– И этот Билли не возражал против вызова полиции? – поразилась я. – Смелый малый.

– Возражать он, может, и возражал, – не согласился инспектор. – Только его не послушали. Остальные двое – граждане законопослушные, им полиция нипочем, а о преступном прошлом своего «друга» они не подозревают. Кстати, с Билли они водятся не так давно.

– И вы его не арестовали?!

– За что? – вопросом на вопрос ответил полицейский. – Ничего преступного он пока не совершил, а играть в карты законом не запрещено. Убивать Берча у него резона не было, подставлять вас тем более. Так что перед законом Билли чист. Сам он твердит, что ничего плохого не замыслил, хотел лишь сыграть партию-другую.

– Зачем вы так подробно мне об этом рассказываете? – спросила я напрямик, вновь устраиваясь в кресле. Отщипнула кусочек рогалика и отправила в рот. – Кстати, пейте кофе, остынет.

– Спасибо, – инспектор рассеянно глотнул из своей чашки и вновь ее отставил. – Видите ли, я не верю, что Билли ничего не заметил. Глаз у него наметан, а вокруг Стивена Берча творилось слишком много странного. Сами понимаете, мне этот Билли ничего не скажет…

Тут уж последний дурак сообразил бы, что к чему.

– Думаете, мне скажет? С какой стати?

Он прочистил горло и преувеличенно внимательно уставился на кофейник. Что он там увидел, хотела бы я знать?

– Поговаривают, – сообщил инспектор кофейнику, – что Билли неравнодушен к худеньким блондинкам…

Я опешила.

– Вы что же, соблазнять его мне предлагаете?

Рэддок даже подскочил на месте, перестав наконец сверлить взглядом посуду.

– Что вы! Просто, кхм, очаровать, разговорить…

Я смотрела на него во все глаза. Ну и ну! Всякое мне доводилось делать за неполных два года сыщицкого стажа, но очаровать свидетеля мне предложили впервые.

* * *

Такси остановилось у бара, где имел обыкновение коротать вечера прохиндей Билли (нужными сведениями меня любезно снабдил инспектор). Признаться, в заведениях такого пошиба я бывала нечасто. Впрочем, последние годы жизнь я вела до отвращения размеренную, лишь изредка выбираясь в злачные места, да и то вместе с Дэнни. Сейчас же, увы, сопровождение кузена могло лишь повредить.

Нащупав в сумочке револьвер, я несколько успокоилась и выбралась из такси. Кто-то в отдалении присвистнул, заглядевшись на мои ноги. Посмотреть там было на что, тем более что короткая – только чуть ниже колен! – юбка позволяла любоваться ими беспрепятственно. Пожалуй, это единственная часть моего тела, которой я довольна всецело.

– Ищешь компанию, цыпочка? – выдохнул новоявленный поклонник, отлепившись от стенки. Оторвать взгляд от моих ног он не сумел, из-за чего чуть не загремел на мостовую, запнувшись о выступающий булыжник.

– Нет, спасибо, – ответила я вежливо. – Я ищу Билли Сеппа, знаете такого?

Небритый обожатель скорчил рожу и расправил плечи.

– Этот шибздик? Да он тебе по грудь, красотка!

Любопытно, этот тип так непритязателен или уже столько выпил, что любая покажется красавицей? Что бы там ни думал себе инспектор, на роль соблазнительницы я не годилась.

– Ничего, – проворковала я, стараясь не морщиться от запаха перегара, – говорят, у него та-а-акой темперамент!

Как по мне, вышло донельзя фальшиво. Все эти женские штучки вроде кокетливых взглядов и улыбок никогда мне не давались.

«Поклонник» сплюнул сквозь зубы.

– Ну, смотри. Я баб силком не тащу. А Билли уже на месте, рыжий такой, увидишь.

– Спасибо, – кивнула я, хотя ничего нового не узнала. Фото, словесное описание и привычки своей цели я изучила заранее. Разве что выяснила, что ждать не придется.

Забулдыга не сдвинулся с места, пришлось обходить его по дуге.

Билли я увидела сразу. Его шевелюра сверкала огнем даже в тусклом свете ламп. Он что-то втолковывал флегматичному бармену, размахивая руками и подпрыгивая на месте. Бармен кивал, не особо прислушиваясь, и косил глазом в зал. Мой информатор оказался прав, Билли был мелким и щуплым.

Я растянула губы в улыбке (надеюсь, чарующей) и направилась к стойке. Как раз в этот момент Билли обернулся, с видимым трудом сфокусировал взгляд и расплылся в ответной улыбке.

– Цыпочка! – язык у него здорово заплетался. – Пойдешь со мной?

Ох, ничего себе темпы! Как тут прикажете очаровывать, если кавалер сходу тянет в койку?

– Посмотрим, – я смягчила завуалированный отказ еще одной улыбкой и приземлилась рядом с ним.

Билли тут же меня облапил.

– Эй, полегче! – возмутилась я, сбрасывая со своего бедра наглую руку. – Я по делу.

И к черту соблазнение.

