне весь сегодняшний день. Я, конечно, говорил ей чтобы она была рядом, но это как-то перебор. Суккуба чуть ли у меня на плечах не весела, давай и шагу спокойно ступить. — В смысле, что такого могли придумать Хондарцы, да ещё на севере, что заставило нас собрать такую армию?

— Понятия не имею, — меня тоже интересовал данный вопрос, и я даже консультировался с Марри по этому поводу, но она лишь развела руками, говоря, что понятия не имеет.

Меня же терзали какие-то смутные и весьма неприятные опасения относительно того что будет. Я буквально ощущал впереди странную, давящую ауру, простирающуюся так далеко и так плотно, что не получается сразу сказать это кажется или на самом деле.

Флотилия двигалась очень медленно, поскольку некоторые суда не предназначались для быстрых перемещений. Правильно говорят «скорость отряда равна скорости самого медленного его члена». Так и тут, мы перемещались со скоростью улитки. Марри то и дело жаловалась что двигатели даже на двадцать процентов мощности не загружены.

И чем ближе мы приближались к цели, тем сильнее невидимая сила давила на нас. Если в первый час полета, по амулетам связи и с других судов звучали радостные и полные боевого задора крики, то сейчас флот парил в полной тишине.

Да и Тирра, лишь сильнее жалась ко мне.

— Аксель, я скажу странную вещь… — В итоге не выдержала она. — Но мне страшно.

— Все будет хорошо, — подбодрил я её.

Солнце начало подниматься и первые его лучи разрезали тьму.

— Прямо по курсу! — послышались возгласы, как по каналу магической связи, так ис других кораблей.

— Аксель, вы это тоже видите? — Вика так же вышла на связь, только уже через личное средство связи.

— Да… — нервно сглотнув ответил я, взирая на нечто невероятное.

Неописуемое существо, высота которого превышала высоту самых высоких из известных мне гор. Казалось, что он может одним взмахом своей рукипревратить всю нашу армаду в горстку щепок.

Покров существа напоминал камень, но учитывая каким пластичным он был, вряд ли таковым являлся. Больше всего этот немыслимый великан напоминал рыцаря, доспехи которого стали часть его самого. Ожившая статуя древнего воина, вот только лица как такового у него не было. Лишь два провала в которых горел потусторонний красный свет и рот, больше напоминавший провал в скале.

— И кажется… мы захватили слишком мало кораблей…

Глава 90 Альдар Часть 1

— Эта штука просто неимоверна… — Ахнула Тирра, взирая на надвигающееся существо, кем бы оно ни было. Точнее, я догадываюсь, кем именно тот является.

Альдар. Титан из сказок, вокруг меча которого был построен Кинсальдур — нынешняя столица. И теперь, становится очевидно зачем хондару были нужны те самые части души великана. Они хотели вернуть к жизни титана, некогда сраженного Аусиной.

Пока все вокруг ужасались невероятными размерами противника, командование не дремало, и уже отдавала приказы. Марри, впрочем, не сразу очнулась.

— Может тебе лучше вернуться? — на всякий случай уточнил я. Теперь, когда я увидел, с кем именно мы имеем дело, то теперь не уверен, что брать с собой супругу было хорошей идеей.

— Не волнуйся ты так, — она постучала по браслету на своем запястье. — Если станет «Жарко», то я сбегу.

— При малейшем признаке опасности.

— Обещаю, — ухмыльнулась она, словно нам не предстоит схватка с мифическим титаном.

— О-о-ох… Недобрые у меня предчувствия, — Вздохнула Марри.

Прошла команда открыть огонь, и флот обрушил всю мощь своих орудий на немыслимое чудовище. Тысячи магических орудий били друг за другом, вгрызаясь в каменный доспех гиганта. Но, не смотря на всю мощь орудий, каких-то серьезных повреждений они не оставляли. Титан все так же неумолимо приближался к столице.

— Огонь! — продолжали сыпаться приказы по магической связи, но толку от этого не было. Даже специальные, бронебойные, снаряды Марри не оставляли на противнике больших повреждений.

— Это бесполезно, — сцепив зубы, вздохнула хондарка. — Нужно что-то куда более сильное…

Внезапный взрыв в сотне метров от нас, заставил резко обернуться. Небольшое судно вспыхнуло алым пламенем и стало крениться набок, стремительно теряя высоту.

— Какого…? — охнула Тирра, а в следующий миг уже наш щит вспыхнул багровой вспышкой.

— Атакуют! — воскликнула Марри, быстрее нас сообразив что именно произошло. По связи сразу пронеслось предупреждение о том, что противника поддерживают хондарские суда. Те находились за его плечами и вели огонь по беззащитной флотилии. Лишь у части наших судов были магические щиты.

Мы открыли ответный огонь, но уж чересчур неудобно расположились корабли противника.

Основная часть флотилии отвлеклась на хондарский флот, и это стало фатальной ошибкой, потому что титан стал поднимать руку. Происходило это не слишком быстро, но учитывая плотность строя и маневренность иных кораблей… Некоторые просто не успели уйти и стали жертвой чудовищного Альдара.

— Так нас всех перебьют, — фыркнула Марри, и неожиданно увеличила обороты магического двигателя и отправила Тейос в крутую петлю. — Держитесь!

— Что ты творишь? — воскликнул я, видя, как она покинула строй.

— Надо что-то предпринять, — твердо заявила она, увеличив тягу. Наш корабль опустился почти до самых ног титана, а затем, оказавшись у него за спиной, резко пошел вверх. Перегрузки при этом были просто сумасшедшие, но моя супруга при этом лишь довольно ухмылялась. Ей было весело.

А вот мне не очень…

Наконец мы взмыли в небо. Хондарский флот на появление вражеского судна в своем тылу отреагировал как и полагалось — открыл огонь. Хорошо хоть не из всех орудий.

— Наро-о-од… У меня для вас новости. И боюсь, они вам не понравятся.

— Что ещё?

— Видите вон тот большой корабль? На нем флаги моего отца, следовательно… он им и командует.

— Чего!? — тут уже я не сдержал эмоций. Но затем, чуть успокоившись, прямо спросил: — С этим будут проблемы?

— Если только у него, — довольно оскалилась Марри, начав выполнение очередного маневра. По нам все-равно несколько раз попали, а я похвалил себя за то, что когда девушка запросила самые мощные магические накопители, я не стал экономить, как убеждала меня Сью. Скорее всего нас бы сбили ещё во время столкновения с хондаром во время спасательной операции Алексы, Фила и их товарищей.

Не успел я оглянуться, как Тирра уже скакнула за одно из орудий, отогнав от него стрелка. Тот виновато посмотрел на меня и пожал плечами, мол ничего не мог с этим поделать. Я махнул ему рукой, давай понять что пусть суккуба делает что хочет. Пока щит корабля держится может играться с оружием сколько влезет.

На очередном маневре Марри, одного из матросов чуть было не выбросило с корабля. К счастью, все кто сейчас находился тут, не понаслышке знали насколько порой капитанша бывает безбашенной и какие пируэты выделывает в воздухе, поэтому все были пристегнуты к палубе страховочными тросами.

— Марри, нельзя ли помягче, — крикнул я девушке, видя, что кое-кого из команды от перегрузок и маневров стало мутить.

— Гра-а-а-а-ар! — впервые за все начало боя, титан «заговорил». Точнее зарычал, да так, что содрогнулось все вокруг. Корабль завибрировал так, что у нас на какое-то мгновение пропала тяга и мы чуть было не полетели вниз.

— Ой-ей-ей! — испугалась наша капитанша, не ожидавшая от своего детища подобной реакции. — Лучше бы этой штуке больше не реветь… — а затем уже тише, явно обращаясь не к нам. — Ну… Тейосик… ты чего капризничаешь? Не бойся, мы этому страшилищу жопу надерем!

* * *

— Сэр, нас атакует одинокий имперский корабль, — сказал один из пилотов хондраского дредноута, обращаясь к командующему Дэрхалю.

— Вы не можете сбить один корабль? — фыркнул тот, подойдя поближе и взглянув на голографические изображение.

— У него очень хорошие щиты и… он до ужаса быстрый, не смотря на не самые маленькие габариты.

— Плевать. Сбейте его.

— Мы не можем… — замешкался пилот. — Он словно специально перемещается так, чтобы быть в наших слепых зонах.

В следующий миг дредноут слегка тряхнуло.

— Они только что ударили по нашим двигателям.

— Дай ка… — нахмурился командующий Дэрхаль, повнимательнее посмотрев на воздушное судно и его движения. — Быть не может…

Чем больше командующий флота наблюдал за вражеским судном и его маневрами, тем более знакомыми они ему казались.

— Быть не может… Марри?

* * *

— О, кажется с нами пытаются выйти на связь, — усмехнулась Марри, заметив что один из артефактов на приборной панели загорелся. Немного помедлив, девушка активировала его.

— Имперский корабль, говорит командующий Хондарской флотилии Дэрхаль.

— И тебе привет, папочка, — насмешливо отозвалась девушка.

— Марри. Значит, мне не показалось. Что ты творишь? Почему ты на стороне врага?

— Я там, где мне положено быть.

— Сдайся. Не смотря на все усилия Империи, она обречена. Была обречена с того момента как нам удалось пробудить Альдара.

