Эта картина слово наяву промелькнула перед моим глазами. Я видел висящего на длинном клинке моего спасителя, которого я воспринимал теперь, как детектива, хотя и не знаю почему именно так. Видел заинтересованное лицо среброволосого, изучавшего свою жертву с интересом энтомолога. Видел и каменное дерево с кристаллом, в который был заключён безумный эльфийский бог. И вряд ли то, что истекающий кровью после попадания нескольких подавляющих магию пуль среброволосый ублюдок, дотянулся-таки до него, освободив из тысячелетнего заточения, изменило его психику в лучшую сторону. Скорее, наоборот.

- Мы с детективом из того урба всего лишь вместе расстреляли ублюдочного эльфа, но это не остановило его. Одной пули не хватило.

- Верно, - кивнул Руфус, - и теперь вы связаны. Никто, кроме уже причинившего прежде вред богу не может ранить его снова. У меня есть запас пуль против магов и ещё кое-какой антимагический арсенал, однако без вашей руки все они бессильны. Преображающийся в Колыбели эльфийский бог слишком силён, чтобы они теперь могли причинить ему вред. При условии, что оружие будет держать не ваша рука.

- А детектив? – удивился я. – Он же живёт в соседнем урбе, и с ним вам явно было бы проще договориться, чем со мной.

- Он погиб спустя несколько недель после тех событий, - ответил Руфус. – Застрелен в собственном доме, прямо на пороге квартиры.

Этого не могло быть, просто потому что не могло быть никогда. Ведь именно детектив был моим спасителем. Он помог мне выбраться из воды совсем недавно, в Альбе, и после помогал, хотя я ведь считал его покойником… Голова пошла кругом от всего этого. Я старался забыть то, что случилось в Марнии несколько лет назад, но эти события снова влияли на мою жизнь. Ненавижу! Ненавижу!

Я поймал себя на том, что пальцы правой руки сами собой нырнули под стол, к поясу, инстинктивно ища там рукоятку «нольта», торчащую из кобуры. Зубы скрипели, из горла рвался почти звериный рык. Я был готов перестрелять всех за столом, включая Княгиню, столь велик был мой гнев в тот момент.

Это заметили телохранители Руфуса. Оба заметно напряглись, готовые сунуть руки за пазуху, где лежат в наплечных кобурах пистолеты. Один даже небрежным движением расстегнул пуговицу пиджака, так что полы его свободно повисли и не мешали выхватить оружие. Однако Руфус осадил обоих коротким жестом, как будто знал, что сейчас со мной происходит.

Да какого… Он точно знал это! Я видел это в ледяном взгляде голубых глаз юнца – Руфус ведь был моложе меня лет на десять, если не больше. Лицо его окаменело, нервным движением он пригладил идеально лежащие волосы, но одна прядь выбилась и упала на лоб.

- Вы справились с собой? – поинтересовался он, когда приступ гнева прошёл, и я смог, наконец, дышать.

Оказалось, задержал дыхание на несколько минут и теперь лёгкие рвануло болью от глубокого вдоха. Я откинулся на спинку стула, тот жалобно скрипнул, и тяжело дышал ещё пару минут. Охранники Дюкетта не расслаблялись, пока я снова не сел прямо.

- Нет, - ответил я честно, - просто прошло. Скверные воспоминания несут скверные ощущения. Прошлое темно и полно ужасов, думаю, вы понимаете о чём я, мсье Дюкетт.

- В общих чертах, - кивнул тот.

- Раз детектив мёртв, - я знал, что это не так, ведь тот совсем недавно сидел за столик от меня в открытом кафе в Рейсе, а может всё же… Я выбросил эту мысль из головы, пока на меня снова не обрушился приступ гнева, который может закончится весьма печально, - значит, остаюсь только я. Но нет смысла тащить в путешествие за Завесу всех «Солдат без границ», для экспедиции подойдёт небольшая группа профессионалов, и я подберу её. И возглавлю сам.

- Я добавлю туда ещё несколько человек, - тут же заметил Руфус, - и первым буду, разумеется, я сам. И мои охранники, само собой.

С этим я готов был смириться, хотя и не был рад компании Дюкетта-младшего с его телохранителями. Но кого ещё он собирался взять в отряд – вот вопрос, и я тут же задал его.

- Об этом сообщу позднее, - ушёл от ответа Дюкетт. – Пока нам обоим надо заняться делами. Всю подготовку к экспедиции на север я беру на себя. От вас нужны лишь бойцы. Оружием я также обеспечу, по вашему выбору. Смогу организовать любое. Как и боеприпасы в достаточном количестве.

- У меня будет только одно условие, мсье Дюкетт, - заявил я, прежде чем уйти. – В отряде не должно быть больше дюжины человек. Больший будет слишком медлителен и это сильно уменьшит наши шансы на успех.

Руфус кивнул, принимая моё условие, и мы попрощались.