Интерлюдия

Вместительная лодка мчалась по мощному Северну. Ночь, казалось бы, должна была разносить любой всплеск далеко окрест, но ни звука не слышалось из-под бурлящего дна небольшого судна.

Внутри него находилось четверо пассажиров и каждый был занят своим делом. Джордж Браун спал, и сон его был целебный, подпитанный настойками и магией леди Бэллы. Сама же лекарка, прислонившись к борту спиной, дремала, устало посапывая. А Муамм Арафат и Амелия работали. Водница глушила любой всплеск и подгоняла волну, опустив ладони в воду; Муамм направлял ветер в паруса и следил за направлением, благо путь лежал по прямой, никуда не сворачивая.

- Устала? - спросил у девушки молодой мужчина и Амелия едва заметно кивнула, - потерпи, Ами, - попросил Муамм чувствуя, что и его мышцы чуть ли не звенят от напряжения.

Они плыли уже три дня, первое время неслись быстрее ветра, но потом решили, что так они быстро сгорят, и поменяли стратегию: двое спят, двое работают.

Леди Бэлла встала в пару с Жоржи, когда тот гнал волну, она подпитывала его своей силой. Но у их тандема скорость была куда как меньше, чем у воздушника с Амелией. И, справедливо рассудив, что днём можно плыть медленнее, дабы заметить врагов и успеть среагировать, предпочтение оставили ночи. Муамм замечал любые детали, будь то бревно, или камень, торчащий из воды, благодаря воздуху, посылавшему ему картину впереди. Своеобразный способ видеть в темноте, но стихия ещё ни разу не обманула и была послушна воле сильного мага.

- До рассвета ещё пара часов, - успокаивающе добавил Муамм, - ты пока перекуси, я справлюсь один.

Девушка не стала ждать второго приглашения и вынула ладони из воды. Разложила на переносном столике хлеб, варёное мясо и сыр, приступила к трапезе, чуть ли не мурлыча под нос от удовольствия. Еда - источник силы и восполнения магической энергии, такой же действенный, как и продолжительный глубокий сон.

Арафат едва заметно улыбнулся, ему нравилась эта девушка, всегда весёлая, общительная Ами располагала к себе с первого взгляда. С Жоржи они давным-давно лучшие друзья, можно сказать братья, оттого поухаживать за девушкой он был намерен вполне серьёзно. Вот только разберутся с угрозой, нависшей над их Королевством. Иной раз воздушный маг думал, что Уолсолл мог бы полностью отделиться от Англосаксии и жить своей жизнью. Всем врагам назло и на зависть! По развитию Уолсолл уже перегнал все соседние и не только страны.

Королева Элоиза никого из своих подданных не даст в обиду! Как и они будут стоять за неё насмерть!

- О чём думаешь? - прожевав кусочек сыра и запив его водой, спросила Амелия, наблюдая за парнем из-под полуопущенных густых ресниц.

- Об Уолсолле, - уклончиво ответил маг воздуха, - ничего особенного.

- И всё же? - настойчиво потребовала Амелия.

Муамм покачал головой и всё же признался:

- Я вот мечтаю, чтобы Уолсолл отделился от Англосаксии и стал самостоятельной маленькой страной, с Её Высочеством Элоизой во главе. А там можно было бы и Батую просить её руки.

- Какой ты, однако, забавный, - покачала головой девушка, Муамм в глубине души возмутился, но внешне никак этого не показал, лишь недовольно дёрнул бровью, что не укрылось от наблюдательной магини.

- Я на счёт Батуя беседовала с леди Анной, - решила пояснить свои слова девушка, ссориться с молодым человеком, который ей давно нравился, она не хотела, - тумэнбаши любит Её Высочество, но она его не любит. Он ей нравится, ведь красивый мужчина, очень. И преданный. Но она холодна с ним и не позволяет себе лишнего! Ей нужен кто-то другой. Дерзкий, сильный, умный, с которым наша принцесса будет чувствовать себя женщиной, нежной и трепетной...

- Хех, - удивлённо приподнял брови Муамм, - такой, наверное, ещё и не родился...

- Вполне может быть. Её Высочество особенная, она не такая, как мы все. Она даже говорит не так, как мы. И мыслит совсем иначе. Да ты и сам понимаешь.

Оба замолчали, каждый думал об одном и том же - принцесса Элоиза посланница Всевышнего. В это свято верили все жители Уолсолла и соседних регионов.

Пока Амелия перекусывала её магия не работала и шум от хлопающих парусов, и плеск воды из-под лодки нарушил царящую вокруг идиллию.

- Не стоит вести такие разговоры касающиеся личной жизни Её Высочества, - вдруг подала голос вроде бы дремавшая Бэлла, - на всё воля, - и взгляд наверх.

Высказавшись, она снова прикрыла веки и постаралась уснуть. Ей приснился Йен, с тревогой глядящий вслед отплывающему судну. Бэлла была счастлива с этим немногословным мужчиной, и они обещали друг другу быть осторожными в вылазках. Лекарка очень надеялась, что и сейчас всё закончится благополучно.

Путешествие в Ландон длилось ещё два дня. Вопреки ожиданиям уместиться в более короткие сроки они не смогли. К столице подплывали в сумерках, боясь быть обнаруженными врагами.