— Знаешь, папочка, ты всегда меня учил что рано пока враг не разбит, не стоит его недооценивать. И я это усвоила.

— Да, я вижу… ты была хорошей ученицей. Мама бы тобой гордилась.

— Мама… — лицо хондарки исказила гримаса злости. — Даже не произноси её имя. Она умерла из-за тебя!

— Марри… я даю тебе единственный шанс. Пристыкуйся к нам и сдайся. Иначе…

— Вперед, делай что должен, — фыркнула девушка и оборвала связь.

— Ты в порядке? — поинтересовался я, видя состояние Марри.

— В полном. Не обращай внимания.

* * *

— Командующий, что будем делать? — спросил пилот, как только связь оборвалась. На время разговора огонь по вражескому судну прекратился.

Тот отступил на шаг, и громко втянул носом воздух и прикрыл глаза. Ему требовалось отдать приказ, на который не хватало духу.

— Командующий?

— Взорвите его! Превратите его в пылающие угли!

* * *

По нам вновь открыли огонь, с куда большей мощью и интенсивностью. Некоторые корабли, которые раньше стреляли исключительно по флоту что атаковал титана, теперь стреляли и по нам.

— Папочка в ярости, — фыркнула Марри, но решимость в её глазах только загорелась с новой силой.

Обстрел продолжился, а мы резко скрылись за головой титана, попутно взглянув на состояние наших союзников. И результат был не слишком утешительным, обстрел хондарскими кораблями и непосредственные действия гиганта стали причиной гибели множество кораблей.

Тактика «клещей» провалилась, и командование отдало приказ рассыпаться. Мелкие и суда, не имеющие магического щита, старались атаковать ноги. Это немного замедляло гиганта, и одновременно с этим не давало малочисленному хондарскому флоту атаковать их. Крупные корабли, с достаточной защитой, держались на расстоянии от титана, открывая огонь то по одной цели, то по другой.

— Марри, задержись! — крикнул я, почувствовав какие-то возмущения со стороны дредноута Небесной Императрицы.

— В чем дело?

Но я уже не обращал внимание на неё, сосредоточив свое внимание исключительно на огромном бронированном корабле.

— Они собираются задействовать Меррота, — сказал я остальным. И почти сразу по магической связи прошел приказ все судам отступить от титана. Капитанша медлить не стала, резко развернув Тейос и поспешила уйти на безопасное расстояние. И как раз вовремя.

На борту корабля что-то полыхнула, а в следующий миг прямо в грудь титана ударил луч черной энергии. Каменный доспех незамедлительно стал покрываться слоем черного льда, сковывающего движения гиганта.

— Ура! Работает! — воскликнула Тирра, видя как движение гиганта стали замедляться, а сам он все больше и больше покрывался льдом, пока вообще не превратился в невероятную ледяную статую. — Мы побеждаем!

— Нет… Что-то не так… — Я не мог объяснить это словами, но в тот момент когда энергия ударила Альдара, я почувствовал неправильность происходящего. И не смотря на то что все вокруг восхищались тем что мы смогли одолеть гиганта из сказок, я лишь ощущал нарастающее напряжение.

Почти минуту ничего не происходило, а хондарский флот следующий за титаном вдруг резко повернул и стал двигаться на восток. По связи уже пошли приказы преследовать его, а я не мог оторвать взгляда от Альдара.

И правильно сделал, потому что в следующий миг лед треснул и стал стремительно осыпаться.

— Гра-а-а-ар! — оглушительный рев сотряс воздух, и если Тейосу в этот раз повезло и он больше не «капризничал», то вот нескольким судам повезло куда меньше. У них отказали воздушные двигатели.

Но на этом все не закончилось. Сам титан изменился, и теперь его покрывали странные черные прожилки, из которых веяло самой тьмой. Он вновь открыл рот, и оттуда вылетел красный луч энергии, поразив Небесную Императрицу. Щиты судна не выдержали, и часть корабля буквально стерло с лица земли, и тот начал стремительное падение.

— Нет… — пробормотал я, ощущая как наша с Мерротом связь стала, едва уловимой. Он умирал.

Лишь сейчас я понял что произошло. Меррота «выжили» досуха, вложив всю божественную мощь в атаку, но Альдар не просто выжил после неё — он её поглотил и стал гораздо сильнее. Это отражалось не только в том что тот научился дистанционным атакам, но даже движение великана стали куда более быстрыми. И одним взмахом своей гигантской руки он сумел уничтожить добрый десяток замешкавшихся судов.

— Вика, — я активировал медальон связи и связался с южанкой. Та ответила не сразу, заставив меня немного понервничать.

— Аксель… У нас…

— Я вижу. Уходите. Слышите? Уходите!

— Тинулла, её корабль… Его только что…

У меня екнуло сердце, от воспоминаний об этой рыжей девушке.

— Дерьмо… — стиснув зубы мне пришлось подавить нахлынувшие чувства. — Уходите! Мы с ним не справимся.

— Но…

— Это приказ.

— А ты?

— У меня есть ещё одно маленькое дельце… — вздохнул я, взглянув на обломки Небесной Императрицы. Меррот был ещё жив, очень слаб, но жив. Если я смогу добраться до него раньше чем тот умрет и переправить его в Башню Богов, то там ему смогут помочь. Это единственный шанс.

Глава 91 Альдар Часть 2

— Марри, нам срочно надо спустится!

— Ты что, спятил? — фыркнула хондарка, но не смотря на это Тейос все-таки начал спускаться вниз.

Альдар, к моему гигантскому облегчению не наступил своей огромной ногой на обломки Небесной Императрицы.

— Туда, — крикнул я, указывая на разбившееся судно. Марри что-то недовольно проворчала, но приказ выполнила. Тейос оказался совсем близко к кораблю. — Ближе мне не подойти.

Я глянул вниз и выругался. Да тут было метров десять, не меньше.

— Аксель, ты что это…? — опомнилась супруга, отлипнув от корабельного орудия и поспешив ко мне.

— Что бы ты там не задумал — делай это быстро. Мы тут как на ладони. Если отец вернется, то ничто не помешает ему пальнуть по нам из всех орудий.

— Я постараюсь, — бросил ей, после чего чмокнул супругу и ничего не объяснив сиганул за борт.

Нужно было торопиться. С каждым шагом Альдар все ближе к столице, и если мы ничего не предпримем, то он не оставит от неё камня на камне. Но вначале… нужно спасти Меррота.

Приземление было немного жестковатым, но никаких серьезных травм я не получил.

Повсюду валялись трупы. Кто-то обгорел, кто-то был придавлен обломками. Выжившие тоже имелись, но таковых было совсем мало. Кто-то кричал от боли, кто-то пытался вытащить из под завалов своих товарищей.

— Я ищу Меррота, — остановил я одного из имперских моряков, но тот лишь ошалело взирал на меня, не понимая ни кто я, ни, возможно, кто он сам. — Гра-ар…

Оттолкнув его, я попробовал прикрыть глаза и отрешиться от мира. Я и сам в состоянии найти сына. По крайней мере пока тот жив.

Прислушиваясь к ощущениям, я стал продираться сквозь обломки. Какие-то откидывал, через иные просто перебирался. Как раз когда я перебрался через плотный завал, на меня неожиданно выскочил мужик с выпученными глазами и вцепился в куртку. Но почти сразу отпустил и бегом побежал в другом направлении.

Медальон связи завибрировал в кармане, но доставать его и отвечать на вызов я не стал. Скорее всего это была Тирра или Марри.

— Ну, где же ты… Меррот?

Стоило мне вслух произнести его имя, как «связь» будто ожила. Встрепенулась словно ветка от порыва ветра, но затем так же стремительно угасла.

Он меня слышит!

— Меррот!

От возгласов незримая нить связывающая нас вновь ожила.

— Да-да! Меррот! Я иду…

Бросившись в сторону где, предположительно, и был Меррот, я уперся в очередной завал. Влив ману в мышцы, я принялся раскидывать металлические обломки, пытаясь добраться до того кто скрывался под ними.

— Меррот! Держись!

На этот раз наша «связь» была куда ярче и сильнее чем парой минут назад.

— Держись! Я иду!

Откинув очередной обломок, я увидел сына. Меррот изменился с нашей последней встречи, его кожа теперь больше напоминала человеческую, а черты лица отдалённо напоминали мои. Он открыл свои горящие глаза и посмотрел на меня. Его губы приоткрылись, и он словно что-то пытался сказать.

— Тихо, я вытащу тебя отсюда… — но в следующий миг мне в спину что-то ударило, отбросив на несколько метров. Я заранее приготовился к бою и укрепил кожу ещё во время боя, и это в какой-то мере спасло мне жизнь.

Морщась от боли, я рывком поднялся на ноги и резко развернулся вскидывая револьвер.

— Сикх? — удивленно пробормотал я, видя перед собой одного из глав Тайной Стражи.

— Принц Торнвуд, — улыбнулся он, все так же удерживая перед собой вытянутую руку.

Заклинание? Он ударил меня магией? Что за…?

— Что это значит? — фыркнул я.

— Боюсь, я не могу позволить вам забрать его, принц.

— Этот бой окончен, Сикх! — фыркнул я, стараясь как можно быстрее заживить пылающую «огнем» рану на спине. — Вы чуть было не убили этой атакой Меррота, но не просто не остановили Альдара, но сделали его сильнее!