– К-какому еще делу? – вытаращился рыжий. Поморгал, немного подумал и похабно подмигнул. – А, в смысле, ты не за просто так? Не боись, я при деньгах. Плачу, сколько скажешь!

Пожалуй, это можно счесть комплиментом.

– Денежному, – шепнула я ему на ухо. – Заработать хочешь?

Знаю я эту публику. Как бы ни оттопыривались карманы Билли, ему всегда мало. Легко приходит – легко тратится.

– Хочу! – с нетрезвой готовностью решил Билли. – Сколько заплатишь?

Названная сумма его впечатлила. Гонорар миссис Данхилл таял на глазах, но на такое не жалко. Билли даже немного протрезвел.

– Что делать надо? – выдохнул он хрипло. – Учти, я на мокрые дела не подписываюсь.

– И не надо, – отмахнулась я. – Я хочу только кое-что узнать.

Билли мигом поскучнел.

– Э, нет. Языком трепать не буду.

И, не успела я отшатнуться, как он больно схватил меня за плечо.

– А ты не из копов ли будешь, цыпочка?

Признаюсь, по спине моей словно подуло холодным ветром. Очень уж выразительно это было сказано, многообещающе так.

– Свихнулся? – я шлепнула его по пальцам и махнула бармену. – Виски с содовой.

Лучше бы коньяку, только пить его в такой забегаловке уж точно не стоило. Поначалу мне сложновато было объясняться на привычном Билли языке, но после виски дело пошло на лад. Фу, ну и гадость!

Рыжий не отводил от меня взгляда, вцепившись в мою руку, будто клещами. Пить, правда, не мешал.

– Тогда чего разнюхиваешь?

Я попыталась сделать скорбную мину.

– Жениха у меня убили. Стивена Берча, слыхал о таком?

Чистую правду сказала, кстати. Разве что женихом моим Стивен был давненько.

Хватка чуть ослабла.

– Слыхал. Ну и? Пусть копы сами разбираются.

– Сами! – фыркнула я. – Они первым делом меня загребли. Сволочи!

Билли почти совсем оттаял.

– Нашли на кого свалить, – он понимающе закивал, чуть не сверзившись при этом с табурета. – Понятное дело, им бы хоть кого замести. А чем докажешь?

– Что доказать? Что замели?

– Да нет. Ну, что жених.

Билли подпер голову рукой, неловко смахнув при этом со стойки пустой бокал. Бармен так же флегматично смел осколки и выставил новую посуду.

Похвалив себя за предусмотрительность, я вынула из сумочки фото.

– Мы со Стивеном…

И скорби, скорби в голос побольше! Раз уж пустить слезу на заказ я не способна.

Мой визави цапнул снимки и поднес к глазам.

– Слушай, а ты теперь покрасивше, – он сверил фото с оригиналом, – и намного.

– Спасибо. У меня новая прическа. Мне идет, правда?

Не родился еще на свет мужчина, который при таком вопросе не сменит тему. Вот и Билли спешно кинул фото на стойку и сделал хороший глоток подкрепляющего.

– Так чего ты хочешь о нем узнать?

– Все, – выдохнула я. – Где жил, с кем водился, с кем на ножах был. И какого черта его принесло в город!

Будь Билли чуть потрезвее, он бы непременно поинтересовался, как невеста может этого не знать. Он же хмурился, напряженно ворочая мозгами.

– Так у него еще одна девка была. Красотка такая, Розой зовут.

Лили, Роза… интересно, Стивен намеренно собирал девушек с цветочными именами?

* * *

– Вообще-то, инспектор, обычно на свидание опаздывают дамы!

Я не собиралась скрывать своего недовольства. Рандеву было назначено на полночь, а часы уже пробили половину второго! Звонок в дверь раздался аккурат, когда я поднялась с кресла, чтобы уйти в спальню.

Горничную я давно отослала, уверив, что справлюсь сама, так что пришлось открывать дверь. Рэддок стоял на пороге, мокрый и взъерошенный, как приблудный пес.

Да что за лето в этом году? Опять дождь зарядил!

– Простите меня, Лили, – инспектор стащил шляпу и прижал ее к груди. – Срочный вызов, убийство. Пустите?

– Ах, ну если убийство, – смягчилась я, – тогда ладно. У меня есть новости, надеюсь, они вас заинтересуют.

– У меня тоже есть новости, – ответствовал он мне в тон. – Меняемся?

Перед таким предложением я устоять не могла. Пришлось впустить гостя и даже оделить чашкой свежего чаю с медом. Я еще и электрический камин включила!

Понятное дело, инспектор не утерпел:

– Так что вам сказал Билли?

И украдкой шмыгнул носом.

– Вы пейте, пейте, – посоветовала я, пододвигая к гостю накрытый грелкой заварочный чайник. – Не то разболеетесь, следствие же застопорится!

Подавившись чаем, полицейский раскашлялся, и мне стало стыдно. Издеваюсь над человеком, а он работает по ночам, пытаясь распутать этот дикий клубок! Просто очень уж я была на него зла за эту подлянку с Билли. Пусть даже ничего плохого тот себе не позволил, но само это «задание»… А ведь я уже почти уверилась, что инспектор ко мне неровно дышит.

