Утро Михаил Бойко провел с семьей. Они спокойно позавтракали, не было у него нынче того осеннего мандража и напряжения, только печаль и осознание суровой необходимости. Члены совета уже были в курсе принятых решений, возникли только вопросы о том, так ли необходимо использовать именно такой варварский способ наказания. Но других, похоже, в новом послекатастрофном мире долго не будет. Нина ободряюще смотрела на мужа, она понимала, насколько ему тяжело принимать такие решения. Петр молча поел и убежал к друзьям, он и так боготворил своего отца, считая, что лишние слова сейчас ни к чему. Огнейка на прощание поцеловала Михаила и пожелала ему мужества в принятии решений. Сама она по малости лет ни в сходе, ни в наказании участия не принимала, и все это время будет находиться в детском саду, помогать ухаживать за малышами.

Михаил подкатил к зданию управления на велосипеде, поздоровался с собравшимися здесь людьми. Внутри помещения всю ночь сидели назначенные советом судьи, они здорово устали, но дело свое сделали. Тут же находился Илья Вязунец, он с помощниками помогал судьям разобраться с материалами следствия. В большой приемной пахло свежим кофе. Сергей Колыванов, сызнова назначенный судьей и взявшийся председательствовать, печатал на ноутбуке решение суда. Они обменялись с Михаилом приветствиями.

- Сергей Николаевич, у вас все готово, решение принято?

- Да, Михаил Петрович, мы готовы.

- Ну, тогда через двадцать минут начинаем.

Бойко вышел на крыльцо, на импровизированной площади уже вовсю собирался народ. С Алфимово тянулся длинный поток людей, кто-то ехал на велосипедах, кто-то шел пешком, а доярки с летнего стана вообще приехали "транспортом будущего", на обычной деревенской телеге.

Михаил прошел к закрытому микроавтобусу, где сидели пленные. Их охраняла пара разведчиков.

- Витя, готовь пленных, - обратился он к Хазову. Тот понимающе кивнул и пошел к машине.

Михаил тем временем обошел здание и стал подниматься на погрузочную площадку. С прошлой осени она приросла небольшой трибуной и невысокой балюстрадой. Там уже стояли все члены совета, они будут находиться здесь, по правую руку от атамана. Площадь уже была почти заполнена, дежурные указывали подходящим, куда становиться, следили, чтобы не было давки. Наконец, из правления стали выходить назначенные судьи и вставать около трибуны, чуть впереди и левее атамана. Бойко, понял, что пора начинать. По рации запросил Печорину, она сегодня руководила дежурными, та ответила, что все в сборе. Атаман вышел вперед и поднял руку, дождался, когда гомон толпы угас окончательно, и затихли последние перешептывания, и только после этого опустил руку и начал говорить.

- Дорогие мои товарищи, мои братья и сестры! - атаман начал выступление несколько патетично, с надрывом, но люди дружно отозвались возгласом одобрения. - Опять мы организуем наш сход в трагическую для нас минуту. Несколько дней назад на нашу новую Родину пришли чужие, пришли нас убивать, отнять у нас свободу и жизнь. Мы выиграли это сражение, потеряли друзей и товарищей, но стали еще сильнее. И нам опять предстоит принять судьбоносные решения. Перед тем, как начать сход, я опять прошу народ нашей общины оказать мне доверие, и подтвердить мои полномочия как атамана. Те, кто согласен, поднимите голубые флаги, кто против, красные.

Среди всей заголубевшей площади, только пара флажков мелькнула красным. Бойко опять поднял руку.

- Спасибо, мои товарищи, за оказанное доверие, - Михаил снова выдержал паузу и молча обошел взглядом собравшихся людей. - Вы знаете, что вчера прошло расширенное собрание нашего совета, совместно с нашими друзьями из Беларуси. На нем было озвучено решение: при любом раскладе оставаться здесь и принять нашу судьбу гордо, с высоко поднятой головой. Ни для кого уже не секрет, что наш ждет еще одно испытание кровью. Меньше чем через два месяца мы ждем нападения от нашего общего врага, нападения более подготовленного и более сильного. Теперь же всем нам всем предстоит выбор - остаться здесь и встретить врага, как полагается свободным людям - сталью и огнем, или же бежать дальше, поджав хвосты. От себя сообщу, что на этот раз мы будем ждать ворога хорошо подготовленными, и мы не будем одиноки, наши добрые соседи и братья согласились помочь нам. Мы обязательно уничтожим наглых захватчиков. И они больше никогда не посмеют прийти к нам с оружием в руках! Это я вам обещаю! Альтернативой такому решению станет немедленное бегство в дальние края, борьба за выживание, одичание и потеря блестящего будущего для наших детей. А теперь общее голосование, кто за то, чтобы остаться - поднимают голубые флаги, против - красные.