— Я знаю, — на лице мужчины не дернулся не один мускул.

— Что? — опешил я.

— Останавливать Альдара? Зачем? — картинно удивился он. — Это никогда не было моей целью. Хондар, Империя, они не имеют значения. Помнишь, когда-то я рассказывал вам о своем видении будущего? Единый мир, под пятой единого, сильного, правителя. Но боюсь, не нынешний правитель Хондара, ни демоница-искусительница, не подходят на эту роль.

— Все это… было специально… — Осенило меня, когда я смотрел в его холодные глаза. — То что Альдар стал сильнее, не было ошибкой.

— Разумеется, нет. Никто даже ничего не понял, — усмехнулся тот.

— Ты… ты хочешь сам стать правителем и Хондара и Империи? — едва сдержал я нервный смешок.

— Я? Что вы, принц. Я лишь скромный слуга более великой личности. Владыки Тени.

— Обжорство… — Все мгновенно встало на свои места. Из памяти Черного Бейгла я узнал что Обжорство был чем-то похож на меня. Он мог посредством пожирания обретать знания, умения, изменять тело, а так же… менять лица.

— О… Не ожидал, что меня так легко раскроют.

— Последний фрагмент души титана. Он же не просто так испарился. И покушение на Императора. Это не были ошибки Тайной Стражи.

— Разумеется. Правда, взрыв должен был убить ещё и эту рогатую шлюху, но увы. К счастью она слишком сосредоточилась на своей беременности и родившемся ребенке, чтобы посмотреть дальше своего носа.

— Что вы собираетесь сделать с Мерротом?

— В нем ещё остались капли божественности, и её я собираюсь скормить Альдару. Когда он возьмет свой меч, его станет не остановить.

— Ты безумен, — вздохнул я, попутно модифицируя тело и готовясь к бою. Этот противник будет не простым. Даже представить не могу что он умеет.

— Не обязательно сражаться, Аксель. У тебя весьма… выдающиеся таланты. А у Грехов как раз освободилось парочка мест.

— Предлагаешь перейти на вашу сторону? — фыркнул я.

— Да. Ты разве не видишь? Все уже кончено! Альдар куда сильнее, чем когда наш Владыка и Аусина сражались с ним в прошлый раз. И то, битва была масштабной, что её отголоски до сих пор можно найти то тут, то там.

— Хочешь услышать мой ответ. Вот он. Умножение! — я активировал последовательность заранее. Так что выстрел произошел буквально через три секунды после нажатия на спусковой крючок.

Сикх либо предвидел, либо просто быстро среагировал, но даже несмотря на большую площадь атаки, ему удалось уйти. Он отскочил в сторону, посылая в меня целую кучу огненных шаров.

Использовав «Скачок», я переместился в сторону, стараясь чтобы атаки Сикха не задела Меррота. Хотя, судя по его планам, убивать его здесь и сейчас не входило в его планы.

Поскольку подготовка к Умножению занимала слишком много времени, делая меня беззащитным, я переключился на другое свое оружие — черные сферы. Вот только они оказались малоэффективными. Сикх подготовился и обзавелся крайне мощным магическим амулетом-щитом. Умножение можно было бы его пробить, но вряд ли он станет спокойно стоять и ждать пока я это сделаю.

Если от прошлой его атаки я ушел, то вот от другой мне этого не удалось. Он создал огненный хлыст, который обхватил мою руку.

— А-р-ргх… — зарычал я, чувствуя, как тот поджаривает мою плоть. Костяная броня не слишком помогала, так как жар проходил даже через неё.

Влив ману в руку, я дернул её на себя, таким образом притягивая Обжорство к себе. Сокрушительный удар в челюсть заставил меня пошатнуться. Похоже, усиливать тело при помощи маны он так же умел.

Я ответил тем же. Впечатывая кулаком в его наглую морду. Но даже несмотря на всю силу удара, тот не упал.

Удар. Удар. Удар.

Мы обменивались ударами, почти полностью забросив магию.

Сикх оказался очень крепким ублюдком, использующим почти такое же усиление и укрепление как я.

Наша с Мерротом связь в очередной раз «колыхнулась». Сын одновременно беспокоился за меня, и сам находился на грани жизни и смерти. Нужно было торопиться.

Вместо очередного ответного удара, я вонзил черные когти измененной правой руки ему в бок. Глубоко они не вошли из-за плотного кожного покрова. Но эту атаку он почувствовал.

Сформировав огненный шар в ладони, он попытался врезать им мне в лицо, но я сумел уйти в сторону, лишь глубже погрузив когти в его плоть.

— Бу-а-а-а-а! — Сикх просто открыл рот, а в следующий миг мне в уши словно вонзили иглы и я оглох. От странной звуковой атаки у меня лопнули барабанные перепонки, и я на пару мгновений потерял равновесие, чем противник и воспользовался. Выхватив из-за пояса кинжал, он быстрым и точным движением вонзил мне его в грудь, метя в сердце.

Клинок явно был необычным, да и сила удара оказалась достаточной, чтобы пробить грудную клетку. Вот только его информации обо мне было явно мало, чтобы в полной мере оценить кем именно я стал. Пусть клинок и пробил мою грудь, до сердца тот не достал из-за костяной клетки, которую я создал при своем перерождении. И, даже если бы достал, не факт что это бы меня убило.

— Вот и все, — прочитал я по губам.

Я отшатнулся, удивленно уставившись на пробитую грудь.

— Это точно… — ответил я, не слыша собственного голоса. А затем резко вскинул руку в упор выпустив сформированную секундой ранее черную сферу прямо ему в голову. Магический щит просто физически не смог отразить урон на минимальной дистанции, отчего голова Сикха разлетелась на множество мелких кусочков.

Перед глазами все плыло, но я уже начал приводить в порядок свой вестибулярный аппарат и барабанные перепонки заодно. К горлу подкатила тошнота, с которой я справился просто — временно перекрыл пищевод.

Дерг. Дерг. Дерг.

Не смотря на то что Сикх лишился головы, его тело все ещё продолжало шевелиться и даже что-то сделать.

Кажется, мы и впрямь похожи.

Зло сплюнув на землю, я достал из-за пояса револьвер и отступил на несколько шагов от нежелающего умирать Обжорства. Инициировав магическую последовательность, я активировал тройное умножение, решив не скупиться, после чего нажал на спусковой крючок.

Пуля, превратилась в десяток, затем в сотню, а следом уже целая тысяча пуль разом ударила Сикха, не просто дырявя, а превращая его в аморфный фарш, ошметки которого раскидало на многие метры вокруг.

— Ты мне никогда не нравился.

Лишь сейчас я заметил, что амулет связи вновь ожил. Я потянулся к нему, но почти сразу заметил чье-то присутствие совсем рядом.

Резко обернувшись, я вскинул пистолет, готовясь вновь активировать последовательность Умножения, но замер.

— Приве-е-ет, Аксель. Что-то часто мы с тобой встречаемся в последнее время…

— Ком…

Глава 92 Нежданный союз

— Впечатляюще, — насмешливо сказал Ком, восседая на груде обломков. С довольным видом он хлопал в ладоши, приветствуя тем самым мою победу над Обжорством. — Но я знаю, ты мог и лучше.

— Где Август? — вместо этого спросил я.

— Тут, — почти сразу ответил мечник, выходя из-за другого завала.

Амулет связи вновь завибрировал, тем самым давая знать что кто-то очень хочет выйти со мной на связь, но мне было немного не до этого.

Август Рольд выглядел очень плохо. Под глазами темные круги, а сам он, казалось, потерял килограмм десять. Я и в прошлый раз заметил, что он слегка изменилось, но тогда это было едва заметно. Сейчас же, разница во внешности была колоссальной.

Ком не спешил нападать, давая тем самым мне время обдумать дальнейшие действия. Бежать или сражаться? Кинжал у меня с собой, но для того чтобы его применить надо подобраться поближе. А ещё и Меррота надо спасти.

Он совсем плох и долго не протянет.

— Ну и громадина, — усмехнулся Ультиас, задрав голову и посмотрев на удаляющегося великана.

— Мы опоздали, — вздохнул отец Тирры, стиснув зубы. — Этот ублюдок смог пробудить его.

— Ты знал что так будет? — удивился я.

— Да. Но слишком поздно, — ответил Август. — Теперь одолеть его будет куда сложнее.

— Ты хотел убить Альдара все это время?

— Не Альдара, а того, кто стоит за его пробуждением — Тень. Главу Смертных Грехов.

— А в итоге мы лишь попросту тратили время, — фыркнул Ком буквально «скакнув» вниз и оказавшись рядом со мной. Левая рука инстинктивно потянулась к поясу на котором висел отданный Гамениром кинжал.

Но уже через мгновение Ком пропал.

— И кто это тут у нас? — поинтересовался он, и без особого труда вытащил из под обломков Меррота. Его чувства потоком хлынули ко мне, и там было очень много боли и страха.

— Не трогай его! — рыкнул я, бросившись к ним, и едва успел остановиться, чуть не напоровшись на черный шип.

— Не вмешивайся, — фыркнул монстр, притянув Меррота к себе и словно принюхался. — А-а-ах… Дитя Фросты. Это было так давно, и одновременно почти вчера. Хех… А выродок подрос.

