Он давно уже потерял счёт времени. Дня и ночи не существовало в той комнате без окон, где он жил и работал многие годы. Он давно уже сосредоточился на научной работе, отдав всё остальное на откуп ему – своему тюремщику, но и тому, кто освободил его от львиной доли обязанностей, взваленных на плечи отцом.

Наверное, он даже получал некое удовольствие от своего пленения, ведь оно позволяло с головой уйти в науку, о чём он мечтал с юности. С тех пор, как работал вместе с Максом Пьятом в лаборатории у Хосе. Но те счастливые дни давно прошли и после Марния, после суперпушки, что выстрелила всего дважды, отец начал готовить его к управлению громадной империей, что называлась «Электротехническая компания Дюкетта». А было совсем не то, чем он хотел заниматься.

Вот тогда-то и появился сладкоречивый демон, который легко принимал любое обличье. Сначала охранника, потом доверенного помощника, потом его самого, давая ему возможность больше заниматься наукой. Но как это всегда бывает в сказках и легендах демон быстро занял его место в корпорации отца, а сам он оказался в заточении. Но не сильно по этому поводу расстроился.

Не хватало ему только нормального общения. Единственным его постоянным собеседником был демон, заменивший его и заточивший в этой комнате. Никаких слуг. Всю еду доставляли по запросу. Он кидал бумажку с тем, что хотел бы на завтра, обед или ужин в приёмник кухонного лифта, и к тому времени, что он указывал, она спускалась к нему в комнату. То же самое с одеждой, бельём и предметами гигиены. Он просто складывал их в приёмник побольше и получал чистое через пару часов. Если чего-то хотел, добавлял с грязному белью записку – все пожелания, конечно же, удовлетворялись.

Хуже всего ему пришлось, когда демон пропал надолго. Лишившись даже коротких бесед с ним, он начал сходить с ума. Работа затормозилась, он перестал ухаживать за собой, о еде вспоминал, когда начинало сводить от голода желудок. Часто он вообще лежал на кровати и глядел в потолок, мог так лежать сутками, то засыпая, то приходя в себя. Поднимался на ноги лишь для того, чтобы сходить в уборную. Грязные простыни, пожелтевшие подушки и не менянное неизвестно сколько нательное бельё его ничуть не смущали. Как и собственный запах, и амбре, стоявшее в комнате, где он был заключён.

Он едва осознал, что дверь открылась, и с трудом сполз с кровати, навстречу, как он думал, демону. Но на пороге стоял широко улыбающийся немолодой человек с грубоватым лицом. Он был смутно знаком ему, но откуда он уже не мог вспомнить.

- Мсье Дюкетт, - произнёс гость радостным тоном, - ваше заключение закончилось. Перевёртыш, занявший ваше место, мёртв – вы свободны.

Услышав свою фамилию впервые за неизвестно сколько времени, он понял, как странно и незнакомо звучит она. Просто набор звуков, за которыми ничего нет.

- Вы свободны, мсье Дюкетт, - протянул ему руку улыбающийся человек. – Идёмте со мной, я помогу вам привести себя в приличный вид. Ваш отец желает видеть вас немедленно.

- Кто… - осипшим от долгого молчания голосом спросил Руфус Дюкетт, - вы?

- Жосслен Бомон, - представился всё также лучезарно улыбающийся седой человек, - на ближайшее время ваш личный секретарь и по совместительству сиделка.

Он осторожно взял Руфуса за руку и вывел из комнаты, в которой тот провёл последние годы. Сколько именно, Дюкетт бы не взялся ответить.