На этот раз красных флажков было больше. Михаил успел подметить, что против в основном голосовали молодые одинокие женщины, они беспокоились о своих детях. Оно и понятно. Люди голосовали решительно, без задержек, за эти дни они успели хорошенько все обдумать и взвесить.

- Будем считать, что решение принято, мы остаемся!

На площади раздались возгласы, легкая волна прошлась по рядам людей, Михаилу снова пришлось успокаивать толпу.

- Спасибо, мои дорогие. Совершенно не осуждаю тех, кто боится за себя и жизнь своих детей. Мы даже дадим им возможность временно или навсегда эвакуироваться отсюда. Скажу даже больше, когда враг будет уже близко, мы эвакуируем всех людей, свободных от воинских обязанностей. Женщин и детей увезем в принудительном порядке, нам совершенно не нужны напрасные жертвы.

И еще одно важное сообщение для вас, в предстоящие недели нам предстоит поистине адово море работы. Кроме обычных обязанностей в полях и огородах, нам необходимо будет продолжить строительство намеченных ранее объектов. Ну и, кроме того, основательно подготовить нашу оборону. Сборы ополченцев отныне будут проходить три раза в неделю, в утренние часы. Стрельбище работает ежедневно, боеприпасы можно будет получить без ограничений. Выходных, к сожалению, не обещаю. На кону наша свобода и жизни наших детей. Вы согласны с этим?!

В ответ послышались одобрительные крики, мужчины нежданно начали дружно скандировать - "Любо!" Им вторили подростки, зимой они просмотрели достаточно много фильмов про казаков, эта тема вдруг стала очень популярна в Капле. Михаил оглянулся на членов совета, они улыбались, видя реакцию людей, и также одобрительно махали руками. Все! Решение принято!

- Теперь перейдем к более печальным делам, - Бойко стоически дождался спокойствия. - Как вы знаете, в наших руках оказалось шесть врагов, бандитов, пришедших на нашу землю. Они должны быть по нашим законам наказаны. Шериф поселения и служба безопасности нашей общины провели квалифицированное расследование их преступлений. Назначенная коллегия судей сегодня ночью ознакомилась со всеми документами и уже приняла решение. Введите бандитов!

Слева послышался неясный шум, люди раздвинулись, образовав узкий коридор. По нему гуськом вышагивали пленные, руки им развязали, оставив только самодельные колодки на ногах. Пленные шли, опустив головы, взгляды собравшихся здесь людей буквально прожигали их насквозь. Конвой отвел бандитов по правую от трибуны сторону, лицом к судьям. Михаил поднял руку и продолжил.

- Назначенные народные судьи, вы ознакомились с итогами следствия?

- Да, - опять ответил за всех Сергей Колыванов, новому обычаю решили не изменять.

- Судьи установили вину бандитов, обвиняемых в разбойном нападении на наше поселение, убийствах наших граждан, насилии над женщинами?

- Да.

- Должны ли виновные в этом деле понести наказание?

- Да.

- Ваше решение окончательное и пересмотру не подлежит?

- Да.

Колыванов подошел к трибуне и передал атаману файл с приговором и подписями всех судей, тот поднял его и показал всему с ходу.

- Наши судьи вынесли сегодня обвинительные решения. Моей властью назначить осужденным меру наказания. И так: Боевик экстремистской языческой сотни Петр Сосняков - приговорен к смертной казни через повешение.

Высокого блондина в цифровом камуфляже сразу оттащили в сторону. Остальные пленные заметно напряглись. Со стороны толпы не наблюдалось ни капли сочувствия.

Атаман продолжил:

- Иван Трапезников, член орденской стражи - приговаривается к двум годам исправительных работ. Олег Кашин, водитель обоза - приговаривается к двум годам исправительных работ.

Этих двоих также оттащили в сторону, чуть подальше от обреченного на казнь. Оставшиеся пленные немного оживились.

- Альберт Санухин, член орденской службы безопасности, приговаривается к смертной казни через повешение.