— Не. Трогай. Его, — прорычал я, попытавшись обойти препятствие, но чуть было не напоролся но ещё один выросший шип.

— Какое тебе дело до этого отродья, Аксель?

— Такое, что это наша ответственность. Твоя и моя. Он, наш сын, как бы мерзко это не звучало!

— Ну-да, ну-да. Ты, Я и одна весьма холодная красотка, — усмехнулся он. Ком вновь посмотрел на вяло пытающегося освободиться Меррота. — Он слаб. Почти мертв.

Фыркнув, Ультиас отпустил его, и наш сын обессилено рухнул на землю, а я облегченно выдохнул.

— Ком, у нас нет времени на все эти игры, — вмешался Август, держа руку на рукоятке клинка. — Я просто немного развлекаюсь.

Одновременно с этим, шипы, преградившие мне путь, скрылись в тени чудовища.

— Интересная у тебя вещица, Аксель. Не думай, что я не заметил оружие, за рукоятку которого ты держишься.

Выругавшись, что не получилось его использовать незаметно, я плавным движением достал кинжал из-за пояса.

— Ай-яй-яй. Поглотитель Света, — цокнул он, увидев необычное оружие в моих руках. — Я догадывался что это что-то особенное, но… чтобы настолько? Хо-хо! А ты, Аксель, полон сюрпризов.

— Что это? — спросил Август.

— Штука, что может меня убить, — едва сдерживая смех, заявил Ком. — Откуда она у тебя, Аксель? Это оружие в этом мире ты точно не мог достать.

— Его дал Гаменир, — не стал скрывать я.

— Гаменир? О… старый добрый рыцарь в сияющих латах… Все так же любит лизать задницу Отцу?

— Этого я не знаю.

— Ну да, — все так же весело усмехаясь ответил Ком. — Дали в руки смертному оружие, надеясь что он сделает всю грязную работу.

Ультиас, сделал несколько быстрых шагов и остановился в метре от меня, заложив руки за спину.

— Вперед, Аксель. Убей меня.

— Что? — слегка опешил я, непонимающе взглянув на Кома.

— Убей меня, говорю, — чуть наклонившись вперед, повторил он.

Стиснув зубы я приготовился нанести точный удар ему прямо в сердце но следующие его слова слегка подорвали мою решимость.

— Убей меня, и умри сам.

— Если я смогу забрать такое чудовище как ты с собой, то этого будет более чем достаточно!

— А жизни других? — клинок вошел всего на дюйм в его плоть, но даже так я ощутил как крупицы силы этого монстра втягиваются кинжалом. Мне стоит чуть надавить и тот умрет.

— Стой Аксель, ты совершаешь ошибку! — воскликнул Август, бросившись к нам.

— Да, стой, Аксель, — насмешливым голосом, произнес Ком, даже не пытавшийся помешать мне убить его. — Ведь если умру я — умрете все вы.

— Это уловка.

— Нет, Аксель. — Август остановился возле нас, выставив руку перед собой. — Он нам нужен.

— Видишь ли, Аксель. Не знаю, сказал тебе Гаменир или нет, но Поглотитель Света одноразовый. Как только он выпьет мою силу, то извлечь её из оружия можно будет лишь в Башне.

— И?

— Если умру я… то кто остановит этого здоровяка? — Ультиас демонстративно кивнул на ушедшего на приличное расстояние титана. Такими темпами он скоро будет у столицы.

— Мы! Мы остановим!

— Вы понятия не имеете, с кем столкнулись. Его способен остановить только бог, или… штука у тебя руках. Вот только, если ты убьешь им меня, то не сможешь использовать его против него. Я тебе нужен Аксель. Нужен живым и невредимым.

— Ублюдок…

— Я до сих пор помню как убивал твоего драгоценного папочку. И какое же удовольствие я получал от этого… м-м-м-м…

Как же хотелось вонзить кинжал поглубже ему в грудь. Увидеть, как эта поганая тварь подыхает, но если оценивать угрозы здраво — не Ком сейчас разрушает деревни и города, уничтожая флоты. И пусть тот причинил много бед, но сейчас, он был меньшим из зол.

— Хватит, — одернул его Август. — У нас сейчас один враг!

— Нет-нет-нет, Ультиас указал пальцем на Августа. — Это у тебя один враг. Я в данной ситуации лишь и инструмент. И надеюсь, ты помнишь, что когда все кончится, наш «договор» потеряет силу.

— Я помню.

— А пока… Аксель, я хочу, чтобы ты попросил меня о помощи.

— Да пошел ты!

— Нет-нет-нет, не так. С чувством. Иначе, можешь сам идти сражаться с этим чудовищем.

— Ты мне не нужен! У меня есть этот кинжал. Ты сам сказал что им можно убить титана.

— Можно. Если знать, куда бить. Нужно поразить сердце титана — вот только самостоятельно тебе до него не добраться. Это смогу сделать только я. Умоляй меня помочь, Аксее-ель…

— У нас договор, — вмешался Август. — Ты должен помочь убить это чудовище.

— Я помню, — отмахнулся тот. — Но сроки мы не оговаривали. Я его убью, но… могу это сделать через месяц. Или даже через год. А пока… могу понаблюдать за тем, как этот здоровяк превратит ваш мир в руины. Так что, — Ком вновь посмотрел на меня. — Умоляй, Аксель. Или я уйду.

Его голос, эта надменность. Хотелось надавить и оборвать жизнь этого бога, тем самым отомстив за отца. Но… Порой просто нужно, отбросить эмоции ради общего блага. Если Ком прикончит Альдара, то у меня ещё будет шанс прикончить его после.

— Друзья? — Издевательски ухмыльнулся монстр, протягивая мне свою черную руку с красными прожилками.

— Я не стану жать тебе руку, — фыркнул я, отступая на шаг. Кинжал я убирать не спешил, но и атаковать им уже не собирался.

Вместо этого я опустился на колени и попробовал привести Меррота в чувства. Тот был слаб, но продолжал отчаянно цепляться за жизнь.

— Брось его, — фыркнул Ком. — Ему конец. Слишком много божественности потерял.

— Я не спрашивал твоего мнения, — огрызнулся я, даже не смотря на это чудовище.

Меррот уже почти не двигался. Его, ранее горящие глаза, сейчас были почти потухшими.

Сикх… Ублюдок! Даже если я сейчас использую данный Гамениром медальон, то нет никаких гарантий, что ему успеют оказать помощь.

Ему нужно помочь, здесь и сейчас!

Я положил на грудь сыну свою измененную руку, попытавшись почувствовать его «душу». Но как бы я не старался, ощутить её не получались.

— Прости… — шепчу ему, и аккуратно погружаю черные когти в его грудную клетку.

Меррот захрипел, но как-то вяло.

— Прости… Потерпи немного…

Впервые мне удалось «внедриться» в божество и это… отличалось от всего что я видел. Если душа человека или демона была просто шаром энергии, от которой подобно сосудам из сердца выходили энергетические каналы, то душа бога напоминала механизм. Золотой огонек, что был закрыт от остального мира вращающимися золотистыми кольцами.

Точнее, мне казалось, что внутри вращающихся колец должен быть огонь. Но вместо пламени, я видел там лишь едва тлеющий уголек.

— Держись…

Я представил, как касаюсь его души, но почти сразу кольца перерубили мои «щупы».

— Дерьмо… — Выругался и попытался вновь.

На этот раз я не сразу потянулся к огоньку, вначале решив остановить вращение колец. Получилось это лишь с третьей попытки… Кольца представляли собой некую защиту божественного пламени, и скорее всего, должны крутиться намного быстрее, но Меррот был слаб и соответственно защита тоже ослабла.

— Потерпи ещё совсем чуть-чуть…

Я ощущал, как Ком стоит на душе и с легким любопытством наблюдает за тем, что делаю. А самое абсурдное, что у меня самого не было не малейшего понятия чего пытаюсь добиться.

Когда мои «щупы» наконец смогли пробиться к тлеющему угольку, то появился соблазн поглотить его. Он был беззащитен и слаб. Одна легкая мысль и Меррот станет частью меня. Но почти сразу отогнал это наваждение.

Меррота нужно спасти, а не убить.

Зачерпнув частичку своей сути, я попытался влить её в душу Меррота, но почти сразу столкнулся с сильным сопротивлением и едва смог удержать ожившие кольца.

— Не сопротивляйся, — шепчу ему. — Не сопротивляйся… Да… Да… ДА! Вот так!

Потеря частички души разрывала все мое естество, но это нормально. Я переживу. И Меррот тоже переживет.

— Все хорошо, — улыбаюсь я, видя как некогда едва тлеющий уголь превратился в маленький горящий золотым огнем комочек. — Все будет хорошо…

Меррот приоткрыл глаза и посмотрел в мои. Его губы шевельнулись, словно он пытался что-то сказать, но времени слушать не было. Да я и так знал что он хотел сказать, поскольку наша связь лишь окрепла.

— Прощай, — говорю я ему, и прежде чем кто-либо успел среагировать, достал данный Гамениром амулет, положил на грудь сыну и влил в артефакт ману.

Вспышка, и передо мной уже никого не было.

