Десять лет назад.

Лёгкий ветерок шевелил занавески, задевая Викины волосы. Она не моргала, смотрела на двор со второго этажа своей комнаты.

Маленькое сердечко ёкало, будто крошечный заяц, попавший в капкан. Вика на несколько секунд прижала ладонь к груди, пытаясь унять внутреннюю дрожь.

«Сегодня. Я признаюсь сегодня… Я смогу», – шептали пухлые губки, глядя сверху на бегающие по плитке тени от деревьев.

Она ждала, пока за дубовой дверью кабинета отца завершатся очередные бизнес-переговоры. Внутри уже три часа грохотали мужские голоса:

– Дивиденды… Риски… Активы… – обрывки фраз долетали сквозь открытые двери её комнаты.

«Сколько можно обсуждать одно и то же по десятому кругу?» – думала она и нервно сдирала остатки лака на стриженых ноготках.

Внизу, под окном, припарковался его серебристый спорткар. Она узнала рычащий звук двигателя ещё на повороте, когда он только подъезжал к их особняку. «Ауди R8. Пятьсот двадцать пять лошадиных сил. Разгон до сотни за три и семь секунды», – Вика вызубрила все характеристики как стихи Блока.

Дверь кабинета распахнулась. Потапов вышел первым – высокий, атлетично сложенный, в идеально сидящем чёрном костюме. Его смех гулко отозвался в холле:

– Ну что, Пётр Семёнович, насчет активов и дивидендов мы наконец пришли к общему соглашению, – сказал Потапов, обращая внимание на отражение в блестящем полу.

– Да, и это действительно отличная новость, Алексей, – ответил воодушевлённо Пётр Журавлёв, отец Вики. – Но риски все еще требуют внимания, нам нужно быть готовыми к любым неожиданностям, – подметил он.

– В нашем бизнесе без рисков никуда, – с лёгкостью произнёс мужчина, спускаясь по мраморной лестнице, и добавил: – Не провожай меня, партнёр, дорогу знаю…

Вика прилипла к окну, следя, как Потапов спустился во двор и прощался за руку с отцом.

«Какой он красивый, сильный… Настоящий!» – восхищалась девчушка, глядя с окна второго этажа.

Но как только они попрощались, Вика сразу же взяла себя в руки и сказала себе:

– Сейчас или никогда, – и случайно содрала полоску кожи с указательного пальца. Капля крови выступила как рубиновый камушек, но девочка даже не пискнула. Размазав пальцами, она рванула с места, забыв даже про босые ноги.

Отец вернулся в дом, закрыв хлопком дверь, и тут же вздёрнул голову на лестницу – сверху летела вихрем тоненькая фигурка дочери.

– Виктория! – отец швырнул папку с документами на ближайший стол. – Ты с ума со…

Но дочь уже выскользнула во двор, подошвы шлёпали по раскалённой, нагретой солнцем плитке. В сердце – будто стук молотков, отдающихся в ушах. Каштановые волосы, которые не знали ножниц с шести лет, хлестали по спине как бич.

Потапов поправил галстук, на ходу бросая взгляд на часы.

«Пятый час, ц… опаздываю», – сказал себе и недовольно поджал губы.

Лера уже ждала его в отеле – новая ассистентка с ногами до подбородка. Думая о её женственных формах и «выдающейся» груди, он мысленно уже срывал с неё кружевные трусики, когда сзади раздался топот босых ног.

– Алексей Васильевич, подождите! – крик девчушки сорвался из перехваченного от бега горла.

Мужчина обернулся, серебряные запонки сверкнули на солнце. Вика замерла в трёх шагах, восстанавливая дыхание, и уловила его запах – древесный одеколон с горьковатым шлейфом сигар. Он всегда заставлял биться её сердечко быстрее.

Алексей задумчиво свёл брови, пытаясь вспомнить, как звали дочь партнёра: «Чёрт, как её? Верка? Валька? Вика… Да, точно, Вика!»

– Слушаю тебя, Вика, – он заметил, как девчонка покраснела до корней волос и чуть ли не открыв рот и странновато смотрела на него. Так ничего и не ответив ему.

Алексей с внимательным прищуром посмотрел на Вику и спросил:

– А где твой отец? – Потапов никак в толк взять не мог, что ей нужно.

– Папа… в бассейне, – наконец выдохнула Вика, продолжая глядеть на партнёра отца во все глаза, сжимая подол сарафана так, что костяшки побелели.

– И? – показывая, что он не намерен задерживаться, щёлкнул кнопкой автосигнализации. Спорткар мигнул фарами.

Потапов опустил взгляд на босые ноги Вики и чуть задержался на них. Девочка сделала шаг к нему.

«Ну сколько ей?» – мимолётно размышлял Потапов. «Кажется, пятнадцать. Очень худенькая для своего возраста. Журавлёв что, не кормит её?» – ещё раз окинул худенькое тельце, снова задавшись тем же вопросом, а потом вдруг подумал: «А на кой мне это знать? Это ж не моя дочь, в конце концов».

Потапов взглянул на часы. Время неумолимо бежало вперёд. Эта дурочка крадёт драгоценные минуты. Вдруг он услышал тоненький голосок, переходящий на шёпот:

– Я люблю Вас.