У осужденного на смерть мордатого толстяка после этих слов начали подкашиваться ноги, его сразу же подхватили конвойные и оттащили в сторону, но он и там не смог стоять. Нервно всхлипывая, боевик так и упал в грязь. Взгляд оставшихся двух пленных сразу потух, они опустили головы.

- Алексей Петухов, боец разведвзвода Ордена - приговаривается к двум годам исправительных работ.

Крепкий и лобастый парень, бывший прапорщик российской армии, не веря своим ушам, уже сам шагал в сторону, где стояли штрафники. Конвойные было дернулись в его сторону, но потом махнули рукой.

- Николай Мелехов, командир разведвзвода Ордена, - Бойко выдержал паузу, - приговаривается к особому виду исправительных работ бессрочно.

В толпе послышались удивленные возгласы, но на кричащих тут же зашикали другие, и вскоре на площади снова воцарилось мрачное спокойствие.

- На этом наш сход объявляю закрытым. Всем взрослым поселенцам предписывается пройти на поле казни.

На этот раз местом казни избрали небольшой пустырь перед дамбой. В апреле его расчислил от кустарника и хлама, подготавливая площадку под небольшую гидроэлектростанцию. Виселица была та же самая, на которой повесили Пачина и его бандитов.

«В хозяйстве все пригодится» - еще осенью прибрал сей предмет казни Вязунец и оказался, к сожалению, прав.

Вчера вечером ее сколотили и подготовили к страшной работе. Еще минут двадцать ушло на ожидание припаздывающих жителей поселка, и на небольшой эшафот подняли двух осужденных. И если «викинг» еще держался, только ноги чуть подрагивали, то второй осужденный буквально падал навзничь. Двум караульным пришлось придерживать бывшего полицейского сержанта, нашедшего себя в садистских издевательствах над более слабыми людьми.

Михаил уже прочитал показания, собранные на него, и совершенно не испытывал жалости. Блондин же поначалу пытался злобно позыркивать на собравшихся людей, но ответная волна ненависти быстро подавила эти отблески былого мнимого величия. У многих стоящих здесь жителей поселков погибли или были ранены друзья, соседи. Мужчины бегали под пулями этих подонков, женщины ждали их с поля боя и с замиранием сердца выслушивали вести оттуда. Абсолютно все уже знали о настоящей задаче рейдерского отряда и к осужденным на казнь жалости не ощущали. Они просто стояли и наблюдали за совершением на их глазах справедливого возмездия.

Конвойные поставили осужденных перед петлями и накинули их, чуть затянув. Шериф подошел и внимательно осмотрел узлы, чуть поправив один. Потом посмотрел на атамана и молча кивнул. Бойко рубанул рукой, отдав команду вышибать клинья. Делать это должны были осужденные на штрафработы. Выбранные для этой цели Кашин и Трапезников замешкались, неумело стуча по деревянным колышкам. В толпе зашумели, громко завыл бывший мент, от него остро запахло фекалиями и мочой. И тут в дело неожиданно вступил Мелехов и его напарник по разведвзводу, они оттолкнули товарищей по несчастью, у которых в этот момент сдали нервы. Двое бывших разведчиков посмотрели друг на друга и как по команде резко стукнули киянками. Клинья вылетели, распорки, державшие доски эшафота с грохотом упали на землю, и два казненных заболтались в воздухе. И здесь бывшему менту опять не повезло, видимо, много нагрешил он в своей короткой жизни. Если боец языческой сотни умер сразу от перелома позвоночника, то толстому коротышке не повезло, умирал он долго и мучительно, дрыгая ногами и жалобно хрипя. Лицо поначалу налилось красным, потом стало стремительно бледнеть, глаза вылезли из орбит, язык вывалился наружу. Обгадившийся, с синюшным лицом, он даже своей смертью вызывал омерзение.

«Наверное, если бы все негодяи в мире знали, что их ожидает в конце такая поганая смерть, то их на Земле стало бы намного меньше», — подумалось вдруг Михаилу. Он перехватил взгляд Мелехова, кинутого после исполнения грязной, но необходимой работы, и кивнул в ответ. Похоже, они отлично поняли друг друга, и теперь в руках атамана оказалось острое и безжалостное оружие.

За все в этой жизни надо платить.