— Ай да Аксель, ай да сукин сын, — засмеялся Ком. — А ведь я хотел его сожрать, если у тебя получится.

— Ты слишком предсказуем, — фыркнул я. — Идемте, нам надо остановить Альдара.

Глава 93 Финал!

— Какого хрена, Аксель!? — воскликнула Тирра, увидев, как я поднимаюсь на борт в сопровождении сразу двух сопровождающих.

— Какой теплый прием, — насмешливо заметил Ком, заходя на палубу Тейоса. — Прошлый кораблик, на котором мы путешествовали, был гораздо меньше.

А вот Август замер зайдя на палубу, увидев дочь. Тирра, видя объявившегося отца, едва сдерживала злость. Это отчетливо было видно по полыхающим алым огнем глазах девушки и гневно сжимала кулаки.

— Что встал, Август? — хмыкнул Ультиас, заметив, как мечник замешкался. Тот старался не смотреть на собственную дочь.

— Нет… Ничего…

— Аксель, какого хрена они тут делают? — гневно поинтересовалась у меня супруга. Август при этом постарался скрыться где-то на носу корабля. Ком же, не обращая на косые взгляды окружающих, как ни в чем не бывало прогуливался по палубе. Один из матросов крайне неудачно повернулся тому под руку, но к нашему облегчению этот безумный бог-каннибал, решил просто попугать беднягу.

— Во-во! — поддержала её спустившаяся с мостика Марри. — Я не хочу, чтобы этот монстр расхаживал тут как у себя до…ма… — Девушка нервно сглотнула, потому что у её горла застыл черный шип, вылезший из тени что расползлась по палубе.

— Кто это тут монстра? — оскалился бог, положив свою лапу на плечо задрожавшей как осиновый лист девушки. — Вы же не про меня говорите?

— Н-нет… — замотала головой Марри.

— Не трогай её, — потребовал я.

— Да ладно вам, — примирительно поднял он свои лапы, отступая на шаг и одновременно с этим убирая шип от шеи девушки. — Просто шутка, не более того. А где красавица Викуля? Порой, когда мне бывает скучно, я вытаскиваю остатки воспоминаний Кая, и одно из них о том насколько вкусная её шоколадная киска.

Видимо он ждал от меня какой-то бурной реакции, но я сдержался.

— Скучные вы, — фыркнул он, отступая назад, после чего направился куда-то в сторону корабля.

— Марри, не будем тратить время. Нам надо догнать Альдара прежде чем тот доберется до столицы.

* * *

Но, увы, остановить титана раньше, чем он доберется до Кинсальдура у нас не получилось. Поглотив силу Меррота, тот окреп и вместо прежних размеренных шагов почти бежал. Прежде имперский флот двигался перед титаном, теперь же он был вынужден его преследовать.

К счастью для нас, хондарские войска отступили. Не знаю, причина этого решение отца Марри, или так и было задумано изначально. Да и плевать.

— Не успеваем! — Воскликнула наша капитанша, когда Тейос почти нагнал Альдара. Титан к этому моменту уже разнес внешнюю стену столицы, ступив на территорию Кинсальдура.

— Не слишком волнуйтесь, — сказала нам Тирра. — Я связывалась с мамой, она сказала, что почти все жители эвакуированы.

Учитывая размеры столицы, то, что эвакуировали совсем всех жителей, я сильно сомневался. Слишком большое население и слишком маленький срок. Так что я просто старался об этом не думать. Помочь этим несчастным мы все-равно не можем.

Несущийся на полной скорости Альдар, затормозил оказавшись возле гигантского меча на котором ныне располагался Императорский дворец. Расправив плечи титан вонзил, ухватился обеими руками за построенную смертными конструкцию и без особого труда разломал её, освобождая рукоять.

— Дворец… — жалобно произнесла принцесса, взирая на то, как это чудесное строение было уничтожено в мгновение ока. — Негодяй!

От некогда огромной армады осталось лишь пара упрямых военных кораблей. Гражданские суда, реквизированные под военные нужды предпочли позорно бежать, понимая что ничего не могут противопоставить этому чудовищу.

Титан не обращал никакого внимания на их тщетные попытки причинить ему вреда, а когда рука гиганта коснулась рукояти, то меч вспыхнул и покрылся черными трещинами как и само тело истинного владельца.

Альдар не без усилий извлек меч из земли, при этом уничтожив несколько прилегающих к дворцовой площади улочек, а затем, невероятно быстро развернулся и взмахнул своим оружием, создавая колоссальную волну энергии испепелившую не только имперские корабли, но и разрубив саму землю, образовав таким самым ещё один «каньон».

Выходит, то были не сказки…

Мы спаслись лишь чудом, но даже так, нас сдуло волной от пронесшийся мимо энергии.

— Аксель… — дрожащим голосом сказала Тирра, вцепившись мне в руку. До неё только начало доходить, что двигайся мы на пару сотен метров левее, и нас бы не стало. Да и меня самого трясло. Эта мощь… она какая-то ненормальная.

— Боитесь? — ухмыльнулся Ком. — И правильно делаете. Это не просто «титан». В нем заключена ипостась сразу трех сущностей. Сам Альдар. Точнее его тело. Тень — что является «мозгом» и движущей силой. Ну и наш выродок постарался, подкормив нашего здоровяка. Боюсь, даже меня, с нынешними силами, он будет серьезным противником.

— Струсил? — не смотря на ситуацию, то что даже этой черной твари страшно, меня радовало. Видимо, поэтому он и предложил сделку.

— Осторожнее! Он готовит новый удар! — воскликнула Марри, указывая вперед.

— Сделай что-нибудь! — рыкнул Август, гневно глянув на Ульиаса. Тот скривил и без того страшную морду, после чего проворчав себе под нос, опустился на одно колено и коснулся палубы корабля.

В этот же миг перед носом судна возник гигантский магический круг, в который мы благополучно и влетели. И вот мы уже в паре километров от столицы, только с противоположной стороны.

Альдар провел свою атаку, создав ещё одну расщелину в земле, вот только нас на прежнем месте уже не было.

— Пронесло… — Облегченно выдохнула Марри.

— Рано радуетесь, он разворачивается, — поднявшись на ноги сказал Ком.

— Надо подойти вплотную, — посоветовал Август. — Вблизи мы ничего не сможем ему сделать.

— Марри!

— Да слышу я… Вот скажи мне кто-нибудь год назад о том, что заказ на убийство одного дворянина обернется в будущем схваткой с мифическим титаном, я бы рассмеялась. А вот сейчас смеяться не хочется… Ну, Тейосик… не подведи…

Ком поспешил на нос корабля, явно собираясь что-то предпринять. Август держался рядом с ним.

Когда Тейос подошел почти вплотную к поворачивающемуся гиганту, Ком одним прыжком оказался у него на руке. Причем от толчка, с которым божество покинуло нас, судно содрогнулось.

— Гра-а-а-а-арх! — заревел титан, когда черные шипы стали пробивать его бронированную шкуру.

К счастью в этот момент мы были где-то под ногами Альдара, из-за чего нас задело лишь частично. Тейос содрогнулся из-за звуковых колебаний, а мы вынуждено заткнули уши. Но едва ли это помогло. Вибрация пронизывала тело до самых костей.

Разъярённый титан, мощнейшим взмахом попытался сбросить со своей руки Кома, но тот продолжал превращать его руку в решето, и постепенно поднимаясь все выше и выше. Вскоре шипы Ультиаса доберутся и до его головы.

— Аксель, — подбежал ко мне Август. — Кинжал. Мне он нужен.

— В смысле, тебе нужен? — фыркнул я.

— У него на шее, где-то вот тут, — мечник похлопал себя по основанию шеи. — Должен быть проход, через который я попаду к сердцу и прикончу Тень! Ком пока отвлечет его.

Пока Август рассказывал свой план, ситуация резко изменилась. Альдар буквально смахнул с себя Ультиаса, словно ползущую по себе мошкару. Что при этом ощутил сам Ком, даже боюсь представить.

Но главное — он был жив, потому что не прошло и минуты как новые черные шипы пронзили ногу великана.

— Аксель! Дай мне кинжал и подведи к нужному месту, дальше я сам.

— Нет, — твердо ответил я. — Сделаю это сам.

Высказав это отцу Тирры, поспешил к Марри. Та без особого восторга восприняла новые инструкции, но что мне в ней нравилось — исполнительность. Тейос тут же лег на новый курс, стараясь не попасть под «раздачу».

Альдар всеми силами пытался справиться с настырным «насекомым» что так больно его кололо, но при всем желании чисто физически не мог этого сделать. Гигантский меч, способный разрубать горы, оказался бесполезен, когда дело касается существа, подобно блохе, скачущего по его могучему телу.

— Аксель! Стой! Я с тобой! — слышу я возгласы Августа, но мне плевать.

Все-равно кому он там хочет отомстить. Все что я знаю — нужно остановить Альдара. Спасти этот мир, как бы пафосно и бредово это не звучало.

— Марри, как только я спрыгну — уходите! Это приказ!

Стиснув кинжал, я спрыгнул с борта, под удивленные возгласы моряков время от времени постреливающих в титана из орудий. Эффекта от этого не было вовсе, но видимо просто стоять и ничего не делать в такой ситуации, казалось им неправильным.