- Я выйду на разведку, - нетерпящим возражений тоном, сказал Арафат, - вы ждёте меня здесь, в камышах. На берег не выходите, в поисках приключений не разбегаетесь. Ясно? - острый взгляд в лицо каждому из них. Молчаливые кивки. - Жоржи за главного, - сжав плечо друга, Муамм спрыгнул прямо в воду, которую Амелия временно зачаровала.

Ступая по водной глади, как по прозрачному твёрдому стеклу, маг воздушник шёл уверенно вперёд, раздвигая руками высокий камыш, так и норовивший ударить по лицу. Через несколько минут добрался до берега, огляделся. Огни многочисленных костров виднелись на пустыре перед Ландоном.

Войска короля и его сюзеренов расположились со всеми удобствами прямо на подступах к столице. Пользуясь своей магией и её возможности, Муамм окутался плотным ветряным коконом и, чуть оторвавшись от земли, полетел в сторону военного лагеря.

Множество объёмных палаток, окрики часовых, смех и разговоры воинов - какофония стояла невообразимая! Муамм чуть поморщился и осуждающе качнул головой: вроде как воевать пришли, а ведут себя небрежнее детей в песочнице.

Главный шатёр, обшитый золотой нитью, нашёлся в центре лагеря, куда Арафат попал без каких-либо сложностей. Часовые вели себя небрежно, многие просто спали на посту.

Приблизившись к тканевой стенке, Муамм достал тонкий острый кинжал и сделал разрез. Тут же до него донеслись голоса:

- Ваше Величество! Мы рады, что вы присоединись к празднованию победы над ненавистными клириками, продавшимися диаволу, - воскликнул чей-то бодрый голос.

Арафат заглянул внутрь и увидел, как королю низко поклонились сразу все присутствовавшие высокие аристократы.

"Его Величество по всей видимости только прибыл", - подумал про себя Муамм.

"Интересно, что они празднуют? Какую-такую победу?"

И, словно отвечая на его вопрос, кто-то сказал:

- В окрестностях так и не нашли святош, они все куда-то подевались, видать испугались нашего войска!

Вильгельм молча прошёл к приготовленному для него роскошному креслу и устало сел на мягкую подушечку.

- Чего вы радуетесь? - огорчённо покачал головой, - они просто сбежали. Но это никак не победа, - пробормотал он, но маг всё равно его услышал.

"Пора действовать", - решился молодой человек, вынул из-за пазухи свернутую в трубочку грамоту от принцессы Элоизы, обошёл шатёр и приблизился ко входу со стоящими на страже двумя дюжими гвардейцами.

- Я от Её Высочества Элоизы Уэстлендской! - громко объявил он, шагнув к вмиг напрягшимся воинам. - У меня срочное сообщение для Его Величества!

- Кто там? - полог откинулся и на пороге шатра появился высокий, сухопарый мужчина в дорогой ливрее, - чего шумите?

- Доброго вам вечера! - поприветствовал его Муамм и протянул тугой свиток. - Сообщение для Его Величества от Элоизы Уэстлендской!

Но не успел мужчина ознакомиться с содержимым послания, как из палатки раздались встревоженные крики и непонятные стоны.

Муамм мгновенно призвал свою силу, раскидал в разные стороны замерших истуканами гвардейцев и пронёсся мимо упавшего на землю королевского распорядителя.

Картина, представшая его глазам, сначала ошеломила, а затем заставила действовать и не думать о последствиях. Главное успеть!

Несколько аристократов, сидевших подле короля, корчились в безумном припадке на ковре, а Вильгельм Первый с посиневшими губами и выпученными от страха глазами, скрёб себя по горлу. Вино, веером плеснувшись из кубка, красными пятнами оросило бежевый ковёр.

- Ваше Величество! - воскликнул воздушник, мигом оказался рядом, подхватил Вильгельма на руки, и при помощи сильного порыва ветра вылетел наружу в сторону реки, к леди Бэлле, единственной, кто была способна предотвратить гибель Его Величества.

***

- Всё, как мы договаривались, Ваше Святейшество? - спросил Его Высочество Антуан, когда Папа перешёл с соседнего судна на главный корабль старшего наследника.

- Да, сын мой, - спокойно кивнул клирик, - в свите короля наш человек. Всё сделано, как нужно. Осталось убрать вашу сестру Элоизу и путь к трону совершенно свободен! Роберт-Бонэм наверняка уже мертв, Её Высочество Элизабет должна была позаботиться об этом. Саму принцессу уберут через пару дней, когда наш человек доберётся до Йорка.

- Замечательно! - покивал Антуан, наблюдая, как армада его кораблей медленно плывёт в сторону Бирмингема. Все воины Папы Иннокентия разместились на нескольких крупных военных кораблях.

- Бездушные маги будут преданы вам, как и все мои боевые святые отцы, - продолжал разливаться соловьём Иннокентий, а сам смотрел на высокомерного принца и думал, что устранить Элоизу общими силами - гораздо надёжнее, чем если он сунется в логово хитрой принцессы только своими силами. А уж убрать Антуана Ричарда он всегда успеет после.