После такого тяжелого начала дня Михаилу ни с кем не хотелось общаться. Придя в правление, атаман отменил назначенные на сегодня совещания, захватил рабочий ноутбук и уехал домой. Только перед эти попросил Печорину текущие вопросы решать без него. Уже перед правлением он попрощался с делегациями белорусов. Произошедшее сегодня, по всему заметно, произвело на тех неизгладимое впечатление. Даже повидавшие многое в своей жизни руководители были потрясены простотой и суровостью суда, и последующей за ним казни. Но никто не бросал опасливые взгляды, не было слов осуждения или псевдогуманистического ворчания. В большинстве своем гости являлись людьми достаточно пожившими, хлебнувшими горькой мудрости жития, и они были согласны с таким крайним проявлением справедливости. Михаил Иванович Русый от имени делегации попрощался и пожелал атаману всего хорошего. На следующей неделе из белорусских анклавов ожидали бойцов и экспертов. Последние должны были оценить масштабы необходимой помощи, чтобы в ближайшие недели подготовить здесь первую линию обороны.

Михаил, к своему удивлению, заметил среди отъезжающих и Ханта.

- А вы куда?

- Я со Шкловскими поисковиками за оружием поеду. Мы так с подполковником договорились.

- Ясно, ну тогда удачи.

- А она и так с нами, атаман. Бывай!

Михаил молча смотрел вслед уходящей колонны, потом сел на свой велосипед и поехал к дому. Там его уже ожидал Нина, она налила овощного супа и, поставив тарелку перед мужем, туда же выставила стопку с прозрачной как слеза водкой. Он благодарно кивнул, хотя пить совершенно не хотелось.

- Знаешь что, Нинуль. Вот если бы год назад мне сказали, что я буду посылать людей в самый настоящий бой, а потом перед толпой людей указывать им, как дальше жить и отправлять, пользуясь своей властью, на эшафот людей, пусть и подонков, обрекая тех на страшную смерть, я бы нисколько не поверил, ни капельки.

Михаил махнул стопку, удовлетворенно проследив, как огненная жидкость падает в желудок и взрывается там небольшим вулканом. Потом смачно закусил свежим луком, не забыв макнуть маленькую луковицу в солонку, закинул в рот кусок хлебушка.

- Вот ведь как в жизни бывает, а теперь для меня это вроде как норма. Осенью еще мандраж бил и сомнения мучали, а теперь как будто, так и надо. Дети, те вообще, моментом адаптировались. Вон Петька с друзьями хоть завтра готовые бойцы, смелые и самостоятельные. Ты вспомни обычных подростков в прошлой жизни, от планшетов не отрывались, половина из них была просто инфальтильными хлюпиками. А теперь?

- Да, Миша, мы все изменились. Но знаешь, я думаю, изменились больше те, кто внутренне готов был к этому. Смотри, как все наши ребята развернулись, ведь посчитай, все нынче в начальниках и при деле. Так и они и раньше всегда были шебутными. Вспомни, как вы молодыми такие загулы устраивали. Нашу компанию одно время считали легендой города. Такое отчебучивали… – она усмехнулась. – Вася с Пашей уснули тогда в июне перед мэрией, и их утром машина поливальная облила, а потом они выгнали из кабины бедного мужика, и окна администрации стали отмывать, помнишь?

- Еще бы! Менты еще приехали и их повязали, а потом оказалось, что и предъявить нечего. Окна же мыли! Леха Смоленников приехал выручать, он уже адвокатом тогда был. Дежурному тут же предъяву сделал, мол, парни общественно-полезную работу выполняли, а тот и сказать в ответку ничего не может. А мы с Юрой от речей Лехиных уже стоять не можем, нас так на ржач пробивает. Да, погуляли тогда знатно, и дискотеки на ламповом заводе устраивали, и по пляжу на «Ниве» ночью раскатывали. Слушай, а как мы тогда туда вообще попали, там ведь все спуски со ступеньками?

- Ой, меня же не было тогда. Мы с девчонками в Питер ездили, к Ане Базыкиной. Потом уже на фотографиях ваши художества наблюдали. Аня, Анечка, боже мой, Миша, сколько же наших товарищей сгинуло! – в глазах Нины показались слезы. Михаил нахмурился и обнял ее.

- Ладно, Ниночка, мы же не виноваты, так судьба распорядилась. Зато дети живы.

- Изменились мы, Мишенька, сильно изменились. Даже слезы не льются.

Так и они сидели, обнявшись, греясь беззаботным прошлым и опасаясь жестокого будущего