Где конкретно находилось это самое «место входа» и откуда вообще Август про него узнал, я понятия не имел. Но времени выяснять не было. Не похоже чтобы своими черными шипами Ком причиняет титану какой-то большой вред, лишь злит.

Отращивать крылья я раньше не пробовал, да и сейчас решил не рисковать, учитывая, что по расчётам они должны быть громадными. Поэтому я ограничился неким подобием перепонок в районе подмышек и ног. Это позволило мне парить.

Почти на самом подлете, глаз зацепился за необычный черный провал в между двумя каменными пластинами. Скорее всего, если бы я не знал что именно искать, то не обратил бы на него никакого внимания.

Несмотря на все старания, пролетел мимо, приземлившись в нескольких десятках метров левее. Сразу убрав перепонки, я отрастил щупальца и ещё пару иных модификаций, целью которых стало как можно крепче привязать меня к каменной шкуре гиганта.

Мощные порывы ветра и постоянное движение Альдара то и дело норовили скинуть меня вниз, ноя упорно карабкался к цели, попутно поражаясь тому как легко у Кома получалось удерживаться тут.

Когда мне удалось достигнуть цели, я с облегчением скользнул в небольшой проход, шириной чуть больше метра. Пробираться по нему было не слишком сложно, но постоянная тряска сильно мешала. Я то и дело бился головой об «потолок».

Вскоре, коридор стал расширяться, и я смог ускорить свое продвижение к недрам титана. Чуть впереди наткнулся на развилку, заставившую остановиться в нерешительности. Нужно было срочно решить по какому пути идти.

— Сердце… — задумался я. — Мне нужно добраться до Сердца…

Прикрыв глаза, попробовал сосредоточиться на энергетических потоках. Но не своих, а тех что были вокруг. Если бы тут была только энергия Альдара, вряд ли бы у меня получилось нормально её прочувствовать. Но… Альдар поглотил силу Меррота, и тем самым подсказал мне куда идти.

— Средний значит, — усмехнулся я. — Ну да, логично. Средний ведет к сердцу, остальные куда-то ещё…

Влив ману в мышцы, я поспешил по коридору, с каждой секундой приближаясь к Сердцу Альдара. Пульсацию, которого я ощущал где-то на уровне души.

На полной скорости я влетел в просторную комнату, в центре которой находилось большое каменное сердце. Вот только почти половина его занимало нечто странное. Багровая «амеба» впилась в него, внедрившись в энергетическую структуру титана.

Только не говорите что это и есть «Тень». Я ожидал чего-то другого.

Плевать. Прикончу обоих.

Поудобнее перехватив кинжал, я быстрым шагом направился к сердцу но не прошел и половину пути. Тело неожиданно парализовало и я был не в силах пошевелить ни мускулом.

— Вот мы и снова встретились, Аксель Торнвуд, — огорченно вздохнул Лень. — Хотел бы спросить какими судьбами, но догадаться несложно.

— Лень… — зло пробормотал я, почувствовав, что этот светловолосый ублюдок контролирует «заморозил» лишь все что ниже шеи.

— Не знаю что ты хочешь сделать, но я не могу этого позволить. Владыка Тень сейчас полностью контролирует Альдара, отчего весьма уязвим. Поэтому, мне и поручено быть его «щитом».

— Зачем вам все это? Зачем превращать мир в руины?

— Хороший вопрос, — вздохнул он, почесав затылок и посмотрев на сердце титана. — Потому что этого хочет владыка Тень. Когда-то он был супругом Аусины. Могучим богом, из Старших, пришедший в этот почти мертвый мир и вдохнуть в него жизнь. Переселил иные расы из других миров, помог им обжиться и организовать полноценное общество. Наполнил мир магией, взяв её по крупицам из иных миров. Он был велик и щедр! Но не долго длилась радость, потому что Альдар, древний титан, обитал в этом мире и ему не понравилось что какой-то бог решил тут похозяйничать. Гигант решил разрушить все, что построил Владыка.

Лень сделал драматичную паузу, которая нисколько меня не тронула. Пусть болтает, а я пока попробую как-нибудь освободиться от его божественной магии.

— Ты, наверное, слышал истории о Аусине Светлой, могучей богине что победила Альдара и стала «хранительницей» этого мира. Думаю, все её слышали. Но правда в том, что Альдара победил Владыка. Эта битва длилась недели! Но Владыка победил, ослабленный, он вернулся к своей супруге, и как ты думаешь, что получил?

— Я уже понял. Она его предала.

— Да. Вонзила клинок в спину! Забрала часть его божественности, и заняла место на «небесном троне». Он её любил, а она его предала, — Лень замолчал, опуская глаза.

— Ты так говоришь, словно это случилось с тобой, а не с ним.

На это замечание Грех только усмехнулся.

— Отчасти ты прав. Видишь ли, получив «Дар» от Владыки Тени, мы так же получили частицу его памяти. Может это глупо и странно, я помню, как он любил Аусину, и как возненавидел её после предательства. Его гнев живет во всех нас.

— Как все запущенно, — фыркнул я. Как хорошо, что я не поглотил кого-нибудь из них.

— Аусина думала, что Владыка мертв. Но это не так. Он сильно пострадал, но смог выжить. Его нашли несколько смертных, которые впоследствии стали первыми Смертными Грехами. Впрочем, тогда у них не было названия. Это пресловутая Академия так назвала их, посчитав, что методы и магия что используют они, неприемлемы. Прошли тысячи лет, Владыка креп, и уверенно шел к осуществлению своего плана.

Дерьмо… освободиться не получалось. Его магия была крайне неприятной и за все эти месяцы, так и не придумал контрмер. Знания гребаного демона, которого я поглотил, знал пару способов, но они были до того сложными что в данной ситуации применить их было физически невозможно.

— Теперь же, Владыка разрушит все то, что строила Аусина все эти годы. И когда все закончится, мир будет отстроен заново. Это не уничтожение, это перерождение! Те, кто выживут при этом, начнут жизнь в новом, более счастливом и чистом мире, под главенством Владыки. Который по праву займет свое место на божественном престоле! Вы проиграли. Мы победили. На этом все, Аксель. Предлагаю сменить сторону.

— Забавно, — злобно усмехнулся я. — Последнему ублюдку который втирал мне про проигрыш, и что стоит занять сторону победителей, я снес голову.

— Ты убил Обжорство? — Пораженно уставился Лень на меня.

— Ага. Гребаный предатель. Будь у меня возможность этого гада ещё раз, с удовольствием бы повторил. Разве что растянул удовольствие.

— Дерзишь, — вздохнул он. — Будь на моем месте кто другой — то он бы выбил из тебя весь гонор.

— Будь на твоем месте кто другой, я бы от него мокрого места не оставил. Уж чересчур проблемная у тебя сила.

— Что есть, то есть. Но и у неё есть свои слабости и ограничения.

— О которых рассказывать мне не станешь, — натужно улыбнулся я.

— Разумеется, — ответил он. — Можешь мне не верить, но я пацифист. Не люблю кровь, убийства и все такое. И подобная сила идеально мне подходит.

— Если, ты, правда, такой какой говоришь — освободи меня. Дай убить этого подонка! Аусина мертва! Некому мстить! Незачем губить миллионы жизней.

— Боюсь, это не в моей власти, — С сожалением воздохнул Лень. — Все уже предрешено. Мы прошли слишком длинный путь, чтобы поворачивать назад. И, даже если бы я хотел предать Владыку, то я бы не смог. Он рядом, — Лень протянул руку к странному существу, присосавшемуся к сердцу. — И так, его воля абсолютна.

Я собирался ответить ему что-то колкое, как вдруг, прямо рядом со мной материализовались двое.

— Ай-яй-яй-яй, — потирая зад заныла Тирра, поднимаясь на ноги. С ней был Август, который при виде Лени сразу схватился за меч, но было поздно. В следующий же миг их обоих «парализовало» как меня.

— Что!? Какого…!?

— Привет, Аксель, — виновато улыбнулась суккуба.

— Почему ты тут!? И главное — как!?

— Ты умчался, но даже не подумал о том, как вернуться. Ведь твой браслет у меня. Ну, а я… тайно подложила тебе в карман камень-маяк.

— Дура! — выругался я, понимая, что теперь в ловушке не я один, а мы трое. И когда она успела провернуть подобное…?

— Закончили? — поинтересовался Лень, прервав нашу маленькую перепалку. — Демоны… И что мне с вами теперь делать?

— С нами — ничего, — ухмыльнулась до ушей Тирра. — А вот сам можешь приспустить штаны, просунуть свой хер между ног и трахнуть себя в зад.

— Ну и хамка, — поморщился Лень. — А ещё и принцесса.

Надо освободиться. Время уходит и в данный момент Альдар может творить, что ему заблагорассудится. Одним взмахом меча стирать города с лица земли. Перекраивать ландшафт по своему желанию. Боюсь представить, сколько жизней он уже отнял, и сколько ещё отнимет.

— Ничего не могу с собой поделать, — не унималась Тирра. — Когда я вижу человека напрашивающегося на самотрах, так и хочется помочь ему советом.

Несмотря на оскорбление, лицо Лени осталось бесстрастным.

— Выговорилась?

— Ну, вообще-то нет. — Оскалилась Тирра, после чего плюнула стоящему рядом Греху прямо в глаз.