Впрочем, не время для глупых обид. Как ни крути, он мне ничего не обещал и не в ответе за глупые выдумки моего драгоценного напарника.

– Билли действительно крутился вокруг Стивена, – начала я, собравшись с мыслями. Это оказалось непросто, очень уж сбивчиво Билли это все излагал. – Крутился не сам по себе, а по заданию одного частного детектива, Эдварда Даррела…

– Кого-кого?! – вскинулся инспектор, в запале плеснув чаем на брюки и даже не заметив этого.

– Эдварда Даррела, – повторила я, решительно ничего не понимая. – А что?

– Да так, ничего… – слабым голосом выговорил он. – Вы продолжайте, продолжайте. Я потом все объясню.

– Ладно, – согласилась я несколько растерянно. Подумав немного, налила себе кофе и продолжила: – Вообще-то о Дарреле я слышала, хотя сама не сталкивалась. Вроде бы он принципиально работает один, даже гордится этим. Только со Стивеном ему доводилось пересекаться по какому-то делу, поэтому к нему Даррел сам подобраться не мог. А нужно было выведать о Стивене как можно больше, от адреса и настоящего имени до мелких привычек. Билли справился с блеском. Да, потом ему велено было разузнать о каком-то письме – помните, миссис Данхилл тоже искала письма? – но выведать он ничего не успел. Даррел как услышал об убийстве Стивена, щедро с Билли расплатился и велел обо всем помалкивать… А Билли напился и все мне выложил. Кто заказчик, он не в курсе, это вам придется выяснять у самого Даррела.

Инспектор смотрел на меня остановившимся взглядом.

– Не придется, – вздохнул он, стиснув чашку, и спросил каким-то странным тоном: – Это все?

– А вам мало? – подняла брови я. – Выложила все, как на духу. И делайте теперь с этим, что хотите!

Рэддок покачал головой и осторожно поставил чашку на стол.

– Вы – потрясающая девушка, Лили! – сообщил он так торжественно, что я едва не раскраснелась. – Как же вам удалось все это у него выведать?

– Пусть это останется моим маленьким секретом, – усмехнулась я, вовсе не собираясь признаваться, что помог банальный подкуп. – Вы отправили меня, кхм, очаровывать Билли, я с заданием справилась, и на этом закончим. А что удалось выяснить вам?

– Много чего, – не стал отпираться он. – Сейчас, погодите, соберусь с мыслями. Признаюсь, устал как собака.

Мыслительный процесс следовало подстегнуть, тем более что чай инспектор уже выдул.

– Кофе будете? С коньяком.

– С удовольствием! – обрадовался он и продолжил, получив чашку с божественно пахнущим напитком: – Я отправил кое-какие запросы, но пока ответ получил только с места жительства Берча. По сведениям тамошней полиции, Берч в последнее время якшался с неким Тобинсом, не то чтобы воротилой преступного мира, но личностью довольно заметной. О чем уж они там договорились, бог весть. Известно только, что Берч щедро расплатился с долгами и трепался направо – налево, что вскоре разбогатеет. Верили ему не очень, но кое-какие слухи пошли. Мол, поручил ему этот Тобинс некое щекотливое дельце… О самом дельце, увы, мнения расходятся.

– Скорее всего, соблазнить какую-то девицу, – предположила я, немного подумав. – Может, эту самую миссис Данхилл, Розу или как там ее? Насколько я знала Стивена, более сложные планы ему были не по плечу.

– Какую еще Розу? – удивился инспектор.

– А, – спохватилась я, – забыла рассказать. Билли несколько раз видел со Стивеном некую даму. Она меняла парики и макияж, явно стараясь остаться не узнанной, но у Билли превосходная память на лица. Он клянется, что это была одна и та же дама, влюбленная в Стивена по уши, так и вешалась на него. Билли показалось, что взаимностью Стивен ей не отвечал, хотя старательно это скрывал. Может, он водился с этой Розой как раз по поручению Тобинса?

– Этого еще не хватало, – пробормотал Рэддок с отвращением. – Дело запутывается, хотя куда уж дальше? Тобинс, Билли, загадочная Роза – кто же из них убийца Стивена Берча?

– Вряд ли это Билли, у него не было мотива. Признаюсь, я ожидала, что вы немедленно отправитесь к этому частному детективу, Даррелу. Уже поздновато, за полночь, но…

– Поздний час тут ни при чем.

Он залпом выпил кофе, который такого небрежного отношения вовсе не заслуживал. Столь благородные напитки следует смаковать! Впрочем, эти соображения я оставила при себе, очень уж интересно было, что инспектор скажет дальше. Он откинулся на спинку кресла, потер мужественный подбородок и сознался:

– Я как раз был у Даррела, потому и опоздал на встречу к вам.

– Но… – начала я. – Вы же сказали «убийство»…

И умолкла. Что-то туго я сегодня соображаю!