Мужчина не расслышал. Подавшись чуть вперёд, так, как делают, когда хотят уловить сказанное на слух, сказал: – Что-что… повтори?

– Люблю, – произнесла чётче и добавила. – Хочу быть Вашей женой.

– Чего-чего… Какой ещё, к чёрту, женой? – его взгляд тут же изменился, стал жёстче.

Что-что, а жениться он точно не хотел. Несмотря на то, что перед ним маленькая девочка, он боялся самого значения этого слова.

– Женой? – он медленно обвёл её взглядом: худые ноги в царапинах, облупленный лак, прыщик на подбородке. – А твой отец знает, что ты уже замуж собралась? – строго спросил он.

Потапов резко засмеялся. Звук получился грубым, фальшивым.

Вика дёрнулась, как от удара. Глаза наполнились слезами, но она сглотнула комок: «Не плакать. Только не плакать», – мысленно приказала себе, впившись ногтями в ладонь до боли.

– Неужели Вы не понимаете?! – в отчаянии она повысила тон: – Я же люблю Вас! По-настоящему! – Вика сделала ещё шаг, чтобы быть ближе к своей любви. Её глаза, эти два расплавленных карамельных озера не мигая смотрели на него. – Больше жизни! Больше…

– Стоп, – его ладонь встала барьером. Её настойчивость удивила мужчину. – Тебе сколько? Пятна…

– Скоро пятнадцать! – выпалила она, гордо выпятив едва наметившуюся грудь.

Он фыркнул сквозь зубы.

– Милая, – Потапов наклонился к ней, и запах табака ударил в нос. – Мне тридцать, и я сплю с женщинами, у которых грудь больше твоей головы, – он демонстративно ткнул пальцем в её лоб. – Иди лучше уроки учи, замуж она собралась.

Она снова дёрнулась назад. «Он не может меня вот так отвергнуть», – подумала она обиженно, но ноги не слушались, делая снова шаг вперёд:

– Я научусь! Буду идеальной! Готовить, стирать… – хлопала длинными ресницами, пытаясь доказать, что она уже не ребёнок.

– Стирать? У меня прачка с тремя образованиями, – сказал, поджав рот, не понимая, какого чёрта он с ней нянькается!

Его телефон зажужжал в кармане. Это была Лера. Алексей отвернулся, проводя рукой по затылку, но принять вызов так и не успел. Вика уловила момент – вцепилась в рукав пиджака.

– Отпусти, – его голос упал на октаву.

– Нет! – её ногти впились в шёлковую подкладку. – Они все тебя используют! Эти… эти…

– Шлюхи? – он закончил за неё, усмехаясь. – А ты что, принцесса на горошине?

Слёзы всё-таки потекли по юному лицу. Вика завыла, как подстреленный зверёныш. Потапов заёрзал – сцену могла увидеть охрана, соседи, в конце концов, а это ему совсем не нужно,

– Чёрт побери! Заткнись! – прошипел он, хватая её за плечи. – Ты что, думаешь, это шуточки тебе? Твой отец разорвёт меня на тряпки, если…

– Не расскажу! Никогда! – она уткнулась мокрым лицом в его грудь. – Просто… дай шанс, пожалуйста, – прошептала, вдыхая любимый запах.

Его руки повисли в воздухе. Тело девочки от слёз било мелкой дрожью. Вдруг он почувствовал что-то тёплое и липкое на рубашке. «Сопли? – подумал он. – Да чтоб меня… Она же сопливая!»

– Всё, – оттолкнул её с силой. – Марш домой!

Вика шлёпнулась на плитку. Коленка заныла, но девушка не обратила на неё внимания. Она вскочила, перекрывая путь к машине.

– Я буду ждать! Сколько надо! – кричала, размазывая слёзы по щекам. – Пока не…

Рёв двигателя заглушил слова. Потапов уже сидел на низком сиденье спорткара, выруливая к воротам. В зеркале мелькал смешной силуэт – заплаканная босоногая девчонка с разбитой коленкой и растрёпанными волосами.

– Идиотка, – зло буркнул он, ожидая, пока ему охрана откроет ворота.

Но почему-то рука сама потянулась к зеркалу заднего вида. Вика стояла посреди двора, сжимая в кулаке что-то красное. Он узнал свой носовой платок. «Чёрт возьми! Выпал, видимо, во время возни. Забудь», – приказал себе Алексей, выезжая на трассу. Лера ждала в отеле. Секс, джакузи, коньяк. Всё, как он любил.

Но почему-то весь вечер ему мерещились глаза девчонки – огромные, как у той японской анимации.

В полночь, пока Лера курила на балконе в перерыве между сексом, он вдруг зашёл через телефон в поисковик интернета и вбил в строку поиска мучивший его вопрос: «Почему юные девочки влюбляются в мужиков вдвое старше себя?». Форумы пестрели историями про «папочкины комплексы». Алексей фыркнул, закрывая ноутбук.

«Глупости. Вырастет – забудет».

Он не знал, что через пять лет эта девочка перевернёт его жизнь.