— А-а-а-а-а! — неожиданно завопил Лень, отшатываясь от девушки.

— Что ты сделала? — удивленно посмотрел я на супругу. — Я тебе не рассказывала, но помимо феромонов в слюне и кое-где ещё, суккубы могут продуцировать яд. Он слабенький, но если попадает в некоторые места…

— А-а-а-а! Мой глаз! — Вопил лень, схватившись за лицо.

— На время он станет циклопом, хехе…

— Аргх… — упал он на колени, и я почувствовал как «хватка» слабеет. Похоже, не смотря на всю необычность этой силы, ему нужно концентрироваться.

— Не двигайтесь, — попросил я.

А сам стал собираться с силами и ждать момента, когда он окончательно потеряет контроль над нами.

— Сука! — прорычал он и в этот момент я сделал ход. Использовав Скачок, я оказался прямо перед ним и вонзил когтистые пальцы в грудь Лени. Он удивленно посмотрел на меня единственным глазам. Второй представлял собой ужасное зрелище — его словно кислотой облили.

Грех попытался воздействовать на меня своей силой, но мои когти слишком глубоко проникли в его плоть.

Лень пускал все силы чтобы оттолкнуть меня, я же лишь усиливал и без того мертвую хватку, стремясь добраться до самой его души. Поглощать его я не собирался, но и без этого подобным методом можно убить, просто начав разрушать внутренние каналы, связывающие душу и тело.

Грех всеми силами пытался сопротивляться, но у меня в подобном оказалось куда больше опыта. И видимо сил.

— Аксель! Кинжал! — послышался возглас Августа, подскочившего к сердцу титана.

Сопротивляясь ослабшей силе Лени, я швырнул кинжал мечнику.

— Не-е-ет! — прохрипел Грех, понимая что не в силах ничего сделать.

Август без особых трудностей поймал брошенное оружие и по самую рукоятку вонзил божественный клинок прямиком в сердце Тени.

Сердце Титана вспыхнуло, словно внутри загорелось яркое пламя, а затем стремительно начало потухать. «Амеба» прицепившаяся к титану отлипла и плюхнулась на пол, начав менять форму.

За считанные секунды она превратилась в нечто отдаленно напоминающее человека. С кинжалом в спине оно шипело, кричало, билось в агонии, а затем молча уставилось на Августа.

— Помнишь меня? Я обещал тебе отомстить — и я отомстил.

Искаженный монстр протянул к мужчине выгнутую под неправильным углом руку, а затем резко обмяк. Странная красная плоть начала стремительно чернеть, а затем осыпаться подобно пеплу. Не прошло и десяти секунд как, от легендарного восьмого Греха, не осталось и следа. Вместе с ним «Потухло» и сердце Альдара, перестав биться.

Все содрогнулось, затряслось. Но на этом все. Умерев, титан видимо так и застыл, подобно огромной статуе.

Не лучше обстояли дела и у Лени. Он слабел с каждым мгновением, и уже просто хрипел. Из его рта и ран хлестала кровь, заливая все вокруг. Глаза мужчины уже небыли сфокусированы на мне, а метались по сторонам. В конце концов взор лени остекленел. И лишь убедившись что сердце Греха не бьется, я извлек когти.

— И… Это все? — Изумленно уточнила Тирра. — Как-то все мелко что ли… разве не должно сейчас быть что-то вроде: бум, он превратился в какого-нибудь монстра и всех раскидал, а мы, затем, превозмогая себя, должны его одолеть!

— Ты читаешь слишком много плохих книжек, — фыркнул я.

— А мне нравится, — голос позади заставил нас резко повернуться. — Думаю, стоит удовлетворить ваше желание.

— Ком…

Ультиас как ни в чем не бывало, спустился к нам. Хотя нет… с «как ни в чем не бывало», я поспешил. Тварь выглядел крайне потрепанным и ослабшим. Сплюнув черную кровь, очень похожую на ту, которая текла у меня раньше при «перегрузках».

— Август, думаю, наш договор можно считать выполненным, — ухмыльнулся монстр, и в следующий миг черный шип стремительно пронзил грудь отца Тирры.

— Не-е-ет! — закричала суккуба, бросаясь к своему отцу. Я же, бросился к Кому, тот в свою очередь ответил своими привычными шипами. Но сейчас они были куда медленнее чем раньше.

* * *

— Папа, — воскликнула Тирра, бросившись к упавшему на землю Августу, в груди которого была дыра размером с кулак. — Стой… Ты не можешь просто взять тут и умереть…

Он перевел взгляд на собственную дочь и протянув руку, коснулся её щеки.

— Держись, ты не умрешь, — суккуба попробовала зажать его рану, но крови все-равно было очень много.

— Прости меня, — едва слышно прошептал он. — В жизни я совершал много ошибок, но ты… явно не одна из них.

— Э-эй… что за пафосные фразы, — плача произнесла Тирра.

— Жаль, что я не смог узнать тебя получше. И… стать отцом, которого ты заслуживаешь.

— Да заткнись ты уж…

Тирра вздрогнула, когда по другую сторону от раненого появилась Айя. Но если раньше она могла полностью обретать плоть, то сейчас фамильяр Августа больше напоминала духа.

— Айя… — закашлявшись, перевел он взгляд на вторую девушку. — Я сделал это. Слышишь…? Я отомстил… Теперь, все отомщены. Ты. Остальные…

— Глупенький… — Из глаз девушки брызнули слезы. — Сколько раз тебе повторять, что я никогда не хотела, чтобы ты мстил…

— Кха-кха… — закашлялся он.

— Но теперь… Мы оба можем обрести покой…

Вытерев слезы тыльной стороной ладони, девушка приблизилась к Августу и нежно поцеловала его, рассыпаясь множеством голубоватых искр.

— Нет… — Обреченно произнесла Тирра. — Пожалуйста…

Когда от Айи не осталось ничего, сердце Августа остановилось.

— Нет…

* * *

Увернувшись от шипа, я использовал скачок и оказался возле лежащего на земле кинжала. Надежды было не так уж и много, но если внутри него осталось хоть немного места, то я смогу этим самым ещё сильнее ослабить Кома.

Очередной шип прошел у меня прямо над головой, едва её не пронзив. Использовав очередной скачок, оказался на потолке и влив в ману в мышцы совершил стремительный рывок. Измененной рукой я нанес ему мощный удар в голову, а левой попытался нанести удар кинжалом ему в грудь, но тот перехватил её.

— Неплохо, — прорычал он, а затем легким движением вонзил мое собственное оружие прямиком в мой живот.

Я оказался прав, и свободное место в кинжале и впрямь имелось.

— Кха… — выплюнул я черную кровь, ощутив самую страшную боль из тех что испытывал. Казалось, что каждая молекула тела взорвалась, разрывая само мое естество. Но не смотря на эту страшную агонию, я протянул стремительно меняющуюся правую руку и коснулся Кома.

Сохранять сознание и одновременно с этим активизируя магическую последовательность, которую я долгие месяцы не мог доработать в мире грез.

— Тирра, уходи!

— Что? — супруга пришла в себя, и со слезами на глазах посмотрела на меня.

— Уходи… — хриплю я.

— Что ты задумал, Аксель? — Ком все ещё передо мной, наслаждается моими страданиями.

— Уходи! Пожалуйста…

Тирра стоит вся в крови. Её рука застыла в паре сантиметров от кристалла-телепорта.

— Я… не…

— Ты не одна, помнишь…?

Тирра плачет. Я вижу всю боль и страх на её лице, но она делает правильный выбор и нажимает на камень. Вспышка и её нет, а я облегченно выдыхаю.

— Может она сейчас и ушла, но… я её найду. Найду всех твоих любимых и дорогих, и убью. Но вначале поиграюсь, — оскалился Ультиас.

— Пошел ты, — рычу я ему в лицо, завершая магическую схему. Ком понимает, что что-то не так, но уже поздно.

Реальность вокруг нас плывет, деформируется, затягивает в себя саму суть мира.

— Что это?

— Скоро узнаешь… — ухмыляюсь я, кровавой усмешкой, одновременно поражаясь тому что, не смотря все трудности заклинание работает. Активируя его, я думал, что нас обоих убьет нестабильностью, но… вместо этого, оно заработало так, как я изначально и задумал.

Эпилог

Я сидел за столом и дописывал последние строчки на небольшом пергаменте. Как только я закончил, убрал перо в чернильницу и выдохнув закинул ноги на стол.

Сегодня был большой день, но одновременно потому мне и было тяжело. Прикрыв глаза, я собирался вздремнуть, но настойчивый стук в дверь заставил меня вернуться в реальный мир.

— Папа! Папа! — затараторили сразу несколько детских голосов и я лишь чудом успел спрятать только что написанное в ящик стола. Не хорошо если бы кто-нибудь увидел это раньше времени.

— Аксель ты там? — послышался вопрос Вики, и одновременно с этим повернулась ручка двери. Стоило той открыться как в кабинет тут же вбежала пара близнецов: Айя и Марк.

— Уже вернулись из столицы? — удивился я, их скорому возвращению.

— Так время уже.

— Папа! Папа!

— Ну, идите ко мне, пакостники! — усмехнулся я, собираясь обнять собственных детей, но те резко развернулись и бросились прочь весело хохоча.

— В них столько энергии, — усмехнулся я, целуя Вику.

— И не говори. Дума тебе уже надо идти вниз, там собралась куча народу.

— Ну да, — кивнул я. — Ведь не каждый день родная дочь выходит замуж.

— Костюм готов?

— Да, в шкафу. Сейчас переоденусь.

— Ладно, пойду следить за ребятней. А то ещё разобьют что-нибудь.

— Хорошо.

Вика оставила меня, а я стал переодеваться.

Прошло без малого двадцать лет с момента как мы остановили «конец света». Ком отправился в нижние пласты Инферно, из которых ему будет не так-то просто выбраться, а я…

Не смотря на то, что выжил после ранения божественным оружием, я лишился той божественности, что досталась мне от паразита. Изменения тела, и прочее остались в прошлом. Я стал простым человеком. И что хуже того — я лишился магии.

Впрочем, и тут нашелся выход. Совместными усилиями, примерно за год мы создали устройство названое «Внешний Исток», что мог любого человека наделить магическим даром. Это был своеобразный костыль, и у него была целая куча ограничений. Любой нормальный маг в дуэли легко побеждал пользователя сего девайся, из-за скорости колдовства и нескольких других факторов.

Жалел ли я о потерянном?

Порой да. Порой нет.

Сейчас скорее нет.

* * *

Спустившись вниз, я обнаружил целую кучу гостей, половину из которых я даже не знал.

— Аксель! Вот ты где! — дернула меня за рукав Тирра, чуть ли не из воздуха «материализовавшись». Моя дорогая супруга слабо изменилась за эти годы. Если я обзавелся приличным количеством седых волос, то она все была так же молода и сексуальна.

— Папа, мама уже вся изнервничалась, — поддержала её Айри, моя старшая дочь.

— Извините, заработался.

— Ну не сегодня же!

— Простите, простите.

Не успел я опомниться, как ко мне подошел молодой эльф и крепко обнял.

— Папа.

— Привет Изай. Рад что ты смог выбраться.

— Ну как я мог не явиться на свадьбу своей дорогой младшей сестренки, — ухмыльнулся мой старший сын, бросив взгляд на стоящую в роскошном платье Айри.

— У нас не такая уж и большая разница в возрасте, — фыркнула та. Вот не любила она когда Изай подчеркивал что он старше.

Сын перевел взгляд на меня и добавил.

— Мама просила извиниться, что не сможет прибыть. У неё много дел в Аударайском лесу. У тетушки увы, тоже.

— А Фэй?

— Фей сейчас на ритуале. Сам же знаешь эту «ящерку». Не любит она светские приемы.

— Вот же… — фыркнула Айри, которая была почти точной копией своей матери. — Вено она так.

— Не ссорьтесь, — попытался примирить я их.

Детей у меня было много, и я был этому горд. Айри от Тирры, Фэй от Лии, Изай от Тау. Вика решила что пришло её время позже всех, отчего близнецам сейчас было по девять.

Пообщавшись с гостями, мы все вышли на задний двор поместья, где все было подготовлено для проведения ритуала бракосочетания. Там нас уже дожидался — Варс, сын Сью и Пьеро.

Помню, что сильно удивился, когда узнал о романе между Айри и Варсом. Но, учитывая, что эта парочка была дружна с детства, большим откровением для нас это не стало.

Тирра между тем взяла дочку под локоток и отвела в сторонку, начав что-то объяснять. И судя по не слишком приличным жестам, она давала пару наставлений на первую брачную ночь.

Суккубы — что с них взять?

— Думаю, стоит предоставить первое слово отцу невесты! — объявил один из организаторов, после чего я поднялся на сцену. Взяв магический амулет усиливающий голос, я оглянул собравшихся.

Как же много близких мне тут собралось.

Коралл с Янерой (странная парочка, вообще не представлял их вместе) вместе со своим сыном. Марри со своей избранницей и малышкой Хлоей, которую они смогли зачать не без помощи магии. Барри и Эльти, так же пришли с двумя детьми.

Жаль не смогла явиться Сирра со своим сыном. Но у молодого Императора и его матери сейчас хватает дел, так что я не обижался. Зато посмотреть на свадьбу племянницы прибыла Харра.

Жаль что одна. Её возлюбленный погиб во время морского сражения два года назад, и пока она не готова к новым серьезным отношениям.

Не было так же и Канши-Ра, по вполне понятным причинам. Но она поздравила Айри со свадьбой несколькими днями ранее и извинилась, что не сможет присутствовать.

Улыбаясь всем, я произношу небольшую но трогательную речь, говоря всем что горд сейчас находится здесь, в окружении родных и близких. Горд выдать свою дочь за Варса, а так же шепотом пообещал отвернуть ему голову, если он её обидит.

Затем, когда пришло время и возлюбленные встали друг напротив друга, с небес ударил свет и взмахнув крыльями перед ними появилась Эара.

Думаю, никто из нас не ожидал бы, что наша Булочка когда-нибудь станет настоящей богиней, но это случилось. Как — это уже совершенно другая история, долгая и запутанная. Но факт остается фактом, Эара смогла собрать вокруг себя паству, вначале маленькую, но та стремительно росла, пока не позволила ей набрать достаточно силы, чтобы возродить небесный престол и вернуть падших ангелов там где им место.

Та благословила их брак, после чего подмигнула мне, перед тем как взмахнуть крыльями и скрыться в небесах.

«Аксель, я залечу как-нибудь на днях. Когда буду посвободнее», — мысленно передала она мне напоследок.

Очень надеюсь, что её почитатели никогда не узнают что их драгоценная Эара Светлая, весьма любит «в попочку».

Усмехнувшись, я отошел чуть в сторону, позволив гостям веселиться. Ещё какое-то время я наблюдал за счастливыми лицами собравшихся. Как Айра и Варс танцуют и целуются. Бедная Вика вынуждена бегать за генеративными близнецами, к которым ещё и Хлоя присоединилась.

Постояв немного в стороне, я постарался как можно незаметнее скрыться, оставив гостей наслаждаться праздником.

В свой кабинет возвращался крадучись. Неприятно, но ничего не поделаешь.

Переодевшись, я достал из маленькой шкатулки спрятанной в столе маленький артефакт, активировав его, после чего достал из ящика написанное ранее письмо.

Не прошло и десяти минут, как в углу кабинета открылся портал и оттуда вышел молодой человек с бледной кожей и горящими глазами, одетый в необычный темный костюм.

— Меррот, — улыбнулся я, приветствуя своего старшего сына.

— И я рад видеть тебя отец. Ты готов?

— Почти, — вздохнул я, подойдя к окну и взглянув на празднующих людей. Тирра сейчас мило общалась со Сью, Вика все так же носилась за детьми. А Айри и Варса видно не было. А учитывая что сегодня полнолуние… Скорее всего они пошли готовиться к первой брачной ночи.

— Ты им не сказал, да? — вздохнул Меррот.

— Нет, — мотнул я головой.

— Они будут переживать, что ты пропал.

— Я оставлю записку.

— Это твое право, но нас возможно не будет месяц. Возможно год. Может даже дольше…

— Нет. Если я скажу им что иду искать своего отца, то Тирра и Вика точно не отпустят меня одного, а втягивать их в подобную авантюру не слишком хочется.

— Разумеется, не отпустим, — дверь резво отворилась и на пороге возникла злая как черт Тирра. И что удивительнее всего, она успела даже наряд сменить с банкетного, на походный.

— Как ты…? — Я ошарашенно переводил взгляд с окна, где буквально минуту назад видел супругу, на неё саму стоящую в проходе.

— Женские хитрости. Так куда ты собрался?

— Найти отца, ты же слышала, наверное.

— Привет Меррот, теперь ясно, почему ты решил не приходить на свадьбу, — отвлеклась она на пару мгновений.

— Прошу прощение, — сдержанно склонил тот голову.

— А я вот прям задницей чуяла, что ты что-то задумал. Ходил с кислой миной последние дни. У дочери свадьба, а ты все летаешь где-то в облаках. Так что там с твоим отцом?

— Я смог найти дедушку, — ответил ей Меррот. — Как отец и предсказывал, поскольку его один раз призвала Башня, он после смерти получил ещё один шанс. Но Даггот, бог ответственный за вторые шансы, наотрез отказывался говорить куда. Мне пришлось искать самому. Я нашел мир, где он, но… боюсь где именно он там — придется выяснять на месте.

— И сколько это заняло?

— Больше десяти лет, по вашим меркам.

— И вы все это время молчали!?

— А что бы это изменило? — вздохнул я, не желая омрачать свое отбытие ссорой.

— Аксель, ты вот прям… — Тирра явно хотела меня придушить. — И почему именно сегодня!? Ох…

— Извини, — пожал я плечами.

— Ладно. Но я с тобой!

— Уверена? Мы пропадем надолго. Возможно на годы.

— Ну и ладно. Они тут и сами справятся, — отмахнулась супруга. — Но теперь мне ясно чего ты так негативно отреагировал на мое предложение завести ещё ребенка.

— Ну чего стоим? — после небольшой паузы спросила она, вопросительно глянув на нас. — Идем?

— С тобой, хоть в Нижний Мир! — усмехнулся я, давая ей взять меня под руку.

— Вперед! К новым приключениям! Аха-ха-ха!